金陵怪谈-第40部分

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　　　　“好。”寇淮爽快地答应了，也站起了身，“臣惶恐，早就知晓此事。所以公主也无需多解释，我信你。”

　　　　他的目光灼然，笼得沈兮迟都有些不好意思，淡淡垂眼，将话题又拉了回来：“那续魂草在哪儿？”

　　　　“在汤山。”寇淮说。

　　　　“汤山？”沈兮迟道，“为何在那里？”

　　　　她犹记得，汤山距离城中数几十里，并不是一个邻近之地。

　　　　“你还记得滕晚娘头上簪着的那几朵茉莉花么？”寇淮的目光落到了院子里的那两株茉莉花上，“茉莉喜温，金陵又不甚南，天气如此冷，城中怎会出现新鲜的茉莉花？”

　　　　沈兮迟一皱眉。当时看到滕晚娘头上的茉莉花，她确实也这般疑惑过。

　　　　“所以”

　　　　“所以汤山，是这金陵最温暖的地方，也是这偌大城中最适合生长茉莉花的地方。”

潮打石头城（七）（）　
汤山古名“温泉”；曾是皇家御用圣泉；山中六七个天然泉眼灼流涌淌；不舍昼夜；千载不息。

　　　　是以；这山上也常年被暖湿之气笼罩；腊月不寒；四季如春。

　　　　若说金陵城中有什么种植茉莉花之所，寇淮思来想去，也便只有此地适宜。

　　　　他差人进山密探。

　　　　此地曾为皇家御用之所；虽已鲜少再得使用，却依然有几零星之人在此看护。他的手下人秘密探访了几日，终于发现了一点端倪。

　　　　“什么端倪？”沈兮迟颇为好奇。

　　　　“公主殿下到了汤山；看了便知道了。”寇淮坐在沈兮迟对面；上上下下打量她，语气恭谨；目光却称得上是轻佻放肆；“臣好奇的是公主为何会返而复生？”

　　　　沈兮迟轻咳一声；有些不自然地将目光移开。

　　　　“我我也不知晓到底是为何。”她顿了半晌才道；“我做了一个梦；甫一醒来；竟是躺在密闭的棺殓之中。”

　　　　“没什么特别的感觉？”寇淮一挑眉。

　　　　“没什么。”沈兮迟摇摇头，竟第一次难得主动地将自己的手腕伸到寇淮的面前，“若你有所顾虑；摸一下便是。也不知为何；半个月前大夫还说我是一副死脉之相，现在竟然好了。”

　　　　寇淮伸出两指，轻轻一搭，低声道：“果然如此。”

　　　　再抬眼，见沈兮迟神色复杂地看向自己，连忙又解释道，“公主，臣此举绝对不是怀疑你。只因汤山之上续魂草遍地，若公主失了魂魄，若上汤山，恐怕会有麻烦。”

　　　　他的神色坦然诚挚，倒让沈兮迟觉得自己太过敏感。

　　　　她垂眼，敛去眼中闪过的忐忑与愧色：“我不是不相信你寇淮，你我二人如今并无太多君臣之别，私下里，你也不必如此多礼了。”

　　　　沈兮迟也不知道自己怎么了。

　　　　若放在从前，她断不会这样患得患失，竟还将对方的一句话、一个神态拿来反复咀嚼个味，心里疑神疑鬼，百味纠缠。

　　　　镇国长公主沈熙，怎么会是这样的女子呢？

　　　　她反复地告诫自己，大敌当前，切莫乱了心神，先管好眼下，至于和寇淮的事若能活下来，便以后再去说吧。

　　　　寇淮似毫不在意，轻声笑了两下，很快将此事略过。他挑起车帘，往外头看了一眼。马车已经出了金陵城，正往东北端而去。

　　　　他放下车帘，看向坐在对面垂眼不语的沈兮迟，又想起了另一件重要的事。

　　　　“公兮迟，不知你是如何到这里的呢？”

　　　　她叫他不要多礼，他索性就肆无忌惮，按照自己想象已久得那般，如此叫起了她的闺名。

　　　　沈兮迟果然没有责备他，很自然地便默许了这等暧昧的行径，只缓缓道：“一个月前的除夕宫宴上，有刺客混入禁宫行刺。我为皇上挡下一剑，当时以为自己必死无疑，没想到一醒来，便到了此地，竟能换一副皮囊，浑浑噩噩地苟且偷生。”

　　　　“刺客？”这事寇淮在燕都的眼线也向他禀告过，当时他便觉得蹊跷，如今活生生的沈兮迟就在他的面前，他更是对自己的猜测愈发笃定，“那如今燕都的那个所谓镇国长公主是冒充的，对吗？”

　　　　“这就是我觉得奇怪的地方了。”沈兮迟皱了皱眉，抬眼看他，“我从头陀岭上跳下去之后，做了一个梦，梦见自己回到燕都。皇上病重，躺在寝宫孤立无援，那个所谓的熙平公主正在与他说教。”

　　　　“哦？是假的么？”

　　　　“不”沈兮迟舔了舔唇，半晌，才艰难地挤出一句话，“我觉得她就是我”

　　　　“她就是你？”

　　　　寇淮显然不太这四个字的意思。

　　　　沈兮迟斟酌片刻，解释道：“她与我长得一模一样，但这并不是最主要的原因。我怀疑这点，是因为杜景时和皇上。他们似乎都未对她的身份起疑心。”

　　　　寇淮看着她，表情渐渐凝重起来。

　　　　只听得沈兮迟道：“杜景时恐怕早就有了异心，这个冒牌货似乎也想把皇上架空，另立新帝，两人一拍即合，他不曾与她生分，也是情理之中。只是皇上”

　　　　她顿了良久，最终重重地叹了口气，“皇上从小便与我一起长大。自从母后故去，我便是他的长姐，他唯一可倚靠的亲人。就算杜景时认不出那个熙平公主是真是假，皇上他，又怎么可能会看走眼呢？”

　　　　说到最后，沈兮迟颇为焦躁，几乎恨不得即刻就可以动身，前往燕都，去看个究竟。

　　　　“别急，你别急。”寇淮伸手在她的手背上轻轻拍了拍，安抚道，“事情也并没有你想的那么糟。”

　　　　“怎么能不糟？”这段时间以来淤积的忧虑、担心在面前倾诉对象时一朝爆发，沈兮迟的目光落到寇淮的手上，眼中隐隐有了泪光，口中也无意识地呢喃道，“怎么能不糟。”

　　　　阿棣病卧床榻，江山即将易主，自己历经九死一生也回不到曾经的身体里去。二十余年的人生一朝崩塌，纵然是沈兮迟这样冷静自持的性子，也忍受不了如此多变故。

　　　　“皇上有可能没认出那假冒的熙平公主，但往好点想，也许皇上早已认出，也已想好对策，如今只不过在韬光养晦，麻痹对方呢？”寇淮握紧了她的手，声音轻柔，仿佛一剂镇定良药，“而且，你现在还有我呢。”

　　　　再糟再糟，你还有我呢。

　　　　沈兮迟紧紧闭上眼睛，抑制着眼泪往外流，半晌才低声道：“寇淮，谢谢你帮我。”

　　　　曾经是她瞎了眼，才会对他抱有那样大的恶意。幸得上天垂怜，虽不得好报，但也并非无处投门。

　　　　她还有他。

　　　　也只有他了。

　　　　他将是她最大的筹码，也是她最大的依靠。

　　　　寇淮笑了笑，见她情绪渐趋稳定，才轻声道：“告诉你一个消息，你可不许害怕。”

　　　　“什么？”

　　　　“皇上将在二月十六启程南巡，随行有镇国长公主与燕都杜首辅。”寇淮缓缓道。

　　　　沈兮迟没想到南巡之日竟然这般快：“你接到陪都卫送来的信报了？”

　　　　“嗯。”寇淮点点头，“他们将自运河而下，到达镇江，然后走陆路过来。粗浅一算，大概能在七日左右到达金陵。”

　　　　今日是二月初九，沈兮迟在心里飞快一算，心里一紧：“如此，我们便也只有半个月时间准备了。”

　　　　“嗯，汤山是为隐患，还有失踪的滕晚娘和罗芳旖，都是威胁。”寇淮又想到什么，苦笑着指了指自己的手臂，“还有我身上的这只噬魅。”

　　　　“噬魅还未除？！”沈兮迟一开始困惑，后来也便了然：罗芳旖虽然死了，但续魂草依然能让她返生，只要她还有一口气在，噬魅对他们便永远是一个威胁。

　　　　这事怪她，当时急着想回到燕都，便莽撞地下了手。

　　　　寇淮却不怪她：“等我们从汤山回来，我再去找一趟玄空方丈。他见多识广，这样紧要关头，说不定有什么旁门左道，能治了这妖物。”

　　　　“嗯。”

　　　　沈兮迟话音未落，却听得外头骏马一声嘶鸣，马蹄声顿止。

　　　　寇淮撩帘向外看去，看见来人，脸上露出一个笑来。

　　　　“哟，真是说曹操，曹操便到。”他转脸看向沈兮迟，“兮迟，我们的救兵来了。”

　　　　沈兮迟问：“是玄空方丈？”

　　　　“嗯。”寇淮点点头，下车去迎接高僧。

　　　　沈兮迟看着他的背影，欲言又止，最终也下了车。

　　　　她方才忘了说了。

　　　　她觉得，沈阿公似乎有点问题。

　　　　也许，他和玄空方丈，有什么事瞒着自己。

　　　　果然，看见自马车上下来的活生生的少女，玄空方丈似乎毫不惊讶，只是单手在胸前合十，俯身道了一句：“阿弥陀佛。”

　　　　沈兮迟回了一礼，说出的话却不甚客气。

　　　　“怎么？看玄空方丈的样子，似乎我能回来是意料之中的事？”

　　　　她一挑眉，挑衅似的看向玄空方丈。

　　　　少女瞬间变脸，方才面对自己时还犹自垂泪，惶恐不安，此时面对外人，又如全副武装的战士，刀枪不入，咄咄逼人。寇淮颇有些哭笑不得，按了按她的手腕：“兮迟，怎么了？玄空方丈又引得你的怀疑了么？”

　　　　“没错。”沈兮迟下巴微抬，看着玄空方丈，面无表情道，“我觉得方丈有事瞒着我们。”

　　　　潜意识里，她觉得玄空方丈和沈阿公并不会害自己，否则早在母魉幻境中大可出手，神不知鬼不觉便可将自己暗害。

　　　　然而，在意识到沈阿公和玄空方丈有事瞒着自己的时候，沈兮迟的心中还是颇为不爽。

　　　　这俩人岁数加起来也有一百四五十了，也知道金陵危矣，这都到什么时候了，还在玩这种故弄玄虚神神秘秘的把戏。

　　　　玄空方丈虽比沈阿公看似更加无孔不入，但其实却更易攻入——眼下留给他们的时间并不多了，沈兮迟打定主意，摆出一副蛮不讲理的模样，只想逼他一逼，说不定能诈出什么有用的信息。

　　　　玄空方丈又道了一句“阿弥陀佛”：“沈施主此言差矣。回不回来，不过是施主自己的造化罢了。”

　　　　“我自己的造化？”沈兮迟一愣，“什么意思？”

　　　　“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。”玄空方丈看着沈兮迟，声音慈悲，缓缓道，“沈施主杀戮虐极重，却能有此机缘，老衲曾经也不得其解。现在倒是窥得一二了。”

　　　　沈兮迟还在愣神，却听得玄空方丈继续道：“万事皆有因果。此为沈施主的劫难，也是机缘。施主大慈大悲，定能逢凶化吉，遇难成祥。老衲也只能看到这么多了。”

　　　　他说完，便不再多说，转身对寇淮道：“老衲闻听你们要去汤山，前路未知之数颇多，便赶来与你们同行。”

　　　　“大师能来，自是甚好。”寇淮点了点头，侧过身道，“方丈请。”

　　　　而沈兮迟呆呆立在一旁，反复咀嚼着玄空方丈的话，待他上了马车，才拉住寇淮的手问：“你觉得方丈说的这番话，到底是什么意思啊？”

　　　　大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。她隐隐约约，似乎能在迷雾之中，窥得一些什么。

　　　　寇淮目光含笑，万千流光落在他的脸上。从前辨不清神色的眼睛里，此时竟只装了一个小小的她。

　　　　他倾身过来，低笑道：“我也不知。”

　　　　沈兮迟抬头看他。

　　　　寇淮一只手抚了抚她脑后的发，笑得轻佻带痞，声音却比那孟春微风更加轻柔。

　　　　“我只知道，你是这天底下顶顶好的姑娘。必定能拥有顶顶好的运气，长命百岁，万寿无疆。我也能拥有顶顶好的运气，与你百年修得同船渡，千年修得共枕眠。”

　　　　他的声音低沉温柔，那句“千年修得共枕眠”说得沈兮迟脸颊一红，几乎是逃也似的转身上了马车。

　　　　徒留寇淮在后头摸了摸下巴，低声笑了笑，也跟着上了马车。

　　　　长命百岁，万寿无疆。

　　　　沈兮迟哪里知道，这句话竟然，一语成谶。

潮打石头城（八）（）　
三人一路无话；到达汤山时；已然是午后时分了。

　　　　沈兮迟跳下马车；举目便是浓浓的黑色妖气所笼。她暗吸一口凉气；转头问玄空方丈：“方丈；这里”

　　　　“确是妖鬼聚所。”玄空方丈道了声“阿弥陀佛”；面容安定地环顾四周；问寇淮，“寇施主，不知你手下所观察到的异像；究竟是何耶？”

　　　　寇淮也仰头看向连绵不绝的山脉：“我手下来报，此山白日寂寥无人，夜间却热闹非凡；隐有嬉闹之声传出。此地僻静；又曾为皇家所用，绝不可能是平常百姓所致。他们不敢靠得太近；待旭日东升之时才进山探访；怎料到那些声音却都凭空消失了一般。”

　　　　“那他们可是看到了续魂草？”

　　　　“嗯。”寇淮点了点头；冷笑道；“这群妖鬼也是狡猾至极。若不是我们知道续魂草长得何等模样；又怎会想到；他们将续魂草与茶树混种起来？要不是我的属下眼力极佳，便差点便被他们糊弄过去。”

　　　　“那你眼下是知道续魂草种在何处咯？”沈兮迟忙道，“如此甚好；现在日头正盛；鬼气最淡，我们大可进山，将这些妖物全都销毁。”

　　　　她实在是被钟山之上要抽筋拔骨的窫窳回阳阵有点吓着了，恨不得当下就将这些续魂草都灭了，也好断了罗芳旖利用她来启动邪阵的念想。

　　　　“我还不知如何销毁那些续魂草的方法，正想请教请教玄空方丈。”寇淮苦笑着摇了摇头，“我的手下人已经试过用火燃烧妖草，然而火苗还未接近那妖物，竟然硬生生反向蔓延开来，差点将我的几个手下都燃成灰烬。”

　　　　“这”沈兮迟皱眉，也看向玄空方丈，“方丈，我们可否用黄符念咒，毁了那些续魂草？”

　　　　“等等。”玄空方丈突然伸手制止他们的交谈，轻轻“嘘”了一声，“你们听。”

　　　　他不说还没什么，这么一提醒，沈兮迟也听出了四下里传出的不对劲来。

　　　　日上山头，僻静的荒野里，隐隐约约地传出了小儿的童谣声。

　　　　“念佛婆，真糊涂，不吃晕腥只吃素，早点烛，夜做课，铜钱花得无计数；儿子病，吃香灰，大人病，请巫婆，口里还不停地念弥陀；到头来，家产破，儿子死，女亡故，没法活，去投河；念佛婆，自讨苦，自讨苦”

　　　　孩童嘻嘻闹闹，声音里明明透露着纯白的天真无邪，此时在三人听来，却是令人悚然的寒意从背上腾然升起。

　　　　这又不是热闹的秦淮河坊，又怎会有孩童的嬉闹之声？

　　　　等等秦淮河坊！

　　　　沈兮迟蓦地瞪大了眼睛，“我听到过这首童谣！”

　　　　“你听过这首童谣？”寇淮问，“是在哪儿听到过？”

　　　　“是在秦淮河坊。”沈兮迟略微思索片刻，终于回忆起来这熟悉的童谣声，“那天那天我是去秦淮河坊找找簪花僵尸，就在看到滕晚娘之所的附近，听到了这首童谣。”

　　　　远处的童谣像是卡住了，无限陷入了“念佛婆，自讨苦，自讨苦”的循环中，若隐若现，诡秘而模糊。

　　　　也不知是不是错觉，沈兮迟觉得这周遭的空气都冷了几分，明明是艳阳高照，却寒气逼人。

　　　　“儿子死，女亡故”她在原地斟酌片刻，咀嚼了好一会儿，转身问寇淮，“寇淮，你觉得这童谣里的故事是不是有些熟悉？”

　　　　无人回应。

　　　　“寇”沈兮迟一抬头，却猛然惊觉，周遭的景物在不知不觉间竟然变了。

　　　　明明是正午时分，黑夜却出乎意料地降临，四周凉意顿起，方才的马车与人都不见了。

　　　　沈兮迟大声叫了几下寇淮的名字，却只能听见山中回旋而来一阵又一阵的诡异回音，然而却无人回应。

　　　　沈兮迟扭头，往四下看了一圈，不由自主地抱紧了双肩，只觉得背后的凉意更甚。

　　　　那童谣声却更加明显了。

　　　　“儿子病，吃香灰，大人病，请巫婆，口里还不停地念弥陀；到头来，家产破，儿子死，女亡故，没法活，去投河；念佛婆，自讨苦，自讨苦”

　　　　孩童的声音明亮，不带感情，在黑夜里听来，尤为可怖。

　　　　自讨苦，自讨苦。

　　　　这三个字在沈兮迟的耳边旋绕，她紧紧抿唇，心念猛地一动，抬首唤道：“滕晚娘，是你么？”

　　　　她的话音未落，那诡异的童谣声便戛然而止。

　　　　还未待沈兮迟松一口气，像是一阵风穿过脊背，她的肩头一凉，是有人轻轻拍了拍她。

　　　　沈兮迟猛地转过了身去。

　　　　只见几步之外，咫尺之厘，有一个穿着黑色斗篷的人站在那里，全身包裹得很紧，低着头，一言不发。

　　　　沈兮迟的心砰砰跳了起来，试探着又叫了一句：“滕晚娘？”

　　　　“是我。”

　　　　听到自己的名字，那人顿了顿，动作极为僵硬，将自己头上的斗篷盖慢慢掀开，露出一张腐败至极、散发恶臭的骷髅脸。

　　　　比之之前，她脸的腐败程度更甚。不仅爬满蛆虫，两只眼珠子也早就不知丢到了哪里，只留一张千疮百孔、白骨森然的脸。

　　　　沈兮迟微微皱了皱眉，厉声开口：“滕晚娘，你这是什么意思？”

　　　　若是要想对自己不利，她方才就应该行动了。然而这滕晚娘只是单单将她拉到了这阴寒的异界，故弄玄虚，若不是自己见得多了，恐怕早就吓得晕了过去。

　　　　滕晚娘扯了扯嘴巴，露出一排颜色森然的牙齿。沈兮迟猜她大概是想笑，却因为血肉早已烂光，而失去了笑的能力。

　　　　像是看出她的心思，滕晚娘微微垂了头：“我这个样子，很可笑吧。”

　　　　她失去了钟山上盛气凌人、唯我独尊的疯癫样，此刻却像一个失意已久的女子，等不到自己想要的那个结局。

　　　　“他们骗了我。”滕晚娘缓缓开口，“他们许诺了我，让我付出自己的生命，但我到此时才发现他们骗了我。”

　　　　“他们？”沈兮迟紧紧盯住她，“他们是谁？”

　　　　“他们是谁，你不是早已有答案了吗。”

　　　　“是，但我也只是猜测。”沈兮迟顿了顿才道，“你将我请到这里，恐怕是有什么重要的事想与我谈。说吧，是什么。”

　　　　听到这话，滕晚娘猛地抬起了头，两只空洞洞的眼眶射向沈兮迟所立的方向，语气颇为急切。

　　　　“你愿意和我谈吗。”

　　　　“愿不愿意，谈过以后才知道。”沈兮迟已经不着急了，她昨夜刚从棺材中爬出来，此时体力有些不支，索性就地坐了下去，慢悠悠道，“你说吧，你能提供给我什么，我又有什么筹码，能让你刮目相看呢。”

　　　　这“刮目相看”四字说得颇为讥嘲。滕晚娘握了握拳，似是犹豫了片刻，才道：“我是有事想要和沈小姐你做个交易。”

　　　　“什么交易？说来听听。”这倒是沈兮迟最擅长的。

　　　　滕晚娘不急着说那交易到底是什么，却问了沈兮迟一个无关紧要的问题。

　　　　“沈小姐，你知道头陀岭上，要开启窫窳回阳阵，为何非要用你的骨头么？”

　　　　这事沈兮迟倒没有细想过。她一愣，反问：“为何非要用我的骨头？”

　　　　“一开始我也是好奇，并不知道确切的原因。还以为你常年捉妖，所以你身上阴气极重，也最易开启阵法哪知后来才知道，并不是这样的。”

　　　　没错，如果是这个原因，那沈阿公自是比她还要合适，为何偏偏要用她的骨头呢？

　　　　再者，看他们的阵仗，倒是煞费苦心，引她入局，竟隐隐有非她不可的意思了。

　　　　沈兮迟点了点头：“所以呢？”

　　　　“后来我听说沈小姐你跳下头陀岭，才发觉到一些端倪。他们本来对我的说辞，是说将你骗上山，然后想尽办法，让你心甘情愿地散尽全身的骨头，帮我们开启窫窳回阳阵，继而祸乱天下，颠覆朝纲。”

　　　　“——然而我当时就觉得不对劲。就算用尽办法，这世上怎么可能会有人会心甘情愿地让别人活生生地拆了自己全身的骨头呢？”

　　　　沈兮迟冷笑了下，“你也还不算太蠢。”

　　　　骷髅头上闪过一丝愧色，“然而我被仇恨蒙蔽，总归是欺骗自己此法可行，继而答应了他们的计策沈小姐，后来的事，你便也应该知道了。”

　　　　“嗯。”沈兮迟渐渐摸清了此事脉络，“后来你听说他们并未将我拆筋拔骨，反而是我自己跳下了头陀岭，所以心生疑窦？再然后，你发现他们竟然不觉得憾然，反而是一副计谋得逞的模样，得意非凡？”

　　　　滕晚娘有些愕然地看着沈兮迟，显然没想到她已经将此事想得如此透彻：“是。”

　　　　“我就知道。”沈兮迟又露出一个冷笑。

　　　　她昨晚思来想去，终于想出一点眉目：若杜景时和那个假的熙平公主是幕后主使，他们怎么会想要开启窫窳回阳阵，任得这天下大乱？

　　　　恐怕，让自己主动跳下头陀岭，心甘情愿地去赴死，才是他们真正的目的。

　　　　那本古籍上的记录，也一定是他们有意为之，是故意让她看到的一个谎言罢了。

　　　　只听得站着的滕晚娘续道：“我思虑良久，想沈小姐你到底有什么特别之处，让他们大动干戈，设计如此精妙的连环计，还不惜将那样多无辜的人牵扯进来。”

　　　　听她的语气，竟是