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异事小集-第14部分
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院子里，过了好几日才被发现。
在富户府上作妾的那人也听说了，许久不发一言，唯有巾帕尽湿。听说后来难产而死，被正室派人用草席一卷扔到了乱葬岗头，知情者无不唏嘘。
而许朝的下落，始终无人知晓。
“异族间，也有这般动情之处……果真是千百种怪事，不可一一细数。”让小童研墨，提笔，将此故事记下罢。
（二十八）换亲
蛮野之地，至今仍有诸多陋习。其一名曰换亲，是两家之间为了结亲，相互交换儿女。往往是一家生了几个儿女，寻不到儿媳，便将女儿送给别家，来换回好女子，和儿子成婚。
也时常不得成就佳侣，反弄得家宅不宁，怨气横生。
为何？
只因换亲的男子，大多家中穷苦，又有疾，或许貌丑，或许身体残缺，不可尽数。而以此法娶来的女子，自然心怀不甘，有些一时昏了头，便寻死觅活。
静园太守年轻时曾在朔口当官，宴席上与众人谈起见过的蛮荒习俗，摇头叹息：“换亲多成惨案，有因不情愿而杀死全家的发生，官府也无能为力。”
“不能禁止么？”有一人饮着酒，随口问道。
他也举杯：“多为民间私下行事，旁人极少能知晓，唯有两家之间明了。”此时，话头一转，说到了少有的一桩，也与换亲有干系，倒是得了个让人哭笑不得的结局。
却说朔口周遭村落众多，有一个富户娶了新妇，只三四年，便被蛊惑着与原先夫人生下的儿子离心，专宠那后妻所生的幼子。待富户得重病死后，大儿被当做妾生子，幼子反倒成了嫡脉，由后妻颠倒是非，借口掌管起了家私，要留给亲子。日渐本性显露，刻薄对待那十三四岁的继子，一门心思宠着自己幼子。
附近人家尽皆知晓内情，可碍于那后妻家中势大，于人前闭口不言，背地里才叹息一句：“可怜啊……瑞生向来纯厚，竟被那妖女子逼迫到此境地！”
这瑞生便是富户的大儿，生母仍在时，备受宠爱。可时过境迁，早就脱去了单纯性子，明面上装出恭顺，内里感到厌恶，苦于年岁尚小，更兼积攒不下钱财，只得留在府中暗自盘算。
按理说继母不慈，那异母弟弟本该被教坏，但对方却生得乖巧又很是尊敬瑞生，也常常避开奴仆来给他送些小吃食。“德生，快走罢，别让你母亲发觉，又要好一番责骂了。”瑞生露出不忍神色，难对这弟弟生出怨毒之心，经常告诫对方。
在府中幸而有这幼弟帮衬，也算心下熨帖。
因着被继母处处刁难，仆从们又大多对他避之不及，所以无人发觉他夜里从府里出去，或许，门子看到了也无暇理会，毕竟家中主母每日盼着，要这以往的大少爷彻底成了废人，不会起了心思来争夺家产。
如此一来，瑞生称得上来去自如，不过翌日清晨还得回到府中，才不招来打骂。
毕竟，继母也是母亲，无法抹去这名头。
而顺利溜出去的瑞生，七拐八拐，躲过了更夫，走到了城南小归巷里，在尽头那家敲了门。“来了。”从门里走出一个落魄书生，虽说衣衫旧了，但还算整洁，似乎刚刚睡醒，额前还留着压在书页上沾到的墨迹。瑞生扑哧笑了一声，抬手替他擦拭干净，低声说道：“进去罢，我就待一会，还要赶回去呢。”
于是，两人絮絮私语，一同进了屋里。书生家中也是清净，只他一人住着，炉火上煮着一壶茶，咕嘟咕嘟响着，是为了等瑞生早早准备好的。“喝一杯，小心冷着。”见对方捧着小口小口喝下去，书生轻轻抚过瑞生发红的脸颊，“今晚风大，怎么还过来？以后还是……”没说完，被瑞生瞪了一眼，赶紧接过空杯，转过去倒茶。
“明哥，你，你最近还好吧？”禁不住心底担忧，瑞生皱起眉头，扫了一眼仿佛更加空荡的屋内。
书生苦笑：“无事，只不过天冷，出门少了，写扇面的活计暂且放下。”反正还有些积蓄，过得一日是一日，等春暖再去寻赚钱的法子。“要不是我不中用，早就能带着你走了。”他长叹一声。
瑞生也默然，除却府上弟弟，就这个本来邻家的哥哥对他最好，即使父亲死后遭到继母百般冷待，他也不曾难过半分。正是……有了这人，在外头拼命卖些扇面、书画，为他攒下钱财，要带他离开此地，到湘水一带。过了许久，他才挤出笑意，好让对方不至于愁苦：“我等。”
又坐了一阵，外头突然传来梆子声，瑞生猛地起身，往门口走去：“要走了，过几日我再来。”夜深了，要赶紧回去才好。而书生也不挽留，知晓他在府上过得不舒坦，特意嘱托了几句，才看着小小身影远去，直到出了巷口，再看不清。
这般偷偷相会，几乎隔几夜就如此。
要说这书生，被瑞生亲昵喊做“明哥”的，本是邻家的独子，名叫明盛。可惜家道中落，搬到了狭小巷里，为衣食奔波劳累。他比瑞生大了几岁，自幼一同长大，情分深厚，宛如亲生兄弟。听闻瑞生在府里受继母冷言冷语，他告官不成，又考不中举人，便立誓攒够银钱领着瑞生离开。
只是路途遥远，又要兼顾二人的生活……
实在为难。
又过了月余，瑞生的继母买来了几个丫头，塞进德生房中说来伺候，也摆摆手，让个年纪大的、身形粗重的到瑞生处，照顾他管些日常琐事。“怕是防着我啊！”瑞生无可奈何，只得收敛住神色，在那张扬跋扈的婢女面前竟全无主子的威势，时刻躲闪。谁料到，有一夜，瑞生挂念着染了风寒的明盛，偷偷买了药去探看，结果被起夜的婢女看了个正着。
那婢女也不阻拦，等到主母面前，编了一番话，说瑞生在外头和狐朋狗友胡乱，可能还偷了家中东西出去。继母听了大喜过望，赶紧派人悄悄跟着，发觉了那两人相会的事情。“小兔崽子，可让我抓着把柄了！”继母冷笑几声，心生一计，将瑞生抓了起来，关在柴房里，说他败坏门风，和男子交往过密。
虽说有男子结契一事，可颇为少见，更兼私下相合是违背了礼数，要遭旁人唾弃。瑞生一时慌张，又怕会连累明盛，口口声声喊道是以前相识，顾着兄弟情分才去探望。
“兄弟？哪门子的兄弟！”那继母有所求，也不赶尽杀绝，要他跪在祖宗牌位前，好好反省。“反正，你若是去到处宣扬，我就将你和那浪荡子的抖落出去，这般辱没门风……”比起此事，薄待继子不值一提。之后再寻个好日子，名正言顺分家，将先头夫人带来的东西也吞没。
与明盛并无私情，可要造一些无端证据，也是轻易，况且瑞生这一两月间屡屡出府，夜里去和对方相会。深恨自己软弱，竟连累对方遭受如此污名，气急攻心，更兼跪了几夜，瑞生便昏昏沉沉。这边闹了一通，那边明盛还疑惑为何瑞生说好几日后再来，却毫无音信。偷偷去看，也不能从门子口中问出什么，反倒被赶走了。
所幸，瑞生的幼弟从仆从处听到了三言两语，便瞒过母亲来找瑞生。又借口要出街去玩，与仆从到了南市，在明盛的小摊流连不走。又耍脾气要仆从去旁边买糖葫芦，趁机传话给明盛：“哥哥，他，他被母亲逼着跪牌位，说是品行不端。和，和男子……什么来着……”后边记不真切，含糊说着。
明盛听了，暗自思索，明白过来是瑞生是被奸人弄了由头，成了把柄要挟，要他不去讨公道。如此一来，偌大家产全落在那继母手里。若是趁此机会带着瑞生离开，怕是日后要生诸多事端。“难办，难办啊！”无心写那扇面，只顾长吁短叹。
正巧有一主顾，是来朔口拜访亲友，对明盛的书画颇为喜爱。见他愁绪万千，便忍不住开口询问。明盛起初不肯多言，被追问了数次，才略略透露些口风。那年轻男子摇摇头：“原来世间还有这般奸诈女子……不过，若是要解决，也是容易。”于是要明盛将家中所有珍藏的书画、扇面都送给他，作为回礼，告知了一条计谋，能将那瑞生带出。
自那日起，明盛搬离了小巷，不知去了何处。瑞生继母派人打听，果真找不着了，便放下心来，假惺惺喟叹一句：“哎哟，男人啊，都是三心二意的。”这下，对任意揉捏自家继子更为自得，不怕有横中作梗的。
又故意让人到瑞生跟前说三道四，瑞生先是不信，后来从旁人那里知道巷里那家已经卖出去了，才在人前越发沉默，私下整日念叨着对方名姓。德生也愣住了，自己不是乖乖传话了么，怎么还弄得哥哥这般样子？只得偷偷安慰：“不，不怕，他，他会回来的。”
又过了几日，从继母家中突然来信，说有个相熟的官员来了南边，正找着姬妾相陪，尤其喜爱十四五的貌美少年，听闻了瑞生长相不俗，拜托他们来美言几句。因此，信里处处煽动那继母，要她找个机会，派人将继子送到官员府里来。
又说官员有个侄女，年纪不大，想要早早定下亲事。若是能如愿纳了瑞生一个清白人家的子弟，又看在往日情面上，将侄女嫁过来，两家结为姻亲。
“这换亲一事，大有作为！”
继母还有些怀疑，可信中确实是她姐妹和母亲的笔迹，还印了父亲的章，明明白白是得了应允的。“如此一来，德生可就能娶个官家的媳妇，比城里富户的那些女儿好上百倍啊！”一时心动，又想起手里还有瑞生的把柄，便施施然找来人，要将他送去当那官员的娈宠。
无非继子一个，若是偷偷行事，过后即使被发觉，就说是他贪图权贵自己跑了，也怨不到自己头上。
瑞生自是千般不愿，先前经受了污蔑，反倒懂了几分心底情意，对明盛念念不忘。这下被强迫当官员的妾，以男子之身，又是通晓礼数的，自然咬碎一口牙，任由花言巧语也不肯就范。结果继母烦了，让人将他关进房里，就等着人来，好绑着送走。
果然，不多时，那官员派的婆子来了，颇为健壮。继母添油加醋说起了瑞生的不情愿，露出苦恼神情：“那孩子，就是不听管教，怕送到府上，要好生调教一番才好。”婆子不答，只是点点头，走到瑞生住的小院里，将被捆起来的人推搡几把，就带到门外车上。
而瑞生先是挣扎，后来不知婆子使了什么手段，在他手心飞快划了几下。瑞生一边哭着，一边安分下来，被扶着走了。继母丝毫不觉，还沾沾自喜，喊来婢女要让后厨炖个燕窝，这段时间为着继子耗费了诸多心血，要好好补身。
至于偷听到了的德生又哭又闹，要救下自己哥哥，结果仍是徒劳，只能眼睁睁看着自己母亲将哥哥推入火坑。
那日过后，旁人说起，也不知瑞生去了何处。
也是天命注定，正当邻里为之叹息，瑞生却一路安安静静到了湘水，路途遥远，未曾想过逃脱。只因那随行的婆子脱了由相助之人弄的伪装，赫然便是明盛，先前在手心里写的，是两人儿时玩乐的小小游戏，唯彼此才懂个中含义。
离了继母的欺压，瑞生痛快哭了一场，然后收住泪水，含羞带怯，和明盛袒露了心意。至于年长些许，明盛也渐渐明了自己果真对瑞生有了别样情愫，一时不能自已，便定下了约。等两人在湘水安下身，过几年，瑞生十八生辰之后就结契成婚，做一对佳侣。
再说那帮了明盛的，原来是一个修炼成精的狐狸，发了善心，便指点一二说了换亲妙计。那官员、信件都是施了法术假造出来，就连侄女，也是狐狸骨子里恶劣闹出的名头，用来哄骗瑞生继母。而后来得知换亲是子虚乌有，那恶毒女子还呼天抢地，骂瑞生不孝，连继母也欺瞒。只是不敢对外声张，在家里出口恶气。
狐狸一边窃笑，一边盘算离开朔口后要不要去湘水游历，结果转头发现了一旁的德生，和母亲顶嘴几句后被赶出厅中，在院子里垂泪。
也是好奇，狐狸凑近去听，才发现德生和他母亲不同，是真心实意记挂着异母哥哥。不由得躲在府里察看数日，发觉德生果真性子绵软又乖巧，年纪虽小，面容倒是俊俏，使狐狸心生喜爱。
“啧啧，怪不得说姻缘落在此处，无妨，先拐走了，等年岁够了再哄一哄，枕边就不空荡荡了！”狐狸狡黠一笑，趁夜将熟睡的德生掳走，等翌日府里人醒来，已经不知去到哪里。至于德生最初还惧怕不已，被连夜带到了湘水，见着自己哥哥，痛哭流涕之际，对狐狸倒是淡了戒心。
之后靠狐狸假借的身份，也换了名姓，住下和哥哥与哥夫一同，比在府里好上不少。
至于狡诈的狐狸，更是靠帮了瑞生一事，成了他们知己好友，住在隔壁，常常来蹭吃蹭喝。其实为了逗弄德生，把小少年激得一会哭，一会笑，脸红红跑开。如此自然受了瑞生的逼问，狐狸大大咧咧说了打算，乖乖被打了一顿之后，厚着脸皮，还是等着德生和他情投意合。
也是过了三四年，终究和德生成婚，一起云游去了。
这两对佳偶，着实天成，妙不可言。
谋算了大半辈子，这下落了个孤零零，瑞生继母派人找了很久，始终没找到被带走的德生。尽管拥着万贯家财，但心中凄凉，终日啼哭，闻者皆言是上天报应。等十余年后，才见着和狐狸一同回来的德生，只是一面，也有赖德生心软，才求了自家夫君。后来，就彻底音讯全无了。
倒是偶尔，就有各地的物产堆在府里正厅地上，想必是用了术法送来的。
“哈哈，换亲能换出这般结果，世间少有！”静园太守将酒一饮而尽，与众人笑了起来。果然是奇异，换亲换出了两段好姻缘，真假倒是其次，能记在书册里，用来告诫那些别有坏心的人，也是好事一桩。
（二十九）学舌
《叔苴子》中提及“鸲鹆之鸟出于南方，南人罗而调其舌，久之，能效人言。”民间也叫这鸟做八哥，平日里养来取乐，也能抓些虫子。
卢月居士曾养过，通体黝黑，黄嘴尖尖，额前羽簇宛如冠状。不大，善学人言语，往往能将听来的重述一遍，嗓音如同三四岁小儿。
“自小喂养，才教出这般样子。”卢月居士提着雕花笼，津津自喜，让那八哥给众人说几句吉利话。偶尔扔一颗饵料，八哥叼了便吃，一跳一跳，在笼中怡然自得。“也有些小脾气，清晨要带去在山里走走，开了笼门任它出去，过一阵就听见林间响起诸多鸟鸣。”
有人好奇问道：“不飞么？”
他屈起手指敲了敲笼子，里头八哥喊了一声，仍是乖顺模样：“不走，养得熟了，到时辰便自己飞回来。”又教了几句，果然了得，那八哥连他前夜所写的诗文也能熟读，昂首，高声吟出，又要了些吃食塞进嘴里。
确实与孩童无异。
后来在书斋里买来话本，正好看到一篇，讲的便是八哥学舌，救了自家主人的异事。兴致勃勃，一行行细细读来，不由得入了迷。
说是不知哪一朝哪一代，有个叫刘旭的人在良安当县令，约莫二十出头，为人清正忠厚，上任时随身只有老仆一个、行囊二三。任职数年有余，颇受百姓爱戴，有不少人家都偷偷打听，即使攀不上，也想要将女儿送与他为婢妾。
虽说如此，刘旭一一婉拒，不仅尚未娶妻，连房中伺候的也只有那老仆，跑腿的就交予官署中其他小吏。曾有同僚问他，他摇摇头，不曾多言。
倒是有好事者寻到了与刘旭同乡的，说是刘家以往妯娌间争吵，犹如有血海深仇一般，家宅不宁，是出了名的。
而刘旭父亲早逝，母亲含辛茹苦养育他，后来却遭受了莫须有的流言，被贪图家产的姑嫂生生逼死。刘旭那会年纪尚小，怨苦无处可诉，等装着痴傻样子考中了举人，才替母亲洗脱污名。因而对娶妻一事过分谨慎，才孤身至今。
有一日，正逢元夕，刘旭处理完公务，换了便服在街上闲逛。转过西街口时，见人群簇拥，一时好奇过去看，发觉是有带着八哥来卖艺的，逗得孩童咯咯直笑。那八哥还是幼鸟，脚上被环拴住，几乎勒进肉里见着骨头，双目半开不闭，似乎因着不听管教被时常责打，羽下全是新伤旧痕堆作一团。
看了一阵，刘旭于心不忍，等到了散场，就去问那卖艺人能否将八哥卖给他。自然遭到了拒绝，对方摆了姿态，接着开口就索要高价。刘旭瞥一眼那八哥，已是垂下脑袋半死不活了，便应允了这无理要求，掏钱买下并带回自家小宅里。
至于后来那卖艺人从旁人口中知晓了刘旭身份，怕被报复慌忙逃走，真真是小人之心，不识君子品性。
再说回那遍体鳞伤的八哥，被好好安置在房里，吃了些许肉食后耷拉着脑袋，在笼子里睡着了。
刘旭想了想，派人去请了大夫来看。大夫本以为是刘旭生了病，结果一来，看了只八哥。作为医者，自然也是认真看待，说幼鸟被责打过甚，内里倒是还好，调养一段时间便可。临走前，还打趣道：“没想到啊，刘大人也对这小东西有兴趣，小心玩物丧志啊！”刘旭连连摆手，在老人家面前不敢造次：“只是一时发了善心，养在府上罢了。”
果真依照大夫所言，买了药给八哥敷上，还有内服的，就混在吃食里，等八哥醒来时喂给它。和别的鸟不大一样，八哥本来就聪慧许多，即使到了新地方，环视一圈后乖乖地待在笼子里，任由刘旭递过来被搅成肉糜状的饵料，还嘀嘀咕咕说着“多谢，多谢！”
被逗得直乐，刘旭也欣喜，见它一日日慢慢痊愈，常常来和它说上几句。
八哥被教得不错，虽说都是在鞭打之下学会的，可口齿清晰，一口一个吉利话，还会跟着人一点点重复略复杂的话语，渐渐连诗文都记住了。偶尔刘旭夜里无事，便和八哥闲聊，往往能对上几句诗文，他说上一句，八哥就乖觉地回答下一句。觉得这学舌的本领颇为有趣，刘旭也就一直趁空闲细细教着。
没过多久，八哥就毛光顺滑起来，还和寻常人家的七八岁孩童相差无二，能和人交谈，懂得诸多物件的用处。
转眼间，一年有余，得益于刘旭的照顾，八哥长大了许多，还格外依赖他，时刻都要飞到跟前。哪怕刘旭在官署处理事务久了，那八哥不吵不闹，只是悄悄用爪子勾住笼子的锁头，弄了几回，学会打开笼门，飞到刘旭案前歪头看他。“你啊，就不能乖一些，待在家里就好。”刘旭哭笑不得，便任它在一旁叼着毛笔玩。时不时瞟上一眼，八哥也转头，张嘴喊上一句“刘大人”，竟是仿着小吏禀报时的嗓音，拖得长长。
越发喜爱这小东西，于是，小吏们经常看着一只乌黑的八哥蹲在县令大人头上，或者肩上，也摆出严肃样子，低头察看文书。久而久之，私下便玩笑道：“坐着一个刘大人，还蹲着个小刘大人。”连县里的百姓也听说了，每当刘旭便服出行，带着八哥一同，就有人壮着胆子围过来，边看边捂嘴笑。
刘旭也不恼，毕竟向来豁达，不计较小节，更加疼宠起这只伶俐的八哥。
反正……赶也赶不走，这小东西。
捡回八哥的第二年，正值夏日，刘旭在家中翻看以前买下的旧书，顽劣的一只就偷偷溜达过来，咬住书页不放，非要掀过去看有图画的。“唉，仔细着嘴，别咬破了。”刘旭哄了几句，八哥倒是听话，老老实实退开了，只是提不起劲，有一下没一下啄着桌子。养了那么久，刘旭自然懂得，摊开手心递过去：“来，要摸脑袋么？”
八哥猛地抬头，凑过去拼命用小脑袋蹭着刘旭的手，而刘旭也就顺势合拢手掌，裹住了这只毛绒绒的脑袋来轻轻揉弄。可能被摸得舒服，八哥发出咕咕的声响，也不知从哪里学来，倒是可爱。
这时，突然有人敲门，间杂传来了老仆的声音，说官署里来人了，要刘旭去处理些事情。刘旭颇感遗憾，可公务要紧，只好以指腹搓搓八哥的毛，急忙起身离去。八哥还没反应过来，有些生气，也跟着从半掩的窗窜了出去，偷偷飞到车顶，一颠一颠到了官署。
原来是出了一宗杀人案，死的是城东的成铁匠，被人活生生打死在铺子里。而案情也不复杂，就是争抢一个美貌女子，与人起了争执，才遭受如此祸事。可难就难在，凶手的身份并非寻常，正是之前来附近避暑的世家子弟，嚣张跋扈，故意挑起了事端，要抢良家女子为婢妾。
“自然要抓，天子犯法，与庶民同罪。”刘旭向来厌恶这些仗势欺人的浪荡子弟，不顾劝阻，执意要将凶手下狱。可那世家子弟家境显赫，朝中多是亲朋，自然不肯认罪，还推了个下仆出来顶替。
这一闹，牵扯到了对方背后的大族，刘旭反遭了陷害，说他见色起意害了清白女子和她未来夫婿，被抓走了关进牢里。县里百姓听闻了，皆不肯信，背地里都知道县令是受奸人所害，纷纷要去上�
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