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桑泊行-第4部分
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“小姐落水了！来人啊！救人救人！”河上顿时乱作一片。
俞平海放眼看去，不远处一艘画舫上一群丫鬟仆从急得团团转，显然并没有会水之人。而那船边河里，一个女子正挣扎着，却是越漂越远。不知是不是过于惊惶，很快就沉了下去。
俞平海刚想唤桐拂瞧瞧，扭头一看，船尾处那里还有人影，只看见船尾前一圈圈涟漪散去，那丫头不知何时竟已跳下河去。
桐拂很快在水下瞧见那女子的身影，不觉心里就是一叹。
这么大热天的，这位姑娘穿着这么多层啰里啰嗦的裙子，掉进水里就跟大秤砣一般，直将人往河底坠。
为了不被落水人手忙脚乱地扯住，桐拂绕到她身后将她的腰带提着，就往河面游去。将那姑娘托出水，恰在那船边，船上的丫鬟仆从忙将那不省人事的小姐拉上船去。
桐拂瞧她们一个个手忙脚乱呼天抢地压根不会救人，叹了口气爬上了她们的船，将那姑娘翻了个身，面朝下肚子压在自己腿上。接着使劲儿拍着她的后背，没一会儿她一阵猛咳，总算是有了气儿。
众人又手忙脚乱将那小姐扶起，又是擦脸又是盖毯子。
桐拂回身就要离开，却听那小姐忽然开口唤道：“不见了！我的镯子不见了！”
一旁的丫鬟赶紧劝道：“小姐大难不死，那镯子就算了……”
那小姐本虚弱至极，竟摇摇晃晃站起来，一把将桐拂扯住，“这位妹妹，谢谢你救我……你能不能帮我下水找一下镯子，那是我娘留给我的，不能丢……”她声音很是虚弱，脸色因为惊吓惨白惨白。
俞平海刚把船摇过来，还没来得及开口说我来去找，桐拂已经蹿下河去。
娘离开的时候，什么都没说，也什么都没留下。桐拂晓得，如果娘当真给自己留下了什么，她定会好好守护着。所以她听见那么一句，也没什么可犹豫的。
青溪河的水，比后湖的凉了许多，河底下乱石水草很多，看不太清楚。桐拂循着方才那姑娘落水之处潜下去，在石头缝间摸索。
运气不错的是，她很快就找到了那个手镯，银质石榴纹的样子，在水下微微有光。
正打算往上游去，有什么猛地落在身边，她一惊想要避开，腿擦在河底的石块上，立时破了皮。不过她根本顾不上，因为她看清楚了落下来的东西。
这是一个木桶，木桶上系着绳索，在自己身旁摇摆了几下又往河面而去。
照理在河里打水也没什么奇特的，但这是清溪河，这一段河道的水一般并无人使用。即便是浣洗衣衫、洗洗菜叶什么的，也多去一旁船少些的运渎或者珍珠河。这木桶一看就是用来饮水的，这就有些奇怪了……
游近河面的时候，桐拂发现原本的那些船都没了影子，却隐约看见一些人的身影立在河边，身上似是穿着甲衣。
她心中一紧，复又下潜了一些，自旁边靠近岸边的芦苇茂盛处冒出了脑袋。
这眼前的，是什么地方？
………………………………
第十一章 铁马绝尘玉鞍染
陌生的山间，陌生的河水，陌生的面孔。更要命的是，又是这些身穿甲胄的兵士。
桐拂慢了一慢，为何是又？
思及此处，她的冷汗就出来了。上一回从那个池塘里爬出来，看到的那一幕犹历历在目。就是这样的兵士，穿着这般的甲胄……
那么眼下，自己又到了哪里？
“兄弟们这顿可要吃饱了……”那群士兵里有人发话，“今日可是一场硬仗……”
“我说老五，不是开玩笑吧，那怀来城里三万精兵，我们呢？就八千，不够人家捏的……”
“还八千？方才燕王殿下只点了一百人打头阵。一百人？一阵风就吹没了……”
“胡说什么！殿下素来用兵如神，必有他的计较……”
桐拂泡在河水里，又擦了一把汗，这里是怀来。
怀来在哪儿她不晓得。但打仗，她听得明白。燕王，她也听得明白。
上一回眼瞅着燕王斩了朝廷命官，眼下燕王干脆直接要攻打明廷的城池，这简直越来越离谱荒谬了……
猛地，远处传来鼓声，这群兵士很快朝那里赶去，桐拂也终于有机会爬上岸来。
上了岸往远处一瞅，她的腿脚就软了软。
不远处是一座高耸的城郭，不同于金陵城楼的华美壮丽，这一座城楼没有任何多余的装饰和雕琢。
简单打磨过的山岩垒成的城墙粗犷沧桑，满是风沙的痕迹。而四周山丘连绵怪石嶙峋，更远处似乎还有大片的沙丘绵延……
城楼上布满了弓弩手及手持长枪长矛的兵士，城楼下正在对峙的，皆是密密麻麻的骑兵。从桐拂这里看过去，不光能看见城外镇守怀来的兵士，城内的兵士更是数不胜数。
攻城的这一侧，明显人数少了许多，即便似桐拂这般不懂排兵布阵，也晓得他们处于绝对的劣势。
而为首的那一人，虽然背对着自己，但桐拂几乎立刻认出，那就是燕王。
他稳稳坐在马背上，手挽缰绳，是个十分悠闲的姿态。
桐拂不晓得为何会从他的背影里看出悠闲来，这似乎不该是他眼前的状态。敌强我弱，而且……
想到一半，城门忽然打开，沙尘飞扬间，从城内快马奔出几十余骑兵。那些骑兵到了阵前，就开始高声叫骂。
桐拂有点困惑，打仗是这么打的？吵架骂街？
“我等追随燕王……刀尖舔血……却落得如此下场……屠戮我等尚在北平的亲人……父母兄弟老幼皆不放过……”
断断续续的叫骂声传来，桐拂听到后来头皮发麻。这燕王简直令人发指，实在不是个人，是禽兽。不不，连禽兽都不如……
再看向燕王，他依旧澹然不惊从容不迫，稳稳地骑在马背上，仿佛看着的是旁人的热闹……
徐祥却有些坐不住，低声道：“殿下……”
朱棣望着不远处面露愤恨悲痛的几十余名旧部，抬手轻挥，很快他身后几十余人催马而出，列队阵前。
“四哥！是我，六弟啊……”
“二叔，侄儿在此！余年未见，家里人十分挂念……”
“爹！儿子不孝，今日才找到您……”
怀来城下那一队方才还在叫骂的兵士立刻蒙了，旧日战旗猎猎之下，是一张张熟悉而又魂萦梦牵骨肉相连的面庞……但很快众人就反应过来。
“六弟？！你没事？！”
“小侄，你没被斩首？！”
“儿！你还活着……”
阵前一时充斥着久别重逢的惊喜，和劫后余生的激动。方才还是剑拔弩张，此刻已是执手相看泪眼……
猛地有人高声呼喊道：“我们被骗了！宋忠小人！竟诈称我们亲人被屠戮，欲将我等利用！”
很快，更多人的反应过来，纷纷倒戈向着怀来城上。原本精心排布的队列，一时大乱。怀来守军的首领欲重新集结，却完全无法控制已乱的军心……
“攻城！”朱棣一声令下，方才尚淡定从容的身影，已杀气腾腾率先催马杀入敌阵，将原已乱成一团的怀来守军冲得七零八落。
八千精兵与那些倒戈的燕王旧部，几乎没有太费力气，很快掌控了局势。
桐拂僵立在原处，眼前的腥风血雨以命搏杀，令山河变色朔风呜咽。吴戈断、犀甲碎，铁马绝尘而玉鞍染血……
耳边听那传令者，一声声报着：
守将都指挥余瑱被执，不降，立斩……
守城都指挥彭聚被俘立斩……
都指挥孙泰中流矢而亡……
四门已攻破……
宋忠被俘，不降，立斩……
诸将校所俘百余，不降，俱斩……
桐拂想要逃开，却无法动弹，巨大的恐惧与悲怆，将她紧紧裹着，令她寸步难行。
那一队人马是如何冲到自己面前的，桐拂根本没有看清楚。待看见尘土飞扬，听见战马嘶鸣时，他们已经就在眼前。
眼看着自己就要被领头的一人一骑踏平，只听利器破空呼啸而过，一枚箭矢刺入那马儿后腿。马吃痛急转，在半空生生改了方向，掠过她的身畔，朝着桐拂身后狂奔而去。
桐拂兀自愣怔，后领猛地被人提起，丢在马背上，立时被一个巨大的身影所笼着。
还没反应过来，那人已在脑后沉声道：“都指挥庄得逃脱，十里不得，返！”他身后迅速奔出几十余骑，追着前头的骑兵而去。
眼见周遭再无他人，桐拂身后的人催马到了方才的河边，将她拎了下来。
“何人。”他问。
桐拂抬起头，此时阳光已炽，刺着双目，她闭了闭眼再睁开，才看清他的模样。
他高高坐在马背之上，眉眼转承间如刀削剑刻而成，凌厉决绝。玄衣铁甲，血迹斑驳。此刻他目光中杀气缭绕，一手仍紧握着染血的长剑，正垂目看着自己。
桐拂此刻竟不觉得惊恐，满脑子却是那一句：蛰龙已惊眠，一啸动千山。
“我走错路了。”她说了什么自己也不是特别清楚。眼前这人的气势太有压迫感，外加仿佛恶魔附体般杀人不眨眼，她能说出话来，已实属不易。
朱棣瞧着立在水边的女子，面无忧惧惊慌之色，一双乌眸清凌凌仿佛透着湖光山影，满眼尽是探究……还有一丝鄙夷？
“想要活命，速速离开……”他欲将马勒转离开。
“已经杀了这么多人，多我一个也无妨。”
这声音清清冷冷地传到耳边，朱棣以为自己听错了，转头望去，她的目光中竟流露出憎恶悲悯的意思。
朱棣一愣，不晓得为何，他竟仿佛听见山河呜咽、朔风悲鸣，那是每一次沙场浴血时，于那兵戈交接间回旋四起的声音……但那之间，却又有什么很熟悉的，仿佛水波粼粼千顷，莲叶接天苍鹭掠飞……
远处城中鸣金声起，他这才回过神，复又深深将她看了一眼，才将缰绳猛提，催马驰走。
………………………………
第十二章 鸡鸣驿千里传书
“丫头，你没事吧？”俞平海望着船尾兀自出神的桐拂，挠了挠脑袋。
这丫头方才两次入水，救了那个官家小姐，又替人家捞了个镯子上来。分文不取，迷迷瞪瞪地就回来了。回来以后就一直坐在那里发愣，一声不吭。
“唔？”桐拂这才回过神，将身上已经快要干透的衣衫掸了掸，“我能有什么事儿？”
“你方才捞镯子，潜下去那么久，那些瞧热闹的都以为你上不来了……”
桐拂将长发重新簪好，斜眼看过来，“他们不晓得，你也不晓得？便是在这水下睡上一觉，我也是可以的。”
俞平海瞧她神色恢复如初，这才放下心来，嘿嘿一乐，“我们小拂入水就变成鱼了……”
桐拂一跃而起，笑嘻嘻道：“淮清桥到了，我下去了啊，谢谢平海哥！”说罢已经轻巧地跳上岸去。
过了淮清桥，临着秦淮河，岸边酒肆茶馆商铺林立，河中画舫往来不歇，比那北市街又是另一番风情。
桐拂沿着河边走了一小会儿，抬头看见问柳酒舍的招牌，提步而入。
店里跑堂的都识得她，纷纷招呼道：“哟，小拂姑娘今儿来得早啊，又得了什么湖鲜？”
桐拂晃了晃手里的包袱，嘴角一扬，“不可说……”人已经往后厨走去。
刚踏进后厨，已经听见刘娘子的声音，“哦哟，你这是要放火烧了我的后厨？！放那么多柴火做什么？哎哟气死我了！火候，火候很重要的！”
刘娘子不过三十出头，却是金陵城数一数二的名厨，多少食客慕名而来，能喝上一口她做的菜汤也是好的。
听见身后动静，刘娘子转过身来，看见桐拂，方才还火冒三丈的面容立刻春风和煦，“还是我们家小拂乖巧，让人看着就欢喜，来来来，让我看看……咦，几天没瞧见，怎么瘦了？”
桐拂将手里的包袱递给刘娘子，撇着嘴，“那是好久没吃到刘娘子的饭菜，念想的……”
刘娘子在她鼻尖上刮了一下，“这小嘴儿，甜起来不要命的……”
将那包袱打开一看，她就是一声惊呼，“雁头？！”
惊喜过后她急忙将桐拂拉到后院，“你上哪儿采的？休要瞒我，这东西，如今只有后湖里才有。你是不是偷偷摸摸去了？”
桐拂笑嘻嘻地点头，隔着衣衫摸了摸金幼孜给她的腰牌，“没事没事，采一点没事的。”
刘娘子忽地想到什么，将桐拂的手凑到眼前，看着那细嫩雪白的指间，尽是密密的红点，不觉起了怒意，“臭丫头，做什么偏要去采这雁头，瞧把这手给扎的，再浸了水，多痛啊……”
桐拂忙忙将手抽回来，“这算不得什么，我也没采多，足够刘娘子这几日的鱼羹之用……”
刘娘子自腰上接下一个锦囊，欲塞进桐拂手里，“这些你拿着，以后不许再去采这雁头。”
桐拂不肯收，“刘娘子一向待我好，就同我……同我……”她顿了顿，“总之，我是不可能收你的铜钱。”说罢转身就要走。
刘娘子自然晓得她的意思，眼眶有些热，“傻丫头，我也一向待你如自家人一般，听话，这钱你收着。你爹爹在外头做铃医，你要照顾小柔，可别委屈了自己和妹妹……”
桐拂这才想起那事，急忙压低声音问道：“刘娘子，近日可还有宫里的人来酒舍？”
“有啊，咱这酒舍，虽比不上西水关十六楼的，但宫里人也常来。怎么了？”
“小柔她……她进了宫，做了女官……”桐拂犹豫了一阵才说道，“我想，打听一下，她在里面可好……”
刘娘子一脸讶色，“怎么就入了宫？最近没有秀女和女官的采选啊？”
桐拂低头搓了搓衣角，“都怨我……”
刘娘子揉了揉她的发髻，柔声道：“没事没事，还好是女官，总还有出宫的机会。我替你想办法打听打听，有消息了就告诉你……”
猛听见前头传来哐啷一声，刘娘子将那钱袋塞进桐拂怀里，就往前走去，“又不晓得是哪个醉鬼发酒疯，吃个饭也不消停……”
桐拂出了酒舍，外面日头正烈蝉鸣鼓噪，幸得靠着河边，尚有些风凉的意思。正寻思着小柔的事，听见不远处传来马蹄声急，路人纷纷避让。
到了近前，听着鸾铃声声，见那马上的驿卒腰挂“火印木牌”，面色肃杀风尘仆仆，背上缚着信筒和驿旗，很快消失在路的另一头。
“哟，你刚才瞧见没？”身旁的人议论起来，“那驿旗是鸡鸣驿的。”
“你怎晓得？鸡鸣驿在何处？”另一人问道。
“咳，我以前做过驿站的驿夫，自然晓得。那鸡鸣驿可是北方第一驿，在那怀来城外……”
桐拂的脚步顿时止住，怀来？她之前瞧见的那一场厮杀不正是在怀来？
还有那个人……手上染着那么多鲜血，却将自己救下了的那个……燕王。
……
朱允炆朝衣未脱，望着手中笺纸，洋洋洒洒千余字，他却一个字再看不进。
燕王，竟搬出了皇明祖训……如朝中无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之……清君侧靖国难……
短短十数日，他夺了北平九门，取蓟州、遵化、密云，奇袭居庸关，眼下，应是在怀来……想到怀来的三万人马，朱允炆略略宽了宽心，但这心却又落不到实处。他隐隐觉得，这三万人马守着的城池，并非固若金汤……
齐泰和黄子澄在下首屏息敛气，已经有好一会儿。
瞧着皇上眉间紧锁，齐泰终是踏前一步，“燕王谋逆，应祭告太庙，削宗室属籍，废为庶人。陛下应立刻起兵讨燕！”
黄子澄亦趋步向前，“臣以为，需在真定，设平燕布政司。”
“平燕布政司……”朱允炆一字一字念道，又静默了一会儿才道，“他是我的四叔。”
“燕王诛杀朝廷命官，夺北平，如今居庸关、密云、蓟州、遵化、永平皆为其所据，北平外围如今只剩怀来。这之后，必然是南下，夺京师，篡皇位！”齐泰额上青筋暴起，上座这位天子，太过柔弱。他时时怀疑，如太祖般神威人物，怎会生出这般孙儿……
朱允炆闭了闭眼，将那笺纸搁在案上，提步就往外走去。
齐泰与黄子澄自是不敢阻拦，眼睁睁瞧着明黄的朝服即将消失在门外。
一声“准！”自那殿宇外传来，仿佛一个喟叹，一个错觉。
………………………………
第十三章 槛外绯花掩映时
宫灯初上，柔仪殿内难得的安静，原本在习字的南平长公主此刻伏在案上，酣睡无声。
一旁的桐柔手上研着墨，正望着烛火怔怔出神。
砚台是抄手砚，色若紫雪，细腻彷如脂膏般，上有古松云鳞的纹路。墨是桐烟墨，纹如犀黑如漆。
若在以往，单单是在商铺里瞧见这些，她都挪不开步子，能多瞧上一眼也是好的。但眼下，她却是心思缭乱，墨汁溅在手背也不自知。
莫名其妙入宫已经有一阵子，宫规森严，即便已告知长公主外头还有自己的家人，也不能出去。这么长的时间，不知爹爹和姐姐该急成什么样子……
听见悉索的脚步声，桐柔转过神来，抬头一瞧，原先立在殿内的内监和宫女都不在了，一人正提步入内，很快到了她的面前。
“公……公子……”她讶声道。
原先在宫苑里遇见他，桐柔并没有想清楚他的身份。如今见他长驱直入这柔仪宫，方才明白过来，这位公子，只怕有着更加不同寻常的身份……
朱允炆示意她莫要出声，取了一旁的毯子替南平盖在身上，才低声道：“随我来。”
桐柔起身，随着他走到后头的园子，此时夜幕初落，石榴花累累垂在枝间。
她就想起幼时，娘亲将自己放在膝上，搂着她，轻声念着：
晔晔复煌煌，花中无比方。艳夭宜小院，条短称低廊……
朱允炆立在花树前，心绪纷乱。
怀来失守，宋忠、余瑱、彭聚、孙泰俱被斩杀，三万精兵皆被俘被杀……
授长兴侯耿炳文为大将军，都尉李坚为左副将军，都督宁忠为右副将军，率军13万伐燕，数路并进伐燕。同时传檄山东、河南、山西三省供给军饷……
二人一时各自心思，都未发话。
“若是……”朱允炆忽然发话，“亲近之人反目，以至刀戈相见，该是如何。”
桐柔一愣，“桐柔想不出与姐姐会有反目之日，即便有了争执，姐姐也总让着我。莫说反目，便是委屈，桐柔都不曾有过……”
瞧着他神情间痛色，她止了声，“想必应是各自无奈，方有此境地……”
“各自无奈……”他有些怔忪。
一阵风过，竟有了凉意，一时榴花纷纷而落，铺了一地。
“本是山头物，今为砌下芳。”他脱口而出，桐柔听着却心中一动。
这一句，恰是方才她忆起的，娘亲念给自己的那一首。两人对着这一树繁花，他竟也想去了一处。
觉察她的静默，朱允炆转过头去。她穿着夏制的宫装，浅桃红衣衫月牙白的裙幅。面上没有寻常宫人曲意奉承或是恭顺的模样，映着石榴花的绛英之色，一时欣喜一时伤怀。
她忽地转眸望向他，动作生涩地礼了礼，“我本无心入宫，还望陛下允我出宫。”
他的眸色一深，“一个一个，都离开了……只余朕一个人。离开了便也罢了，却还要逼着朕，对着自己的亲人拿起刀剑兵戎相见。究竟是为何？是朕做错了什么？”
桐柔见他面色突变，一时慌了神。倒不是终于晓得他真的就是当今圣上，而是他眼下面上的神色，痛心、无措和忧惧。
她没有想过，这般神色会出现在一国之君的面上。难道不该是女先生口中的，赫斯之威龙威燕颌的仪态？肃清万里总齐八荒的气度？
桐柔没做多想，走上前，一只手轻抚他的后背，柔声道：“没事没事，不是你的错，都会好起来……”
平素自己若是受了委屈，或是想念娘亲的时候，姐姐便是如此安慰自己。
朱允炆渐渐平复，渐渐看清她的举动。
她微微垫着脚，轻抚自己的后背，嘴里兀自絮絮哄劝。
方才一时激愤，眼下虽已不再，但头一次，他觉得松弛，安宁，并不愿意避开她。这感觉虽然陌生，却甚好。
自记事起，并无人与自己这般亲近，照顾自己起居的宫女和内侍自是敬畏不敢，即便是母后，是妃嫔……
“南平待你可好？”他忽然问道。
桐柔急忙收回手，“长公主待我很好，只是不知为何我会忽然入宫，家中爹爹和姐姐尚不知情，想必十分忧心。而我又不识宫中规矩，只会给长公主添麻烦……”
“你母亲早逝，父亲是铃医，常年游医在外。还有个长姐，采摘贩卖湖鲜，接济家用并照顾你供你读书。你并非住在珍珠河�
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