农门神断-第39部分

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　　一人计短，两人计长。姜捕头儿亲自接触过，觉得穆清彦并非浪得虚名，若是能合作，案子肯定查的更快。对方又不是公门中人，案子结了功劳也抢不走，还是交个朋友。
　　吴大对这个问题，反应是沉默。
　　穆清彦眉梢一挑：“你参与了？”
　　“不！”吴大立刻反驳，神色纠结：“跟你们说了吧，九年前开春，大概是三月初的时候，管家找到我，说莫家主仆三个要走，让我护送一程。才开始我没觉得不对，只是……我们私下里都称呼她莫姨娘，听厨房的人说，好像她还有了身孕，每日吃的比太太还好，怎么突然就要走？不过，老爷太太们的事，做下人的也说不清，上面怎么吩咐，我们就怎么做。
　　莫家来时有马车，也有车夫，但管家说车夫病了，要我赶车。出发那天，马车停在大门口，管家和苗叔等在那里，见我来了，管家就走了。苗叔跟我说，把人送到荷德，不必赶得太急，安全要紧，然后递给我二十两银子，是一路的辛苦费。
　　这可是大手笔，跑一趟车就给二十两，这可少见。我以为是老爷格外看重姓莫的女人，否则也不会让我驾车去送，我本来是护院，不是车夫。然而一赶车，我立刻发现不对，车太轻，像空车，根本不像坐了人。而且离得那么近，车内一点儿声音也没有，不正常。
　　我停了车，一回头，苗叔正好望着我。他问我：能不能送？不能的话就换人。这意思很明白了，我闹不清楚其中的弯弯绕绕，甚至猜着是不是莫姨娘的存在令太太不高兴了，老爷这是做给太太看的，只把莫姨娘藏在别的地方了。二十两银子呢，不要白不要。我就遵照吩咐，架着空车去了一趟荷德。”
　　吴大申辩道：“我只是照吩咐办事，曾老爷做了什么事儿，我可不知道。苗叔是他心腹，真有事儿，苗叔肯定清楚！”
　　“苗叔？他多大年纪？”穆清彦想到了那个神秘男人。
　　“三十出头，三十二、三吧，虽然他在曾家不管事，但谁都知道他跟曾老爷关系不一般，俨然是曾家的二老爷。曾太太也称他‘苗兄弟’。”
　　姜捕头儿见穆清彦似乎对这人感兴趣，也说了两句：“这个苗叔我也知道，他叫苗柯。不过很少见他，据说一直帮着曾老爷打理外头的生意。有人说，苗柯是曾贺的远方亲戚，苗柯娶亲后，依旧住在曾家。”
　　“姜捕头儿打算直接去曾家抓人审问吗？”穆清彦问。
　　“穆公子有何见教？”
　　“曾家还不知吴大被抓，莫不如暂且等一晚。或许会有意想不到的收获。”穆清彦很清楚，所有事情的真相基本都推导出来了，缺的只是证据。
　　原本计划让高天今晚夜探曾家，或许他也该去一趟，亲眼见一见那位曾太太。
　　“……好吧。不过，若有消息，还望穆公子告知。”姜捕头儿权衡了一下，觉得可以接受，再者，他也期待对方能发现一切更重要的证据。
　　吴大的证词的确可以证明曾贺说谎，但不能证明人是曾贺害的。
　　依着曾贺的行事，又回扯出一番说辞，姜捕头儿真心懒得听，只想找准证据，把人抓回县衙，那时就不愁他不招。
　　夜色宁静，几抹人影兵分两路潜入曾家。
　　高天是探曾贺那边，穆清彦由闻寂雪带着，来到曾太太的住处。
　　正如李月儿所说，曾太太的住处在花园子的另一侧，仿佛从曾家分立出去，格外僻静清冷。几盏灯笼的火光亮着，院中没有人声，两人藏身在树影里，正好看见曾家小姐拉着幼弟的手从房中出来。
　　“把灯笼举好，路照的亮些，别让小姐少爷绊倒了。”一个端庄的大丫鬟嘱咐着。
　　待得一行人走远，丫鬟才返身回到屋内。
　　曾太太并没有跟儿女住在一处，三人一起用过晚饭，孩子们便回了住处。丫鬟们正在收拾杯盘碗筷，曾太太则一脸寂寥的坐在窗边。如同李月儿形容的那样，曾太太很瘦，满脸病容，虽说眉梢眼角有了岁月的痕迹，但依稀可见年轻时的模样。她并不算什么美人，大概是气质端静。
　　早先也听说了，曾贺娶的是富户之女，小家碧玉。
　　“八岁了啊，他都八岁了。”曾太太喃声自语，问身边的丫鬟：“今日又有捕快来了？为的什么事？还是、那件事么？”
　　丫鬟欲言又止，但表情已说明了一切。
　　曾太太面露痛苦：“都是他做的孽，可怜我的女儿……”
　　有小丫鬟过来，端来一杯清水，一只白瓷碟子里放着黑色药丸：“太太，该吃药了。”
　　曾太太吐口气，脸上现出几分抗拒，但还是把药吃了。
　　曾太太没什么消遣，在院中走了走，便洗漱安歇了。
　　“你觉得、她有病吗？”单单用眼睛看，曾太太除了面带病容，精神上很是清醒，绝不是什么疯子。然而精神疾病各种各样，也有那种间歇性的，受到特定刺激才会发作。
　　“看看她吃的药。”闻寂雪拍拍他的肩膀，示意他藏着别动，身影一晃，潜入室内。少顷回来，手里拿着一颗黑色药丸，正是曾太太服用的药。
　　穆清彦只闻到药味，却不会分辨。
　　闻寂雪嗅了嗅，皱眉道：“有些像安神静心的药，还有人参、肉桂等补药。”
　　“吃了会有什么效果？”
　　“主要就是养身，不仅是身体上，也包括精神上的。吃了之后，保持心绪平静，免于激动，渐渐生出困乏，保证足够的睡眠休息。”闻寂雪根据药丸里的成分猜测，类似功效的药丸子很多，配方都是大同小异。通常吃这种药丸的都是上了年纪的老人，亦或是大门大户主持中馈的太太夫人们，调身、养性。
　　曾太太吃这个药也对症，但同时也说明她的病不在体表，很可能就是心病。
　　“你觉得，她会成为突破口吗？”穆清彦蓦地问。
　　“这要看你。”
　　“那就演场戏吧。”在闻寂雪最初提议的时候，穆清彦之所以犹豫，是担心曾太太真有疯病，受刺激会崩溃。眼下看来，情况与预想的要好，计划可以一试。
　　穆清彦回到客栈，开始布置。
　　他不打算再等下一个夜晚，这会儿还不算迟，只要安排到位，立刻就能进行。
　　小半时辰后，高天回来了，他也带来了好消息。
　　“很好，我们先听戏，戏一唱完，所有事情就该落下帷幕了。”


第94章　完好的证据
　　子时，万籁俱寂。
　　曾家大宅同样安静，便是守夜的仆人都没忍住睡梦的召唤。微风轻拂，花园树影婆娑，跟宅子其他地方相隔甚远的院子，仅仅亮着两盏灯火，毫无征兆的，灯火熄灭，只余星子淡淡的光辉。
　　本该从内拴上的院门开了，木轴转动的吱呀声，夜色里格外清晰。
　　这时一个女人走了进来。
　　她的脸精心描绘过，肤色很白，很冷，带着一丝木然。红丝绦系着白玉扣，压着长长的碧罗裙，体态轻盈袅娜，身披着月白披风，头上扣着兜帽，帽子上有一圈儿白狐毛，将她的容貌衬得更加出色。
　　如今正值盛夏，这身穿着很不合时宜。
　　不过，眼下并没有人来质疑。
　　她在院中站定，面向房门，张口就唱出戏来：「莫不是步摇动钗头凤凰？莫不是裙拖得环佩玎珰？这声音死在东墙来自西厢，其声壮似千军万马赴沙场。其声幽似落花流水过溪塘，其声高似鹤唳长空星月朗，其声低似儿女喁喁语小窗……」
　　这是《西厢记》中的琴心一折。
　　屋内哐的一响，有人惊呼：“谁？是谁在唱戏？是谁！”
　　院外的戏文骤停。
　　几息的死寂，有轻微的脚步声，随之房门缓缓打开，露出曾太太那张满是病容的脸。曾太太显然是睡梦中被惊醒，身上只穿着中衣，光着脚踩在地上，她抓着门的手在发抖，嘴唇在哆嗦，看见院中人的时候，双目倏然睁大，极度的惊恐，好似被人掐住了喉咙，半晌才喊出一个名字：“莫娘……”
　　莫娘脸上没有表情，她只是抬起手，摘下了头上兜帽。在她的发间，一只牡丹花金簪和一只金蝴蝶十分醒目，夜色也难掩它们的光辉。
　　“不、你……”曾太太仿佛丧失了所有力气，瘫坐在地上，身体控制不住的颤抖：“别、别来找我，莫娘，我不知道，我不是故意的，我以为你是不怀好意，我……这都是他做的孽啊！我知道他对不起你，是他骗了你，可是、可是还有孩子啊，我的女儿，你的儿子，我不能把一切说出去。”
　　“说出来。”莫娘张口，声音低冷，带着沙哑，似男似女。
　　受到刺激神情恍惚的曾太太并没有意识到，只顺着她的话念叨：“说出来，我该说出来吗？”
　　“我、是怎么死的？”莫娘仿佛艰涩般的质问。
　　“你、你不肯再苟活，你要寻死，还要带着孩子一起死，争执的时候被他……”曾太太突然尖利的大喊：“曾贺你这个骗子！骗子！你骗了我，你害苦了我！你这个骗子！骗子！”
　　“哈哈，你要关着我，你怕我告发你，我偏要说！莫娘是你杀死的，他们都是你杀死的，小安不是我儿子，不是！”
　　安静的夜里，曾太太突然的发作，惊动了其他人。
　　她这边的院子之所以安静，却是另有玄机。
　　莫娘悄无声息的退到院墙边阴影里，再开口说话，声音清朗：“穆公子好计策。”
　　“多谢你相助。”
　　这个莫娘乃是叶落秋扮的。
　　一身穿着打扮是从曾家下人们的口中打听的，长相方向没办法，但靠妆容和衣着，加上借助曾太太的心病，气氛一烘托，真把曾太太给哄住了。哪怕是暂时的，他们的目的也达成了，他们要的就是曾太太开口。
　　因为此刻藏于院中的不止他们，还有姜捕头儿等人。
　　曾贺被惊醒，披了衣裳赶过来，一贯儒雅和善的面色变得狰狞：“杜氏，你在发什么疯！来人！人都死哪儿去了？还不快把太太的药取来！”
　　这院内的下人，实际是被迷香给迷倒了，分量并不重。
　　曾贺一通大喝，跟来的仆人进去喊人，那些丫鬟婆子们才迷迷糊糊的醒过来。
　　曾太太一点儿没在乎，只盯着曾贺神经质的笑：“你害怕了？你怕被人知道你那肮脏的过去！一个莫娘寻了来，还有多少个莫娘在生不如死？曾贺，你做了那么多孽，你不还，难道要让子女们替你还吗？”
　　“闭嘴！你疯了！”曾贺死死钳着她的手腕，要将人拽进屋。
　　曾太太挣扎：“我不吃药！我不吃！莫娘来了，她来找你报仇了！”
　　穆清彦给姜捕头儿使个眼色，同时，高天也悄悄离去。
　　“曾老爷！”姜捕头儿领着一众捕快突兀的出现，将曾家一干人围了起来。
　　曾贺面色骤变：“姜捕头儿，你们这是什么意思？”
　　“该我问曾老爷才对。曾太太的一番话，我们可是听的一清二楚，曾老爷，你需要好好儿解释解释。”姜捕头儿扫他一眼，主要注意力放在曾太太身上：“曾老爷，请放开曾太太，否则，别怪我们动粗。”
　　捕快们的刀对准曾贺，威胁之意很明显。
　　曾贺脸皮抽动，最终还是松了手：“姜捕头儿，我太太只是病了！她是个病人，脑子不清醒，说话不能信！”
　　曾太太的情绪还在狂躁中，听见这话立刻反驳：“我不是疯子！我根本没病！如果不是你拿孩子威胁我……”
　　“杜晓兰！”曾贺气狠了，直呼其名。
　　姜捕头儿语气和缓的问：“曾太太，关于莫娘的事，还请你讲一讲。”
　　“莫娘、莫娘……”曾太太理智和情感陷于争斗。
　　理智上，曾太太不齿曾贺的所作所为，也为之恐惧害怕，但情感上，因着彼此的关系，她不得不考虑曾贺定罪对子女的影响，使得她不敢真的告发。更何况，妻告夫，违反三纲五常，没上堂便已有罪，她嘴上那么喊只是发泄，实则根本不敢去。
　　姜捕头儿猜到几分，不禁暗自着急。
　　这时，高天突然从院外进来：“姜捕头儿，曾老爷的书房有发现，另外，苗柯家发现了金银，疑似杨家新妇丢失的嫁妆。”
　　曾贺一愣，眼底闪过一抹阴狠。
　　姜捕头儿却是精神大振：“曾老爷，去看看吧！”
　　当下押着曾家一干人挪动。
　　曾贺的书房前有两个捕快看守，在书房内，原本的并排书架似两扇门般打开，露出一个七八尺见宽的密室。密室内摞着大小箱子，里面都是财物，但在财物不是重点，重点是高天从中抱出来的一只木箱子，打开看时，所有人都是一愣。
　　“这是……”
　　曾贺见了这些，面色惨白，全身无力的跌坐在地上。
　　完了！
　　穆清彦扫了一眼，待发现是什么东西后，简直不可置信：“他居然保留着这些东西？”
　　闻寂雪冷笑：“如此才能重温旧梦啊。”
　　木箱子里的东西放的井井有条，一本户籍对应着一卷画轴，略一清点，共有二十二份。这些户籍上的姓名、籍贯各不相同，但年龄、外貌特征基本一致。画轴内皆是年轻女子，容貌气质各不相同，旁边题写有女子姓名、籍贯、年龄。
　　“还有这个！”高天又取出一个木箱子。
　　这个木箱子里的东西就更多更杂了，有腰带、扇子、坠子、玉佩、镇尺、题帕等等，结合之前的箱子，不难猜测，这些恐怕也是曾贺所保留的纪念品，大抵还是跟那些女子有关。
　　“这些东西……足以乱真。”姜捕头儿在查看那些户籍册，尤其是上面的印章，若非这么多都放在一起，恐怕他也辨不出真假。
　　“早听闻曾贺擅长丹青，原来不止，他还有这份手艺。”穆清彦摇头，若不是曾贺保留了这些，想要他开口，还得费番功夫。
　　不过……
　　他看向高天：“你怎么发现密室的？”
　　高天道：“上半夜来的时候，我看见曾家小少爷一个人在书房里，他就在这些书架子上到处摸，像是找什么东西。刚才我来搜书房，没发现有价值的，想起这件事就试探着找一找，结果就找到了。”
　　穆清彦扫了眼高天，又看闻寂雪，对于这种“误打误撞”保留质疑。
　　曾太太听到高天的话，想笑却笑不出来：“小安他知道了，他在找答案。”
　　曾太太不止一次的失控过，多年下来，小安肯定会将这件事记在心上。而作为孩子，往往令人疏于防备，只言片语听到一些话，或许就促使他怀疑书房中有答案，或者说，作为父亲的曾贺藏了秘密。
　　谁也不清楚这个八岁的孩子究竟知道了多少，又猜测了多少。
　　姜捕头儿没心思去猜孩子的心思，对曾家那些无关紧要的杂事也不上心。这会儿得了证据，他立刻让人去通知保长，将曾家所有人都控制起来。
　　苗柯被捕快们拖过来的。
　　之前高天去搜查，苗柯警觉，双方动了手，高天打断了对方一条腿。
　　苗柯本来还在狡辩挣扎，可看到曾贺一脸灰色，又见书房密室打开，铺满了书房的那些画像，顿时面色铁青：“你！你当初就该听我的！”


第95章　十年前
　　在石竹镇镇民们的眼中，曾贺自小脾气温和，勤奋读书，是个没什么清傲脾气的读书人。再加上曾家是镇上第一富户，见了都要喊一声“曾少爷”，不知多少人希望自家女儿能嫁进去享福。
　　当然，这只是在曾贺十岁之前。
　　曾家在曾父曾母尚未离世时就败落了，留给曾贺的，只有破败的老屋，几个老仆，产田全无，积蓄寥寥。若说还有什么，大概是书房的那些书画笔墨，然而买来时花费不小，若要卖出去却未必值钱。
　　曾贺到了说亲的年纪，倒也有很多热心人，可他看不上那些村姑。哪怕他在人前再如何亲和，心里也有傲气，再穷也不愿自跌身份。
　　十九岁那年，他在县城参加上元灯节，猜灯谜时遇上一位妙龄女子。
　　时下某些时候对女子束缚会松一些，比如年节的时候，这女子便是城中有名的乡绅之女，琴棋书画无所不会，才貌双全，趁着灯节出门看看热闹。女子脸上蒙着面纱，但嗓音却轻灵婉转，像柔软的羽毛拨动曾贺的心。
　　女子身侧围着丫鬟下人，但她似乎对曾贺感官颇好，与他交谈了片刻。
　　自此，曾贺就失了魂。
　　他知晓了女子身份，有求娶之心，又心知自身条件难以成配，偏生更难以忘怀。他开始写诗传情，再想法子送入女子手中，期盼得一二回音，可惜始终如石沉大海。直至某日，传出女子定亲的消息，简直如五雷轰顶。
　　他仔细一打听，跟女子定亲之人并非拥有什么不凡家世，只是个游历到这里的穷书生，唯一值得称道的便是中了秀才功名。
　　曾贺虽也自小读书，奈何科举上没什么天分，心爱的女子被抢走，心里的滋味儿可想而知。或许是受了刺激，他发誓一定要考取功名，让瞧不起他的人后悔。
　　隔了一年，他娶了杜氏。
　　迎娶杜氏，并非他喜爱杜氏，而是为了堵旁人的嘴。毕竟他二十岁了，迟迟不娶亲，闲言碎语太多。杜氏容貌不出众，好在家境小富，是独女，读书识字，性子柔顺，最重要的是对他一片爱慕之心。
　　偏这时得到消息，那个和爱慕女子定亲的秀才回来迎亲了。
　　所有人都在议论，都在羡慕，因那人过了会试中了举人，人人都要称一声“举人老爷”。乡绅家大摆宴席，连县令都亲自赴宴恭贺，与举人把盏言欢。
　　心里被压抑的不甘又冒了出来，嫉恨如大火燎原。
　　再看身边柔顺的妻子，怎么看怎么不顺眼，镇上一成不变的生活更是令他窒息。终于，他借着游历的名义离开了家。
　　他身边只带着小厮苗柯。
　　苗柯是逃难流落到石竹镇的，什么苦都吃过。曾贺收留了他，给他安稳之地，饱食之饭，所以苗柯很感恩。当然，自小的经历又令他对金钱财物尤为看重，有了金钱才不会再受苦。
　　这两个人，名义是主仆，但年龄相近，意外的相合。
　　他们都有一颗贪婪的心，尽管追求的不同，却一样的欲壑难填。
　　每一年他们都会出门两三趟，曾贺会带回画轴和定亲信物，苗柯则得到金银财物。每当此时，二人都会觉得十分满足，但这种感觉持续的并不长，一旦满足感消散，他们会再度出门。
　　又一年，两人来到亭山县，借宿在一户莫姓人家。
　　莫家有产田商铺，家财丰厚，偏生人丁凋零。莫家儿子幼年夭折，仅剩一个女儿莫娘，族里不知多少人盯着他们家，像这种没儿子的人家，就是绝了户，哪怕女儿出嫁也别想将家财全都带走。招赘婿是一个法子，却不是每个地方都适用，好比莫家就不成，族里只希望他们过继，理由便是招赘生的孩子也是流着外姓人的血，莫家财产不能外流等等。
　　莫家老两口终究要先走一步，若得不到族中认同，执意招赘，将来女儿女婿必然艰难。族中甚至会拒绝给孩子入族谱，这可是大事。
　　于是，莫家想给女儿选个可靠的夫家，给笔丰厚的嫁妆，剩下的东西留给族里，换取族人日后照看着女儿不受欺负。
　　例如这等族人多的，并非曾贺选择的目的，会比较麻烦。但这回他破了例子，因为莫娘的气质神韵竟和当初爱慕的女子仿佛。
　　曾贺效仿西厢，隔墙弹琴，那莫娘也是个爱琴的，以琴声相合。
　　莫家父母对曾贺款待的热情，但并无将女儿许配的意愿，只因曾贺不是本地人，若要远嫁，做父母的放心不下。
　　然而莫娘已被曾贺哄住了，坚信遇到了可守护一生的对象，又在曾贺连番施计下，稀里糊涂效仿莺莺，以身相许，又赠以全部私财，将人在夜间悄悄送走。曾贺所用的理由非常简单，他要去考取功名，若能中了举人，可请当地身份贵重之人说媒，莫家父母也会欢喜愿意。
　　女人可以很精明，也能很愚蠢。
　　在曾贺离开几天后，莫娘开始忐忑，但木已成舟，她唯有抱着希望等待。
　　此时的曾贺本该返回石竹镇，但是在路边的茶棚，他意外遇上一个人，令他改变了计划。
　　这个人姓郑，穿着半旧的书生袍，相貌不出色，胜在气质温和。此人二十有三，已是秀才，手里一直把玩着一枚白玉鸳鸯扣，神色温柔带着爱意，不难想象鸳鸯扣的来处。
　　曾贺也是书生穿戴，尽管总是伪装，但本质上他的确是读书人。
　　意外相逢，搭个话，聊了几句。
　　许是这郑秀才过于欣喜激动，曾贺只简单几句话，便令对方将经历和盘托出。郑秀才满口夸赞刚定下亲事的未婚妻，眼中的光芒简直闪耀的令人不忍直视，再加上他口中对中举的强大自信，全都严重的刺激了面上和善的曾贺。
　　原本刚刚得到莫娘的爱慕，本该欢心满足，但在郑秀才的衬托下，曾贺只觉得愤怒难堪。
　　这一刻，面前的郑秀才俨然成了夺走他爱慕女子的举人。
　　嫉恨灼烧着他的心。
　　他要去程家，苗柯再三劝阻，他不听。
　　曾贺一开始还试图用老手段，可不论他怎么表现，都觉得程家人待他不如对郑秀才好，尤其提及郑秀才，好似都在嘲讽鄙夷他。程家小姐更是对他敬而远之，他尝试将诗文遗落