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[乱世佳人]回到当初-第30部分
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“哦——”听他提起布伦特，斯佳丽不由难过起来，“你是说她现在还忘不了——”布伦特一直在追斯佳丽，到死前最后一封信都是给她的，斯佳丽这辈子从头到尾就不愿给卡琳希望，可小妹妹还是单恋着这个大男孩，“可是她怎么会愿意和你说这些呢？”斯佳丽发出疑问，“我是说，卡琳和布伦特——我当然没别的意见，但她怎么会对你说……”毕竟布伦特之前追的是姐姐，卡琳怎么会愿意和认识没多久的威尔提起自己的暗恋呢？
威尔没有回答这个问题。
☆、第69章 货栈事宜
威尔的话很少，但他既善解人意看问题又实际；因此很快赢得了塔拉的喜爱。从谈话中人们得知他唯一的亲人就是妹妹，几年前随丈夫迁往德克萨斯；如今已经孑然一身。
威尔刚恢复到能蹒跚行走的时候；就帮着塔拉干起活来。用橡木条编篮子；修理被北佬毁坏的家具；他简直样样在行。威尔削木头真是心灵手巧，做出来的玩具逗得一岁的小博咯咯直笑。他照看孩子令人放心；细致体贴简直可以比肩梅丽。不知不觉间；人们已习惯他的存在。
“杰拉尔德先生；奥哈拉太太；你们待我太好了。”威尔说；“我一个外乡人，与你们无亲无故，你们却这样照顾我。如果不介意，我希望帮你们干些儿活，多少报答一点儿恩情。”
于是他就此留下；从蹒跚行走到彻底康复，日复一日，慢慢成为塔拉的一员。至少，已无人再提威尔·本廷要离开的事。
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时值九月，又是收棉花的季节。杰拉尔德精神抖擞的大嗓门远远地似乎坐在门前台阶上都能听到，今年的收成虽远远比不上往年，但总能让人看到一分新的希望。新的生活要开始了，而他们将凭借棉花再一次富裕起来。
斯佳丽同样热衷于棉花，尽管她清楚短时间内富裕之类的只能是个美梦，但她喜欢现在这样生气勃勃的塔拉庄园。斯佳丽越发忙碌起来，收棉花轧棉花都是马虎不得的大工程。如今生产事宜同战前一样仍由埃伦安排，斯佳丽则充当监工角色具体落实，威尔从旁协助。一家之主的杰拉尔德反而成了劳力，所幸那颗爱尔兰脑瓜根本没往这上头想。
劳作之余斯佳丽同样会考虑威尔的事，越想越觉得大有可为。尽管斯佳丽明白威尔已无家园亲人，但心想若是自己无论如何也要回到属于自己的那片土地上。关于这个问题她并没深想，威尔留下总是好事。尤其是有一次正好看见威尔从埃伦的书房推门出来，斯佳丽更相信威尔已经在和埃伦谈话后做出了自己的决定。
斯佳丽真心实意希望威尔能娶了卡琳长久留下——她揣度着母亲的心思，发现还是想不明白。埃伦，会愿意让出身平民的威尔娶卡琳吗？
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威尔在买卖上一向很有头脑，他总能换回比别人更多的种子和食物来。因此，采买的任务很快就从波克身上转到了威尔处，而他也兢兢业业从不辜负信任。这一次他即将带着一车的蔬菜瓜果去亚特兰大一带，而在他临行前，斯佳丽找到了他。
“我跟你一起去亚特兰大，威尔。”斯佳丽直截了当，“我有事情得办，而且可能在那里停两天。”
威尔好像一点都不惊奇似的，用平直的语气问道：“那么奥哈拉夫人那里——”
“我和妈提过了。”斯佳丽答道，声音不禁染上一丝笑意，“我也没想到能说服她，当然我是一定得去的，不过现在这样真是好极了！”
威尔温和地说道：“就我所看到的，你没有原先那么紧绷了。奥哈拉夫人当然是可以信任的。”忽略斯佳丽脸上闪过的一丝尴尬，威尔继续道，“那么，我们半个小时后见？”
斯佳丽想了一下就同意了：“那我先去拿东西——这次去亚特兰大办的事情我车上和你慢慢说，也许将来还得你帮忙。”
威尔没露出其他表情，两人又说了几句就各自离去。
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“斯佳丽！”当斯佳丽匆匆收拾出要带走的东西，并在屋室间快速翻找时，梅拉妮从另一边走过来叫住了她。斯佳丽停下手头的动作，两个女孩对视了片刻，最终还是梅丽问道：“奥哈拉太太真的同意了？斯佳丽，我总觉得有点儿不可思议。”
“是啊。”斯佳丽愉快地说道，“说服妈妈比说服彼得大叔容易多了——毕竟他肯定不会那样相信我。不过，妈妈只知道我打算拿北佬没处理的那批物资做文章，要是说真正出面做生意——”斯佳丽脸上露出一丝困扰，“老天，我可提都没敢提！”可惜将来她总要走到那一步，不过这一次能过了妈妈这关总是好的。想到之前和埃伦的对话，斯佳丽的嘴角再次翘了起来，“很明显在有些地方我和妈妈意见一致，比如——梅丽，你一定要收下租金，那毕竟是查尔斯给你的遗产。”
梅拉妮却坚持道：“可是斯佳丽，这些日子在塔拉一直是你照顾我和小博，我都没报答过你们！况且那铺子的税款我们根本交不起，本来就要被北佬强行收走的。你帮我们垫上了那笔税款——哎呀，斯佳丽，我真不知道该说什么了！”她捂住脸，“我怎么好意思还收你的租金呢？反正我们本来就无力顾及被毁掉的铺子，能给你派上用场也算表达我的一点儿心意。何况我听说铺子烧得很严重，你还得额外出一笔钱把他们修起来，我这不是给你添麻烦嘛！”
“梅丽！”斯佳丽赶快抓住她的手安慰她，“钱什么的，我战争的时候就存了一笔，现在够用的。垫税金和修货栈是一回事，但收租金又是另一回事嘛！租金是你应得的，要是实在过不起，你给我免掉头几个月的就成，可除此之外你一定得收下！那可是查尔斯留给你的！”——也是上辈子，查尔斯留给她的。但当时的斯佳丽根本没有要利用那块地皮的念头，亨利伯伯勉强帮忙交了几个月税款，实在负担不起之后的，那地皮也就被北佬政府收走了。重来一回的斯佳丽十分清楚，那块出于交通要道的地皮能带来多少利润。在这一点上，她不会亏待了亲如姐妹的梅丽。
“可是这些日子塔拉对我和小博的照顾，我没法儿不放在心上。”梅拉妮叹了一口气，巴掌大的小脸上忧虑重重，“斯佳丽，租金就算是我们一点儿心意……”
斯佳丽打住了她的话头：“别说傻话啦，梅丽。”她嗔道，“我们都是姐妹，这些事不算什么的。南方人不都这样吗？”最后一句话出口，她自己也楞了一下。
一贯温柔的梅拉妮在这件事上却显得无比倔强：“但是我不能让你吃亏——斯佳丽，你若不肯留下租金，我怕我吃饭都不能安心。”
“你总得为小博考虑。”斯佳丽继续劝说，但梅拉妮心意已决，无论她说什么都不肯松口。斯佳丽也只能暗自打算回来后让埃伦再劝劝她，若实在不行，等阿什礼回来，这批物资也该处理的差不多了，到时候她将铺子还给梅丽，让他们家自己经营。有她打下的基础，汉密尔顿家或威尔克斯家总该能帮铺子维持下去。
看时间快到了，斯佳丽告别了梅丽，拿上东西快步去找威尔。
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威尔驾车很稳当，至少那颠簸还算能忍受。斯佳丽只听他的半截木腿和车板时不时相撞，发出“笃笃”的声音。在威尔第三次揉腿后，斯佳丽终于忍不住发问道：“很疼吗？”
威尔勉强冲她笑了笑：“还好，打仗的时候随便赶工出来的，不算合适也能凑活着用用。”他又按了一下接口处，不由轻嘶一声。看到斯佳丽担忧的眼神，他解释道，“其实平时还好，就是天冷或者下雨的时候一阵阵疼。”
他说的轻描淡写，但斯佳丽仍是皱起了眉头。她想了片刻，说道：“我想亚特兰大也许能找到会做木腿的人——这次我会留心，一旦找到稳妥的人选我们立刻给你换一条新的木腿。”
威尔先是吃了一惊，然后大为感动：“斯佳丽小姐，其实不用这样——农活正忙，家里缺人手，这些我都清楚。你们待我实在太好了，这怎么好意思。”
斯佳丽分毫不让：“别提这些蠢话，疼可是在你身上，身体好了能干更多活计，你以为我在和你客气？”她道，“我要请一位医生帮你再好好看一次伤口，然后一切顺利的话，我们就要定制新的木腿。威尔，别和我客气来客气去，要知道咱们是家人。”
上辈子威尔·本廷帮了她那么多的忙，斯佳丽却从没想过他想要什么——这个男人最后娶了苏艾伦，然后留在了塔拉的土地上劳作。那时候，怎么就没想过要帮威尔换条舒服点的木腿呢？斯佳丽也是刚刚见他难受，加上兜里的确有钱，才想起这桩来。
在威尔看来，奥哈拉一家人都很不错。奥哈拉先生善良正直，奥哈拉太太品德高尚，卡琳和苏艾伦对他这个累赘也未呼来喝去，但唯独斯佳丽——塔拉的大小姐，实际上的另一个掌权人，她对于塔拉有一种过于偏执的守护，为此经常态度激烈。但威尔从没想过，斯佳丽会这样快地接受他，把他当做家人——这当然是由于斯佳丽前世便熟知他的品性，但对于威尔来说，却十分触动，因此一向平和的他都有些情绪外露。
“谢谢你，斯佳丽小姐。”他平复了一下情绪，道。尽管威尔没有说更多的言辞，但斯佳丽清楚这个男人一定默默记在了心底，而且绝对会用行动回报。她笑了笑。
“你要真的能做我的家人就好了。”
说完这句意有所指的话，两人都没再开口。直到临近亚特兰大的时候，斯佳丽才把自己这次来亚特兰大的目的和盘托出。
“战争刚结束的时候我和波克一起驾车去过亚特兰大。”斯佳丽简明地说道，“那时候邦联的物资——正好被火车送过来的一批，被卸在铁道旁边没人理会。这批物资原本属于邦联，现在归了北佬，而我看北佬打算烧了它们。当时乱哄哄的，没人注意这批物资。我在五角广场那边找到了一间被烧掉屋顶的货栈，花了十个银币让人补好了屋顶。然后，我让波克拿钱雇佣一些黑人——那些为了养活战后贫穷的主人，出来赚钱的黑人，不是那种自由黑人。我让波克花钱请他们尽量把物资搬到那货栈里，然后落了锁。当时大概有两三个人在和我干同样的事，但很明显我们也吃不下那么多物资，谁都没那么大的地方储藏，所以我们没起冲突。这些人中就包括苏艾伦的未婚夫弗兰克·肯尼迪先生。”斯佳丽嘴角抽动了一下，因为她买下了那间货栈，弗兰克没找到合适的储物地点，只能带走有限的东西，然后做路边摊买卖，肯定是没办法赚到上辈子那么多钱了。
“我对母亲说，这些物资应当属于邦联，至少属于南方百姓。与其被北佬烧掉，不如拿走低价批给亚特兰大居民，反正现在什么都缺。妈妈没拒绝这个提议，也许因为这样也能帮到别人——不过我本来以为爸爸会让我免费赠送出去，不过北佬已经把剩下的物资烧了，我要是免费赠送一定会引起注意。谁都不知道北佬的态度，万一真要追究总归有风险，因此妈妈同意我低价出售的意见，还说服了爸爸。我估计不错的话，我们能在这上面赚一笔。”斯佳丽顿了顿，继续说道，“因为我短时间内无法留在亚特兰大，而战后城市的治安实在叫人担心，因此我和彼得大叔提了这件事，请他在我不在的时候稍稍整理一下货栈，并且看顾好东西不要失窃。我已经请求梅丽将汉密尔顿家的一块地出租给我，就在亚特兰大铁路线旁边，这趟去亚特兰大我打算在那地上重新建起货栈，然后等到收完棉花的时候两家店一起正式开业——”斯佳丽的绿眼睛盯住了威尔，“到时候，你得帮我看一家店。”
完整听罢斯佳丽的大计划之后的威尔不由愕然。
☆、第70章 卡琳的改变
在完整听完了斯佳丽的计划，并且询问了几处细节后；威尔最终答应会在农闲时为她出面看店。
“但是另一家店你打算让谁照管呢？”他最后问道。
斯佳丽没说话，她当然希望能自己照管；甚至都不愿意准备第二人选；但眼下显然不是合适的说出时机。威尔仿佛看出她的心思；也没再多问；只是深深看了斯佳丽一眼。
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斯佳丽进城后先拜访了皮特姑姑家，匆匆寒暄了几句；然后撇下依依不舍的老小姐便要求彼得大叔带她去货栈看看。位于五角广场的货栈目前还未开业；但里面堆着的物资可是满满当当。由于彼得大叔帮忙照看；加上外观的确不算起眼的缘故；东西没失窃。但里面落了灰；而且物资堆得杂乱无章。斯佳丽见货栈塞得满满当当快要溢出，明白想要稍作整理的心思落空，于是只稍稍清扫灰尘，盖上一层布便转道去记忆中的几家木材厂。
斯佳丽的首选还是约翰逊的木材厂，也就是上辈子她收购的那家；对于这家木材厂她还算是知根知底。但斯佳丽同样清楚约翰逊奸诈似狐，绝不会轻易让她把价钱杀下去，于是她匆匆在其它木材厂走了一遭，在对大致情况心中有数后，才微微仰着头走进了约翰逊的木材厂。
一个半小时后，志得意满的奥哈拉小姐带着一笔满意的订单以及足够有用的消息离开了木材厂，留下约翰逊在后面龇牙咧嘴，万万想不到这么个年轻漂亮的姑娘家会对木材的事那么熟悉。斯佳丽心情很好，她想来日她拿下这家店的价钱没准能再压低点儿。现在嘛，还不是时候。
即刻又雇了工匠和劳力，斯佳丽带着一行人浩浩荡荡来到汉密尔顿家的地皮。明白这样太打眼，但比起将来要干的事情反而算不得什么，斯佳丽也就不放在心上。说来奇怪，战败仿佛给她脱去一层束缚，斯佳丽迫不及待重新打破前世就曾打破过的规矩，然后和埃伦分享那种感受。她渴望能得到母亲更深的理解，虽然认同几乎不可能，但她心中的畏惧已经所剩无几。
长方形的地基在苍穹之下显得格外荒凉。沿铁路铺开四分之一英里长的货栈，此刻也只余下几堵焦黑的断壁残垣。斯佳丽靠着车棚的遗址勉强找到了货栈的地皮，指给工匠们看过便要求立刻开工。这一回她打算在亚特兰大留到货栈建起来。亚特兰大忙于重建，建筑人才多得是。只要有钱、肯花，能把房子造出来自然容易，只不过大部分南方居民手头没钱罢了。而斯佳丽这趟出门便带了不少的一笔。
“让他们弄得精细点儿……嗯，六十五块，不能再多了！花在货栈修建上的不能超过六十五块，老天啊，钱怎么都是不够花的！”她不禁抱怨道。
在斯佳丽的督促下，货栈花了六天便搭建起来，期间威尔收购完了东西也进城帮她的忙，如果没有他的精明能干货栈断不可能搭建如此之快。斯佳丽给家里去了一封信，简要说明了现在的情况，并且告诉母亲她正请米德大夫为威尔看腿，哪怕无法立刻换一条新的至少得保证断口处被好好照顾。埃伦当然不会拒绝这个提议，她自责没想到威尔匆匆换上的那条腿有多不舒服，甚至告诉斯佳丽在亚特兰大留到换完腿都没问题。威尔坚决拒绝了这个提议，他在接受了米德大夫的检查后又由木匠仔细丈量，记好模具和尺寸，约定过了收棉花的时节再来更换。然后在第十天，威尔和斯佳丽赶着车回到了塔拉。
斯佳丽注意到，在亚特兰大的时候，威尔买了一件采买单子上所没有的东西。
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威尔和斯佳丽满载而归，黑人们忙碌着将物件搬下车来，姑娘们也纷纷过来拿走自己托威尔采买的东西。现在塔拉日子过得比战时宽裕些，总算能喘口气。梅丽拿到了给小博买的牛奶，苏艾伦带走了算不得多贵但式样亮眼的发夹，但什么都没要的卡琳却意外收到了威尔的礼物——一个小巧却精致的针线包。
卡琳原先的针线包早就破损得厉害，一直是勉强凑活着用，没想到威尔如此细心。当然，以威尔的细心当然不会忘记和他同行的斯佳丽——他提醒她给自己买个护手霜。斯佳丽出行本来就带着不少钱币，威尔坦坦荡荡提醒她一声，倒不用刻意去花钱。斯佳丽看看自己粗了不少的手，不由想起上辈子监狱里屈辱的一幕。这辈子为了逼下地黑奴们卖力她同样摘了棉花，虽然情况不至于上辈子那样可怖，但也显然不是养尊处优小姐的手。所以她哼了一声，还是肉痛的给自己选了个不错的护手霜。
斯佳丽心想，卡琳若有点儿头脑便该明白威尔对她有意，但卡琳那边毫无动静，仍是温温存存将威尔当做兄长看。若是战前，不属于庄园主阶级的威尔当然配不上卡琳，但现在世道变了，威尔既然好心又能干，那么塔拉当然欢迎他当女婿。斯佳丽是这么想的，苏艾伦也是这么想的，连杰拉尔德都是这么想的，只是不知道埃伦的看法。
杰拉尔德是个大老粗，祖上虽有爱尔兰贵族血脉，但流亡已久，又是白手起家，因此对等级之分并不那么在意，单从他当年大胆求娶海滨明珠埃伦便可窥知一二。他纯粹看着小女儿和威尔谈得来，这白人小伙子又勤劳能干，加上打仗死了太多男人丈夫不好找（他不禁有点儿担心大女儿），才起了这番心思。但杰拉尔德岂是能藏得住话的人，不多久他便在饭桌上将话嚷了出来。
“喂，我说，本廷家的小伙子。”他费劲咽下口中最后一块红薯，大吼大叫道，“等了这么久，怎么没见你来找我提亲呀？你当我女儿一直等着你吗？”
原本不过谈到苏艾伦和弗兰克的婚事，苏艾伦正一脸娇羞，没想到杰拉尔德思路跳跃，转眼间就责问起威尔和卡琳来。他真心拿威尔当家人看，也以为两人是互相有情，于是大喇喇说出来，不假思索。威尔脸上微红，刚要说话，卡琳已经推开面前的饭碗，摇摇晃晃站起来。她面皮白得像幽灵，慌慌张张，不知所措，声音细弱却仿佛用尽勇气一般：“别说了，爸——妈，我不打算嫁人了——我要出家去。”
这个念头显然在心中盘桓过许久，但此刻却是慌张之下冲口而出。卡琳一时结舌，片刻后仿佛无颜面对众人似的，推开椅子便跌跌撞撞往楼上的房间跑去。不久，就有关门声传来。
埃伦这才从惊讶中缓过神来，她用不赞同的目光看了杰拉尔德一眼，道：“卡琳怎么会想着要出家——她哪里来的念头？”
威尔声音很是平静却略带一丝苦涩：“……唐突了，奥哈拉太太。卡琳小姐素日很爱诵经，也喜欢清静，不过她从没提过这事。今天应该是一时冲动。”
自知闯了祸的杰拉尔德不安地搓着手。斯佳丽心道是爸爸贸然出口坏了事，卡琳现下远远没忘记布伦特，却又因为布伦特生前追的是斯佳丽而无法提及。她是为了搪塞过去婚事，才拿出家当借口的。如果威尔和卡琳相处的时间再长一点，未必不能水到渠成，现在这样反而遭了！
沉默中酝酿着小心翼翼的气氛，埃伦面色担忧和杰拉尔德对视，威尔安静拾起餐具用餐，斯佳丽默默忧心，反而是苏艾伦最先受不了打破道：“这样算什么？威尔，卡琳太傻心里头一时没转过弯来，不然我现在就劝她去？”她对威尔的观感还是不错的，也希望将他留在塔拉。斯佳丽看她一眼，苏艾伦不是每时每刻都讨人嫌嘛。
“卡琳小姐在一些事上是很坚持的人。”威尔道，“她……让她自己做决定吧。我没事，抱歉，让大家担心了。”
难堪的沉默。最后是埃伦发了话：“都先吃饭，我去看看卡琳。”然后她便微微颔首示意，起身离席，黑色的裙角拖过楼梯。不多时，楼上传来轻柔的敲门声，然后是一声“吱呀”。
听到这声音众人才稍微放心继续吃饭。
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埃伦与卡琳谈了差不多两个小时，但一直到晚餐的时候，卡琳才出现在了大家眼前。她眼睛还看得出红肿，但勉力微笑，看见威尔时也未闪避，两人还低声说了几句话。
斯佳丽猜不到埃伦和卡琳究竟说了些什么，但之后卡琳和威尔的相处没见尴尬，甚至比从前更近了几步。卡琳也没再提过出家的事。两个月后，两人宣布订婚。
斯佳丽所不知道的是，那天，因小女儿相似的经历受到触动的埃伦敲开了卡琳的房门。她将惶恐哭泣的卡琳搂入怀中，听着她断断续续又无比内疚地讲述自己对布伦特·塔尔顿的无法忘怀，心中想起的却是属于自己的一段往事。数年深埋内心的秘密。年少的埃伦如何与浪｜荡的堂兄菲利普相恋，堂兄又是如何被赶到乡下最终因决斗而死，死前最后一件贴身物品竟是埃伦的照片！伤心欲绝的埃伦欲要离开逼走了堂兄的家，她差一点就去了查尔斯顿修道院。但就在那个时候，莽莽撞撞的杰拉尔德前来求婚。
这个好心肠的大老粗，矮个子爱尔兰人能带她远走他乡。罗彼拉德家最珍贵的明珠因此下嫁于他，而家人在她出家和嫁给杰拉尔德之中也只能勉强选了后者�
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