晨曦长歌-第14部分

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辈们在雪地里点起篝火，放下食物，吸引狼群。而这些篝火就叫引狼火。”

　　　　“引狼？”

　　　　“没错。在冬天来临前，狼群会寻找足够的食物，并将其埋藏在地下，作为过冬的储粮。而人们却无法像狼那样，在冰封千里的北境群山里进行高效的狩猎。所以当捕猎的冰原狼被篝火吸引，叼走火堆边做过手脚的食物时，先辈们便会派出最好的猎手尾随其后，直到找到狼群埋藏储粮的地点。”

　　　　那样狼不就饿肚子了吗？艾蕾希娅在心里嘀咕道。

　　　　男子点点头说，“或许如此。”看到少女露出惊讶的表情，他笑着指了指自己的脸，“你心里想的都写在这儿了。”随手将木条丢入火堆，中年男子继续说道，“但它们是冰原狼，北境的王者。即使在滴水成冰的严冬，它们也能追捕猎物，没有什么可以阻挡它们奔跑的步伐。而正是有了这些食物，先辈们才能在这片极北之地扎下根来。所以他们称自己为狼的子民，被冰原狼所庇佑。”

　　　　“不过这些已经被少被提及了，就连现在的孩子们也没有耐心再去听这样老掉牙的故事。”他笑了笑，从身后重新取出一块木柴，递到艾蕾希娅手中，“但不管故事如何变化，它始终代表着希望，这就够了。北地的人常说，多一份篝火，就多一份希望，所以……”

　　　　所以那群孩子会将树枝递给我，艾蕾希娅望着熊熊燃烧的火堆，沉默不语。不只是我，他们将树枝递给每一个不属于凛冬的外来者――而这些外来者把树枝扔入火中，意味着为凛冬带来更多的希望。而我呢？少女忽然觉得手中的东西变得灼热起来，她轻轻叹了口气，抛出木柴。火焰很快吞噬了它，只是这次，少女觉得翻腾的火焰不再像星光，而像是……鲜红的血液。

　　　　当艾蕾希娅随人流抵达无冬广场的时候，太阳终于完全没入地平线，夜晚的降临使得广场中心更为耀眼，巨大的篝火将四周照得通明。火堆边摆放着清理干净的牛羊，一圈桌子将火堆围在中间，不时有做好的菜肴被端上桌，供前来参加庆典的人们随意享用。更远一些的地方则是贵族区，卫兵站成一排，将贵族区和流水席分割开来。艾蕾希娅注意到那里的布置要精致许多，不仅摆放着桌椅，还有侍女穿梭于席间，引导新到的来宾入座。而凛冬城公爵的席位就在贵族区的尽头。

　　　　距离典礼开始还有一段时间，艾蕾希娅开始回想计划的每一个步骤――虽然这些她已经在心里排演过无数次。特别订做的发簪就插在她的头发里，一伸手便能够到――这也是她要求长发的原因。簪身由一根细铁棒削成，末端成锥状，足以刺穿坚固的骑士甲；外面涂抹过消光漆，此时看上去和支普通的乌木发簪没什么区别。

　　　　按以往典礼的流程，公爵会在庆典开始前会向众人致辞，这也是他离人群最近的时候。虽然不清楚具体位置，但贵族区和流水席的分界处无疑是个很理想的演讲台――无冬广场并非是块平地，它有三个等高面，每阶高差大约数寸，颇像一条宽广而平坦的阶梯。站在第二阶发表致辞能让民众和贵族都能看到。从艾蕾希娅打听到的消息来看，提古。艾斯纳公爵是一个十分亲民的人，所以她推测或许他站的位置会更靠前一些。

　　　　艾蕾希娅也曾想过伪装成侍女，但得知这些侍女都是从凛冬城堡里选出来的人后便放弃了这一打算。这些人在同一个地方工作，相互认识的可能性很高，而自己就算能做到外貌一致，也无法在短时间内模仿出对方的习惯和语调。

　　　　无冬广场周围的小巷和街道走向都被艾蕾希娅记在脑中，这些天她早出晚归，就是为了摸清楚最合适的逃离路线。无冬广场的地势较低，和周围街道比起来如同嵌在地里一般，所以出入口只有一个，便是与路面基本持平的第一阶。后两阶虽然略有提高，但仍高不过陡然升起的路面，最高处的落差约有三米。但对艾蕾希娅来说，三米左右的高度完全可一跃而过，所以任何方向都能成为她的出口。

　　　　避开入口处的人流，从贵族区离开广场，一旦摆脱追兵，便去事先藏好衣服的小巷，更衣并解除魔法，变回自己原本的样子。接着返回初到凛冬时下榻的旅馆，带上行李连夜离开凛冬城。如果一切顺利的话，五天之后便能回到勒洛音。至于复仇完后做什么，那都是以后要去考虑的事了。想到这儿，艾蕾希娅忽然觉得有些紧张――这种感觉就像等待期末考试，遥遥无期的时候总希望它早点到来，而真当考试临近，又会觉得手足无措。

　　　　想想诺恩，她告诉自己，想想巴隆镇，被黑牙摁在地上，亲眼目睹弟弟的死亡。还有那些恶毒的话语，下作的手段，以及一波接一波的袭击……她呼唤心中的愤怒和杀意，想借此来消除紧张，就像往常做的那样。但这次她却失败了：诺恩的脸，漫天的箭雨，毒蛇的冷笑交替出现，但始终有一副画面夹在其中――小姑娘露出天真烂漫的笑容，右手高举着一根树枝。

　　　　―姐姐，给。

　　　　就在艾蕾希娅竭力控制自己的情绪时，人群中忽然爆发出一阵强烈的欢呼声。她抬起头，发现人们都望着一个方向。一行衣着华贵的队伍出现在无冬广场北角，队伍所到之处，卫兵皆抬臂行礼。走在最前面的是一名神官，他穿着象征公平与公正的双色袍，胸前佩戴着海尔提斯教会的银色天枰徽章。他身后并排走着两人，其中一人身材高瘦，满头白发，灰白色的毛皮披肩一直拖到地上。从身形来看，他应该就是凛冬城公爵，提古。艾斯纳。只是他步履蹒跚，眼中灰蒙蒙一片，仿佛没有焦距。看到这儿艾蕾希娅心中忽然涌起一股强烈的失望感，我要复仇的对象就是这个老家伙？他就快要死了，就算我不杀他，他也活不了多久了。

　　　　和公爵并排的男子则精神饱满，他有着一头漂亮的金发和英俊的面貌，艾蕾希娅惊讶的发现他竟是和自己同乘一辆马车的珠宝商人。当众人呐喊欢呼时，他便露出亲切的微笑，向群众点头致意。少女也从愈演愈烈的声浪中听到了他的身份，“王子殿下！王子殿下来了！”

　　　　珠宝商人维克多？少女冷笑一声，还真能装啊。

　　　　跟在提古。艾斯纳身后的是一名女子，女子约莫四十来岁，左右手各牵着一名孩童。孩子们显然没见过这么宏大的场面，正好奇的四处张望。她身侧的男子格外引人注目，身形比走在前面的王子要高出半个头，长着一副北方人特有的面孔，却一点儿也不让人觉得难看，反而如刀削的五官中透露出一股英武之气。如果说王子的英俊给人一种沐浴在阳光之下的美感，那么他就是北境群山里陡峭的山岩。

　　　　提尔。艾斯纳，艾蕾希娅心中默念这个名字。从群众一浪高过一浪的欢呼声中不难猜出，他就是提古公爵的长子。并且在这届临冬日庆典上，他将成为新一任凛冬城城主。

　　　　再往后的人她一个也不认识，不过从队伍的先后顺序来看，估计也都是凛冬城的显赫人物。队伍在行至贵族区时忽然分散开来，大部分人向第三阶走去，只有带头的神官和提古。艾斯纳向群众这边走来。

　　　　艾蕾希娅心跳不禁开始加速，她握紧拳头，发觉掌心处已冒出细汗。她不得已在衣角上擦了擦，眼睛仍一眨不眨的盯着对方的脚步。没多久，两人在靠近第一阶的边缘处停了下来，这个位置正好是整个无冬广场的中心。海尔提斯神官在提古耳边说了些什么，随后退到一边，提古点点头，向前迈出一步，平伸双手。

　　　　少女惊讶地发现此刻他身上仿佛有股神奇的魔力，仅是一个简单的动作，就让沸腾的广场瞬间安静下来。一万多双眼睛同时投射在他身上，每个人都在静静等待他开口。他的影子在跳跃的火光下摆动，身体却站得如同苍松般笔直。尽管他的眼睛浑浊不堪，额头布满皱纹，发间尽显银丝，但这一刻，他才是这个舞台唯一的主角。

　　　　提古。艾斯纳开始为庆典致辞，但艾蕾希娅已经没有心思再去听他说什么了。对方离自己的距离仅仅只有三十步，只要穿过由卫兵组成的人墙，她便能直面目标！和提古站得最近的是那名海尔提斯神官，除此之外，再也没有人能保护到他。少女几乎能听到自己的心跳声，她深深地吸了口气，将所有杂念抛至脑后，开始积蓄力量。

　　　　澎湃的力量回应了她的意志，从身体的各个角落涌出，很快便席卷全身。血液的流动被加速到极致，她的呼吸也随之变得急促起来。她伸手摸向发间，膝盖微微弯曲，小腿的肌肉完全绷紧，不断压缩的力量跃跃欲试，只要一发力，她便能以闪电般的速度跃过人墙，朝对方刺出致命一击――就在这时，她看到了一个奇怪的现象。

　　　　原本随火焰摇摆的影子突然不动了，不只是公爵，他身后神官的影子也一样，仿佛被什么东西定住了一般。很快艾蕾希娅注意到另一个诡异的细节，公爵的手臂随着演讲而上下挥舞，但影子却像是和身体脱了节，丝毫没有任何变化！

　　　　接着，影子颤抖着动了起来，不是随火焰的映照也不是按城主的动作，而是自己立了起来！艾蕾希娅忽然觉得全身沸腾的血液一下变得冰凉，她目瞪口呆的看着影子慢慢爬起，如同一张不透明的黑色剪影。影子通体呈现出一股纯粹的黑色，即使在火光的照射下，它也不反射任何光线。

　　　　人群中终于有人注意到了这个现象，无法抑制的恐惧化成尖叫，从喉咙里歇斯底里的迸出――

　　　　影子猛地膨胀开来，几乎是一瞬间便将提古公爵笼罩其中。黑影上半部分成人形，下面却犹如一头巨兽，看上去就像一名从黑暗深渊中现身的骑士。

　　　　艾蕾希娅突然意识到了什么，她张开口大喊道，“不！他是我――”

　　　　但还没来得及等她说完，影子的右臂已经化成一道利刃，像切豆腐一般将公爵劈成两截。提古才刚刚回过头，失去支撑的上半身便已轰然倒地。汹涌的血液从断口处喷射而出，形成一道薄薄的血雾。在火光下的映照下，少女看到漫天飞舞的血雾折射出一股妖艳的鲜红。
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第三十一章　北境之王

　　　　场面顿时失去了控制，尖叫声此起彼伏；人们四散奔逃，原本还挤得水泄不通的无冬广场此时变成了谁也不愿意多待一秒的噩梦之地。（。纯文字）

　　　　黑影骑士一跃而下，它幽黑的身体既不反射光线，也无法被光线穿透，奔行中发出刺耳的嘶鸣――那尖锐高昂的声调就像指尖快速划过玻璃时发出的噪音，令人头痛欲裂。没有任何一种生物能发出这样的声音，即使不挥舞利剑和长枪，光凭恐惧它便能击倒敌人。

　　　　而这样的怪物不只一个。

　　　　另一道黑影在公爵倒地之时已经悄然成形，若隐若现的轮廓线让它看上去和第一只相仿，上面呈人形，下半部分犹如一只浑身带刺的黑色巨兽。它在原地稍稍停留了片刻，很快便掉转枪头，朝第三阶冲去，而它出现的地方――也就是海尔提斯神官所站的位置，只剩下一摊难以辨认的碎末和大片呈放射状溅开的血液。从远处看去，就像一朵印在灰白画布上的暗红色蔷薇。艾蕾希娅亲眼目睹了他的死亡：立起来的影子伸展成一张不透光的幕布，将神官包裹在内，随后收紧――他的血液从黑布缝隙中射出，数十道细小的血柱如同花园里灌溉用的的自动喷水机。

　　　　此时的少女仍直愣愣的站在原地。怎么会这样？她脑袋里涌起无数个同样的念头，这算什么？从洛勒音千里迢迢赶来，路上还差点丢掉小命，整天早出晚归，探遍凛冬的大街小巷，一切准备都为了这一刻，却在最后蓄势待发的时候嘎然而止。所谓的复仇，就是这样？

　　　　积累到顶点的情绪突然悬在半空，一时令她回不过神来。

　　　　她望向第三阶，那里已经被卫兵层层围死，但即使这样也抵挡不住影子怪物前进的脚步。卫兵的盔甲在影刃面前薄如纸片，漆黑的长枪每一次出击都能带走一条生命，任何人都能看得出来，这样下去全军尽没只是时间问题。

　　　　还没开始就已经结束。

　　　　走吧，她对自己说。

　　　　不管是谁做的，凛冬城都已经完了。没有了艾斯纳蔷薇，还会有别的家族接过城主之位，但失去了全部上层建筑的凛冬会变成什么样子，不用想也猜得出来。

　　　　只是这些和她已经没有关系了。

　　　　艾蕾希娅跃上台阶，打算从第二阶离开广场。她的身边早已空无一人，众人都忙着逃命，没人会去注意还留在场中的她――即使有人看到，大抵也只会认为这个可怜的姑娘被吓傻了而已。她回过头，看到一阶广场中央巨大的篝火已经被黑影骑士拦腰撞塌，燃烧的木头散落得到处都是，火焰肆意蔓延，地上随处可见的木片和衣服成了大火的引燃物。银河中心依旧明亮耀眼，只是这耀眼的火光中染上了一抹鲜血的颜色。

　　　　就在少女准备离开之际，背后突然响起一个声音。

　　　　“晚上好。”

　　　　这声问候来得实在突兀，以至于在充斥着尖叫和呼救的嘈杂背景音中，她仍然清楚的听到了这句话。近在咫尺！这个念头刚一闪过，少女便已经下意识地作出了反应。（。纯文字）她猛地向前窜出一步，回过头的同时抽出发簪――一名穿着华丽长袍的男子出现在她视野中，而之前那里还是空无一物――简直像是凭空变出来的一般。

　　　　艾蕾希娅很快认出了他，“塔克，”她说。黑手巷魔法店的主人，灰袍法师，三兄弟之首。

　　　　“很高兴你还记得我，”对方摊开双手，面带微笑，“不过维尔。塔克并不是我真正的名字。”

　　　　“……”

　　　　“别摆出这种表情，我并非你的敌人，”男子语气显得很轻松――即使是在这片混乱不堪的广场中，他的声音也没有丝毫变化，“如果要追溯我过去的名字，那实在是件很麻烦的事。那些往事对我来说，已经太过久远，而我也不想去回忆。事实上，已鲜有人记得我叫什么了。不过好在我还有一个外号。”

　　　　艾蕾希娅注意到他说话的同时脸也在发生变化，血管和经脉从肉里拱出，犹如许多条湿漉漉的暗红色蚯蚓；大片皮肤裂成碎片，纷纷从脸上剥落；在火光的映照下，裸露在外的肌肉组织显得更加恐怖。

　　　　“人们都叫我鬼脸威廉，而我来这儿是为了找你，大小姐。”

　　　　艾蕾希娅没有听到他的名字，或者说听到了也没有心思去在意，在那一瞬间她的脑海中只剩下对方说的最后三个字――大小姐。他认识自己！少女心中犹如电闪雷鸣，从一开始在魔法店见面起，他就知道了我的身份！可如果那时他想隐瞒自己，为何现在又要说出来？他到底想干什――等等，为了找我？想到这儿艾蕾希娅忽然脸色大变，她望向第一阶广场，黑影骑士不知何时已停止了杀戮，正冷冷地注视着这边。虽然幽暗的黑夜中看不到它的眼睛，但少女能感到那股视线有如实质，冷冽且锋利。

　　　　“没错，我是来帮你的。”威廉从她神色的变化中猜到了她的想法，他嘴角向上翘起，似乎是想笑，可在那张畸形的脸上只有股说不出的诡异，“你果然什么都不记得了。我曾是你父亲的手下，血刃卫队中的一员。你父亲奥列克。史塔克，并非死于顽疾，而是被提古那老东西害死的。当然，他还想杀死你和诺恩，不过现在看起来他并没有成功。”

　　　　血刃，艾蕾希娅再一次听到了这个名字。无论是肖克还是金枪鱼旅店的店主，都对这个名字有着强烈的憎意。按肖克的说法，这支卫队的成员连人都算不上――因为他们根本没有人性。狼王倒台后，血刃成员也被提古。艾斯纳下令悉数绞死，那么现在这个活生生站在自己面前，声称自己是血刃的男子又是怎么回事？

　　　　艾蕾希娅警惕的盯着他，并未因为他口中所谓的帮助就收起武器，“为什么要告诉我这些？”

　　　　“既然你又回到了凛冬城，应该是想起了什么吧。这不正是你想做的么？”男子毫不在意她的态度，他转过身，背对着艾蕾希娅，“这片土地，原本属于你的父亲！你的姓氏史塔克，一直是凛冬的统治者，早在王国建立之初，这条血脉便已存在！”他向前伸出双手，高声道，“而这些蝼蚁，都是你的子民，他们本该向狼王后裔顶礼膜拜，而不是提古。艾斯纳那个早该入土的老东西。”

　　　　威廉顿了顿，重新看向艾蕾希娅，“而我，是来帮你夺回这一切的。”

　　　　“就像你现在做的这样？”艾蕾希娅冷声问道。脑中的拼图渐渐连接在一起，从巴隆镇到凛冬城所经历的种种终于能描绘出一幅大致的图像。最开始的一个决定让她走上复仇之路，但现在她发现自己已不知不觉地被卷入一场风暴的正中央。

　　　　或许是因为少女的表情并不像鬼脸预期的那样，他的神色有了些许变化，“不，所以我留下了提尔。艾斯纳和王子殿下。想想看，若是由老东西的儿子亲口说出真相，狼王不是死于恶疾，而是死于他父亲之手，整个史塔克家族也是被他斩草除根，人们会怎么想？那些贵族会怎么想？”

　　　　“他不会――”

　　　　“他会说的，”威廉冷笑着打断艾蕾希娅道，“魔法告诉我，他会。”

　　　　“……”

　　　　“这样一来，雪山蔷薇的统治便会土崩瓦解。谁才有资格接管凛冬城？当然只有史塔克，纯血的冰原狼之女。而我想王子在性命攸关之时，想必也不会介意修改下关于女子没有继承权的条例……”说到这他大笑起来，“这难道不是个极好的计划？比起你妄凭一把如此简陋的武器就想刺杀凛冬城公爵要好上许多，不是吗？”

　　　　“接下来，那些艾斯纳的余孽将因谋反罪被处死，或者你可以把他们救下来，关在自己的寝宫里，按你的喜好处置，”法师淫邪地笑道，“听说提尔和你从小就是玩伴，感情密不可分。啧啧，结果老东西要杀你的时候，他却什么都没有做……我知道背叛的感觉不好受，但要不了多久，你就能尽情地报复他了，用任何方法。”

　　　　“可是这些都不重要。重要的是，蔷薇被铲除后，凛冬城将迎来新的主人。而你――”说到这儿威廉勾起嘴角，“将成为北境之王。”

　　　　在他的双眼中，艾蕾希娅看到了一种东西在燃烧。

　　　　野心。

　　　　“在那之前，我想问你一个问题。”沉默了片刻，少女开口道。

　　　　威廉似乎没料到她的回答是这个，他眼眶附近的肌肉微微缩紧――像是在皱眉，“什么问题？”

　　　　“这张脸的主人，”她指向自己的脸，问，“……你还有印象吗？”

　　　　“啊，那个女人，当然有印象。”法师稍稍想了会儿，“名字是不记得了，但的确是我见过的漂亮女人中排得上数的一个。你问这个干什么？漂亮的脸蛋不正是你需要的么？”

　　　　“你――对她做过什么？”

　　　　“做过什么？”他毫不在意的耸耸肩，“狼王赏赐给血刃的女人，还能做什么？只是这女人性子太过泼辣，难免被人整治，好像没几天就给玩坏了吧。”

　　　　―她被挂在城头上，赤身裸体，身上没有一块完好的皮肤。那时她已经死了，可我却觉得她还活着，她正在城头看着我，等待我的回应。

　　　　―因为你的样子，几乎和她一模一样。你知道吗？我第一次见到你时，还以为是她又活过来了。尽管你不是她，但我还是感谢上天，让我在有生之年能再见到她一次……

　　　　艾蕾希娅觉得有什么东西突然涌上大脑，伪装过的外貌开始扭曲，接着法术被解除，她变回了原本的样子。少女强压住心中翻涌的厌恶，一字一句地说道，“我想告诉你的是，无论是北境之王还是凛冬城公爵，我都没有任何兴趣。而你，更是让我觉得恶心无比。”

　　　　说完她便开始后退，后退的过程中少女不断调整着自己的位置，使之能同时看到黑影骑士和鬼脸。只要对方稍有异动，她便打算全速逃离广场。

　　　　“我以为五年的流亡经历会让你学会点什么，看来你还是以前那个只会呆坐在的傻子。”法师沉默了好一阵子，才开口道，“你难道没有发现么？这里根本没有你选择的余地啊……虽然控制两个傻子会让我觉得有些麻烦，但你的回答让我别无选择。”

　　　　话音刚落，一道绿光便从法师的指间急射而出，直奔艾蕾希娅飞去。

　　　　数十步的距离眨眼便到，一直提防着对手举动的艾蕾希娅几乎在他伸手的瞬间就做出了反应。她右脚猛蹬地面，一个利落的侧身翻滚闪过射线。正待加速离开时，却惊讶地发现自己的侧后方同时亮起了绿光。她堪堪偏过头，正看到鬼脸威廉在对她冷笑。

　　　　两个法师？这是她脑中闪过的最后一个念头。

　　　　从背后射来的光线准确地击中了她，她摇晃了两下，扑倒在地。

　　　　“真是头脑简单的女人。”一前一后两个威廉同时说道――这是他惯用的伎俩，变