沈郎归-第27部分

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　　沈府一切如旧，不时有丫鬟小厮逢迎问候。唯一不同的是，穿过鹿柴抱厦，小巷的尽头，已非往日月洞拱门——水无月早已了无踪影。
　　寻壑站在这处崭新庭院门口，说不清是何种神情，呆呆望着院内出神。沈越尴尬解释：“当年气头上，叫人把水无月拆了。而今临时决定带你回来，来不及整改。这次回去我就……”
　　寻壑阻止道：“爷有心了，不必这么麻烦。”
　　这是寻壑过去常挂在嘴边的说辞，沈越心疼。着急道：“你别总是这样……”
　　“我是认真的。不要重建水无月。”这一次，寻壑与沈越对上目光，话语里有着不容置喙的坚定，“有些东西，留在回忆里就够了。”
　　而后经过沈老太太所居住的‘云寿’，沈越忽的一记击掌，喜道：“我想起来了！”
　　“什么？！”一路静谧，这突如其来的动静着实吓着寻壑了。
　　“那条毯子，是老祖母赏你的，对吧！”见寻壑蒙神，沈越解释道，“就是那条你盖得褪了色、南下时仍带着过来的鹿皮毯子。没记错的话，是那次你舍命救了疏桐、老祖母看望你时所赠之物。”
　　寻壑唏嘘：“恍如隔世。”
　　沈越也不禁感叹，若非横祸，而今疏桐或许已经嫁了如意郎君，而念白，应该也出落成飒爽少年了。不过往事如烟，沉迷无益，倒不如珍惜眼前人。沈越看回寻壑，转而问道：“那条毯子就最初几天见你盖着，之后再没看见。你收起来了？”
　　寻壑沉吟，旋即点头：“是，怕弄坏了。”
　　“我本以为水无月拆了后，世上再无你我那六年的痕迹。没想到你悄悄存了信物，”沈越深知寻壑念旧的性子，便安慰，“收起来也好，好歹留着将来念想。”
　　说时，二人踱步至一处庭院。时已将暮，其他院落稀疏亮起几盏灯，唯有这一处灯火通明。沈越这次握住寻壑一臂，温声道：“好久没回来，进去给列祖列宗上支香吧。”
　　然而，寻壑竟身躯僵硬，不为所动。
　　沈越只得继续劝慰：“祖母那么疼你，过门却不拜，老人家地下有灵，想必也不高兴的。”
　　寻壑踌躇些时，才答道：“老祖母因为听了我做的错事而短寿，我何来颜面给她上香。”
　　沈越径直驳斥：“胡说！当年你我之间的矛盾，连沈超我都没告诉，祖母怎么可能知晓。再者，沈家当时腹背受敌，覆没在情理之中，岂是你一人所致！”
　　寻壑一脸不可置信。沈越急着加以解释，寻壑却兀自问道：“祖母最后是怎么走的？”
　　“哎，那段时日，沈府尚未走到绝境，可祖母无心饮食，连日水米不进，只说自己大限已到，不肯就医，最终衰竭而死。”说到此处，沈越和寻壑交握的手掌又收紧几分，“所以啊，你几天不吃饭，我怎么可能不着急！”
　　“原来如此……”寻壑往宗祠深处望去，沈越趁势将其牵了进去。
　　拔高而宽敞的大堂，明烛高照。整块玉璧雕镂而成的一扇巨型屏风前，一台特制的阶梯状檀木柜，沈家先祖牌位按辈分，由高阶往下次序摆放。最前的一排中央，正是老祖母庄氏的灵牌。
　　寻壑虽不是沈家血脉，但过去跟随沈越多年，耳濡目染，谙熟沈府祭拜规矩，就要在蒲团上跪下，却被沈越拉住：“等等。”
　　寻壑虽有不解，但没有即刻发问，而是默默等沈越双掌合十祷告。
　　完罢，沈越又道：“再等我一会儿，”说着去点了香，递给寻壑三支，“跟列祖列宗问个好吧。”
　　寻壑奇怪：“问好？”也就是说不默念其他，仅仅走个形式？
　　沈越点头，寻壑只得照做。
　　二人各自上完香，沈越竟牵着寻壑往外走，寻壑诧异：“这样就结束了？”
　　沈越摇头，简单吩咐：“跟着我做就是了。”说着二人走到院内祭拜天神的三足铜鼎前，沈越拉了寻壑在蒲团上跪下，“拜天地。”
　　寻壑跟着照做。
　　拜完回到堂内，这次终于是对着沈家列祖跪拜了，寻壑不疑有他，待念完祷告词时，寻壑发觉沈越不知何时早已起身，意味深长地看着自己。
　　“还有最后一步。”沈越低声道。
　　“蛤？什么时候规矩变成这样了？”寻壑已把纳闷写在脸上。
　　沈越却神秘兮兮，拿食指放在唇上，示意寻壑不要多问，又吩咐：“闭上眼，对我一拜。”
　　寻壑虽满腹疑虑，但也只当是沈府新添了祭拜规矩，便听了沈越的话，乖乖阖上眼，朝着对方一拜。起身时，寻壑同时睁眼，赫然发现沈越恰也起身。
　　挺直身板后，沈越转身面对沈府先祖牌位，寻壑跟着照做。沈越忽然执起寻壑右手，朗声道：
　　“各位先祖，沈越承蒙祖先福荫，今日终得续弦。吾爱寻壑，过去为助姑苏沈氏东山再起，不惜含垢隐忍，上下求索；此外，寻壑还暗中保得吾儿重阳，于我之恩，重于泰山；再者，我与寻壑虽无夫妻之名，但早有夫妻之实，心心相印。今日皇天在上，后土在下，沈越、丘寻壑在沈家宗祠拜堂成亲，还望祖宗成全这段无上姻缘！”
　　寻壑张嘴震惊，一时不知作何反应，只觉得脑目眩晕，低头时瞥见内里的朱红衬衣，霎时明白沈越今日怪异之因了。


第74章　小溪鸥鹭静联拳④
　　出了祠堂，寻壑才从震惊中回神。沈越快嘴辩解：“这方面你总是犹豫，怕有变数，我只能先下手为强了。”沈越说着斜睨寻壑一眼，“话说回来，拜完堂才知道自己成亲，傻得可谓前无古人后无来者了。不过，我喜欢。”
　　寻壑小声嘀咕：“你就不怕得罪祖宗。”
　　“我从来就不是个循规蹈矩的人，你又不是不清楚。”见寻壑仍旧忧心忡忡，沈越握紧对方掌心，耐心解释道，“作为长子，该承担的、该为家族挣的，我都达到了，而今不过追求点自己的东西，有何厚非？再说，人嘛，总要为自己活一次。”
　　寻壑没有接话。沉默良久，沈越哑声补充：“其实……这些都是借口。”
　　寻壑果然不解：“什么意思？”
　　“自从咱俩复合，我就很怕……”
　　“世上竟有沈爷害怕的事？”确实出乎寻壑意料。
　　“你真当我什么了！生老病死，哪个不叫人生怕。但而今我最怕的，是有一天你娶妻成家，离我而去。我不求世人认可，但得有个仪式，好叫你难以放下。”沈越而今虽处处让着寻壑，但骨子里的霸道，以及生性的多疑，叫他始终无法放心。
　　如果寻壑成家，沈越可以肯定，自己不可能和寻壑做普通朋友。因为只要见到寻壑，沈越就有冲动，但凡夫妻间的事，沈越都想跟寻壑经历一遍。
　　“爷过虑了，我这一生无论如何都不会再娶。”自己泥淖深陷，何苦再牵累他人，寻壑苦笑。走了一射地儿，寻壑又问：“现在去哪儿？”
　　沈越笑得狡黠：“明知故问。”
　　“啊？”
　　“拜完堂你说去哪儿。”自然是送入洞房。
　　寻壑：“……”
　　鹿柴门前的玉兰树，今秋似乎格外茂盛，屋内摆设如旧，绕过东厢一处碧纱橱，豁然明亮，一室红火喜庆、花开富贵。各类妆礼花钿自不消说，极尽华贵周全。然而违和的是八仙桌上赫然躺着一只被五花大绑的公鸭，哦不，鸿雁。见人进来，这活物嚯地张口嗷嗷直叫，聒噪不输公鹅。
　　“额……这……这应该是纳采用的，婆子不清楚，一并准备了……我先把它抱出去，你等等。”沈越说着抱起鸿雁，顺手解开它束缚。孰料这禽鸟甫一获得解放，竟不管不顾在沈越怀里大肆扇动巨翅，霎时满屋羽毛飘飞。
　　“阿嚏！”沈越没忍住一个喷嚏打出，大雁趁机挣脱，跳下地来，呜哇哇哇叫着一路扑腾翅膀跑出去。
　　沈越：“……”
　　寻壑：“……”
　　沈越干咳两声，斟了两盅酒，将一杯交给寻壑，示意寻壑交臂喝下，寻壑犹豫许久，最终还是决定出手：“那个……爷，你满头鸟毛，我给你捡捡。”
　　沈越：“……”
　　喝完合卺酒，沈越脱去寻壑外衫，大红中衣格外耀目。锦被上所绣的螽斯栩栩如生，沈越扫开抛洒在床的莲子红枣等一应干果，拉着寻壑坐下。
　　环视这一室喜庆，不知怎得，寻壑觉得太阳穴隐隐生疼。
　　沈越见寻壑眉间攒起，似有所隐忍，便问：“紧张？”
　　寻壑本能地摇头，拼力想保持清醒，可体内突起的躁动如洪水猛兽。神思渐渐涣散，一片血色般的猩红充斥眼前。寻壑耳边似有盆儿钵儿敲打，乒呤乓啷刺得耳膜发疼，其中夹杂一尖锐女声，不断重复道：
　　“若非邬府收留，你就是被破落沈府扫地出门的一条狗……”
　　“恶心的东西，谁让你碰我了……”
　　寻壑头痛欲裂，再无法自持，猛地跳起冲出去。沈越猝不及防，眼见寻壑撞上纱橱，才冲上前要将人扶起，寻壑却极力挣脱，如疯魔般爬起，出门后更是拔足狂奔。
　　所幸沈越最终追上，使了蛮力才拉住差点撞上玉兰花树的人。寻壑气喘如牛，跌倒后捂着胸口缩成一团，突然间又触电般弹开四肢，侧身吐了一地。
　　吐完一趟，寻壑两手撑地。沈越见他双臂打颤，就想抱着他坐下，岂料寻壑怒斥：“不要碰我！我不回去！”
　　“……好，不碰你，也不回去。”
　　等待多时，寻壑终于撑到极限，歪倒一旁，沈越趁机将人抱起。寻壑眼神涣散，嘴里却仍呢喃不止：“不要洞房，我不回去……”
　　“好好，都依你，不洞房，不回去。”沈越说着将人抱起，穿过抱厦，走至小巷尽头。
　　寻壑恢复意识，鼻尖药气浓郁，余光见自己脸颊上扎着几针。人语自屏风后传来，是沈越和一老者的嗓音。
　　“……公子只是一时气急，并无大碍，休养一晚便好。”
　　“那他手上的伤？”
　　“伤口陈年已久。不过可以断定，公子曾有自残举动。人这一生，道阻且长，挫折难免，沈爷鼓励公子看开些……”
　　剩下的寻壑无心细听，转而腾地抽出手臂。平滑肌肤上，腕子上的数条刀疤狰狞突兀。
　　“醒了？！”甫一入室，沈越就见寻壑眼神空洞，直愣愣盯着自己手腕。
　　“嗯，”寻壑应了一声，摩挲着疤痕，淡淡道，“连阎王也不想收我，几刀下去还是不行。”说罢凄然一笑。
　　沈越吓得抓了寻壑手臂塞回被中，斥责道：“胡说什么！以后别再做傻事！”
　　寻壑偏过头去，良久，才呢喃道：“对不起，今晚辜负了爷的苦心安排。”
　　说时，大夫进来，取走寻壑身上的扎针，又把了脉，向沈越保证无碍后，方才离开。沈越手伸进被里，和寻壑十指紧扣，温声道：“来日方长，等你愿意时再完婚不迟。但比起这个，我更在意的是，我不在的那几年，你经历了什么，那时你不断重复……”
　　“没什么。”寻壑打断，旋即又蔫巴下去，“正如大夫说的，小小挫折而已。可我没有沈爷越挫越勇的能耐……我是个懦夫，碰上磕绊就寻死。”
　　沈越俯身抱住寻壑：“没有的事，别胡说。今后有难受的事，不妨说出来，我替你分担。”
　　寻壑目中闪过瞬间的光芒，可转眼光亮熄灭，复又黯淡回去。
　　经此一闹，寻壑不似往日好眠，睁眼到三更才等来困意。
　　熟睡后的寻壑呼吸均匀，偶尔磨一两声牙。沈越起身，将油灯调亮，复又坐回床沿，定定看着寻壑睡颜。
　　沈越揭开被窝一角，摩挲着寻壑手腕上那几道层叠的伤疤。沈越曾和程隐对质，确认这几处疤痕并非程隐所致，但又始终没逮到合适的机会，和寻壑直面其中缘由。
　　直至今日，沈越不得不承认，寻壑看似完璧归赵，完完整整回到自己身边。其实稍加体察，就会发现寻壑一些变本加厉的顽固，无论是说话时更加谨慎客气的疏远，还是举动间生怕给人添了麻烦的小心翼翼。
　　一时间记忆纷飞，一会儿浮现寻壑那十几枚用手绢包起的铜钱，一会儿出现寻壑无论去哪儿都随身带的那一套餐碗杯筷，还有寻壑明明依偎在沈越胸口却暗暗使力、不肯放心依靠的僵直脊背……
　　太多未解之谜。
　　沈越突然前所未有的后怕。只因他赫然发现，不管是六年前沈府决裂时寻壑的隐忍不发，还是今日寻壑身上的种种怪象，自己都无法找到合理的解释。
　　寻壑瞒着的东西太多，可这些东西又非伤天害理之事或者利益之争，因而无法以常理推断。沈越历经沉浮，练就一双洞察人心的火眼金睛，可面对挚爱寻壑，沈越却从未能将其看透。
　　沈越不禁俯身，跟寻壑唇瓣相贴，轻轻发问。
　　“把你心里的秘密告诉我，好不好？”
　　次日中午返回仙眠渡，小厮禀报楚野恭已在楠木厅等候，沈越交代寻壑几句，便过去和楚野恭议事。
　　寻壑上山，回到草房子。引章见其发鬓有些许散乱，便取来篦子帮寻壑梳理。抽出白玉发簪时，引章感叹：“这根簪子还是我帮着沈爷挑的，时间过得真快，转眼沈爷就回来快半年了。”
　　寻壑怔怔地接过玉簪，神色明灭，突地指尖发力，霎时簪子飞出去，击上门柱而后摔落在地，刹那碎裂成数段。
　　“公子你……”
　　引章错愕片刻，待反应过来，快步跑上前将那碎玉包起捡回，责备道：“公子，你这乱砸东西的毛病又回来了！”
　　寻壑原本胸膛起伏，神色不定，可听了引章这么一句话，寻壑目中现出恐惧神色，支吾道：“丢了……把它丢了……不要告诉沈爷！……”
　　引章摇摇头，无奈叹气：“好，我知道了。”


第75章　小溪鸥鹭静联拳⑤
　　十月初，江宁已是枫染山林的深秋景象。午间，沈越做好了饭菜，正要送去织造府，出门却见银狮拉着车马车回来，沈越奇怪：“怎么回来了？”
　　寻壑探头出窗，笑道：“还好赶上。我让程隐快些，就怕慢一步，你先到衙门了。”
　　沈越搀着寻壑下车，并问：“咋突然想要回家吃？”
　　“才收的消息，子翀跟张公公脚程快了些，今儿下午能到江宁。”经过寻壑好一番走动以及时间的冲淡，成帝终于息怒并召回子翀。人逢喜事精神爽，寻壑兴致上来，挽起沈越胳膊进入府里。
　　难得寻壑开心，沈越也跟着心花怒放。回到兰秀深林，沈越将食盒里的餐盘取出，偌大八仙桌只摆了四道菜，实在有些寒碜。沈越说再下去做些，却被寻壑拉住：“你别走嘛，陪我一起吃吧。”
　　百年修得同船渡，千年修得共枕眠。然而在沈越眼里，比这两者更难得的，是寻壑向自己提出要求，因而沈越忙不迭坐下，一脸受宠若惊：“好好好，这米饭你喜欢，多吃点。”
　　别看这普通一碗米饭，背后却大有故事。八月初那次，沈越特地跑一趟织造局，从孙大爷那儿要了一小包米，带回来做给寻壑吃，果真是寻壑记忆中的味道，于是沈越便从单县调来五石。
　　孰料这些米蒸出来的饭，寻壑却说和孙大爷处的不一样。一次趁闲，沈越包了米样带去孙大爷家，对比后的答案却令人大失所望，两家的米不但出自同一产地，而且外形质感都一样，可蒸出来，沈越一尝，却是孙大爷家的更有味。沈越又去附近人家要了些米饭品尝，仍然觉得孙大爷家的米得天独厚。
　　常人或许会到此打住，只当是天时地利的巧合让孙家的米得天独厚，然而沈越并非常人，他转而对其中的差异刨根问底。
　　可惜，刨根问底的结果是无果。就在沈越准备铩羽而归之时，孙家腾晒农作物的筛子引起了他的注意，乍一拿起来，手感就比别家软些，沈越追问之下，方知孙家编制筛子用的不是常理下的藤条，而是干秸秆，且因秸秆质地脆弱了些，不得不每年编制，因而沈越闻嗅时明显察觉到筛子上的禾苗清香。
　　而孙家米饭中别有一番的风味，正是其中馥郁的草木香气。
　　沈越遂做了个猜想，并雇请孙大爷俩儿媳连夜编出四张筛子，带回仙眠渡，在寻壑引章程隐等人或不解或好奇的目光中，取了些单县调来的大米，晾晒其上。期间沈越悉心看管，到第十日收起稻米下锅蒸煮，端出来寻壑一尝，眼儿都笑眯了——那股特有的米饭清香回来了！
　　然而寻壑至始至终不知沈越这背后的努力，只觉得那段时间沈越返家比以往晚了些，直到寻壑一次前往织造衙门，期间孙大爷拉住寻壑，大为褒奖沈越对主子的一片良苦用心，寻壑方才得知。
　　饮水思源，更何况是敏感的寻壑，是故每次端起饭碗、动筷之前，只要沈越在身边，寻壑都会凑近些小声道：“谢谢爷。”
　　“好啦，你多吃些就是最好的谢意了。”沈越往寻壑碗里夹了一筷子黄瓜拌西湖醉虾。
　　寻壑咽下一口饭菜，叹道：“这些年山珍海味尝过不少，到头来却还是觉得家里的普通饭菜最好吃。”
　　“熊罢珍馐肥腻害身，倒不如这些家常食材招人爱，还营养。”沈越感觉到桌下寻壑两腿晃了晃，那是他罕为人知的开心表现，这也是沈越疼惜寻壑的地方，连高兴都得掩着藏着。正说着，丫鬟端了几笼螃蟹上来，这是沈越听从寻壑不下厨建议后，又另外吩咐丫鬟做的。
　　揭开笼盖，鱼鲜香气飘溢出来，顾不上烫手，沈越捡出一只螃蟹，边剪边叹：“秋风起，蟹脚痒；菊花开，螃蟹来。嗯，真香。”说时剔出一块肉，径直往寻壑嘴里塞了。
　　吃到一半，引章进来，晏如跟随其后并捧着一方大盘。引章揭开覆盖其上的锦缎，对寻壑道：“色锻三段，湖绸三段，合香二百，白金三十两，公子你看够吗？”
　　寻壑点头：“可以了，另外再准备几包碎银子，给随从仆役也备上。”
　　引章应声下去。
　　沈越清楚，这是寻壑打点传旨太监的物件。
　　饭毕，寻壑前往城门恭候，沈越跟随。直等到未时三刻，子翀和张公公乘坐的马车才抵达江宁。
　　张公公率先下车，此人以冷淡寡语闻名，见了寻壑无甚表情，然而跟沈越对上，张公公竟微微躬身：“沈大人别来无恙。”
　　沈越同样冷淡：“不敢当。”
　　紧接着马车里又下来一瘦削男人，寻壑扫过一眼就转身，然而车厢已然空空：“？？子翀捏？”
　　“蠢犊子连你叔都不认识了。”瘦削男人低声骂道。
　　“啊？！”寻壑猛回头，上下打量一番这人，身材确实和原先的胖墩丘子翀大相径庭，但五官还是能辨出昔日模样，“叔叔！！……”这番波折，竟能将累赘于子翀身上多年的肥肉削去，可以想见其中煎熬，寻壑眼眶一热，和这世上仅剩的亲人紧抱在一块儿。
　　寒暄不多时，马车再次启动，直接驶向仙眠渡。步入楠木厅，寻壑请张公公和子翀落座，恰好引章奉上茶盏，寻壑拂手：“侄儿不知叔叔憔悴，事先准备的仍是削脂去腻的普洱。引章，改上波斯红茶。另外，路上我听张公公不时咳嗽，引章，拿今年新渍的蜜饯金橙，给张公公泡上，润肺止咳。”
　　张公公依旧没有言语，但先前的冷淡神色缓和几分，朝寻壑略略点头。
　　奉茶罢，一丫鬟捧上方盘，寻壑接过，揭开锦缎一角，毕恭毕敬献给张公公：“张公公此番南北往返，奔波劳累着实辛苦，丘某无以为敬，以此俗物聊表谢意。”
　　张公公再是冷淡，此刻也没法不开口了：“久闻丘郎中心细如发的美名，今日一见，果真不虚。心意我领了，这礼使不得。丘大人吉人天相，否极泰来，你们叔侄难得一见，我这闲人就不在此碍事了。”
　　“公公客气，哪来的话。来人，送张公公到西厢休整。丫头，这彩礼也一并送到公公房中。”回头又对这太监道，“公公有所需要，尽管差遣院里的小厮丫鬟。”说罢，寻壑亲自送张公公下榻客房。
　　待回来，叔侄二人执手，竟无语凝噎。
　　沈越适时沉默，回想起刚刚张公公对寻壑评价，以及寻壑今日待人接物的种种，不得不承认，沈越跟前的寻壑变化不大，但官场商场上的寻壑却油滑老练，判若两人。
　　九畹名义上交给芃羽打理，但背后运作仍是寻壑。一行人五月初抵达的江宁，至而今半年光阴，九畹就从最初贩绸为主的铺子**至缎子铺、绸绢铺、绒线铺，江浙一带的布料贸易基本为九畹所垄断。这当中缘由，除了寻壑借江宁织造郎中一职、上下疏通大开方便之门外，更重要的是，寻壑经商过程中大量减省中间环节，从而压低成本提高获利，迅速积累资本。
　　丝绸贸易的一般流程，是农户植桑产丝，织匠缫丝制作，而后商人采买，再货运回店铺。然而寻壑‘一条鞭’处理，从农户，到织匠，再到船工，都是自己的人。没有中间商的盘剥，货物成本大大降低。此外，寻壑过去在邬府经商时，虽然规规矩矩，但私下与官僚不少往来，当年打下的人脉而今派上用场，有次沈越为照顾肠胃犯病的寻壑，便跟着跑了一趟贸易。亲眼见寻壑写信并附赠厚饷给钱塘、秦淮钞官司职官吏，以求‘过税之时，便宜一二’。结果，寻壑那一船价值万两、至少需纳三百两税的绸绢，经