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大明逍遥志-第5部分
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她看着如火般的晚霞，这样火焰般的壮丽意味着干旱的天气仍将持续，此刻的美丽却是灾难的宣告。
“夫人，可以进去了。”
酋夫人将视线从西天边收回，向陆保点头示意，两人跟在监狱官的身后迈进那扇窄匝、阴暗的大门。
第一次走在监狱里，酋夫人从未知道世上还有这样阴暗的地方。沿着院中通往监牢的石子路行走，阴冷的气息从脚踝处缠绕，即便火烧般的夕阳挂在天边，却越发衬出浓烈的绝望。阴冷如蚀跗骨，让人忍不住想到即将到来的漫长无望的黑夜。
酋夫人不由加快了脚步。
前方不远处就是低矮污秽的牢房了，距离牢房还有几步时，里面忽然传来一声凄厉的嘶吼，如濒死的猛兽发出，冷不防地响起在冷寂的空气里。
突如其来的嘶吼将酋夫人吓了一跳，她坚固树立的镇定差点崩溃，她的心不由一扯。老爷，就在这样的地方待了七日？
“嘿嘿。”监狱官阴沉地笑了两声，抖动着钥匙，打开硕大的锁头，钥匙和锁孔发出金属摩擦的声音，干巴巴地合着他阴暗的语调：“夫人，请吧！”
酋夫人跨进牢门，光线立刻黯淡下来，中间是似乎无止尽的窄仄通道，通道两边是一间间生铁隔开的牢房，气味腐朽中夹杂着难闻的腥臭。
牢房里大都有人，或躺或坐。也有狂暴的，看到有衣衫光鲜的女人进来，狞笑着扑到栅栏上，探出肮脏的手，说出污秽的话。
看到这样的情景，监狱官非但没有阻止，反而看好戏似得抱手旁观。
陆保狠狠瞪了监狱官一眼，却只有无奈地护着酋夫人，快步通过。
来到甬道尽头的一间牢房，酋夫人终于控制不住自己的情绪，她呼喊着扑上去。
“老爷，老爷！”
牢房里颓败的中年男人正是酋宣公。他散乱的头发中明显地夹杂了灰白色，一向精干的身板佝偻下来，衣服在他的身上空空荡荡。
短短七日，他竟像是老了七年。
看到酋夫人，酋宣公的情绪也不免激动：“你来了！”
“只有半个时辰，抓紧时间！”监狱官趾高气扬地说完，摇晃着向外走去。
“老爷，你怎么样？他们有没有用刑？”隔着栅栏，酋夫人握住酋宣公的手，焦急地打量着。
“我没事，辛苦你了。”酋宣公苦笑一下：“天降妄灾啊。”
“老爷，你再坚持一晚，我明日就接你出狱。”
“和狄大人谈妥了？他提了什么条件？”
“左不过就是钱！”酋夫人将早前与知府狄知庚会面的情景简略向酋宣公说明。
听到狄知庚索要的钱银数量后，酋宣公短暂地沉默了下，接着重重地叹了口气：“天灾**啊，官员不尽力赈灾安民，反而趁机敛财，如此官员，百姓何其苦！”
“老爷，”酋夫人握了酋宣公的手：“你已尽力了，不要苛责自己。”
“唉，如今又有何法呢，给他吧！”
是夜，回到客栈，酋夫人将府城粮栈所有现银提出，加上之前筹措钱银，总算凑够了狄知庚索要数额。
她这才觉察到身体累极，只是，不知为何一颗心总是悬在半空，无法安歇。
戍时已过，房间门却被敲响，传来白严的声音。
“嫂夫人，好消息。”
开门看来，白严与陆保一道，面露喜色地站在房门口。
白严见到酋夫人，抱拳一揖：“嫂夫人，今日我拜访了一位朋友，他在豫川总督处任幕僚。他已答应，会见知府狄知庚大人，帮助从中斡旋。知府狄知庚正是豫川总督裴思芳大人的门生，酋公一事应无大碍。”
“如此甚好。”酋夫人松了一口气：“我心中一直难安，生怕又生纠葛，这下总算可稍稍安心。”
第二日一早，白严、陆保陪同酋夫人一道，前往府衙拜见狄知府。只待交了赎银，就可接酋宣公出狱。
岂料，狄知庚竟闭门谢客。
三人在府衙前苦等两个时辰，直至正午，烈日当头，才见狄知庚乘轿从府衙中而出。
“狄大人，我已经按照您的要求，带来了赎银，去哪里交付？什么时候可以接我们老爷出狱？”酋夫人急忙迎上前。
“哎呦，酋夫人，你怎么还在这里？我不是让衙役通告你，我今日还有要事，无法见你吗？”狄知庚摇晃着手中折扇，说道。
“狄大人，不会耽误您太久时间，我将钱银已足数备好，可以直接交付。”
“此事涉及赈灾粮，天灾年景，实在是干系重大，草率不得。改日再议！”
说完，狄知庚放下轿帘，径直离去。
留下酋夫人几人，无措地呆立原地。
还是白严先回过神来，他交代陆保护送酋夫人先行回客栈休息，他立即前往拜会豫川总督幕僚莫影。
在莫影处，白严也受到了冷遇。在会客室一等就是一个时辰，一壶茶凉透了，也不见莫影出面。
就在白严焦急等待的时候，莫宅的内宅里，莫影和狄知庚正在把酒畅谈。
“莫兄，这果真是老师的意思？”
“怎么？狄兄还有疑问？”
“嘿嘿，岂敢，岂敢！只是这样一来，我可是白费心机，竹篮打水两手空啊！”
“此言差矣！此时，裴大人筹谋入京，正是狄兄聊表衷心的时候，若在平时，即便狄兄想送礼也没有这样的机会啊！眼看着裴大人升为京官，一路平步青云，届时，裴大人怎会忘了狄兄的功劳！”
狄知庚一咬牙、狠下心：“好！此番，我就算倾尽家当，也要给老师提供助力！”
“这就对了！”莫影端起酒杯，与狄知庚相碰，一饮而尽。“狄兄慢用，我要去会会酋宣公的说客了。”
莫影大笑着，起身，向外走去。
………………………………
第十章、凭生岔乱
“白兄久等！”莫影大步从外走来，笑着与白严招呼。
白严急忙起身，前迎来：“莫先生，酋宣公一事出了纰漏，狄大人不肯放人。”
“噢？不急，坐下慢慢说。”
“昨日，酋夫人已与狄大人达成一致，商定赎银数目，岂料今日前往时，狄大人借故拖延，恐怕其中又生纠葛，此事还需莫先生费心斡旋。”
听完此话，莫影沉吟片刻，神情凝重说道：“唉，我正要与白兄说此事。昨晚，白兄走后我即刻前往府衙拜会狄知府。你应知，狄大人是裴大人的门生，在下几分薄面他还是给的。我提起酋宣公一案，即便狄大人有几分为难，最终还是答应放人。岂料，就在我们谈话之时，狄大人接到了一纸公文，他看后沉默片刻，将公文递与我。原来是酋宣公一案上报朝廷，刑部回复此案涉及赈灾粮，兹事体大，不可姑息，命狄大人严惩。”
“赈灾粮被劫，罪魁祸首是山匪，酋公是受害者啊！更何况酋公一向承担军粮供应，从无纰漏。大旱三年，酋公更是殚精竭虑，倾尽所能，维持粮价稳定，筹粮赈灾，功不可没啊！”白严焦急辩解。
莫影摆摆手：“话虽如此，奈何特殊时期。此事难办啊！”
白严起身，长长一揖：“恳请莫先生斡旋，莫先生的辛苦酋家尽当报答。”
莫影扶住白严，正色道：“白兄莫说此言。为酋公一案，莫某自当尽力。只是，此案刑部已知，势必要彻查，按照酋公所说，赈灾粮为山匪所劫，为今之计，唯有尽快捉拿山匪归案，还酋公以清白。”
“这剿匪一事，不是短期可为啊！若是持续一年、两年……难道酋公就要一直被关押？”
莫影拍了拍白严的肩，叹了口气：“唉，只能如此，别无他法啊！不过白兄，你也不要太过焦急，我会提请狄大人尽快安排剿匪事宜。酋公吉人天相，一定会逢凶化吉的！”
白严无奈，只得告辞。回到客栈向酋夫人说明缘由，众人也是无计可施，只得一边奔走、一边等待。
知府狄知庚一直推诿，此后半月，也不见府衙出兵剿匪，酋公一案，被搁置下来。
酋夫人心急如焚，屡次求见狄知庚。
狄知庚长吁短叹，表示实在是公费有限，安排不出兵马前去剿匪。酋夫人无奈，奉上白银五千两作为剿匪所用。其后又按狄知府所示，数次上奉钱银，前后总计白银上万两，总算是见到一队数百人兵马出发剿匪。
封门山。
山下已是入夏时节，山上凉爽，山顶处还有晚开的杏花稀疏残放。
后山，冷水潭。
树木、灌木丛将视线遮蔽个严实，只能听见哗哗的水声。
透过树冠的间隙，已变得热烈的阳光投射在水面上，白晃晃的光线下只有表面一层的水温升高，水下几寸依旧是荫凉刺骨。
二八拧干一件衣裳，搭在身旁的灌木从上。
他将手从水中抽出来，迎着阳光照了照，通红的皮肤在阳光下似乎变得透明，二八可以看到手掌中的血液缓缓沿着青色的血管流淌。
冰冷的手被热烈的阳光照射，产生刺痒感。二八忍不住甩了甩手，在衣服上蹭了两下，向后躺倒在草丛中，任由剩余几件衣裳在水里飘来荡去，也不怕被水冲走。
二八仰面躺在草丛中，眯着眼睛望着天空。
一早，劈完柴、挑完水、刷完锅，他就背着一寨人换下来的脏衣服，来冷水潭清洗了。自从他请罚，做一年的杂活后，这山匪们也开始讲究干净了，寨子里要地面整洁、厨房桌椅锅碗也不能有陈年油垢了，一冬天也想不起换衣裳的莽汉也开始三天一换衣服了。
最初时，二八只需洗当家的和青玫的衣物，再接着几位管事也开始将衣服丢给他，再下来各位弟兄畏畏缩缩地把脏衣服递给他，最后，整个山寨的人都使唤他理直气壮！
想到这里，二八似乎看到胡子轻蔑而鄙视的嘴脸。
二八无所谓地斜着嘴角笑了笑，但是他得眼神却完全没有松懈，一如既往的深沉难测。在无人处，才偶尔可以看到他这样的眼神，才可以透过这样的眼神察觉，他并非服软，反而在谋划着更强势的崛起！
冷水潭旁就是上山的小路，因草木繁茂，倒是将小路与水潭隔开。
二八正晒着太阳，忽然听到一阵急促的脚步声从下而来。
脚步声到了近旁，缓了下来，粗重的喘息声明显起来。来人似乎是一路奔跑上山，不知发生了何事？
二八屏息倾听。
只听见来人是两人，其中一人对另一人说道：“山哥，这次剿匪看来是动真格的。这么多年，咱们都和官府相安无事，他们怎么忽然开始剿匪了呢？”
“妈的！这破落官府，谁知道呢？没事找事呗！”
“你说，会不会是一月前咱们劫的那批粮食出事了？”
“别乱说，让胡哥听见了，不扒了你的皮！咱们快走，赶快报告给当家的！”
脚步声走远，二八眉梢挑了挑，人却未动。只有晾晒在灌木丛上的衣衫在阳光的照射下蒸发着水分，还有水里的衣服随着水波，一下一下的晃动。
等到日上中天，温度也热烈起来，二八才顶着满额薄汗晃晃悠悠地踱到厨房吃饭。
今日，厨房里竟然无人，老刘头将大勺扔在面条锅里，任由一锅糊度面条咕嘟咕嘟地冒着泡。而他人则是站在院中，探着耳朵倾听着什么。
“今儿是咋啦？难道有大买卖，都顾不上吃饭了？”二八端着搪瓷大海碗，好奇问道。
“别废话！有饭吃就快吃！”老刘头应付一句。
二八嘿嘿笑一声，伸手掂起大勺，重重地从锅底捞一勺稠腾腾的面条倒进碗里，嘴里衔着筷子，腾出一只手在灶台上的簸箩里抓了一个掺了地瓜的蒸馍，坐在一旁的条凳上，西里呼噜地吃起来。
一碗面条很快下了肚，二八满足的抹了抹嘴角，又伸手掰了块馍，消遣似的掰碎了吃着。
“吃饱了，睡会儿觉去！”二八从老刘头身边晃过去。
“哎……”
二八已经走开几步了，忽然从身后传来老刘头的声音：“我听说山虎在县上看到了官府剿匪的公告，恐怕是……那批粮食惹的祸……”
听到此话，二八的心里微微一暖，竟还是有人顾着他的！
二八深咽一口气，压住胸口翻腾的热气，将感情从眼睛里掩饰去，转过头，嬉皮笑脸地看着老刘头：“噢？那岂不是我翻身的好时机？我可得看看热闹去，可惜了我的午觉啊。”
“臭小子！快滚！”老刘头骂一句，但是心里还是暗暗地叹了口气。这个孩子毕竟是他从小拉扯长大的，总还是放不下啊。
二八算计着脚步，甚至连进门时该是怎样表情都拿捏好，恰好在柴老大暴风骤雨似地一轮发怒间隙出场，即引人注目又恭顺无害。
二八迎着柴老大的视线，恭顺地站到一边。
“老大，怕他们作甚？大不了打呗！”短暂的寂静中，胡子的声音震天响。
“混蛋！”柴老大狠狠一拍桌子：“都是你干的好事！”
“谁知道会出问题？抢劫本来就是咱们的生计，没理由看着猎不打……”胡子还要顶嘴，旁边之人忙将他拉到一旁。
柴老大怒不可遏，重重喘着粗气：“你们说，现在应该怎样应对？”
几个管事你看看我，我看看你，没有人敢出头。
柴老大将目光投向人群中的二八，问道：“二八，你怎么想？”
二八只等着柴老大这一句，立刻上前，答道：“二八拙见，剿匪一事事出何因，探究已无意义。如今，最重要的是摸清剿匪的目的、兵马人数，咱们对应做好防备。如今大旱年景，按理说官府是顾不得在此刻大规模剿匪的，恐怕也就是做些表面功夫，若是如此，咱们配合演出戏即可。就算是官府动了真章，那些老爷兵们，多是淫逸怕死之辈，岂能与咱们兄弟相提并论，大不了兵来将挡，水来土掩！”
一番话说完，众人的信心被高高鼓起，柴老大眼神中露出满意神色。
“好，二八，部署、应对之事就交给你全权负责。所有人都要听二八安排，不允许任何人违逆！都听清楚了？”
胡子的眼睛里像是要喷出火来，但是在柴老大的逼视下，他什么也做不到，唯有狠狠咬着后槽牙，忍！
胡子瞪着二八，仇恨的目光毫不掩饰。但是，二八却似乎毫不在意，对着胡子笑笑，转身，悠闲离开。
………………………………
第十一章、剿匪
逍遥县的民众很快就发现，驻扎在逍遥县的剿匪军队似乎并没有交战的打算。
他们只是每天在县衙的接待下吃喝享乐，所做的工作最多也就是贴贴告示，或者组织一只小队，沿着封门山山脚溜达一趟，郊游像是正经，巡逻倒是顺带了。
对此，民众并没有多大意见。本来嘛，地里的庄稼都快旱死完了，连饭都吃不上了，谁还有心思操心官爷们做什么？反正当官的是挨不着饿的！
天气一天天热起来，荠菜早挖完了，白蒿杆子也粗涩地再也难以下咽，农妇们发愁着还有什么能下锅？
这一天，轮到县衙第五小队巡逻了。五六个人斜扛着长枪，歪歪斜斜地沿着山中小路走着。
太阳真叫一个毒啊，活生生得要把人身体里面的水分和力气榨干。
“队长，咱们歇会吧！”一个兵勇讨好笑着。
“熊东西，就你们这个熊样，真遇到山匪，是你剿人家还是人家剿你？”小队长骂着，脚下却缓了，四下张望着。
“嘿嘿，队长，前面的竹林不错，咱们去凉快会？”
一行人晃晃荡荡地走到竹林前，挑一块干净地方，坐下歇息。
“这鬼天气，怎么热成这样？”小队长撩起衣襟，扇着风。
“可不是，这才几月份啊？队长，咱们什么时候回府城啊？”
小队长斜了一眼下属：“你小子，发什么牢骚！”
“小的不敢！只是，老这样耗着，也怪没意思的。”小当兵的抖着机灵。
“那好！明天就让你小子上山探路去！给你个立功的机会！”
“我的好队长，这不是闲着无事，乱说，乱说的！”
众人哄堂大笑：“就知道你小子舍不得家中的新媳妇，哪愿意赴险。”
正说笑着，忽然一阵烟味随风飘了过来。众人交换了下眼神，心领神会地起身，轻声向竹林内摸去。
穿过紧密错落的青竹，他们看到，竹林深处的空地上正点燃着一个火堆，火堆是用干柴和青竹引燃的，青竹潮湿，燃烧的烟气缭绕，带着竹子的清香。
火堆前蹲着一个十三四岁的少年，身上的衣裳破旧而沾满泥土，头发杂乱，像是头顶着一个乱蓬蓬的鸟窝。
少年蹲在地上，像只守护食物的笨犬一般，焦急地来回倒着双脚，动作粗笨憨傻。
原来是个傻小子！
众人放松警惕，走上前。
小队长重重咳嗽一声：“小子，干什么呢？”
少年被突如其来的喝声吓了一跳，一屁股坐倒地上，一双眼睛惊慌地转动着。
看到少年的狼狈样子，大家哄堂大笑。
小队长直觉地感到有哪里不对劲，可是又实在抓不住任何异常，只当是自己过度敏感罢了。
其实，问题就出在少年的眼睛上。那一双眼睛，在满面污垢中太过清凉，骨碌碌转动太快，哪个傻子会有一双如此机灵的眼睛？
少年滚动着眼珠，做出惊慌失措的表情，口中结结巴巴的答道：“没，没干什么……”
“没干什么？”小队长阴戾地打量着少年，突然变脸：“把他抓起来！”
立即有两个兵勇上前，一左一右的提溜起少年的衣领。
少年身穿的衣服实在是太破旧了，两个兵勇一抓之下，布帛撕裂之声顿响，少年一缩脖子滴溜溜转动两圈，兵勇的手中就只剩下一绺破衣条了。
少年手脚并用，狼狈却迅速地缩到了几步开外，可怜巴巴地盯着众人：“为啥……为啥抓俺？”
“为什么？我看你小子鬼鬼祟祟，一定是偷了东西！”小队长吓唬着少年，其余人则乐不可支地看着少年瑟瑟发抖。
“你……你咋知道俺偷了东西？千万别告诉李老爷，李老爷会打死俺的。”
一听此话，小队长的眼睛亮了，难不成这小子真是从有钱老爷家偷了什么值钱宝贝，这可真是天该咱发财！
小队长还想诈上一诈，没想到，傻少年早已吓得惊慌失措，先开了口：“你要是不告诉李老爷，俺……俺就分你一半！”
小队长心里一乐，得来全不费工夫，面上却更加凶恶：“少废话！东西拿来！”
少年惊慌地扑到火堆前，随手捡起一根柴火棍，拨散扑灭火堆，顾不得烫，就用柴火棍直接在火堆下刨起来，口中还不停的嘟囔着：“你可不能骗俺，可不能跟老爷告状！”
少年手脚麻利，很快就从火塘里扒拉出一块黑乎乎的泥疙瘩，泥疙瘩滚在地上，冒着青白色的烟。
少年一棍子敲上，泥疙瘩从中间裂开一道缝隙，浓烈的肉香喷涌而出！
原来这傻小子偷了顾工老爷家的老母鸡，躲这里烧叫花鸡吃呢！
走了一早上的山路，巡逻小队早就人人饥肠辘辘，一闻见叫花鸡的香味，众人也顾不得再玩弄少年，抓了烧鸡，席地而坐，分之大快朵颐。
少年则在一旁急的跳脚：“说好了，给俺留一半，你们可不能说话不算数！”
“滚！”小队长一脚踹在少年的小腿上：“去打些水来！”
“俺有水，是从老爷家地窖的大水缸里灌得。”少年嘟囔着，一瘸一拐的从竹林里抱出一个大水瓮，不情愿地递给小队长。
小队长打开盖子，竟然是酒！小队长仰脖灌了一口，还是陈酿好酒！
一众人吃着肉、喝着酒，气氛放松而热烈起来。
“队长，你就给兄弟们透个底，啥时候让咱们撤啊！”一个兵勇打着酒嗝问道。
小队长喝的飘飘然：“我告诉你们，咱们这趟儿可是美差，在这逍遥县好吃好喝地待着，不比在府衙里卖命好？小子们别不知足！”
“队长，咱们这趟毕竟是剿匪，万一有个三长两短的……兄弟们不踏实啊！”
“剿个屁！”小队长骂一句，眼睛瞟一眼少年。
只见傻少年可怜巴巴地缩在一边，盯着满地鸡骨头愁眉苦脸。
小队长转过脸，压低了声音说道：“你们绝不能说出去，这次剿匪就是做做样子，演场戏，是为了应付赈灾粮一案中被关押的苦主。听说狄大人收了人家上万两银子当做剿匪的军资，样子当然要做足。”
少年蹲在一旁，小队长的话一字不落地落进耳朵里，精亮的一双眼睛闪出成竹在胸。
二八向柴老大汇报，说是打探到朝廷下了文书剿匪，幸好下面官兵怕事、怕死，他再托人奉上厚礼，与县衙达成协议。只要封门寨能忍一时，太太平平拖过一年半载，剿匪一事就不了了之。
柴老大观察数天，果真如二八�
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