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放开那个女巫-第174部分
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“对了，接替巴布前往赤水城的是谁？”
“是我！等等，马上就好！”
“记得带上香皂，那儿可没有卖的！”
听着办公室外嘈杂的交谈声，巴罗夫却有些愁眉不展，他倒不是嫌事多，如果在平时，市政厅的工作越繁忙，他的心情只会越愉悦。
但最近，情况变得复杂起来。
原因就在于伊蒂丝·康德。
“总管大人，司法部又向我们催人了！”一名助手走进办公室，“卡特阁下要求再招募一百人作为后备警员，他说再不增加人手，城市里的治安就要顾不过来了，到时候陛下若问起此事，我们也逃不脱责任。”
啧，不就是靠着自己身为首席骑士，在陛下面前好说话么，像这种小事，他现在根本无暇顾及。一边草拟着文件，巴罗夫头也不抬道，“先放在桌上吧，我稍后会处理的。”
“是！”
助手刚关上门，他的耳边立刻响起了伊蒂丝的声音，“这是涉及招募令的内容吧？既然你忙不过来，我帮你看看好了。”
果然来了！巴罗夫在心里呻吟了一声，而且连敬语都没用！
当然，对方贵为北境公爵之女，在身分上确实高出他许多，直到成为真正的国王之手前，她都可以无须使用尊称，直接叫出自己的名字，但他好歹也算是这位大小姐的半个导师吧？毕竟陛下把伊蒂丝安排到总管办公室来，是作为助手学习市政厅部门构架以及政务处理过程的，然而她现在似乎并不这么认为。
“嗯……也行。”他不情不愿地说道。
就算心里再无奈，康德小姐的言行也谈不上任何错误，他若是一味拒绝，被传到陛下耳边，那才叫说不上理。这种关键时候，无论如何都不能给陛下留下不好的印象。
他绝不会忘记，罗兰·温布顿可是能洞察人心的魔王来着。
“谢啦。”
很快对面桌子上便响起了书写的沙沙声。
半刻钟后，伊蒂丝将招募令放回到了他的桌前。
“根据我最近翻阅的草案，此类招募一般要求人员可靠，同时来历清白，像这样的人边陲区应该已经不剩多少了。比起把公告张贴到广场上，要求有意者前来市政厅申请，不如直接从档案室抽调户口，挑选出百位尚未有正式工作的本地人。司法部属于市政厅大部，薪酬和待遇都不错，想来不会有谁拒绝。如此实施的话，会比正常招募流程要节省一周左右的时间，首席骑士那边亦会少些抱怨。如果你觉得没问题的话，我就按这个批复转交档案室了。”
她的声音清晰而富有条理，很难相信加入市政厅才两周左右的时间。
记得一开始，她还只是坐在一旁静静查阅自己审核的文件，很少发话，但现在已经对市政厅的各项事宜得心应手了。
“呃……就按你说的办吧。”
对于伊蒂丝的处理意见，巴罗夫一时也想不出更好的方法，甚至很可能在忙碌中，他会忽略这些不太重要的事情，直接按照常规方式处理。
这就是在公爵府长大，受上位贵族教育培养出来的继承人吗？
巴罗夫感到了深深的威胁。
没错，敬语和尊称都是细枝末节的小事，他真正在乎的是自己手中的权力。北地全面投效的消息如今已人尽皆知，如果伊蒂丝是为了在北地组建二级市政厅而被陛下派来担任助手，那还影响不大，可万一她留下来了呢？
陛下目前尚未有婚配，而对方是名副其实的公爵之女！
一想到这个，巴罗夫便感到头痛不已。
不行，必须让她知道，市政厅的管理工作不是这么容易就能掌握的，陛下更需要一名能为他统筹全局的大臣！
等伊蒂丝回到办公室，他清了清喉咙，将手中的统计表递到她面前。
“这是……”
“我们遇到麻烦事了。”巴罗夫沉声道，“无冬城的存粮很可能撑不到小麦丰收之日。”
“唔，是涌入人口太多造成的么？”伊蒂丝扫视着列表，“按照上面的消耗，余粮应该能支撑到夏季结束。春小麦七月中旬即可收获，只要停止继续接纳流民，这部分粮食也足够了。”
“但市政厅决不能停下流民收容工作。”
“因为陛下制定的十万人口目标？”
“不，那不是重点。”巴罗夫摇头道，“现在仍有流民不断从东南两境向汇聚地点进发，若是抛弃他们，不光会给赤水城和柳叶镇带来暴动的危险，也会使我们建立起来的形象毁于一旦，之后再想招揽恐怕就十分困难了。陛下曾向我透露过，他制定的发展计划需要大量人口才能实现，十万领民仅仅是个开头。所以市政厅不能因为粮食问题就打乱陛下的安排，我们必须解决这个麻烦，这亦是总管大臣的职责。”他顿了顿，望向伊蒂丝·康德，“你有什么好主意吗？”
第五百七十章 伊蒂丝的理由
这个问题从某种意义上来说是无解的。
原因就在于粮食的总量有限——邪月过后，王国流动的粮食会进入紧缺状态，价格飞涨不说，还不一定能买到。直到麦田收获后，缺粮的情况才会缓解，秋季则是粮食交易最频繁的季节，到邪月时又会快速上扬。
当然，这些交易一般是对商人和贵族来说的，至于那些身无分文的流民和老鼠，就算麦子再多，他们也只能饿着肚子进入寒冬。
根据巴罗夫担任财务大臣助理多年的经验来看，此时各大城市都在等待麦穗成熟，不大可能大批出售粮食，数千人的缺口或许还能补足，上万人无论如何都满足不了。
开源不行，就只能节流。
削减全城的粮食供应，降低每日购买数量，让领民从吃面包变成喝麦粥，坚持到丰收的那一天——这也是伊蒂丝最有可能提出的意见。
那么他就能从陛下的兑粮允诺，事实与宣传相违背，缺粮恐慌等方面一一驳斥此种做法的不妥之处。
看着伊蒂丝挑眉翻阅列表的神情，便知道这个麻烦不好解决。
要不了多久，她就该问自己怎么办了。
想到这里，巴罗夫忍不住摸了摸胡子，所谓的掌管全局，不只得对政务娴熟老练，还得对城市的特点一清二楚。例如在王都时，他就能不假思索地背出炼金协会的特产价格和银光城每月运来的银矿数量，这些都不是短时间内能记住的。
而无冬城的特点就是女巫。
巴罗夫知道女巫联盟中有一位名叫叶子的绿发女子，能使麦田以不可思议的速度生长，当不计较保养土地时，她甚至能让麦子一天一熟，而且结出的麦穗根本不是黄金一号能比的。
换句话说，只要拜托她管理一片麦田，专注于快速产粮，就能补足目前存在的缺口。
当然，他也知道陛下正在让叶子控制西面的迷藏森林，用于构筑对魔鬼的早期预警防线，不过鉴于这种敌人出现的时间还有数年，并不着急于两三个月的停歇。
而这是伊蒂丝绝对没办法知晓的部分。
哪怕她再有天赋，成年后就一直参与管理北境事务，也不可能在抵达无冬城半个月后，就对这座完全陌生的城市了如指掌，更别提了解每一位女巫的能力了。
她甚至不会明白，为什么教育部的办公室要和档案室连在一起，而教育部长时常会出现其中，并且拥有翻看一切文档的权利。
过了好一阵子，伊蒂丝才放下列表，微微翘起嘴角。
“这个麻烦其实不难解决。”
“嗯……”巴罗夫先是点点头，随后一愣，“什么？”
“幽谷镇开发出来以前，北境的大部分土地并不适合种植小麦，所以一到春天，粮食就会特别紧张，于是当地的领主就把目光放到了东境和晨曦王国。”
“你的意思是——”他忽然意识到了什么。
“既然种不出也买不到，那就只能抢别人的了。”伊蒂丝轻松地说道，“现在不正是这种情况吗？陛下的军队正在进攻坠龙岭，我听说斯佩尔伯爵的弟弟为了反抗她，拉拢了不少当地贵族，对吧？现在理由手段俱全，一个个杀过去好了。你猜他们的地下室里会藏有多少金龙和粮食？”
“粮食缺少只是允许流动的存粮所剩无几，事实上，王国产出的大部分粮食，都被贵族瓜分了，他们可以用这部分粮食控制领地上的自由民和农夫，也可以在欠收年间赚取一大笔金龙。”她的语速不快，声音在巴罗夫耳中却寒意丛生，“如果把坠龙岭翻个遍，我想几万人的粮食自然不是问题。若是不够的话，东南部地区还有好几座城市等着陛下索取呢。”
“他们都是贵族……”说到一半总管便闭上了嘴巴，没错……陛下占领南境后，他们就不再是了。只要下手够利落，这些缴获足以让无冬城重新塞满粮仓。
而且和王都不同，坠龙岭是彻底倒向陛下的城市，也是通往南境的关键要道。届时市政厅不仅会直接派人协助斯佩尔伯爵构建新政府，而且城内也会照搬无冬城的律法、规划和教育，因此把那些贵族全部拔除反而是对城市稳定有益的。
令巴罗夫不解的是，为什么伊蒂丝能这么快就接受削除贵族阶层的旨意？就算是他自己，哪怕全心支持陛下的命令，适应起来也没这么快……而她本是北境公爵的继承者啊。
……
回到外交楼，伊蒂丝推开房门，便看到科尔趴在桌边翻着一本薄皮书。
“那是什么？”
“呃……从便民市场买来的，像是画卷，但又配了故事，读着挺有意思的。”弟弟抬起头，“你看起来很高兴？”
“有么？”
“在永夜城，很少见你这么笑过。”科尔撇撇嘴，“我们真不回去了吗？”
“暂时而已，等到父亲回信过来，陛下应该就会允许你返回北境了。”伊蒂丝坐到他对面，伸手挑起封面，只见上面印有《女巫日记》的字样。
“那你呢？”
“我要留在这里。”
“为什么啊。”科尔不解道，“市政厅就这么有意思？”
“不是市政厅有意思，而是罗兰·温布顿的市政厅有意思。”她轻笑着纠正，“你知道我在永夜城要如何做成一件事吗？”
“跟父亲说一声就行了。”
“差不多，下令，自然会有许多人去做。现在想来，这跟我本身关系不大，只因为我的身份，以及父亲会听从我的建议……当然，仅限于在康德家的封地里。”伊蒂丝饶有兴致道，“但在这里，我的身份不仅不起作用，甚至还会有所阻碍——市政厅里几乎没有贵族，他们也不在意我是不是北境公爵之女，大家都在凭能力办事，你明白我的意思吗？”
科尔摇摇头。
“大家愿意听你的，不在于身份，而在于你本人的能力，它即使出了封地依然有效。陛下有一点说得没错，分封看似权力巨大，但也限死了贵族所能达到的上限。就现在来看，他完全有能力将领地扩展到整个大陆，市政厅也会变成一个庞然大物，所管辖的区域将延伸至灰堡每个角落，一旦你获得了认可，一句话之下，甚至整个王国都会为你运转起来。你说，我为什么还要待在那片小小的封地里呢？”
第五百七十一章 公爵与父亲
“这个混账女儿！”北境公爵卡尔文一把抓起桌上的茶杯想要摔在地上，挥到一半又停了下来——这个杯子是用上好的水晶玻璃制成，差不多值两到三枚金龙，他实在有点舍不得。
想了半天，还是慢慢收回了手，将杯子放回原位。
这种患得患失的感觉让他心中更郁闷了。
伊蒂丝写来的信就平摊在桌子上——他怎么都没想到，陛下居然会直接收回所有贵族的分封权力，更想不到的是，平时总能替他占到便宜的女儿居然一口应下了陛下的条件，还劝自己认清情况，不要负隅顽抗。
瞧瞧这用词，说得他好像是犯人一样！
公爵恨恨地想，这是女儿把胳膊肘往外拐了吗！
“大人，发生了什么事吗？”门外的亲卫大概是听到响动，探头问道。
“滚，不要来烦我！”
舍不得对杯子出气，卡尔文立刻把怒火发泄到了亲卫身上，门很快被关上，他气吁吁地喘了半天，才将目光重新移回信纸上。
如果追随国王陛下，自己就不会再是北地的主人，至少不可能像现在这样说一不二。刚把霍斯家和利斯塔家解决干净，总算能享受下执掌全境的感觉，没想到很快又要回到原点——不对，应该是比原点还要后退一截。
那不追随陛下呢？
信纸上说得很清楚。
“那样我和科尔就完了，他将被永远囚禁在监牢里，如同莱恩公爵的继承人一样。而我的下场只会更糟糕，你觉得曾经的四王子会如何对待一位无法反抗的公爵之女？我随便想想都能举出不下百种令男人兴奋不已的羞辱方式。当他玩腻了，我就会被丢入地牢或军营，您的北地珍珠将就此蒙尘。”
“不过千万不要担心我，因为您也好不到哪里去，父亲。他的大军很快会兵临城下，我敢打赌您的封臣和骑士们连半天都撑不住，到时候别说公爵了，连普通平民都做不成。怎么样，您会做出这样的选择吗？”
熟悉的语气——卡尔文甚至能想象出伊蒂丝在写这封信时冷笑的神情。每当谈及失败时，她总会以无比冷静的语气描叙自己的下场，好像时刻都在等待着这天似的。只要女儿开口往这方面引，他就很难再招架得住，明明是种威胁，卡尔文却一直提不起呵斥的劲来。
再怎么说，伊蒂丝·康德毕竟是他的亲生女儿，也是他与首位夫人唯一的结晶。
尽管她的语气颇为夸张，但确实无法否认存在这个可能。
而四王子的风评，他也常有耳闻。
想到这里，公爵渐渐平静下来。
不过话说回来，那些黝黑的钢铁机器，真的有她说的那般神奇么？
三张信纸里，女儿足足用了一整页来描述她在边陲镇——不对，无冬城的所见所闻。
比罗兰陛下还多出一倍。
她称它们拥有超乎想象的力量，能够轻易做到普通人无法实现的事情，只要投靠新国王，北地就能引进这些可以为领地带来翻天覆地变化的黑铁巨兽。
看得出来，伊蒂丝十分看重这玩意。
最后，她还建议他向陛下发出一封正式的誓约文书，以表示北境的臣服之意，同时派遣一些识字的仆从来学习市政厅的规章和行政方法，免得到时候对新兴制度一无所知。
“另外，我希望您能明确无误地指示科尔留在无冬城，而不是一时心软地让他回来——那样对他没有任何好处。如果可以的话，等兰斯成年后也把他送过来。爵位无法继承的情况下，只有适应陛下新政的人，才能使康德家族不断延续。”
“——您的女儿，伊蒂丝。”
卡尔文长叹了口气，将信纸收好，铺开一张新的白纸。
既然伊蒂丝已经做出了决定，他也只好相信她的打算，好好给陛下写一封信，向新王都效忠。
但是身为一名公爵，他必须以自己的方式做出最后的努力——如果能把两家的利益紧紧绑在一起，卡尔文无疑会安心许多。
比如……让女儿成为王后。
……
无冬城边陲区，赤水河旁。
太阳正在一点点落入山脉之间，透过山岭的余晖将河面染成了灿烂的金色。
屡屡炊烟从窝棚前升起，若有若无的粥香已经让蛇牙流起了口水。
靠得近了，他甚至闻到了一丝肉香。
“我在这儿！”刚走进营区，虎爪就看到了他，“快过来！”
蛇牙快步行至他身边，“怎么，今天有肉？”
“是啊，你回来得太晚错过了通知，这是领主大人的赏赐。”
蛇牙揉了揉有些酸麻的肩膀，“赏赐什么？你那边的住宅区离完工还早得很吧。”
“是王国大道完工了！”周围有人凑过来嚷嚷道，“边陲区和长歌区终于连在了一起，听他们说，原本需要三天的路程，现在骑马的话只要一天就能抵达！”
原来如此，蛇牙点点头，每当一项大工程完工，他们就能喝上一碗肉粥——像广场上宣传的那样，来到边陲区两个月时间，建筑队没有少过发过一份食物，也没有克扣过任何薪酬。现在他手中已经积攒了十四枚银狼，等到这个月结束，还能再多七枚。
若能凑出一枚金龙，他就可以在市政厅领取一间房屋，从而成为无冬城的正式居民，不再是无名无姓的老鼠。
不过想要真正买下那间房屋，他至少还得工作二十年。
当然，蛇牙有信心在之后找到薪酬更高的工作……例如炉窑工人，或者是砌筑工。
一切似乎真的在向好的方向转变。
唯一遗憾的是，他仍没有见到白纸。
“等下领到肉粥后，记得吃快点。”虎爪在他耳边低声说道，“不然就抢不到好位置了。”
“什么……位置？”蛇牙迷惑道。
“为了庆祝王国大道建成，今晚广场有新戏剧上演，听说叫《爱情之城》，西境之星也会登场，天哪……我简直等不及了！”
“你找其他人去吧。”他兴致缺缺，“我觉得有些累，今天不想动弹了。”
“是么，但今天可是首演。”虎爪神秘地一笑，“本地人都知道，星花剧团首演的时候，领主大人也会带着女巫出现，说不定你可以见到白纸哦！”
第五百七十二章 赞颂曲
待两人来到广场时，此地已是人山人海——这绝对不是夸张，蛇牙还是第一次见到这么多人聚集在同一个地方，即使是长歌要塞发放救济口粮时，也没有如此惊人的声势。
他大致估算了下，前来观看演出的人数很可能超过了五千。
广场也变得和最初来时不同了，按照当地人的说法，这已经是第三次改建。偌大的平地变成了层层下陷的巨碗，听说叫什么阶梯式广场。按理说规模这般浩大的工程没有一两年很难做到，但它似乎半个月内就修葺好了，谁也没见过那些本该挖出来的土都去了哪里。
如此一来，大家观看演出时都能坐在石阶上，而不必站到双腿发麻，视野也好了很多，只要能抢到一块空地就行。至于那些来晚了的人，依然只能围在广场周围，踮起脚尖看个大概。
“还好，还好。”虎爪挤进最后一排石阶，用力顶出两个人的位置，“总算赶上了。”
蛇牙捂紧胸口，小心翼翼挨着朋友坐下——胸口的布包里存着他两个月来的全部积蓄，在人挤人的情况下必须提高警觉。若是在长歌，这样的场景无疑是属于老鼠的狂欢，边陲区虽然没见过老鼠存在，但依然要提防“暂时转业”的同类。
当最后一丝晚霞被夜幕遮盖，广场上只剩下几支燃烧的火把，整个剧台一片漆黑，而迟迟没有见到谁来升起篝火——蛇牙注意到，广场中央连木柴堆都没有准备，这让他不禁觉得有些奇怪。
没有火光要怎么表演？
忽然，一簇明亮的光芒在台上绽放开来，有些晃眼，但很快蛇牙就适应了它不带一丝杂色的柔和。接着是第二簇，第三簇，剧台一点点被点亮，现场的惊叹声也一阵高过一阵，如同掀起了阵阵波涛。
这是……工厂的灯光！
“哦，天哪，不夜灯！他们把不夜灯搬到这里来了！”
传说中蕴藏天上雷霆的神奇照明物，光是囚禁电光的水晶玻璃罩就价值不菲，蛇牙也只在偶尔路过工业区时看过几眼。
“什么不夜灯，那叫电灯。”周围有人不屑道，“它消耗的是电，是女巫造的机器产生的！本来陛下打算把这东西装进每个小区，但那位女巫小姐的能力似乎还没法支撑这么大的消耗，所以目前只有工厂在使用。”
“你是从哪里听来的？”虎爪好奇道。
“你们还不是无冬城正式居民吧。”那人耸耸肩，“市政厅做过几次用电宣传，告诉我们如何正确使用电灯。要知道它跟火焰一样，接触不当是会酿成大祸的。”
“不是雷霆？”
“呃……两者差不多吧，你管那么多干吗。等到成为陛下的领民，上完初等教育课，你自然就明白了。”
有没有方法快速成为正式领民？初等教育课又是什么？
蛇牙还想再多问几句时，人群忽然爆发出震耳欲聋的欢呼声，虎爪一把将他抓了起来。
星花剧团登场了。
“梅伊女士！梅伊女士！”
“艾琳小姐！”
“盖特先生！”
人们纷纷喊出剧团成员的名字，现场气氛顿时达到了顶点。
望着这样的场面，蛇牙陡然涌起了无限的羡慕之情。
他也想像她们那般，成为人们眼中的焦点，被众人热情呼喊着名字……她们既不是贵族也不是贤者，离他并非遥不可及。
等到呼声稍息，戏剧便开始了。
蛇牙还是第一次观看星与花的演出，原以为自己不会对贵族所喜爱的高雅活动产生多少兴趣，但随着音乐响起，他不知不觉地投入到了剧台上的故事之中。
故事的主角并不是贵族。
而是跟他一样的普通人……有自由民、流民，甚至还有一位老鼠。
他们有些怀着期望和梦想，有些迫于生活的无奈，不约而同来到星之城——在这座富丽堂皇的城市中，这些一无所�
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