萌兽美食园-第48部分

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　　喝完碗里的一点样品，祁砚朝着冬墨竖起了大拇指。
　　“我觉得可以。”
　　看到他的肯定，司冬墨也安心地笑了，眼睛笑得弯弯的。
　　但食肆里有顾客提出了疑问：“咱们往常吃的汤都是咸味的，就算是在食肆里也没有吃过酸甜味的汤水。这味道真的会好么？”
　　“多说无益，比不上让大家伙儿亲口尝尝。”
　　祁砚深知，在物资有限的时代里，人们的思维往往会被自身的见识所局限。红叶郡民风保守，没有见过、尝过的东西，往往无人敢轻易去试试看。要说服这些心思单纯而谨慎的普通百姓，只能用最完美的风味来征服他们的身心。
　　不要说食客，就连美食街上的店铺们也是如此。街上随处可见古朴沧桑的酒旗，即使破旧不堪了也不愿意换下。这里的店老板们往往以“百年老字号”作为自己的招牌，着力于保留前代的传统口味。无论是夏记香辣虾这样的传统小店，还是远山饭庄这样的高档大牌，因此这么多年来落霞镇上的吃食来来往往都是那么些种类，不曾大变过。
　　不过，也正因如此，十四食肆的创新才更显得可贵——在一众味道百年不变的传统美食店铺当中，只有这一家店会真正大胆地捣腾一些新式的玩意儿出来，剑走偏锋地将顾客的胃口一举拿下。
　　在大多数人因为古怪的颜色和酸甜的味道而犹疑不决的时候，有些胆大的顾客提出想要尝尝看。祁砚便和同伴们将汤盆里剩余的浓汤分发了一些下去，然后静静地等待着人们的反应。
　　有个小伙儿最先抢到了品尝权——祁砚认得他，这个镇上衙门的小官员可是店里的熟客，一有空闲时就会来店里坐坐，有时候是一个人，有时候则带着两三个朋友。他有着食肆里顾客的共性习惯——喜欢偷看兰老板，但一直腼腆地不敢上前搭讪。
　　这次他从兰老板手里接过了一小碗汤，顿时紧张得满脸通红，埋下头就咕嘟咕嘟大喝几口，再抬起脸时，嘴唇的外围沾了满满的一圈红色汤汁。
　　兰老板对他嫣然一笑：“味道如何？”
　　“味道……”小官员呆呆地望着兰老板，说出了一句更傻呆的话：“味道……忘了。”
　　“……”
　　半晌后，小官员突然涨红了脸，跳了三尺高。
　　“味道真好！！”
　　他突然叫出声，让周围的人们都吓了一跳。就听这个小伙结巴着说道：“我、我刚才喝太快了，忘了尝……可是直到我喝完了汤，味道还留在我的口里，真的好甜……好喝。”
　　他结结巴巴的形容无意间撩动了周遭其他食客的心弦。
　　“真有这么好喝？我们也想试试。”
　　人们围拢过来，但汤盆里剩余的浓汤已经不够多了。兰老板正瞅着盆子犯难，忽然，只听“嗷嘎嘎”一声，不知从哪里冒出来的鼓风兽旋风般地冲了出来，它短爪一伸、一把捞起汤盆，接着把嘴巴张到了最大的极限，咕咚咕咚地统统灌了下去。
　　“鼓风兽——！”
　　在兰老板的失声惊叫声中，鼓风兽也不顾及滚烫的热度，猛地把汤盆扣在了自己的脸上。咕咚咕咚，只听它干脆利落地喝完了剩下的浓汤，接着嗝的一声，打了一个巨大的汤嗝。
　　吃饱喝足的气球悠悠地飘落到地上，悠然地摊开棕红色的滚圆身子，露出一脸惬意的神色。食客们见剩余的浓汤已经被这傻兽喝得一滴不剩，只好作罢，盯着啧啧咂嘴的鼓风兽露出羡慕又惋惜的眼神。
　　兰老板瞥了一眼干完坏事的鼓风兽，却只得到了对方嘿嘿邪笑的回应。美人无奈转过身，安抚着没能尝到浓汤的顾客们：“大家都别急，再过不久咱们店里就能正式确定了浓汤的方案，到时欢迎大家来品尝。”
　　“说实在的，那汤虽然看上去怪怪的，闻起来尤其香……”
　　“是啊，好想喝着试试，看那酸甜味的土豆牛肉汤是何种滋味……”
　　祁砚的目光越过人群，看向躺在地上的鼓风兽，那家伙细细的小尾巴在身下一甩一甩的，滴溜乱转的眼睛还冲他眨巴两下。他忽然发现，这个看似傻乎乎的家伙其实非常聪明，在兰老板难以分配浓汤的时候，鼓风兽自己去担当了坏人的角色，不顾其滚烫的温度，愣是将浓汤一口气饮尽，借此帮他解决了难题。
　　他不禁有些怀疑，正所谓“大智若愚”——这鼓风兽是否全然不同于外观表现出来的痴傻状态，实则是一只极有智慧的生物？
　　“嗷嘎嗷嘎。”
　　鼓风兽摊在地上，喜滋滋地哼起了不着调的曲儿，小尾巴打着圈儿甩来甩去。
　　兰老板担心它被过往的顾客踩到，便走过去，打算把这个圆鼓鼓的家伙捡起来。但在他俯下。身的那一瞬间，鼓风兽突然撅起嘴巴，隔着美人垂下的柔顺长发，悄悄地亲了亲他的脸。


第81章　惊心
　　短暂的热闹过后；　食肆里的顾客们重新回到了各自的座位上，似乎没有人注意到刚才地上发生的那一幕——除了祁砚。他定定地看着兰老板抱着鼓风兽站起身来；　面无表情地走向后面的内院，淡青色长衫的纤瘦背影消失在视野之中。
　　有只手轻轻地推了推他的肩膀。是冬墨；　他关切地轻声问道：“祁砚；　在想些什么？”
　　祁砚摇了摇头，在脸上仓促地抹了一把。
　　“没什么……”他喃喃说着；　脑袋还有些晕乎，“只是……我总感觉，有点什么不对劲……”
　　“不对劲？你是说咱们做的浓汤，还是？”
　　“不；　不是浓汤的事情，与汤没有关系。”祁砚忽然隐隐感觉到额前的神经一阵抽搐着挑动，他条件反射地捂住了前额；　微微咬牙。“只是……感觉有点怪怪的。”
　　一定有什么不对劲。从敏锐的夜间熊处复制而来的感知能力令祁砚被这微妙的直觉所困扰，但他到底没有开天眼；　并不能一眼看穿被迷雾笼罩的真相究竟为何。
　　兰老板；　鼓风兽；　食肆；　落霞镇。
　　超出感官的某种知觉告诉他，一定有某种难以名状的东西牵连在这几样物事当中。或许这种联系曾在他的记忆中闪现过；　但他现在无论怎样也想不起来。
　　回忆；　就像在记忆的大海里拼命地打捞一根失落的针……这真是令人窒息的感觉。
　　祁砚仔细地揉了揉眉心；　试图缓解头部的阵痛。闭着眼睛；　他感觉到有人正轻轻拉着他的胳膊，把他往人多的反方向带离而去。
　　“祁砚，你太累了。”耳后传来冬墨的低语，“要不我们先回去吧。去小客栈里用热水敷一下额头，再好好地睡一觉。你的脸色看起来好苍白。”
　　“嗯……其实我还好。”
　　祁砚伸出拇指，在头部的刺痛之处按揉了一会儿之后，便睁开眼，和男人一前一后走向了食肆的后院，在藤椅上歇了一会儿。
　　“对了，冬墨。”看着灶屋旁边休憩小屋里的灯光，他忽而低声说道：“你觉得，鼓风兽是什么来头？”
　　司冬墨对于他的问题有些惊讶，但他还是答道：“据说是兰老板为了去除食肆灶屋里的油烟，专门从兽馆里买来的。”顿了顿，又问：“你这两天好像对与兰老板有关的事情格外关注。”
　　祁砚注视着屋子的灯光，慢慢道：“冬墨，我总有一种感觉……那只鼓风兽，好像有点异常。”
　　冬墨蹙起眉：“异常？你指的是……它说人话的那件事情？”
　　“异兽能说人话也并不算太稀奇，毕竟，像鹦鹉八哥一类的普通动物也可以模仿人说特定的字词。但是，我越来越觉得，鼓风兽的思维、表情和举动，都很像是……人。”
　　见冬墨迷惑地看向自己，他补充道：“鼓风兽表面上看起来傻兮兮的，做事毫无章法，但我仔细想想见到过的它的行为，觉得它所做的一切并不简单。最明显的一件事，就是那次在丐帮来食肆闹事踢馆时，店里的所有人、包括咱俩和兰老板，都在努力完成乞丐们提出的要求，和他们周旋。只有鼓风兽不声不响地独自去了衙门，请苏督官前来帮忙。
　　让我惊奇的是，在我们这一干人等之中，它这只异兽倒是做出了最明智的抉择——若是没有它悄悄溜去找来苏大人，丐帮一旦闹起来，食肆会被他们整个砸得底朝天，那会是最糟糕的结局。”
　　祁砚零碎地回忆着，“除此之外，它还在秦爷抓捕兰老板的时候，冒着被乱棍打死的风险把衙役们统统吹上了天……以及，每到兰老板遇到危险或需要帮助的时候，它都会使用出人意料的方法来帮他解围。
　　更加奇特的是，这些行动都是出于它自身的意愿，而没有人命令它这么做。虽然有时候它会做一些很可笑的事情，但这些行动都不外乎出于一个目的——那就是保护兰老板！
　　依我看，鼓风兽的智慧甚至不输于任何一个普通人，在情感上，鼓风兽也是发自内心地喜欢他。”
　　祁砚侧过眼，看到司冬墨满脸的震惊。他知道，他的猜测大概太过大胆，超出了冬墨所能接受的普通范畴。
　　“冬墨，你曾经告诉过我，朱国的大多数人都只是把异兽当作工具或食物来看，但在我看来，异兽不但富有智慧，还会产生丰富的情感，甚至比人还要像人，不只是鼓风兽。”祁砚扳着手指、一一数着自己曾见过的异兽，“画皮狼，小宝，龙虾皇，等等……你回想一下，除了外表和叫声之外，它们和人的区别或许并不大。”
　　冬墨忽然轻轻地震颤了一下。他眼神复杂地看向祁砚：“老实说，你的话让我觉得心里发毛，感觉怪怪的。”停顿片刻，又道：“我一贯认为，异兽是可爱的生灵，但和人族有着绝对的界限。我能接受像你这样能够化作人形的灵兽作为同伴，但至于其它的普通异兽……恕我直言，它们越是表现得和人族相似，我就越觉得心里发慌。”
　　祁砚能够理解冬墨的想法。在前世地球上生活的时候，动物中的大多数都和人类有着天壤之别，唯有极少数的动物能够拥有稍微接近人类的智力和情感，也就是俗称的“通人性”，但到底还是和真正的人类相去甚远。
　　但到了朱国，他发觉这里的大多数异兽都能够轻易理解人的思维，甚至在与人的相处中会产生丰富的感情。这完全颠覆了他对于非人类生物的认知，更有种这些异兽在表皮下存在着人类般灵魂的错觉。
　　或许也正因如此，朱国的绝大多数人才拒绝把异兽当作自己的同伴来看吧——试想一下，外观与自己截然不同的异兽种族却有着近似于人族的情绪和思维，的确叫人细思极恐。
　　他看向司冬墨，发现男人也在静静地看向自己。祁砚突然很欣慰，自己刚刚穿越而来之后，就是作为一只小雏鸟，在江心艰难地生存了下来。
　　幸而自己意外地有了变回人形的机会。否则，若一直都维持着小笨鸟的模样，他和冬墨大概永远也不会成为超过一般关系的密友。正如鼓风兽之于兰老板……无论鼓风兽多么努力地守护着他，不能化作人形的它在人们眼中永远只是一只傻兮兮的异兽，它悄悄喜欢着兰老板的事情也只有祁砚一人得以察觉，永远不会得到世俗的认同。
　　如此想着，他庆幸于自己的境况，也有些淡淡的哀伤。
　　初冬的夜晚格外寒冷。食肆后边的小院里有一阵一阵的凉风吹过，慢慢地，风中夹杂着一丝丝的细雨，斜斜地落在他的脸上。
　　“下雨了。”
　　祁砚伸出手，看着雨滴打在自己的掌心。
　　冬墨仰头望去，今晚的天空被乌云层层笼罩，看不到一丝稀薄的月光。院子里黑咕隆咚的，冰冷的冬雨越下越大了。
　　“祁砚，咱们回屋吧。”
　　他站起身，让祁砚躲在自己的大衣之下。两人靠得很紧，慢慢地走进了屋里。
　　夜已深了。临近打烊，食肆内里的顾客也尽数离散而去，只有两个年轻伙计还在店里来来回回地小跑着，收拾着餐桌上的碗盘。
　　冬墨向他们道别：“你们忙，我和祁砚先回去了。”
　　快要到回家的时刻，店小二笑得很开心，露出一口白牙冲他们挥手：“哎好，墨哥和小砚慢走啊嘿嘿。”
　　另一个则在轻松之余忧心地看着窗外，“对了——外边好像下雨了，还下得挺大。是否得准备一把伞呀……”
　　闻言，祁砚抬眼望向竹窗。透过轻微摇曳的灯影，他看到外面的街道上几乎空无一人，唯有淅淅沥沥的雨声夹杂着呼啸的寒风，噼里啪啦地吹打着食肆的竹窗。
　　冬墨从店里找出了一把油纸伞，又点上灯，带着祁砚往屋外走去。快走到门口的时候，祁砚忽然站住了。
　　“冬墨，我好像闻到了一股……血腥味。”
　　冬墨看到少年略微苍白的脸色，他什么疑问的话也没有说，先一步走到了门前，将门推开。
　　“扑通。”
　　一块黑影沉重地倒在了他的脚下，伴随着一股极为强烈的血腥气爆发开来，瞬间溢满了整间屋子。
　　“是谁？！”
　　嗅到危险的气息，司冬墨本能地反手将祁砚推向了身后，随即从袖口下抽出随身携带的精锻刀片，冒着寒光的锋刃直直地指向了倒在地上的那团东西。但只听“咳、咳”几声咳嗽，那团黑糊糊的东西颤动了几下，接着，一只带血的手颤巍巍地伸了出来，上面抓着一块小小的黑色石牌。
　　司冬墨并未去接那黑牌，依旧警戒地将刀尖对准了“他”。见此情景，后面收盘子的两个伙计早吓得丢了盘子，鬼哭狼嚎着飞奔去了后院。屋里只剩下把守着门关的司冬墨，以及被他挡在身后的、定定站立着的祁砚。
　　此刻的男人犹如遇险的猎豹般，身子弓起，全身的肌肉绷得紧紧，已然进入了极度警戒地状态。黑色的不明物体在地上蠕动了几下，面对着司冬墨手里刀刃的威慑，“它”似乎并没有什么感觉，而是一步一步，努力朝着屋里爬来。
　　冬墨的忍耐已经到了极限，他咬着牙，从齿间一字一字地威胁道：“你再靠近，我就真的动手了！”
　　听到他说话，地上的“它”动作一顿，似乎愣了一下。接着，“它”抬起脸——是一张被血染红了半边的人脸。
　　果真是一个人。是个男人。
　　倒地的男人开合了几下干裂的口唇，努力地吐出了三个字：
　　“兰……则……清……”
　　听到这个名字，祁砚立刻走上前去：“你是在说‘兰则清’？”他注意到此人手里捏着的牌子，忽然有一股将它拿过来看看的冲动。
　　但冬墨及时握住了他的胳膊，阻止了他。男人低低地说：“祁砚，此人身份不明，我们不要轻举妄动。你还记得苏督官的话么？最近镇上不太平，发现了异况要赶快报给衙门，交由专员来处置。”
　　听到“衙门”二字，地上爬着的男子立刻猛地一缩，他似乎想要朝着屋外逃去，但司冬墨立刻追上去一脚踏上他的背，把他死死踩在了地上，不得动弹。
　　登时有更多的鲜血从他的身下溢出，染红了食肆的地板。此景看得祁砚头皮发麻，他不由得提醒道：“冬墨，他出血太多，看起来快不行了。你莫要下手太狠，伤了一条性命。”
　　“嗯。”男人低低地应了一声，足上的力道松了一些，“祁砚，你去找苏督官吧。我留在这里看着他。”
　　祁砚看着地上呼哧咳血的陌生男子，犹疑着捡起了地上的油纸伞。正要迈出门，忽然听见身后传来了熟悉的声音：“祁砚，先等等。”
　　是兰老板，刚才跑回后院的两个伙计慌张地把他找过来，正一路小跑着往动静发生的门口靠近。他一眼看到被司冬墨压制在地上的男子，立刻走了过去，“墨兄，请放开他。他是与我相熟之人，是我的好友。”
　　“好友？”
　　司冬墨一惊，松开了对那人的束缚，后退几步。兰老板蹲下。身，伸出双手把一袭血衣的男子翻转过来，瞬时间，黑衣下触目惊心的大片伤口暴露在众人的眼前。
　　“他伤得太重了……祁砚，墨兄，”兰老板抬起头，向他们投来求助的目光，“可以帮帮我么？”
　　祁砚立马走过来，然而，平日里一贯温和好说话的司冬墨此时却定在原地，没有立刻上来帮忙。他轻轻拦住了祁砚，漆黑的眼眸不动声色地盯住兰老板。
　　“兰老板，请等等。我有话想要问你。”
　　兰老板微微一怔，他的目光在冬墨的脸上停滞了片刻，口唇浅浅地开合两下，却又抿住了。一旁的祁砚看到这一幕，忽然心里一阵绞紧，快步走去拉起了冬墨的手臂：“冬墨，救急要紧，其它的事儿以后再说，好吗？”
　　冬墨静静地望着他，叹道：“我并非不想救人。但是，兰老板……”他严峻地转向身侧那人，“您的友人是何身份、由来，我不会轻易打探，我只想知道……黑纹的事情，我背上的黑纹究竟是怎么回事？”
　　祁砚没想到他会在此时提起黑纹一事，正要开口，冬墨轻轻地拍了拍他的肩膀，示意他暂时噤声，继而对兰老板说道：“兰老板，我心里很清楚，关于我的身世，你知道的远比你吐露给我的要多得多。”
　　祁砚欲言又止。此时的冬墨看起来疯狂而坚决，似乎无人能再出言阻扰。也难怪，一直以来，兰老板对他背上黑纹一事闪烁其词。他苦苦忍耐了这么久，终于找到了询问的机会——尽管这个时机并不是很恰当。
　　兰老板凝视了他片刻，两人沉默地对望。半晌，兰老板终于开口：“墨兄，你本人，你的来历，以及你身上的黑纹……”他的目光逐渐转向了地面，“与现在地上躺着的我的友人密切相关。”
　　回眼瞥见男人难掩震惊的神色，兰老板顿了一顿，轻声问道：“那么……你可以帮我救他吗？”


第82章　解密
　　突如其来的讯息令司冬墨的眼瞳狠狠地一缩。他轻搭在祁砚肩膀上的那只手瞬间无意识地收紧；　迅猛的力道令祁砚难以承受，不由得吃痛地低吟了一声。
　　“抱歉……”
　　冬墨立刻放开了手。他垂下了眼眸，寂静地犹疑了片刻。
　　终于；　在僵持的沉默中，男人上前一步、俯下。身子，和其他的伙计合力把昏厥在地的重伤者抬起来；　走向了食肆的后屋。
　　祁砚先一步进屋点着了灯；　人们小心翼翼地把脆弱的伤者放在了墙边的床榻上。兰老板拿出剪子；　把伤者身上纠缠的碎布迅速地拆剪下来；　露出下方鲜血淋漓的肉。体。
　　祁砚大着胆子扫了一眼，只见这个男子伤势相当严重；　不仅仅是皮肉，手臂和腿骨几近断裂；　腹上更是血肉模糊；　极有可能伤到了内脏。极强的血腥气从食肆的门口一直延伸到后院里的休息屋，令祁砚感到头部一阵晕眩；　熏得想要作呕。
　　有个伙计被这样恐怖的伤情所慑；　他颤抖着问道：“老板，他的血流得太多了，这、这还有办法救活吗？”
　　祁砚也忍着内心的恐慌与不适感；　开口道：“我们这边条件有限；　要不要将他送到镇上的医馆里？”
　　“不；　他不能去医馆。”兰老板干脆地否决了这个提议。
　　祁砚一怔；　不由得和冬墨对望了一眼。兰老板背对着他们；　却似乎知晓他们的眼神交流，平淡地说道：“他进不得医馆，否则会被当场抓进衙门。”
　　“啊，这……”
　　旁观的人们面面相觑，似乎猜到了些什么。
　　“今日谢谢大家伙儿的帮忙。你们先回去吧，这里有我来就好。”兰老板边对伙计们说着，边迅速地从木头柜子里翻找出各式各样的瓶瓶罐罐。中草药的气味逐渐散出，将令人不适的血腥味稍稍掩了下去。
　　“冬墨和祁砚，你们如果愿意的话，可以留下。”
　　一个伙计谨慎地问道：“老板，外面地上还有门边的血迹，是否要清理干净？”
　　“这件事鼓风兽已经在做了。”兰老板转过脸来，有些苍白地一笑，“谢谢了，大家安心吧。”
　　两个小伙计离开的脚步声远去之后，兰老板手中快速调拌着止血的药膏，他的精力无法从重伤的病人身体上移开，只能在调药的空隙间继续与其他二人的交谈。
　　“今天让你们受惊了。”
　　噗地轻轻一声，匆忙拌好的药粉接连撒在伤者血淋淋的伤口上。由于意识已经昏迷，趴在床铺上的男子没有出声，只是肌肉剧烈地抽动了一下，看起来相当疼痛。
　　兰老板在伤者的血口处涂上大量的止血药粉，然后将黏稠的血迹从人的表皮上拭去。他细致地做完这些事情，忽然问道：“冬墨，你觉得，他会是何身份？”
　　一阵沉寂。
　　半晌，男人回答道：“你的友人，他无法进入医馆，也害怕听到‘衙门’二字……他可能是朱国官府的对头。”
　　“如果我猜得没错的话，他的身份有两种可能，不是魔、就是黑羽军。”
　　见兰老板安静听着、没有反驳，司冬墨又道：“但是，我曾在帮助赵师傅抓投毒者的时候亲眼见过魔。魔人的额上和眉心间都有特殊样式的符文标记，而这个男人的额前却没有。所以……他大概是，黑羽军？”
　　兰老板轻轻地点了点头。
　　“嗯。”
　　尽管此前已经有过预感，但亲耳听到兰老板证实，祁砚还是司冬墨不约而同地流露出了复杂的神色。
　　兰老板的友人是黑羽军，按照苏督官的说法，黑羽军在二十多年前朱魔两