放开那个女巫-第173部分

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不适合成为一位统领大局的国王。正因为如此，他打算等安佩因加冕为王后，就和贝琳达还有奥罗全力协助朋友治理政务——三家从来都是紧随国王身后，从晨曦建立之初就是如此。
　　因此他仍然毫不犹豫地回答了是。
　　但奥托发现，安佩因并不在意自己的答案。
　　对方那么问只是出于一种不安之下的习惯而已。
　　而自己也没有考虑过这一点——三家的确愿意支持摩亚王室，但若殿下并不需要他们的支持呢？
　　现在意识到这点时，他觉得安佩因离自己越发遥远了。
　　奥托长出了口气，或许他该主动做些什么。
　　可是，要怎么做？
　　国王陛下的病情无论是药剂师还是炼金术士都束手无策，他对治疗疾病也一窍不通，没办法从根本上解决安佩因的心病。
　　劝王子振作起来？
　　这种事情他已经做得够多的了，但事实证明毫无作用，大概凭他一个人，是没有办法把殿下拉回身边的。
　　三家必须联合起来，只有齐心协力，或许才能找出安佩因这么做的原因。
　　想到这里，他猛地站起身来，向外走去。
　　“少爷，现在已经很晚了，你要去哪里？”经过大厅时，管家追上来问道。
　　“托卡特家，今晚不回来了！”
　　……
　　轻车熟路来到托卡特家族领地，由于两人无比熟悉，偌大的伯爵府也没有人阻拦他，奥托径直走进练武厅，果不其然发现了正在与侍从对练的奥罗·托卡特。
　　“哟，你怎么来了，”奥罗摘下满是汗水的头巾，将木剑丢给侍从，“想去找乐子却不敢进门，于是决定拉我下水？”
　　“我有话跟你说。”
　　他拉着奥罗来到隔壁休息间，将自己的想法和打算讲述了一遍，“你觉得怎样？”
　　“找出安佩因变得陌生的缘由？”后者撇撇嘴，“抱歉，我没有兴趣。”
　　“喂，你——”
　　“他是王子，是晨曦王国的继承者，不会永远都是我们的朋友，你明白吗？”奥罗摇头道，“而且安佩因也有二十岁了，不是七八岁的孩子，他闹别扭，我们就得跟着上去哄他吗？不想说就不说好了，我可不愿凑上去瞎打听。”
　　“难道你不打算辅佐安佩因·摩亚了吗？”
　　“殿下需要我们的话才叫辅佐，不需要的，那叫自讨没趣。”
　　他难道也看出了这点？奥托心里一凛，“可我们三家从来都是跟随摩亚——”
　　“三家？”奥罗不以为然地笑了笑，“自从安德莉亚死后，就只剩下你和我了。”他转过身，摆着手向外走去，“既然你来了，我带你去‘绯红迷梦’逛逛吧，不然老是操心这个担心那个，我看着都觉得累，精力发泄出去就没事啦。”
　　“安德莉亚没有死。”
　　奥罗的脚步瞬间停住了。
　　抱歉，奥托在心里低声道，说好要保守这个秘密，我却没能守约。
　　“安德莉亚·奎因并没有死，”他重复了一遍，“我在灰堡的边陲镇见到了她。”
　　奥罗瞬间转过身，冲到他面前，力道之大差点没把他按到墙上。
　　“你说什、什么？这、这是真的？”
　　“我亲眼所见，她和罗兰·温布顿殿下在一起了。”
　　“在一起……”奥罗瞪大了眼睛，“你是说男女之间的那种在一起？”
　　“我不知道，”奥托咬咬嘴唇，“但她成为了女巫，整个灰堡也只有罗兰殿下愿意收留女巫。”
　　“等等，女巫？”他诧异道，“当时到底发生了什么？”
　　奥托·洛西将安德莉亚的经历缓缓道出，望着对方五味杂陈的神情，他心底隐隐感到了一丝报复的快意。谁让你当时立刻就对奎因家的坠崖说法深信不疑，现在知道她没死也晚了，她不会跟我在一起，也不会跟你在一起。
　　“原来她父亲制造坠崖事故的目的是这个……”奥罗听完后一屁股坐在地上，满脸都是沮丧，“该死，我怎么就没想着刨开坟墓仔细看上一眼呢？”
　　这家伙……也太过分了！“咳咳，所以我们才更需要把安佩因殿下拉回来。”
　　对方翻了个白眼，“啊？这两者又有什么关系？”
　　“当然有！你好好想想，他将两国盟约搁置，又不愿意说出理由，最终只会让国王陛下定下的携手对抗计划失败。一旦教会发起攻击，我们只能独自抵挡——若是他们先进攻晨曦，你会带领骑士团迎战对吧？”奥托问道。
　　“当然，这是我的职责。”
　　“然后你战败牺牲，不就见不到安德莉亚了吗？”
　　“呃，似乎有些道理——不对，你怎么觉得我一定会输？”奥罗不服地嚷嚷。
　　“连民风凶悍强韧的狼心王国都没能挽回败局，你又能厉害到哪里去，”他无视好友的抗议，接着说道，“反过来教会先进攻灰堡，罗兰总要迎击入侵者吧？他死了的话，安德莉亚十有八九也会死在他身边，万一被教会抓住，下场只会更惨。但如果两国能互为掎角，令教会不敢动弹，你们都不用死在战场上，今后还有重逢的机会，你说盟约重不重要？”
　　“……重要。”
　　“不把殿下拉回来就没有盟约，你现在觉得两者有没有关系？”
　　“有关系。”
　　“那你干不干？”
　　奥罗斩钉截铁地道，“干了！”
　　两双手紧紧握在了一起。
　　……
　　约寇拖着疲惫却舒爽的身子回到下榻之地，刚推开卧室房门，便听到一个声音说道，“终于等到你回来了。”
　　他吓了一大跳，自己初来乍到，谁会专门潜入房中蹲守自己？难不成是丹尼丝的入赘丈夫？还没打定主意到底是逃还是求饶，对方已经将蜡烛点亮。火光下，他才发现说话人正是希尔·福克斯。
　　“你差点吓死我了知道吗？”约寇长出口气，“有什么事情不能等到明天再说吗？”
　　“晚上才不会有人注意到我来过这里，”希尔摊手道，“我谨慎惯了，还请您理解。”
　　“无妨。”虽说对方是亲卫，但毕竟是罗兰陛下指派给他的，并不能当作一般的侍从看待，“既然来了，你就说吧。”
　　“如今狼心难民大量涌入晨曦，正是招揽的好机会。你可以把它当作一门生意，主要购买匠人、识字者和有特长的家伙，所需钱财全部由陛下支付，而且每招揽一人，你都能得到五枚银狼的酬金。”
　　“拜托，我可不会做生意啊！跟丹尼丝闲聊不过是勾引她说话而已，你不会真打算让我去贩卖人口吧？”约寇扶额道，“而且奴隶交易主要发生在两国边境，我身为大使，根本不方便过去啊！”
　　“这是陛下的意思，”希尔不紧不慢地说道，“你也无须离开辉光城，商人总会把奴隶转卖过来，价格高一点没有关系，还省去了筛选的麻烦。至于不会做生意……你可以找丹尼丝·佩顿帮忙，她在此地算是一位有名的贵族商人，把难民运送至灰堡对她来说并不困难。一旦建立起运输线，对我们同样好处多多，例如遇到危险时，我们可以随时伪装成商贩撤离，既隐蔽又安全。”
　　约寇张大了嘴，“你来过晨曦王都？”
　　希尔摇摇头。
　　“那你是怎么知道得这么清楚的？”
　　“就在你出去‘拓展关系’时，我从街上打听来的。”
　　“我原以为你是位能打的骑士，没想到还是名精干的商人。”约寇佩服道。
　　“我不是武士，也不是商人，但在关键时候能够保护你的安全，这也是陛下托付给我的使命。”
　　“那你是……”
　　“一位平凡的……杂技演员而已。”希尔笑道。


第五百六十七章　开花弹！
　　无冬城，西城墙郊外。
　　巨大的轰鸣声吸引了不少民众登上城墙挑首围观，第一军已经将通往迷藏森林的入口封锁，避免有人闯入试验场所。
　　虽然位置离城墙较远，但用瞭望镜的话还是能清楚地看到此地发生的事情。看来以后得专门找个偏僻的地方作为专用的军火测试基地了，罗兰心想。
　　“陛下，第二轮发射准备就绪！”操炮士兵汇报道。
　　“所有人进掩体吧，”他招招手，“确认无人后再倒数。”
　　现在进行的正是152毫米榴弹炮试射——研究魔石符印的同时，罗兰也没有放下热武器方面的提升。如今提费科已经覆灭，北地宣告归顺，灰堡形势一片大好，他也有工夫沉下心来对炮弹做出新一轮改进了。
　　但不得不说，带触发引信的榴弹炮在技术难度比实心弹高出了好几个级数，安娜每天都会手工制作四枚炮弹以供测试，结果连着三天下来，没有一发炮弹成功爆炸，甚至在第二天测试时，有枚炮弹直接出膛就炸开了花，让用于测试的新火炮管子都歪了半截。幸好罗兰早有准备，在测试场地周围挖了几条壕沟以防意外，才没有造成人员伤亡，至于离火炮最近的那几名士兵被震破了耳膜，也由娜娜瓦及时治愈。
　　“这个东西真能像你说的那样，碰到敌人才爆炸？”爱葛莎站在壕沟里忍不住垫脚探望，“我问过安娜了，它不过是由几块金属片构成，又不是生命体，怎么能分辨对方是不是敌人？”
　　她算是联盟里对武器试验最积极的一位女巫，得知此事后，连化工厂的生产都暂时放到一边，专程赶过来观摩新炮弹的研究进展。
　　“不是碰到敌人，而是落入敌人的阵地才会爆炸，”罗兰纠正道，“这也是榴弹炮必须满足的要求——若没有保险来确保这一点的话，炮弹随时都有可能会走火，那样就太危险了。”
　　触发保险便是新炮弹最为核心的技术，亦是测试的重点。
　　为了避免碰撞、失手脱落引发误爆，他处心积虑一共设置了三道保险。
　　首先是引信与炮弹分离储藏和运输，直到使用时才现场安装——引信形如一个带把的圆锥体，差不多拳头大小，其尾部带有螺纹，安装时旋入炮弹顶端的槽口即可，快捷又方便。由于炮弹装填的都是双基化学火药，没有雷管的情况下很难引爆，从根本上保证了后勤工作的安全。
　　接着是引信中的惯性保险。
　　它类似于门锁，正常状态下被硬直的弹簧顶住而无法动弹，当炮弹发射时，巨大的惯性会使得锁芯后坐，从而克服弹簧的阻力拉开卡齿，解除第二道保险。
　　原理很简单，但要想实现却不容易，头两天的时间基本都花在了这上面——弹簧太硬的话锁芯无法后坐足够的距离，弹簧太软又不够安全，这一点只能靠安娜根据试射情况慢慢调整，六轮试验后才得出一个较为可靠的弹簧压缩数据。
　　最后一道保险则是离心雷管装置。
　　它也是引信里技术含量最高的玩意，简单来说，就是将雷管嵌在一个硬币大小的半圆铁盘里，平时呈倾斜状立在引信中央，由弹簧固定。此刻撞针、雷管、激发药不在一条直线上，就算炮弹从高处坠落，撞针也碰不到雷管，避免了走火风险。只有在第二道保险的卡齿脱离锁位后，铁盘才处于可运动状态。
　　由于炮管膛线的作用，榴弹出膛后会以极高的速度自旋，在离心力的作用下，倾斜的雷管会逐渐回正，类似于旋转的陀螺那般，重心向中轴线靠拢。这个过程大约在出膛后两三百米内完成，如此一来，即使炮口被堵塞，或是头顶有树枝遮挡，弹头也不会提前爆炸。
　　当雷管完全回正时，便和撞针、激发药形成了一条直线，此时一旦引信触地，撞针便会一头扎入雷管之中，再借由激发药将高热的火药射流贯入弹头战斗部，把周遭的敌人撕成碎片。
　　离心保险的好处在于，假如炮弹哑火，失去离心力的雷管又会被弹簧顶回原位，再次变为倾斜状态，这样回收工作也要安全许多。
　　另外整颗榴弹遭敌人缴获或偶然拾得的话，通过常规方式发射，不能获得足够的离心力就只能当作实心炮弹使用。至于拆开仿制，更是不可能的事情。
　　“准备发射，倒数五次！”
　　观察员发出口令。
　　加长了数倍的拉火索慢慢收紧，躲在壕沟里的操炮手一点点回收绳索。
　　“开火！”
　　随着士兵猛力一拉，地面瞬间颤抖起来。
　　剧烈的炮口风伴随轰鸣声扫过现场所有人头顶，罗兰感到有不少细小的土粒滚进了自己的衣领。哪怕死死堵住耳朵，也能感到脚底传来的震颤。
　　“观察到落点，没有爆炸，重复，没有爆炸。”
　　夜莺手中的聆听符印很快传来了闪电的声音。
　　“知道了，我们马上过去。”她掏出另一块魔石回道。
　　“……又失败了么？”爱葛莎不免有些沮丧。
　　“在摸索的时候，失败是再正常不过的事了，”安娜安慰道，“一旦我们找到了正确的方向，量产时就能确保不再失败。”
　　“说得不错，”罗兰赞许地拍了拍她的头，“而且现在有了阿夏和希尔维的协助，这个研发进度已经快得惊人了。”
　　放在后世的话，榴弹的定型试验打上几千发都不算个事，想要两三枚内就找出问题无异于天方夜谭。
　　来到弹头落地的位置，安娜先用黑火将引信切断，确保战斗部安全无恙，随后士兵收走了废弹——无论是火药还是金属弹体，都可以重复利用，自然不能浪费了。
　　“阿夏，到你了。”罗兰朝她示意。
　　“是，陛下。”她点点头，施展出回放能力，瞬间一颗即将坠地的炮弹幻影出现在众人面前。
　　阿夏的魔力水平依然低下，经过数月的训练也只能支撑四次回放，但通过精确控制魔力，她现在已能将重演的画面定格在某一时刻。
　　而且这种回放是完美复刻现场的，换句话说，希尔维的透视可以看到幻象内部——除了无法碰触，它跟真实的情景没有任何区别。
　　这便是罗兰仅用八轮射击就解决了弹簧强度问题的倚仗。


第五百六十八章　干馏塔
　　“呃……”希尔维端详了炮弹好一阵子，又对照罗兰的设计草图瞄了半天，才指着雷管部分说道，“似乎是这根铜管没有对准顶端的钉子。”
　　“弹簧呢？”安娜问，“还卡在铁盘两侧吗？”
　　“有一根歪了。”
　　“向左还是向右？”
　　安娜询问着细节，然后将问题一一记录在本子上。
　　收集完失败的原因后，就是下一轮射击——四次射击正好能将阿夏的回放能力全部用上，这样一来，改进的效率自然变得前所未有的高。
　　可惜接下来的两轮试射也全部失败，罗兰只好宣布明天再继续试验。
　　对阿夏和希尔维来说，她们今天的工作便已全部结束，之后可以回城堡享受美味的下午茶，或是去便民市场看看有没有什么新奇的商品。不过对于安娜与爱葛莎而言，榴弹测试不过是忙碌工作中的一小部分。特别是安娜，她除了要按照失败原因改进引信外，还得接着完成蒸汽轮机的研制与组装。
　　罗兰本打算跟随她去北坡后院看看汽轮机模型的进展情况，亲卫肖恩却带来了市政厅的消息。
　　“陛下，建设部副部长洛斯亚希望您能前往炉窑区一趟，他说第一座干馏炉已经搭设好了。”
　　……
　　作为炼焦厂的必备设施，计划中的十座干馏塔都设置在北坡矿区山脚下的炉窑群旁。
　　由于烧砖及炼铁的大肆砍伐，炉窑群已经从最开始不到一千平米的小块空地变成了现在一条沿着山体延伸的广阔空白地带。如果不是罗兰严禁工人取用靠近城镇边的树林，估计边陲区北面连一棵树都不会剩下。
　　现在虽然有了煤炭，但方便易得的木炭仍然是冶铁的主力，随着取树地点离炉窑群越来越远，工人们将目光瞄准了北坡山上——每天都会有数百棵原木被砍断，然后从山顶抛下，从远处看，绿葱葱的山峰已经出现了一小块“秃斑”。
　　罗兰自然不会在这种时候要求他们保护环境，只要扬起的沙尘不会影响城镇，把北坡山砍光了他都不在乎。毕竟比起绝境群山，这条突出的小山脉不过是微不足道的一角而已，有叶子维持基础植被，基本不用担心水土流失的问题。
　　而山脚下那些被开垦出来的平地，自然也成了炼焦厂最为合适的落脚场地。
　　罗兰带着夜莺和亲卫穿过嘈杂的炉窑区，来到第一座干馏塔前。洛斯亚立刻迎上前来，向他躬身行礼道，“陛下，我按您的要求，用耐火砖砌筑了这座双层炉窑。按照图纸，上层火炉应该用铁门封闭，中间夹层还设有可以自由移动的铁板，不过我不知道该找谁来制作这两样东西。另外边上小火炉的铜管和烟囱也是，除开这些金属构件之外，其余部分都已完成。”
　　罗兰钻进炉子里检查了遍——不得不说，作为原石匠会成员、卡尔·梵伯特的老朋友，洛斯亚在砌筑造诣上确实颇具心得。近两层楼高的干馏塔内壁变化均匀，每块砖的间隙都基本一致，砖缝也是层层交错，连一处直缝都没有，可见其不仅排布能力过人，施工态度也十分认真。要知道即使用同一张图纸，不同人建出来的成品也可能大相径庭。
　　“干得不错，”他检查完后赞许道，“铁门和铁板我会安排人铸造的，之后你只用在它的迎火面上覆盖好耐火砖就行。”
　　“陛下，”洛斯亚迟疑了下说道，“您能告诉我，这座炉子是如何运作的吗？”
　　“怎么，你也想成为一名炼焦工人吗？”罗兰打趣道。
　　“当然不，”对方连忙摇头，“我以前从来没有建过这么奇怪的炉窑，所以图纸上描述不详的地方，我只能靠猜测的来做。如果能知道它的具体用法和功能，建造第二座时不单能完成得更快，一些拿捏不定的地方我也可以进行改进。”
　　原来如此，罗兰笑道，“这类炉窑主要用于干馏煤炭，你应该见过木炭是如何烧成的吧？这个也大同小异，只不过规模要更大一些。下层燃烧，上层烘烤，填料都是煤炭。”
　　“用煤炭烤煤炭？”洛斯亚讶异道。
　　“没错，煤炭经过干馏后，能转化成焦炭，烧起来温度更高，是炼钢的好燃料。除此之外，干馏过程中还会产生数种副产品，塔壁上的管道就是用来收集它们的，而不是排气的烟囱。”
　　“那……为什么炉子边上还要建造一个小火炉？”
　　“干馏时上层不能留有空气，不然煤炭就会直接烧起来，”罗兰指向两座炉间预留的孔洞，“小火炉中煅烧的石灰石会产生大量二氧化碳——你可以理解为一种无法燃烧的气体……”
　　“陛下，我知道这个，”洛斯亚接道，“夜间课里有教到这一部分。”
　　“那就简单了，”罗兰顿感欣慰，看来普及教育工作正在书卷的努力下一点点拓宽内容，“二氧化碳会通过管道进入炉窑上层，把空气全部排挤出去，这样煤炭才能达到干馏效果。至于石灰石，就是那些用来烧制水泥的灰白色石头，北坡山上到处都是。”
　　……
　　考察完干馏一号塔，顺着原路返回时，他在炉窑区旁停留了片刻。
　　单看眼前这幅忙碌的场景，罗兰心中不免有些激荡。只见各式各样的砖炉并排而立，乍看起来就像是一座齐整的红色森林，森林上方升起数十道烟柱，灰的、白的、黑的交缠在一起，与穿着朴素的工人和落后的器具共同构成了极具时代感的画面。十多台蒸汽机正发出轰隆隆的嗡鸣，牵引着传送带将一块块原料和木炭送入高炉之中；轨道系统也从矿洞铺设到了此处，一辆辆小矿车奔行于两地之间，铁矿转运速度早已今非昔比。
　　等到炼钢厂和锻造厂建设完毕后，此地必然会成为无冬城的另一个核心场所——从矿石开采到冶炼成钢，再从钢材转化为各种原料送往加工厂，工业之花将在此孕育而生，从此赋予了人类超凡脱俗的力量，也让他们拥有了战胜一切的勇气。


第五百六十九章　权力的威胁
　　随着残缺的春季走到尾声，夏天即将到来之际，无冬城的人口增长迎来了第一个爆发式的高峰。
　　派人前往东南两地招揽流民的行动开始收到成效——有了上一年的经验，这次各路使者团队的招揽效率大幅提高，每天都有好几百人在赤水城和柳叶镇汇聚，等待西境的船只将他们接往传闻中富足安稳的无冬城。
　　为了将这些人安置妥当，市政厅还委托商人在汇集地点租借了暂时的营房，并且免费提供粥水，以免流民在抵达西境之前出现意外。
　　边陲区码头成了城市最繁忙的地带，九成警力都用来维持秩序和登记人口，检疫关卡前总是排满了长队，负责管理户口的官员将蜂拥而至的流民划分成数个大类，再把他们按类别迁入河边板房、城西窑洞和正式住宅中。
　　为此，忙得不可开交的市政大厅里每天都给人一种鸡飞狗跳的感觉。
　　“赤水城的三艘帆船刚到了码头，一共一百二十六人，桅杆上挂的蓝色旗，负责人是巴布！”
　　“又来？这是今天第几批了？”
　　“第四批还是第五批？反正别抱怨了，快去接船吧！”
　　“对了，接替巴布前往赤水城的是谁？”
　　“是我！等等，马上就好！”
　　“记得带上香皂，那儿可没有卖的！”
　　听着办公室外嘈杂的交谈声，巴罗夫却有些愁眉不展，他倒不是嫌事多，如果在平