萧后·燕栖深宫-第48部分

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“奴婢竹清参见太后娘娘。”就在我思前想后愣神的功夫，那人已经走了进来，福身见礼。
“不必多礼，起来吧。”我的目光复杂难辨，许久的停留在她的脸上打量不已，顿了顿方和颜悦色的温声道，“哀家今日找你前来，只不过为了一件事。如今，这文化殿愈发没个好使的人，哀家想将你派来文化殿当差，你不反对罢？”最后一句看似在征询她的意见，实则我心下很清楚，在文化殿当值属于肥差，人前尊贵，赏赐也多，多少人挤破头都挤不进来。
竹清闻言，眼眸中清晰地闪过一丝讶异之色，不过这丝情绪很快就消逝不见，她敛容颔首，恭声有礼：“太后娘娘厚爱，奴婢定当竭诚服侍，忠心耿耿，以报娘娘恩情！”
“嗯，”见她很是乐意，我不禁心头愉悦，点了点头命她站起来，“那么你回去收拾收拾，早些前来报到。殿内需要上手之事有很多，你若有不懂之处，大可去问释……”说到这里，我的语气有了稍微的凝滞，忍不住眉心颦蹙，顿了片刻方将这段话补充完整，“去问落雨和安苏吧。”
竹清隐约察觉到了有什么不对头，却也懂得分寸，不敢多问，只是低声应是，沉稳退下。
我盯着她逐渐离去的背影，心头袭来的滋味，不知是喜是悲。方才一不留神说了释儿的名字，让我无端伤感起来，下意识的伸出手撑住头，回忆如潮水般涌来。自凝雾死后，释儿就一直与我相伴，照顾我的饮食起居，可谓事实周到，无微不至，几乎没有出过大的漏子。若在此事上没有犯糊涂的话，她应该算是一个不错之人。可……事既已出，多说无益，希望她能好好反思，不要再一路错下去。
悬崖勒马，真的还来得及。
犹记得初见之时，她还仅仅是个十岁左右的小姑娘，青春逼人，娇艳如花，妩媚多姿，眉心处一点朱砂鲜艳欲滴。而现在，她已经快二十五岁了，举手投足之间愈发动人，却不是那种轻浮浅薄的美，而是一种妩媚不妖的美。
现在的我却不知，她的如花娇颜，没有一丝征兆地，很快就要凋残了。


、砚台·香墨

正在暗自怅惘，忽然落雨也回来了。她疾步走入，看到我似出了神的盯着墙边的一轮画轴一言不发，不觉吓了一跳，试探性的轻声开口：“太后娘娘？”
我听到动静，这才略略收回神思，目光在对上她之时，先是一怔，很快反应过来：“交代你的事情都办妥了么？”
落雨欠身施礼，回道：“回太后娘娘，奴婢将您的话都跟皇后娘娘说了，提醒她若是还想保住后位，就要从此修身养性，尽量少与后宫嫔妃来往。皇后娘娘听后便应了下来，然后也没说别的，奴婢就告退了。”
我不在意地“哦”了一声，心里却没抱多大的希望。我的这一番言辞恳切之语，于她而言，不过是左耳朵进右耳朵出罢了，根本起不到什么实质性的效果。心念及此，我不禁轻声一叹，状若无心的问道：“你去的时候，皇后在做什么？”
落雨听我这么一问，猛地想起来了什么，一双剪水瞳眸中写满了惊讶之色，连忙开口说道：“皇后娘娘为了博得皇上的宠爱，于是下苦劲去学古琴，结果把手弄得伤痕累累。她后来没办法，只得转去学起了丹青，孙和仪得知此事之后，还特意将自己收藏已久的端砚和画香墨送与了皇后娘娘，供她日常练习之用。奴婢当时还没走，正好碰到孙和仪前来。”
画香墨？我闻言不由得心生疑窦，隐隐觉得有什么地方不大对头，可是又偏偏说不上哪里怪异。一股奇异的不安感悄然袭上心头，令我有些心惊胆寒，于是便将此事仔细的在脑海中过滤了一遍，方谨慎问道：“你注意到那墨是什么样儿的了么？”
“什么样儿的……”落雨下意识的将我的话喃喃重复了几遍，冥思苦想，极力回忆，“奴婢没有细瞧，只感觉香味淡淡的，一看上去就像是绝佳珍品。”
我但思不语，眉头稍稍拧起。顿了好久，我方压低声音问道：“你冷眼看去，这几个嫔妃之间的关系究竟怎样？”以往我见了她们，她们都极力做出一副众姊妹行乐图来，令我好生着恼，一时半会儿也看不出什么来。但落雨她们做宫女的就不同了，私底下见到的、听到了可就比我多得多。
落雨不敢隐瞒，将自己观察到的尽数透露给我：“据奴婢私心揣度，元妃娘娘和孙和仪、马丽仪关系匪浅，但孙和仪同时又跟皇后娘娘走的较近。至于李顺仪，出尘淡雅，与世无争，同每个人的关系都淡淡的，谈不上亲近却也说不上疏远。还有耿淑仪，自进宫以来，几乎就没出过永宁宫，不是说中暑了就是说被风吹着了，一个月总有那么几日头疼脑热，也不知道是不是真的。”
没想到连一向不怎么留意宫中之事的落雨都能观察的这么仔细，我暗暗对她刮目相看。思及她方才的言语，我似有所思，静默凝神。据孟子安回说，耿瑾瑜的身体并无大碍，稍微加以调理即可。她似乎对这后宫争宠浑不在意，尽量避免与其他嫔妃往来，我只是在她前来请安的时候见过她几面，其余时间根本不知道她整日窝在永宁宫做什么。李芳仪倒是时不时的来瞧我，极是孝顺用心，贤惠之至，令隆绪都称赞感佩不已。
这次的无端送萧丹慕画香墨，背后到底有无隐藏什么猫腻呢？
落雨见我沉思已久，不好打扰，只得轻声在一旁开口探询：“太后娘娘，要不奴婢直接去向皇后娘娘讨一些画香墨来？”
“不可，”这个举措太过冒险，稍有不慎便容易打草惊蛇，还是稳妥些好，“这画香墨，须得皇后亲自给哀家送来，这样才不露痕迹，又可免得冤枉了好人。”
“太后娘娘虑的极是，那要怎么办才好？”落雨眼珠儿一转，不多时也就想明白了这其中关窍，不禁开口问道。
我本来没有一点思路，正暗自着急，须臾之间，脑海中灵光一闪，忽然晃过一个主意来。我将这个计划再三斟酌，确定行来无误之后，便眨了眨眼睛，对着满脸期待之色的落雨镇定的道：“成不成，就看你的配合了。”
这日皇后携带众妃进文化殿给我请安，礼毕之后，我并不急于让大家退去，只是微侧了脸，看向萧丹慕和颜悦色的道：“皇后，最近如何？后宫中可有什么大事？”
萧丹慕闻言躬身站起，面色隐隐划过一丝嫉妒之意，声音也有些不稳发颤：“回母后，近日元妃太医诊出被怀上身孕，其余的也无什么大事。”
“哦，竟有此事？”我乍一听这个消息，露出了欣然的表情，目光转向坐在一旁的元妃萧耨斤，点头称许道，“元妃孕育皇嗣，的确辛苦，以后向凤德殿晨昏定省之事，能免则免，养胎方是要紧。”
萧丹慕一听此言，脸色明显一变，看向萧耨斤的眼光里有掩饰不住的恨意与妒意。
“太后娘娘抬爱，臣妾感激不尽，”萧耨斤初怀胎，还未怎么显怀，恭敬地对着我颔首道，“只是这晨昏定省，是老祖宗传下来的规矩，虽说臣妾在孕中，但是礼数不可偏废，还是要不违礼制的好。”随着她的动作，那华贵妙美的头饰轻微摆动，发出低微的“叮叮”声，煞是好听。
“还算你没忘了礼数。”萧丹慕冷笑一声，声音极低的小声讥嘲。
“礼是死的，人是活的，礼毕竟也是人定的，”我细不可察的轻微摇头，面色温和的否决，“好好保胎，这才是你目前需要注意的事情。”
萧耨斤也不再坚持，斜飞入鬓的长眉微微一动，随即恭声道：“是，臣妾谨遵太后娘娘之意。”
萧丹慕见我执意如此，也不好当庭辩驳，只得悻悻地皱了下眉头，颇有些不甘的收回了目光。语谖站在其身后，同样也是一脸忿忿不平的表情，虽不敢发作，然而那脸色冷如寒冰般凛冽异常。
我知语谖忠心护住，当下也毫不在意，只当未见，于是将视线对上一直没怎么说话的耿瑾瑜，眸光中隐含了关切之意：“耿淑仪，听闻你最近饮食不进，不知可大好了？”
耿瑾瑜似乎正在想别的事情，听到我的问话之后，还未完全反应过来，只是顺嘴说道：“回太后娘娘，嫔妾好多了。”
“可不是好多了么，”孙芸歆似乎对耿瑾瑜不怎么待见，听了她的话之后，忍不住开始出言讥讽，妖媚的脸上带上了一份明显的恼意，“太后娘娘赏赐的那么多珍稀药品，如同潮水一般源源不断的流入了你的永宁宫，就是有再多的疑难杂症，也该好的差不多了。”
我的瞳孔顿时如针孔般缩紧，秀眉一拢，脸色骤然微变。这个孙芸歆，仗着自己最近盛宠，于是性子也开始嚣张跋扈起来。心思一回转，我掀起眼睑，似笑非笑的看向那个浓妆艳抹的容颜：“孙和仪这话，可是在埋怨哀家偏心了么？”　
马玉瑶见气氛有些不对，于是便笑着开口打圆场：“太后娘娘多心了，孙和仪绝无此意，她性子直，凡事不喜藏着掖着，非要说出来才好。事实上，太后娘娘对众位姐妹都是一样的好，并无偏心一说。”
她年纪轻，声音如莺出谷，格外悦耳动听。况且她的话似乎也句句在理，让人挑不出错来。我面色稍缓，不动声色的抬手端起一旁印蝶小几上的茶盏，细品了一口，便将它搁下。这莲心茶味道微苦，里面又掺杂了些甘草，愈发添了苦意。不过却是具有清热祛火之良效，秋季不宜过热，饮此茶水的确让我的心情没有刚才那么烦躁了。随侍在侧的落雨见我饮毕，赶紧上前，小心地又重新添满了一杯。
趁着喝茶这会儿功夫，我环目四顾，不露声色之间已经将众人神色尽收眼底。萧丹慕自方才萧耨斤怀孕之事后，满脸心不在焉，似乎在专心致志的思考着什么问题，眉头一直没有舒展开来。她对于耿瑾瑜与孙芸歆的明争暗斗，全不在意，根本无心去管。萧耨斤面色淡淡，只是在暗中留意耿瑾瑜的举动，目光有意无意的朝她那边睨过去。耿瑾瑜虽然听出了孙芸歆来意不善，却是搁置一旁，不再接腔，似乎无意同她杠上。孙芸歆见耿瑾瑜没什么表情，心内有些气不忿，却也不好当场叫嚣，只得忍气吞声，神色愤恨。马玉瑶眼见我不追究此事，明显松了口气，面色稍缓。李芳仪从头至尾一句话也无，完全置身事外，娇美的面上恬淡悠远，出尘脱俗。
我见她们一时之间也无事，于是便道：“来了这么半天，也该回去歇着了。香簟，你好生搀扶着元妃，别让她有个什么闪失。这可是皇嗣，马虎不得。”
香簟伸手稳稳的扶着萧耨斤，略一欠身，毕恭毕敬的向我道：“太后娘娘的提醒，奴婢谨记在心，一定小心谨慎。”
我见其如此保证，自然是放了一半的心，于是便随意的一点头，目送她们离去。
萧丹慕落在最后，并不急于走，而是似乎有什么话要对我讲。语谖见主子没走，自然也是不敢动的，于是敛了神色静默而立。
我见其面色夹杂着怒意，不禁轻轻一笑，眼波一掠，正好看到她的手上缠着薄薄的纱布，隐约可见有些微的血丝渗出。心突地一沉，我面含讶异之色，惊声道：“皇后，你的手怎么弄的？伤得重不重？”
萧丹慕本来还想与我理论萧耨斤的事情，结果没料到我将话题一下子转移到了她的手上，倒是怔在了那里，眼光下意识的也朝着自己的手看过去：“回母后，仅仅是小伤，无关紧要。臣妾前些时候在练习演奏古琴，不小心割了手指，唤了太医前来诊断一番，上好了药，也就罢了。”
“哦，”我恍然大悟，忽又关切地责备，“若是不行就不要逞能，别技艺没学会，反倒把自己弄得一身伤。”
萧丹慕丝毫不服输，哪里会因为这点小事就中途放弃。她清瘦的脸一绷，面色现出了少见的严肃认真之色：“母后，臣妾发现自己的确不是弹琴的料子，但是此路不通，还可以学别的。近日臣妾的画作，连皇上见了也赞不绝口呢。”
语谖一听我们说的兴起，连忙接口道：“皇后娘娘所言非虚，皇上见了之后，虽神色淡淡，却是真心赞皇后娘娘的画作比之前大有进益。”
“是么，”我闻言，不由得莞尔一笑，面上现出柔和之意，“既是如此，不如皇后就当场泼墨作一幅罢，好令哀家大开眼界。”落雨站在我身侧，听到这个建议自是欣悦不已，连忙出声儿鼓动催促。
萧丹慕此时已经完全忘记了说萧耨斤之事，一门心思的全铺在了绘画之上，听我诚意相邀，正待跃跃欲试。转念一想，又不敢造次出风头，便只得面向我开口道：“母后面前，臣妾不敢展露这些雕虫小技。素闻母后亦是通音律，能歌舞，擅丹青，不如母后就为臣妾作一幅罢。臣妾拿回凤德殿之后，一定将其好好裱起来挂在墙上。”
“既然你都这么说了，那哀家也没理由回绝，只好献丑了，”我并不想推辞，事实上本来也没打算推辞，就这么爽快的应了，随即张口朗声吩咐道，“落雨，拿笔墨纸砚来！”
笔是好笔，上等狼毫，剖竹而制，上面精心雕刻的有飒飒竹影。一笔一划，力道之足，宛如天成。
砚是好砚，以珍贵的眉纹石品作为原料制成，纹理紧致，棱角分明，表面光滑，丝毫不硌手。
宣纸轻展于桌，我提气握笔，略一沉吟，只闻得“唰唰”几声，大致的轮廓就已勾描出来。随即运笔如风，裹夹着沉郁的气势扑面而来，笔在纸面上来回恣意驰骋。墨如黑漆，浓淡有度，黑白分明。只见亮白的宣纸之上，雪地皑皑，墨梅绝艳，虬枝苍劲有力，横斜曲直而生，映衬着这不畏冰雪之寒梅，愈发多了一份凛毅浩然之气。
萧丹慕和语谖看得眼睛发直，瞬间一个字都说不出来。似乎是有一种窒息的感觉直抵喉咙，扼得人有些喘不过来气，只感觉那纸上撼人心魄的美，几欲傲然蓬勃而出。让人在那一刹那间，顿时就失了语言。
落雨凑在我身边，一边漫不经心地研磨，一边由衷赞叹：“这画中如此美景，真是人间难得几回见啊……”　
她最后一个“啊”字的尾音还未消逝，另一个尖利刺耳的“啊——”陡然响起，不消说，这声音定是萧丹慕发出的。她的脸色遽然一变，目光凌厉的射向站在一旁惊呆了的落雨，声音里有着掩饰不住的恼意：“好好儿的一幅画，就这么被你给毁了！”语谖闻声望去，吓得也是一个激灵，讷讷无言。
我亦是怔然，头脑一片空白，目光牢牢地定在了那一大团乌漆麻黑的墨汁上，顿了片刻方道：“这……”
本来即将完工之作，就这么半途而废了。由于落雨不小心将砚台打翻，使得里头的墨汁尽数泼在了宣纸之上，那浓重的墨迹几乎要将纸张浸透。
我搁下笔管，不悦的蹙眉望向闯了祸的落雨，语气清冷得不含一丝感情：“你这奴婢，真是成事不足败事有余。这墨汁一泼，毁了画作是小事，怕就怕散在空气中，味道几日不减，闹得整个文化殿里面气味难闻。你说说，该当何罪？”
落雨惊吓不小，连忙“扑通”一声跪了下去，颤着声儿求饶：“求太后娘娘开恩！奴婢下次再也不敢了！”
“还有下次？”我厌恶地离了桌旁，眸光一凛，硬着声音道，“你还是想想这次如何逃过一劫吧！”
落雨见哀求无用，只得“蹭蹭”跪爬到萧丹慕面前，哭喊着让她求情。萧丹慕眉心一沉，计上心来，上前冲我低眉顺目的道：“母后，犯不着为这贱婢生气。臣妾近日从孙和仪那里新得了画香墨，此墨味道幽香清芬，用来爽滑舒适，自是极好，不如臣妾就借花献佛，拿些画香墨转赠于母后罢。”
“你能有这等孝心，哀家自是感念不已，于是便恭敬不如从命，收下谢过你的好意。”我眸色间闪过不易察觉的喜色，可又很快被不动声色的敛去，微微笑着开口道。
落雨知道自己逃过一劫，表情明显一松，连忙向萧丹慕磕头不绝：“奴婢谢过皇后娘娘！”
“得了得了，你以后少惹些乱子也就是了，”说毕，萧丹慕回头冲呆立一旁的语谖吩咐道，“本宫就在这儿等着，你快些回凤德殿去取。”
语谖不敢怠慢，应了一声，告退走出。
　

、棋子·棋局

面前摊开一个白瓷瓦罐似的圆钵，并不大，却通体饱满，里面就放着那百闻不如一见的画香墨。它的确是上品，并不像一般的墨那样散发出隐约的臭味，而是阵阵似有若无的幽香笼罩在鼻端。此时，萧丹慕已经领着语谖告辞离去，偌大个殿内，就只剩了我和落雨二人，面面相觑。
“今日之事多亏了你。”我的目光从画香墨上转移到面前之人的脸上，由衷的说道。
“能为太后娘娘办事，是奴婢的荣幸。”落雨一双剪水瞳眸忽闪忽闪，即使如今的年岁已然不小，却仍旧透出一股年轻时的感觉。这么多年来，她执意不肯嫁人，也不愿意出宫，只愿意留在文化殿，含辛茹苦的抚育皇子公主，却并未有一句怨言，倒也真是难为她了。
不多时，安苏果然领着孟子安匆匆而来。将人带到之后，她随即便行礼告退，守在门口。
孟子安依旧是那种清和朗润的神情，步履不紧不慢，极是沉稳。他举目视之，见到我端坐于主位之上，于是礼数不缺的欠身恭声：“不知太后娘娘唤微臣前来，究竟所为何事？”
窗外的天一点一点的暗了下去，暮色渐起，空气中的风吹得窗子发出了低低的响动。我将视线收回，目视着面前的这个圆钵，轻声道：“哀家也不为别的，请孟大人瞧瞧，这画香墨里面可是有什么不妥之处？”
“画香墨？”孟子安诧异的一挑眉，显然也是听说过此墨名头，明晓其的名贵。于是缓步上前，伸手小心翼翼地托了这圆钵置于掌心，仔细观察。后又将手指探入墨中，凝视片刻，放在鼻端细细嗅了嗅，这才终于笃定开口道：“回太后娘娘，此墨经微臣检查之后，发现并无不妥。”
并无不妥？这下轮到我大惊失色了，这里头居然什么猫腻也无？不对，怕是没这么简单，这根本不像是萧耨斤和孙芸歆的行事风格。这么好的一个机会陷害皇后，她们怎么会轻易的放过？
落雨不敢同样置信，水眸中写满了惊讶与不解：“那这墨里散发的幽香，又该如何解释呢？难道，这香味并非是麝香之味？”
她说的亦是我心内所虑的。我妙眸轻扫，身形微顿，抬眼望向一身干净清爽的孟子安，却并不开口说话。
“此味道绝非麝香，”孟子安对自己的医术很有信心，他将圆钵重新放置于我的面前，不疾不徐的补充道，“而是画香墨本身携带之味。此墨与寻常之墨不同之处，就在于在其中加了难以察觉的香料，故闻之淡雅，但是却不是麝香。”
落雨兀自不信，还欲再说些什么，却被我一挥手打断：“孟大人辛苦了，落雨，你带大人下去罢。”
孟子安见此情景，也不多问，温雅的施礼：“太后娘娘，微臣告退。”
落雨只得悻悻然住了口，颔首道：“是。”语毕，回眸冲孟子安彬彬有礼的道：“孟大人，请。”
眼见得他们的身影逐渐消失，我不由得轻微叹息，疲惫的伸出涂有丹蔻的手指，紧紧地攥住位椅的扶手，随即大力的收紧。这一次，萧耨斤和孙芸歆居然没有什么动作，实在是大大出乎我的预料。若说她们打算就此放过萧丹慕，我是绝对不会相信的。这几年，萧丹慕仅仅为隆绪生下皇长女，然后便没动静了。虽说隆绪去凤德殿的日子屈指可数，但是每逢新年佳节，还是要歇在凤德殿的。萧耨斤若是想争夺皇后之位，子嗣是一个很大的问题。这其中，皇后若是不能生嫡子，那么谁能产下皇长子，则是关键中的关键。
画香墨如果没有问题的话，那么，问题究竟出在哪里呢？
正在浑浑噩噩胡思乱想，忽然隐约有脚步声传来，我立即敛了神思，屏气凝神朝着门口张望，却并未起身。
来人正是竹清，她已然换上了一身崭新的宫女服，精神饱满，进来了朝我躬身行礼。我登时站起，一把托起她的手肘，和颜悦色的开口：“竹清，快请起，哀家今后还将有很多事依仗你。”
竹清颇为动容，面色感念，心头激荡：“承蒙太后娘娘厚爱，奴婢真是三生有幸。奴婢从今往后，定会唯太后娘娘马首是瞻，事事尽心尽力，不辜负您的期望！”
“你能这么说，哀家就放心多了，”虽未和她深交过，但我总觉得，她是一个值得信赖之人，“落雨随哀家多年，一直细心照料皇子公主，劳苦功高，但是在筹谋方面似乎差点；安苏虽然逐渐得到重用，但是她毕竟是背弃了宋王妃投靠过来的，哀家表面上不说，心里还是对其存有芥蒂。现在身边多了个你，哀家顿时感到肩上的担子轻多了。”
竹清仔细听着，不肯遗漏一处，过了一会儿，方小心谨慎的开口道：“恕奴婢冒昧……奴婢曾经不在文化殿当差之时，素闻娘娘身边的得力助手兼掌事宫女是释儿，可现在看来，却似乎全然不是这样。不知……”
释儿？这个名字再一次被提起，让我的心情颇为不平静，索性朝着门口走了几步，轻轻回头：“既然你对她这么好奇，那我们就去看看她吧。”
“是。”竹清应道，面色有些松弛下来，随着我一道走出。
摇晃的宫灯，发出黄莹莹清幽的光芒，照得人影模糊不清。夜风乍起，吹得人寒噤噤的，发丝被飘逸的扬起，感觉浑身的寒毛都要竖了起来。廊下，隐约传来“唰唰”的扫地声，一个窈窕的身影，