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红尘渚-第43部分
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秦霄谢过，辞了那汉子又行，脚下也不禁加快了些。
夜风习习，灌入衣内，颇觉几分寒凉。
此时路上已渐无行人踪迹，街市萧然，只待暮鼓一敲，便要宵禁。
他不禁愈来愈是担忧，倒不是怕被巡查的拿住，而是怕她当真会犯傻。
这女人性子太急，定然耐不住要去那镖局查探，现下情势非常，若任由她一个人在外随意走动，天晓得会生出什么事来。
沿途转过两条街，迎面便见那青石板路的街对面是一处高门大宅，朱漆大门，铜环锁钉，飞檐挑角的门头下挂着宽大的横匾，上头依稀可见金漆所写的“重明镖局”四个大字，边角还有竖写的“分号”两个小字。
此时外面还有几处已被扯得凌乱的红绸挂彩，显是不久前刚办过喜事。
门下却是漆黑一片，没有亮灯，连那两只本来威风凛凛的石狮也冷凄凄的，瞧着竟有些诡异，夜风飘忽，还能嗅到一股似有若无的血腥气。
秦霄躲在巷口的僻静处，探头张望，见那门前还有几个官府衙差巡视，正自寻思不知她到还是没到，忽然身子一沉，有只手从背后搭在了肩上。
“嗯唔”
他吃了一惊，口唇却已被捂住，那声低呼像被中途生生截断，甚是难听。紧接着身子被扳转过来，拖着就向后走，到了左近一棵树后才停下。
月光淡淡，从墙上洒下，映得那张俏脸愈发显得冷寒，正是要找的夏以真。
她杏眼一瞪，盯在他脸上，像是有些出乎意料。
“怎么是你？”
“”
“这里你怎会知道的？”
“”
“说，你来做什么？”
“”
她一连三问，却见他只是眨眼，并不回话，这才意识到自己还捂着他嘴，忙撤了手。
秦霄却觉口鼻间清香萦绕，许久不绝，那按压抚触之感犹在，颇耐回味，正自愣神，便觉小腿上一痛，那娇沉的声音低喝道：“聋了？本姑娘问你话呢！”
他“咝”的一声痛呼，忍着没去揉，站在那里淡淡应道：“我来找你。”
这次却轮到夏以真发懵了，愕然望过去，见他面带忧色，不像是在作伪。
不过是偶遇了两三次，仅算是萍水相逢，他为何这般关心？莫非娘说的并不尽然，一个读书人也会如此义气深厚？
想起方才自己还踢了他一脚，这人竟也没生气，不由暗自歉然，却又不知该如何说，抿唇瞥他道：“你这人傻么？出来找我做什么？就算有事，你这手无缚鸡之力的，能顶什么用？”
秦霄见她唇角微泛笑意，便知方才那声应答已赚了她不少好感，心中暗喜，此时便有意戏她一戏，当下黯然道：“天都这般时候了，我放心不下，这才一路寻来，姑娘却何苦以言语相辱？须知日间是我从水中救出姑娘，又一路背去客栈，这若也算是手无缚鸡之力，姑娘是在比物自辱么？”
“作死么，你敢说我是”
夏以真大怒，抬手欲打，忽又觉是自己惹他在先，未免有些无理，只是没想到这人嘴上如此招厌，居然抓住话头转着弯来骂人，瞧来娘说得还是没错，读书人果然没有好东西。
她恨恨地一跺脚，扭过身去。
秦霄也暗自叫苦，方才话出口后便有些后悔，本来气氛如此之好，竟生生被自己破坏了，全因管不住这张不肯吃亏的嘴。
想了想，拱手一礼：“夏姑娘恕罪，是在下失言，还请见谅。”
夏以真余怒未消地瞥着他，冷然道：“算了，我问你，你怎会知道来这里找我？”
秦霄也收起玩笑之心，索性据实而言，告诉她是方才赴宴时听吴知县说起，便猜想她念及父母、同门的安危，定然会来查看，只怕再生出事来，因此问明路径，便急急地寻来了。
第98章 秋凉天（）
无良书社盗刻猖獗；待小生肃清这股歪风，再来与姑娘们同文共赏！袁氏像是已猜出了丈夫的心思，在旁插口道：“不成！真儿虽说已嫁了一次；可这终身大事怎能如此草率便定了？”
夏以真这时也听出了几分意思，急道：“爹；你莫不是想让我再嫁给他？”
“都莫急；且听我慢慢道来。”夏仲琏摇手一笑；将茶盏放回案上；接着道：“这姓秦的小子目下不过只是个举人，又不是什么达官显贵；哪配得上咱们真儿；只不过么这人对咱们却是大大的有用，说不得以后重振镖局还要着落在他身上。”
“你是说”
“夫人明鉴，咱们做镖局生意历来都是广交朋友，少结冤仇；莫管是江湖黑道，还是官场士绅，多一分善缘；便多一条活路。我观这姓秦的胸有城府，精明果决，绝非池中之物，现下既有解元之才；日后金榜题名；平步青云；自不在话下，咱们若是结交了他，岂非大大的有用？”
袁氏微微点头：“这倒说的是，倘若这人做了官，又与咱们交厚，假以时日，或许真能助上一臂之力。”
夏以真在旁越听越怒，抢过话头大声道：“爹，娘，你们怎可拿女儿去做筹码？”
“急什么？听爹把话说完。”
“我不听，当初神蛟门提亲，我不愿嫁，你们却偏要我嫁，现在出了事，竟还要逼我？不，这次我说什么也不依！”
袁氏凛眉不悦，轻叱道：“真儿，怎可对爹这般无礼？”
夏仲琏也沉着脸道：“爹的话尚未说完，你便如此不耐，父母面前大呼小叫，成什么体统？你是爹娘身上掉下来的骨肉，难道我们会害你不成？”
夏以真咬唇偏着小嘴：“爹，娘，你们从小便教我行事要光明磊落，怎的轮到自己却又做另外一番样子？镖局是咱们的家事，重振也要靠咱们自己，方是英雄所为，那姓秦的就算能当皇帝，与咱们又有什么相干？若要假于人手，就算真的做成了，也让江湖上耻笑重明镖局无能。”
“放肆！越说越不成话了。”夏仲琏闻言大怒，重重拍在那茶盏上。
夏以真双足一跺，负气扭头奔下楼去。
“真儿！”
袁氏急叫，起身便要去追。
夏仲琏却叫住道：“莫管她，这般的脾气若不改了，将来必定要吃大亏。都是平常你我宠得太甚，唉”
袁氏气道：“你这老不休的也是，女儿千辛万苦地寻来，好言好语还没说上几句，却为了那小子对她粗声恶气的，想逼着女儿再离家而去么？”说着又要下楼去。
“夫人莫急，你先坐下，我还有话说。”夏仲琏隐去怒容，换上一副和颜悦色。
“可是真儿她”
“放心，现下这里又不是只有咱们，料她走不远。”
袁氏想了想，转过身来，却没再坐下，踱步走到窗前，满面忧色地向外张望，嘴上却问：“你当真想让真儿随了那姓秦的小子？”
夏仲琏也站起身，偎到旁边将她肩头揽住：“夫人以为不妥？”
袁氏抬肘在他腰间一杵，身子挪开了些，丢去个不耐的眼神道：“自然不妥，咱们不知那姓秦的底细究竟如何，方才你说他胸有城府，我也觉此人心思太精，难保会是什么善类，何况他入了官府便绝非咱们所能把控，日后若是反过头来对付咱们，却怎生是好？”
“夫人思虑的是，所以”夏仲琏点点头，随即挑唇笑道：“我现下又怎会当真将真儿许给他？”
“什么？这话怎么说？”袁氏愕然问。
夏仲琏鼻中轻哼，目光忽然冷沉下来。
“那日喜宴一役，咱们镖局元气大伤，前日子钦他们传回讯息，各分号也都遇袭，咱们在江南已无立足之地，这一路上京来有多少凶险你也瞧见了，目下只有躲在这里静观时局，夫人倒想想看，难道要让真儿也日日跟着咱们提心吊胆么？”
袁氏垂思片刻，点头道：“这话你说得是，可也不必定叫真儿随了他呀。依我说，不如传书叫子钦回来，让他带真儿去外头躲躲，再不成便去关外”
她说到这里，似是自己也觉不妥，便住口没再说下去。
夏仲琏叹口气：“子钦他们都是门中弟子，终究招惹眼线，真儿跟着他们，绝非万全之策。”
他顿了顿，转过头来，压低声音道：“那姓秦的小子便不同，一介读书士子，又有功名，真儿跟着他绝不会有人疑心，日后待他做了朝廷命官，不管是驻在京中，还是放去外任，也可把真儿放在身边，咱们自可高枕无忧。”
“话是这般说，可你方才也听到了，真儿赌咒发誓说对他不喜，瞧来该是真的，况且咱们又不知那姓秦的底细，万一他只是一时兴起，又或是别有用心，骗了真儿去，岂不真误了她一生？”
“这个夫人倒可放心，我已留心过他言语神色，那小子虽然有些精滑，可对真儿确是出于真心，绝非虚情假意，况且就算他心思不纯，咱们也可暗中查知，哪会让真儿轻易上了那小子的当。其实我思虑着，此事还有另外一番好处。”
“什么好处？”袁氏抬头问道。
夏仲琏负着手，眼望窗外耸如壁垒的山石，缓缓道：“世道为艰，江湖凶险，人活于世，图得该是个清静，咱们这半辈子不说是刀头舔血，却也是差不多，莫非今后也叫真儿还这般过日子么？若她能寻个良人相随，相夫教子，快乐一生，才是幸事，说不定连同咱们也能从此撇了这江湖纷扰，享几年清福去。”
袁氏听到这里已颇为意动，却白了他一眼道：“难为你想得这般周全，居然还说什么不是真要让真儿随着那姓秦的。”
夏仲琏笑道：“我方才说的是‘现下’，那小子既没金榜题名，也未赢得真儿的芳心，所以不须着急，只要静观其势便好。”
“我还是有些放心不下，女儿家家的，又无名分，就这般整日和一个男子厮混在一起，成什么体统？若是两情相悦，真能白头到老还好，倘若真儿瞧不上他，此事无疾而终，又或是那姓秦的后来负心薄幸，真儿却已深陷其中，无法自拔，咱们可就悔之晚矣。”
袁氏堪堪说完，眉间不由重染忧色。
夏仲琏在她肩头拍了拍：“做一处也未必要以名分相随，那姓秦的小子是聪明人，谅他该有分寸，这倒不必担心。反倒是真儿那脾气，恐怕不易说通，还须夫人多费些心思，晓以利害，好歹叫这傻丫头知道爹娘这般全是为了她。”
袁氏幽然一叹：“好，看来也只有如此了。”
花开两朵，只说夏以真奔下楼来，一路又冲出院子方才停住脚，心头却是郁愤难平。
从江南到京师，千里之遥，沿途牵肠挂肚，念兹在兹，全在父母身上，没曾想真的找见了，却凭白又与他们生了一场闷气。
许是恨父母当初应了那门婚事，致使自己无端成了寡妇，又或是恼他们现下还要乱点鸳鸯谱，要将自己和一个书呆子绑在一起，再加之这半月来所遇之事，更觉心痛委屈，可究竟这委屈是为了哪般，连自己也不明白。
此时天色将晚，寺中僧人已散了课，预备到后苑僧堂用晚斋，许多人瞧见夏以真寒着脸漠然穿堂而过，都觉诧异，有几个上前询问，她也不应声，只顾一个人默默走着。
众僧也不好多问，便随她去了。
出得后苑，见夕阳西斜，洒下一片垂重的金色。
夏以真回过神，抬眼看时，竟已来到秦霄那处院前。
秦霄诧异万分地半张着嘴，哪曾想这位夏总镖头人未老，心思也不闲静，竟把他那本风月暗揣在身上，十有八、九是方才正在偷阅，听人上楼来才匆忙收起，不想这下竟露了底。
夏仲琏窘得老脸一红，径自有些发愣。
秦霄瞥见旁边那对母女齐齐望过来，也自惊愕，夏夫人更是脸色不善，似要上前，赶忙一躬身，抢先将那书册捡拾起来，捧在面前，随即“咦”声道：“这本‘十香云萝记’是上古神怪志略，小生闻名已久，只是无缘得见，不想夏老英雄竟藏有此书，真是这个，不知可否割爱借小生翻阅两日，以慰多年之愿？”
夏仲琏毕竟是老江湖，立明其意，干咳一声，当即微笑道：“区区一本闲书而已，有何不可？公子但请拿去看，不必急着还来。”
说着拿手一推，做个相请的样子，却又冲他挤挤眼，暗送谢意。
秦霄也陪着他装模作样，将书揣入怀中，抱拳称谢。
那边秦夫人却是眉色微颦，摇了摇头，并没说话。
夏以真见父亲与秦霄素昧平生，一见面却相谈甚欢，纵然平日对手下亲传弟子也不曾这般和颜悦色过，不由大是奇怪。
又恐稍时这读书人再多起话来，在父母面前胡说八道，徒生误会，想了想便道：“爹，娘，秦公子进京是要准备明年应考的，咱们便不要耽误人家读书了，女儿还有好多话要和你们说呢。”
第99章 水云游（）
无良书社盗刻猖獗；待小生肃清这股歪风，再来与姑娘们同文共赏！此刻，楼宇饬饰一新，贺幛满堂；阶下鼓乐齐备；群贤毕至，宾客盈门；却都围簇在阶前那张黄檀案几旁。
案后那人面如冠玉，遥兰暗兀馓醒牛蚺晕⑶痰拇浇欠路鹩肷憷幢愦鸥甙粒黄拘穆市裕蛔匀欢荆皇兰渫蛭锝钥上汾剩淮丝陶帜樽虾粒谒匦浜餐咳绶纭�
“千载锦绣地；汴泗之交；南北襟要；一时帝王虎踞。唔”
众人俯见文句初成，已是赞声连连。
秦霄唇角轻扬，好似春风拂面，却隐着笑；腕间挑抖；走笔间愈加挥洒写意。
“百尺魁宿楼；乐天故园，东坡醉情，多少圣贤文章。妙，妙，妙啊！”
近旁观者中又有人从着笔意续念，待至结字写毕，周遭登时惊叹四起，彩声如雷。
一名绛袍士子拊掌而笑：“好，好，好，慕云兄此对寓情于景，词句瑰伟，气象雄浑，不落俗套，果然是妙笔如椽，堪称当世楹联佳绝之作！”
“正是，正是，慕云兄不愧为今科秋闱解元，我等甘拜下风。”另一人随声附和，言罢连连拱手。
周遭众人也纷纷点头称是。
秦霄乘兴一笑，眉目间更增了几分神采，朝左右抱拳谦道：“诸位年兄谬赞，小弟今日有幸登临此楼，不过借古言今，乱提两句，聊以助兴，献丑，献丑。”
先前那绛袍士子在他肩头轻拍，又将手中折扇向旁比了比：“掌柜的，如此好联可是难得，立在门前，包你这里生意兴隆，名扬天下。”
那矮胖掌柜拱手连连作揖，满面堆笑：“多谢，多谢，今日本店开张，能得秦解元赐墨，又有诸位举子老爷赏光到来，实是蓬荜生辉，哈哈哈”
言罢，朝旁丢个眼色，命伙计仔细收了案上写就的对联，又回过头呵腰抬手：“在下已备了上席，请秦解元与诸位老爷随我去楼上，快请，快请。”
秦霄谦了两句，晃开折扇，把手轻摇，与那绛袍士子随着店主当先便行，余人紧随在后。
才走至阶下，忽听身后马鸣“咴咴”，直刺入耳，鞭炮鼓乐竟也难掩其声。
众人纷纷回头，就看一匹枣红骏马奔至近旁，马上那人白衫红裙，竟是个少女。
再往上瞧，便见一张鹅蛋脸庞，雪肤如玉，容色明丽，满头乌云攒簇，只用一根白玉缀珠长簪束在脑后，不见其它饰物，却也不嫌陋简，反而更显清绝淡雅，秀美脱俗。可策马而立的模样，又是说不出的英气勃勃，飒爽干练。
那后头还跟着七八骑，却个个都是劲装结束，神情粗豪的汉子，唯有紧跟在那少女之旁的是个身形颀长，面目英俊的年轻男子，神情中颇带着几分倨傲。
“魁宿楼”
他抬眼朝楼峙耸立处望了望，勒马道：“师妹，这店应是新开，瞧这排场不错，索性咱们先在此处打尖歇息，待过了午再走吧。”
那少女“嗯”了一声，也没多言，见有店伴上来招呼，便翻身跃下马背，足尖轻点，燕落梢头般轻巧地踏在地上。
秦霄只瞧得微有些发怔，又见她身手也是俊雅之极，不由心下暗赞。
目送她和那长身男子带同其他几名汉子从旁而过，只觉一股素淡的馨蕴之气恰在呼吸之际扑面涌来，渗入鼻间，也不知是发香还是衣上的熏香。
众士子也都惊艳，有的敛声低呼，有的张口结舌，有的目不转睛，有的低首垂眉，却还拿眼去偷瞄
待那些人步上台阶，进得楼去，方才互相望望，面色各异地笑起来。
那掌柜却早瞧出这一行人非官非吏，确是江湖气十足，只怕有些来头，可怠慢不得，当下吩咐两个眼头活络，手脚麻利的店伴去招呼，自己引着一众士子拾级而上。
到了门口，秦霄刚抬步跨过门槛，便觉一物迎面飞来，不偏不倚正打在自己脚踝上，当即吃痛闷哼一声，站立不定，扑地便倒。
“啊呦！”
“秦解元！”
“慕云兄！”
周遭惊呼四起，众人都不知他怎了，七手八脚地扶起来，见他脏了衣衫，脸上也沾了灰迹，便有几个忍俊不禁起来。
那些已落座的食客亦有不少是眼见他倒的，也忍不住笑出声来。
秦霄脚上兀自疼得厉害，情知自己这一跤跌得既结实又难看，不觉有些窘，把眼四下里瞧，见侧旁地上躺着一根半折的竹筷。
再朝里头望，就瞧见之前飞马而来的那几个江湖客。
他们并没去楼上雅间，而是选了处临江靠窗的清静位子。
那白衫红裙的少女自然也在其中，隔着老远也能见她冷沉的俏脸正带着笑，手里还兀自把玩着一根筷子。
他心中立时了然，也猜得出她为何如此。
可方才瞧她的大有人在，为何偏偏只拿他一人出气？
念到这里不由火起，面上却仍是那副浅笑从容之态，取出帕子抹了抹脸，重又将折扇摇开。
那店主不知情由，陪着笑脸上前歉然道：“秦解元，都是小人引路不当，这这可真是”
秦霄摇头道：“无妨，无妨，昔年我高祖朝谢大学士年幼时，曾雨天滑倒，惹得众人笑，他即作诗曰‘春雨贵如油，下得满街流，滑倒谢学士，笑杀一群牛。’不想今日在下人前失仪，倒叫诸位见笑了。”
旁边众士子和在座食客闻言皆是一愣，见他面不改色地自比本朝先贤，暗地里都有些不忿。可这人毕竟是本科应天乡试解元，文采学识自不必说，如今年纪轻轻便名满乡里，却又从何反驳？于是只好各自忍住，不敢再笑，以免成了他口中那群被笑杀的牛。
只听那绛袍士子道：“慕云兄，咱们既有同科之谊，又怎会取笑于你？似方才那话莫不是连我等都骂上了。”
秦霄合扇拱手一礼：“龙川兄莫要误会，咱们既是同科，便如兄弟一般，纵然笑几句又有何妨？小弟方才暗讽的并非各位年兄，也不是在座诸位，而是”
“而是什么？”众士子齐声追问，满堂食客也纷纷望过来，要听他如何解说。
秦霄不紧不慢，朝远处那桌上瞥了一眼，这才道：“小弟指的自然是那笑人的牛，而且还是头小牝牛，龙川兄你瞧，她还在笑呢。”
第100章 涧上台（）
无良书社盗刻猖獗；待小生肃清这股歪风，再来与姑娘们同文共赏！
三人略作商议，也匆匆离了这是非之地。
堪堪走了一夜，至天亮时分；约莫朝东北行了二十余里；已是腿软脚疲，但却不敢再入热闹的市镇打尖儿；只得在沿途一处村中寻了户人家歇脚。
那户乡民是对中年夫妻；甚是淳朴，见是两个读书人；还有一个貌如女子般的年轻后生，哪敢怠慢；殷勤送上茶水饮食；又去割肉沽酒满满做了一桌子相待。
三人谢过；边吃边作计议；如今已不好再走水路，只能从旱道而行，恰巧见主人家有辆骡马大车可做脚力，便请他载着上京一趟，情愿以二十两银子相赠。
那对夫妻开始不愿，后来禁不住他们再三求恳；又想二十两银子足够自家三两年的开销；不由便动了心；于是答应下来；用过饭后，便即起程，继续北行。
沿途并未听到什么风声，三人不敢大意，仍旧不入宿城镇，专拣偏僻路径，夜间只在乡间民家借宿。
夏以真女扮男装之事在船上便已被揭破，可为了不多生事端，一路上还是假作男子装扮，周邦烨为免尴尬，也故意不说破，仍以“夏兄”相称，暗地里却忍不住问秦霄究竟如何与她重遇，又使了什么手段让她甘心跟着同行。
秦霄也不隐瞒，索性便据实而言，将自己二次离家，又恰遇她大婚的事说了一遍，但埠头遇险，那神蛟门少主遇害的事却略过不提，反而添油加醋，说只因自己一声呼唤，夏以真便逃婚跟了来，什么也不顾了。
周邦烨情知他是胡说，却也不好去问夏以真究竟实情如何，只好顺着话头几句，眼神中却全是艳羡之色。
秦霄呵呵大笑，暗觑夏以真，心中满是得意。
如此走得倒也快，才只十余日的工夫便到了近畿地界，遥遥地已可望见京城模样。
三人不再用车
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