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灰塔的黎明-第15部分
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这也是安莉娜放心的让前者独自回到伯爵领的原因。不过由于这次毕竟是起司自己的成年任务，虽然安莉娜可以把葛洛瑞娅“放生”回这里，却不能告诉她要去哪里找法师。但是这也没有什么关系，因为安莉娜知道，回到伯爵领的葛洛瑞娅不论是出于什么因素都会前往溪谷城，而起司也一定会去那里调查，所以二者的相遇几乎可以说是肯定的。虽然现在的情形肯定已经出乎了吸血鬼小姐的预料，不过从结果上来说倒是确实如此。
“好吧，不过看起来现在不是你把资料交给我的时候，所以还是让我听听这些家伙把我绑过来到底是要说什么吧。”很明显，虽然这些变异鼠人对葛洛瑞娅的态度还算客气，可是她在这里的地位其实跟法师没有什么区别。这些变异鼠人之所以会带着葛洛瑞娅出现在这里，是希望她作为和法师交流的翻译，而两人之间的交谈已经让它们感到烦躁了。起司可不想因为这些错失和这群鼠人交流的机会。
在二人停止交谈后，那些变异鼠人中的一些鼠人就开始用它们特殊的语言向葛洛瑞娅说着什么。伯爵之女听完了它们的话点了点头，用人类语向法师转述道。
“他们想知道您能不能治好他们。”
不出意料的问题，起司略微想了一下，决定还是如实回答。
“很遗憾我现在还不能让各位重新变回人类，事实上，从现有的信息来看，这种变异是不可逆的。也就是说，各位可能永远也不能变回以前的样子了。”法师的话说完，在场的鼠人顿时像是炸开了锅。不用翻译起司也知道它们在说什么，因为虽然已经变成了截然不同的物种，对于这种问题的反应，恐怕所有智慧生物都不会差太多。
这些鼠人应该是从之前被起司抓住的那只灰毛鼠人那里听过，法师是来试图治愈这场瘟疫的，所以它们才会满怀希望的安排这场会面，可是听到起司承认他也没办法让这些鼠人变回人类，那么所带来的影响也就可想而知了。甚至法师都觉得这些鼠人的反应太过于理智了，它们的骚动虽然声势浩大，可是却没有任何一只鼠人做出什么实际的动作。这也从侧面说明了或许这些鼠人已经预见到了这种结果的发生。而且起司注意到，有一只黑色毛发的鼠人在管理着这些变异鼠人的秩序，在它的安抚下，这场小小的骚乱很快安静下来。
看来这只黑毛鼠人很有可能就是这里的领导者，这很好，一个有人领导的鼠人团体至少比一群空有思考能力的鼠群要好交流的多。接下来这只黑毛鼠人的行为似乎也印证了法师的猜测，在所有鼠人都安静下来后，这只鼠人开口问出了第二个问题。
“他们想知道，您能不能像治疗我一样治疗他们。就是，稳定住他们的病情，让他们不再疼痛。”
又一个有意义的情报，法师之前曾经推测过这些变异鼠人是一种怎样的存在，起先他还认为瘟疫病毒已经在他们身上达到了稳定，这样才能解释他们为什么还有能力思考，而不是被本能吞没，但是现在看来，事实似乎不是这样的。
在场的所有鼠人都在等着起司的回答，无法变回人类这件事它们已经隐隐的接受了，可是如果法师连抑制它们身上疼痛的能力都没有，那么或许鼠人们也要重新考虑起司的价值。起司自己也深知这一点，他在环视了屋子里的一众鼠人们之后说道。
“你们跟之前的葛洛瑞娅还有外面的那些人不太一样，我想你们也知道这一点。我能够稳定葛洛瑞娅身上的变异，但是我不确定可以百分之百的稳定住你们身上的病毒。因为我之前从没尝试过。所以，如果想要知道这个问题的答案，我没法给你们保证，我需要你们配合我，信任我，甚至服从我。只有这样，我才有机会让你们摆脱痛苦。”
沉默，与之前的那次躁动不同，当起司说完了这段话之后，整个屋子里陷入了绝对的安静，每一个鼠人都在思考，思考起司所说的是不是值得信任。它们的眼睛都盯着法师，似乎要把他从外而内看个清楚。这些视线让起司背后不自觉的冒出冷汗。他知道自己的回答不够令人满意，但这是一次赌博，法师不希望自己在鼠人中仅仅是作为一个治疗工具存在，他希望自己可以拥有和这些鼠人平等对话的地位，这样，他才能做更多。
许久，几乎就在起司快要放弃的时候，那只黑毛鼠人发出了一阵低语。
………………………………
第四十二章 交流（下）
和这些变异鼠人的交流比起司想象的要顺利很多。这些鼠人在很多方面都表现出了远超法师想象的变通性。很多时候它们甚至会毫无顾忌的接受起司提出的方案。这也让法师隐隐产生了一个错觉，好像跟他交流的是正常的人类。对啊，它们本就是人类，只不过自己下意识的把它们从人类中排除了，那么，问题来了。这些鼠人曾经是谁？或者说，它们在还是人类的时候是什么人呢？
会议不可能无止境的开下去。在起司表现出了足够的诚意之后，会议双方的气氛也没有像之前那么紧张了，甚至在中场休息的时候，这些鼠人还允许葛洛瑞娅和法师可以聊一会天，虽然这是在有四个巨型鼠人看管的情况下。
“它们是谁？我现在所见到的这些人就是现在所有鼠人的领导者吗？”这是起司现在最关心的问题。如果这些变异鼠人就是所有鼠人的管理者，那么他算担心的瘟疫扩散的问题就可以得到很大程度上的解决。只要让这些变异体控制住普通原生鼠人的活动范围，或许解决这场瘟疫会比想象的容易的多。
但是葛洛瑞娅的回答并没有符合法师的期待，因为自身的关系，这位伯爵之女虽然在这里的身份现在也是囚犯，可是老实说，如果不是她一开始就把自己和这些变异鼠人放在了对立面，此时主持会议召开的很有可能就是她了。就算如此，这短短几天的相处时间也已经足有葛洛瑞娅对这些变异鼠人的现状有一个比较全面的认识。
毕竟在这个时代，大贵族，尤其是像萨隆伯爵这样有功绩并且善待领民的地方领主，在很多问题上都是及其具有号召力的，那些鼠人虽然已经变成了非人的生物，可是他们毕竟也曾经是人类，因为保有了之前的记忆，葛洛瑞娅这个萨隆家族的末裔在他们眼中的地位其实是十分崇高的。这也使得它们在面对葛洛瑞娅的时候几乎不会隐瞒任何情报。
“事实上，他们称自己为清醒者，如您所见，虽然清醒者有能力引导附近的原生鼠人，但是他们并不能向您希望的那样强行约束它们。而且据他们说，由于食物越来越少，溪谷城中的原生鼠人也开始自发的向周围扩散，恐怕这种情况在整个伯爵领中都在发生。”
“这样吗……”谈不上失望，如果事情发展真的如同起司所期望的那样，那才是真正的不可能。从在东区被抓的时候法师就已经注意到了，面对那些没有理智的原生鼠人，就算是这些变异鼠人也不能做到如同上下级般的指挥。
“那么，你有没有问过这些清醒者原来都是些什么人？他们有没有什么共同点？”
听到法师的问题，葛洛瑞娅却没有直接回答，她指着看守着他们的那四只巨型鼠人说道。
“这四位是我之前曾和他们交谈过，他们中有两位木匠，一位佣兵和一位老师。如您所见，我之前也跟您有着同样的想法，在刚来到这里的时候，我尽量多的找人攀谈，了解他们的来历，但是结果却好像任何人，不论性别，年龄，都有可能成为清醒者。这就像是一种随即的挑选，他们的出现几乎是完全随机的。”
“恩，这也是一种可能。对了，葛洛瑞娅，这些清醒者全部都是溪谷城的居民吗？”这个问题对于法师来说也是十分重要的，只有搞清楚变异鼠人和普通鼠人之间的转化比例，他才能更进一步探究为什么会出现变异鼠人。
“并不是这样的，这些清醒者几乎来自伯爵领的各地，他们在找回自己的理智后都想要来到溪谷城寻求帮助。可是他们不知道整个溪谷城都已经变成了这样。”葛洛瑞娅低着头说，似乎在为没有帮上这些清醒者的忙而感到沮丧。作为领主之女，帮助领地里的领民是她从小就被教育的责任。
听到这里起司沉默了一下，他想到了一些事情，如果说这些清醒者在清醒之后没有选择来到溪谷城，而是选择带着身边的原生鼠人不断的前往各地掠食……这个想法让法师打了一个冷战。无脑的鼠人还只能算是可怕的对手，可怕但是不会不可战胜。但是加上这些有理智的指挥者混入其中的话，它们对边境的防守部队带来的压力恐怕就有些失控了。这是很有可能的，不是所有人在发现自己和身边的人变成了恐怖的异形怪物后还能够像溪谷城中的清醒者一样控制自己的。恐惧和被遗弃感会让他们对正常人类产生畸形的仇恨，这在起司之前读到过的各种类似事件中屡见不鲜。而就算溪谷城中的鼠人，如果没有一个明智的领导者的话也恐怕支撑不了多久。
“对了，那个领头的清醒者，他是谁？”起司一直都对那只黑毛鼠人感到好奇，因为在会议的前半段，也就是双方都感到紧张的时候，几乎完全是靠那只黑毛鼠人来说服其它的鼠人让会议继续，如果没有那只黑毛鼠人，法师肯定这次交流不会像现在这么成功。
“您说的是哈尔先生吗？他是之前市政厅的官员，也是效忠萨隆家族的贵族之一，我之前……我是说瘟疫爆发之前曾经见过他很多次，他是我父亲最信任的属下之一。所以能再见到他我真的感到很高兴。”葛洛瑞娅说道。
这就说得通了，一个担任过政府要职的人物自然在当地是有威望的。而且最关键的是，看起来这位哈尔先生对萨隆家族有着深厚的感情。这点从他对待葛洛瑞娅上就可以看出来。有这样一个人来领导，这些溪谷城的清醒者能做到现在这一步也就不太奇怪了。
“咳……”
随着一声轻咳打断了两人的对话，休息时间结束了。跟起司一样，那些清醒者们在休息时一样对刚刚讨论过的问题交换了看法，从它们的表情上来看，至少现在这些变异鼠人对于法师给出的保证还算满意。葛洛瑞娅道了声抱歉就被另外几只巨型鼠人带回了清醒者们中间，而起司则由那四只巨型鼠人领回了之前的位置。
经过了跟葛洛瑞娅的一段对话，法师现在对于这些清醒者有了更多的了解，这也让他可以在接下来的交流中更加准确的找到它们的诉求。微微用力握紧了一下右手，法师现在要做的就是说服这些鼠人更多的协助自己，不受控制的清醒者存在的可能性让他愈发担忧瘟疫的扩散速度，必须更快的研究出解药，至少，要让普通人不再受到感染才行。
………………………………
第四十三章 失控
“咕咕！”受过专业训练的信鸽可以在恶劣的天气条件下抵达要送信的目标身边，尤其是在这个时代，王国间重要信息的沟通基本都是由类似的飞禽来完成。所以，当这只灰白色的信鸽从下着大雪的窗外飞入屋中，落到希瑟肩头的时候，女骑士长并没有多少意外。她只是有些疑惑，因为从鸽子携带信件上的火漆来看这封信并非来自烈锤公爵领，甚至也不是由王国骑士团签署送出的，那有着繁花般鬃毛的狰狞狮头徽记只会来自一个地方，那就是苍狮王国王室。
奇怪，按理说虽然这一次的瘟疫来势凶猛，可是目前所波及的地区也不过是一个伯爵领而已，还远达不到会危及整个王国的地步。至少表面上看起来如此。那么，在这个时候就算王室要发布什么命令，也应该先通知烈锤公爵，再由公爵下达给希瑟，这样才算是尊重贵族权利的做法。像现在这样越过分封贵族直接通知其下属的情况一般只有两种，其一是通知对象所效忠的领主叛乱，王室直接送来诛杀令。当然这是完全不可能发生的，烈锤大公跟当今的国王有着过命的交情，是国王的坚定支持者。况且希瑟统领烈锤骑士团多年，也可以说是烈锤大公的心腹，如果大公要叛乱，她不可能不知道。
既然这一种可能性不可能，那么就只能是另一种情况――全面战争宣言。只有在发生足以威胁到整个苍狮王国存亡，例如外敌入侵这样的情况下王室才会向王国境内的作战力量签发这种动员令。可是苍狮王国偏居大陆一隅，几乎没有任何战略价值，领地内的领土也算不上肥沃富饶，建国以来多年也很少会发生交战的情况。这到底是怎么一回事呢？
怀着这样的疑惑，希瑟撕开信件上的火漆，将信纸展开。女骑士长阅读着信上的信息，眉头逐渐皱了起来。这位哪怕在起司等人失联的情况下依然可以保持冷静指挥的指挥官少有的表现出了自己情绪失控的一面。希瑟下意识的一拳狠狠的击打在身前的桌子上，随着一声巨响，这架由厚实松木制作的木桌就这么结束了它的使命。被响声吓到的信鸽惊恐的从希瑟肩上飞起，在屋子里到处乱撞，弄得室内平添了许多的羽毛。
“该死的，到底是哪个混蛋怂恿陛下下达的这道命令！”
在女骑士长屋外站岗的骑士被屋内的动静吓到，赶紧打开门冲进来，然后就看见希瑟盯着信纸的眼睛好像在着火一样。不熟悉希瑟的人往往被女骑士长甜美的外表和冷静的决断所迷惑，可是这些跟随希瑟多年的骑士们却知道，自己家骑士长的称号之所以是烈锤玫瑰而不是其他什么花朵是有理由的。
在没有成为指挥者之前，希瑟一直是以其彪悍的作战风格和暴躁的脾气而闻名，要知道，光是在各种大大小小的庆功宴上被这位骑士长因为语言轻佻而打断腿的大小贵族已经快要数不过来了。只不过由于担任了骑士团的指挥者，希瑟这几年都有意的控制着自己罢了，现在见到女骑士长如此暴怒的样子，这两个站岗的骑士一时之间也是不敢上去劝阻，只能看着希瑟在屋子里发泄愤怒。
许久，希瑟似乎冷静了下来，那两名骑士才敢上前询问到底发生了什么让她如此愤怒。结果希瑟没有回答他们，而是把那封国王密函直接扔到了他们脸上。两名骑士赶紧查看这封信上的内容，与希瑟变的愤怒不同，这两名骑士的反应是震惊。
“大人，这上面说的是真的吗？”一名骑士问道。
“除非有人胆敢在王国境内伪造王室的印章，并且还成功的窃取了专门饲养的信鸽来耍我。”希瑟回答道。
“可是，大人，如果按照上面说的，我们现在的处境不就变得很……”那名骑士没有把话说完，但是从他的脸色来看，信上的内容对现在的烈锤骑士们来说不是很好。
“你们两个，把这封信给所有人传阅，然后我会给你们一次选择的机会。选择是不是要终止这次任务的机会。”深吸了一口气，女骑士长下令道。
待两名骑士领命离开后，希瑟走到窗边看着被白雪覆盖的溪谷城，她的眉头紧锁，就算是当初被鼠人大军在黑暗中伏击都没有让她如此烦躁。首先，那是一封公函，显然它是在同一时间被派发往王国各地的贵族手里，希瑟在这里会收到这封信只能说是因为王室的信鸽确实厉害。至于那封国王迷信上所述，总结来说无外乎两件事。第一件事就是向收信者讲述了这一次在萨隆伯爵领中传播的瘟疫会把人变成无脑而扭曲的怪物，不过这个信息的来源放并不是深入疫区的烈锤骑士团或者王国骑士团，而是之后才赶来的药剂师协会。这些药剂师将瘟疫的传播能力和随后到来的鼠人危害夸大了无数倍，将这次瘟疫叙述成完全没有治愈可能的天灾！如果没有参加这次任务，希瑟可能还会接受这个结论，可是女骑士长清楚地知道，这些药剂师到达疫区边境不过几天而已，她甚至怀疑这些家伙根本没有仔细研究过受感染者的情况就轻率的定下了这个结论。可是如果这样也就罢了，至少希瑟还有起司这个最后的希望，这位来自神秘外域的法师已经对这种瘟疫有了一定的了解，假以时日控制住这种瘟疫的传播，甚至完全治愈这种瘟疫都是完全有可能的。然而那些药剂师在得出不可治愈的结论后又建议陛下做了什么！
在信件中的后半段，这些药剂师宣称因为这种瘟疫带有很强的感染性，所以他们建议尽快杀死所有被感染者，并且控制所有可能的感染者，在必要时将其第一时间扑杀！这是什么意思！这意思就是说那些好不容易从疫区逃出去的难民不仅不会受到照顾和治疗，反而会被同胞残忍的杀死！身为一名骑士，希瑟难以接受这种简直就是草菅人命的命令，她隐约觉得这条命令后有着很大的问题，在她的印象中，如今在为的国王绝不是这么轻易就会下达这种残酷命令的君主。况且这条命令的下达会在王国范围内造成多大程度的动乱和恐慌她完全不敢想象，并不是所有的贵族都像曾经的萨隆伯爵一样受人爱戴，王国境内被人称为蛀虫，老鼠的败类比比皆是，这条指令的下达简直就像是往他们手里递了一把可以胡作非为的刀！
而且，作为深入疫区的小队，希瑟手下的烈锤骑士，以及尚且不知所踪的王国骑士们恐怕都会成为这条政令的受害者，虽然不至于被直接杀死，可是也有很多曾经被这些死脑筋的骑士得罪过的贵族会非常乐意推他们一把。而且在这个当口上最重要的人员，起司的失踪也让希瑟完全没有错失了阻止这项指令的机会，整个事件都会向着最糟的情况发展。
当然，这位女骑士长目前还只是认为这项命令会导致大量的无辜人员死亡，如果让此时的起司知道了这件事，法师估计会当场会用最恶毒的诅咒诅咒签署这项指令的人，因为已经见识到了原生鼠人恐怖潜力的起司明白，如果人类真的把这些鼠人逼到绝路，肆无忌惮捕食并携带着瘟疫的鼠人会带来多么可怕的危害，这场人类和鼠人间的战争究竟鹿死谁手恐怕还尚未可知。
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第四十四章 见面
起司再出现在被鼠人抓捕的众人面前已经是一天以后了。与鼠人的谈判虽然可以称得上极为顺利，但是双方必要的试探和猜疑还是免不了的，谈判中大部分的时间都被放在了消除对方的戒心上。这对于不太擅长说服其他人的法师来说是一个不小的挑战。不过最终，在众鼠人面前展示的不可思议的能力以及葛洛瑞娅的现身说法还是让起司获得了他想要的结果。
“我们长话短说，我和这些变异鼠人达成了一些协议，它们允许你们作为我的助手帮助我尽快稳定它们身上的病变，同时作为报答，它们答应在病情稳定后归还我们的自由并且在实验期间给我们在附近区域自由活动的权利。不过为了防止不必要的冲突，这些鼠人不会归还你们的装备和武器。如果你们同意，它们会放你们出来，如果你们不同意也不需要担心，等我完成了跟这些鼠人的约定，它们还是会把你们放走。”起司和葛洛瑞娅在巨型鼠人的看护下回到牢笼所在的房间，法师对着在笼子里的人们说道。
“我们同意。”几乎没有丝毫迟疑，爱尔莎和另外两名冰霜卫士就回答道。对于他们来说，不论起司做出怎样的决定，他们都会跟随这位法师。
至于里昂和他的王国骑士团，这位有着血狮之称的骑士长却没有立刻给出答复。虽然之前他已经从法师和老板娘那里知道了这些变异鼠人和普通鼠人的不同，但是与希瑟不同，他并不能完全确认起司的可信度，至少到目前为止，里昂对法师的话只信了三分。不过，站在血狮的角度上来看，就算起司和那些鼠人是一伙的，情况似乎也不会比现在更糟了不是吗？于是在短暂的沉默后，里昂也表了态。
“如果您所言非虚，那么我和我的骑士们愿意暂时听从您的调遣。”虽然里昂平时的言行十分随意，甚至有时会让人忘记在交谈的人是王国中最强大的骑士长之一。可是一旦谈到正式的问题上，血狮又会变的极为严肃和刻板，这种公私分明的态度让很多曾经认为自己和里昂关系很好的人吃了大亏，不受拉拢的性格正是这位王国骑士长在贵族圈子里不太受欢迎的主要原因。他做事太过公事公办了。
然而在这种紧急时刻，里昂的表现却让人十分安心，凝视着骑士长坚定的眼神，没有人会怀疑这个盟友的可靠性。这也正是起司没有向里昂隐瞒谈判结果的主要原因，其实他大可不必跟王国骑士们说这些，因为他本来也不需要这么多的助手。但是在法师的观念里，坦诚的面对对方不仅是为了争取这个盟友，也是他对自己所遇到的这些骑士的尊重，他们本不必置身于这种险境，不论是希瑟还是里昂，以他们的身份和地位都不需要亲自进入萨
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