红尘渚-第4部分

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　　　　“瞧来你是铁了心不听为父之言，明年定要入京参加春闱了？”秦阙轻叹一声问。

　　　　秦霄听老爹似是口风松动，心中却知道绝不会那么容易，索性以退为进，又笑道：“爹误会了，以孩儿的才学，未必便能春闱得中，更遑论金榜题名，只不过试上一试，即便中了，以孩儿心性，也未必定要为官，说不定便像爹这样隐居乡野，逍遥自在。”

　　　　秦阙盯着儿子看了半晌，忽然也挑唇笑了起来，缓声道：“你起来吧。”

　　　　秦霄暗自吁口气，心说这道坎终于过去了，倒也没有想象中那般难缠。

　　　　才刚站住步子，忽听老爹清着嗓子咳嗽了两声，跟着道：“你若想上京试试也成，要是真中了，只怕今后便难得归家了。所幸离明年春闱尚有几个月，不如年节前就成了亲，我也好与你死去的娘交代。”

第8章　寄余思（）　
这话像当空落石，不偏不倚正砸在脑袋上。

　　　　秦霄错愕间应不得声。

　　　　秦阙唇角笑意更甚，嘴上却又轻叹了一声：“你如今中了举人，算是薄有功名，年纪也自不小了，早些成个家，收一收心，将来便是离家去了，我也放得下心。”

　　　　方才还道是无话可说，已偃旗息鼓了，没曾想老爹竟还留着这一手。

　　　　秦霄略想了想，便知其意，垂首答道：“爹，孩儿眼下根基尚浅，会试并无十足把握，到明年二月说长不长，说短亦短，这段日子正该用心习学，若是娶妻成家，定会乱了心神，误了学业，还是”

　　　　“不妨，不妨，方才你不是说天地之大，科场之阔不过尔尔么？想来现下火候已足了，我看就算进不了一甲，得个二甲前十当是不在话下，何况娶亲不过就是年节那几日，只要不沉溺儿女情长，自然有的是时日供你习学，又碍得了什么？”

　　　　秦阙言罢，摇摇手：“就这么定了，这几日便央人给你说媒去。”

　　　　秦霄上前一步，故作赧然道：“爹，孩儿尚且年轻，诸多事情都未曾经过，若是真成了亲，洞房花烛之后，说不得便会食髓知味，再也把持不定，消磨了志向，掏虚了身子，届时莫说读书，怕是连房门也不愿出了。此事还是从长计议的好。”

　　　　除了督导读书外，秦阙并不算是严父，父子俩惯常说笑打诨，可像方才这般露骨没皮，却也是头一回。

　　　　秦阙只听得眉头大皱，居然敢在自己面前如此口没遮拦，这小子也是成精了，若被他占了上风，做老子的颜面何存？

　　　　但秦家的规矩向来不是父命子为，而是以理服人。

　　　　他干咳一声，压着怒气点头道：“这话也有几分道理，色乱心性，想你年少，不知如何把控也是人之常情。爹早已想过了，这娶妻娶的是贤良淑德，只须人品勤谨端庄，能相夫教子，至于相貌么过得去便好，谅你便不至沉溺床笫之间，再说爹也会每日提点，此一节不足为虑。”

　　　　“”

　　　　话说到这里，秦霄不得不承认输了老爹一阵，为了阻止自己，竟坦然让这般俊俏倜傥的儿子娶个丑媳在家，真是夫复何言。

　　　　他心里当然明白，这两下里不过是笑谈，老爹也是醉翁之意不在酒，想了想，便转了口风道：“爹良苦用心，孩儿思之有愧，这次违命自去应天乡试，确是有错，今后孩儿定然把心思用在学业上，决不再胡闹了。”

　　　　秦阙见儿子服软认输，心中那点怒气便消了大半，捋须笑道：“且莫赌咒发誓，是真是假自会观你后效。只是爹老了，你也总归要成家立室，左右不过是迟早的事，也罢，目下你既不愿，且过两年再说吧。”

　　　　言罢，便让秦霄去房中歇息，晚间他亲自做几个菜，权当贺他中了解元。

　　　　秦霄长出了一口气，提了东西刚要走，忽然想起前事，又转回来问：“爹，近来二牛家可是出了什么事么？”

　　　　秦阙正端着茶水，听了这话，手上略略一顿，旋即将那盏儿送到唇边呷了一口，淡然道：“这乡间都是些鸡毛蒜皮，哪有什么事？”

　　　　秦霄早瞧在眼里，跟着又道：“二牛从小与孩儿情同手足，他家中只有母子两个，本就过得艰难，若真有什么难事，咱们自该出手帮一帮。”

　　　　“小儿之见。”

　　　　秦阙将茶盏一搁，颦眉道：“莫说没事，便是真有什么，也是人自家的事，又不曾张口，凭你多管些什么？须知有些事你若管了，到头来反而弄巧成拙，害人害己，懂么？”

　　　　秦霄知他是不肯说的，也没再多问，应下之后便退了出去。

　　　　回到自己房中，里面陈设一如平常，窗明几净，地上也是片尘不染，仿佛只是才出去片刻。

　　　　他心下不由一阵暖盈，知道定然是老爹每日里都来替自己擦拭打扫，不曾间断，这份爱子深情却到哪里去寻？

　　　　叹口气，搁了东西躺在榻上，心中不觉有些烦乱，寻思着虽然家中有千般好处，但大好男儿，又是这般的青春年华，怎能在这山村中蹉跎岁月？终究还是该投身仕途，到天子朝堂上一展抱负才是。

　　　　只是如何能说动老爹，又不违了人伦孝义，却有些难办。

　　　　躺了片刻，起身收拾书箱，翻到最下便瞧见那本秘戏图，不由自主便想起那白衫红裙、娇柔婀娜的倩影

　　　　眼似秋波盈，眉如黛山聚，香腮玉凝青丝染，柔荑纤纤玉，才始见伊人，又见伊人去，瞋眸一怒是风情，只是风情漠。

　　　　思绪翻涌，情不自禁，拿出纸笔，伏在案头一挥而就，写下了这阙楚江遥，心中却愈加怅然，回想那一声娇叱的“淫贼”，听着竟也是如此的悦耳动心，令人娓娓难忘。

　　　　若是日后真要娶妻，也须得是这般的人间绝色，才足慰平生。

　　　　只可惜既相逢，却匆匆，如今美人已去，只怕此生再也见不到这般的人儿了。

　　　　想着想着，顿觉索然无趣，却讷讷地拈着笔在那词下一遍又一遍地写着“以真”两个字，片刻之间，那纸便已写满，没了空隙。

　　　　他这才住了手，丢了笔，坐在案前发呆。

　　　　天色渐晚，夕阳西斜。

　　　　他兀自不觉，直到门外老爹的声音叫去吃饭，这才回过神来，嘴上答应着，手上却将案上的纸揉做一团，丢入书箱，合了盖子，推到塌下藏好，这才出了门。

　　　　到院中一看，见老爹已在那棵老梨树下摆开了桌子，端上亲自烧制的四样菜肴，荤素兼具，外加一坛自酿的米酒。

　　　　如此用饭自然比在房中敞快得多，更有几分意趣。

　　　　秦霄许久未归家，自然看得食指大动，当下先请老爹坐好，又斟酒敬了，这才在对面坐下来。

　　　　正要动筷，忽听院门被拍得“啪啪”直响，一个有些干哑的声音扯嗓叫道：“秦老太爷，秦老爷，可在家么？”

　　　　秦霄抓着筷子一顿，立时听出那来人正是村里的粮长，也便是翠姑的爹爹。

　　　　秦阙也皱起眉，搁下酒杯，望着儿子朝旁边努努嘴。

　　　　秦霄当即会意，将杯筷放好，起身回入自己房中。

　　　　秦阙也起身，不急不缓地到外头打开院门。

　　　　迎面便见刘粮长那张油光满面的胖脸，此刻正眯眼笑着，夕阳昏昏下，愈发显得红润。

　　　　旁边则是一名身材圆实的少女，眉宇间与他颇有几分相似。

　　　　在两人身后还有几名村民，抬着四只大竹篓，里面全是些白米、肉食、菜蔬、果品。

　　　　“哎呀，秦老太爷，搅扰，搅扰！”刘粮长满面堆笑，竟也不生分，未经人请，便一步跨了进去，抱拳行礼，随即又朝身后使了个眼色。

　　　　几名村民将篓子抬到院中，又四下里好奇地望了望，便都识趣地散了，只剩下刘粮长与女儿翠姑。

　　　　秦阙一见这架势，便已明白，却仍问道：“刘老哥到寒舍来，不知有何事？”说着，目光便望向那四只竹篓。

　　　　刘粮长似乎甚是高兴，只笑道：“听说令郎秦老爷今日回来，俺特来贺喜，几斤米粮肉食，实在不成敬意。”

　　　　言罢，又拉着翠姑道：“这孩子听说秦老爷归家了，便吵着要来看，唉，不懂规矩，秦老太爷千万莫怪。”

　　　　秦阙眉梢一抖，却也微笑道：“刘老哥言重了，霄儿与令嫒自小便一同玩耍，如同兄妹一般，来看看有何不可？只是霄儿此刻不在家中。”

　　　　“啊？秦家哥哥不是回来了么？怎会不在？”翠姑闻言立时急了起来。

　　　　刘粮长也是满脸错愕。

　　　　秦阙摊手苦笑：“这孩子历来便是如此，总也呆不住，午后才进的家门，一转眼又不见人了，谁晓得去了哪里？”

　　　　院中说话声音甚响，秦霄在里间却也听得清清楚楚，不由暗暗好笑。

　　　　刘家父女的来意他也能猜出几分，但老爹扯谎骗人可是从未见过，自己这身聪明果然与他肖得紧。

　　　　那头刘粮长与翠姑却是面面相觑，满心以为这时候上门定然能见到人，却不料竟扑个空，当下也不知该如何是好，只把眼朝各屋乱瞟，似是有些不信。

　　　　秦阙干咳了一声道：“老哥来得更巧，我这里刚备好了酒饭，那小畜生偏又走了，不如便来同饮几杯如何？”

　　　　“岂敢，岂敢，凭俺什么身份，怎敢与老太爷同桌对饮？”

　　　　刘粮长连连摆手，却没半点要走的意思。

　　　　就听翠姑忽然奇道：“哎，这桌上明明还有一副碗筷，不是说秦家哥哥不在么？”

　　　　刘粮长初时没在意，这时低头一瞧，见那桌上果然对面摆着两副碗筷，杯中还都斟满了酒，当即也疑心起来。

　　　　秦霄在房中听得暗叫不好，这二人突然上门，自己躲得又急，未曾将碗筷收好，这下露了马脚，如此一来老爹该如何应答？

第9章　碧空长（）　
正悬着心，就听老爹在外一声长叹，跟着道：“这副碗筷不是给霄儿预备的，而是专为他娘亲，我那亡妻所设。”

　　　　他顿了顿，又续道：“人越是老，便念得越切，这些年来，每逢年节祭日都是如此。正巧前些天霄儿高中的捷报到了，今日又恰逢他回来，想着也该祭一祭，便这般摆设，倒叫老哥”

　　　　刘粮长惶然道：“不敢，不敢，是俺冒昧才对，还请秦老太爷恕罪，这个这里是三十亩水田契，赠与秦老爷，不成敬意，请老太爷代为笑纳。”

　　　　“这可使不得，家中自有田地，我父子二人足可衣食无忧，况且小犬不过中个举人而已，乡邻间送些贺礼倒是无妨，如此厚赠却不敢领受，快请收回去吧。”

　　　　“秦老太爷切莫推辞，区区三十亩水田，值得什么？秦老爷才高八斗，眼下已是解元公，假以时日，定能金榜题名，待朝廷封了官职，哪还会将这点东西看在眼内。嘿嘿，只望到时莫要忘了乡邻，多多照应。”

　　　　秦阙又将田契推了回去，正色道：“不瞒老哥说，霄儿早与我说过，此去应天府乡试，不过试一试自己的火候如何，实则无心仕途，什么入京会试，金榜题名，那是不会的了。”

　　　　“这这不会的吧？”刘粮长只听得双目发呆，张口结舌。

　　　　秦阙慨然一叹，脸现惋惜：“唉，人各有志，我这做爹的也勉强不得，只能由他去了。这田契请千万收回，若与那不肖子，还不如都发卖了呢。”

　　　　刘粮长干笑了两下，将田契又揣回怀中，瞧瞧一路抬来的那几篓吃食，只觉这趟是白费了劲，拱手道：“既是秦老爷不在，俺便告辞了，改日再来拜见。”

　　　　话音刚落，翠姑却忽然叫起来：“俺不走，俺要在这里等秦家哥哥回来！爹，在家说好的事你怎的不提？”

　　　　“不晓事的东西，在秦老太爷跟前浑说什么？快走！”

　　　　言罢，又恭敬作了个揖，也不管翠姑哭闹，扯着便走了。

　　　　秦阙将院门掩好落了锁，再回身时，就看儿子已从房中出来了，低眉垂眼，却正撇唇瞧着自己。

　　　　“爹，姜还是老的辣，这满嘴浑说的功夫，孩儿自愧不如。”

　　　　“嗯，翠姑像是还没走远，爹去叫她回来？”

　　　　“”

　　　　回乡匆匆过了几日。

　　　　秦霄索性便装作不在，将自己关在房中，一面偷偷赶写新书，一面暗自思虑如何说服老爹准许自己离乡去京。

　　　　期间翠姑又来找过几次，都被秦阙拿话挡了回去，那丫头却似仍不死心，每日里都候在秦家附近张望，仿佛不见着人便不肯罢休的样子。

　　　　一晃又过了半月，秦霄愈来愈是烦闷，渐渐有些耐不住了，想着无论如何不能再这么蹉跎下去，既然迟早都要走，索性也无须等到明年开春，就像上次去应天乡试时那样，不声不响偷偷地动身。

　　　　老爹最明白自己的心思，其后就算再气，应该也不会与自己当真吧？

　　　　计议已定，当下不动声色。

　　　　晚间用饭时，他特意陪老爹多饮了几杯，看他有七八分醉了，便扶入里间榻上躺好，收拾停当，也不着忙，依旧回到自己房中。

　　　　直等到月上中天，夜已深沉之际才起身收拾了随身之物，写了封留书，将刊印所得的二百两润笔一同放在案上，用镇纸压好，只带些散碎银两做盘费。

　　　　收拾停当，悄悄出房来到院中。

　　　　夜晚的刘家村一派宁静，唯见皓月当空，耳边鸣虫嘁嘁。

　　　　院中那棵老梨树仍旧一反时令，枝条上不知何时又新发出几朵嫩白的花来。

　　　　秦霄幽幽轻叹，来时一提书箱，包裹轻软，走时亦是如此，但这回却与前次不同，若不能龙门一跃，金榜题名，自己是绝不会回来的了。

　　　　“爹，请恕孩儿不孝，就此拜别了，待到衣锦还乡之时，再来接你老人家。”

　　　　他朝着堂屋重重地磕了三个头，这才起身，走到院门前，挑起木栓，轻手轻脚地打开，用一根长棉绳套住栓头，向外搭在门扇上，走出去掩好，顺手抽回绳子，那门栓随即落下，重又在里面锁住，不留半点痕迹。

　　　　他笑了笑，将包袱挎在肩头，提起书箱，踏着夜色而去。

　　　　却不知方才落栓之际，院内堂屋的小窗已然打开了半扇，秦阙望着那兀自轻呀的院门摇头一叹，神色寂然。

　　　　秦霄趁着夜幕出村，走了半宿，天明时分终于到了一处渡口。

　　　　此刻时辰尚早，埠头边竟也已聚了十来人。

　　　　这次身上所带的盘费不多，须得俭省些，寻思着此去还是先到应天府，找个下处将那部新书稿写成，送三笑堂刊印，拿足了银两，再动身赴京，时间算着也来得及。

　　　　当下便也过去，坐等了片刻，待船家起艄，便随众人一同上了船，溯江北去。

　　　　沿路顺着风势，行得甚快，堪堪正午时分已到了一座市镇。

　　　　这漕运之道沿岸处处黄金，百业兴旺，连区区一个小镇也是舟车云集，尽显繁华。

　　　　船上众人都有些疲饿，只盼快些靠岸，举目远望，远远就看那埠头上鼓乐齐鸣，鞭声阵阵。

　　　　近岸停靠着一艘十余丈长的大船，上面是三层柁楼，蔚为壮观。

　　　　但见船身上下披红挂彩，锦绸飘飘，到处还贴着大红喜字，似乎是迎亲的喜船，可如此盛大的排场，却是从未见过。

　　　　这边身旁众人都看得啧啧赞叹，秦霄未曾见过有人用船迎亲，免不得也多瞧几眼。

　　　　过没多时，鼓乐鞭炮止歇，就看十几名精壮汉子簇拥着一名身着大红喜服，骑跨骏马的年轻男子迎面而来，另有二十几人挑着十来口硕大的朱漆木箱紧随其后，一个个瞧着都像是江湖习武之人。

　　　　那男子行至楼船边竟不下马，竟提缰轻叱，策马从那板桥上“噌噌噌”地踏了过去，姿态潇洒至极，引得岸上围观的人群彩声如雷。

　　　　其余人等也都跟着鱼贯上了那楼船。

　　　　彩声未落，后面又有八人抬着一顶红锦披盖，吊脚垂幨的精美花轿过来，旁边还有两排随行的服侍婆子和丫头，不仅衣着光鲜，就连个头体态也都颇为相似。

　　　　这一行走得不紧不慢，片刻之间也都上了船。

　　　　那马上的新郎意气风发，甚是高兴，仍骑在马上，立于船头，抱拳拱手朝岸上致意，又命身边的人将喜饼、喜钱撒下。

　　　　岸上围观的人纷纷疯抢，乱作一团，连临近的小船也都靠了过去，等着拿些好处。

　　　　秦霄这边的船家哪肯落后，又听众船客一起鼓噪，当下手上加力，赶忙也靠了过去。

　　　　那楼船上不分彼此，果然也朝小船上抛撒，出手更是阔绰，大把大把的制钱丢下来，竟没个停歇，不少都撒在了江中，沉到水里去了。

　　　　众人一边叫着可惜，一边争抢着捡钱，却无人去理那些喜饼。

　　　　渐渐的，附近的小船都聚拢了过来，将那楼船团团围住，拥挤不堪。

　　　　秦霄虽然爱财，却也瞧不惯众人的丑态，更对这等辱人行径嗤之以鼻，对抛下的钱财瞧也不瞧，冷颜望着楼船上兀自跨马得意的新郎轻笑，心里只盼快些上岸。

　　　　然而事与愿违，舟船依旧不断聚来，慢慢将这临岸一带挤得水泄不通，场面也愈加混乱，有不少人因争抢起了怨，互相叫骂扭打，有的甚至落入了江中，张口呼救，却无人管。

　　　　那新郎这时才瞧出不妥，赶忙下令停手，又请大家散开。

　　　　但此刻上百条小船早已纠缠在一起，便是有心想散也分扯不开了，反而见上面不再撒钱，一连声的都叫起来，愈发显得乱了。

　　　　秦霄只听得心烦，瞥眼间却忽见身旁一个黑矮汉子低垂着眼，俯身按住脚边的包袱，探手进去，再抽出来时，竟多了柄寒光雪亮的长刀！

　　　　他悚然一惊，暗叫不好，那人却已纵身跃起，攀上了对面的楼船。

　　　　“锵、锵、锵”

　　　　连串的金铁相交之声此起彼伏，这一片舟船上陡然间冒出数十名手持利刃的凶徒，二话不说跳上船去，见人便砍。

　　　　船上哪料到会有人忽施偷袭，猝不及防之下，登时被砍翻了好几个，这才纷纷拔出兵刃相抗。

　　　　而那帮丫头婆子早已吓得腿脚都软了，况且又在船上，哪里跑得掉，一个个都横死当场。

　　　　岸上争抢喜钱的人此刻也回过神，发一声喊，尽皆逃散。

　　　　可舟船上便苦了，大家挤簇在一起，谁也划不动，凡是会水的都跳江逃去了。

　　　　秦霄见势不妙，也正欲跳水，却又念着那一箱书稿，正自踌躇，忽听上面“啪”的一声巨响。

　　　　抬头看时，就见那花轿崩得四分五裂，从中跃出一个身穿大红喜袍的婀娜身影，素手疾伸，扯去盖头凤冠，现出那张腮凝如玉，清丽无伦的俏脸。

第10章　共阑舟（）　
那脸庞清晰如昨，不曾有半点变化，这些日子来一直萦绕于脑海，纠结于梦中，蛰藏于心头，挥洒于笔间。

　　　　秦霄浑身一颤，万没料到会在此间遇上她，更未曾想见她竟是这般喜袍着身，霞帔披肩的样子，不由呆住了，自言自语地脱口叫了声：“夏姑娘”

　　　　那吉服女子却不是夏以真是谁？

　　　　她此刻自是听不到他那声低浅的轻唤，更无暇朝楼船下看，足尖甫一着地，便腿出如风，接连将两名近身的汉子踢入江中，旋即亮开一双白玉般的纤掌，娇叱着朝袭来的人攻去。

　　　　秦霄凝立在船下仰望，目光随着她身子游移。

　　　　但见那一团红影如云，腾挪飘忽，又似赤焰般侵掠而过，径朝船头而去，竟没人能走得了两招，登时又有几名突袭的汉子闷哼着中招倒地。

　　　　他还是头次看她动起真功夫与人拼斗，只瞧得眼花缭乱，又见她始终徒手空拳，并没亮出那把随身的短剑，想是因为吉日之故，未曾带在手边。

　　　　那些突袭之人见情势不对，倒也没有慌乱，当即就有十几个拥上来，将她团团围住。

　　　　岸边亦是杀声震天，又有数十名衣着各异的人手提兵刃，飞奔至渡口处，抢上船来夹攻。

　　　　楼船上迎亲的队伍虽说人数不多，但似乎个个不是庸手，奋力拼杀之下，方才本已渐渐稳住了阵脚，此刻敌众忽然大批涌来，登时又乱了。

　　　　夏以真刚了结了几个人，顺手抢过一柄刀来，才踏出两步，忽然又被十几人从前后围住。

　　　　此时楼船下拥簇在一起的小船已大半空空荡荡，能走的都已逃命去了，剩些老弱妇孺抱头蜷缩在那里，瑟瑟发抖，哭声连连。

　　　　身旁有人见秦霄只顾站在那里看，还道他一个读书人也不曾见过这阵势，吓得傻了，有好心的拉了几把，见他木讷讷的毫无反应，索性便不去管了，由他在那呆看。

　　　　忽然间，只听那楼船上有人惊叫道：“少主，小心！”

　　　　秦霄满腹心思都在夏以真身上，却被这叫喊吓了一跳。

　　　　愕然瞥过眼来，就看那船头的新郎捂着肩头连退几步，胯、下那匹马也不知哪去了，手臂软垂，鲜血从指缝间迸流而出，像是被削断了。

　　　　身旁围攻的人那肯给他喘息之机，四五个当即挥刀砍过去。

　　　　那新郎咬着牙，单臂举剑，勉强支持着挡御，不多时，手臂和大腿上又连中几招，浑身鲜血淋漓。

　　　　近处残存的手下拼命想奔过去相救，却是自顾不暇，反而自乱了手脚，很快便都被相继砍倒。

　　　　那新郎倒也硬气，眼见