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素女书-第41部分
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怀夏一边想，一边只道是：“太后您这些日子也没怎么散心过，今儿个日头正好，不若阿梅陪着您去花园转转。”磨了半晌，太后才笑着答应了下来。
虽其实是熟门熟路，怀夏却仍旧装作好奇的模样东张西望，一手扶着太后的步辇，一边不时问一问路旁的花草，檐角的瑞兽，梁上的画。有怀夏这么陪着，太后说了比以往多许多的话，原本郁郁的心绪倒是气顺了不少。
一路行至御花园，怀夏搀着太后下辇，迎面便撞见了淑妃同一命妇打扮的妇人正在说话。淑妃愁眉不展，那妇人则低声劝着。见太后驾至，这二人便收声了，先向太后行李。
怀夏在一旁，也恭敬朝淑妃一礼。
淑妃并没有搭理太后捡回来的这酷似清平公主的民间女子，只对太后引荐了身旁的妇人，果真是位命妇，算起来乃是淑妃外家的长嫂。
深宫妇人，哪怕荣宠如淑妃这般，也极少能求得恩典，在这非年非节的日子见家人一面的。怀夏略一思索，便对淑妃请娘家人来做什么有了猜测。自家母妃也想过请舅舅入宫一叙过，为的是想给她寻门亲事。那淑妃外家而今在这儿，恐怕是渺云的事了。
怀夏余光觑一眼太后，果见她若有所思地点了点头，道是：“眨眼间也都到了这年纪了，哀家倒觉得仿佛不久前，这几个孩子才出生似的。”
淑妃勉强撑着笑道是：“正是。”
“此事哀家也会多多留意。”太后念想着渺云毕竟是自己最疼的孙女，将这事揽了下来。
淑妃脸上总算是有了点喜色。
太后到像是想起了什么，笑往向了身边的怀夏，上下打量着。却碍于淑妃在眼前，没说什么。直等到外人都走远了，太后才抚了抚怀夏搀着她的那只手，道是：“算起来，渺云还比你小上一点。阿梅呀，你而今父母俱是不在了，又没有能投靠的亲戚，不若等哀家也为你寻个好人家。”
怀夏这回入宫用的是九王爷伪造的身世，父母双亡，只余一姐，又在城郊与姐姐走散，才被太后带回宫中。见太后提起这事，她脸色白了白，生怕被瞧出不妥，赶紧垂下头，似是带着几分娇羞似的。许久，嗫嚅道是：“阿梅觉得自己还小。”
“那便过几年再说吧。”太后倒也没多说教，算年纪，怀夏而今也将将豆蔻含苞，还能再留些时日，“一想着膝下儿孙们大了，也都有自己的想法了，哀家虽是欣慰，却也舍不得呢。”
第96章（）
今上病了这个消息，哪怕是在宫内；也鲜有人敢谈及；遑论传至宫外。
最终也没有哪位太医能抽出空来瞧一眼怀夏这个盗汗的毛病，幸而怀夏第二日便没再犯病。无论是太后还是身边的宫女；便再也无人提及此事。
怀夏近些日子，时常清晨便跑去御花园中采摘晨露，用以为太后沏茶。那个时辰的御花园中只有小宫女小太监们低垂着头忙忙碌碌，来来回回的准备着主子们清晨所需的饮食、用具；到没人往坏夏这儿多看一眼。怀夏乐得清闲；采完晨露后便捧着玉盘折返回宫。
一直持续了足足十日有余，怀夏在御花园中遇上了千曲。
三公主似乎十分确信太后身边的“梅姑娘”，就是自己的清平姐姐，不但送信之前不带半分试探，而今遇见了，神色里也没有一点犹疑或猜忌。
跟着怀夏的两个宫女正远远地说笑；而千曲身边的宫女也被她差遣退了下去。姐妹两个一别数月，总算又单独相处。
千曲待宫女退走后，绷着的一张小脸终于没忍住，弯起了唇角；露出皓齿。怀夏本觉得这小丫头这几日瞧着成熟了许多；这回总算是露出了当初那天真烂漫的样子；甜甜叫她：“姐姐。”
怀夏仍是行了一礼；眼看着千曲要来扶；她忙用下巴点了点不远处的几个宫女；示意自己这是做给外人看的。千曲这才将手收了回去。
怀夏没多往千曲那处看，礼毕便继续用玉盘接那晨露去了，只道是：“你这举动也太险了些。”
“我身边的宫女现在也听我的。”千曲歪了歪头，眨眼道是，“这举动不是挺好用的嘛，当初给姐姐送我外祖信物，不也是这么送的？”
闻言，怀夏倒是一笑：“还得多谢你的信物了。只是不知连累你挨骂了没有？”
“没有没有！”千曲忙否认，却是没什么底气的模样，立刻把话题转开，一脸好奇道是，“姐姐，你是怎么跑掉的，又是怎么跑回来的呀？是我外祖父救下你的吧？我都没见过他呢，他是什么样子呀？”
怀夏当初将信物交与了贤王，自己则同贤王分道，去搬九王爷的救兵去了，并未见过千曲的外祖父，不由得歉意道是：“那倒不是我去的，不过，多亏了你的那信物，不止是救了我，还救了咱们整个边疆呢。”
怀夏略将边疆战事讲了讲，千曲却听得懵懵懂懂。一生都未曾踏出过这后宫半步的三公主，对边疆还停留在当初姐姐给她看的疆土图上的字画的认识上。等怀夏讲完了，千曲也只能听个囫囵吞枣，为自己这边又一次打跑了蛮子这件事高兴了一会儿，便还是跟怀夏絮絮叨叨地讲起后宫里的那点事了。
怀夏倒也还记挂着父皇的病，便多问了几句。
“父皇最近倒还是如常地上朝、处理政务，也还会来看我们念书，考校功课。”千曲道是，“只是父皇脾气暴躁了不少，两位皇兄这几日没少挨骂，恐怕父皇是累日为疾所困，不得好眠，是以烦躁不安。”
她说话的时候尽可能压低了声音，尽管知道两姐妹选的这处并没有外人，自己也安排了自己的宫女去望风。但父皇这事，阖宫上下都噤声不语，实在是避不过去，也只敢说些不痛不痒的安慰话而已。
怀夏点了点头。
紧接着千曲声音压得更低了，仿若蚊讷：“姐姐，你说，真的是谁给父皇下毒吗？”
千曲在怀夏离去后，被今上迁怒过一阵。但等过了月余功夫，千曲却仿佛是替代了怀夏原本的位子似的，时常被今上叫去。她原本只是喜欢跟在怀夏后面，却并不善于讨好自己的这位不怒自威的生父，磕磕绊绊地回忆、学习着姐姐往日作派，倒也一跃成为了宫中的红人，连带着无宠已久的母亲还升了个位份。只是日子久了，千曲才愈发觉得当初姐姐的不易，也愈发对父皇有了更深的忌怕。是以，当千曲偶然撞见天子盛怒，将案几上的药碗扫至地上，怒吼着太医：“只会开这安神养心的方子，却都瞧不出这没来由的病根在哪里，一群废物！朕倒觉得，朕这不是病，是有人给朕下毒！”的时候，千曲没来由地抖了抖，没敢进去看一眼。
按理说那么多太医受呵斥，父皇宫中那时在服侍的人也不少，偏偏这句话好似并没有在宫中流传开似的。千曲也不敢讲给人听，只在心里默默压着。
还好，她的清平姐姐回来了。千曲仿佛是有了主心骨，确认过那是她的姐姐之后，便立刻凑了上来。先是想法子丢了纸团，而后见姐姐整日一大早地往御花园跑，猜她是想跟自己说话，便起了个早，特地过来。
怀夏摇摇头：“父皇饮食起居，有专门试毒尝菜的公公。如若真的是毒，那试毒之人缘何无事？”
“那倘若他被人收买了呢？”千曲问道。
“试菜时可不止一个人盯着。”怀夏垂眸，“倘若真是这儿出了岔子，那这宫中恐怕漏洞多得，像筛子似的了。”
怀夏心道是，父皇虽然并非什么明君，却也还是有为君的手腕的，不至于连这处都叫人钻了空子去。她想到这儿，倒不由得失笑，自己在心底里对父皇这小小嫌弃，原先还是不敢的，最近倒是愈发胆大了呢。
有了怀夏的这番话在，千曲倒是放心了下来，哦了一声，立刻把话题一转：“对了姐姐，前些日子淑妃娘娘家来人了呢，你说，是哪户人家要尚公主了啊！”
“你呀，小小年纪的，管这个干嘛。”怀夏手中的玉盘盛满了所需的晨露，这才转过身来，叹一声气，似笑非笑，想用手指戳戳还矮着自己半个头的千曲的额头，一是碍着自己手里有玉盘要捧，二是碍着不远处有宫女在看，终究也没伸手。
千曲却还是记恨，当初最初要去和亲的明明该是渺云，结果却因渺云一番闹腾，差点落在自己头上，还是怀夏站了出来，才帮她挡下这一劫的。也幸亏怀夏厉害，跑了出来，没有真嫁入那蛮荒之地。她小嘴一撅，道是：“这事儿我听得不真切，不过有传闻说淑妃娘娘外家的人选，娘娘好像不满意，渺云姐姐也不喜欢，又在闹呢。”
“好啦。”怀夏打断了千曲，“你赶紧去好好读书吧，要是有人问起来你今早跑来做什么，你怎么说？”她原先是想教千曲一套说辞，不过又忽然念头一转，转而考起千曲来。
千曲顺手一摸，摸出一张纸笺道是：“听闻梅姑娘用晨露给祖母泡茶，我这儿正有一方子，每日佐以晨露冲泡正好，功效都写在方子上了。我担心梅姑娘做不好，特地来叮嘱几句。”说罢，千曲得意一笑，“这是我前几日在小书房翻书的时候见到的呢。”
怀夏正经道是：“是呢，民女不通文墨，看不懂这纸笺上写了什么，劳累公主殿下亲自给民女讲了。——民女已将方子牢记在心，这便告退。”
***
怀夏果真拿千曲的方子叫宫女给太后熬了碗汤汁，她先品了一小口，尝上去甜甜的，饮之开胃也醒神，的确适合晨间饮用。确认过没有问题后，怀夏才给太后送去。
半路却被太后身边的嬷嬷给拦了下来：“有娘娘正在太后那儿，梅姑娘将茶放着，我来给送吧。——咦，今日不是茶？”
“那日我见过的那位公主殿下，今日在我采晨露的时候给我送来一张方子，说是献给太后娘娘的。”怀夏略讲了讲千曲所言，把方子里的东西给嬷嬷复述了一遍，俱都是常见的东西，“我已经尝过了，很好喝的。”末了，怀夏道是。
嬷嬷神色略为复杂，对上怀夏澄澈的双眸，倒不好意思怪她莽撞了，只问方子何在，想拿去请太医先过目一番。
怀夏道是：“我又不识字，公主便给我念过后，将方子收回去了，说是今日下学后要亲自来献给太后娘娘。”
两人正站在门口这儿一问一答，还未分辨明白，却听咿呀一声门响，有宫女拉开房门，门内却是淑妃红着眼夺步出来，一踏出房间忙举着衣袖掩面，快快离去了。
片刻后，太后的声音从里间传来：“梅丫头今日这是起晚了么？”
嬷嬷便只好捧着甜汤，带着怀夏一同进去伺候了。将这汤由来言明后，太后倒也没责备怀夏什么，只嘱咐道是：“派人送去太医那里验一下方子吧。”
怀夏狐疑问道：“公主说是从古书里瞧来的方子，能有什么问题么？”
“你这丫头呀。”太后揉了揉额角，笑道是，“得亏你长在宫外，和哀家当初一般天真。似哀家这等久居深宫的妇人，已然将凡事小心，刻入骨髓了啊”
第97章（）
凉城。
朝廷大军轰隆而至；却仿佛并没有什么斗志。有大将在城下叫阵；搬出圣旨。贤王却只孤身立于城头；恍若不闻。
全然没有要开城门的打算。
而城下军队却也只是将凉城给围了起来；佯作攻城模样。贤王却拧眉；他带兵多年；仅是于城楼上一瞥，便能估出城楼下有多少军马；更何况还有女儿一直在送军报来。若城下大军使出全力，不该是这种软绵绵的攻势。
就连副将都有些茫然，请示道是：“王爷，末将可要率军出城迎战？”
“此事恐怕有诈，守好城门，莫被骗开了。”贤王一摆手；淡道是。
未过多久，便有府中人来报：“王爷；郡主又有飞鸽传书送至。”
“呈来。”贤王并没有要下城楼的打算。
作为边疆守将，尽管时常作儒雅打扮；贤王也一向是领兵阵前的，比任何一个属下更能奋勇杀敌。这一回他不忍凉城军无辜将兵戈对准同胞；又见朝廷军也并无战意；是以选择闭守凉城；却也担心着会有变故突生。
那王府下人似早猜到了王爷不会轻易离去；便从袖中请出了何念新的密信；双手捧送到贤王面前。却原来是何念新说她跑去找那屯兵之所了；竟果真有所发现。得知这一消息，贤王心头一沉，一声长叹后，复却又被何念新之后所言生生逗乐了。
原是那些被何念新安排着尾随大军的几个师兄们见大军到了凉城，心想着要帮上贤王点什么，便玩起了声东击西那一套，时不时地在大军屁股后面骚扰一番，却跑得比谁都快，至今倒也没被逮着。
“另有几位同门亦愿来助父王一臂之力。”何念新在最后写着，贤王却从女儿这笔画间读出了几分不情愿似的。
他将这信一收，转而问道：“城中粮草还能供多久？”而今城里并无多少百姓回返，粮草只需要填饱守军的肚子便可。只可惜城中被蛮子糟蹋过了一遍，本就所余无几了。
副将面色铁青，道是：“月把时间还是能撑住的，实在不行”
贤王却只道：“不可。”仿佛知道副将紧接着要说什么似的，“将士们的肚子必须填饱，你也是本王先父在时的老人了，怎不记得他的话了？”
“先吃饱肚子，才有力气干活。”副将怎会忘却老贤王的教导，只是见城楼下大军的困阵已立，王爷却既不肯出兵，又不肯减少粮草供应，满腹忧心罢了。
“粮草之事，交由郡主解决吧。”贤王说完，提笔给何念新写起了回信。
贤王府豢养的信鸽高高飞起，掠过大军，冲向了远处。
***
何念新再接到回信的时候，贤王别院已经又空落下来了。热闹的池崖少年们走了大半，余下的贤王府下人们安静做着自己的事。而何念新则百无聊赖地瘫在床上，丝毫不顾及堂堂郡主的颜面。
有小厮来禀事，见她这样子，只能立在门口，进退不得。
还是何念新先瞧见他的：“什么事？”
“郡主，王爷和王妃都各自来了一封信。”小厮禀道。
何念新连忙坐起来。
贤王那里寥寥几句，没有什么赘言，只叫何念新想法子弄些粮草。何念新倒有些摸不着头脑，粮草？她不过是一个姑且还不能在梁京见光的郡主，从哪里弄粮草呀？难不成从朝廷军那处“借”？
灵光一闪，何念新总算想明白了父王这信为什么送到自己这里来。恐是父王瞧着自家那群师兄师姐正缀着大军，跟粮草差不多是同行的，想借一股力罢。她略加思索，通过自己，一来一回还不知要在路上浪费多少时日，不如干脆让师兄他们直接找父王便是。于是何念新修书一封，往凉城旁师兄那边送去。
落笔后，她赶紧将信送走，这才去看阿娘送来的那封。池崖门中庇佑下的日子显然逍遥多了，贤王妃絮叨了些琐事，女夫子还关切了一下道是算日子，她家乡的酒是不是该送来了。何念新心道是，你不都给别人写信了嘛，怎么还惦念着那酒？不过明面上何念新还讲点尊师重道，只回了一句去看看。等看完了贤王妃何女夫子的啰嗦，在信的末尾，何念新倒总算瞧见了一件要紧事。
那个蛮将恢复了个七七八八，正问着何念新有没有他可以效力的地方。
好歹是何念新给送去的，这蛮将被丢给了独孤愚学武，也改了个名字，随独孤愚姓，很不走心地叫独孤蛮。一开始身上的伤还没好利索，他被独孤愚逼迫着背了好多书，背得头昏眼花。伤刚好得差不多，又被独孤愚逼着内家、外家功夫一起练。饶是这么个有大毅力，能以下贱的“杂种”身份在蛮子那里当上将领的家伙，也每日累得不轻。
何念新想了想，指挥道是：“你如若觉得自己出师了，不如回你的部落。哪里跌倒就哪里爬起来，说不定可以混个蛮王当当呢。这也算是帮了我一个大忙了，免得父王跟朝廷军前头打着，后面还要提防蛮族偷袭。”她略费笔墨，解释了几句浅显易懂的给那独孤蛮听。这事儿她却不敢跟父王说，否则定要又被骂纵虎归山了。
何念新倒觉得这独孤蛮又不跟蛮族亲近，此举不过是纵虎入豺狼窝，为祸山外前，定还要先将山中祸害一番呢。
回完信之后，何念新又一次瘫到了床上，长吁短叹。好想入宫啊，想见怀夏。
***
怀夏在那日见淑妃哭着离开太后这里之后，不多久，终于见到了渺云。
原先是她们三姐妹中最骄纵明媚的那个，不知为何，而今的渺云神色间却有着阴郁与狠戾之气，只是在努力地去掩饰了。怀夏垂下眸子，暗忖着，这被娇宠着长大的妹妹，还没有完全学好如何去掩饰自己，轻易便被看出了端倪，不知为何淑妃会愿意放她出来了？
太后正将渺云一只手握在掌心，絮絮叨叨着。而渺云神色飘忽，口中应付，全然不知道听进去了几分。
许久，太后终是叹气：“你母妃向来是自傲的，此回是她入宫这么久头一次求到哀家头上，哀家也一向心疼你，会替你做这个主。只是渺云啊，你已经不小了，哀家跟你母妃护不了你一辈子，你该学着自己长大了。”
太后语重心长，渺云也只是高高撅起了嘴：“皇祖母，我还小呢！”仍是听不进道理的模样。
怀夏也颇为感慨，这个妹妹一向是最受娇惯的，事到如今，仍旧像是一个孩子。只是她其实有几分奇怪，以淑妃对渺云的疼爱，本该多把渺云在身边留几年才是，缘何会如此急着要把女儿许配出去？好似宫中有狼豺，多留一日多分危险似的。
以怀夏如今身份不好去问，也最好不要旁敲侧击打听，是以她一副什么都未曾听过见过的模样，垂着头。
太后眉头皱起，对着油盐不进的渺云，张口想严厉一些呵斥，这回终于想起了身边还有个怀夏，叫怀夏先退下去了。
门外的嬷嬷一把抓过怀夏，刚想叮嘱她几句叫她不要把渺云公主的事外传，却见怀夏似是兴致缺缺，不知在想些什么，反而一时语塞。
嬷嬷关切问道：“梅姑娘，你这是怎么了？瞧着好像不高兴似的。”
怀夏想了想，歪头，认真道是：“我想念我的祖母了。”
嬷嬷便立时想起来，眼前这个女娃的家已然毁在了战火里。她心中不由得升起了同情，但后宫中却不能轻易说不吉利的话，因而嬷嬷也没说什么，只是怜爱地摸了摸怀夏的头。
怀夏仍旧是那神游的模样，嬷嬷只当她还在念想祖母，其实怀夏却是在想该怎么打探一下淑妃急着把渺云送出宫去的缘由。既然自己不方便出面，那可以考虑一下问问千曲。
自打那日千曲献了方子给太后，小丫头机灵地在太后那儿夸了“梅姑娘”几句，只道是两人交谈过几句后，千曲觉得“梅姑娘”算的是落落大方。她素日少同龄玩伴，不若常来寻“梅姑娘”来玩，算是将两个人的来往在太后那里过了明路，也没显得太过亲昵，引起旁人揣测。
只是千曲也并不常来，怀夏有足够耐心等上几日。
千曲那小丫头是带着消息来分享给怀夏的：“皇祖母要将渺云姐姐许配给今年的探花郎，听闻也是个世家公子。”她对宫外的事知之甚少，对探花郎来自哪个世家人懵懵懂懂地，“只是渺云姐姐还在闹呢，淑妃娘娘却说什么也要将她送走。”说到这儿，连千曲也难免有些伤怀，生怕自己成为第二个渺云，心有戚戚道是，“姐姐，你说淑妃娘娘这是怎么了啊？”
怀夏心中一番思忖，淑妃外家已有尚公主的人选，只是淑妃并不满意，来求太后懿旨给渺云指婚，连渺云自己的想法都不顾了。如此，恐怕淑妃同她自己外家已然有了嫌隙，此举是为了护卫渺云安危。
只是渺云贵为公主，又能有什么危险？宫中敢对公主发难的人屈指可数，偏偏这些人也没有为难一位公主的必要。倘若渺云是个皇子，涉及到皇位之争，反而还会更危险一些。
怀夏想到这里，倒忽然记起了什么。算起来淑妃同皇贵妃两家竟有姻亲，朝堂之上共进共退，关系匪浅。“我不久前知晓了一事，淑妃娘娘同皇贵妃娘娘竟是表亲姐妹。”
“咦？”千曲颇感惊奇，“明明淑妃娘娘时常同皇贵妃斗嘴。”
第98章（）
何念新一问谁愿去凉城一战；近乎所有池崖弟子都报了名。何念新也不阻他们，一人一马；连带塞了不少银子；径直放他们离去，嘴里还念叨着：“我就这点家底了；你们省着点话，不过也别苛待了自己呀。”
池崖门中下山未久的少年们对银票这种东西没什么数，还好总算是有几个比较细心的，何念新将整个队伍托付了出去。
末了，林秀儿怪问道：“你不一起去么？”
何念新才不去。
算算日子，这帮家伙也该跟之前的师兄们汇合了，不知要怎么折腾朝廷那帮鹰犬呢。何念新现下有那么一点悔意；有点�
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