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大元猛士-第31部分
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泊群英荟萃、藏龙卧虎,文能安邦、武能定国!他若不来惹我,则两家相安无事,他好好做他的官、我自在当我的大王。如其不然,我等定要杀到州府,将那满州的狗官杀尽,与百姓出气!”说罢喝令小喽啰们把黄小二打将出去。那黄小二随是吃了一些打,却好道没有事情,得了性命后连滚带爬逃出梁山水泊不题。
那黄小二逃回济宁府后,即将那梁山头领的话一字不差回报。国英听了那还了得,遂准备亲自带兵踏平梁山!那毛贵当时也在,他先是问那黄小二梁山水泊的情形,然后跟国英道:“小可听闻那梁山水泊有两位奇人,一个能使两把百十斤重铜锤的,有万夫不当之勇;另一个则善使双刀,江湖人称‘双刀赵’!此二人手段高强,无人能近得他们,因此官军屡屡被他杀败。”国英是见过大世面的人,如何会把这两个草寇放在眼里,只笑道:“他们纵有三头六臂,俺也要将他们拿来明正典刑。”于是召集几个千户,教他们各去整军备战,并约定出兵之期不题。
那济宁府的武官们因是知道梁山水寇的利害,一个个拖拖拉拉敷衍塞责,国英又初到此地,新军却还没有练成,其实手上并无多少可用之兵。正当国英厉兵秣马之时,毛贵突然派人来报:“昨日梁山贼寇偷袭了毛家庄,急请大人发兵救援。”国英闻听此报,即不待大兵集结完毕,匆匆带了一千多镇戍军要去驰援毛家庄。李桂香见相公要领兵出征,遂来为他披挂,因见他仓促出兵唯恐有失,又来叮嘱几句道:“相公乃是三军之首,请务必好自珍重,切不可与一二贼寇争强斗胜。”国英只道了声:“夫人放心。”便上马去了。
国英率军赶到毛家庄,但见庄外四处零乱不堪,想是贼寇刚走不久。那庄主毛贵一见官军赶到,遂领着庄内一二百壮丁乡勇来会。国英问了贼寇偷袭的情形,原来就在前日夜里,那梁山贼寇不知甚麽时候下山,却突然杀到毛家庄。群贼本想趁机将全庄洗劫,却不料那毛贵率庄内壮丁奋力死战,虽是死伤甚众,好歹没让群贼得逞。群贼见不能得志,便将庄外耕种的庄稼收割回山,又将庄外百姓家的牛马家畜洗劫一空。
国英听了情形之后,道:“贼寇负重必然不能远遁,待俺挥军追袭夺回财物。”毛贵道:“财物并不要紧,只是此贼狡诈,恐在路中设有埋伏。”国英自恃官军势大,自己又许久不曾与人比试,也是技痒难耐,遂道:“那贼寇有多少人马!却敢伏击官军!”因此全不为意,留下五百军兵把守毛家庄,然后率其余军马沿路追击而去,毛贵也带了几十个壮健随军出征。国英一边进军一边遣探马四出打探,赶了一天一夜,果然不出他所料,那派出的探马回报:“贼寇现在金沙滩,正准备将劫掠的财物打包上船运回梁山。”国英闻报大喜,道:“此贼合死,待俺赶上前去,将他杀个干净!”于是挥军疾行准备厮杀。
却说那些梁山水寇劫掠了许多牲畜财物,正在装船准备运回山上。这时有那放哨的小喽啰飞奔来报:“祸事上门也,有大队官军掩杀而来,已到两里之外。”众头领急登高处一看,果然望见官军旗号。那大头领道:“这刘国英刀法也精,二弟你且去会他一会,待我将财物运走再来助你。”那二头领笑道:“何用哥哥出手,看我一人杀退他们!”两人指挥小头领及众喽啰分头行动,装船的装船、迎敌的迎敌。
国英引官军呼啸而来,突然约有一二百贼寇来迎,两家人马更不打话即厮杀开来。毛贵遥指那手持双刀的贼首,道:“大人请看,此人便是‘双刀赵’是也!”国英笑道:“擒贼先擒王,看俺取他首级来。”说罢拍马而出,毛贵也紧随在后。那二头领见国英气势汹汹杀将过来,他也全然不惧举刀来迎。国英与那二头领在马上互砍,毛贵与众军却战住众喽啰。真是一场龙虎恶斗,国英乃是天生虎将,那二当家也是当世猛士,三把刀却如银蛇般在马上飞舞,唬得旁人无敢近前。
国英见到此贼刀法虽然不赖,却终是不如疾风刀犀利。二人战了二十个回合后,国英已摸清对方路数。那二头领左劈右砍尤不能取胜,其实心中已怯。这时,毛贵已将那些小喽啰杀得七零八落,那二头领遂有些心慌,虚晃一招后拔马便走。却不料国英的佛郎驹迅捷如风,他如何能够跑脱!于是赶紧跳马逃生,混入乱军之中去了。国英正欲追赶,却被乱军拦住,只得与众军先去斩杀那剩下来的贼寇。
那二头领领着众喽啰且战且退,一路死伤累累被赶回金沙滩来。这时,那大头领见他兄弟出师不利,赶紧领着人马过来接应。那二头领见了大头领,道:“这次遇到对头了,那狗官果然甚有些手段。”大头领道:“我认得这厮,他也曾战败日本国的大将,是个真材实料的。”说罢二人一同来战国英,欲知二人能否取胜,却请看下回分解。
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115章 良驹救主
话接上回,那梁山水泊的两个头领一同来取国英,正是双拳难敌四手,猛虎也怕群狼。国英也不与之硬碰,只是指挥身边亲军先将自己护住,然后才去迎敌。两家人马再次照面,国英一眼认出那大头领来:此人正是当年在田府遇到的续继祖!自从那次在田府不告而别之后,国英只道他又去闯荡江湖,却没想到他到这梁山水泊落草为寇!这时两军对阵自然不及多问,那续继祖提着两把铜锤杀将过来。
国英虑他锤重,万一被磕坏了宝刀却是不好,遂教众人一齐下手去捉此贼!于是众军一拥而上,与续继祖杀作一团。那续继祖眼看官军势众遂铜锤一扔,原来他铜锤之后有根一丈长短的大铁链,但见他将铜锤抡起来虎虎生风,众军上前先被他扫倒一排,但被铜锤磕到者无不骨断筋折、非死即残。国英见他如此凶猛,不一时便杀伤数十官军,急教弓箭手放箭射他!那二头领在后面看见,乃大呼道:“鸟官只会放冷箭伤人,算不得好汉!”
国英被他一激,遂道:“不用放箭,看俺去亲自擒了他来。”这时,毛贵却来自告奋勇,道:“大人稍歇,看我去破他铜锤。”说罢,却见他提了一把浑铁钢刃的长枪,拍马上前喝道:“大胆贼寇,毛家庄与你梁山素无过节,因何却来劫掠我庄!今日看我为庄上之人报仇。”那续继祖笑道:“我梁山好汉只杀不良之人,似你这外忠内奸、甘当达子走狗的人!我梁山好汉岂饶得了你。”说罢将飞锤来打他!续继祖眼疾手快用枪头一挑,那枪头穿过铁链,然后左右一绕,把铜锤便缠在枪头上。二人各拉住一头在那相持起来,那毛贵生得千斤一般臂力,大喝一声尽力一扯,铁链竟然断成两段,二人险些同时坠马。
续继祖见失了铜锤,赶紧调转马头而走,毛贵见他要逃刚要拍马追赶,却不料国英已经飞马赶上。但见他追到近处时却从鞍下取出绳索,望续继祖头顶一扔,就像套牛马一般将其拉于马下。续继祖坠马之后站立不稳,便被一路拖行,众喽啰解救不及,只得眼看他被国英拖走。那二头领见续继祖被擒,情知不能再战,遂与众喽啰逃回船中准备先回山寨。孰料国英不肯就此罢手,却见他下了马来,一个飞身跃上贼船,然后举刀乱砍!群贼被杀得措手不及,纷纷被砍落水中。
那二头领见一船的小喽啰被国英砍尽,不由得勃然大怒,原来他陆战虽然不济,但是水战却是无人能敌。他一把扯下身上甲衣,道:“这鸟官好欺负人,待我拿了他好去换回大哥!”说罢舍了大船,操起竹篙驾着一条小舟,望国英这边驶来。待到离船边还有一丈远近,那二头领便将竹篙来搠国英,国英左遮右挡只有招架之功,一来是他宝刀太短够不得对方,二来船身摇晃,他又生于北地不谙水性,所以有力没处使。那二头领突然将竹篙望船边一点,国英愈发站立不稳,却被一竹篙拦腰搠翻。只“噗通”一声落入水中。
那二头领一看国英在水中乱挣,遂教手下喽啰道:“捞上来、捞上来,等下拿去换人。”正当众喽啰准备打捞之时,官军也夺得几条船争先过来抢人。那二头领即调转船头来与官军接战,你看他?惯舟江上往来如飞,孤身一人来与官军周旋。官军见他踏水而行如履平地,忽远忽近琢磨不得,于是张弓便射。谁知他在水中身如游龙,竟然轻轻躲过乱箭。却说国英落水之后连连呼救,他那坐骑佛郎驹听到主人声音,也跃入水中游了过去,将他托出水中。
国英被自己坐骑救起后,浑身似个落汤鸡一般狼狈不堪,他一时想起当日谢正元之言,心中暗道:“果如老师所言,南方不是俺的好去处!”这时,毛贵赶了过来,道:“大人,如今贼寇已被杀回梁山,不如就此趁胜收兵。”国英一则见那二头领深通水战,自己又身为主将却险些被擒,以至军心不振,再则眼下又没战船一时奈他不何,遂只得暂且罢兵,待来日调来水军再直捣梁山不迟。
经此一战,国英自度那梁山水寇一时不敢再下山作乱,遂只留少许兵马驻扎附近,每三日遣人过来轮换,然后自己率军先回济宁去讫。众军拖来一辆囚车将贼首续继祖禁于其中,一路严加看押。国英知道那续继祖系明教反贼,这等反贼按律不必申报朝廷,即可将他就地枭首。不过国英先前见他与明教光明左使相随,如今自己的刀法尚未精进到炉火纯青的地步,因此心中还是有些忌惮。由此准备将其押赴京城,交由朝廷处置,自己也省得干净。
那续继祖被擒之后,被关押在囚车之中,他只有吃便吃、有喝便喝,泰然自若、纹丝不乱。一日,国英派了个千户过来游说他,让他修书一封教山上弟兄弃暗投明。那千户诱之以利、晓之以理一番游说,续继祖却只是笑道:“死便死我一个,若是有坏义气的事,却如何做得。”那千户知道他是宁死不屈的铁骨,遂只得据实回报指挥使去讫。国英知道后也不将他押回济宁,而是遣一队官兵直接押往京城办理。当夜,那负责押送的官兵经过毛家庄,遂在庄上借宿一晚,待天明时却再赶路。那庄主毛贵与庄上壮健随军出战,也是刚刚回庄,于是也杀猪宰牛犒劳众军不题。
话说那二当家“双刀赵”带着剩下的小喽啰逃回梁山后,也不知续继祖是被杀头还是被刮了。如今续继祖被抓,这山寨上下俱听他统领,那有好事的小喽啰遂要推举他来做山寨之主。然而他也是个重义之人,当即将那倡议的喽啰一顿训斥,然后召集二三十个武艺好的,随他下山去搭救续继祖。当时山下水泊之外还有许多留守的官军,那“双刀赵”熟知水路,遂避开官军流窜上岸,又将船只在芦苇荡中藏好,然后沿路打探消息而去。欲知这些梁山好汉后来能否救出续继祖,却请看下回分解。
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116章 义释继祖
??????话接上回,却说那梁山水泊的大头领续继祖被官军带到毛家庄,众军只管杀猪宰羊、庆功吃酒,只将他关押在后面存放柴房的院落内,似个牲口般赤条条在木笼里。是夜,孤星寥落、寒月清冷,众军还在庭院中饮酒作乐,续继祖却独自哆哆嗦嗦蜷在笼中。这时,有个庄客送了一件棉袄、一张棉被过来,道:“大官人怕你冻死了,教我拿些衣物与你。”续继祖赶紧收了被袄穿好,笑道:“你家大官人真会做好人,前天他带官军将我捉来,现在却来‘雪中送炭’,想必他平日也这般施恩施惠,难怪周边的人都道他是个善人。不过他只是一方小善而已。”那庄客道:“我们大官人乐善好施积善积德,怎地却是小善!难不成你们杀人放火倒是大善不成!”续继祖笑道:“我等杀人放火,杀的却是贪官污吏,并不取百姓分毫,所作所为皆是替天行道造福苍生,岂是小善能比?”那庄客听后哂笑不止,道:“你这贼寇生前造下无边大恶,如今死到临头,还敢口出大言,须不怕死后要下地狱。”续继祖笑道:“这正是‘我不入地狱谁入地狱’,此谓大善大仁之至也。”那庄客懒得理会他,自去回复庄主了。
那庄客将续继祖之言回报毛贵,毛贵听后甚奇之,遂具酒食前去探视续继祖。那庄客将毛贵引到笼前,呵道:“那泼贼快些起来,我家大官人纡尊降贵前来看你了!”续继祖身在笼中不能起身,只是笑道:“阶下之囚怎值得大官人来看。”续继祖即教将酒食与他,道:“壮士明日就要上京领受王法,在下遂具薄酒来与壮士送行。”续继祖看地上放有一壶烧酒、五七斤熟牛肉,并一些果蔬之类,他也不多客气伸手出来拿了便吃,笑道:“人生自古谁无死,留取丹心照汗青,二十年后还作一条好汉。”毛贵生平好义,见到此人性情豪迈,因此心中也有些惋惜。
毛贵听其言、观其行,觉得那续继祖与一般的贼寇也有不同,问道:“壮士若是家中有甚牵挂,小可为你带话与你那弟兄,教他帮你看顾可好。”续继祖听后长叹一声,道:“胡尘未扫,何以为家!大丈夫生于天地之间以四海为家,却没那麽多儿女私情。”毛贵道:“上天不专一姓,大元能够平灭群雄、定鼎中原亦是天命所归,壮士何必执念于此要与朝廷做对,小可深为你不值。”续继祖边吃边笑道:“道不同不相为谋,大官人好酒好肉,在此谢赐。”毛贵见他意志坚决,也不再多说只得悻悻而去。
续继祖饭包酒足大吃了一顿,唤那庄客收了碗碟,然后即裹起棉被蒙头大睡,正是“今朝有酒今朝醉,哪管明日愁与忧。”睡至夜半,忽然被一阵锣响吵醒,急忙起身一看。但见眼前一片浓烟滚滚、烈焰乱窜,外面还有许多人吵吵嚷嚷惊慌失措,原来是那庄内不知是何原因引起火警。这后院突然起火,且火势又大,那驻扎在庄内的官军也来帮忙救火。正众人在外面提水灭火之时,毛贵却突然提把短斧来到关押续继祖这里,不由分说几斧将木笼砍开。续继祖见他是来释放自己,正要开口感谢,毛贵却道:“壮士速去,往后休道今日事。”续继祖这才拱手做谢,道:“大官人活命之恩,继祖来日再报。”二人随即消失于浓烟之中。原来毛贵也知道续继祖与明教有关,听得江湖中的好汉都道明教以扫荡胡尘为己任,故此借着火势来放他去。
话说那二头领带了众手下为搭救续继祖,一路打探得也来到毛家庄外。当夜众人正准备设法营救,忽见庄内不知为何火光冲天,里边救火的救火、搬东西的搬东西,却乱成了一团。不一时,他们趁着火光见有人从小路偷偷摸摸逃出庄来,待那人走近了,却才看清正是他们头领续继祖。二头领也吃了一惊,问道:“大哥却如何逃得出来!”续继祖只对他一人道:“那毛大官人果是高义之士,他见我们替天行道,遂毁家救我出来。”他也不及细说,生怕官军发现了追将出来,于是领着众兄弟趁着夜色,赶紧逃之夭夭。
那毛贵佯装不知,与众人直到天明才将大火扑灭,这场大火将那后院烧为白地。毛贵故作悲怆,道:“小庄前日先逢贼寇,今日何故又遭火殃!真是家门不幸。”那庄内的奢老亲友皆来好言劝慰。那些官军待大火扑灭之后赶紧去看关押的贼寇,却见那院落之中已被烧成灰烬。众军见贼寇不知去向也是心慌,若是被指挥使知道此事,却如何交待得过去!正当众军着忙之际,毛贵却来为其出谋划策,道:“昨晚火势这麽大,那贼寇想必已被烧死,想他平日作恶多端,才遭此天谴,真是报应不爽。”众军思来想去也无可奈何,遂只得以此做实,谎称囚犯已被烧死,又捧了些灰烬作为证物拿回去交差。
续继祖逃出生天后,即与众喽啰找到船只赶回梁山水泊。却说那梁山水泊水道密布,与大运河相连,说来也巧那大运河多年运营,以致泥沙淤塞河道变窄,因此那沿河的漕运司须要整修河道,当时南北往来的官商船只遂时常改道北上。续继祖与众人正在行船时,忽见远处出现几艘大船,有人看清那船首的旗号,道:“看样子,像是东南蒲氏的商船!”二头领大喜道:“买卖上门!都说那蒲氏一族富可敌国,他家的船上必定有许多珍宝!”续继祖听到“蒲氏”二字,也只咬牙切齿,道:“如今风头正紧,若是其他人的船便放过去了,偏偏是这蒲氏的船却要取来受用!想他祖上吃大宋的俸禄,却为胡虏覆我汉家江山,因此疏为可恨!”遂教众喽啰准备动手。众喽啰听他号令,纷纷从船舱取出刀兵,然后慢慢向那些商船靠了过去。不知那些商船上的客商后来是吉是凶,却请看下回分解。
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117章 琉璃狮子猫
话接上回,却说那梁山水寇遇到几艘北上的商船,于是寄起“义”旗,转舵向那些商船驶去。那些商船之上的护航的保镖、护卫,也知道这里靠近梁山水泊最近不甚太平,一见前方驶来几条来路不明的船,赶紧都到船首察看。只见那几条船上银光闪闪、杀气腾腾,一看就来者不善!知道是遇到水寇了,于是众人纷纷持刀执枪,准备迎击水寇。
前文说过,那二头领善习水战,但见他背插双刀、昂首迎风立于船头,待靠近时即朝那商船大喝,道:“船上之人听好,速速停船与我查看你船上可有不义之财!”那船上护航的镖师回道:“大道朝天各走半边,好汉且让条路走,自有买路钱与你。”二头领笑道:“老爷专管这条水路,从来只取不义之财!若是你们不容查看,定然是做贼心虚。”商船上之人听他不肯让道,今日一战势难避免。
那些商船一则船身巨大再则载满货品,不一时即被赶上,那二头领一个猛子潜入水中消失不见。那商船上的镖师叫声:“不好!”急教众人注意船边,突然那二头领却从水中一跃而出,赤溜溜攀着船舷登上船来。船上的护卫便一拥过来,那二头领挥舞双刀如入无人之境,横切竖砍一顿乱剁,诚如那水中恶蛟一般!船上被他阵大杀登时大乱,续继祖指挥众喽啰也趁乱登船。那二头领见众喽啰前来帮手,于是声势大振,随即持刀痛杀,逢者皆被剁翻落水。蒲氏的商船虽非官船,但却也有大镖局派人护航,若是一般剪路径的盗贼怎敢来抢它!偏偏这续继祖等人皆系明教中人,那明教又以“扫荡胡尘”为己任,在它看来这蒲氏与胡人无异,因此专一要跟蒲氏做对!
一阵厮杀后,续继祖与二头领夺得一条商船,其余船上之人见势不妙,赶紧四散逃走。续继祖分了条小船与那船上的船工、舵手,教他们各自逃生并不戕害,那些人得了性命赶紧挤上小船望岸上而去。做得这件“买卖”后,众喽啰先欢天喜地将商船拖回梁山水寨去讫。待回到梁山后,续继祖将船上财物检视一番,果然收获颇丰!除了二十大箱金银珠宝,还有绫罗绸缎无算,那二头领笑道:“早知它有这麽多财富,却不该把那几条船放走了!”续继祖将出一半财富,分与寨中大小头领、喽啰。这时,又从船上搜出一只笼子来,续继祖与二头领一看,见里边关有两头毛色光亮的狮子猫!续继祖道:“那些达官贵人向来是‘贵畜生、轻百姓’,不思如何修德抚民,却专好养这类毛宠消遣。”二头领笑道:“寨中近来有些鼠患,且放它去拿些老鼠也好。”于是将那笼子打开,把那两头狮子猫扔了出去,任其自生自灭不题。
话说国英听说派去押送贼首的官军,不小心失火将贼首烧死,当时便要治他们玩忽职守之罪!那些千户们遂赶紧来劝,道:“此番剿灭贼寇皆赖众军努力,若以只此小过便要重罚,恐冷了军心!”国英新官上任刚好立了这件功劳,却教他们弄了一堆灰烬回来,如何能不生气!那些千户、百户见国英脸上难看,料他心中难平,遂一个个自称另有公事先行告退。
国英见他们全不把自己放在眼中,却有无可奈何,只得狠狠做罢。那些千户走后,却也怕“官高一级压死人”,遂都到府衙去拜见达鲁花赤,只说国英年青好强,众军随他征战不但没得半点油水,他却还不知体恤士兵。达鲁花赤听了众武官的诉苦,道:“他是皇后指派到此编练治军的,没奈何只得由着他去。”众官道:“大人今后看得他严些,莫让他任意调度兵马,免得他劳师费财、无事生非。”达鲁花赤听了众官之言,今后但凡国英想要用兵,都被借故推脱。没他点头同意,国英连一个兵也调不走。
却说那些逃回来的蒲氏商船,那负责押运的是个老督管,他却径投济宁府衙来报案。那济宁府尹、达鲁花赤听说是蒲氏的商船被贼寇劫了,自然不敢怠慢。那老督管道:“失了些钱财倒还是其次,只是那船上有两只琉璃狮子猫,本来是要送到京城与我家夫人把玩的,乃是从海外买回的,最是名贵!请大人千万帮我们寻回来。”府尹及达鲁花赤听了,遂派人去请国英过来会商进剿事宜。国英初时听说要他领兵进剿梁山水寇,本来是要到府衙商议的,不过后来听说是为了夺回蒲氏的商船�
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