红尘渚-第41部分

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　　　　“怎么是你？”

　　　　“”

　　　　“这里你怎会知道的？”

　　　　“”

　　　　“说，你来做什么？”

　　　　“”

　　　　她一连三问，却见他只是眨眼，并不回话，这才意识到自己还捂着他嘴，忙撤了手。

　　　　秦霄却觉口鼻间清香萦绕，许久不绝，那按压抚触之感犹在，颇耐回味，正自愣神，便觉小腿上一痛，那娇沉的声音低喝道：“聋了？本姑娘问你话呢！”

　　　　他“咝”的一声痛呼，忍着没去揉，站在那里淡淡应道：“我来找你。”

　　　　这次却轮到夏以真发懵了，愕然望过去，见他面带忧色，不像是在作伪。

　　　　不过是偶遇了两三次，仅算是萍水相逢，他为何这般关心？莫非娘说的并不尽然，一个读书人也会如此义气深厚？

　　　　想起方才自己还踢了他一脚，这人竟也没生气，不由暗自歉然，却又不知该如何说，抿唇瞥他道：“你这人傻么？出来找我做什么？就算有事，你这手无缚鸡之力的，能顶什么用？”

　　　　秦霄见她唇角微泛笑意，便知方才那声应答已赚了她不少好感，心中暗喜，此时便有意戏她一戏，当下黯然道：“天都这般时候了，我放心不下，这才一路寻来，姑娘却何苦以言语相辱？须知日间是我从水中救出姑娘，又一路背去客栈，这若也算是手无缚鸡之力，姑娘是在比物自辱么？”

　　　　“作死么，你敢说我是”

　　　　夏以真大怒，抬手欲打，忽又觉是自己惹他在先，未免有些无理，只是没想到这人嘴上如此招厌，居然抓住话头转着弯来骂人，瞧来娘说得还是没错，读书人果然没有好东西。

　　　　她恨恨地一跺脚，扭过身去。

　　　　秦霄也暗自叫苦，方才话出口后便有些后悔，本来气氛如此之好，竟生生被自己破坏了，全因管不住这张不肯吃亏的嘴。

　　　　想了想，拱手一礼：“夏姑娘恕罪，是在下失言，还请见谅。”

　　　　夏以真余怒未消地瞥着他，冷然道：“算了，我问你，你怎会知道来这里找我？”

　　　　秦霄也收起玩笑之心，索性据实而言，告诉她是方才赴宴时听吴知县说起，便猜想她念及父母、同门的安危，定然会来查看，只怕再生出事来，因此问明路径，便急急地寻来了。

　　　　夏以真听完，望他看了半晌，微微点头道：“没想到你这人还真是聪明，不过却管错了地方，以后好自为之吧，咱们就此别过。”

　　　　“秦老太爷切莫推辞，区区三十亩水田，值得什么？秦老爷才高八斗，眼下已是解元公，假以时日，定能金榜题名，待朝廷封了官职，哪还会将这点东西看在眼内。嘿嘿，只望到时莫要忘了乡邻，多多照应。”

　　　　秦阙又将田契推了回去，正色道：“不瞒老哥说，霄儿早与我说过，此去应天府乡试，不过试一试自己的火候如何，实则无心仕途，什么入京会试，金榜题名，那是不会的了。”

第93章　青阙台（）　
无良书社盗刻猖獗；待小生肃清这股歪风；再来与姑娘们同文共赏！

　　　　秦霄也暗暗奇怪；江边那事才只过了不久，怎的县衙这么快便知晓；遣人来查了？

　　　　不过，这些人倒也来得巧。

　　　　他心下暗自计较，瞥眼见夏以真已换上了袄裙；只是手脚不便，穿的不甚妥贴；于是比着手势；叫她仍躲在被中。

　　　　外面那些宿客只是议论，发些牢骚，却不敢违了官差的令；片刻间便都纷纷下楼去了。

　　　　只听那店伴又拍门叫道：“客官与夫人可还好么？外面有捕爷叫，还请快些下去。”

　　　　秦霄拉张方凳坐了；清清嗓子；冲外面回了一声：“我不必去，有话叫他们上来与我说。”

　　　　“啊？这”

　　　　“你不用怕，就这般回他们便是。”

　　　　那店伴无法，只得应声去了。

　　　　“你为何不下去？”夏以真忽然问。

　　　　秦霄好整以暇地理着袍子；又将帽巾扶正，轻笑道：“夏姑娘难道忘了；我是堂堂乡试解元；位列‘龙虎榜’魁首；便是见了知县也可平辈叙礼，若被两个小小差役呼来喝去，成何体统？”

　　　　夏以真不懂这些规矩，只道他不过多认识几个字，满嘴酸文假醋，又不曾做官，与寻常百姓没什么两样，该当一般的畏惧官府才对。

　　　　现下见他一副有恃无恐的样子，倒颇有几分不信，撇唇一哂：“有什么了不起，不就是个读书的么，莫要胡吹大气，稍时被官差拿了去，本姑娘”

　　　　她本要说不去救他，转念又想，这样不免又会被说成是忘恩负义，顿了顿道：“我此刻使不出力气，不能与人动手，可不是不讲江湖道义，你还是快下去吧，免得自讨苦吃。”

　　　　秦霄听得忍俊不禁，望着她道：“多承夏姑娘关怀，不过么姑娘只管瞧着好了，且看我如何自讨苦吃。”

　　　　“怎么？你真想叫那些官差进来？”夏以真凛眉急叫。

　　　　话音刚落，楼下哄闹声又起，随即便听“噌噌噌”的脚步急响，似是有人奔上楼来，在廊间粗声恶气道：“他娘的，是哪个不晓事的混账如此大剌剌的，敢叫老子上来寻他？”

　　　　夏以真听来者不善，赶忙撑起身子，冲他连使眼色。

　　　　秦霄对她一笑，却不言语，起身缓步上前，开门而出。

　　　　果见两个身穿罩甲，腰系木牌的粗悍捕役凛眉立目地径直过来。

　　　　他掩了门，负手在后，含笑而立。

　　　　两个捕役见出来的人年纪甚轻，俊眉朗目，像是个书生，神情间也是毫无惧色，当下互望了一眼，各自留了心，将那满脸怒意也收敛了些。

　　　　来到近前，上下打量了他几眼，其中一人便沉声问道：“你是什么人？为何不遵差令，到下面听讯？”

　　　　秦霄也自拿眼横着他们，看了看，却反问道：“你二人可是宁德县吴大人差来的？”

　　　　那两个捕役见他似知道本县太爷的名讳，不由又是一惊，只恐有什么后台，当下更不敢造次了，抱拳道：“莫非先生识得我们堂尊大人？”

　　　　秦霄并不还礼，挑唇一笑：“今秋丙辰科乡试头名解元，姓秦名霄，不才便是在下。当初童考县试时，吴大人为主考官，在下曾有缘拜见，想必还记得。”

　　　　“先先生是秦解元？”

　　　　“两位如果不信，尽可回去调阅在下留存于公的识认印结查验，若有冒认，但凭见官治罪。”

　　　　先前那捕役赔笑连连摆手：“不，不，不，解元公大名如雷贯耳，我等怎敢不信？今日确是奉了堂尊大人之命，前来查问一些事情，不想竟冲撞了解元公，还请恕罪，恕罪。”

　　　　秦霄抬抬手：“不知者不怪，两位来可是要查今日渡口处袭船杀人的案子么？”

　　　　“不瞒解元公，正是。”

　　　　“巧了，我今日恰好从乡里来，不想途经这里就遇上此等事。”

　　　　那捕役一惊：“解元公也遇上了？可没事么？”

　　　　秦霄叹口气，抖抖身上的袍子道：“还能有什么好事么？落水好不容易逃出来，才到这里换了衣裳，你们便来了。”

　　　　两个捕役登时脸现尴尬，又赔笑了几句，便试探着道：“小人们也是衙门里当差，养着一家老小，若是抓不到人，交不了差，不光罚饷银，还要挨板子，着实可怜。解元公若曾见那伙贼人的去向，还请告知。”

　　　　秦霄摊手摇头：“那些人来去如风，杀人炸了船便走，我当时只顾逃命，又落在水里，哪还有暇留心这事？”

　　　　两个捕役面面相觑，顿感失望，却似又有些不甘，朝房门看了看，其中一人又问：“不知解元公此番是独自前来，还是”

　　　　“不瞒二位，这里面是女眷，两位不会是想进去查看吧？”

　　　　“不敢，不敢，我等不过问问，既是如此，便不搅扰了，告辞。”

　　　　“二位且慢。”

　　　　那两人刚要离去，却被秦霄叫住，只得又转回身来，笑道：“解元公还有话说？”

　　　　“在下当时走得匆忙，将随身之物尽数丢在了船上，若能寻到，还请送还给我。”秦霄说着，拱手抱了抱拳。

　　　　两个捕役肚里暗骂，面上却只能笑道：“解元公放心，若能寻到失物，我等定会送回。”言罢，还礼去了。

　　　　秦霄目送他们下楼，这才回入房中，见夏以真已坐了起来，正撇唇望过来，面色冷中含怒。

　　　　“夏姑娘似乎猜错了，那两个官差没敢拿了我去。”

　　　　夏以真沉哼不语，颦着秀眉，神情微滞，俏脸带着几分忧色。

　　　　他微感奇怪，收起说笑的心思，正色问：“夏姑娘可是在想方才在船上遇袭的事？”

　　　　夏以真斜觑他一眼，冷然道：“这事与你无关，多问个什么？”

　　　　“不是我多问，只是想给姑娘提个醒。”

　　　　“提醒什么？”

　　　　“那些袭船的人进退有序，又预先在舱内放下了雷火，显是早有预谋，绝非乌合之众。”

　　　　“嘁，还道你要说什么，这谁瞧不出？若非早有预谋，就凭那帮宵小之徒能成什么势？”夏以真不屑地哼了一声。

　　　　秦霄并不着恼，拉过凳子坐下，不紧不慢道：“姑娘莫急，且听我把话说完。袭船者早有预谋，自是不难瞧出，但姑娘可曾想过，那毕竟是喜船，又紧靠着临江埠头，里里外外都避不开耳目，对方究竟是什么来头，既能查知婚期吉时，暗中布置，又能轻易在船上做下手脚，不引人起疑？”

　　　　夏以真只听到半截，脸色便陡然一沉，待他说完，更是半晌不语。

　　　　若论起在江湖上的势力，无论爹这一派与那个人都少有能及，是哪门哪派能有这样的本事，之前没有半分预兆，却叫两边都吃了大亏？

　　　　这的确太不寻常。

　　　　只听秦霄又续道：“这是其一，据我所知，宁德县城距这里尚有七八里远，而出事到现下才只一个时辰，县衙即便知悉了，也不会这么快便派人来，这其中太过蹊跷。”

　　　　夏以真像是隐隐想到了什么，却望着他问：“你的意思是”

　　　　秦霄摸着下颌，沉吟道：“这事我一时间也猜想不透，只是瞧这阵势，镇子各处的水陆要道怕是都要封阻，不容人随便进出，夏姑娘也须小心些，且在这客栈中休养，莫要外出露面。”

　　　　“那些人要对付的又不是我，躲它做什么？”夏以真不以为然。

　　　　秦霄摇头一笑：“你难道没瞧出他们根本没打算留下活口？若非如此，又炸船做什么？”

　　　　其实夏以真原也想到了，只是嘴上不肯听他的话。

　　　　可是想想他说的的确有理，眼下情势未明，自己又有伤在身，确是不便四处走动，可心中牵挂，又怎能放得下，忧心忡忡，不禁默然。

　　　　秦霄见状也不愿再多说，徒惹她烦恼，又觉腹中饥饿，便出门到楼下。

　　　　此时两个捕役已去了，其余宿客也都各自回房。

　　　　那掌柜店主也在楼下，这时已知晓他是新科解元，客客气气地迎上前，呵腰连连致歉，一面叫人预备酒菜，一面言称解元公下榻本店，实是蓬荜生辉，当即退还了已付的房钱，又说无论住几日，食宿一概全免。

　　　　秦霄推辞了两句，见他坚执，便应了，借来纸笔，题了副店名赠与他，权且作谢。

　　　　当下无话，到了傍晚，秦霄眼见天色渐暗，正思虑着今晚与她两人一房该当如何睡，外头忽又响起了敲门声。

　　　　刚开了门，就看那店伴迎面抱拳一躬，恭敬笑道：“秦老爷，知县大人差人来相请了。”

第94章　去时惊（）　
无良书社盗刻猖獗；待小生肃清这股歪风；再来与姑娘们同文共赏！

　　　　正要出去，却听外面又一人道：“少放屁！找不到少夫人；咱们回去都是个死，莫再节外生枝了；走吧！”

　　　　其余的人并没应声，就听船下水声又响，像是他们又都翻入江中，潜水去了。

　　　　夏以真听得外面没了声息，方才松下这口气。

　　　　望着舱外江水茫茫，舱中寂静，心意烦乱。

　　　　原想就这样走，如今却有些拿不定主意了，半靠在那里；沉沉无语，却不知旁边那人正半睁着眼觑她偷笑。

　　　　红日初升；晨光泄入；落在脸上；颇有几分暖意。

　　　　秦霄朦胧着睁开眼，展臂伸了个懒腰；舒舒筋骨；只觉这一晚睡得极好。

　　　　瞥过眼来；见夏以真抱膝坐在斜侧处；正沉脸盯着自己；俏目郁涩，又带着几分倦意。

　　　　“睡醒了？”

　　　　“夏姑娘这么早便醒了，敢是昨晚睡得不好么？”

　　　　夏以真柳眉一轩：“好么？别人足足担心了一晚，你可倒宽怀，睡到这时才起来。”

　　　　她鼻中哼着，气鼓鼓地撇唇道：“算了，我且问你，你去京里做什么？”

　　　　秦霄不禁失笑：“姑娘也不至如此寡闻吧，在下自然是入京参加明春会试，本来时候尚早，一路边玩边去，饱览沿途风光，也算人生一大快事”

　　　　说到这里，见夏以真面色铁青，便话锋一转道：“不过，姑娘既有急事，若愿与在下同行，咱们便不做耽搁，索性一路行过去，先到了京城再说，在下也可早做准备。唉，这京城形胜，天下王气所聚，我思慕已久，也恨不得早一刻到呢。”

　　　　夏以真这才面色稍和，仍旧瞪着他：“那你有什么法子帮我避开耳目？”

　　　　“那还不容易，姑娘只须假扮作我的咳咳，这个，扮作我的同窗好友，以在下的功名，经州过府都容易得多，想也不会有什么阻碍。”

　　　　夏以真舒开半握的拳头，身子也靠回去，嘴上却忿声道：“谁愿意当你这般酸文假醋的臭书呆子，我不扮！”

　　　　这历朝历代都是“万般皆下品，惟有读书高”，何况自己还是堂堂的解元，寻常百姓遇见了，都要闪身让路，尊称一声老爷，怎的到她这里就成了酸文假醋的书呆子，还要将“臭”字冠在前面，好像不屑为伍似的。

　　　　秦霄抽了抽脸，心说自己要的只是能与美人同行，扮作什么倒也不用刻意。

　　　　想了想，又道：“既然如此，那姑娘索性便只换套男装好了，若有人问起，就说是在下结拜兄弟好了。”

　　　　“脸上贴金么？半点功夫也不懂，谁愿意与你结拜？”

　　　　夏以真颇有些不屑，却又轻叹一声：“罢了，反正也不是真的，咱们可说了，路上不许耽搁，你也别妄想和我同住一间房，不然本姑娘定叫你好看！”

　　　　秦霄暗暗好笑，待到了路上，这等事便不如你想得这般容易了，再说，孤男寡女就算不同寝同卧，总也要日日相见，耳鬓厮磨之下，不怕不生出些事来

　　　　他也不多言，当下满口答应。

　　　　夏以真却见他唇角含笑，不知暗中在打什么主意，只是方才那话是自己提的，这会儿也不好再说什么，想着自己竟会怕一个文弱书生，当真好没来由，若他真敢动什么歪心思，自己大可好好教训他，然后一走了之便了。

　　　　当下说定了，便急着要上路，秦霄却说要回客栈收拾东西再走。

　　　　夏以真不由奇怪，两人的东西都在江中丢了，这些衣衫还是现买的，还回去拿什么？

　　　　秦霄也不多做解说，当下同她离了船，沿路回到客栈。

　　　　店伴见了赶忙迎上去，虽然心知他们昨晚一夜未归，也不知在外头做了什么，却哪里敢问，只是恭恭敬敬地领上楼去，又送了汤水早饭。

　　　　秦霄进房时就望见桌旁放着一只红漆木箱，心知是昨夜吴知县命人送来的礼物。

　　　　打开来看时，里面明眼处赫然放着一叠银票，百两之数，足有六张之多，此外旁边还有一封散银，都是五两的雪丝小锭，总共也有六十两。

　　　　拿起礼单细看，见上面写的有特品湖笔十支、端砚两方、徽墨五锭、竹宣二十刀。此外衣物、冠戴、鞋袜，器物也都样样齐备，还有一封吴知县亲笔所写的通关文书。

　　　　他挑挑眉，暗想这位知县大人想得如此周到，所送之物全是自己现下急需的，还真着实费了一番心思。

　　　　不过今日拿了他的，今后定然还要还这个人“情”，多少须得留些心才好。

　　　　夏以真看着那满箱的东西却是吃了一惊，没想到他说要回来收拾，房中竟还真有这许多东西，怔着一双俏目问：“谁送你这些东西？”

　　　　“也不是什么了不得的人，姑娘之前还提过呢。”秦霄把玩着端砚，随口应道。

　　　　“我何时提过？”

　　　　“姑娘真忘了？当时你还称人家青天大老爷来着。”

　　　　夏以真愕然回思，半晌才想起昨晚与他斗嘴时，确是随口提过这么一句，又想起他昨晚受邀而去，多半便是本地知县相请。

　　　　白日里出了那等大事，不想着如何查案问凶，居然有心思拉他去闲混，还送这许多礼物，当真是狗官。

　　　　她心中不忿，气往上冲，脱口骂了句：“可恶！”

　　　　秦霄回过头来眨眨眼：“东西是知县大人送的，姑娘为何骂我？”

　　　　“你也不是什么好人！跟那狗官勾勾连连地来往，以后做了官，定然也是个狗官。”

　　　　眼下还未曾入仕，自己将来的官声名节便被她下了这等考语。

　　　　秦霄听着很不乐意，却只是翻翻眼皮：“姑娘家中是开镖局为业的，这等人情世故恐怕少不了，何必如此大惊小怪，更何况这些银子和东西都是咱们路上该用的，姑娘不谢，反而还骂，唉有辱斯文，有辱斯文。”

　　　　吃镖局子饭的，三分靠本事，七分靠朋友，面子上都照顾到了，三山五岳的草莽兄弟们自然也都会给面子，不来与你为难。

　　　　夏以真又哪会不懂这个道理，可也不知怎的，就是看不惯他这副拿了便宜的得意样儿，索性别过头去不再理他。

　　　　秦霄将东西收回箱中，只将银票贴身放了。叫来店伴退了房，又塞了锭银子，叫他去雇辆车来做脚力，余下的全作赏钱。

　　　　那店伴哪里敢收，应承去了，下楼先知会了掌柜的，又雇好了车。

　　　　掌柜亲自将秦霄与夏以真送出门，又将自己备下的东西与那箱子一同搬到车内放了。

　　　　秦霄客气了两句，便没再推辞，上车起行。

　　　　思虑着离镇之后须得让她改装，过了两条街，见路旁有一处成衣铺子，就叫停下来，进店去挑了一套柳青色贴里，一套玉色团领衫，外加鞋袜和男子束发的鎏银簪子。

　　　　置办齐备，包了衣服出门，瞥见路边有摊位上正卖牛轧糖，一时兴起，便过去买了几块，回到车上，叫车夫继续赶路，自己则闪身进了舆厢。

　　　　“你进来做什么？”夏以真见他忽然进来，双眉登时一颦。

　　　　秦霄先将衣物放在旁边，然后将牛轧糖拿出来：“这一路恐怕闷得紧，我买了些糖，姑娘也吃几块解解闷吧。”

　　　　夏以真朝他手上一瞧，那微翘的樱唇便动了动，却想若伸手去拿，便显得与他熟络了，双眼盯着看，好容易才将目光移到他脸上。

　　　　“你一个男人家也爱吃糖？”

　　　　秦霄已看出她果然爱吃，当下老实不客气地咬了口，边嚼边道：“姑娘没听说么，本草有云‘糖味甘，性温，缓中补虚，生津润燥，能助安神，解劳倦，清肺燥’，女子吃了更是大大的有益，吃吧。”言罢，便将糖都递了过去。

　　　　不过吃块糖而已，也能生出这么多话来。

　　　　夏以真没再去看他，接在手里，也拿了一块吃，只觉入口醇香，甜而不腻，味道越嚼越是浓郁，颇堪回味，只觉心头的郁结也宽舒了许多。

　　　　秦霄见她唇角泛起笑意，愈发显得可爱，竟也不提自己贸然进来的事了，不由暗笑，忽然问道：“姑娘可知这是什么糖？”

　　　　“真当我孤陋寡闻么，连牛轧糖都不识得？”

　　　　“呵，这个自然谁都知道，但姑娘可曾听说这糖其实还称作状元糖？”

　　　　转过身来正要走，却又不自禁地折返回去，从那墙壁间的月洞门朝里望，就见秦霄坐在院中的石凳上，手持竹节短刀，不知在做什么。

　　　　她好奇心起，不由又走近了两步，立在那里瞧，看他拿短刀将长长的竹节从中破开，剖作几片，放在面前的石桌上，又拿其中一片用刀剖下窄细的一条。

第95章　闲时乱（）　
无良书社盗刻猖獗，待小生肃清这股歪风；再来与姑娘们同文共赏！

　　　　“状元糖？这却为什么？”夏以真嚼着糖好奇问。

　　　　“这个么；说来便话长了。”秦霄坐稳身子，轻摇着脑袋道：“想当年；我大夏宣宗朝时，曾有一位江南士子天纵奇才，年仅十八岁便高中应天乡试头名解元”

　　　　他话才刚起个头，那厢夏以真就像听出了什么似的；插口道：“好不识羞；你这人不会是在自卖自夸吧？”

　　　　秦霄抽唇抖了抖：“姑娘莫要打岔；没听我说是宣宗朝么？那时节是在百余年前可好。”

　　　　夏以真哪里信他；哼了一声，继续吃糖；就听他续道：“当此时，那位前辈名满乡里，人人称道；他自己也是意气风发，可惜好景不长；来年春闱不济，竟落第不中；从此便交了霉运；十余年间屡试不第；渐渐沦为笑柄；自己也心灰意懒；闭门谢客，不愿再考了。”

　　　　“真没出息！考试考不中而已，竟然自暴自弃，连人也不愿见了。当初我娘年轻时修