农门神断-第34部分

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也逃不脱。陶父是被气死了，陶母却依旧溺爱他，为此连亲女儿被卖都不追究，还经常上两个出嫁女家中借钱借粮，弄得两个女儿苦不堪言。
　　为了躲避娘家，两个女婿不得不搬家。
　　纵然陶母行为令人厌恶，然而孝道之下，做女儿的又不能阻拦亲娘上门。若亲娘在女儿门口哭诉，更惹外人闲言碎语，时间长了谁也承受不起。
　　若仅仅如此，那也只是陶家的家事。
　　杨如松之所以提及，乃是陶家曾给陶鹏订过娃娃亲，女方正是刘家的刘云芝。
　　刘屠户只一个女儿，十分疼爱，自然不愿女儿嫁给这样一个人。依着陶鹏嗜赌如命的性子，只怕人嫁进去没几天就被卖了。
　　好在陶家缺钱，或者说，是陶鹏时刻都缺钱。
　　刘屠户瞅准时机，找了中间人，只要陶家退亲，刘家愿意给付陶家一笔银子。当时陶鹏狮子大开口，要五十两。刘家哪里有那样多的钱？磨来磨去，直到被逼债的陶鹏急了，才定了二十两。
　　两家正式退了亲。
　　本以为自此毫无瓜葛，谁知陶鹏是个不要脸的无赖，竟赖上刘家了，没钱就去找刘屠户，不给就骚扰刘云芝，散布流言。哪怕都知道流言是假的，可刘云芝是个未嫁女，陶鹏又曾是未婚夫，如何经得起诋毁？
　　知道刘家跟杨家结亲，陶鹏才收敛。
　　当然，只是明面儿上的收敛。
　　陶鹏曾酒后放话，说杨家挡了他的财路，早晚要给他们一个教训。
　　杨如松寒着脸：“今日陶鹏来了，要我拿一百两银子给他，不然就要闹事。当时我脱不开身，二弟替我去处理的。谁知后来就找不到人了。一开始也没多想，可现在……”
　　杨如松很后悔，万一二弟出了什么事……
　　“没派人去找吗？”姜捕头儿只是觉得事情复杂了一些，但现在有了怀疑人。
　　杨老爷忧心忡忡：“找了，庄子各处都找遍了，没找到。我又派人去了陶家，陶鹏没回家，他家的大门紧锁，没有人。”
　　姜捕头儿突然想到一个可能，忙催促道：“杨石头的老姨呢？人还没找来？”
　　直到一刻钟后，才有下人带着个布衣布裙的妇人出现。
　　“姜捕头儿，这就是杨石头的老姨，去她家才找到人。”
　　这妇人四十来岁，神色惊慌，完全不知大半夜被找来是为什么。
　　姜捕头儿问彩菊：“是她吗？”
　　彩菊瞪大了眼：“不、不是，不是她。”
　　姜捕头儿并不意外，又问杨家父子：“你们见过陶鹏老娘么？”
　　杨如松心头一动：“姜捕头儿是说，冒充杨石头老姨的人是陶鹏的娘？她……可就算有争执，也不是刘家对不起陶家，更不是我们杨家对不起他们母子，犯不着杀人啊！他们杀了云芝，又有什么好处？”
　　这一点姜捕头儿也弄不明白，但目前最大的怀疑对象就是陶家母子。
　　仵作也验查了汤碗内残留的莲子百合汤，有砒霜。
　　如此来，可以推演出案发过程。
　　陶母伪装成杨石头老姨，将一碗放了毒药的莲子百合汤送到东院，刘云芝毫无防备的吃了。按理，这个时候陶母应该立刻离开东院，否则刘云芝毒发，她会马上被锁定，想跑都跑不了。然而没料到刘云芝让彩菊喝剩下的汤，彩菊又把汤散了，之后离开去打水……
　　不对啊，陶母是怎么藏在房中的？
　　姜捕头儿又问水荷等人，要她们描述当时的场景。
　　水荷这次说的通顺多了：“送汤的时候，房门是开着的，我跟桂香都听到大少奶奶惊呼，连忙进来查看，原来是彩菊把汤碗打翻了。之后彩菊去打水，我跟桂香就出来了。我、我们……当时汤碗的确被收走了，我们只顾得照看大少奶奶，以为那个大娘是走了的。”
　　一想到当时那人没走，而是藏在房间里某个角落，水荷后怕的冷了脊背。
　　守着院门的两个丫鬟忙摇头：“没有，我们没见人出来，后来院子里乱起来，也就……”
　　谁都没去怀疑一个送汤的大娘有什么图谋，先是心神放在前院的热闹上，后来院子里又乱成一团，更没人想起送汤的人。
　　事情基本清楚了，眼下就是找人，不仅找陶家母子，也要找下落不明的杨如柏。
　　天终于亮了，但笼罩在杨家心头上的阴霾越来越重。
　　杨如松出面，对昨夜留宿的宾客表示歉意，一一送走众人。杨家发生这样的惨事，宾客们自然不会多作苛责，道声“节哀”，各自离去。
　　村中人照例来帮忙。收拾桌椅板凳、锅碗瓢盆，很多东西都是村子借的，清洗后还给各家。
　　诸多杂事都是管家在照料，杨老爷一夜未睡，又为杨如柏担忧，杨太太那边没瞒住，人都病倒了，杨老爷整个人都撑不住。
　　杨如松不得不压制悲痛，劝杨老爷休息。
　　一夜之间，英姿勃发的新娘变成憔悴颓丧的鳏夫。
　　穆清彦他们是最后走的，虽说对杨家的事感兴趣，但也不能大刺刺的插手，一来未免戳杨家伤疤，二来县衙的捕快们似乎挺有眉目了。陈十六只能放弃查案的想法，转而去询问戏班接下来的行程。
　　李班主道：“发生这样的事，我们自然不好继续待着。原本我们唱完杨家堂会，打算在各地县城走一圈儿，唱唱新戏。东西都收拾好了，一会儿启程去石竹镇，在镇上唱两天。”
　　正合心意。
　　陈十六还对新戏的下半场念念不忘呢，看向穆清彦：“穆兄，我们也去石竹镇？”
　　穆清彦无所谓的点头，反正他们是要经过石竹镇的。


第82章　刘屠户行凶
　　穆清彦几人跟如意戏班一块儿启程。
　　大半时辰后，终于看到石竹镇。
　　镇子不是很大，但很热闹，因为恰好今天是集市，远近村子的村民都来赶集。镇子的道路不是太宽，加上两侧不少行人摊贩，马车走在其中很是艰难。
　　穆清彦早先跟杨家庄的人打听了，镇子上有两家客栈，客房分等，只要多花些钱，就得住的更好。再者镇子小也有小的好处，就只有一条十字大街，大多店铺都在这两条街上，想要什么吃的、用的，采买很方便。
　　进了镇子后，他们就戏班分开了。
　　戏班人多，又有很多家当，加上还需要宽敞的场地搭台子唱戏，所以不论去哪儿都不会住客栈。他们以前来来过几回石竹镇，比较熟悉，这次来，自然还是去找熟人。
　　在镇子南边有个老屋，虽然破旧些，但收拾收拾就能住人。当然，更主要的是，老屋前面场地充裕，可以供他们搭戏台，且屋主曾老爷是个戏迷，家境富裕，并不收取他们的房资。早年一来二往熟悉了，曾老爷招待他们，戏班也会特意唱几出曾老爷喜欢的戏。
　　穆清彦几个也受到李班主诚挚的再三邀请，陈十六满口爽快的答应。
　　马车停在客栈门前，穆清彦刚下车，路两边的行人突然骚动起来。
　　“杀人啦！杀人啦！”惊恐的喊叫几乎破了音，听声音离得还远，但这话很有冲击力，客栈外面的行人们全都受了惊，一面慌乱的跑，一面四处张望，想要找到喊话的人是谁，到底是真的还是玩闹。
　　石竹镇只是小镇子，民风还算淳朴，很少有恶性案件发生。
　　很多人都是懵的。
　　“血腥气，很浓。”闻寂雪朝声音传来的方向望去，大致判断出一个范围。
　　“几位客人，快进来吧。”客栈伙计连忙招呼，虽然也吓了一跳，但伙计并没有过于惊惧，只嘴里犯嘀咕：“也是邪门了。以前镇子上顶多是小偷小摸，或是找开店的‘借’几个钱花，哪死过人啊。听说昨晚杨家庄的新娘子死了……”
　　“柱子，浑说什么呢！”掌柜见他口没遮拦，连忙呵斥，对上穆清彦几个又是一脸的笑：“几位客人住店？本店有上等客房……”
　　“四间上房！把我们的东西送到房间去，马车照料好。一会儿回来再登记。”陈十六说着丢下一块碎银，无心跟掌柜纠缠，征询的看向穆清彦：“穆兄，大白天行凶杀人啊，去看看？”
　　实则穆清彦在听见喊叫时就把精神力放出去了，尽管没看到案发现场，但百姓们的议论听了不少，也听清了凶犯的身份，着实惊讶。
　　“走。”穆清彦暗暗皱眉，今天的行凶，实在太凑巧了。
　　从客栈一出来，外面百姓的谈论扑面而来。
　　“是刘屠户！刚才张家的三小子白着脸跑过来说的，说亲眼看到刘屠户拎着砍骨刀去了陶家。哎哟，一墙之隔的赵家都吓瘫了，陶家母子的惨叫太渗人了，还跟刘屠户求饶呢，可依旧被刘屠户像杀猪一样给杀了。”
　　“哎哟，什么仇啊，下这么狠的手。”
　　“你还不知道吧，昨天嫁到杨家庄的刘家姑娘，死了。杨家那样富裕人家，杨家大少爷又那般品貌，以后不知多少好日子等着呢。好好儿的新娘子寻死？谁也不信啊。看刘屠户暴怒的样子，只怕跟陶家脱不得干系。”
　　“这陶家母子也的确太缺德了。”
　　陈十六听了一耳朵，差不多弄清了怎么回事。
　　“竟然是刘屠户杀了陶家母子？”陈十六很惊讶：“照他们说的，陶家跟刘家曾结过亲，但后来陶家自愿退亲，还得了二十两银子，就算心里不平，可也怨不着刘家，更怨不着杨家啊。难道真为这口气，把刘家女儿杀了？不对啊，我都不知道刘家女儿的死是怎么回事，刘屠户是怎么认定跟陶家母子有关？消息、挺灵通的？”
　　陈十六想不明白，但已从中窥见异常。
　　“除非，有人给刘屠户报信儿，并且坚定的告知他，其女儿的死时陶家母子做的。”穆清彦嗅到了阴谋。
　　他们昨夜都在杨家庄，但对刘云芝的死，只以为是上吊。穆清彦见捕快们查案不错，就没多管闲事，所以也不清楚案中因由。作为衙门来说，是后半夜才开始查问，天将亮才有初步结果，别说凶犯还没抓到，即便真有人想要泄露消息，也不会这么快。
　　就像有一只黑手在幕后操控，那个人想要陶家母子死亡。
　　借刀杀人么？
　　女儿的死的确能刺激刘屠户，但刘云芝的死肯定也隐藏了什么。
　　越往前走，血气越重。
　　巷子口堵着不少人，街坊邻里指着巷子里的某户人家议论纷纷，面带惧色，却没人敢继续往里去。血案被发现后，立刻有人通知了镇上的保长，先把陶家的屋子给围起来，又有人跑去杨家庄找捕快。
　　从镇子去县城要更远一点，知道姜捕头儿在杨家庄，他们就选择了更方便的办法。
　　突然人群一阵骚动，齐齐朝后退，仿佛见到了什么可怕的场景。
　　陈十六是个胆子大的，硬是朝前挤，最后成功站到最内层，瞪大了眼。
　　闻寂雪五感敏锐，没去人群中挤来挤去，更何况对于里面发生的事，也不是那么感兴趣。他只是护持着身边的穆清彦，防止他被人挤倒。
　　穆清彦不需要向陈十六那样拼命，选择一个合适的距离，精神力覆盖出去，一切都清晰无误的浮现在眼前——
　　这条巷子并不长，窄窄的，里面有几户人家。
　　陶家在最里面，逼窄简陋的小院子，只三间屋子，一个搭出来的厨房，院子很小，还种着一些辣椒胡瓜等蔬菜。以前的陶家绝不是这样，可再大的家业也经不起挥霍，这房子还是租来的，房租都拖欠了两个月。
　　院子当中的空地上倒着一个男人，浑身都是血，把周身泥土都浸染了一片。人已经死了，血迹发黑，还保留着朝外爬的姿势，他的身后留有一条拖拽的血痕，显然是从屋子里爬出来的，可惜终究难逃一死。
　　哪怕看不到脸，但可以肯定，这个男人是陶家儿子，陶鹏。
　　顺着血迹往屋内看，屋子的地上仰面倒着一个妇人。这妇人双手朝上抓举，脸上的表情满是惊恐，还隐约残留着泪痕。妇人身上的伤少得多，胳膊上有几道，致命伤在脖子，脖颈喷出来的血将胸前衣裳浸透了。
　　杀人的凶犯呢。
　　此刻陶家的院门被打开，一个体壮的男人拎着把滴血的砍骨刀站在门口。四十来岁，面相带着戾气，络腮胡子，是那种瞧一眼就令人害怕的长相。此刻他茫然的望着前方，无声的流淌着眼泪，嘴里喃喃念叨着一个名字：“云儿、云儿……”
　　半个时辰后，姜捕头儿领着人赶到。
　　刘屠户很配合，丢了砍骨刀，任凭捕快锁拿，但对于死去的陶家母子，依旧怨恨难解：“他们该死！他们害死我的女儿，我女儿、我的云儿……他们该死！”
　　姜捕头儿看了一眼现场惨状，面色变了变，强忍着退出来。
　　“刘屠户，你女儿的死有官府做主，你怎么能……”姜捕头儿不是不理解他的心情，但作为公门中人，绝对不能提倡这种做法，这会给他们带来很多麻烦。紧接着，姜捕头儿忽然意识到了什么，连忙问他：“你怎么知道害死你的女儿的是陶家母子？”
　　刘屠户闭口不言，一副心若死灰。
　　姜捕头儿心里发急：“谁给你传的消息？还有，陶家母子是什么时候回到家的？你什么时间过来的？”
　　捕快们在昨晚曾来镇上找过陶家母子，那时陶家根本没人。
　　刘屠户依旧不答。
　　姜捕头儿没办法，只能先将人押走，又吩咐仵作再验查一遍现场，暂且将陶家母子尸身寄存义庄。如今天热，尸体保存时间很短，但这件案子太古怪了。
　　回到客栈，陈十六叹了口气：“穆兄，你说刘屠户会判死罪么？”
　　“或许不会。”
　　古时的律法有所不同，某些特殊的情况下，杀人并不偿命。比如，若是为父报仇，通常不会被判死刑。刘屠户尽管杀了两人，却是为女报仇，若县令同情他的遭遇，再结合陶家母子种种行径，有可能不判死刑。
　　穆清彦看向陈十六：“对这起案子，你有什么看法？”
　　“有些古怪，说不上来，就是觉得不大对劲。”尽管事情看上去在情理中发展，但陈十六也发觉些许不对劲的端倪，可又想不明白。
　　穆清彦直接点出症结所在：“陶鹏嗜赌，他要的不是刘云芝或者名声脸面，他只要钱。纵然刘云芝嫁给杨如松，他心里不舒坦，可照他的本性，他只会用各种手段继续勒索钱财，杀人却是损人不利己。那么，他为什么要杀人？陶母又为什么愿意帮他？”
　　“对！的确怪得很。还有，那个给刘屠户通风报信的人，到底是好心，还是别有用意，我觉得这个人很值得怀疑。”陈十六眼睛猛然一亮，就像老饕嗅到了美食。
　　穆清彦知道的线索有限，也琢磨不透幕后人的用意。
　　“你若是想查，想去弄明白刘云芝之死的确实信息。若陶家母子是凶犯，新娘子就不应该是吊死的。”
　　东院是新房，男人不能进，唯有陶母可以伪装入内。但要吊死一个年轻女人，肯定会有所挣扎，不可能不产生动静，一旦有声响，下人们岂能没反应？所以，他猜测真正死因是别的。
　　那么，为什么要伪装吊死？是迫不得已，还是另有目的？


第83章　连环毒计
　　陈十六带着高天重新前往杨家庄。
　　穆清彦跟闻寂雪相较轻松得多，在石竹镇转了一圈儿，略作打听，就收到不少消息。原本镇子对如意戏班的到来而欢喜，可接连两件凶案的发生，完全把镇民们的注意力吸引住了。不论是刘家或是陶家，都是镇上土生土长的本户，很多人哪怕亲眼看见了惨案，依旧惊诧的难以置信。
　　有刘家的多年老邻居叹息道：“云芝娘当年生她的时候难产，这么些年就他们父女俩相依为命。别看刘屠户长的凶，却是一副热心肠，周边邻里谁家没得过他的好？云芝也是好姑娘，模样俊，性子伶俐，若不是跟陶家订过娃娃亲，不知多少人家求娶呢。”
　　穆清彦顺势问道：“刘家是怎么跟杨家结了亲？”
　　“具体的也不清楚，去年有媒人来刘家说合，年底的时候定下了亲事。虽说刘家比不得杨家富裕，但云芝不差，配得上杨家大少爷。”在邻居眼里，自小看着长大的刘云芝是个顶好的姑娘。
　　穆清彦来到刘家，就是临街的屋子，门前支着摊子卖猪肉。
　　如今摊子空荡荡的，房门紧闭，贴了封条。
　　“这个案子真的充满了诡异。”穆清彦轻笑了一声，的确被引出了好奇。
　　哪怕先前关于刘云芝有很多流言，但都是捕风捉影，或是嫉妒，或是对其行事张扬的不满，本质来说，更多的人都赞同她是个好姑娘。
　　刘陶两家远不到死仇的地步，什么人要刘云芝死？
　　或者说，刘云芝触碰到了什么，惹来杀身之祸？
　　穆清彦的确可以回溯刘云芝的过往，但他需要确切的点，否则漫无目的，他不可能将刘云芝过往的每一天都翻一遍。
　　一直到天将黑，陈十六才返回镇上。
　　同时过来的还有杨如柏！
　　“穆兄，原来新娘子不是上吊死的，是毒死的！”陈十六一见面就把打听来的案情详细讲述了一遍，之后指着杨如柏，道：“杨二少爷想见你。”
　　杨如柏的脸色不大好，语气却很坚定：“我想请穆公子查出真正害死大嫂的人。”说着将特地携带的钱袋子放在桌上，打开一看，是两只小巧的金元宝：“这是酬劳，二十金，若是不够，事成之后，会再补上。”
　　本朝金价较为稳定，金银兑换乃是一比十。
　　二十金等于二百两银，作为委托酬劳可不低。
　　杨如柏是从捕快们口中知晓了他们的身份，但实际上，对于神断局、穆清彦，杨如柏并不了解，也没有听说过。他之所以这般气魄来下委托，实属无奈。
　　杨家关心案情进展，从捕快口中打探了消息，知道凶犯陶家母子被刘屠户杀了，刘屠户被捉拿归案，也就是说，县令很大可能会直接将刘云芝的案子以此完结。杨家或许不会对刘屠户报仇产生疑惑，但他们想不通陶家母子为何要杀刘云芝，花钱打点了捕快，这才得知更多内情，反倒令杨家兄弟产生质疑，他们觉得事情没那么简单。
　　尤其是杨如松，本该是成亲大喜，可大喜日新娘惨死，何等的打击。
　　杨家跟刘家的亲事，是杨如松亲自跟家里提的，他喜欢那个伶俐爽快、容貌秀丽的刘家姑娘，哪怕当街卖猪肉很不雅，却不妨碍他想娶对方为妻。而杨如柏，他从小跟兄长关系很好，看着兄长憔悴悲痛，又是担忧又是愤怒，他恨极了凶手。
　　杨家不愿案子稀里糊涂的就完结，他们想知道真相，为什么刘云芝一定要死？而且还是在新婚之夜惨死？
　　杨如柏来之前，也从捕快口中详细打听了穆清彦等人的事，或许那些故事很夸张，但无疑令杨家有了希望。他们并不缺银子，衙门那边不会放弃打点，再请穆清彦几人私下调查，双管齐下，总有收获。
　　“我接了！”穆清彦点头，张口却是问杨如柏：“喜宴当天你缺席了，讲一讲你的事。”
　　杨如柏很配合，揉了揉带血丝的眼睛，道：“当时是陶鹏闹上门，找我大哥，大哥要拜堂，走不开，我就代替去处理。陶鹏是来要银子的，狮子大开口，要一百两。大哥说不能给他，倒不是吝啬银子，而是陶鹏那种人，一旦给了第一次，必然会有第二次。再者说，我们杨家又不欠他的，凭什么要给他钱？”
　　如今提到陶鹏，哪怕对方已经死了，杨如柏依旧充满怒气。
　　若非他是个读书人，只怕忍不住会忍不住骂人。
　　“你们在哪里见的面？”穆清彦又问。
　　“在荷塘西边的柳树底下。因为他说只准我大哥一个人过去，我担心他闹事，就没带人。本来荷塘离我们家就不远，陶鹏又是为钱来的，也不会有什么危险。我当时是这么想的，所以真没觉得……
　　可谁知道，我到了地方却没见到人，正奇怪，脑袋一痛，有人从身后把我打晕了。我醒来的时候躺在村头土地庙的神像后面，已经是今天早上，我回家后才知道发生了什么事。
　　对了。我醒来后，身上的钱袋儿、玉佩都不见了。一定是陶鹏拿走的。”
　　穆清彦眼睛微眯：“也就是说，你从头到尾就没看见陶鹏，也没听见他的声音。”
　　杨如柏一愣，点头：“是。”
　　穆清彦冷笑：“若说陶家和刘家没有藏着更深的仇恨，那么，陶母为何一定要杀刘云芝，会不会就跟陶鹏有关？比如，有人拿陶鹏威胁她？”
　　陶母是个溺爱儿子没有底线的女人，如果真有人拿陶鹏的命要挟她去杀人，她一定会照做。
　　杨如柏反应很快，脸色几变，越发难看了：“可、这是为什么？什么人要这么大费周章的杀她？”
　　“十六，你跟高天去刘家附近转转，看刘云芝有没有要好的姐妹，或者跟邻居打听一下，看她最近有没有什么异常。刘屠户那边也要试着再问一问，杨二少爷跑一趟，没问题吧？”
　　“我？”杨如柏没料到事情会分派到自己身上。
　　“你是杨家人，可能刘屠户愿意跟你说。”穆清彦真要弄明白谁给刘屠户传信，有自己的法子，但面儿上还得走个程序。
　　“……好，我去。”杨如柏点点头。
　　原本是个书卷气的文人，尚带几分稚嫩，却在一夜之间被迫成长。
　　杨如柏很