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芳菲尽-第4部分
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且说另一边，陆博容回了东宫，虽说对陆开桓的说辞半信半疑，但还是派人盯紧了姬遥和凤竹馆，几天之后，竟真的有了意料之外的收获。
陆博容将那本遣人偷出来的蓝皮账本放在手中，在跳动的烛光下细细翻看，那账本看上去平平无奇，大多记载的都是些酒馆的钱财进出，但顺藤摸瓜下来，竟发现陆远达借酒馆之名，私下笼络大臣。
其中正包括陆远达前年下远奚治水时，从赈灾的银两中私吞的钱财。而这些本该送到百姓手里的银两，却被陆远达转手送去了两江总督的府上。陆博容心思转换，此时才想通为何去年两江总督向皇帝举荐了兵部尚书的门生做巡抚——按说这两人本该是没有什么交集的。
“好你个陆远达，看你这回还怎么兴风作浪！”陆博容高声吩咐道，“备车，去丞相府！”
第十章·账本
“混帐东西！简直是大逆不道！”
皇帝从龙椅上猛然站起，气得浑身发抖，他指着太子呈上来的账本，怒声道：“去，把二皇子找来！朕倒是想要亲自问问他，他到底还想不想要脑袋了！”
陆博容垂手站在一边，面上神情淡淡的，眼中隐隐露出一丝虚假的悲悯：“父皇，请您宽恕远达，他也是一时糊涂……本来儿臣也在犹豫要不要将这账本交给您，纠结之下，儿臣去请教太师，太师告诉儿臣，若是隐瞒此事，那便是对远达的放纵，再者，若是知情不报，那么远达的荒唐里便也要算上儿臣这个做兄长的一份了。”
皇帝自上而下极有压迫感地眈了他一眼，这一眼满是警告的意味：“别以为朕已经老糊涂了，你倒是说说，你这账本是从何而来啊？”
“父皇！”陆博容跪下，额上沁出了一层薄汗，“是儿臣，儿臣……”
这时候，一声尖利的通报及时地救了太子：“二皇子到——”
皇帝转了转手上戴的玉扳指，瞪了陆博容一眼：“你先起来吧。”
他今日也并非想要找太子的麻烦，刚刚的话，不过是用来敲打提醒太子，不要玩弄这些阴诡之术。
很多时候，皇帝不是不明白他们的手段，只是睁只眼闭只眼，不愿拆穿。
陆远达自金殿外缓步走来，行礼道：“参见父皇。”
皇帝神情凉薄的很，静静地盯着他，好一会儿才开口问道：“来的这一路上，想明白为什么今日这么着急宣你进宫了吗？”
陆远达眼皮子一跳，一颗心倏忽沉了下去，他用余光迅速瞥了下陆博容那张难看的脸，大概明白了这不会是什么好事，于是摇摇头：“儿臣不知……还请父皇明示。”
皇帝从桌上拎起那账本，用力掷到陆远达的身上，开口便是一顿训斥：“陆远达，你是不是吃了熊心豹子胆？朕再给你一次机会，你好好想想去远奚治水时都做了些什么！”
闻言，陆远达浑身僵硬。账本厚厚一册，棱角处正好砸到了他的肩窝，一阵疼痛从肩膀处传来，令他的眉紧蹙了起来。他低头看着那账本，又反复咀嚼皇帝刚刚说的远奚，终于有一件遗忘的糊涂账渐渐从脑海中清晰起来。
“父皇……”
“闭嘴！朕没有你这么一个不顾民生，只知道结党营私的儿子！”皇帝动了气，一双眼里全是怒火，“你竟敢贪下灾民们等着救命的银两，去巴结两江总督？陆远达，在你眼里，除了天家，其他人的命就不是命了吗？你到底有没有学过‘水能载舟，亦能覆舟’这句话！”
天子之怒，雷霆万钧，殿内的空气都似乎凝住了，像是一只大手，牢牢地扣在每个人的喉咙上，令人喘不过气来。
陆远达的面色越来越难看，他心知此事不可再辩解，只好咬着牙拒不承认：“父皇！这账本也可能是有心之人制作，用来陷害儿臣！这上面的，不代表就是事实啊！还请父皇明察！”
“太子，这账本，你是从哪里搜出来的？”
“回父皇的话，是在上京一家名叫凤竹馆的酒馆中所得，这家酒馆的老板名叫姬遥，平日里和二皇弟走得极近……至于这是真是假，将人抓来一问便知。”
“此事欠妥！父皇，何必将民间之人下狱审问……”
“就按太子说的做，”皇帝冷酷地打断了陆远达的话，甚至连看他一眼都不曾，“至于审问之事，便由太子你亲自来吧。记住，朕只想听到实话。”
太子与二皇子一向不和，此事若是差了太子，便断无被收买轻饶的可能。皇帝也正是想到了这一点，才让太子去查办。
陆博容唇角不着痕迹地勾了勾：“儿臣遵旨。”
这一日是难得的好天气，阴云在京城的天幕上缠绵了许些日子，终于在今儿个放了晴。姬遥刚刚在凤竹馆里送走了被急召入宫的陆远达，还没来得及将小年夜要准备的东西在单子上列完，就被一队士兵强行带走，押入了大牢之中。
姬遥脑子转得快，他立刻就猜到应该是陆远达出事了。但此事事发突然，别说闻到什么风声，甚至连一点准备的时间都没有，那些士兵不由分说地将他身上那件火红的狐裘扒了下来，换成了单薄的刑衣。
地牢里是不烧炭的，只着一件单衣，实在是阴冷得让人发抖，姬遥还没来得及说什么，便被押入一个刑室，里面燃着幽幽的灯火，已是有人在等着了。
陆博容翘着腿，似是心情很好，低着头拨弄腰上玉佩的流苏，任人将姬遥带进来绑到行刑的架子上，也不抬头理会他。
如此过了良久，到底是被绑得浑身酸痛的姬遥先开口了：“太子殿下，您这是做什么？”
“做什么？”太子哼笑道，“要你们认罪啊，你看不出来？”
“草民不知犯了什么罪，还请殿下明示。”
“不知道？这些年，你还少帮着陆远达干事了？你说，陆远达身边要是没了你，还有谁能对他这么死心塌地，床上床下地伺候他？”
“……虽然你是太子，”姬遥面色迅速冷淡下来，一向多情的凤眸里折射出碎玉一般的冷光，“但也要知道适可而止这个词。”
“哟，生气了？”太子抬眸，笑眯眯地走近前去，手指抚上了他的侧颊，“啧啧，倒还真是个稀罕的美人，难怪我那弟弟会有这等癖好。”
姬遥厌恶地撇过头去，只有天知道，他心底闪过了多少种将陆博容千刀万剐的方法。
“我知道你是个聪明人，所谓识时务者为俊杰，现在，二皇子可不能庇佑你了——凤竹馆里的账本，记录着什么，你自己应该心里清楚，他犯下这样结党营私的大罪，还私吞赈灾银两，这一回他算是栽了。你若是肯作证承认此事，你就能保住性命，否则……”
“不必再说，”姬遥闭上眼，“我什么都不知道。”
“还真是个硬骨头！看来你是不见棺材不落泪，非要把苦头都尝一遍！来人，我要提审二皇子！”
“账本，你是怎么知道的？”
陆博容意味深长地露出一个笑：“你猜猜，现在在地牢里，是谁最想让陛下转移注意，最后得以逃脱？”
姬遥浑身一震，没有答话。
狱卒很快就将二皇子带到，陆远达的精神状态很是不佳，一张脸可以说是惨白如纸，他脚下虚浮无力，甚至是被人架着进来的——虽然身上衣服完好，更没有血渍，但任谁一看，都知道他刚受过刑。陆远达看到姬遥，眸子缩了一缩：“姬遥……”
姬遥朝他做了个口型，陆远达看懂了，他说的是“小心陆开桓”。
“陆远达，我问你，你和姬遥私下勾结，叫他帮你以凤竹馆掩盖不明来源的钱财，可有此事？”
“没有。”
陆博容向身边的人递了个眼神，侍从立刻会意，从一旁取了几张纸，贴到陆远达面上，加水浸湿，此举乃是一种不会留下拷打痕迹的酷刑，可令人窒息难忍，当呼吸不畅，一种死亡将至之感降临，会让被审问之人心理防线很快崩溃，从而招供。
“住手！住手！”姬遥眼圈红了，拼命想要从刑架上挣脱，“你们不能这么对他！”
陆远达一开始还能咬牙硬抗，可反复几次，任是谁都受不住，他甚至都听到了自己心脏沉重跳动的嗡鸣，眼前发花，几乎以为自己是已经死了。牢室里模糊的光线令他头痛欲裂，额上青筋都爆了出来。
“不说？”陆博容冷笑道，“那就继续加纸，到他说为止！”
加到第九张纸的时候，陆远达终于微弱地挣动了起来，陆博容走到他面前，亲自将湿纸扯了下来：“想好了吗？”
空气一瞬间充盈了他的鼻腔，涌进肺部，陆远达大口大口地抽取空气，近乎贪婪。
“我，我说——”陆远达额上不断有汗滴落，“此事并非我所为，这账本，是贼人姬遥栽赃陷害于我，一切都是他的行为，与我无关……”
姬遥如遭雷击，扭过脸去盯着陆远达，眼里写满了不可置信。（Z。Z。T。D。D。J。B。L）
第十一章·出狱
陆远达看向姬遥的那双眼里，明明白白清清楚楚地写着痛苦，似是无声的祈求，可嘴里却还在不停地说着：“这不是我的错，这一切都是他做的，和我无关……”
姬遥看着那双眼睛，倏忽间想起来，曾经在大雨中，也有这样一双眼，定定地看着在雨里几近昏厥的他。
他那时从上京的寻欢楼偷跑出来，一路逃避抓他的人，却不知道这上京之大，到底哪里才能容得下他。一场秋雨下得又大又急，彼时他已经整整一天都没有吃东西了，跑得急又没带银子，在雨中拖着的步伐，格外沉重。七拐八绕的，不知怎么就绕到了二皇子的府邸前，又冷又饿的姬遥倒在雨中，长发乌糟糟地黏在他艳丽的脸上，狼狈万分，一点平日青楼红牌的神气都没有了，可怜得像是一只迷路的兔子。
王府朱红的大门打开，从里面走出一个着宝蓝色华服的男子，撑着一把伞，一步一步走到他跟前来，为他挡住寒凉的雨丝，像是天上降临的神祇。
“救救我，救救我，”姬遥呛出一口雨水，抓着陆远达的袍角，“求求你收留我。”
“收留？我的府里，不养废人。”
姬遥抬头，努力地想要看清他的面容，可是睫毛上沾着的水实在是太重了，于是他仰脸，看着伞上画着的青竹，断断续续地许下了将赔上一生的诺言：“我会帮你，今后你要我做什么，我就做什么……我什么都能帮你做。”
陆远达笑了一声，俯身将伞放到姬遥手里，然后托着姬遥的后颈和腰，将人从地上抱起来，踏进了那道朱红大门。
“你叫什么？”陆远达递给他一碗姜汤，“从哪里来？”
“我……”梳洗一番后的姬遥眉眼格外浓艳，他闭了闭眼，长长的睫毛不安地上下抖动，透出一种说不清的勾人，“我原本是寻欢楼里的小倌，名叫姬瑶，琼姬的姬，瑶池的瑶，我是从寻欢楼里偷跑出来的，他们要我接客，不接就要挨打，可是我接了，照样会受伤，我忍不了了，这才跑了出来，求求你，不要把我交给他们，你要我做什么都可以，我不想再回去了。”
陆远达坐在床边，伸手轻轻掀开了他的衣领，一大片未褪的青紫印在雪白肌肤上，格外刺眼。
“我知道了，我不会让你再回去了，以后你就跟着我吧，”陆远达的声音听起来是那么温暖，他起身，顿了顿接着道，“你以后改‘瑶’字为遥远的‘遥’吧，美玉瑶固然好听，可毕竟太女气了些，总带着一股花柳气。”
是陆远达把他捡回了家，将他从寻欢楼中赎了出来，也是陆远达给了他一个新名字。
所以，是他欠陆远达。
“是我，”姬遥闭上眼，眼眶里那滴摇摇欲坠的泪，落得悄无声息，正如他的心，碎得那么轻而易举，“太子殿下，这一切，确实是我所为，我早便对二皇子心生不满，所以做了这账本，借机陷害他。”
不过是还陆远达一条命罢了，怪只怪他从来没记住过青楼里管事姑姑对他的警告——永远不要把心交出去。
陆博容本想等着他二人狗咬狗，坐收渔翁之利，却万万没料到姬遥这样便把所有的罪都揽到了自己身上，一时间怒上心头，狠狠打了姬遥一个耳刮子：“你胡说什么呢？你以为我不知道吗，这一切都是陆远达指使你做的！”
“不，是我，”姬遥闭上眼，不愿再看一旁陆远达灼灼的目光，“都是我。”
“来人！给我审！先把二皇子带下去，咱们再好好治这嘴硬的东西，不管什么法子，一定要他给我吐出真话来！”
二皇子中饱私囊，结党营私之事闹得很大，皇帝气得直接革了两江总督的职，斩首示众，也借着这件事，顺藤摸瓜查到许些贪官，一并拔除治罪，一时间，弄得上京的官员们人心惶惶，个个噤若寒蝉，小心行事，唯恐沾上一点，自己脑袋也保不住了。与此同时，金鹰之说也在上京迅速地流传开来，是个突厥随行的商人，在茶馆听戏的时候，“不小心”说漏了嘴，要知道，这些皇家秘闻，可远比那编出来的故事更吸引人。茶楼都是些爱听爱说的人，听到这桩奇闻后难免出去大谈特谈一番，一传十十传百，那日宫宴所发生的事情便在京城里闹得沸沸扬扬，又有人传出来，那被金鹰选中的三皇子，竟好端端地失踪了！有人说是下了牢，有的人却说分明是皇上生了嫉恨之心，将他暗中毒杀了，传来传去，皇帝最后竟成了个心胸狭隘的小人，可以说是毫无容人之心，君子胸怀。
这些风言风语闹得实在是大，大到传到各个官员耳里，这些官员又写进奏折，最后传到了皇宫里。
二皇子的事情一搅和，皇帝本来已经有些忘了那个在牢里待着的三儿子，被这么一闹，他又想起陆开桓来了。
与二皇子犯下的错相比，陆开桓那件事根本是无足轻重，不过是扫了皇帝的面子。皇帝虽然不大喜欢这个儿子，但是面对百姓，他也不愿在人人心中树立一个这样的形象，于是只能压着怒火，遣人将陆开桓从牢里放出来。
陆开桓从牢里被放出来的那一天，是孟笙去接的他。
地牢饭菜供应不好，湿冷漏风，陆开桓明显消瘦了许多，眼下也生了两块乌青，看起来憔悴得很。孟笙眼底生了些心疼，沉默着将带来的大氅给他披上，温声道：“外头风大，殿下还是穿着走，小心受了凉。”
陆开桓拢了拢袖子，低声叹息：“这一年的冬天，比我记忆中的还要冷。”
“您说什么？”
“没什么，”陆开桓朝孟笙露出一个笑来，“这些日子，笙儿有没有想我？”
孟笙被他这句过分亲密的“笙儿”叫的耳根子都红了：“殿下是主子，奴才，奴才自然是记挂着主子的……”
“你知道我想听的不是这个，”陆开桓打断他的话，停下了脚步，“孟笙，你为我办的这件事很成功，我很感激你，我也知道，以后你就是我的人了，也不必和我这么拘谨，可以的话，私下我更想听你叫我的字——子真。”
“殿下，这不合规矩……”
“你就当哄我开心，不成吗？”陆开桓的眼神渐渐暗淡，他之前就意识到了，这一世的孟笙，对他的情意并没有那么浓烈，“那便算了，我不强迫你。”
他抬起步子，继续沿着回宫殿的路走。
孟笙开口欲言，却又不知道该说什么，最后只能垂下眼，踩着陆开桓走过的痕迹，紧紧跟在他身后。
皇宫中栽种的梅花开了，暗香幽来，陆开桓远远望去，只见遒劲的棕色枝桠上，点点烈焰红梅吐着嫩蕊，像是一大团的火，燃在一片素白之中。
“孟笙，你去摘一枝梅花过来。”
孟笙依言，选了一枝开得最盛的梅花，折下拿到陆开桓面前。
陆开桓摘下一朵，别在孟笙的右耳，笑弯了眼：
“当真是，人比花娇。”
孟笙落下睫毛，白净的脸颊旁贴着那朵红梅，有种别样的白里透红之感。陆开桓静静地看这个想了许多年的人，这一刻，他只希望时间能走得慢一点，再慢一点，而那些皇位也好，仇恨也罢，在这个人面前，似乎都显得不那么重要了。
第十二章·小年
这是一个秋天，百草凋零，在树木掩映的雁湖中央，忽然伸出一只苍白无比的手。
陆开桓去拉拽那只手，却怎么都拉不上来，最后反被抓进湖中，寒凉的湖水淹没他的口鼻，他急急抬头，对上一张被水泡得浮肿的脸——
“陆开桓，我恨你，我要你余下的日子，都活在无尽的痛苦之中，尝尽我曾受过的孤独煎熬！”
那声音那么冰冷，像是一条蛇在肌肤上缓慢滑行，陆开桓想要抓住这个人，却发现什么都抓不住，最后手里只剩空。
“孟笙！！”
陆开桓惊叫着从床上坐起，他茫然地看着窗外透进来的晨光，反复地确认那只是一场梦，心底却仍旧是压不住那股漫上来的恐惧。
孟笙闻声进来，手里端着给陆开桓晨起的洗漱用具，抬眼瞧见陆开桓满面苍白，冷汗满额的模样，于是便放下清水和帕子，走过去轻声问道：“殿下这是怎么了？是不是被梦魇缠住了……”
谁知陆开桓从床上跳起，竟是一把紧紧地将他搂在怀里，搂得那么那么紧，像是将他揉进骨血一样。陆开桓的双手还犹带轻颤，似乎一松手他就会消失一般。
“殿下……”
“别说话，”陆开桓低头埋进孟笙的肩窝之中，“让我抱你一会儿，就这样，一会儿就好。”
孟笙被他搂得有些喘不过气来，却也没有推开他，只是静静地等待着——陆开桓的要求，他向来不知道如何拒绝。
陆开桓从孟笙身上汲取着热度，这种热度填补了他等待的那几十年的空虚和寂寞，他颤抖着开口：“孟笙，你还在我身边，真好……现在的日子，我过着，像是偷来的一样。”
“殿下何出此言？只要殿下不赶奴才走，奴才就会一直陪在您身边。”
“我不求你能一直陪在我身边，我只希望，你能平安百岁，无病无灾……”
陆开桓一想起，上一辈子的孟笙在二十八岁便投河结束了生命，他的心便是一阵痉挛，痛得难以呼吸。
孟笙的眉头轻皱起来，不知道为什么，他总觉得陆开桓最近不大一样了，具体是哪里不同，他说不上来，只是觉得陆开桓似乎一夜之间成长了，对他的感情也格外的浓厚。
这种突如其来的感情让孟笙觉得难以招架，像是一张网，将他密不透风地包了起来，令人喘不过气。
陆开桓心绪渐渐平定下来，松开了抱着孟笙的手，低声道：“是我失态了。”
孟笙将帕子浸了水，拧干给陆开桓：“今儿个是小年，殿下赶快起来，奴才还要和人去扫净宫殿呢。”
“这么快就腊月二十三了？日子走得真快，”陆开桓擦了把脸，从一旁的柜子里拿出一个小包裹递给孟笙，“这是给你的。”
“这是……？”
陆开桓催促道：“你打开看看不就知道了。”
孟笙将那包裹打开，里面是一个个半个手掌大小的圆瓜模样，碰到手上还稍微有些黏，孟笙拿起来凑到鼻前闻了闻，一股甜甜的麦芽香气散出，因着外面沾了花生碎和小芝麻，所以还有些果仁的芬芳。
“这是糖瓜，黄米和麦芽熬制的，民间过小年的时候，都要买点给孩子吃，皇宫里不见这等民间小吃，我特地托人出宫买了带回来的。”
“谁是小孩……”孟笙嚅嗫着，有些羞色，他拣起一块塞到嘴里，糖瓜化在嘴里，脆香粘牙，香气满口，“谢谢殿下，很好吃。”
“好吃，那笙儿给我什么回礼？”
“还，还要回礼？那不吃了！”
孟笙说着，就要将那包糖瓜塞回陆开桓怀里。
“诶，急什么，给你的我怎么好收回来？”陆开桓将糖瓜推了回去，低头在孟笙唇角浅浅啄了一下，“好了，你的回礼我收到了。”
孟笙有些呆呆地看着陆开桓，似乎是没想到陆开桓可以没脸没皮到这个地步，半天才捂着唇角，一溜烟地跑了出去。
陆开桓扶着屏风，低低笑出声。
元泰二十七年的小年夜，是带着麦芽香气的糖瓜味道。
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元泰二十七年，腊月二十八这一天，二皇子被放出地牢。
太子在元泰帝限定的期限内没能逼姬遥松口，也没能让二皇子认罪，两人均是说此事皆为姬遥一人所为，陆博容无奈之下，只好将这套说辞回给了皇帝。而皇帝也不想因此事失去一个儿子，只想敲打陆远达，再找个人行杀鸡儆猴之法，便也没有再让严查下去，默许他们将罪责全部推倒姬遥身上。
二皇子被放，姬遥则是被判了腰斩之刑。
姬遥听到这个消息的时候，并没有什么不忿或是恐惧，他只是靠在角落里，报之一笑，静待死亡的来临。
行刑前一夜，姬遥叫来狱卒：“这位大哥……能不能请你，帮我请二皇子来一见。”
“你？”那狱卒大笑起来，“你是什么身份，也配叫二皇子来见你？”
姬遥愣了一下，然后也跟着笑了，只是他笑得是那样落寞，那样悲凉：“你说的是，是我不识大体了。”
从来都是他不识大体，妄想太多。
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