霍尔德庄园秘事-第12部分

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温柔。
　　“我不会……”文森特的声音变得沙哑，被红酒滋润的喉咙如同裹挟着砂砾一般，泛着让人难以忍受的、粗糙的疼痛。
　　“文斯。”
　　公爵的脸上还带着激动造成的红晕，因此他的声音较平日更为高昂，甚至是微微颤抖的。然而他的话是有力的，无人可以违背的。
　　他说：“文斯，我不希望伤害任何人。无论是你，还是那位布鲁克先生。”
　　他甚至是真诚的。
　　文森特无法怀疑公爵的真诚。
　　爵离开了。壁炉中的炉火逐渐微弱，寒冷在屋子里漫延，渗透进文森特的身体里。他在寒冷中独自站立着。公爵的话在他脑海中不断重复着，他的心脏被刀刺入，无数次。
　　我无法保护他。他想。我需要见他，或许是最后一面。
　　这个想法让他几乎无法站立。
　　文森特快步走出书房，公爵夫人站在门外，他们得到了短暂的对视，然而他的母亲如同被割了舌头的哑女一般沉默着，就像之前每一次那样。
　　她无法保护他。
　　文森特跑走了，时间非常短暂，他如同一只在黑暗中捕食的野兽，必须在光明到来之前获得饱食。
　　身后，公爵夫人拎着厚重的裙子，慢吞吞地回了卧室。她要扔掉所有的东西，带着一只空箱子回到王都，她的箱子需要非常大，才能装下所有新式的珠宝和裙子。
　　现在，她要睡觉了。


第三十五章　
　　爱德华躺在床上，他十分疲惫，却无法入睡。恍惚中他总是听见谁在黑暗中低语，既像是天堂的福音，又仿佛地狱的呢喃。他头疼得厉害，眼睛酸涩，只盼着明天能够早早来到，好叫他在光明中清清醒醒。
　　窗户忽然传来剧烈的敲击声。“谁！”爱德华猛地坐起，声音停止了一刻，复而又继续响起，只是轻微了许多。爱德华赤脚踩在地毯上，举着烛台，缓缓靠近了窗户。
　　他一把拉开窗帘。
　　“上帝……”
　　爱德华连忙拉开窗，风雪涌入，更加冰冷的是文森特的怀抱。他那么紧地抱着他，让爱德华感到疼痛；他的气息落在爱德华的脖颈处，又是炽热而湿润的。
　　“你怎么会来这里……”爱德华喃喃道。然后他被吻住了，一次，再一次。文森特一次一次地吻他，就像要吻他千万次。
　　“感谢上帝，你在这里。”
　　文森特用叹息一般的语气说，即使此刻，他依然紧紧抱着爱德华，他的气息扑在爱德华的唇间，这永不停息的亲吻。
　　爱德华被文森特的举动弄糊涂了，但他敏锐地感到了年轻人的恐惧，“我在这里，我当然在。亲爱的，告诉我，发生了什么事？”他伸手抚摸着文森特的头发，金色的发丝在雪夜中闪烁的尖锐冷漠的光芒。可它们又是柔软的，在爱德华的指间缠绕着。
　　这个永远耀眼而骄傲的年轻人垂下了他的头，他的顺从简直要让爱德华落泪了。剧烈的情感在他心中激荡着，简直要让他的心脏裂开了。
　　“Please。”
　　爱德华轻声恳求着。
　　“让我保护你。”
　　告诉我发生了什么，我发誓，一切事情都不能将我从你身边带走。即使是死亡消散了我的肉体，我的灵魂也会在你的枕边低语。
　　Please。
　　爱德华不断地安慰着他年轻的爱人，他的声音低沉柔软，他的爱坚定真挚。文森特注视着他嫣红的嘴唇，那一刻他几乎愿意为他献出生命。
　　让我带您走吧。
　　去法国，去印度，去富饶或者贫穷的地方。或者在乡下买一块土地，种上棉花或者葡萄，我们白天在田间劳作，而夜晚您将在我的怀中安睡。
　　这个世界会忘记您不是我妻子时候的模样。
　　甜蜜的句子在文森特的口中酝酿，最后变成苦涩的血腥。雪花被遮掩在厚重的窗帘下，风却从各个缝隙中涌入，无边无际，寒冷入骨。
　　“我要走了。”
　　他终究只能抚摸着他的脸颊，用永远温柔的声音与他告别。
　　爱德华茫然地看着文森特，无数念头冲击着他，脑中又好像雪夜一般空空荡荡。他感受到自己仿佛经历着剧烈的情感，然而感知已经离他远去了。
　　“文斯……”
　　爱德华的嘴唇颤动着，却无法发出清晰的声音，就像被猫叼走了舌头。这个英俊的年轻人，如同雄鹿一样闯进他的生活，在他的林中肆意横行，完成狩猎与繁殖。然后他离开了，在寒冷的寂静的夜晚中，整个林子变成了荒原。
　　他发出一声虚弱的哀鸣。
　　文森特的眼睛湿润了，他放荡不羁，我行我素，因此上帝必将予以他同等的惩罚。但如果是此时，如果是此地，那上帝未免太过残忍了。
　　“您让我心都要碎了……我爱您，即使是死亡也无法将我从您身边夺走……您看看我吧……”
　　文森特捧起爱德华的脸，亲吻着他垂下的眼睑，他的眼睑如同承受积雪一般颤动着。
　　“您至今依然不肯说真话吗？！”
　　爱德华的声音嘶哑尖锐，以至于文森特不得不捂住他的嘴，以免被人发现。然而下一刻他就被咬了，鲜血流淌进爱德华的嘴里，他咬他就像抗拒生人接近的幼兽。
　　“……”
　　文森特顺从地任他咬着，血腥味让人恶心，又让人迷恋，就像他们畸形的情感，掩盖在金丝绒的华服下，龟缩在阴暗的角落里。
　　爱德华松开嘴，他跪了下来，俯在地面上干呕。眼泪不断地从他脸上滑落，消失在厚重的、柔软的地毯里。
　　“不……”
　　文森特想要拥抱他，但是爱德华激烈地抗拒着，“放手！伪善者！骗子！小偷！”他以为自己高声叫骂着，但是他听上去那么虚弱，虚弱如同重病者。
　　“我爱您，我爱您！”
　　文森特急躁地表白着，“您拿走了我的心，我发誓！您拥有它，如果您不曾拥有，那我便没有心。请再看看我吧，亲吻我，和我告别……就当我上了战场，或者死在了什么地方……求求您，看看我吧，让我怀抱着您的爱情，走向生命的最后一刻。”
　　年轻人的声音如此苦涩，如果这是假装，那这世上将无人称得上真挚。爱德华痛苦地拉扯着地毯的毛边，文森特伸手环抱住他，他的眼泪在他的脖颈处流淌。
　　“……我不会看你……”
　　爱德华紧紧闭着双眼，“我发誓，如果我看你，就让我下地狱吧……”
　　文森特拥抱着爱德华，他太用力了，让爱德华感受到疼痛，但他迷恋这样的疼痛。“杀死我吧……”爱德华喃喃道，然而即使如此，他依然紧闭双眼。他的固执与软弱交织，缠绕在文森特的心上，将他绞杀。
　　文森特茫然了。
　　他特立独行，他放荡无理，他裹挟这绅士的表皮，行着卑劣的行径。终究有一日他会下地狱，他的父亲，他的母亲，他同母的兄长，他们都在地狱里。
　　现在他的所爱，也将在地狱里。
　　谁能料到，他也会爱上什么人呢。
　　“……我们走吧。”
　　文森特忽然开口，“去镇上，坐马车，坐船，去任何地方。如果您愿意放弃绅士的身份，愿意放弃所有体面，像个下等人一样生活……那么，我们走吧。”
　　爱德华睁开了眼。
　　文森特放开爱德华，他的手在身上摸索着，最后取下了外套上镶嵌的宝石。他站起来，退后。风吹开了窗帘，白色的光芒铺进房间里，年轻人在圣洁的光芒中跪下，金发碧眼，就像他第一次在湖边见到他时那样。
　　“嫁给我。”
　　“Please。”
　　上帝给与他们悲悯，地狱给予他们救赎。
　　爱德华看着文森特，他已经哭过了，以至于无法再次落泪。他看向年轻人的脸，严肃得几乎冷漠的脸，和他眼睛同样颜色的宝石闪烁着凛冽的光芒。
　　上帝啊，他怎么能遇到他无法不爱上的人呢。
　　“太晚了……”
　　如果当年他遇见的人是文森特，如果那个人愿意带着他远走高飞，如果他的兄长和姐姐都还活着。
　　如果他才二十岁。
　　那么他会答应他，即使过一辈子下等人的生活，从指缝中舔食粗糙的黑面包，跪在冰冷的地面上细数每一个便士。只要他肯看向他，只要他肯亲吻他！
　　身处地狱，心在天堂。
　　“太晚了……”
　　爱德华再一次说，他穿得单薄，身体冰冷，流下的泪将他的脸冰封，如同出现在教堂墙壁上的天使，不声不响，面无表情。
　　他们的悲悯与冷漠相对。
　　文森特的喉结不安地滚动了一下，他太聪明了，他知道他所爱的人，将会给与他一个悲惨的结局。
　　但他无法催促他。
　　PLEASE。
　　如果上帝无法听见，那么我将背弃。如果魔鬼肯于我怜悯，那么我将奉它为神。
　　PLEASE。
　　我此生唯一的爱人，如果您肯放弃一切与我私奔，那么我将以灵魂向您起誓，给您安稳，让您富足。若我无法使您饱食，就请饮食我的血肉；若我无法与您被褥，就请覆盖我的皮囊。
　　我那么爱您，以至于用言语表达，都显得太过轻浮。
　　他们无法发声。
　　在冰冷的明亮的雪夜里，他们僵持着，如同两座沉默的冰雕。无人可以后退，无人可以前进。他们来自何方，又将去往何方。世上最沉重的罪孽压在他们身上，他们不可同行，除非充当罪人。
　　一个雪球忽然砸在了爱德华的身边。
　　爱德华剧烈地颤抖了一下，随即迅速地站起来，冲到窗前。一个小小的身影在雪地里挥着手臂，她深色的头发和斗篷如同纯白上的赃污，让人难以忍受。
　　“莱西在催我了。”
　　文森特来到爱德华身后，用嘶哑的、低沉的声音说。他的胸口贴着爱德华的后背，传来的振动感令人忍不住颤栗。
　　爱德华几乎就要说是。
　　可是他忍耐住了。
　　爱德华。布鲁克，像所有成熟的绅士一样，克制地送别了他的爱人。他吻了爱人的面颊，拉紧了爱人的领口，然后站在寒风中的窗前，注视着爱人一步一步爬下了木质的阶梯。
　　直到最后一刻，文森特站在雪地里仰望他的爱人，他看不清他了，眼泪让他双眼模糊。
　　他还在期待他说是。
　　女仆用她熟悉艰苦劳作的双手拉走了她的主人。
　　最终，命运按照既定的剧本前行了。雪夜很快埋葬了他们的脚印，没有人知道这位之后成为帝国雄鹰的大人，在一个雪夜里，在一个偏僻的庄园中，跪在一个冰冷的房间里，恳求一位绅士的垂青。
　　他再也不会跪下了。


第三十六章　
　　无论夜晚多么漫长，黎明总会来临。
　　男爵的葬礼办得比他的婚礼体面得多。无数人站在晨光下，聆听牧师为这位里斯镇最尊贵的人哀悼。几位年长的绅士甚至落泪了，他们落泪如同在参加自己的葬礼。
　　男爵年轻的小夫人哭得不能自已，妇人们搀扶着她，就像在按着一头发疯的牛犊。当然她比牛犊美丽多了，如果男爵为她留下了足够多的遗产，她可以找十个情人来为她抚平伤痛。
　　阿尔米娜冷冷地注视着葬礼的进行，有多少人是在为她的父亲流泪呢？妈妈教给她们的第一节　课就是如何适当地表现出欢欣与哀伤，她们也将如此教养下一代。
　　她抱了一会儿乔治，然后将他交给了女仆。
　　葬礼结束后不久，几位大人留在了庄园。他们需要宣读男爵的遗嘱，并保证一切会按照遗嘱进行。
　　“我为诸位的失去表示非常的遗憾。”
　　遗嘱很长，但内容并不复杂，受到法律限制，大部分财产和土地都必须留给唯一的男性继承人。如果乔治已经成年，遗嘱里甚至根本不会提到几位女士。但这就是问题的关键了——乔治才几个月大。
　　阿尔米娜揽着安娜，这位霍尔德家族唯一一位没有婚约的小姐紧张地抓住了长姐的裙子，她的未来将被这张单薄的遗嘱书写，这是何其不公平的事情。
　　休斯坐在阿尔米娜身边，对面的椅子上坐在安德鲁和阿尔米娜，伊芙琳坐在一张单椅上。她们等待着，安静地听着遗嘱的宣读。乔治在他小小的床上安睡，这位新上任的男爵，并不知道他将得到什么，又将失去什么。
　　“……安娜的抚养权，我将授予给我的长女，阿尔米娜。我相信我的女儿阿尔米娜和她的丈夫会妥善照顾她，是她维持高尚的品质，直到适婚年纪……”
　　阿尔米娜和休斯对视一眼，她侧过脸亲吻着安娜的头发，垂下眼，掩盖了内心的激动。
　　“我唯一的儿子，乔治，理所应当成为下一任男爵……介于他尚未成年，需要一位品德高尚，受人尊重的绅士将他教养……”
　　伊芙琳突然站了起来，几位大人不赞同地看向了她。
　　“哦……抱歉……”伊芙琳勉力露出一个微笑。薇薇安给她的丈夫递了一个眼神，这位卷发的年轻人握住了她的手。
　　“请坐下，夫人。”
　　大法官严厉地说。
　　遗嘱继续进行。
　　“……直到他十六岁，完成学业，缔结婚约……我将这艰难的责任委托给我的挚友，奇达尔。希望……”
　　奇达尔正是大法官的名字，他与上一任男爵相交多年，在里斯镇备受尊重。
　　没有人能够怀疑他的品质。
　　年轻的、上一任男爵的夫人紧紧攥住了自己的裙子。强烈的不安冲击着她瘦弱的身躯。
　　她焦虑地等待着她的丈夫对她做出的安排。
　　然而结束了。
　　那位大人整理了手中的两页纸，单薄的、写得密密麻麻的两页。然后将它们放入包中，并站了起来。
　　“请等一下！”老男爵夫人叫了起来，尽管她还非常年轻，但现在，她的称谓已经需要加上前缀了。“关于我呢？属于我的那部分是什么？”
　　“没有，夫人。”
　　他非常冷漠而礼貌地回答。
　　“遗嘱就是这些。”
　　这位大人很快离开了庄园。
　　伊芙琳的脸色变得灰白，她迅速地扫视在座的几位女士和绅士，他们显然为这个结果感到十分的满意，几位绅士轻声地交谈起来，大法官的脸上洋溢一种与葬礼不相匹配的光彩。
　　“大人……”伊芙琳提起裙子靠了过去，她的脸上浮现出一种哀求的神色，眼眶中充盈着波动的水光，“您是一位品德高尚，受人尊敬的绅士，请您告诉我，我该如何生活下去，在我失去我唯一的丈夫之后。”
　　大法官温和地说：“请放心，夫人。我的朋友，已经去世的霍尔德男爵，在莫格拉特有一座宅邸，您将在那里继续过着有保障的生活。”
　　莫格拉特地处偏僻，寒冷又荒芜。伊芙琳露出泫然欲泣的表情。“我一个女士，如何在那种地方生活下去呢？法官大人，请您允许我留在庄园里吧，乔治还那么小，他需要一个母亲来陪伴他。”
　　“不必了。”阿尔米娜生硬地说。她的面色冷峻，让人退却。
　　“为什么要给她钱和房子？”阿尔米娜提高了声音，愤怒让她两颊泛红，“我一个便士也不会给她！让她去操持就业吧，或者找个别的男人，就像她曾经做过的那样。”
　　“她会这样做的，我的姐姐。”薇薇安肯定地说，“那种地方她待不了多久。安德鲁的父亲到底是大法官，他不能对一个女士毫无怜悯，最少在别人眼下，他不能。”
　　“那里有仆人和牲畜，我们每个月会跟您送去当月的花费。”大法官继续说。
　　伊芙琳还想说什么，阿尔米娜冷笑道：“当然，您也可以拒绝。”
　　伊芙琳不再说话了。
　　爱德华从床上醒来，他的贴身男仆跪在他的床前。“感谢上帝，您终于醒了。”
　　“出什么事了？”爱德华扶着额头，他晕眩地厉害，四肢无力。男仆连忙将枕头垫在他的身后。
　　“您发了高烧，医生已经来过了。”
　　爱德华沉浸在昏沉中，他的思绪沉浸在一片深沉的晦暗中，在雾气与泥沼中沉浮。金发碧眼的年轻人是唯一的光源。
　　我痛失所爱。
　　爱德华模糊地回忆着，他的心被泥沼的蟾蜍压住了。
　　我已痛失所爱。
　　仆人殷切地照顾着爱德华。如果是在布鲁克庄园，管家巴顿一定会将他重罚，甚至赶走他。可是现在他们在霍尔德庄园，几位女士都在为遗嘱奔波，自然没有人来训斥他。
　　“主人，您还需要什么码？麦克劳德夫人来看过您，您需要让她知道您已经醒来了吗？”
　　爱德华抬起头。
　　“阿尔米娜？现在公布遗嘱了吗？”
　　他忽然坐起，“快，拿我的衣服来！律师来了吗？现在怎么样了？我必须得去！”
　　仆人被爱德华吓了一跳。“主人，主人！已经是下午了，遗嘱早已宣读完毕。”
　　“什么？！”
　　爱德华震惊极了，“那内容呢，内容是什么？”
　　“您的侄子继承了爵位，并且由法官大人作为监护人。安娜小姐交由麦克劳德夫人抚养。老男爵夫人将被送往莫格拉特。主人，您现在就要更衣吗？”
　　爱德华愣了一下，他下意识地点头，却只能跟着仆人的引导动作。男爵为他的每一位亲人留下了最妥帖的安排，一切终于结束了。
　　没有人需要他，而需要他的人已经远去了。


第三十七章　
　　春天到了。
　　安娜在妇人们叽叽喳喳的吵闹中醒来，她对比了一下这些声音与霍尔德庄园的鸟叫，认为两者有着非常惊人的相似之处。
　　她赤着脚跑下床，推开窗户。她的姐姐，阿尔米娜，正在繁忙地指点着仆人们将花盆放在正确的位置。
　　“嘿！”
　　她高声叫了起来，阿尔米娜抬起头，看见穿着晨袍的安娜，不禁皱起了眉头。“你的贴身女仆呢？”她颧骨有些高，严肃的样子让身边的仆人都低下了头，不敢触怒。可安娜却抬起了下巴，露出更加严肃的表情，“不可以生气的，麦克劳德夫人，你会吓坏我的小侄子。”
　　阿尔米娜失笑了。
　　“快从窗户那儿离开，不然我就要上去打你了。”
　　“淑女可不会这么做！”
　　“我不是淑女了，亲爱的安娜。”阿尔米娜一手抚上自己的小腹，她用温柔又狡黠的目光看着她的妹妹。“我是一个母亲了。”
　　贴身女仆终于赶到了，她们七手八脚地把安娜小姐从窗边拉走。“我要穿绿色那件。”安娜挑剔地说，“把那串珍珠拿出来，不不，是另外一串。”
　　等安娜提着裙子走到客厅里，阿尔米娜已经坐在小沙发上喝茶了。
　　“你可以再起晚一点，这样我就可以直接带你去晚宴了。”年轻的夫人放下茶杯，“你已经度过了一个社交季，如果今年我再无法为你找到合适的婚约对象，薇薇安就要把你带回里斯镇了。”
　　“哦，薇薇安还好吗？”安娜坐在了阿尔米娜的身边，“我真想念他们。小乔治都会说话了，他会叫我姐姐吗？”
　　“他会的，但我更希望他能称呼你为夫人。”阿尔米娜靠在椅背上，她怀孕了五个月，四肢浮肿，已经很难维持优雅的坐姿。“里斯镇到底是个小地方。休斯下个月要去巴黎了，如果能带你进一趟王宫，你的选择又能更多一些。”
　　休斯的父亲去世后，他们就离开了巴黎，在法国的一个镇子落脚。在那里，她们度过了一段比较艰苦的时光。休斯买了一间别墅，但年久失修，常青藤爬满了外墙，长着青色的或者枯黄的叶片。她们花费了很长的时间，一点一点填补家具，修整房间。现在，阿尔米娜已经能够随心所欲地挑选摆放在花园的植物了。
　　安娜低头，她的脚在裙子下不安地挪动着。
　　“我能不去吗，姐姐？”安娜小声地说。
　　“你不喜欢这里吗？”阿尔米娜皱了皱眉，“你不是想要新的裙子么？巴黎里有全法国最新的样式，你不想要去看一看吗？”
　　安娜犹豫了一会儿，她依然痛恨巴黎的肮脏，又羡慕巴黎的繁华，那些涂着厚重脂粉的淑女摇着扇子在舞池中旋转，鼻尖是浓烈的香气，珠宝反光。
　　“可我不喜欢那些绅士。”安娜的脚在裙摆下敲击着地板，“他们总是去恭维各种女士，我甚至听见他们跟不同的人说相同的话。”
　　阿尔米娜笑了起来。
　　“是的，我的安娜。”
　　“这就是绅士，他们学习相同的课程，对女士说相同的话。”
　　“可是爱德华叔叔从不这样。”安娜嘟囔着。
　　阿尔米娜垂下了眼，安娜不安地看着她，“姐姐？”
　　“爱德华叔叔当然不这样。”阿尔米娜淡淡的说，“现在，陪我去小花园走一走吧。”
　　她们的父亲已经去世三年了，他的第三任妻子在被送往莫格拉特后很快失踪。新的男爵在许多人的照料下成长着，薇薇安同她的丈夫住进了霍尔德庄园，他们至今没有孩子。
　　“爱德华！”
　　乔治跌跌撞撞地向前方的绅士跑去，那位绅士很瘦，额角的头发已经白了，过于深刻的法令纹令他看上去十分严肃。但乔治非常爱他，他还不太明白他的父亲已经死去，这位绅士充当了父亲的位置。
　　爱德华蹲下来，将乔治抱在怀中。“小先生，你又重了。”他站起来，感到了明显的吃力。
　　“爱德华，我想你了。”
　　乔治奶声奶气地说，他抱着爱德华的脖子，亲吻他的面颊。“