山河怀璧-第35部分

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　　平怀瑱想了想，仿佛仍有徘徊，少顷，还是抛下顾虑同他讲了：“去掖庭宫探探。”
　　蒋常一愣，旋即低眉：“嗻。”
　　此夜甚长。
　　翌日天泛鱼白，不过睡了个多时辰的蒋常便勤恳爬起了身，念着太子吩咐绕行少人宫巷往掖庭一去。
　　偌大一围皇城里头，除却膳房重地，独属这苦累地儿醒得最早。蒋常身为宫里老人，自然晓得困在掖庭的多是些犯事罚来的戴罪奴才，说得好听点儿那是主子恩赦免了死罪，但谁又不知进了此地反倒折磨受尽，生不如死。
　　过去绝不曾有人想过，皇后身边的雁彤姑娘有朝一日也会落得这般下场。
　　掖庭宫一早便盈满各色杂音，隐约夹杂着管事太监嗓音尖锐的羞辱斥骂，将那些个惫懒之人训得狗血淋头。蒋常远远听着此声已觉怜悯，行近后望着满庭鬓发散乱面沉无光的早衰宫人才更是心忧。他举目寻了一圈，没瞧见雁彤身影，倒教管事的瞧见了他，一张凶恶面容当即堆满谄笑，殷勤迎上前来。
　　“哟，这不是蒋公公么！什么风把您给吹来了？”
　　蒋常不是宫里年岁资历最深的，但跟了太子这么些年，说来地位就比皇帝跟前的大太监低了些许，旁的奴才见他都得恭恭敬敬地给上面子。这道理他懂，可居安思危之理他更懂，因而从不在人前摆那架子，逢人笑脸迎他，也都礼尚往来，笑脸送回。
　　此时盯着眼前极近讨好的这位，蒋常想也不想地顺眉露笑道：“烦公公认得我。”
　　眼前太监得他客气相待，受宠若惊：“蒋公公这话道的……您可是太子身边的红人，宫里头几人不认得？”语罢掩口一阵笑。
　　蒋常随他笑两声，时候合适拉人行远数步，侧身以背向着人多之处，借袖摆宽大将一锭银子递他掌心。这太监摸出银锭形状，霎时一惊，佯作推辞，又被他裹着掌往回一推：“公公应得的，哪有求人办事的不给人辛苦钱，您说是不是？”
　　太监听罢忙喜笑着颔首，顺水推舟地收下银两，嘴里还吐着阿谀话：“蒋公公有何事交代，小的哪敢怠慢了去！”
　　蒋常也不计较这把虚情假意，见他收了银子，直将来意道出：“不瞒公公，我今来此是想见个人，只一面即可，劳公公安排。”
　　太监隐约猜着几分，故意同他装糊涂：“蒋公公要见哪个，小的立即安排妥帖。”
　　“雁彤姑娘。”
　　蒋常但管开门见山，太监亦圆滑得恰到好处，未裹银子那手一敲脑门摆出恍悟神色。
　　“蒋公公且往偏院候着，小的这便给您寻来。”
　　“有劳公公了，”眼前人抬步便去，蒋常唇边勾出深深笑容，忽又将他唤住。“敢问公公贵姓？”
　　那人一顿，答得小心翼翼：“鄙姓陈。”
　　“陈公公，”煦阳缓升，背光打来，骤将那唇角笑意映得清冷，“我定牢记心中。”
　　太监陡然打了个寒颤，一滴冷汗自后颈滚落，下一刻回过神来，面上少了几分谄意，多了几分恭敬畏惧，唯唯应着去了。
　　蒋常松了满面神情，转身行往偏院。


第八十一章　
　　不多时，从前分外熟悉之人便出现在眼中，蒋常一早未能认出，直到雁彤自院口越渐近了，才难以置信般露出诧异之色，霎时间心中百味陈杂，禁不住酸了眼眶。
　　过往虽是奴才，却是皇后身边备受优待的一等宫女，衣食住行比之其他宫人从不会差了分毫，只留人艳羡的份。而眼下这位，神容枯槁无状，面颊瘦了半圈，就连鬓发也是仓促打整，如何会是雁彤？
　　若非眼底所余那份不愿示弱的浅浅倔意，蒋常绝不肯信。
　　“雁彤姑娘，”蒋常声哑，手指头颤了颤，按说两人年岁若放到民间，他便是唤声“婶”也不为过，可在宫中雁彤至今未嫁，教他身为后辈实也唐突冒犯不得，只得抑着心酸守礼问道，“太子嘱我来瞧瞧您，您……在这地儿还好着么？”
　　这明知故问之话引出雁彤倏然一笑，亦不从心答他：“好。”
　　蒋常闻此清淡一字，满面难过再掩不住，窘迫垂首，此间目光扫过她垂在身侧的一双手掌。那手布着道道伤口，在这时节绝非冻裂所致，而是浣洗粗衣时在水中泡得久了，轻易便被刺手衣料给割出痕迹。
　　他张了张口没再顾着礼节，上前半步攥着手腕抬起细看，眸里怒气浮了起来：“掖庭宫的管事便这般待您？太子曾派人嘱过，要多加照顾着您，就顾成这样么！”
　　雁彤如常面貌为之破裂，呆了一呆从他使力掌中将腕挣脱退后，喉咙滚了又滚，好容易重归平静，垂眸劝道：“蒋公公莫要动气，总归是情理中的事。”
　　“情理中？这些个人就一点儿不把太子爷放在眼里，不把皇后娘娘放在眼里？”
　　“自是放的，”雁彤苦笑摆首，抬眼释然看着他，一语道破，“只是宫里主子那样多，有人护我保我，自也有人恨我害我。那掌事的何尝与我们不同，终究不过一介奴才，哪知该听谁，不该听谁？我能同旁人干着同等活儿，不多受欺凌，已算是他照顾了。”
　　蒋常哑口无言。
　　雁彤朝他揖身一拜：“蒋公公费心了，还请蒋公公切勿将今日所见告诉皇后娘娘。娘娘身弱，经不起神伤，也教太子莫多牵念。”
　　“可您……”
　　“如今太子更有要事在身，娘娘盼了多年，公公亦是明白人。”
　　蒋常遭她噎了回去，说不出半个“不”字来，沉重点了点头。
　　雁彤总算放下心，笑与他施礼离去。他在原地望着，赶在两步后往前追了追，低道最后半句：“您保重，皇后娘娘也盼着您回去。”
　　雁彤脚跟微顿，眉心微不可查地拧出一抹哀痛，旋即干净拂尽，颔首答应一声。
　　蒋常心中颇觉动荡，久久难以平息，目送她行出偏院，片刻后垂眼瞧着足下浓草，深知夏前冬长，但不知这在夏犹冬的日子，何时才是个头。
　　好似冷了许久了。
　　他叹息抬眼，抹掉掌心凉汗。
　　离开前，蒋常再去见了掖庭宫陈公公一面，多塞了两锭银，恩威并济，直教人拿得腿肚子打颤，好令心里有所期，盼着如此能让雁彤好过一些，事到如今也只好这样寻求安慰。
　　一通奔波下来，待出掖庭宫时还不过当日之卯。
　　天方初明，旭安殿里平怀瑱起了身，未如平日般瞧见蒋常身影，料他是记着吩咐出外忙活去了，于是也不待他，更未携旁人，独往养心殿而去。
　　自皇上抱病休养，早朝多有不至，太子代为批折已成常态。而昨日皇上龙体愈病，平怀瑱愈加不可懈怠，侍奉之余不落国事，夜里归去得越发迟晚。
　　这般整日地忙碌，离殿时已至深夜，漫天寒星。
　　来时初明，去时久暗，平怀瑱莫名失神，仰头对月，一步一步徐徐踏阶而下。行了没两步，身旁忽有一人靠近扶他，他转头看去，见是蒋常，许是白日时候便跟来了殿外守着。
　　“太子当心足下。”蒋常低声关切，只怕他顾着抬头一脚踏了空，仔细扶着到了平地才收手退却半尺。
　　平怀瑱与他行远数步，周遭无人时问出两字：“如何？”
　　“雁彤尚好，太子安心。”蒋常念着雁彤的话，狠心不道实情，罢了又怕平怀瑱觉出端倪，忙牵走他的心思，趁光影晦暗从襟里摸出一纸信来。
　　平怀瑱果不追问，凝眉接过收回袖里，回殿后近灯烛将之展阅，渐渐地怒从心起，狠将脆弱宣纸揉作一团，投入烛笼火中。
　　举止就在眨眼之间，蒋常再是机敏也不及捞出信来，急得在旁瞪眼：“太子，这信……”
　　这信他自是瞧过的，字句所述，无一不是宜妃罪状，与棉春死因。
　　过去千罪万罪皆可罢，最不该是皇后一朝失势落冷宫，宜妃仍死咬着不依不饶，妄图借此时机落井下石，唆使棉春暗害正宫。棉春从不是大义护主之人，贪生怕死，唯利是图，可如今也算看得明白，知左右不过死路一条，又怎敢蠢至得罪太子，教家人再无活路可寻。
　　她是到山穷水尽时，万般无奈，含怨自缢，携一身凄惨悬于梁下；是恨宜妃亦恨皇后，恨宫里权属纷争不把奴才当人看，生生拿她作祭。
　　平怀瑱手掌扶笼，指尖被偶起火星燎得生疼，攥破碎金飘絮的一围笼纸。
　　蒋常顾不得那化作灰沫的信纸，忙将他手托离火点子，思及清晨时候探寻棉春住处，几乎未费功夫便在枕下找到这篇满载血泪的遗书，忽于此刻间灵光骤现，隐隐懂了平怀瑱焚信之举。
　　是那丫头太傻了……
　　棉春以为一死可令宜妃倒台，却忘了在这节骨眼上，宫里早没了半寸安生。皇上龙体不虞，皇后身弱势颓，该由谁来治宜妃，又如何治她？
　　这信，不过一纸废书而已。
　　至于平怀瑱，当有一日得以治她时，区区一信便作多余了。
　　蒋常暗自思透，想也不必多话，半声不吭地换了笼盏罩子，清扫台里余烬……
　　棉春之死，终未惊出半寸涟漪，举宫上下除却当夜目睹者，甚无人知晓她已身死，就连宜妃许也只能揣测一二。
　　渐渐地宫人忘了此名，各殿昼夜如旧，唯冷宫稍有不同。
　　太子令吴阳成与江良骥二人交相护于殿内，夜不闭目，仅隔一帘确保皇后万全。
　　后宫安宁表象之下暗流汹涌，前堂则更是不平。
　　武阳侯兵马明调，引军两千至京郊营中大肆操练，将逢秋来正宜演兵，除却两千精锐，大军仍稳驻境南风雨不动，令朝中无人可挑出弊病。
　　而其党日肥，同流诸将虽未各个借由归京，然皆不动声色挪身千里，渐于京外暗罗密网。
　　风雨欲来，夏渐无踪。
　　平怀瑱添了一重衣，玉骨山河扇依旧不离腰身，每日里待在养心殿的时辰多过旭安殿，各家皇子早拿他当作他朝真龙，倘打了照面，兄弟之礼不免逊于谦恭之仪。
　　此间便连六皇子平怀颢亦不例外，敛了浮躁气，不再似从前一样既恨又羡地偷瞥他腰间扇子，总目不斜视地望他一笑，继而垂首问候。
　　情义真真假假，平怀瑱自能分辨，弯唇回敬不予只字，话不投机半句嫌多。
　　回回如此，这日相逢平怀颢却叫住了他，平怀瑱回首对上其目，听他皮笑肉不笑道：“自皇后搬去冷宫，弟弟久未得缘请安，不知皇后近来安好？”
　　“好是不好，亲眼见了便知，皇后所居是为冷宫，而非佛寺，去一趟哪需得‘缘’？不过是弟弟太忙了。”平怀瑱不留情面，当着一众宫人将他好一顿嘲讽，亲眼看着他因口舌笨拙失了下风，施施然又道，“不在这宫里的，见一面才需缘分，不知久居璃崇的刘大人可好？想来也是多年未见了。”
　　平怀颢变了脸色，目里寒意一时不挡。
　　平怀瑱看得嗤笑出声，意味深长：“何时刘大人归京，定知会一声，本太子亲自相迎。”
　　两人所拒不过三尺之遥，周遭煞人气势已刺得众宫人垂首默默，大气不敢出。
　　良久，才见平怀颢松了牙根，缓笑半声，其后又是放肆两声，大笑罢向他一礼，转身拾道离去。
　　平怀瑱收回目光，手中扇慢展慢合，觉平怀颢没了少年时那份懦弱，更觉时至今日已令他积怒颇深，快是时候了。
　　当夜落了一场秋雨，是经夏时少不见的滴滴棉针，簌簌洒落地上。
　　旭安殿明灯未熄，平怀瑱执笔近案，点墨书信。
　　秋风过窗而入，吹凉脖颈，他转头望了一望，暂将手中细毫搁下，行近拢窗，随窗栏轻响声似听着了旁的细微动静。
　　蒋常方被遣退不久，寝殿内室素无人近身侍奉，平怀瑱心神凛然，万分戒备地转回身去，这一望竟将熟悉眉眼入目，不由怔愣片刻。
　　李清珏近前两步，手执薄衫为他披覆在肩，一身常服白得炫目，声轻如雨道：“冷了尚还记得关窗，可曾记得添衣？”
　　平怀瑱松懈筋骨，任他双手贴在襟前理了一阵，缓缓握着吻到唇边，语气里尽是无奈：“你近来每每入宫寻我，都不提早与我说了，还如此不加遮掩。”
　　手指温温热热地为之亲昵，李清珏未急作答，侧首将殿里物什望了半圈，视线渐渐转到顶上，觉渐改陈设之中，梁柱最是旧貌。好一会儿过去，他将双眼落回平怀瑱眉间，摇头回道：“多少年前，我这般来见你，多少年后，我也这般来见你。”
　　话未尽，便被紧紧拥到怀中。
　　平怀瑱低声道“好”，一遍一遍不厌其烦，鼻间盈满李清珏素净气息，连日以来的心烦意乱尽化雾散。
　　“快了，清珏，快了……”
　　平怀瑱越揽越紧，心中无数情愫只凝作这寥寥几字。
　　然李清珏全懂，静静地把下颌垫在他肩上，遥望着书案，仿能瞧清纸上墨痕。
　　那信恰是书给他的，平怀瑱未料他会来到宫中，正将诸事借笔细细嘱托。
　　而今筑梦早不在京中，藏玉巷少了清雅一楼，京外山林人迹罕至之处却多了数重屋。李清珏手下死侍虽离京暂匿，但无时无刻未严阵以待，只等一时之令，赶赴皇城。


第八十二章　
　　那夜李清珏忽逢一梦。
　　桃花映水，鱼游浅底，侄儿瑞宁执卷品诗，笑与他道“诚不欺我”。义兄义嫂自在闲适，倚坐小院择菜编框，低声说着哪家闺女好似相中瑞宁，当问个媒人求来姻缘。未几，小屋门开，养子容夕同怜华并肩行出，抬首与他相对而视，顺眉畅意。
　　李清珏觉此景不真，福如煦阳，暖得心子发痛。
　　恍惚间他侧过头去看向身边一人，竟不是长年以来如宫墙沉寂的一袭朱袍，更无蛟龙腾飞于胸背之间，只一裳淡青布衫，儒雅似书院文人，自地拾起半朵经风带落的脆弱花儿，拈在指头对他笑吟：“‘南国有佳人，容华若桃李’。”
　　李清珏陡然攥紧了平怀瑱，震得那花一抖飘落，急切得仿佛如此形貌之人会于眨眼间消失不见。
　　平怀瑱只低低笑着，另一手抬起覆住腕上迟迟不见松力的清瘦手掌，问：“清珏何故不安？”
　　李清珏嘴唇颤着，眸光不定。
　　“你……可是真的？”
　　“自是真的，清珏所见，皆是真的。”
　　李清珏近前半步将他牢牢拥紧，埋首在他肩头，恨不能融进他身骨里，热着眼眶呢喃往复：“你莫欺我，你莫欺我……”
　　平怀瑱回揽着他。
　　入鼻是素淡桃香，浅草露息，亦卷着静湖水气，与院里农烟。
　　可不知不觉地这人间味却变了，渐有熟悉熏香打散整片梦境，李清珏隐约嗅得宫墙厚重窒闷的潮湿与皇城终年不驱的霉腐，股股堵得他眉头紧蹙，眼睑骤跳不停。
　　直到片刻后吻落眉心。
　　李清珏紧捏的手指寸寸松开，伴着双眼缓睁，在月影朦胧里瞧清了平怀瑱，玉冠暂解而贵气不减，绝非那青衫布衣拈花吟诗的凡夫俗子。
　　李清珏闭上眼，再睁开时已无奢求，终不比梦中坦率。
　　“做噩梦了？”
　　暗夜里传来体贴问询，李清珏摇头，向平怀瑱靠近些道：“梦是好的。”
　　平怀瑱似信非信，将他圈在臂里再哄着睡了。
　　户外尚值月中天，寒星微弱，秋意染云。
　　两人相拥睡去，平怀瑱再度转醒，衾被凉了一半，枕边人已不在宫中，禁不住心下一阵怅然，半睁眼望着空空如也的怀抱，一动未动，忘了时辰几何。
　　有宫人推门入殿候在两重帘外，独一人躬身行入，近在床帐外轻唤道：“太子，该起了。”
　　平怀瑱听着蒋常之声点点回神，于那片刻间感到前所未有的疲惫，头疼欲裂地坐起身子，探手将帘帐用力挥开。
　　蒋常心里“咯噔”作响，察觉太子今日情绪不佳，忙把晃动帘子一把接住，手脚利落地束在栏柱一头，俯身替他穿鞋时故意说起好事来：“太子，奴才一早听闻，今晨宫里递进了帖子，是承远王府来的，王妃巳时进宫探望皇后娘娘。”
　　道话间抬眸探着神色，见平怀瑱舒展眉头怡然少许，果将脾气敛了几分。
　　“那你待会儿便去皇后跟前候着，我朝后即至。”
　　“嗻。”蒋常应下，鞋履已理妥，扶平怀瑱站起身来。
　　帘外宫婢随即等着吩咐呈清水温茶入内，熟稔灵巧地一番伺候。平怀瑱心不在焉地由之更衣弄发，匆匆品下热茶一杯，早膳不用便踏出门去。
　　秋来晨阳已不比夏时露得快，薄霜如纱轻拢万物，氲出初来的一重寒气。然而平怀瑱却在疾步间生出些热，到乾清殿前受了几丝儿穿廊凉风才散去额上汗珠。
　　身后长阶正有大臣陆续赶来，他居高临下回首俯瞰，尔后转头正身，往前迈入大殿里。
　　逢朝时平怀瑱鲜少到得这般早，彼时殿里人未及三成，稀疏零落，颇显冷清。不过就在片刻之间，诸臣便自阶外逐渐到齐了，而一方殿堂比先前更静，私有交情者亦都止住低声窃语，正容敛眉，行回己位。
　　少顷，漫殿响起了悠长一声钟鸣，于高梁金顶下回环震荡，愈落愈沉。
　　肃穆之中，天子未及临朝，整一殿内无人敢生疑问，如故各个持笏弓背，将黑压压一片帽顶齐齐向着龙座。
　　时如凝冰，经久，才听殿后传来太监唱声，伴几嗓沉闷低咳落入众人耳。
　　宏宣帝身不如从前挺拔，被王公公徐步搀至高阶，不过曲腰一坐的举动也好似历经日月更迭之久，耗去半身力气。王公公扶他坐罢未曾退后，反将耳凑得更近些听他吩咐，碎碎颔首应着，随即直身扬头，拖长嗓音明亮唤道：“皇上口谕，太子近前理政。”
　　平怀瑱在那顷刻间听着了一瞬即逝的哗然。
　　堂下之惊平复得太过迅猛，以至令他心有怀疑，不知方才所闻的震诧叹声可是出自遐想，而眼下萦绕此间的恭谨与静默确是格外真切。他心中亦非无惊，宏宣帝此前不曾提点半字，骤于朝中当着文武百官之面将他推近高座，无疑是一烈招。
　　一迫太子之勇，二焚贪者之惧。
　　此招之下平怀瑱必得勇了，且愿勇，亦善勇。
　　他敛尽眸底诧色，脊背挺挺，凝眉朝着皇权所在之处稳步行去，一阶，两阶，至第三阶而止。宏宣帝手指动了动，他足下一顿又再近前三阶，步伐实而不虚。
　　在座诸臣看似尽都俯首，然皆不漏细微地把这幕幕瞧进了心里，各有喟叹，百态聚于一朝。
　　平怀瑱站定了身子，眼里映着漆金嵌玉的一方龙椅，抑下狂涌如海飓之心魂，转身俯视群臣，眼底囊住天子之民，亦囊住乍破晨光的高敞殿门。
　　在朝多年，从未有过这般视野，今一眺目，如江山在怀。
　　王公公高唱“启朝”二字，众臣俯首跪拜，齐呼万岁。
　　平怀瑱眸光渐凛，知一登高阶，再不折返而下。
　　太子近龙座理政一事如滚铁烙进朝臣心中，令当日宫中再无大事，私下里都交相传着此话，道太子储位根深万丈，是神仙也掘不出底了。
　　风声落到宫外民间，百姓所言又有不同。
　　常人只求衣足饭饱阖家欢，不需真愁皇权究竟花落谁家，因而只含着一丝岁月无情的感慨意味，摇头暗道一句“皇帝老了”，殊不知这四字最惊人心，自有几家为之彷徨躁动。
　　宫里宜妃方将后宫权柄捏到了手掌心，转头便遭前堂太子理政一事给蒙头一击，恨得摔了手边新燎的檀紫香炉。
　　炉身非铜当即摔得粉碎，香粉洒落满地，拂冬朝一宫婢使了眼色，那宫婢忙俯身跪下，徒手清扫起来，仔仔细细将香粉自碎碴中捧出。拂冬瞧得满意，靠近宜妃为她捏肩舒缓，细声劝着：“娘娘莫气，何必摔这好东西呢？古楚贡香年年只得少许，从前可都是皇后的例儿，如今还不是一点不漏，全给娘娘您享用么！”
　　宜妃一声冷哼，经她顺耳哄着，确乎舒坦几许。
　　跪地宫婢已将地面利索打理得整洁，拂冬连她在内把室中闲人全给遣下，更低下声道：“娘娘您瞧，您想要的，迟早都是您的，无甚例外。”
　　“你所言倒实，本宫所求，终不会是旁人的。”宜妃弯起了艳色唇角，执起绢帕拂去沾在指上的一抹香灰，不再急于面上，“当初皇上不肯令我协理后宫，如今我便独理，岂不更好。”
　　“正是，老天爷都帮着娘娘您呢！”
　　宜妃掩口轻笑，得意之状毫不掩饰，遥想冷宫中凄凉之人，心中倍感痛快，不觉便消了气，幽幽道：“本宫暂不与他计较，不过抱进宫来的一个野种，生母算得什么‘静妃’，若非难产死了，区区贱民岂能封妃……本宫出身高贵，多年受宠更诞下皇儿，本宫才该是将来的太后。”
　　“娘娘道得极是，定能得偿所愿。”
　　“去吧，”宜妃嘴里将太子一通折辱，教自己得了舒坦，念及最是在意的六皇子，愈想愈觉仪表非凡、才情无二，何人能比他更具天子之资，她独在此想得心潮澎湃，又吩咐道，“去将六皇子请来，本宫同他讲几句话。”
　　“是，奴婢这就去。”拂冬双手呈高接过那方染了灰烬的绢帕，讨喜笑着离去。
　　宜妃手里得了闲，也不知做些什么，索性撑头倚榻闭目养神，双眼一阖不见漆黑，反能瞧见一片炫目光华，那重重漾动的琉色里一幕幕画着他与平怀颢荣华不尽、万人俯首之貌，教这史上浓墨重彩地刻下