农门神断-第130部分

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　　入夏后，瓜果逐渐丰盛，天气就逐渐炎热。
　　穆清彦也是这段时间跑的累了，他决定在家多待些时日，好好儿清闲清闲。


第295章　一两银子的蜜饯
　　次日早晨，穆清彦起的早，亲自下厨做早饭。
　　昨晚吃的是蒸米饭，特意嘱咐厨娘多下米，将剩米饭留到今早使用。因着菠萝不好继续存放，想搁着慢慢儿吃是不行的，尝了新鲜的，又想到菠萝的其他吃法。菠萝炒饭是最简单了，味道也不错。
　　除了波罗丁，又放了鸡蛋、火腿丁、黄瓜丁，翻炒出锅装在白瓷盘子里，颜色鲜亮，令人很有食欲。这些菠萝大致是放的久了，酸味几乎没有，特别的甜，香味也浓，好在有米饭中和，也算开胃。
　　想来小孩子最喜欢这种炒饭，等回穆家教她们做来吃。
　　昨日倒是忘了说，那些菠萝还能做成蜜饯，好存放，能吃很久。
　　厨房里还煮了米粥，备着小菜，穆清彦让人一并搜送到院子里去。闻寂雪刚活动完筋骨，出了汗，重新洗了脸出来，就见桌上多了样新鲜吃食。菠萝的味道很浓，在白米饭中也显眼，自是一眼就认出来了。
　　“这就是你说的凤梨炒饭？”闻寂雪倒是没这么吃过，也有点新鲜，拿了汤匙舀了一勺，细细品尝后说道：“还行。”
　　大概是不合口味。
　　穆清彦知道症结在哪儿，正是想到他可能不爱吃，就没做太多。时下的吃食，要么是北方偏咸，要么男方偏甜，都有一定的喜好，这是地域饮食文化。如这菠萝炒饭，不加菠萝，就是一份什锦炒饭，加了菠萝，菠萝甜中带微酸的口感太霸道，连同咸口的炒饭一起入口，对于闻寂雪来说就吃不惯。
　　穆清彦以前也不太这么吃，如今却颇有些怀念，一盘子大多都是他吃的。
　　早饭刚收拾下去，有人便送来帖子。
　　聚茗茶楼的郑明送来的，请他喝茶。
　　每回从外面回来，对方都会请他，多是为听听外面的见闻，一来二去，彼此关系不错。每次一起的还有葛大福等人，通常穆清彦都不会拒绝。跟这些本地大户商人打好关系，自是有好处，何况郑明葛大福等人都不错，相处起来也算愉快。
　　只是，此回他出门的时间虽长，办的事儿也多，却都是不好跟人讲的。
　　当然，真要拿出来做谈资，只能把“佘娘子”的事儿删减删减，抹掉朱漪相关的那部分，还是能说一说的。
　　当年“佘娘子”令江湖闻风色变，神捕司花了那么大力气，终于灭了“佘娘子”，自然不能白辛苦。一个是要震慑江湖，一个是要彰显能力，一个是安抚收拢。当然，神捕司也不能大刺刺的朝外宣告，只往外透些消息便可，远比正式宣告效果更好。
　　这次因着有八方镖局领头参与，消息也透出去了，待“佘娘子”伏诛，江湖沸腾。
　　民间百姓倒是少听闻，郑明应该知道一点，毕竟是开茶楼的，对各方消息很关注，尤其是这等江湖逸闻大案，很适合做说书的本子。
　　闻寂雪一向不跟他去赴这种宴席，所以穆清彦独自坐车进县城。
　　进城后，先去县衙。
　　找人一问，穆林昨日便出门查案去了，还没回来。
　　穆清彦知道，自从卢县尉来后，治安缉捕等事抓的很紧，凤临城中比以往安定不少。穆林也算赶上好时机，卢县尉见他功夫不错，能吃苦，也粗中有细，有意培养，现今颇有几分成效，穆林常领人外出勘察缉捕。
　　“我大哥去哪里查案了？”穆清彦顺口一问。
　　“杏花村，离得有些远，那边里正来报案，赶着牛车走了一天。他们那村子虽偏僻，但有片杏子林，每年都有出产，所以不算穷，村里又出了个秀才公，远近都挺有名气。那个秀才公才二十来岁，前程无量啊，据说娶了个乡绅家的小姐，美貌贤惠，不知多少人羡慕。前些天，秀才进城访友，谁知家中失火，秀才娘子没能逃出来，被烧死了。”
　　这值班的衙役认得穆清彦，知道穆清彦擅长查案，所以对方一问，他就把案子讲了。
　　“莫非这火是人为？”穆清彦问道。
　　衙役摇头：“那倒不是，好像就是意外失火。那边里正报上来，衙门里见出事的是秀才家，又是夜间失火丧命，为慎重，所以要去确认一番。没听说秀才家有什么仇人，里正也是满口惋惜，估摸不是人为。”
　　见衙役这般说，显然是不知更多内情，穆清彦就没再问。
　　若是杏花村那边顺利，穆林今天不回，明天也会回来。
　　今天郑明宴请就在聚茗茶楼。
　　茶楼里生意一如既往的好，今日是常云生说书，穆清彦听了两句，果然讲得是早年江湖大案“佘娘子”。当然，都是二十年前截杀镖局的旧闻，常云生口才好，平平而入，娓娓道来，不知不觉让人听得入迷，悬念迭起。
　　“穆公子，我们东家已在雅间等着了，您二楼请。”眼尖的伙计瞧见了他，忙满脸堆笑的迎上来招呼。
　　穆清彦点点头：“除了你们东家，还有谁？”
　　“都是熟客。葛家的葛老爷，米粮店的杨老爷，银楼的王掌柜，百味居的少东家。”
　　“百味居的少东家？如今是少东家管事了？”这几个都是在同一条大街做生意，彼此很熟，又都喜欢在聚名茶楼喝茶。只不过，此前见的都是百味居的白老爷，至于大少东家……倒是知道白老爷有三个儿子，但没见过。
　　“近来白老爷身体不好，白太太陪着他去别庄静养，酒楼里的生意交给了白大少爷。”伙计没说太多，因为已经到了雅间门前。
　　雅间的门虚掩着，伙计扬声道：“东家，穆公子来了。”
　　说完便推门而入。
　　这上好的雅间是对着楼下大堂的，推开大窗，便能看见底下台子上的说书人。屋内布置的清雅，此刻满室茶香，其间又有果香，穆清彦还闻到了菠萝的甜香。
　　“穆老弟，快来快来，本打算过年请你吃酒，谁知你不在凤临。”郑明热情的招呼着，又喝其他人打招呼：“这几个你都熟，这位是百味居的大少东家，白老爷的长子，白友康。”
　　白友康是个三十来岁的中年人，面貌周正，一派和气。
　　“穆公子，久仰。”白友康拱拱手。
　　“大少东家言重。”穆清彦忙还礼。
　　郑明请他落座，将桌上一个碟子挪到他面前：“穆老弟，尝尝这个。”
　　不必尝，穆清彦只看一眼就知道是什么：“凤梨蜜饯？这么快就做出来了。”
　　摆在碟子里的黄色果片，正是菠萝做的蜜饯，糖渍的。
　　郑明笑道：“这是个稀罕东西，偏又不能再放，一股脑儿全吃了，着实可惜。幸而我开着茶楼，不如做成蜜饯，也让咱们凤临人都尝尝岭南的凤梨是什么味儿。”
　　葛大福不客气的拆台：“那你把价钱定的低些，不然谁吃得起。”
　　郑明反击道：“你葛大老爷吃不起？”
　　“吃得起也心疼。”
　　穆清彦见一碟子里摆着十片果肉，每一片两寸大小，蜜饯糖渍后略微烘干过，果肉表面没了水分，方便直接拿在手中，但烘干的时间短，果肉只是略略收缩，吃起来绵软厚实，又香又甜，还有点微微的酸。
　　“你这一碟子要价几何？”穆清彦问道。
　　其他人听了就笑，那白友康反问他：“穆公子觉得要多少？”
　　穆清彦想了想，喊了个高价：“一两银子？”
　　所有人笑出声：“正是一两银子。”
　　“果然吃不起。”便是穆清彦向来不吝惜银钱，听了这价格也是咋舌。
　　郑明却道：“物以稀为贵。这东西本就罕见，何况买来时就不便宜，若卖的便宜了，我岂不是要亏本。”
　　话虽如此，但谁都知道他不可能赔。
　　都是生意人，就算觉得贵，但也理解。物以稀为贵嘛，只此一家，吃了这回，还不吃有没有下回，极可能就是一回的买卖，要价贵也在情理之中。这东西，说白了就是吃个新鲜新奇，好似吃了岭南的凤梨，便略窥了岭南的风光一般。
　　若是穆家听说了聚茗茶楼这般的卖价，只怕家里的菠萝就吃不下去了。
　　算起来，这回郑明的确要大赚一笔。
　　当初商队并不是专贩菠萝，而是顺带弄了六篓子。穆清彦要了两篓子，剩下四篓子被郑明包圆儿。竹篓子又大又深，铺了一层稻草，每只篓子起码装十四五六个。郑明做成蜜饯，一个碟子只十片果肉，一只菠萝最少出五碟儿。
　　当初从商队手里买下来，郑明出面商议，按照一个菠萝一两银买下。如今何止是翻倍！
　　“可惜岭南太远，路又难走，否则是条不错的财路。”银楼的王掌柜感慨道。
　　这么简单的算术题谁都会做，哪怕都有一定身价，也觉得眼红。
　　郑明又道：“别以为我就能大赚。这东西稀罕，也不能都放在茶楼里卖，家里人要吃，亲朋好友要送，剩下也没几个。”
　　这倒也是常情，明知郑家有这东西，交好之家却不送，着实欠妥。
　　穆清彦这边是知道他有，郑明才没送。
　　葛大福这些人，郑明也是借着这次宴请，请他们都尝尝岭南的凤梨。这会儿穆清彦也到了，人齐了，很快便有伙计送来一只大果盘，里面整整齐齐摆着一只削去外皮，裸露黄色果肉的菠萝，细看，是切好块儿又组合到一起的。
　　“穆老弟这回出门这么久，必然是有好新闻。”
　　客人齐了，茶果也齐了，只缺故事。


第296章　秀才娘子
　　这些人要听故事，都在预料之中，穆清彦便把“佘娘子”的事儿讲了。
　　几人听得啧啧称奇。
　　尽管“佘娘子”传扬的是恶名，但不妨碍他声名远播，不少人臆测其是女子，哪里料得到是男儿身。如此也罢了，不是没人猜疑其会易容，可置一山庄，养了无数“女儿”，着实令人浮想联翩。
　　在故事里，穆清彦将叶秋风抹掉了，主要是考虑到其有年幼儿女，万一传出去，有个别猎奇的寻到山坳村，也是麻烦。另则，又考虑到佘娘子毕竟是朱漪生父，楠熙与其之间的关系，他也只点了师徒，别的都不讲。
　　但这件事太过离奇，简直比人编的话本还精彩，几人听得茶都忘了喝，指不定脑补着什么。
　　估摸着再过几日，这茶楼里就要说新书了。
　　郑明忽而道：“说起‘佘娘子’，我倒是想起杏花村死的秀才娘子，其娘家正好姓‘佘’。”
　　“听说她是乡绅家的小姐？”穆清彦来这里有三年了，的确是头一回遇到姓“佘”的，那秀才娘子是个真正的佘娘子呢。
　　“穆老弟消息灵通啊，这么快就知道了。”
　　穆清彦笑道：“之前去县衙寻我大哥，听人说了，我大哥就去了杏花村。”
　　白友康道：“这件事我也听人说过两句，只知道烧死了个秀才娘子，具体的却不知。倒是那个秀才，姓范，我见他跟孙秀才来百味居吃过饭，两人似乎很熟。”
　　白友康说话时看向葛大福，话中所提的“孙秀才”正是葛大福女婿，孙茂哲。
　　孙茂哲在去年六月过了院试，考中了秀才，葛大福着实高兴，宴请了不少人。不过去年是岁试，若想参加下一级乡试，还得再考科试。今年便是科试年，只那孙茂哲算来年岁还轻，才二十岁，又是刚考中秀才，通常而言要攻读三四年再下场。
　　不过，若孙茂哲想去官学，今年的科试还是得考。结合岁试、科试的成绩，生员也要排名，按照录取名额，优秀者可为廪生，官府补助廪米银两，不仅是殊荣，且有许多其他的好处。
　　只听葛大福说道：“那人叫范立轩，二十五岁，跟我女婿相识多年，常有来往。他才学出众，三年前考中秀才，岁试第一名，科试第三名，取得廪生名额，在府城官学进学。旧年他妻子佘氏病了，家中又有两个年幼的女儿，他不放心，便暂且回家照料，在家温书。倒是常往县城里来，跟人探讨文章。
　　我见过他两回，是个温和俊朗的读书人，谦和有礼。他不止学问好，风评也好，不少人跟愿意跟他交往。”
　　又道：“那佘氏确是出自乡绅之家的小姐，家底儿虽不如从前，到底还殷实。那佘老爷喜欢读书人，偏其子皆不是读书的料，便相中了范立轩。范家就是寻常农户，耕种几亩田地，每年分些果园出息，若是别人家倒也够用了，但要供个读书人，哪里供得起？”
　　“所以这范立轩是佘家供出来的？”这种事倒也常见。
　　“是啊。范立轩自小聪明会读书，不少人家都想跟他家结亲，不乏比佘家富裕的，但范立轩都没应，就答应了佘家。有人说是范立轩倾慕佘氏，心里才愿意这门亲。佘氏是个温婉女子，也读书识字，又十分贤惠，两人倒是般配的很。”
　　在座之人不免唏嘘：“倒是可惜了。”
　　穆清彦倒是有些疑问：“那范家有几口人？如何会失火？只佘氏一人出事？”
　　唯有葛大福略知一二：“范立轩的老父还在，他上面有两个姐姐，都出嫁了。佘氏嫁来后，带了个丫鬟，范立轩身边有个书童，另外便是范立轩的两个女儿，大的六岁，小的三岁。据说佘氏之所以生病，乃是小产落下的病根儿，怀胎五六个月的时候落了胎，也是可惜。
　　这回的事儿，还是听人议论，只听说秀才娘子死了。我女婿昨日跟几个友人去了杏花村，还没回来。”
　　中午是白友康做东，在百味居吃了饭。
　　饭后，穆清彦出城，途径青山村，拐到穆家停留了一会儿，主要是看青娥怎么处理菠萝的。
　　青娥见问，笑着道：“我想着是稀罕东西，大妹不在家，离得远又不好送去，干脆做成蜜饯。我昨天就做了，绣儿给我打下手。那么些呢，给赵婶家送了一个，四弟那边送了一个，还有城里的孙家，别家就不送了，留下两个等着你大哥回来尝尝，其他的都做了蜜饯。到时候烘干了，拿罐子装起来，给大妹三弟他们送去，村里其他人家也能送些尝尝。”
　　“还能炒饭做菜，等大哥回来，我做给你们尝尝。”
　　穆林是第二天傍晚回来的。
　　穆林来山庄时，穆清彦正在接受闻寂雪的教导，练练手脚功夫。并不是什么高深的东西，主要是为应付突发状况，训练他的肢体应对能力。虽说他早先练了心法，但那本心法对他的作用就是强身健体，和异能一样，都是弥补这幅身体底子上的不足，对敌依旧和常人一个样。
　　闻寂雪会从各个方位偷袭，再告诉他如何最快反应，对方的略点在哪里。
　　一番活动，出了一身汗。
　　“请穆大爷在前厅里坐一会儿，我换了衣裳就来。”穆清彦进屋，早有莲心端了盆温水，浸湿帕子简单擦了擦，换了身干净衣裳就去见穆林了。
　　闻寂雪却是不去，命人担热水沐浴。
　　沿着石子儿步道，穿过月亮门，便是抄手游廊，走两步就看到坐在厅内喝茶的穆林。
　　“大哥！”穆清彦步入厅内。
　　穆林见了他就笑：“二弟，你这回出去的够久啊。”
　　大概是上回把话说透了，这次哪怕他出去的很久，穆林却没做出太多担忧。
　　“忙完了神捕司那边委托的事，又去了一趟月梁州，直至吃过陈十六的喜酒，这才回来。”穆清彦将月梁州的事简单讲了讲。
　　先前温明玉的委托，穆林是知道的。
　　闻寂雪的身份穆林也知道了，因此一说“月梁州”，穆林就明白了。
　　“原来你们去了月梁州。”之前穆清彦送过年礼回来，穆林曾问起送礼人穆清彦的地址，对方没说，只报平安。
　　穆林对那些事，只是听，并没言语什么，毕竟他也插不上手。如今只要了解，心中有数，也能放心一些。
　　穆林提起陈十六：“当初我娶亲，陈公子还来吃过喜酒。按理他成婚，我也该去上个礼，但京城太远，着实不方便，等他回来，我再给他补一份儿。他可说过什么时候回凤临？”
　　“那怕是还早，若秋里不来，今年就不会来了。那神捕司有齐南风照管，他自然放心。”
　　穆林又说了些家里的事，穆文、穆武，甚至是穆绣。
　　“绣儿才十二，居然都有人家来打听了。”穆林感慨的叹口气，很清楚那些人为什么相中穆绣。
　　穆清彦听了这话，心中暗道不妙。
　　但听穆林又道：“你大嫂又有身孕了，已坐稳了胎。”
　　孕期头三个月最是要小心，满三个月，一般而言胎儿就稳当了。穆林这般说，意思就是青娥怀胎已有三个来月。月份太小，肚子不显，加上青娥是第二胎，不似第一胎时那般紧张，举动自然，他也没瞧出来。
　　“二弟，你今年十八，亲事也该考虑考虑了。”因着穆林自己娶亲晚，尽管是家境原因，但也没逼着他早早儿成婚的意思。穆林当然希望他娶亲生子，日子安稳和顺，但娶亲不能马虎，得寻个品貌双全合乎心意的女子才好。
　　穆清彦啜了茶，轻声道：“待大事落定再提。”
　　穆林皱眉：“那要到什么时候去？”
　　所谓“大事”，穆林理解成为颜家正名，兴许还有雪家洗冤，谈何容易。
　　“娶妻也不耽搁做事。”穆林劝道。
　　穆清彦笑道：“可我没有娶亲的心思。”
　　“这……”穆林无奈了。
　　自幼穆林就迁就他，从不肯勉强他行事。更何况成婚是大事，穆林从未想过越俎代庖擅自做主，若是别的原因还可劝一劝，他却说没心思，这要如何劝？
　　穆林突然意识到，好似从未见穆清彦对哪个女子有意。
　　少年慕艾，这是人之常情啊。
　　穆林想着想着，盯着穆清彦打量，总觉得忽略了什么。
　　穆清彦被他看得心虚，也不想在这时候公开跟闻寂雪的关系，便故意转开话题：“大哥去杏花村可还顺利？”
　　“……哦，二弟也听说了？”穆林回过神，方才脑中一闪而逝的灵光也没抓住，提及杏花村的事，不由拢起双眉：“那边里正来报，原以为是意外失火死亡，本是按规矩核查一遍，但是去了之后才发现，有个地方不合常情。”
　　“哦？什么地方不对？”
　　“我们去的时候，火早已扑灭，现场很凌乱，屋子的废墟倒是还在，但也很难看出什么。倒是参与灭火的村人说，范秀才的妻子佘氏死在床上，是他们将人抬出来的，那时佘氏整个人烧得乌漆墨黑，已是焦尸了。
　　火是半夜烧起来的，且最先烧得就是佘氏的屋子，但第一个发现失火的却是范老爹。佘氏从头到尾没出过声，直至被烧死，躺在床上也没动弹。我本疑心她在失火前就死了，但仵作验查过她的口鼻、咽喉，有黑烟，证明失火时她还活着。”
　　这种情况，确实很古怪。


第297章　范立轩
　　次日一早，穆清彦跟着穆林一道往向华村去了。
　　闻寂雪让他把焦礼带上。
　　穆林昨天回来，是将杏花村的新发现禀报卢县尉。既然发现可疑，必然要深查，同去的两个捕快还在杏花村挨家挨户询问，佘氏的尸体停放在村尾破屋，带去的仵作正做进一步勘察。
　　穆清彦提出要去，穆林自然愿意。
　　杏花村离得太远，几人是骑马过去，天未放亮就出发，一路颠簸，赶在中午时抵达。
　　远远儿望去，三四十户人家坐落在溪水一侧，溪水上游是一片林子，林子靠溪水的那部分是村中的果园。果园是村子里一项重要收入，村民们侍弄的很精心。即将进入农历五月，杏子也快进入大规模成熟期，这时不仅要防着野物糟蹋果子，还要防人。
　　听着马蹄声，里正带着人在村头迎候。
　　“穆捕爷，这位是……”里正看向穆清彦，面带疑惑。
　　“这是舍弟，穆清彦。”
　　“原来是穆神断，久仰大名。”杏花村离的再远，总不是与世隔绝，县城中的事情也有听闻。只不过，眼下穆林这番举动，令里正心头不安：“穆捕爷，那佘氏莫非真是教人害死的？”
　　早先里正上报，是以意外失火丧命的名目，可县衙人来勘察，却说人是活着烧死的，偏当夜不曾听过佘氏喊叫的声音。村民们不懂查案，可懂常识，面对大火，浓烟滚滚，睡得再沉都要备呛醒，既醒了，就没有不喊叫，不往外跑的。
　　一时间，村中议论纷起。
　　穆清彦看了眼远近围观的村人，言语谨慎：“内中详情，要勘察后才知道。”接着便问：“范秀才可还在村中？”
　　里正忙点头：“在在，穆捕爷交代过，他并未离村。”
　　穆林点点头，与穆清彦道：“先去范家。”
　　村中房屋坐落没什么规划，但通常会在村中留条路，房前屋后地方也预留的很宽敞。范家在村子西面，靠边的一户。离他家最近的一户隔着几分地的菜园子，范家屋子后面又栽种了两丛竹子，长得茂盛，若他家真着火，没人喊叫的话，大半夜里别家也不能马上发现。
　　可以想象，当初范家定然觉得自家的位置和布置，都很清净，有利于范立轩读书。
　　这范家很明显分左右两部分，左边是旧屋子，右边是新宅院。
　　新宅院乃是青砖屋子，三间正屋带着两间右厢房，左边搭了葡萄架，正好位于新旧院子的中间，穿过葡萄架就是旧院子，中间并未砌墙。旧屋这边都是土墙