红尘渚-第11部分

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　　　　相较而言，那位才见面便动手的夏夫人反倒好混弄得多。

　　　　秦霄仍旧打着揖，笑道：“昔年前朝开国宰辅只读半部论语即可治世，本朝高祖起身河东而终有天下，所以才德高下自来不以读书多寡而论。夏老英雄名震江南，着实令人钦佩，小生自称晚辈，叫声世叔，实是应当之至。”

　　　　夏仲琏待他那一揖垂下腰际，这才探身相扶道：“秦公子行此大礼，如何可当？唉，也罢，老夫便倚老卖老，贤侄快请起，请起。”

　　　　秦霄也暗地里抽了抽唇角，起身正要再说话，却看对方已坐了回去，端起案上的茶盏，半问半言道：“说了这许久，也不知几时了”

　　　　这话中已有送客之意，虽是突然了些，但其意却是不言自明。

　　　　秦霄当即顺着话头道：“小侄今日来得冒昧，多有搅扰，这便告辞了，改日再登门拜望世叔。”

　　　　夏仲琏又假意留了留，便不再坚持，客客气气地送至楼下。

　　　　秦霄道声“留步”，告辞去了，一路到前厅却也不见那母女俩。

　　　　他倒也不在意，当下出门，径回自己那边院落去了。

　　　　且说夏仲琏这边又回了静斋，坐于案后沉思，不多时，夏夫人带着夏以真也快步上了楼。

　　　　“老不休的，知道我和真儿等得急，竟与那小子说了这许久，之前还那般好脸色对他，真是越老越没分寸了。”夏夫人袁氏在旁边椅子上一坐，劈头怨道。

　　　　夏仲琏刮着茶盏道：“夫人差矣，正所谓抬手不打笑脸人，他持礼甚恭，话也得体，怎好拒人于千里之外？再说，我若不查问清楚，怎知那秦公子所言是真是假，又是否有所图谋？”

　　　　袁氏轻哼了一声道：“那你究竟瞧出什么来没有？”

　　　　话音刚落，夏以真便有些听不过耳了，拉着父亲的衣袖，嗔道：“爹，你怎的也和娘一样，都说了他不过是个寻常书呆子，考了个功名，些许有些文采罢了，怎么到你们口中倒像个心怀叵测的贼人似的。”

　　　　夏仲琏撇撇嘴，与袁氏互望一眼，面上都是一副恨铁不成钢的神色。

　　　　“你这孩子，这才几日啊，便处处替着人家说话了？真是女大不中留。”

　　　　“可不是么，从小娘跟你说过多少次，男子书读得越多，便越会负心骗人，你小小年纪，可莫被他哄了。”

　　　　夏以真跺脚急道：“娘，你又来了！我方才不都说了么，那书呆子不过是偏巧救了我一命，其实没半点关系，你怎的就是不信呢？”

　　　　“这傻孩子，爹看不是他呆，而是你呆！”夏仲琏叹声摇了摇头。

　　　　“爹，你也”

　　　　“行了，亏你跟他一路同来，难道就没发觉他瞧你的眼神与看别人不同么？再加上他这般殷勤地特地跑来见我和你娘，还口口声声说与你是‘朋友’，这话中之意，你便当真听不出来？”

　　　　夏以真面色微滞。

　　　　这半月来同他日日相见，时时相处，对那眉眼神情间的关注自然也有所察觉，但她是个直脾气，不喜便是不喜，莫说在意，便连想也不会去想，又怎会真的放在心上？

　　　　此时见父母先前还只是生疑，现下却好像认定了自己和那书呆子已然互生情愫了似的。

　　　　她气往上涌，不由提高嗓音大声道：“爹，娘，女儿同那姓秦的当真只是萍水之交，没半点逾礼之行，就算他暗中打着歪脑筋，也是这人一厢情愿的自作聪明，可与我无关。”

　　　　夏仲琏听她说得笃定，与袁氏又对望了一眼，略作沉吟，又道：“照你这般说，便是不喜此人，也对他的身家底细毫无所知咯？”

　　　　“那当然，女儿一路来想的都是你和娘的安危，没来由的去管他做什么？”夏以真只道父亲有几分信了，却仍是气鼓鼓的。

　　　　“哎呀，这便怪了。”

　　　　夏仲琏捋须皱眉：“我看这人心思细密，设想周全，言谈举止更是不凡，该当出自世家名门才对。咱们重明镖局耳目遍及江南，你爹我也算是交友甚众，见多识广，怎么就没听说这润州府有这么一家姓秦的名号呢？”

　　　　袁氏也接口道：“是啊，姓秦的还真着实没听说过。”

　　　　夏以真有些不耐，偏偏嘴使性道：“爹，娘，你们当真糊涂了么？咱们是开镖局的，怎会无端去与那些酸文假醋的读书人攀交情？再说，他家在润州府郊远的刘家村，爹爹不过是个穷秀才，也没有娘亲，父子俩相依为命，根本不是什么世家名门，爹你又怎会”

　　　　她话说到这里，自己好像察觉了什么，登时住了口，就看父亲瞥着自己，眉头微锁，唇角却似笑非笑地抽着，连带颌下的胡须也微微颤动。

　　　　“真儿！这才不见你几日，竟也学会撒谎了是不是？明明和那姓秦的小子已经居然还敢当面欺瞒我们！”袁氏憋不住气，冲口叱道。

　　　　“娘，我哪有欺瞒，他跟女儿真的没有半点干系。”

　　　　夏仲琏望女儿木着脸道：“没半点干系却没遮没拦地将自家底细都告诉你，连娘亲不在，父子相依为命的事你也这等清楚。”

　　　　“”

　　　　夏以真俏脸窘红，咬唇无语，只气得连连跺脚。

　　　　全怪那天杀的秦霄，一路上老是说起这些事，害她不由自主便记在了心里，这会子竟说也说不清了，恼恨起来，直想冲出房去找那书呆子算账。

　　　　这边夏氏夫妇见女儿又羞又急，不由更加深信了。

　　　　夏仲琏见夫人面色不豫，先自咳了一声，暗丢个眼色过去，随即放缓语气，温声道：“也罢，便不问你与那秦公子如何，单指说你自己，现下到底有何打算？”

　　　　夏以真闻言一愣，眨眼奇道：“有何打算？这还用问，自然是等爹的伤大好之后返回江南，先报当日之仇，再重振咱们镖局咯。”

　　　　夏仲琏怫然摇头，靠到椅背上，叹声道：“那些事不须你管，爹说的也不是这个。”

　　　　“那是什么？”夏以真愈发奇怪了。

　　　　袁氏也叹了一声，皱眉道：“你这丫头究竟是真糊涂，还是装糊涂？你与那神蛟门少主虽无夫妻之实，却已有夫妻之名，眼下你已是神蛟门祁家的少夫人，还不知自省？”

　　　　夏以真闻言更急了：“娘，你说什么呢？女儿又未与他拜堂，怎么便算成亲了？”

　　　　夏仲琏这边接口道：“可是六礼业已行过，两家也都撒了喜帖，江湖上的朋友谁人不晓？何况你已进了花桥，上了喜船，就算祁家那小子死了，你也脱不得这层干系。”

　　　　他顿一顿，叹息摇头：“可惜你才十八岁，却要从此为祁家那小子守一辈子寡。”

　　　　这话如晴天霹雳，夏以真惊愕间竟说不出话来。

　　　　她原就不想成亲，所以才一意逃婚，后来不得已从了，却没料到中途竟出了那等事，更没想过自己也因此成为了寡妇。

　　　　“爹，你莫再逼我，我才不要做什么少夫人，死也不会到祁家去的！”

　　　　夏以真半晌回过神来，咬牙恨着，又跑到袁氏身边，抱着母亲道：“娘，你要给我做主，女儿不要守寡，女儿说什么也不去。”说到这里眼圈也红了。

　　　　袁氏也将她搂住，叹然道：“娘怎么会舍得你去守寡，可你已是祁家的人，如若不去，神蛟门怎肯罢休？定然会来寻咱们晦气，只怕到时重振镖局就更难了，这又有什么法子？”

　　　　话音未落，忽听夏仲琏又道：“夫人，法子也不是没有”

第26章　阁中谋（）　
袁氏尚未说话，夏以真这边已破涕为笑，又扑在父亲身上，连声问道：“爹，你快说，什么法子？”

　　　　夏仲琏正色道：“爹先问你，当日你落水被姓秦的小子所救，可还有旁人知晓没有？”

　　　　夏以真想了想，心说周邦烨虽然知晓，却也不明其中详情，应是没什么要紧，于是便摇头道：“除他之外没人知道。”

　　　　“嗯，好，那便易办多了。”夏仲琏面色稍和，端起茶盏呷了一口。

　　　　袁氏像是已猜出了丈夫的心思，在旁插口道：“不成！真儿虽说已嫁了一次，可这终身大事怎能如此草率便定了？”

　　　　夏以真这时也听出了几分意思，急道：“爹，你莫不是想让我再嫁给他？”

　　　　“都莫急，且听我慢慢道来。”夏仲琏摇手一笑，将茶盏放回案上，接着道：“这姓秦的小子目下不过只是个举人，又不是什么达官显贵，哪配得上咱们真儿，只不过么这人对咱们却是大大的有用，说不得以后重振镖局还要着落在他身上。”

　　　　“你是说”

　　　　“夫人明鉴，咱们做镖局生意历来都是广交朋友，少结冤仇，莫管是江湖黑道，还是官场士绅，多一分善缘，便多一条活路。我观这姓秦的胸有城府，精明果决，绝非池中之物，现下既有解元之才，日后金榜题名，平步青云，自不在话下，咱们若是结交了他，岂非大大的有用？”

　　　　袁氏微微点头：“这倒说的是，倘若这人做了官，又与咱们交厚，假以时日，或许真能助上一臂之力。”

　　　　夏以真在旁越听越怒，抢过话头大声道：“爹，娘，你们怎可拿女儿去做筹码？”

　　　　“急什么？听爹把话说完。”

　　　　“我不听，当初神蛟门提亲，我不愿嫁，你们却偏要我嫁，现在出了事，竟还要逼我？不，这次我说什么也不依！”

　　　　袁氏凛眉不悦，轻叱道：“真儿，怎可对爹这般无礼？”

　　　　夏仲琏也沉着脸道：“爹的话尚未说完，你便如此不耐，父母面前大呼小叫，成什么体统？你是爹娘身上掉下来的骨肉，难道我们会害你不成？”

　　　　夏以真咬唇偏着小嘴：“爹，娘，你们从小便教我行事要光明磊落，怎的轮到自己却又做另外一番样子？镖局是咱们的家事，重振也要靠咱们自己，方是英雄所为，那姓秦的就算能当皇帝，与咱们又有什么相干？若要假于人手，就算真的做成了，也让江湖上耻笑重明镖局无能。”

　　　　“放肆！越说越不成话了。”夏仲琏闻言大怒，重重拍在那茶盏上。

　　　　夏以真双足一跺，负气扭头奔下楼去。

　　　　“真儿！”

　　　　袁氏急叫，起身便要去追。

　　　　夏仲琏却叫住道：“莫管她，这般的脾气若不改了，将来必定要吃大亏。都是平常你我宠得太甚，唉”

　　　　袁氏气道：“你这老不休的也是，女儿千辛万苦地寻来，好言好语还没说上几句，却为了那小子对她粗声恶气的，想逼着女儿再离家而去么？”说着又要下楼去。

　　　　“夫人莫急，你先坐下，我还有话说。”夏仲琏隐去怒容，换上一副和颜悦色。

　　　　“可是真儿她”

　　　　“放心，现下这里又不是只有咱们，料她走不远。”

　　　　袁氏想了想，转过身来，却没再坐下，踱步走到窗前，满面忧色地向外张望，嘴上却问：“你当真想让真儿随了那姓秦的小子？”

　　　　夏仲琏也站起身，偎到旁边将她肩头揽住：“夫人以为不妥？”

　　　　袁氏抬肘在他腰间一杵，身子挪开了些，丢去个不耐的眼神道：“自然不妥，咱们不知那姓秦的底细究竟如何，方才你说他胸有城府，我也觉此人心思太精，难保会是什么善类，何况他入了官府便绝非咱们所能把控，日后若是反过头来对付咱们，却怎生是好？”

　　　　“夫人思虑的是，所以”夏仲琏点点头，随即挑唇笑道：“我现下又怎会当真将真儿许给他？”

　　　　“什么？这话怎么说？”袁氏愕然问。

　　　　夏仲琏鼻中轻哼，目光忽然冷沉下来。

　　　　“那日喜宴一役，咱们镖局元气大伤，前日子钦他们传回讯息，各分号也都遇袭，咱们在江南已无立足之地，这一路上京来有多少凶险你也瞧见了，目下只有躲在这里静观时局，夫人倒想想看，难道要让真儿也日日跟着咱们提心吊胆么？”

　　　　袁氏垂思片刻，点头道：“这话你说得是，可也不必定叫真儿随了他呀。依我说，不如传书叫子钦回来，让他带真儿去外头躲躲，再不成便去关外”

　　　　她说到这里，似是自己也觉不妥，便住口没再说下去。

　　　　夏仲琏叹口气：“子钦他们都是门中弟子，终究招惹眼线，真儿跟着他们，绝非万全之策。”

　　　　他顿了顿，转过头来，压低声音道：“那姓秦的小子便不同，一介读书士子，又有功名，真儿跟着他绝不会有人疑心，日后待他做了朝廷命官，不管是驻在京中，还是放去外任，也可把真儿放在身边，咱们自可高枕无忧。”

　　　　“话是这般说，可你方才也听到了，真儿赌咒发誓说对他不喜，瞧来该是真的，况且咱们又不知那姓秦的底细，万一他只是一时兴起，又或是别有用心，骗了真儿去，岂不真误了她一生？”

　　　　“这个夫人倒可放心，我已留心过他言语神色，那小子虽然有些精滑，可对真儿确是出于真心，绝非虚情假意，况且就算他心思不纯，咱们也可暗中查知，哪会让真儿轻易上了那小子的当。其实我思虑着，此事还有另外一番好处。”

　　　　“什么好处？”袁氏抬头问道。

　　　　夏仲琏负着手，眼望窗外耸如壁垒的山石，缓缓道：“世道为艰，江湖凶险，人活于世，图得该是个清静，咱们这半辈子不说是刀头舔血，却也是差不多，莫非今后也叫真儿还这般过日子么？若她能寻个良人相随，相夫教子，快乐一生，才是幸事，说不定连同咱们也能从此撇了这江湖纷扰，享几年清福去。”

　　　　袁氏听到这里已颇为意动，却白了他一眼道：“难为你想得这般周全，居然还说什么不是真要让真儿随着那姓秦的。”

　　　　夏仲琏笑道：“我方才说的是‘现下’，那小子既没金榜题名，也未赢得真儿的芳心，所以不须着急，只要静观其势便好。”

　　　　“我还是有些放心不下，女儿家家的，又无名分，就这般整日和一个男子厮混在一起，成什么体统？若是两情相悦，真能白头到老还好，倘若真儿瞧不上他，此事无疾而终，又或是那姓秦的后来负心薄幸，真儿却已深陷其中，无法自拔，咱们可就悔之晚矣。”

　　　　袁氏堪堪说完，眉间不由重染忧色。

　　　　夏仲琏在她肩头拍了拍：“做一处也未必要以名分相随，那姓秦的小子是聪明人，谅他该有分寸，这倒不必担心。反倒是真儿那脾气，恐怕不易说通，还须夫人多费些心思，晓以利害，好歹叫这傻丫头知道爹娘这般全是为了她。”

　　　　袁氏幽然一叹：“好，看来也只有如此了。”

　　　　花开两朵，只说夏以真奔下楼来，一路又冲出院子方才停住脚，心头却是郁愤难平。

　　　　从江南到京师，千里之遥，沿途牵肠挂肚，念兹在兹，全在父母身上，没曾想真的找见了，却凭白又与他们生了一场闷气。

　　　　许是恨父母当初应了那门婚事，致使自己无端成了寡妇，又或是恼他们现下还要乱点鸳鸯谱，要将自己和一个书呆子绑在一起，再加之这半月来所遇之事，更觉心痛委屈，可究竟这委屈是为了哪般，连自己也不明白。

　　　　此时天色将晚，寺中僧人已散了课，预备到后苑僧堂用晚斋，许多人瞧见夏以真寒着脸漠然穿堂而过，都觉诧异，有几个上前询问，她也不应声，只顾一个人默默走着。

　　　　众僧也不好多问，便随她去了。

　　　　出得后苑，见夕阳西斜，洒下一片垂重的金色。

　　　　夏以真回过神，抬眼看时，竟已来到秦霄那处院前。

第27章　竹香子（）　
红日沉沉，像垂挂在二层阁楼的檐角上，一点点地向下坠。

　　　　夏以真站在院墙下望了望，只觉本来对他恨恨的，现下却也觉得无谓了。

　　　　转过身来正要走，却又不自禁地折返回去，从那墙壁间的月洞门朝里望，就见秦霄坐在院中的石凳上，手持竹节短刀，不知在做什么。

　　　　她好奇心起，不由又走近了两步，立在那里瞧，看他拿短刀将长长的竹节从中破开，剖作几片，放在面前的石桌上，又拿其中一片用刀剖下窄细的一条。

　　　　天都这般时候了，这书呆子既不用饭，也不到楼上读书，却在院中摆弄几截竹子做什么？

　　　　心中愈奇，便愈想瞧个明白，不知不觉，人竟走到了门口处。

　　　　恰在此时，秦霄微微抬头，正看见她，便停住手，俊秀的脸上欢然一笑：“你回来了？”

　　　　“嘴上胡说什么，讨打么？”

　　　　夏以真柳眉倒竖，耳根却窘得火烫起来。

　　　　这话说得仿佛自己和他真有了什么分舍不清的干系，同在一处屋檐下，还知道天晚回家。又像是瞧出自己受了委屈，这才巴巴地回到这里来。

　　　　可这般委屈不都是因着他么？

　　　　想起前事，恨恨地朝他呲了呲牙，可也不知怎的，又生不起真气来与他计较，当即就想转身走了，心中却仍是好奇难耐，便问道：“哎，你在做什么？”

　　　　秦霄见她轻嗔薄怒的样子说不出的可爱，心中一乐，面上却仍作正色，垂眼看了看手上，便应道：“也没什么，心血来潮，突然想做盏竹灯罢了。”

　　　　“竹灯？”

　　　　“是啊，姑娘要不要来瞧瞧？”

　　　　瞧他那一副故作神秘的得色，夏以真不禁翻了翻眼，终究还是少女心性，实在好奇得紧，略想一想，便走了过去。

　　　　到得近处看时，原来石桌上已剖了十几条竹篾，都是四五尺长，细若柳枝，旁边则放着几截颜色稍有些干黄的竹节，此外还有一碟浆糊，一碟清油，还有几张薄宣。

　　　　“你不是读书人么，怎么也懂篾匠的活计？”她忍不住问。

　　　　“读书人的手难道便只能执笔研墨，做不得其它事么？”

　　　　秦霄垂着头，手中的小刀磔入竹片，匀着力平平向前，顺势划过，但听“咝咝”轻响，便削下窄窄的一条，粗细与之前所剖的那些竟是相差无几。

　　　　他拈着那削好的竹篾左右瞧了瞧，像是觉得满意了，这才放下，然后依法炮制，再将刀磔入竹片中，微笑道：“在我们乡间，寻常百姓家种田打渔也不过勉强度日，所以十户倒有九户都会这门活计，一来打渔的篓子，家中的各样用具都须动手自制，二来也可靠编些东西拿去集上换些钱回来。小时每逢上元，我爹都会亲手做几盏灯，我耳濡目染，也学了几分手艺，虽说拿去货卖未必有人肯要，但自家做来瞧瞧，还尚可入眼。”

　　　　夏以真初时只道他是胡吹大气，后来见其手法竟颇为娴熟，倒也暗暗吃惊，只觉他这读书人跟心中所想和别人嘴里说的越来越是不同了，当下默然，看他一条又一条地剖着竹篾。

　　　　秦霄见她只顾瞧着自己，却不再言语，便又问：“姑娘小时定然也是爹爹亲手做灯与你玩吧？”

　　　　这话让她脸上一窒，不自禁地垂下眼，摇头道：“我爹又不懂这手艺，怎会做灯给我？再说他经营镖局上下，又要督导师哥师弟们习武，便是会做也抽不出闲来。从小每逢上元，我都是站在楼上，遥遥地看那镇子里的灯市，后来稍大些，还是大师哥偷着带我去瞧了两次。”

　　　　她说到这里，忽有些黯然，自己心下对他颇有几分羡慕。

　　　　秦霄却也从那话中留了心，手上微微一顿，抬眼觑她道：“姑娘同门师兄妹倒是情谊甚笃，着实令人羡慕啊。”

　　　　夏以真听他说得语带酸气，不禁微觉奇怪，颦眉问道：“你这话是什么意思？”

　　　　秦霄原不过是听说她和师兄一同逛过灯市，心中生出几分不快，话一出口便觉失言。

　　　　此时观其神色，知她未解其意，不由暗叫侥幸，当下假意解说道：“没什么，我只是在想，姑娘出身大家，门中事务繁杂，父母于这亲情上，或许不及寻常民家时时刻刻都思虑周全，但却有许多师兄弟做玩伴，倒也不至寂寞。而像我这般，虽说爹爹心细如发，无微不至，但两个人终究还是太过冷清了，想来也不知究竟谁更快活些。”

　　　　夏以真不料他竟会这么说，怔了怔，叹道：“哪里有什么情谊甚笃？那些师哥师弟们表面上亲亲热热，其实都是宠着我，顺着我，生怕得罪了，讨我爹和我娘不喜，从不肯说什么真心话。”

　　　　她顿一顿，看着秦霄道：“说起来，还是像你这般好，有爹爹时时陪伴，高兴怎样便怎样，也不用总去瞧别人的假脸色。我宁愿爹爹不是什么总镖头，也能扎一个花灯给我，那该有多好。”

　　　　秦霄听她说得真挚，也收起玩笑的心思，接口道：“先贤有云，吾之苦，彼之乐，而彼之乐，亦吾之苦也，苦乐相去能有几何？以吾之心度人之苦乐，此其大谬也。所以姑娘谓之不幸，在别人却是朝思暮想而不得，何况天下无不是之父母，不必如此叹气。”

　　　　“高不高兴是我的事，不用你掉书袋地教训人！”夏以真撇嘴哼了一声，人反倒在对面的石凳上坐了下来，竟没丝毫要走的意思。

　　　　秦霄瞧着好笑，也不再言语。

　　　　此时天色渐暗，已有些瞧不清了。

　　　　他起身走入小阁内，不多时又转回来，手中已掌了灯烛，放在石桌上，继续剖着竹篾。

　　　　待到日头落尽，夜幕初上时，几根竹片都已剖完，数一数，约有四五十根，拢在一