不死鸟的传说之一宿命-第13部分

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　　　　正月十五那天一大早，我们跟张大娘一家合用一辆骡车到了镇上。张大娘一家住在阿丑姑姑家，我们一家住在许盛业的朋友王大年家。

　　　　王大年生在大年初一，故名。他年轻的时候也是喜欢喝酒赌钱，几个狐朋狗友走街串巷，不务正业，喜欢讲些哥们儿义气。找到机会就做点生意赚俩钱，没有机会就四处游荡，属于浪子一类。许家村靠山，许盛业时不时地贩些山货，每次到镇上发卖，都住在王大年家，久而久之，王大年便也上手做些山货生意。这些年朝廷重农桑，王大年积了些本钱，又娶妻生子，总要为生计打算。他头脑也算灵活，专收蜀锦卖给巴州的大户，由那些大户再北上转卖到长安洛阳。王大年因为不出远门，虽然赚得不多，但是养家糊口却绰绰有余。

　　　　王大年家刚刚买了两进的院子。前面一进临街，两间房做了门面，专收蜀锦并发卖一些从巴州贩来的新鲜玩意儿，后面一进是他自己住家，也颇为宽敞。我们一家就暂时歇在东厢里的两间。许盛业和母亲住一间，我和弟弟住里间。

　　　　吃过午饭，我和弟弟留在房间里与王家的两兄妹一起玩耍，王大年和娘子带着许盛业与母亲参观前面的店铺，讲解他正在做的生意。

　　　　冬天天黑的很快，不久天色暗下来，王家娘子摆饭的时候，我们几个小的已经混熟，都坐得不安稳，匆匆划拉几口就说饱了，屁股上像长了钉子似的，一个劲儿地引颈向门口张望其实从正屋往外看，看到的只是院子而已，离大街还有一进房屋挡着，根本什么也看不到。

　　　　王大娘笑道：“这几个猴儿，等不及要上街呢。”

　　　　母亲附和着说：“这一路过来，看见家家户户屋檐下都挂着灯呢，这会儿都点上了吧。”

　　　　王大娘笑道：“点上了，点上了。刚才我煮菜的时候，就吩咐他爹把我家门前的灯都点上了呢。”

　　　　许盛业道：“你看嫂子客气，做这许多菜。其实等下上街，免不了还要给小的们买些零食填嘴，倒不好吃得太饱。”

　　　　小人们翘首以待，大人们也不好太过贪杯拖延，王大年和许盛业都没喝尽兴，就被几个男孩子催着起身。刚好张大伯和张大娘合着阿丑姑姑一家也都出门，打门前经过，拍门相邀，于是大家都收拾整齐，一起出门看灯。

　　　　这些年日子过得不错，镇上由几家大户牵头，很是筹了些钱平整道路，修建避雨亭，建了些宽敞的石桥，几条大街焕然一新，街的两边商铺都趁机开了门做生意，灯笼点得如星星之火，煞是好看。大人孩子一堆一堆，一头走一头买些过年过节的小玩意儿小吃食，一边看灯。有些人家有楼的，还在楼上放焰火，煞是好看。

　　　　到底和阿丑熟，跟她自然而然走在一处。阿牛哥年纪大，照应着自家兄妹之余，还照看着他姑姑家的一群表兄弟姐妹。

　　　　弟弟第一次看见这样的景象，眼睛只是不够使。人没走几步就走不动，兼之在下面什么也看不到，就吵着要抱。

　　　　许盛业把他举起来放在肩上坐着，弟弟乐得高声大笑。

　　　　镇上有一条河从中心穿过，河的两岸空地，是平日赶集生意人汇聚之处，如今都挂满了灯摆满了摊子。有几处摊子卖些妇人首饰等小玩意儿，跟着路的对面，是几家小吃摊，明晃晃的灯火把小吃照得额外诱人。有人自摊上招呼王大年，王大年见了这些兄弟，便推着许盛业一起过去。

　　　　母亲赶紧说：“把阿树给我吧。”

　　　　许盛业道：“我带他先过去跟兄弟们打个招呼。阿树的满月酒百日酒都没请过他们呢。”

　　　　母亲点头说：“也好。等下见了面，你记得送过来，你可以跟朋友们好好喝几杯。”

　　　　王家娘子挑了一只青玉簪，插在发髻上让母亲看。母亲只得转身过去给些意见。

　　　　我跟阿丑看一个小摊子上卖的荷包。我说：“你看着荷包跟许夫人送我的比，差太远。”

　　　　我从怀里摸出许家大宅的女眷们给我的荷包，放在手里反复地比较着。

　　　　那卖荷包的人很不高兴，抢过她摊子上的荷包放回去，沉下脸说：“你这是大户人家女眷们绣的，她们十天半月绣一个自己戴，或者送人做礼物，我这个是要做了卖来养家糊口的，如何能比？”

　　　　阿丑拉了我说：“我们过去那边看看，我看见有虎头鞋呢，好漂亮的，给你弟弟买一双穿。”

　　　　于是我跟阿丑过去。母亲看见了叮嘱道：“莫要走远了。娘就在这边等你。

　　　　我挪了几步到卖鞋摊上，一边回答：“晓得的。我就在这。”

　　　　那些虎头鞋确实可爱。母亲种药是把好手，针线功夫欠缺些，所以我跟弟弟穿的鞋子，都是简单的不能再简单的款式，结实为主，修饰谈不上。

　　　　我拿了那虎头鞋仔细端详着，想象着穿在弟弟脚上的样子。于是我走回首饰摊，跟母亲说：“娘，给弟弟买双虎头鞋吧！”我指着那边的摊子说。

　　　　母亲随我走过去，拿起那鞋来看，摊主夸口道：“这家娘子，你看我这鞋的鞋底纳得有多厚！中间还有层油毡，连水都不怕，很经久呢。这位小妹子对弟弟真好，买鞋都想着弟弟呢。”

　　　　母亲拿起这只，放下那只，随口对我说：“阿草，去对面你爹爹那里把弟弟带过来让他试试。”

　　　　于是我走过街对面。那小食摊子上一堆男人在喝酒划拳，许盛业跟一个陌生男人划得如火如荼：“一心敬，两相好，三星高照四鸿喜”

　　　　弟弟却不见了影子。我围着桌子转了一圈，仍旧不见弟弟的踪影。

　　　　我上前拉着许盛业的衣角怯怯地问：“爹爹，弟弟呢？”

　　　　“五魁首，六大顺”许盛业面红脖子粗，显然已经醉了。他拨开我的胳膊，喝道：“去去，找你娘去”

　　　　我急了，高声叫道：“爹爹，弟弟呢？”

　　　　许盛业有些迷糊，瞪着眼问我：“弟弟？不是在这里么？”他指着长凳旁边的空位，那里啥也没有。

　　　　他忽然有些醒了，站起来说：“弟弟呢？刚才不是还在？是，是，是不是找你娘去了？”

　　　　我越发着急：“娘跟我在一起，没看见弟弟！”我围着桌子又转了一圈，喊着：“阿树，阿树，你藏哪里了？姐姐在这里，姐姐带你去买虎头鞋！”

　　　　一桌喝酒的人停止了喧哗，也纷纷起身寻找。可惜他们都喝得半醉不醉，一个个没把自己掉进河里就算不错了。

　　　　霎时间母亲扔了鞋子，王大娘和张大娘扔了首饰，将孩子们集中在一处由阿牛哥看管，其余大人，都四处帮着寻找弟弟。

　　　　小小的一个镇子，总共那么两三条街，被我们找了个底朝天，一无所获。

　　　　弟弟失踪在大唐繁华的元宵夜。我也要跟着大人们一起找，被阿牛哥和阿丑一起拉住。

　　　　“弟弟！”我无助而焦急地哭了，在喧闹的人群之外。
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20　绝地

　　　　按照中国的传统，新年一直从初一到十五，元宵过完，这个年才算圆满结束。而今年这个普天同庆的佳节，别的人家过得喜气洋洋，我们家却过得愁云惨雾，以欢喜开始，以悲伤结束。

　　　　弟弟凭空消失在这个川西小镇，活不见人，死不见尸。我们又在镇上住了些日子，王大年夫妻，张大伯夫妻和张大伯的妹妹妹夫都帮着我们大街小巷地搜索，到处张贴寻人的招子，只是一无所获。

　　　　甚至王大年发动了他镇上的兄弟，在那条流过镇中心的河里打捞。

　　　　元宵那夜，人人都在看灯，一个三岁的孩子，站起来没有桌子高，只要不哭不闹，根本引不起任何人的注意。

　　　　就算哭闹，也不会过多让人关注过年过节，在大街上哭闹以让家人买东买西也很平常，没有人会当回事儿。那一天，喝酒的，卖东西的，唱戏的，杂耍的，好吃好玩好看的东西太多，吸引了所有人的注意力。

　　　　终于，一家人带着别样的伤痛回到了许家村。提着一口气的母亲，一回到许家村就病倒了，高烧不止，迷迷糊糊中总是拉着我的手叫：“阿树！阿树！！”

　　　　我手中的药碗几乎被她碰洒，连忙放在床头，腾出手来握住母亲的手，轻轻地解说：“娘，是我，我是阿草。”

　　　　母亲紧紧抓住我的手腕，说：“阿草，你听，你弟弟在哭呢！他是被拐子骗走的。他们肯定打他了我的儿啊！”母亲呜呜地哭出声来。

　　　　我的眼泪也滚滚而下，抱着母亲的手痛哭：“娘”

　　　　张大娘端着米粥过来探望，在房外听到哭声，将米粥放在桌上，掀着帘子进来责备我说：“你这孩子，你娘都病成这样，你还要跟她一起哭！你快别招她了，好好劝劝你娘，跟大娘一起扶你娘起来喝药。”

　　　　我只得擦干眼泪，跟张大娘一起把娘扶起来，给她喂药。母亲迷迷糊糊地喝了药，昏昏沉沉地又睡下。

　　　　这药有安神之效，喝了便会昏睡休息。我希望自己也喝一碗，永远不要醒来才好。张大娘叹口气，把我拉到门外，低声嘱咐：“阿草，弟弟走丢了，大娘知道你也很难过。可是你娘都病成这样，你爹爹又忙着在外找寻，这家里上上下下里里外外照顾你娘可全靠你了，你不能再有个好歹，晓得吧？”

　　　　我懂事地点点头。

　　　　“你爹爹又出去找人了？”张大娘四处张望着问。

　　　　“一大早大伯来找爹爹，说是又叫了些人到下边几个村去找。大伯来的时候，爹爹在喝闷酒。”我怯怯地说。

　　　　张大娘长叹一声道：“你爹爹啊，太不经事儿。这孩子丢了他心里难过也是人之常情，可他是一家之主，你娘病着，他再怎么也要强打精神支撑，喝闷酒又有什么用！”

　　　　我低头看脚尖，我用脚尖画地，一圈又一圈。

　　　　张大娘摸摸我的头，慈祥地说：“我听说许家族长把你爹爹和大伯叫去，说是要着人去巴州官府报失，由官府在各路通道贴寻人的贴子。如果你弟弟真的是让人拐去，也许能找到呢。”

　　　　我红着眼圈点点头。

　　　　张大娘道：“我先过去。等下你娘醒了，你把这粥热热，劝她勉强吃几口吧。她这样不吃不喝地病着，铁打的人也吃不消。”

　　　　母亲要是去了，我不成了孤儿？想到此处，我不由热泪滚滚，抽噎起来。

　　　　张大娘好言哄我几句，离开了。

　　　　我又去配了一副药用慢火熬上，然后进屋跪在母亲床前，看着母亲凌乱的头发，憔悴的睡容，悲从中来，又哭了起来。母亲睡梦中皱着眉头呻吟一声，我只得捂住嘴巴，无声地抽泣。

　　　　哭着哭着，我也累了，趴在母亲的床头瞌睡过去。

　　　　不知道我睡了多久，感觉有一只手在轻轻抚摸我的脸，手指带着热度，伴着轻微的叹息。我强睁开眼，见母亲转着头，用怜爱的目光看着我，带着一脸的泪。

　　　　我用手指抚去母亲的泪，轻声问：“娘，你醒了！喝点粥好不好？张大娘熬了一夜，又香又烂”

　　　　母亲答非所问：“阿草，辛苦你了。娘真没用，还要阿草照顾娘，你看你熬得眼睛都凹下去了”

　　　　我不禁悲从中来，放声大哭：“娘，你别死，你千万别死。你要是死了，让阿草怎么办呢？你让阿草怎么办呢？”

　　　　母亲眼泪滚滚：“阿草”

　　　　我一边哭一边说：“娘，弟弟没死。在镇上不是大家去河里打捞过了嘛，弟弟没死啊，他还活着。族长爷爷已经派人去官府报失了，官府在各处张贴寻人贴子呢。总有一天弟弟会找到的，你要是死了，就是找到弟弟，你怎么看得见呢？娘，求你好好活着吧”

　　　　已经有几天了，弟弟成为家人的禁忌，谁都不敢提，此时由我说出来，触到母亲的心事，母亲忍了很久的郁结，终于爆发。她大放悲声：“阿树啊，我那可怜的阿树，他才三岁啊！要是被拐子拐了去，要被人家怎么打怎么骂呀！不晓得卖到哪户人家为奴呢！我的阿树啊，跟着爹娘好日子才过几天啊，从此要为牛做马”

　　　　母亲哭得一头汗一头泪，我也呜呜地陪着一起哭。也许是哭声太响，也许是张大娘一直悬着心留心这边的动静，到底把她又招来。她一进门看见我们母女抱头痛哭，不禁也岑然泪下。

　　　　到底她是个经事的成年妇人，伤心归伤心，却镇定自若。她摸摸母亲的额头，点头道：“这一哭，把郁气都哭出来，也好。你看，出了这些汗，烧倒退了。阿草，早先大娘怎么跟你说的？你不劝劝你娘，怎么反而一起哭起来了？你看你娘出了这么多汗，衣服都湿了，快给你娘找件衣服换上。”

　　　　我赶紧翻柜子找衣服，将房门关紧，跟张大娘一起给娘换上干衣服。

　　　　“我闻着这药差不多了，阿草，你去看看好了没有，好了就端过来给你娘喝吧。”

　　　　“阿草，你娘出了这么些汗，你先去兑碗糖水给她喝下去。”

　　　　“阿草，你看着你娘，我去把那粥热热，就着泡菜给你娘吃一点。可怜她几天都水米不沾了。”

　　　　张大娘端了米粥进来，母亲只是摇头。张大娘也不避讳我，坐在床头絮絮地念叨：“阿草娘，你不看在我的脸上，你也看看你家阿草。你病的这些日子，她急得嘴上都起泡了，小脸瘦得没人样。阿草娘，你想一想，你要是有个三长两短，你扔下阿草可怎么办！许家的人会善待她？那土鱼媳妇已经在冷言冷语背后放话了，说这孩子只会给许家添灾，弟弟失踪还算小事儿，将来指不定会出啥大事儿呢。你听听，你听听，你还在这儿呢，她们就这么嚼舌头，你要是去了，阿草怎么活？”

　　　　我看见母亲凭空打了个冷战，无神的眼睛瞟向我，立刻有了内容一种求生的愿望自她眼底生起。她无言地伸出颤抖的手，想接过张大娘手中的碗。

　　　　张大娘道：“你想吃比什么都强。这几天病得只怕碗都端不动了，还是我喂你吧。”说着她一匙一匙，喂了母亲吃下。

　　　　母亲只吃了半碗，总也好过不吃不喝。张大娘欣慰地舒出一口气，说：“半碗就半碗吧，等下饿了再喝。你这烧退了，我估摸着明天就能吃点干的。你年轻，只要你愿意好，总能好起来。阿草娘，人在这世上走一遭，哪能没个三灾六难的？我娘生了我们兄弟姊妹六个，只活下来三个。要是走一个我娘就死一回，我们活下来的兄弟姐妹指望哪一个？指望爹？呵呵，说句不孝的话，有了后娘就有了后爹，指望着后娘善待前头的孩子？做梦吧！你看看盛川家的三个丫头的下场！这盛川前头娘子愚就愚在不该争那口闲气。她一根绳子一了百了了，三个没娘的孩子有多可怜！阿草娘，我们做了娘的女人，命就不是自己的了，是孩子的！盛川家的三个丫头，有亲爹尚且如此，这阿草连个亲爹都没有，你落下她让她怎么活？外人千好万好，好得过亲娘？你说是不是这个理？”

　　　　母亲被张大娘一席话说得低头垂泪：“嫂子教训的是。是妹子拙智了。”

　　　　张大娘叹息一声道：“我哪里是教训你啊。当初我第一个孩子也是个丫头，养到三岁一场伤寒夺了性命。妹子，那孩子就在我怀里一口一口地咽了气儿。”张大娘说到这里，眼圈红了，声音有些发抖，“当初我那个痛啊，恨不能一头撞在墙上随她去了，在阴间也算有个伴，她也不孤单。可是阿牛在那边房里呱的一声哭了，他爹抱过来让我喂奶你说妹子，我还能死么？怎么说也得强打精神活下去，有阿牛等着我照顾呢！”

　　　　自那日张大娘一番劝慰，母亲勉强挣扎起来吃饭，身子慢慢好转。自弟弟失踪后，族长便将族中男子编成几个组，每组两三个男子，沿着镇子画了方圆二十里的圈子，每日派人在那些村子里寻找。此时春耕还未开始，村人们还有闲，因此村里的男人们白天都出去寻人，晚上要等到掌灯以后才能回来。

　　　　如此忙乱了又有半个月，弟弟活不见人，死不见尸，只是在镇南侧一个村子里，有村人说在山上拾到过一只两三岁孩子的鞋，拿出来一看，正是弟弟穿的鞋，底纳得厚厚的，鞋子却平淡无奇，没有任何装饰，是母亲亲手所制。

　　　　母亲看见这只鞋，当场一口气又差点憋过去。那只鞋对于她，似乎是最后一线希望破灭了。因为大家都在说，如若这鞋是弟弟的，十有**是没命了，很可能被狼吃了。

　　　　但是弟弟为何会跑出镇子走到那么远的村子里去，很是令人费解。

　　　　那以后的日子，母亲干什么都精神恍惚，洗衣忘了拿棒槌，做饭忘了添水，痴痴呆呆，形同槁木。

　　　　不久春耕开始了，全村的人也放弃了寻找。族长和夫人亲自上门慰问，说了一番劝慰的话。许夫人在母亲的卧室对母亲说：“阿弥陀佛。若是阿树没死，你们父母子女一场，日后终是有缘再见。世上的因果，随缘吧，强求不得。老二家的，你还年轻，身体将养好了，还能再生，且莫伤心了，保重身子要紧。留得青山在，不怕没柴烧。”

　　　　母亲低眉敛目地应诺：“伯母的教诲，侄媳妇记下了。”

　　　　那边族长对许盛业说：“阿树也不一定就不在了。你以后出门在外，留心找寻，哪日能找到父子再团聚也说不定。但凡我家人外出，我也让他们到处给你留心。你正当壮年，不管阿树找回找不回，还是要多保重自己，多多开枝散叶。如今天下太平，咱们做百姓的也算安居乐业，难得碰上好年头，不要再瞎胡闹。你一家子娘母子全是女人，就靠你一个男人支撑，你若不能做出一家之主的样子，让她们娘母子指望谁去？”

　　　　许盛业红着眼圈道：“大伯，我这些年，就阿树一根苗”

　　　　许景天道：“事已至此，多想无益，还是为以后的日子打算吧。生老病死，人之常情，非人力所能为也。”

　　　　许盛业忍着泪点头。

　　　　大伯父许盛家和大伯母田氏也过来几次，帮着许盛业和母亲接待前来慰问的族人。满村的人，不管本家的还是外姓的，不管是有过结的还是平日相好的，或真心或假意，都纷纷带着礼物前来表示同情与劝慰，说的话大同小异。

　　　　连盛川和盛川娘子都过来坐了坐。母亲跟盛川娘子没什么交情，也无话可说，多亏大伯母田氏在场，几句话圆过去。

　　　　田氏说：“有什么不到处妹子莫怪。自从出了这事儿，老二家的便有些痴痴呆呆，待人接物，屋里屋外没了往日的利索劲儿。”

　　　　盛川娘子一副大人大量的口气：“不怪不怪。这事儿摊在谁身上都是一场大劫，过了就好。”

　　　　土鱼自己带着几条鱼，跟着他的两位兄长一起上门。土鱼性子有些呐呐的，不会说话，只是闷头坐在一边，看着兄长们跟许盛业寒暄，他只是不住地点头。

　　　　土鱼媳妇的两个妯娌在那边替土鱼媳妇打圆场：“她本来是要来的，前儿着了凉，身上不好，想到这些日子妹子你身子弱，刚好一点，怕把病过给妹子，所以托我们带话过来请妹子保重吧。”

　　　　张大娘那日刚好在，见母亲闷着头不声不响，忍不住接话道：“土鱼媳妇身上不好？那可要当心啊，是不是在外面怪话说多了，风大不光扇了舌头，还扇了身子？这人呢，拿啥作咒别拿自己的身子做咒，做多了，怕是要引鬼上门，弄假成真呢！”

　　　　那两个妯娌讪讪地笑一声，匆匆告辞。

　　　　大伯母田氏族送走客人，嗔着张大娘道：“人家上门也是好意，你这么摔打人家做啥？”

　　　　张大娘冷笑道：“人都惨成这样了，她还在背后嚼舌头，嚼得心虚不敢上门，还充什么好人？我是看不惯的！”

　　　　田氏道：“何必多结一个仇家？”

　　　　张大娘拍手道：“嫂子，早就是仇家了！你以为你不理会她，她就会放过你？！你等着瞧吧，她不会让老二家的好过的！”

　　　　这种慰问，也终有个了结的时候。许家村的人感叹一阵，痛惜一阵，生活便回复到原来的状态，日日为生计忙碌。回不到原来状态的，只得我们一家当事人。

　　　　许盛业自那以后，每日喝闷酒，喝得红了眼睛，趴在桌上痛哭：“阿树，我的儿，你在哪里啊？你怎么撇下爹爹就去了呢！”

　　　　母亲痴痴呆呆地在旁边有一搭没一搭没一搭地收拾着家，许盛业哭，她也在旁边黯然落泪。我怯怯地缩回自己的房间，对着窗外的月光发呆。

　　　　房外，许盛业还在拍着桌子哀嚎：“阿树啊，你才三岁啊，前世做了啥孽，今生要遭到这样的报应！我许盛业做了啥孽，要遭这样的报应？！”

　　　　男人的哭声，透着彻骨的哀痛。他这哭声是发自内心的悲伤，比往日打了母亲又跪地求饶的哭声要真切千倍万倍。这大约是他今生今世，流下的最真心的眼泪，给他唯一在世上存活过的儿子。

　　　　那是我的弟弟。往日他在我眼前挣扎着不肯洗澡的情景历历在目。就在咫尺之间，我们娘母子在灶间的火光中嬉闹着，母亲拍着他的小屁股笑道：“这不像洗澡，倒像杀猪。”

　　　　幸福的日子，恍然一梦。
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21　怜悯

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