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绛宫-第21部分
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她正欲掀了被子给他请安，却被下头行动方便的许湄抢了先，许湄清泠泠的声音极为悦耳：“给皇上请安。”。楚岐是来与她们说话的，便遣退了宫人，对许湄虚扶一把，开门见山道：“起来吧，朕知道今日你们受了委屈。”
他这话如春日的暖风吹散阴霾一般，直直地吹到绾妍心里去。她先前压着的委屈又分分寸寸地蔓上来，挟得她喉头一紧，话还堵在腔子里，热泪就先滚落在脸颊。
“妹妹只是怎么了？皇上心里有咱们，妹妹还哭起来了。”许湄瞟了一眼绾妍，又笑了起来。
她自然愿意在楚岐面前与绾妍姐妹情深，倒不是她真的想通了接纳绾妍，而是绾妍越娇气，越能显出她的从容温良。
他是皇帝，需要怎样的妃嫔，怎样的皇后，她最清楚不过。集稳重与柔情于一身的人，从来都是让他满意的。
楚岐瞥见绾妍的娇态，心里一疼，很想伸出手去揉一揉她的小脑袋，只是许湄在侧，他也不想厚此薄彼，让许湄觉得受了冷落，因此，话到嘴边便是不冷不热的：“别哭了，早些回翊坤宫去歇着罢。”
绾妍点点头，将放在被子中的手拿出来，难堪地咬了咬唇。
楚岐的目光掠过那双被缠成小山丘似的手，心里叹了口气，依着这丫头的心性，这笔帐终究还是要记在皇后头上的。
………………………………
第六十三章 勾结
元和七年的春天很快就来了，在小皇子的百日宴上，楚岐当众宣布将在楚善满周岁时册立其为太子。满宫里没有人比皇后更加得意之人，朝堂之上也转了风向，从前一直了无人气的吴家，一时间门庭若市。
吴家本不过是祖上平平无奇的清流人家，又是无福出几个奇才来兴旺家族的，之前吴家人一直指望着皇后争气，没成想皇后真的就一举得男，还带着他们也金贵起来了。
沁茗阁。
雅舍内，吴家家主向郑伯忠夫妇见了礼，对着二人拜了拜，领着吴国舅入座，含笑道：“郑将军与大长公主殿下能赏脸，当真是咱们前世修来的福气。”
吴国舅颔首回话：“父亲大人说的是。”
郑伯忠是行伍粗人，今日抽出空儿来赴吴家的会，来到这儿了便对吴家挑了这么个酸腐的地儿很是不满，不耐烦地摆了摆手：“自皇后有孕之时，吴家就一直与我修书下帖，我因着朝上事多耽搁了，如今来了，倒要问一句——究竟是所谓何事呢？”
吴国舅讪讪赔笑：“老将军息怒……”
楚佩自来了便安坐于郑伯忠身旁，未发一言，也不摆公主的架子，端的是温良静淑的贤内助模样。
沁茗阁是京城最大的茶庄，故此，面前的茶具不仅齐全，还都是上乘之物。
楚佩一面听着吴家的客套话，一面自个儿半掩袖子点茶。她打发下人煎水，自己将研得细碎的茶末放入茶盏，注入少许沸水调成浓膏。将这些功夫都做好了，她一手提壶往盏中点水，另一手飞快击拂。
她出身皇家，受的是嫡公主的教养，区区点茶之技自然不在话下。楚佩与郑伯忠原本是不将吴家放在眼里的，可今时不同往日了，二人心里明白，给吴家几分脸面并非失算之事。
吴家家主见楚佩亲自为众人点茶，算是对吴家高看了，心里也有了底。他屏退了侍从，见雅舍之中只余他们四人，才低声道：“人说无事不登三宝殿，在下与犬子求见二位一面，实在是有事想与二位商议。”
楚佩这才温然一笑，开口道：“但说无妨。”
“公主殿下也知道，吴家从前不过是没权没势的小门户，幸得太后娘娘看中，吴家才出了一位皇后。前些年后娘娘在宫中不得志，吴家只好捧了一位宜嫔娘娘为她护航。这样呕心沥血地下功夫，也不过是空中楼阁，说不定哪日就被打回原形。如今皇后娘娘终于诞下皇子……”
“老夫可没工夫听你说你家的兴衰史。”郑伯忠睨了一眼快要泣下沾襟的吴家家主，没好气道，“既然是无事不登三宝殿，便有事说事，莫不是要公主殿下也听你念叨一天不成？”
吴家家主见动之以情在郑伯忠面前行不通，马上就收了悲色，换上一副笑脸，准备以利诱之。
“有一件事，是将军先前做过的，想来再做一次也未尝不可。”
“哦？”郑伯忠不觉挑眉。
“将军心里明白，自从咱们这位皇帝登基之后，郑家的处境可是一日不如一日。就说之前南肃之事，将军身先士卒，大克敌军，最终皇上待郑家如何？郑家立功的子弟也不少，除了赏些身外之物，皇上便只给姜胤赐婚，这其中又有何深意？”
吴家家主一字一句地说完，用食指沾了杯中的茶水，在桌上缓缓地写了一个“帝”字，暗中打量着楚佩与郑伯忠的神色，像一尾吐着红信子、伺机而动的斑纹蛇。
郑伯忠将脑袋凑过去一看，不由得心惊肉跳。吴国舅笑着用拂了拂袖子，将桌上水渍擦干，阴恻恻的眸子对上郑伯忠喜怒难辨的脸色。
“你们何必这样急？今后嫡长子登基，吴皇后成了太后，自然有的是荣华富贵，又是何苦来哉？”楚佩仿若吴家家主说了个什么笑话似的，轻笑道，“再者，若是当真……，郑家又能得什么好处了，吴家未免也太不将本宫放在眼里。”
吴国舅到底年轻，沉不住气地站起身，将手撑在桌上，长吁一口气：“不算急不算急，只怕最终是来不及了！”
楚佩眼眸一动，这个吴国舅纵使有几分才华，城府到底还是浅了些，若不是皇帝看在皇后的面子上照拂几分，只怕他在官场上也待不长。
这般心性，难怪当初泄露了南肃之事。
吴家家主眼中闪过一丝厉色，狠狠瞪了儿子一眼，吴国舅这才反应过来自己失礼于人前，忙不迭地告罪。
楚佩呡了一口茶道：“罢了罢了，只是方才说的来不及，是什么意思？”
“这……”吴国舅拘谨起来，不敢与对面的楚佩对视——双方还没谈拢，自己就将底牌亮出来，岂不是让吴家落了下乘？
吴家家主咬了咬牙，自家儿子将话说了一半便支支吾吾，反而让人起疑心。他见楚佩与郑伯忠已然交换了眼色，知道是轻易晃不过去了，索性将话说开：“若是日后郑吴两家，也如郑姜两家一般结好。为表诚意，新帝登基之后，太后之位……吴家甘愿让给郑家的昭妃娘娘。”
什么？楚佩不可置信地看着吴家家主，手边的茶盏险些打翻。“那当今皇后又该如何自处？”，她顿了顿，旋即反应过来许是被眼前人戏弄了，嗤之以鼻道：“一国岂可有两位太后？”
“公主殿下，实不相瞒，皇后娘娘的身子本就孱弱，生下嫡长子时又是难产，娘娘的身子已然如被凿空的矿山一般，看着是好好的，其实……”吴国舅谈及妹妹，也颇为唏嘘，“这事儿也是一直瞒着，娘娘她本就三灾八难的，外人也看不出什么。”
原来如此，难怪吴家挤破了头也想往郑家靠拢，想借着郑家势力犹在，免了后顾之忧。
楚佩定了定神，强笑道：“吴家算盘打得响，先前还想来诈本宫，不过是个病病歪歪活不到儿子长大登基的皇后，本就坐不到太后的位子上，竟说是将太后之位让给郑家的。”
吴家家主讪讪道：“求公主可怜吴家，若不是这样，咱们又如何能得见您一面，与您与郑将军说这样的话呢？”，他扫了一眼面沉如水的楚佩，心道，这位公主的软肋……或者说这对夫妇的软肋，不就是那位爱女么？
昔日这夫妇二人为了女儿入宫，下了多大的功夫！
如今，就让吴家来赌一赌这夫妇二人对女儿的心意罢。
“再者说，依在下看来，一切都是天意。昭妃娘娘是凤凰命，虽然做不成正宫皇后，但是今后做了太后，也是凤命不是？”
见二人有所动容，他滴溜着眼珠儿又劝：“皇上忌惮郑家，如何会真正亲近昭妃娘娘？如今六宫之中，淑妃最得人心，若是皇后娘娘……皇上只怕要立淑妃为后，您看这些日子，许大人忙里忙外，官儿可没少升呢。”
………………………………
第六十四章 假盟
郑伯忠闻言，缄默不语。吴家家主的话显然是说到他的心里去了，他握紧了手中的薄瓷茶盏，看着杯身蜿蜒曲折的裂纹。这迂回弯曲的纹路如一张大网，将他的心笼住，一点一点地收紧。
他皱了皱眉头，只觉心怦怦地跳个不停，乱的很。朝堂之上的弯弯绕绕可不像这些根根分明的裂纹那样一目了然，他在沙场上驰骋惯了，“权术”二字，他只懂揽权，不懂其间“术字的奥义。人情世故的事情，多半依仗楚佩这位贤内助为他奔走。
“既然如你所说，昭妃是天命加身。”楚佩淡淡一笑，“不管是凤位还是太后之位，皆是命里注定之事，又何必多此一举呢？”。
吴家家主这才意识到自己方才说的话自相矛盾，只好强笑道：“在下不是这个意思，公主殿下女中豪杰，心中谋略远胜男儿，怎么会不知吴家的意思呢？”
一直在旁呆如枯树的郑伯忠好似突然活过来一般，抢过话头道：“吴家让出一个本就不握在手里的太后之位，郑家却要流血作叛贼，留下千古骂名。恶名都留给咱们，你们倒是求得富贵，天下岂有这样的好事？”
“这话不错。”楚佩冰冷地逼了一句，“吴家无需用昭妃来百般暗示，本宫也是浸淫权术多年的，这样的段数在本宫面前还是太低。”
“如今吴家求于郑家，既是求，便要做足了诚意。兹事体大，倘若本宫即刻就与你们一拍即合，只怕吴家也不会相信罢。”
“公主说的是，此事并非儿戏。”吴家家主见自己的心思被对方看得透透的，只好坦然道，“不知公主殿下想看到怎样的诚意，在下实在愚钝，窥不破殿下的玲珑心思。”
楚佩脸挂寒霜，冷笑一声：“自然是郑家能得到什么。本宫知道，有人甘愿做窃国者，可那也是在利大于弊时；如今，本宫只觉得被吴家戏弄，并未觉得有足以令人倾覆王朝的好处摆在眼前。”
这话说得极重，吴家家主与吴国舅听了这话不觉冷汗涔涔，惶然道：“吴家委实没有戏弄之心，不过是看着郑家日益衰落，皇上重用姜家，故此，想求郑家庇护，今后一定为郑家鞍前马后、赴汤蹈火。吴家一直势微，如今终于有了博一把的机会，怎能轻易放过？”
“终究是说出了真心话。”楚佩凝目看着仿佛她再斥一句就要叩头请罪的二人，手指摩挲着盛着八分烫茶水的瓷盏，旋即将玉指收回掌心握着，正色道，“但是百足之虫，死而不僵。郑家即便再落魄，也轮不上吴家来做盟友。”
“既然是求恩典，求庇护，便要放低姿态，莫要来算计本宫。”她微微一笑，流露出目无下尘的光华气度，“说来说去，本宫终于明白吴家为何不能官运亨通——你们实在是不会哄人高兴。”
这话机锋一转，倒是有几分自己人的意味了。吴家家主很快就反应过来，瞥了一眼楚佩唇角的笑容，飞快地拉着吴国舅磕了个头：“公主所言极是，今后……求公主垂怜！”
郑伯忠本就被吴家人故弄玄虚的做派怄得不行，见楚佩三言两语就打消了吴家的气焰，让人家俯首称臣。除了心里头爽快以外，他在心中不停地称赞妻子不愧是大楚嫡公主。
“起来罢。”楚佩扬了扬手示意二人起身。
威已立了，余下的便是施恩。
“本宫知你们心急，可也不能没头没脑地扯了旁人来造反，今日之事，本宫大可以捅到皇帝那儿去邀功，做忠臣可比做叛臣好得多。”
吴家家主坐在那儿垂着头，已经是不敢吱声了。吴国舅闻楚佩之言，不自觉地攀上手边的桌角，身子晃了晃，好像皇帝已然知道了他们想谋逆的事情。他脑中闪过昔日公孙家被灭门的惨象，将按着桌角的手翻转过来，看着掌心沁出的薄汗，一颗心七上八下的，像是要跳出嗓子眼似的。
“不过是求富贵而已，实在无需如此疯狂，依本宫的意思，你们是如何跻身新贵之家的，按着路子继续走下去就是了。”
说起吴家是如何发达的，她便想笑——昔日太后选中吴家女做皇后，为的是让弱小的后族成不了皇帝的羽翼，郑姜二家得以继续揽权。谁知这吴家得了便宜，得寸进尺，也想做效法他们，不仅如此，野心还更大了……
可见人为财死，鸟为食亡。
吴家家主听了这话，神色落寞，慨然叹曰：“皇后有孕之后，未免万一，在下已经在安排了，挑个好时机便能送进宫。”
“甚好。最后一件事——你明日你去姜家，试探姜家的口风，再来禀报于本宫。”
吴国舅一头雾水：“公主殿下这是何意？这是郑吴两家的事情……”
吴家家主略一沉吟，施礼一笑：“在下一定为公主殿下办好此事，为您分忧。”
楚佩展眉解颐：“此事若成了，便是吴家最大的诚意。”
她曾多次向太后劝进，太后总是含糊其辞，在她面前旁敲侧击想要急流勇退。皇帝如今有心厚此薄彼，意在拉拢姜家，破了郑姜二家之盟。
倘若姜家是与郑家同心的，自然会与之共进退，不过是从头来一次当初的把戏，换了两家身份，郑家做太后之族低调处事，姜家在朝堂上崭露头角罢了。
只怕姜家起了私心，想向皇帝靠拢。若是如此，必然借吴家之事去皇帝面前邀功。
她扫了一眼吴家家主与吴国舅胸有成竹的样子，他们是那样得意地笑着，全然不知在答应了她的嘱咐之后，吴家便成为了她棋盘上的一颗子。
一颗仅仅去试探真正的盟友是否怀着初心的弃子。
她端起茶盏，以茶代酒，笑着说一些郑家会照拂吴家之类的话，看着他们点头如捣蒜，嘴角都咧到了耳根。
辉煌的富贵转瞬将逝，他们如溺水的求生者一般，疯狂地求别人帮他们留下这一点绚烂。
如饮鸩止渴。
她垂下眸子将七分烫的茶一饮而尽，眼中闪过一丝锋芒。
饮鸩止渴，终究是要死的。
………………………………
第六十五章 绣心
翊坤宫。
绾妍坐在桌前，左手捏着一枚银针，右手执笔在绣绷上描画着。她额前的碎发在微风中轻轻晃动，发髻上的步摇也随风泠泠作响，手上的动作缓慢而细致，像是将心意倾数注进了那一方薄薄的绢帕中。
温常在打了帘子进来，放轻了手脚走到绾妍身后，将脑袋凑过去瞧了个全儿，旋即莞尔一笑：“我瞧瞧，这是……一对鸳鸯。”
绾妍想着心事正出神，没成想温常在悄没声地进来，还冷不丁地在她脖颈儿后头作声。她被吓了一大跳，慌忙中撤了笔松了针，用两只手胡乱地将绣绷捂住，话还没想好说什么，脸倒先红了，垂眸娇嗔道：“姐姐来了也不说一声！”
“果真是春日到了。”温常在揶揄地瞟了一眼绾妍，幽幽一叹。她伸手翻了翻藤盒中的绣样，将它们摸出来一一过眼，“鸳鸯、并蒂莲、同心结……要我说呀，这一张张的哪里是绣样呢？分明是妹妹的心意。”
“姐姐既然知道了，也帮我挑一挑罢。”绾妍见瞒不过去，索性就不瞒了，眼珠儿一转，“我一个月没有摸过针线，眼下越发技痒了。”
温常在皱眉道：“你这手好不容易将养了一阵子，又要急着绣这些，仔细落下病根儿。”
“是是是，我每日只绣半个时辰可好？”绾妍在一堆绣样中挑挑拣拣，迫不及待地寻出那张画了一半的，“你瞧这个如何？”
温常在接过那张绣样，定睛瞧了瞧竟是一幅鸳鸯戏水的，噗嗤一笑：“妹妹好生大胆，若是被皇后娘娘看见了，只怕又要拉你去她那儿听训，她可是最爱端着的，一向老实持重，怎么会准你这般狐媚？”
“我倒是不知什么狐媚不狐媚的。不过姐姐说的是，如今皇后春风得意，我也不想去招惹她呢。”绾妍点了点头，将那张鸳鸯戏水在手中捏成一个小纸团，很不高兴地坐下来重新挑选。
温常与绾妍相对而坐，看着绾妍闷闷不乐的样子，轻声安抚道：“妹妹别灰心，咱们谨慎些总没有错处。皇后一朝得势，这宫里除了宜嫔与郭贵人，谁没得过她的敲打？眼下避其锋芒是最好的。”
“我知道。”绾妍突然停了手上的动作，托着腮看向温常在，认真地问，“姐姐，为何皇上登基好几年了，才得了善儿这一个孩子呢？”
温常在一怔，对上绾妍眼中的疑惑，哂笑道：“这样的事谁说得准呢？就说皇后，也不是宫里最得宠的，不也一举得男，诞下了嫡长子么？福分这种事，冥冥之中自有天意。”
“有句话说：命里有时终须有，命里无时莫强求。”绾妍的手指一下一下地叩击在桌上，发出哒哒的声响，像念经时敲木鱼似的。随着指尖的动作，她的心也如听见佛音一般安宁下来，“可是谁又知道命里有没有呢？玄镜大师说我是宛雏之女，说我是凤凰之命，可是皇后有了嫡长子，地位已然稳固……我这个昭妃岂不是要做一辈子了？他说我命里有，我却连根凤凰毛也摸不着。”
她想起皇后生产那夜，她被人扶到偏殿休息时，身上盖着的凤穿牡丹的衾被——那是凤凰的富贵光华，熠熠夺目，难怪天下女子都为之争破了头。在那一刻，她觉得只有这样的凤凰才能配得上她最珍爱的牡丹花。
“妹妹是忘了那‘终须有’的‘终’字。”温常在覆上绾妍的手宽慰道：“你年纪轻轻的就这么伤春悲秋，可不是好兆头，我听人说怨天尤人会改了气运。总之你入宫还不到两年，日子还长着。心急便要出错，咱们要过好当下，才能等到柳暗花明的那一刻。”
“姐姐说的是。”绾妍转了转手上的玉扳指，小小地嗳了一口气，前路要如何走，她倒是有些迷茫了。
“皇上心里有你，你又何须急于一时？”温常在瞥了一眼绾妍手上的小扳指，唇角微微弯起。
这丫头，总是迷迷糊糊不自知呢。
带了暖意的春风从树桠上跃下来，也想看看这房里这两个美人儿，便大摇大摆地从敞开的门里进来，在这二人脸上轻抚一把，得逞般地从窗外翻出去。
绾妍看着被绣样被风吹落到脚丫，忙弯腰去捡，眼神不觉落在了腰间的平安符上。
那是母亲一针一线为她绣的平安符，一面是“平”，一面是“安”。
绾妍握住那枚厚实的平安符，抚过那密匝匝的针脚，心头突然一暖。
她忽然觉得，所谓祝愿，好像没有什么比平安二字更朴实动人的了。
“姐姐，我想为皇上做一枚平安符。”
温常在一怔，旋即含笑道：“倒是有几分大道至简的意思。”
绾妍略一沉吟，倒是有些难为情地低下头：“可是平安符……皇上会不会嫌弃我俗气呢？淑妃是那样雅致的人物，若是她来送，肯定比我的好许多。”
“妹妹的绣品哪里需要雅致，一切贵在心意。这个道理旁人不懂，他必定是懂的。”
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楚岐晚膳用毕，冯安候在门外等着敬事房的人呈绿头牌来。按照平常的流程，等安排好侍寝的事，他就可以回房暂时歇息一会儿，只是今日有些不同。
冯安耐着性子等着，忽见两个宫女进了宫门向勤政殿来。为首的是一位形态端庄的紫衣宫女，她两手规规矩矩地叠在一起，稳稳放在小腹前，神情从容安然，端的是掌事宫女的架子。身后的小宫女则费力地拎着一个食盒，呼吸急促地跟在她后头。
“宝扇姑娘不在淑妃娘娘面前伺候着，怎么亲自来了？”冯安上前迎了几步问道。这宝扇是与淑妃主子一同长大的，虽是奴婢却比很多官家小姐知礼些。
“恭贺您生辰之喜。”宝扇上前微微一笑，行了个常礼，“宝扇知道是明日，只是怕是抽不开身来贺，先添添您的喜气可好？”
太监多半是家中贫寒、走投无路才入宫谋生的，要么是被拐子卖进来，那就更惨一些。至于生辰，大多太监都不知道，便约定成俗用净身那日为生辰。连冯安自己，也是年轻时几经辗转才打听到父母的消息，从他们口中得知了生辰的。
冯安眼中掠过一丝惊讶，他甩了一甩拂尘，唏嘘道：“宝扇姑娘心细，只是我这么大岁数，早已不过生辰了。”
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第六十六章 疑根
“怎么说也是个大日子呢。”宝扇一面宽慰他，一面往他手中偷偷塞了两锭金元宝，悄声道，“娘娘的心意，公公就收下吧。”
为避免后宫干政、嫔妃为家族谋私，按照规矩，皇子们生下后不久便要送去撷芳殿，由专人抚养。皇后自小皇子出世之后，苦苦哀求楚岐将孩子留在坤宁宫照顾，楚岐念�
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