凤涅殃-第12部分

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　　　　不想，欢儿家人于朝堂之上不多做声，这会儿走出县衙却追上了皮家人，张嘴便道：“皮老爷慢走，前儿您送我家白银十两，说是欢儿犯了事儿，日后衙门传召，希望我家别多事。咱还想着，怕不是欢儿偷了皮家物什，这要发落也不过是斩手……谁成想竟是要了欢儿性命。”说着，欢儿家人往身后没几步远的县衙门口望了望。

　　　　确认县衙门卫不曾留意这边后，欢儿家人压低了些声音道：“咱也不敢问，但想来欢儿与皮二夫人无冤无仇，定不会自个儿想不开就去谋害皮二夫人不是？”说着，欢儿家人又是斜眼往皮李氏身上瞟，“似乎欢儿原本是皮大夫人房内丫鬟……”

　　　　皮照民顺着欢儿家人视线也瞄了皮李氏一眼，立即不耐烦地说道：“你们有话不如直说。”

　　　　欢儿家人便是明白说道：“欢儿既是帮人顶罪，又是赔了一条性命，这只给十两怕是……”

　　　　不等欢儿家人说完，皮照民已是一把拉下腰侧荷包袋，直接整个丢了过去。欢儿家人接过，还打开数了数，里头碎银数颗，掂量之下该也有小十几两。看他们那面上似乎还不知足。

　　　　皮照民没好气道：“方才在公堂之上，没见你们请回欢儿尸身，可是记着，当初我娘花了五两银子，欢儿卖身到我皮家为奴，生死早已不是你们冯家人？”
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第三十九章　不忍退

　　　　冯家人听闻此言才是惊觉，按道理，皮照民先后给了他们家二十几两银子已是多余照顾。若是他们这会儿再纠缠不放，怕是再要不得多，还可能转身就被皮照民又告到公堂之上。到时候，连这二十几两都要还回去事小，还怕他们指认皮李氏难。皮照民身为举人，反过来告他们诬陷，瞧着方才徐大人对皮照民态度便知，徐大人定降罪于冯家，这可就事儿大了。

　　　　冯家人理清利害关系，忙是堆笑道：“是，是，皮老爷说的是，咱确实是记着，才是没有请回欢儿尸身。”

　　　　“你们知道便好，没别的事便去罢，往后也不要再来皮家。”皮照民说罢，便是率先转身走人。

　　　　皮襄氏和皮李氏忙是随后跟上。

　　　　尴尬的是，冯家人原本也是半坡村的。这一路上，皮家人走在前头，冯家人就跟在后头。饶是皮照民有意加快步伐，没走几步也不得不顾着皮襄氏年事已高步行缓慢，又放慢了脚步。而冯家人再慢，却也不好彻底停下未免太过刻意，便是始终能叫皮照民回头望见。

　　　　这可把皮照民气的，生生一路气到了家门口，再回头望，冯家人可算是在村口便寻了另一条小路回家去，不见了人影。皮照民压了压火气和皮襄氏、皮李氏先到邻家接回了托管照顾的皮洛秋、皮怀礼和皮二月。

　　　　皮照民格外问过，小二月可有哭闹。

　　　　好心的张大娘连夸三个孩子乖巧，尤其是小二月，一点都没让她费心。

　　　　再三谢过张大娘，回到家中，却见皮李氏拉着皮洛秋和皮怀礼便往东厢院走，皮照民一下子火气又上了来再不能忍，一股脑全都发泄在了皮李氏身上。

　　　　“慢着！”皮照民大喝一声拦住皮李氏去路，转头对皮襄氏道，“娘亲怎还放着洛秋和怀礼在东厢院？”

　　　　皮襄氏解释，“前儿你与曲家老爷频繁书信，又是第一次照顾孩子，我不是怕你照顾不到，一直帮你照顾着二月，分不开身嘛。这就领回我屋里去了。”说罢，皮襄氏便是去拉皮洛秋和皮怀礼。

　　　　皮李氏那头却是牢牢抓着不放手。任皮襄氏加大了一些力气去拉，皮李氏也不动分毫。一来皮襄氏不敢再用力，怕太过用力伤到两个孩子。二来皮襄氏的力气又哪里比得过年轻的皮李氏。末了皮李氏更不顾孩子，猛地一扯。皮襄氏反应不及，趔趄了一下才是松手。

　　　　“哇啊……”皮洛秋顿时一声哭喊，定是被两头力气拉疼了。

　　　　待皮襄氏再抬头，见两个孩子已经被皮李氏紧紧抱在怀中。

　　　　“呜……”皮怀礼受力也是不小，此时也呜咽出声。

　　　　见状，皮襄氏一时犹豫没了动作。

　　　　皮照民忽然将小二月送到了皮襄氏身边。待皮襄氏拉住小二月，皮照民便大步逼近皮李氏。直逼得皮李氏抱着两小儿步步倒退。

　　　　皮李氏的力气皮襄氏比不过，皮照民一个青壮男子却太比得过。论起步子自也是皮照民跨得大，没叫皮李氏退得几步便是两手将其拉住。他不去拉两小儿，对皮李氏下手却是毫不怜惜，狠狠握住皮李氏两条手臂用力一掰，便是轻松掰开。但他一松手，皮李氏立即又抱住两小儿，并且这次两手交扣，抱得更紧。

　　　　“哼！”皮照民冷哼一声，再次动作。

　　　　不过是再加大点力气，管她手臂会被他掰扯得更疼，也不是掰不开。再次掰开皮李氏手臂后，这次皮照民没有松开，而是用力向着旁侧一推一甩。皮李氏被皮照民牵掣着根本身不由己，脚下踉跄几步，还是没能稳住。皮照民一松手，她便狠狠侧摔在地。

　　　　皮照民看都没再看皮李氏一眼，左右拉住皮洛秋和皮怀礼带到皮襄氏身边，换回小二月，便道：“娘，我送你回屋。”

　　　　皮襄氏也不敢去看摔倒的皮李氏，冲着皮照民点了点头，应了一声，“唉。”

　　　　皮襄氏拉着两个孩子，落在皮照民和小二月身后一步跟着往里走。脚下迈着步子，皮襄氏心中还很恍惚。要知皮照民自幼读书，身子骨看似文弱，一直以来脾气也都是极好的。

　　　　故人云：“君子贤而能容黑，知而能容愚，博而能容浅，粹而能容杂。”

　　　　说白些就是，“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”

　　　　这些君子的大道理，皮照民这个读书人可是奉为圣贤，自身发光得淋漓尽致。可谓，君子之所以为君子，皆出于宽容。皮照民便很能称得上是位君子。

　　　　皮襄氏从前还因为皮照民这性子，常骂他吃亏。她还是头一次见皮照民发了这么大的火气，不忍了，不退了，动起手来竟然……竟然叫她这做娘的都有些害怕，惊异不已。

　　　　不想，他们没走几步，皮李氏又爬了起来，顾不得身上伤痛，衣服上全是灰也不拍一拍，疾跑几步便是又就近拉扯住了皮洛秋一侧。皮襄氏又是反应不及，叫皮洛秋被皮李氏拉扯了过去。

　　　　皮照民听到动静回头，第一反应本是想再亲自动手去抢夺回来，但动了一步便顿住，只是紧紧皱起了眉头。

　　　　皮李氏见皮照民不动，有了些勇气，哭道：“洛秋和怀礼是我儿，我自己能照顾。”说着，她还想去拉皮怀礼。

　　　　这次皮襄氏总算有了防备，立即拉着皮怀礼往后一闪，没叫皮李氏碰到皮怀礼。

　　　　然后，皮襄氏把皮怀礼送到了皮照民身边。待皮照民拉住了皮怀礼，皮襄氏则动手去抢皮洛秋，一边喝道：“你闯出这么大的祸，不到东窗事发，还能日日含笑……你怎还笑得出来？你怎还笑得出来？……那可是人命啊！我那两个可怜的孙儿、婉儿媳，如今再加上欢儿，那可是四条人命啊！四条……皆为被你所害。到了现在也不见你丝毫悔过。足见你当真心肠恶毒，譬如蛇蝎。我怎可叫怀礼和洛秋继续被你带在身边照顾教养，只怕带坏了我皮家后人。你还不快松手？”
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第四十章　七犯三

　　　　“我悔过……我悔过……我错了，我错了，不要抢我孩儿，不要……”

　　　　“你松手，你快松手！”

　　　　“哇啊……娘……哇啊啊……”

　　　　一方面皮李氏紧抱不放，一方面皮襄氏掰拽拉扯，皮洛秋在二人之间嚎啕大哭。

　　　　皮照民看了片刻忽然转身离去。

　　　　“奶奶……娘……”皮怀礼被皮照民拉着不得不跟着走，但一直回头呼唤着皮襄氏和皮李氏。

　　　　皮襄氏和皮李氏听见皮怀礼的呼唤纷纷回头，手下一时忘了动作。待皮照民他们走远，皮襄氏一松手放开了皮李氏。皮李氏随之放松，抱着皮洛秋一起滑坐在地，母女二人依然“呜呜”哭咽。

　　　　“唉……”皮襄氏长叹一声，道：“你怎的就不明白。”

　　　　片刻后，皮照民一人折返，迎面将一张纸丢在了皮李氏面前地上。皮李氏不识字，还不理会。

　　　　皮襄氏见了却是大惊，忙对皮照民喝道：“使不得！”

　　　　“呵！”皮照民冷笑，“怎使不得？不从母言，逆德、妒害人命，乱家、偷盗家产，反义。这七出之罪，我知道的她李冬梅已是犯了三条……”

　　　　听到这里，皮李氏猛然反应过来，在她面前的竟是一纸休书！

　　　　慌乱之下，皮李氏总算松开了皮洛秋，一把抓起面前休书看都不看便是撕了个粉碎，反正无论上面写了些什么她也是看不懂，这才喊道：“我没有！”

　　　　皮照民见状笑容不改，竟探手从怀里又掏出一张，分明早有准备，

　　　　这下皮李氏傻了眼，还在怔怔地辩解，“我没有……我没有……”

　　　　“呵！”皮照民继续冷笑，似问皮李氏，“哦？你没有不从母言，那刚刚是谁同娘亲拉扯？你没有妒害人命，欢儿又是听谁人指使对我亡妻孩儿痛下毒手？你没有偷盗家产，当初库房中少了那些东西你可承认了是你拿的，难道是我记错了？”

　　　　皮李氏再无可辨，猛然爬起来扑向皮照民，想要夺过皮照民手中休书。皮照民只是轻轻一抬手便叫皮李氏扑了个空，然后居高临下地冷冷觑着皮李氏，面上笑容散去，轻声道：“无论你撕碎多少张，我都可以再写。”

　　　　皮李氏的手顿时僵在半空。

　　　　“无论你如何辩驳，都无法撤销你自己犯下的错。欢儿是一人顶了你们两个人的罪，只用她一条贱命却还远远抵不过我妻儿三条。”

　　　　皮李氏开始浑身颤抖。

　　　　皮照民忽然低头，伏身靠近皮李氏耳旁，声音更轻到只有皮李氏能听见，道：“娘亲顾及洛秋和怀礼还小，包庇你，但包庇得了你一时，若是我不肯，她却包庇不了你一世。娘亲提议要把洛秋和怀礼带在身边照顾，其实也是护着你，但若我执意休你，她可拦我不住。”

　　　　皮李氏这才明白，不由向皮襄氏看去。皮襄氏却立即瞥开头去。是她不懂，白白耗费了皮襄氏苦心。

　　　　话说到此，皮照民离开皮李氏耳畔，再度居高临下地觑着皮李氏，问道：“你可知错？”

　　　　皮李氏不敢应声。

　　　　皮照民又高声问了一遍，“你可知错了？”

　　　　“明……明白了。”皮李氏不得不应道。

　　　　“你知错什么了？”

　　　　“我知错……我……我错了，我不该顶撞娘亲，同她拉扯。我错了，我不该……不该……”咬了咬牙，皮李氏闭着眼睛终于承认，“我不该妒恨皮曲氏越我掌家，还怨是她曲家害我兄长失了工作，又不肯帮忙，叫我爹娘兄嫂都对我冷眼相待，便是指使欢儿给皮曲氏下泻药，想害她滑胎。不然若是真叫她生出个儿子，我怕自己在皮家更没了地位，不过我没有……我没有想害她性命……真的！”皮李氏抓住皮照民手臂，求道，“夫君你要信我啊，我真的没有想过害她性命！”

　　　　皮照民忽然对皮李氏身后道：“宋都头你可都听清了？”

　　　　“我听清了。”

　　　　是宋都头的声音没错。皮李氏抓着皮照民的两手顿时一抖，却是不敢回头去看。为什么宋都头会在这里？为什么？

　　　　“照民还未谢过宋都头，帮我皮家包庇罪妻免于蒙羞。”皮照民推开皮李氏双手，向着宋都头捧手谢过。

　　　　宋都头也重重一抱拳，却无言应对。他不是为帮皮家，他是不忍心，不忍心看到皮李氏如同欢儿一般下场，才是明知故犯枉为县衙都头。这会儿他偷偷跟来，也是为确保回到家中皮照民不会难为皮李氏。不想他藏身门后偷听，却是不小心被皮照民发现。还是说，早在路上，皮照民频频回头看冯家人，其实就已经发现了偷偷跟在更后面的他？

　　　　宋都头猛然察觉，难道刚刚皮照民是故意那般对待皮李氏，为了逼他现身？好悬！他刚刚在门外也是急得一忍再忍，好悬没当真跳了出来护身皮李氏。若是他没忍住，他又是凭什么身份来护皮李氏？岂不是又要叫皮李氏多出“乱族”一条七出之罪！

　　　　这可使不得，他虽对皮李氏怀有旧情，但如今双方各有婚配，他早已抛开儿女之情，不过是将皮李氏当做妹妹。他们之间清清白白，又怎可被误会……

　　　　不待宋都头急得辩解，皮照民已道：“照民知，宋都头幼时曾将我妻冬梅当做妹妹照顾，至今不曾忘却，仍不忍心妹妹身陷囹圄。照民也该称宋都头一声兄长。照民再谢宋兄帮护弟妹。”

　　　　宋都头闻言松了一口气，还好，皮照民没有误会，应道：“当值之人，实属不该。”

　　　　“确实不该。”看着宋都头一僵，皮照民继续道，“李冬梅实属无悔之人，宋兄与我皮家或许都不该包庇，只怕是一错再错。”

　　　　“这……”宋都头不知道该当如何接下去。

　　　　因宋都头突然现身，皮襄氏虽知宋都头也出力包庇皮李氏实是知情之人，但一码归一码，现已不在官府，仍觉家丑不可外扬，此时便不做声。

　　　　而李冬梅从发现宋都头竟然在场后已是慌乱。这会儿无论皮照民和宋都头二人说着什么，她耳朵听着，脑子里却全不转了。
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第四十一章　旧事罢

　　　　寂静半晌，还是皮照民再度发声，冷冷对皮李氏道：“你若当真悔改，即日起便到祠堂去跪着。若是祖宗、婉儿愿受你香火，我可以暂时原谅了你……”

　　　　皮李氏闻言赶忙又抓紧皮照民手臂，连道：“我跪！我跪……我知道错了，我悔过……”

　　　　皮照民再度一手推开皮李氏双手，又道：“但今日有宋兄在场为证，可亲耳听到你如何妒害我亡妻婉儿。若是你日后仍执迷不悟，再不顺从家中长辈、苛责坑害晚辈、偷盗家中物什……陷我皮照民于不忠、不孝、不义之境地，就不怨我再上报公堂，休弃于你。”

　　　　皮襄氏也于此时发话，道：“洛秋和怀礼我先在身边带着，你也依然是他们的娘亲，他们不会不认你。若是你日后诚心悔改，我年纪大了也再照顾不了他们几年，自会让他们再回到你身边。洛秋，来，到奶奶这儿。”

　　　　皮洛秋看了看皮李氏。这次皮李氏冲着皮洛秋点了点头，虽有不舍，但她刚刚答应皮照民的话又怎能立即就反悔？

　　　　皮洛秋便到了皮襄氏身边，叫皮襄氏为她擦去眼泪，拉住了她的手。然后皮襄氏冲着皮照民点了点头。

　　　　皮照民也还算满意地点了点头，当众将手中休书撕碎成了两半，但对皮李氏道：“记住，再写一封休书我不过也就是动一动笔。擦擦你的脸，这便到祠堂去跪着吧。”

　　　　皮李氏握了握拳，然后擦了一把脸，应道：“是。”说罢，由始至终不曾回头去看宋都头，一步一步有些坡脚地向着祠堂走去。

　　　　宋都头察觉皮李氏刚刚摔倒可能伤了腿脚，有些不忍地抬了抬手，但忍住没有发声，徐徐又将手放下。

　　　　皮照民顺着宋都头担忧视线望去，见皮李氏不但坡脚，头发有些散乱，身上衣衫也还沾着灰有些肮脏，便是皱着眉头叫住了皮李氏：“冬梅。”

　　　　皮李氏这才回头，不小心撞上宋都头的眼，赶忙撇开头，只看皮照民。

　　　　皮照民道：“要进祠堂，怎可身上带着脏污不敬。你先回去梳洗一番，换身衣裳……”说着，皮照民看到皮李氏膝盖、手肘处有些见血，好歹说道，“伤处也上一上药。”

　　　　皮李氏闻言心下一暖，又一滴热泪滑落，但嘴角微微上翘，哭笑参半抖着声音应道：“是。”后低着头离去。

　　　　皮李氏走后，皮照民对宋都头道：“照民送宋兄。”

　　　　“唉。”宋都头忙收回追着皮李氏的视线，看向皮照民应了一声。

　　　　皮照民送宋都头出了皮家大门，递向宋都头一锭银宝，嘱咐道：“欢儿过错，生前遭罪已了，后事家人不顾多少可怜，还望宋兄帮着好些打点。”

　　　　宋都头一愣，没有去接，面上有些悔过道：“是我下手过重，有愧，有愧，自当厚葬欢儿以做赔罪。”说罢，宋都头最后冲着皮照民重重一抱拳，便自离去。

　　　　望着宋都头远走背影，皮照民将元宝收回怀中，又掏出了一个布包，在手中握了握。布包中传出些许细碎翠响，被握皱的角落也露出了一些青色。皮照民低头将之拆开，看里头竟是几年前宋都头偷偷埋于皮家自用田地的破碎玉镯。再抬头，宋都头腿脚快的已经不见人影，皮照民抿了抿唇，终又将碎玉抱好收回怀中，并未归还。

　　　　今日考验，宋都头与皮李氏虽明显还各自有情，但皆不曾逾越。过去的事也就让它过去罢。后皮照民又寻了个角落将那布包深深掩埋，连同对二人旧事知情深埋于胸。

　　　　七日后，皮照民已做主又为皮家聘买了两名家丁、三个丫鬟共五人。两名家丁名唤赵东健、赵东康，本是亲兄弟俩，家中排行中间，上还有长兄、长姐，下有年幼弟、妹各一人，同岁二十刚出头，还未婚配，也是半坡村人，只是长约，负责守门杂役，同居于外院下房，有时招呼一声也可回自家住上一晚。

　　　　三个丫鬟都是邻乡人，皆为卖身，免姓后名红儿、杏儿，同岁十二，家中都各有年幼弟妹有经验照顾，分别在皮襄氏屋中、自己屋中，主要负责帮衬照顾皮襄氏及两屋中三个孩子，同居于皮襄氏所居主屋旁还空置的一间耳房；也有一人分给了皮李氏，原名唤盼弟，得皮照民改名为桃儿，一十四岁，独居于东厢院一进角房。但这几日皮李氏都跪在祠堂，桃儿便都负责皮家洒扫煮饭，也被皮照民吩咐每日要到西厢院去细致打扫一番。

　　　　这日午时，桃儿做好饭后先后到了皮襄氏及皮照民屋中叫人。皮照民没叫桃儿去唤皮李氏用饭，只叫三个丫鬟伺候着皮襄氏和三个孩子先行用饭。然后皮照民自己也空着肚子，亲自到了祠堂，一开始不做声响，只在背后察看。

　　　　其实早前他也如此几次，主要是看案上香火。也不知是头几日天气不好，有些落雨，风也大，还是冥冥之中当真亡者显灵，案上香火都是忽明忽暗，时有熄灭。皮照民便都道皮李氏不够诚心，未得祖宗、皮曲氏原谅，叫皮李氏继续跪着，自己拂袖离去。

　　　　今日天气大好，风和日丽，皮照民见案台之上光洁如镜，该是皮李氏跪前仔细擦过；供奉果实也皆饱满新换；又看烛香之火虽不太旺，但也都坚定燃着，不曾熄灭。观察片刻后，案上香火都快燃尽，皮照民便亲自跪在案前，磕头三次后又为祖宗、皮曲氏各奉了几炷香，祷告：“祖宗、婉儿在天有灵，请受子孙、为夫照民香火，原谅罪妻冬梅，仍请监督其不再祸乱家里，保佑家里世代安康。”

　　　　说罢，皮照民起身，将那几炷香插入香炉。

　　　　旧香熄灭，新香袅袅，当真燃烧旺盛。

　　　　皮照民久久凝望皮曲氏牌位，几度哽咽，最终含笑低声道：“多谢婉儿。”

　　　　回过身来，皮照民叫皮李氏起身，“既已得祖宗、婉儿原谅，这便起身随我回屋用饭罢。”

　　　　皮李氏起身，因久跪，双腿酸麻，动作有些僵硬，又不稳险些摔倒，不由得抓住了皮照民手臂借以稳住身形。

　　　　皮照民见其属实不曾偷懒，便搭了把手，两手扶住皮李氏，但又严肃吩咐道：“你当谨记，勿忘前罪，日后还需每日早晚上香，若是日后再犯，叫祖宗、婉儿香火不旺……”
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第四十二章　姜子阳

　　　　转眼三年。皮李氏每日祠堂上香不曾间断，无论春夏秋冬、风雨雪暑。皮照民受其感化，渐渐待其不负当初冷漠。二人间也再有了夫妻情分。

　　　　皮洛秋和皮怀礼时已至十三、二岁。皮襄氏则已年过半百，身子渐感大不如前。眼看着孩子大了，尤其是皮怀礼从前还不比同年孩子康健，这一年身体却拔了拔高，一下子有了青少模样，不再是无知幼童。皮襄氏不好再带皮洛秋和皮怀礼在身边，夜晚同塌而眠。

　　　　早在年初，皮洛秋便得皮照民首肯，搬回了东厢院，现居于东厢院二进厢房。虽然三年不在近前，但也都在自家中抬头不见低头见。现皮洛秋回到皮李氏身边，亲娘俩的感情也是不减反增，亲昵非常。

　　　　关于皮怀礼，这几日皮照民和皮襄氏则正在商量，有意将其送入省城塾馆。名师姜子阳所设新竹堂是为首选。不过姜子阳学问属实不浅，却自视甚高。

　　　　因其年方三十有一，曾取探花，获京中职务，官拜中书舍人，颇受今帝重用。为官不出半年，姜子阳却自请辞官，道看不惯官场尔虞我诈，无端阿谀奉承。今帝高宗叹其虽有人才，却太过心高气傲，准其辞官。

　　　　姜子阳便是回到了家乡开封。原本姜家也是为商富有，先祖正是姜尚太公，虽过几代已成旁亲，但家系祖上也曾出过举人、秀才。姜子阳本是家中长子，却是官都不做，更不屑经商。好在姜家还有儿子可以继承家业