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萧后·燕栖深宫-第53部分
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轻声道：“对不起，我再轻一些。”
“无妨。”我心头很是有些过意不去，便悄悄别过了脸，黯然垂眸。
他的手指沁凉，逐渐消除了我的痛意。随即，清凉的冰肌膏便被均匀涂了上来，使我不禁回过头来，看向一脸严肃认真的他。须臾，他终于松了口气，将冰肌膏的盖子拧好，抬眸望向我，满脸关切之意：“伤口还未好，最近就不要佩带护甲了，好好养着。痒的话也别挠，容易留下疤痕。”
我见他这么郑重其事，自己也不敢马虎大意，于是点头应道：“嗯，我都记下了。”
耶律休哥的宋国王府，我还是第一次来。还未进门，一股肃杀的氛围就紧紧地环绕在我的周围，挥之不去。心中五味杂陈，脸色凄然不已，我缓缓抬脚，领着孟子安和竹清走了进去。
据府内下人禀报，耶律休哥此时正在后花园内养伤。于是止住了下人前去通报的行为，我暂时让孟子安和竹清去偏房歇着，自己脚步不停，直奔后花园而去。
初夏时节，已临傍晚。我仰起脸，望向头顶并不艳烈的夕照，心头一股酸涩之意涌了上来。绕过园门，穿过古藤，眼前豁然开朗。只见繁密花架之下，放置一个梨木躺椅，上面静静的躺着一个人，脸部线条坚毅硬朗，下颌微抬，眼眸凝望着天边只剩余晖的落日。听到动静，他立即转脸，目光和我的视线相接，脸上瞬间露出了震惊喜悦的神色，种种复杂表情在他面上一闪而逝，最终消失，换作谦恭。他努力想撑着身子站起，唇角一动，寂寥的开口：“太后娘娘，您怎么会莅临寒舍？”
“哀家不该来么，”我鼻子莫名的一酸，连忙疾步走近，伸手将他扶住，让他仍旧舒适的躺下去，“难道，你不欢迎？”
他虽依了我的命令躺回椅上，脸色却有些局促不安，私心觉得此举不合礼数，双手撑着躺椅的扶手。几年未见，再次见到耶律休哥，我只觉无限悲凉袭上心头。他苍老了许多，身体渐差，昔日强壮的身躯如今却圈在小小的躺椅之上……离了战场，他眼底的那抹意气风发，似乎也随之不见。
“微臣岂敢，欢迎还来不及呢，”见我和颜悦色，平易近人，他也逐渐放松了下来，语气变得轻松许多，“这边只有石凳，微臣惭愧，太后娘娘请将就着坐罢。”
我轻轻一笑，并不介意，掏出随身的绣帕将旁边石凳上的灰尘拂了拂，然后略略掀起裙摆端然坐下。空气中的暑热渐渐消褪，天边余晖犹存，那夕照的影子却已落下消散。四周花团锦簇，却并不繁杂，开得艳烈奔放，时而蜂围蝶绕，嗡嗡有声。此情此景，让我的心情不由得变得平静，似远离了尘世的喧嚣。“你的伤势……如何了？”费了好大力气才将这句话问出口，我心存戚戚，面色作悲，睁着一双如水妙眸定定的瞅着他。
他似乎是被我的目光瞅得甚不自在，下意识的微微别了视线，开口低声道：“如今这残躯病体，也拖不了多少时间，微臣对此早已看淡。”
“不知为何，哀家的脑海里，一直在回忆着你原先英姿勃发的模样，”我怅然喟叹，目光渺远灵动，眼眸中隐隐酝酿着一股湿意，“那时的你，真不愧‘战神’这一称号。”
“战神？”耶律休哥的思绪仿佛也被我带回了那些过去的峥嵘岁月，面目生辉，顿时来了兴头，哭笑不得的接着续道，“太后娘娘谬赞，微臣如何担当得起？”
“这却也不是哀家胡说。记得高梁河、燕云之役后，你的威名就传遍了辽宋。哀家曾记得有投降的汉人说，在宋境白沟以南，若是家有小儿深夜啼哭，其母便吓唬他说‘于越至矣！’那小儿就吓得不敢再哭了。”我微笑地轻声诉说着，眼里却隐约有了点点泪光。
于越，是他的官职。
耶律休哥果然朗声笑起，不过这笑声中却透出一股虚弱之感：“是么，只怕也只是他人杜撰罢了。如今微臣这副病恹恹的模样，实在是力不从心。即使想以‘廉颇老矣，尚能饭否’来激励自己，却是真的感觉大去之期不远矣。”
我见他说的悲凉，心头不由得大恸，在面色上却不想表现出来。略一抬眸，见天色已暗，夜风渐起，我于是伸手将搁置在旁的薄毯轻铺在他的腿上：“夜凉，注意身体。”
“谢太后娘娘关心。”他并不拒绝，脸色虽是谦恭有礼，瞳眸间却仿佛有种不知名的情绪在酝酿。
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他闻言，忽地坐起身，开口打断了我的话：“太后娘娘如此说，岂不是让微臣惭愧？保护您是微臣的职责，并不存在什么拖累不拖累的问题。”
我知道他此言是想让我把心放宽，免得我背上沉重的心理包袱。心念及此，只觉得喉间像是被什么堵住一般，愈发难受。不想让他担忧操心，我伸手拭了泪，抿了抿唇道：“哀家今日拜访，特意将宫中最好的大夫也带了随行，过会儿你若是不忙的话，就叫他给你瞧瞧罢。”
耶律休哥面露感动之意，眼眶中有水光波动，低声道：“就不劳烦了，微臣的身子自己心里有数，不过是在捱日子罢了。”
“既然来了，就好歹让他把把脉罢。”我固执的坚持，开口央求道。
“那好吧，微臣就称谢太后娘娘的好意了。”耶律休哥怔怔的看着我的眼睛，似乎觉得实在没法子拒绝，心一软便点头答应了。
、将星·陨落（下）
趁着孟子安前去给耶律休哥把脉的空当，我一人闲来无事，收拾了一下心绪，便随意在这王府内走走。夜色暗沉，一路绕过回廊楼阁，我不知不觉竟已走到大门口处。妙眸一扫，我的瞳孔不由得收缩，脚步一顿，竟是再也迈不出一步。正欲进来的那人本来没有注意到我，和守门奴才打了招呼之后，自顾自的往前走了几步，冰冷孤绝的眸光一转，立即看到了站在花丛树下一脸惊诧的我。他同样也是一愣，稍微回魂，赶紧大踏步的朝我这个方向走来。
圆月遥升，夏虫声鸣，身旁高大的白杨随着风扬而发出轻微的拂动声。
我下意识的双手交叠而握，一不留神触到了手腕上并蒂莲纹翡翠镯，沁凉的感觉从指尖一直传到心底。望着逐渐向我走过来的他，我忽然不知该说什么好，只是眼角低垂，眸光流转，静默不语。
“燕燕，你怎么会在这里？”横竖周围无人，他犹豫片刻，便也抛去了那些繁文缛节的君臣礼数，直接开口道。
“闻得宋国王身子有恙，我特意来看望，也好放心，”见他不拘小节，我便也懒得计较什么，淡然启唇；目光瞥见他右手拎着类似于装着草药的纸包，心念一动，不禁接着道，“这是能给他治伤的良药么？”
“良药谈不上，”不知是不是由于身处黑夜的缘故，耶律斜轸棱角分明的下颌看上去柔和了些许，目光幽远，“费好大劲翻了医书古方，才寻了这么点治伤草药，实在是惭愧。”
我心头一阵酸楚，眼中雾气熏蒸，稍敛了神色，忙开口转了话题：“孟子安正在屋内为他诊治，你正好可以将草药拿给他瞧瞧，看看可不可行。”
他闻言，面色遽然变得惨淡，凄凉的笑出声：“燕燕，你就这么急着逃开我身边？”
“你胡思乱想些什么，我绝无此意，”我没料到他居然将我的意思曲解至此，心里不禁愈发烦闷难堪，只得绕过他往前走了两步，回眸视之，无奈叹道，“你还不走？”
他这才明白过来我是要同他一道去，不由得满心欢喜的应了一声，疾步追了过来。
出了宋国王府，天色已经完全黑尽。月明星稀，皎月洒下一路清辉，两旁商铺茶肆已然打烊，偶有几家打尖之客栈还透出几缕微光。就在这时，四周一片万籁俱静，略显凌乱的马蹄声忽然突兀地响起在几乎空无一人的上京街道上。
我双手死死地攥住马缰绳，感觉掌心被磨得通红，隐约有火辣辣的痛感。两鬓的秀发被迎面而来的风吹乱了些许，飘扬在空中，不时的模糊了我的视线。我腾出一只手，将秀发一股脑的全部别在脑后，略一侧身回眸，冲身后策马赶来之人道：“孟爱卿，耶律休哥的病，还有几分治得？”
竹清与孟子安纵马落在我身后。然而，孟子安毕竟是男儿，臂力耐力略胜一筹，很快便领先竹清赶上我的马，听闻此问之后，沉吟片刻，方谨慎开口道：“不瞒太后娘娘，宋国王已病入膏肓，即使是微臣的针灸疗法再配合着魏王寻来的珍稀草药敷身，只是勉强可以帮助宋国王续命而已。”
虽早已料到如此，我的心脏仍旧像是被什么利刃生生划过一般，痛彻心扉。眼泪，不受控制的流出眼眶，飘洒在风里。“哀家不惜花费整个太医院最好的药来全力医治，只求你让他能多活尽量多活，可办的到么？”我的声音在风中显得断续无力。
“微臣一定竭尽全力。”孟子安声音不高，虽仅仅说了这八个字，却让我的心不由自主的安定下来。我相信，他不会辜负我的重托。
随即赶上来的竹清听了我们的对话之后，颇有感触，忍不住开口叹息：“宋国王能得太后娘娘如此厚待，只怕感激不尽，再无遗憾了。”
“哀家无须他感激，”我心头凄凉，吸了吸鼻子，努力将接下来的话补充完整，“事实上，应该是哀家感激他才对。”若是没有他，只怕我早已成了战场上的一缕孤魂。什么承天皇太后，什么后宫之主，通通不复存在。
进宫之后，天色愈发暗沉。孟子安回了太医院，说还有些医书没看，想在今晚将其一一研究完毕。我不置可否，仅交代了一句让他不可过于操劳，便带了竹清一路回后宫。
月色如水，墙影斑驳。白天看上去威严肃穆的宫殿楼阁，到了夜晚，呈现出一种不为人知的阴森诡秘来。先是路过玉清宫和永宁宫，我的脚步一下子停住，目光追随着永宁宫暗沉沉的吊角飞檐和闪光琉璃瓦，声音不知不觉放轻：“耿瑾瑜最近如何？”李芳仪伤势已然大好，于那晚遭打之事却是再三缄口，只说自己并不认识施暴之人，此事已完，不想追究。见她深明大义，我稍微放宽了一半的心，于是便担忧起耿瑾瑜最近的动向来。
“回太后娘娘，耿淑仪自从上次之事过后，果然遣了贴身宫女红绡将香檀木佛珠串原封不动归还了孙和仪，此后就一直虔心拜佛，不问世事，再也没有惹是生非。”竹清想了一会儿，方有条不紊的答道。
“若是如此，自然甚好，”我赞许地一点头，随即收了目光，继续往前不紧不慢的走，“她还算是明白事理的孩子。”
话音未落，耳旁忽然传来一阵似有若无的琵琶声，乐音高渺，却暗含悲戚，似女子在月下花间呜咽声，格外惹人心碎心怜。无须亲眼观看，我便可以想象的到，弹琵琶之人心中的苦痛惆怅之意，全部化做了铮铮乐声，欲诉还泣，欲语还悲。
这宫中，擅琵琶者只有一人，那便是——
“自从失子之后，贤妃娘娘经常在夜半无人时，独自演奏琵琶，闻者无不下泪。”竹清心有所感，语调低沉，不禁抬眼朝着琵琶声传来的地方望过去。
我心头一颤，亦是掀起眼睑，仔细打量隐藏在浓浓夜幕之中的永寿宫。昔日的荣华，得子的喜庆，仿佛早已散去不见。如今，却是阴沉得如同冷宫一般让人观之心惊。萧菩萨哥的皇长子，仅仅出生几个月，便莫名其妙的夭折。据说是那场庆祝白日的筵席上，萧菩萨哥将皇儿放置于永寿宫内殿的床上，自己忙着出来招呼。后来，席尽人散之后，她返回内殿却发现皇儿早已死在襁褓里，服侍的宫女都吓个半死，连推不知。隆绪盛怒之下，令所有服侍皇长子的宫女全部自杀殉葬，整个永寿宫笼罩在一片腥风血雨中，那段时间人人自危，噤若寒蝉。萧菩萨哥不知哭昏过去多少次，每到夜晚，便会独坐窗前，抚心对月，静静的演奏琵琶曲，寄托丧子之悲恸。
“你觉得，这皇长子夭折之事，是否透着古怪？”我将记忆中关于那次筵席之上的所有细节反复打捞，却依旧是一无所获。于是脚步不停，淡然开口，温言询问身边的竹清。
竹清闻言，顿时感到事情重大。她不禁心跳如雷，眉梢一动，眼睛倏地瞪大：“太后娘娘是指，有人故意谋害皇长子么？可那日孟大人亲自验过，皇长子是由于早产，体力不全，从而引发的猝死，并非是被人谋害致死。”
“哀家对皇长子的死因并无异议，”我以手加额，疲倦的揉了揉眉心，“当年早产一事，哀家就觉得有些蹊跷。只不过后来见母子平安，也就断此疑心。现在看来，越想越觉得有什么地方不大对劲。”
竹清听我这么一说，不由得若有所思的点了点头。沉默须臾，她忽地想起来了什么，面上隐约透出草木皆兵的神色：“贤妃娘娘自诞下皇长子以来，圣眷日隆，宫中眼红之人数不胜数。但是考虑到皇长子的诞生会殃及今后自身太后宝座的，应该只有那三位而已。”
她虽未明说，我却是已然明了。那三人，正是凤德殿皇后萧丹慕、重华宫元妃萧耨斤、长信宫德妃萧挽容。萧丹慕是萧菩萨哥的亲姐姐；萧耨斤心思深沉，善于背后谋划；萧挽容素有宫中“老好人”之称，性子平和，寡言少语。若是早产一事果然有猫腻的话，那么她们三人，究竟是谁这么心如蛇蝎，痛下杀手呢？
只可惜，当初与此事有关的永寿宫一干人等皆死于非命，并未留下什么线索来。何况时间一长，除了萧菩萨哥还日日夜夜悲伤不已，悼念早夭之子，其余之人约莫是早已将此事淡忘。心念及此，将心比心，我动容叹息：“她年纪还轻，一时接受不了也是有的，待到日子久了，渐渐也就能将此事看开。”
“太后娘娘说得有理，”虽已走出好远，那一缕令人心颤的琵琶声已经听得不甚分明，竹清还是下意识的回头望了一眼，“只是贤妃娘娘沉浸于失子之痛中过于悲伤，皇上待她之心也懒了好些，实在是可怜。”
提起隆绪，我心头一跳，微微转眸：“不知近日谁承宠较多？”
“元妃娘娘和萧才人。”竹清没料到我忽然问起这个，略一怔忡，便沉稳答道。
萧泠这段日子盛宠，这个我是早有耳闻。但是自萧菩萨哥失宠之后，萧耨斤竟然奇迹般上位，这倒是令我有些费解。难道，此事又是萧耨斤一力谋划而成么？
我不能直接找萧菩萨哥深谈，她沉浸于失子之痛，还未完全缓过来，我不忍心再揭开其血淋淋的创疤。既然不可，那我只有寻个时机，去会会这位一直深藏不露的元妃了。
统和十六年（998年），这一年的冬天阴冷得可怕。太阳躲在厚厚的云层中，天一直阴沉沉的压着，却并未落雪，空气中的氛围凝重得让人窒息。北风肆虐，发出狰狞的狂叫呼啸而过，卷走地上的枯叶，愈发添了萧索冷寂之感。
我走出文化殿，伸手为雪色披风打了个蝴蝶结。竹清陪在我身边，静默颔首，一言未发。我不由得抬眸望向这阴沉灰暗的天空，心头忽地一跳，一股不详预感油然而生。竭力摒除脑海中那些乱七八糟的想法，我步履沉稳的迈下台阶，正巧看到落雨抱着萧匹敌迎面走来。
萧匹敌如今已经三岁，正是牙牙学语、天真活泼的年龄。虽然尚幼，然而依稀可以看出他的五官像极了萧恒德，面色妖娆俊俏，一双明媚的桃花眼勾魂夺魄。我一见到这张脸，顿时就忆起了萧恒德所做那些荒唐之事，心头复杂难辨。转念一想，大人的过错不能加诸于孩子身上，萧匹敌再是像极萧恒德，但却终究不是他。
“匹敌，慢些跑，仔细摔着。”我一见萧匹敌从落雨怀中挣扎下地，跌跌撞撞的朝我跑来，心脏猛地一缩，连忙迎上去关切叮嘱道。
萧匹敌兀自年幼大胆，丝毫不惧，倒是一旁的落雨惊出了一身冷汗，随着我的话附和道：“郡王，慢些，慢些！”
我疾步走了过去，蹲□，和蔼可亲的望着他。
他的脚步有些不稳，一下子扑进我的怀里，声音甜软：“皇祖母！”
“匹敌真乖。”我把着他的小胳膊，伸手将其衣衫整理好，方欲开口，忽然安苏匆匆忙忙的奔进文化殿，脸色大变，声音嘶哑，结结巴巴半天凑不出一句完整的话：“太……太后娘娘，不好了，方才……方才宋国王府遣人来报，说是宋国王他……他已近弥留之际了……”
“什么！”我猛地松开萧匹敌，霍然站起身来，死命地盯着安苏惊惶的脸，声音喑哑难听，“你再说一遍！”
竹清、落雨皆是一脸大惊失色。萧匹敌摸不透我们为何忽然面色大变，小嘴一咧正准备哭出声，落雨急忙走过来将他抱在怀中，轻声哄着退了下去。
安苏仍旧没有从震惊中恢复过来，张口结舌，话还是说得不利索：“他们报说，宋……宋国王想要见太后最后一面……”
我像是忽地反应过来，再也顾不得什么，连忙朝着文化殿的门口狂奔。心，恍若被撕裂开来，冷风灌进，一片冰冷。他是我的救命恩人，在他的最后一刻，我却什么都不能做，只能去陪着他，完成他这最后的夙愿……
还未进府，远远的就听闻阵阵哀哀恸哭。我悚然一惊，心蓦地一沉，连忙飞身翻下马，急匆匆地推门奔了进去。竹清紧紧地随在我身后，目光焦虑不安，生怕我受不住打击会干出什么疯狂的事来。
“耶律休哥呢？”我越急越找不着方向，只得像个没头苍蝇似的在府内横冲直撞。迎面走来一个脸上犹带泪痕的奴婢，我像是见到了救星般，忙厉声喝住她，让她在前头给我带路。
那奴婢自是识得我的身份，顾不得施礼请安，连忙将我和竹清带至耶律休哥的寝卧，声音里还带着哭腔：“回太后娘娘，宋国王……已经殁了……”
我脚步虚浮发软，一个不稳几乎要摔下地，幸好竹清眼疾手快将我扶住，这才站稳了身子。我牢牢攥紧竹清的手，力道之大连我自己都吓了一跳，声音像是炼狱般爬出的恶魔：“怎么会！”
屋内站满了人，全是耶律休哥的宗族亲属，此刻正在失声恸哭，悲伤的气氛弥漫在整个屋内，久久不散。我跌跌撞撞的奔到床边，眼睁睁的看着他苍白的面容逐渐被盖上白布。心像是被什么狠狠揪住一般，痛得我五脏六腑都大力绷紧。眼泪立即逼出眼眶，顺着我的脸颊缓缓流下，最终滴在他的脸上。晶莹，剔透。
倏地转头，我抬起迷蒙的泪眼，望向站在一旁痛哭不止的耶律高八和耶律高十，他俩皆是耶律休哥之子。我的目光轮流在他们的脸上逡巡，吐出的每一个字似用尽了我的全力：“宋国王临走前……可留有什么话？”
耶律高八面色悲戚，勉强对我施了礼，哭得几乎说不出话来：“家父……家父说有话要对……太后娘娘说，可最终还是没有撑下去……就……就……”说到此处，他情难自禁，再也说不下去了。
发丧之日，我亲自前往。
依旧是那种昏暗阴沉的天气，浮云悲，疾风旋，像是要落雪却又无论如何都落不下来。
脸上的表情是悲痛过后的麻木，我一步一步的走上平顶山，那光秃秃的树木丛林中又添了新坟。脚下的土地坚硬如铁，像是很久未得雨水的滋润。我失魂落魄，面对着那座拱起的新坟，站定。他就栖息在这里，荒郊野岭，荒草蹿得约莫有一人高，枯藤在微风中摇摇欲坠，一只乌鸦立于老树枝上，发出喑哑难听的叫声。四周阴气森森，寂寥得有些骇人。
目光牢牢地盯住了面前石碑上那几个苍劲的大字“故于越宋国王墓志铭”，心头忆起他生平的英勇事迹，赫赫战功，不由得一阵激荡悲凉。竹清跪在我身边，有一搭没一搭的往火堆中丢着纸钱，一片片随风飘荡，面前的纸灰在火光中明明灭灭。
韩德让为我披上了一件流云碧纹绫大裘，然后，轻轻地拥住了我。呼吸声响彻在头顶，略微有些急促。
忠骨英魂，逝者已矣。
他在这里长眠，我们活着的人，还有好长的路要走下去。
、南下·之变
统和十七年（999年），我和隆绪下诏诸道，率领大军亲自南伐，以梁王隆庆军为先锋。韩德让、耶律斜轸、萧继先等人随行。
话说起来，隆庆近些年来多立军威，战功赫赫，亦有统帅之风。他于去年（998年）由恒王被改立为梁王，担任南京留守。
如今正是七月酷暑，天气炎热，军队士气普遍不高。我们大军一路浩浩荡荡行来，军士多有中暑者，不得已延缓了进度。
我骑在马上，浑身像散了架般，懒洋洋的抬手拭了拭额前的汗珠。左手闲闲的扯着马缰绳，右手手搭凉棚，望向前方不远处的行军队伍。不知为何，脑海里忽然闪过耶律休哥的身影来，他最后想对我说的话，究竟是什么呢？担负着“战神”的威名，他一生戎马，最终称霸中原的夙愿却未能实现。我私心揣度，他最后想对我说的，大概就是希望我能够替他完成这个未尽的心愿。
“燕燕，燕燕！”身后忽然传来一阵马蹄奔腾声，紧接着，韩德让纵马疾速赶上，口中大声的唤着我的名字。
我不禁放慢了马速，好让他尽快赶来。微微侧身，我看到他浑身几乎都要被汗水浸透，不由得心疼不已，口中埋怨道：“怎么弄成这样？方才你说有事，勒转马头返了回去，这会子怎么又追了上来？”
“喏，”他与我并排而行，从身旁的包裹里掏出一物，略一抬手，就将其放入我的怀里，温声开言道，“我去寻了�
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