灰塔的黎明-第158部分

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口爆出，沾染到了骑士的铠甲和武器上。

　　　　“干得漂亮！”女佣兵称赞道，然后立刻转身去协助魔裔战斗。意识到匕首难以穿透厚重的甲壳，喀鲁斯已经将双手都投入了长剑的使用中，有些出乎意料的是，他使用长剑的技巧和骑士长颇有几分相似。魔裔用步伐引诱着自己的对手逐步靠近墙壁，当他们离墙只剩下三步左右的距离时，喀鲁斯挑衅一样的用剑尖轻轻拍了一下蜈蚣的螯钳。

　　　　这一举动无疑激怒了千足虫，它将口器外的两把利刃张开到最大，身体两侧上千条腿同时发力，以极快的速度冲向这个不知死活的两足生物！对此，魔裔只是报以冷笑，他转身冲着墙壁开始奔跑，三步后右脚抬高一下蹬在墙面上。惯性混杂着肌肉的力量让杀手的身体在空中完成了将近三百六十度的转体，同时也让他落在了蜈蚣头部后方的身体上。

　　　　“嘿嘿。”招牌式的笑容在喀鲁斯脸上浮现，他的双眼中魔火喷射而出，几乎是同一时刻，魔裔身上的纹身以及他手中的长剑都亮起了明亮的红色，伴随着极高的温度让朝这个方向赶来的网虫都脚下一慢。

　　　　“熟悉的感觉。”重新点燃魔火，喀鲁斯能感觉到身体的每一块肌肉都在欢呼，但同时他也能感觉到一股噬血阴冷的意念随着魔火进入自己的脑海，这让他的心中瞬间泛起无数残忍的念头。魔裔口中低声说了一句，手里的长剑裹挟着炙热的温度，毫不费力的就撕开了几丁质的甲壳，将他脚下的千足虫刺了个对穿！但这还没完，暗红色的剑刃在漆黑的仓库里划出一道红色的轨迹，喀鲁斯双手握紧剑柄，整个人朝着金眼死神的身后跑去，直到另外两只稍小一些的蜈蚣从黑暗里伸出身体阻止他的行动，这名杀手已经将身下巨虫三分之一的身体分成了两瓣！

　　　　此时的喀鲁斯已经离同伴太远了，除了前方的两只，又有两只金眼死神从身后包围了这位狂妄的魔裔。可杀手燃烧着火焰的双瞳中没有丝毫的畏惧，他狞笑着，手中的长剑像火把一般散发着热量重重挥向前方的敌人！千足虫急忙向后退避，可它没有料到对手的行动不仅如此。喀鲁斯本就不觉得这沉重的攻击可以碰到敌人，所以他的目标，是这些扭曲怪虫仍然连在一起的部分。

　　　　“嗡！”带着热能的剑刃像是切入黄油的菜刀一样毫不费力的贯穿了金眼死神们组成的黑色圆球。剧烈的疼痛令每一只千足虫都下意识的想要将自己的身体从长剑上抽离，却不知道这只会带来更糟糕的后果。“你们想去哪？”喀鲁斯的语气温柔，可手上的动作却完全相反，他转身一把抓住那两只妄图偷袭他的千足虫，一手一只将它们举到自己的头顶。

　　　　“我想到了一个好主意。”魔裔说着，无视了那两只蜈蚣的挣扎，拽着它们的头部就朝同伴跑了起来。那两只金眼死神当然不愿意束手就擒，可喀鲁斯现在的体表萦绕着不亚于剑刃的高温，它们的节肢根本无从下手就更别提反抗了。随着被喀鲁斯拖着越拉越远，更加可怕的事情发生了，这两只体型较小的千足虫长度不足以延伸到血狮他们面前，况且它们的后端身体还有很大一部分和其它同类缠绕在一起，此时被强制朝外拉动不仅扯动了它们的身体，更连带着迫使其它金眼死神跟着转动。

　　　　魔裔的长剑上热量还未消散，每一只不幸碰到它的千足虫，轻则被切裂部分的身体，重则直接被撕成两半。所以，当喀鲁斯将手里的两个倒霉蛋扔到同伴面前的时候，其它的巨虫已经损失惨重。大量的绿色粘液顺着从蜈蚣团的缝隙里流出，给地面留下了一层绿色的积水。浓烈的腥臭味在仓库中弥漫，那是带有毒性的虫血在空气中挥发产生的结果。

　　　　巫师和佣兵都意识到这个房间不再适合久留，于是几乎是同时发出了警告。“屏住呼吸，我们冲出去。”

　　　　血狮和魔裔自然没有问题，遭受重创的金眼死神已经无力阻止小队的前进。就连巴克姆都从地上重新爬了起来，只是这位可怜的精灵立刻就被咒鸦安排了另一个工作，“你扛着女巫，把她扔在这里我不放心。”于是右手几乎不能动的骑士扈从费力的将绮莉的身体扛到了肩上，好在这位女巫体型苗条，搬动她并不费力。只是有一个细节令巴克姆感到了短暂的疑惑，在他挪动女巫的时候，被挂在绮莉胸口的寒铁护身符没有自然的跟着摇摆。


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第四百九十三章　噩耗已至

　　　　“噔！”匕首被丢到木板上，刺穿了上面的地图后颤抖着发出回响。原本热烈的帐篷里瞬间安静下来，只是因为门口那个比常人矮了许多的身影。安德烈的眼角上扬，鼻子里呼出的热气令他的胡子随之飘动。这位矮人领主即使没有了战锤，一样有着让人敬畏的气势，他看了看帐篷中的士兵们，其中大部分是只穿了皮甲的参谋，然后缓步走入其中。

　　　　“是谁让你们策划进军路线的？”烈锤大公的大嗓门不论在什么时候都带着一股质问的意味。尽管他身上的多处都绑着厚重的绷带，可从声音来看他的身体并无大碍。

　　　　参谋们低下了头，不敢回答矮人的问题，他们并不熟悉安德烈的行事风格，分不清刚刚的问题是单纯的需要一个回答，还是带着目的的诱饵。传闻这位大公可是会将忤逆他的部下砸成肉泥拿去喂狗的。对于不属于烈锤领的人们来说，安德烈和他手下的彪悍风格往往被误解成粗鲁与野蛮。这也让这支来自王都的部队在帮助熔铁的难民时遇到了不小的麻烦。

　　　　“啊？回答啊！你们这些王都来的娘炮还好意思说自己是军人？”烈锤大公大马金刀的坐到地图前，这是统帅也就是大骑士长阿提克斯的位子，用手敲着桌子大吼道。参谋们的头埋的更低了，矮人侮辱性的语言让他们颇为不满，可鉴于匕首就在后者触手可及的地方，没人愿意承担会被当成地图一样刺穿的风险。

　　　　“别为难他们了。这是我的意思。”铁骑士的声音对于帐篷里的大部分人来说都像春风一样温暖。阿提克斯撩开布帘走了进来，立刻就有人搬来椅子请他坐下。大骑士长也确实坐了下去，这不是出于傲慢或是劳累，只是因为他知道和矮人交谈的时候，保持高度一致是很必要的，尤其是在安德烈。烈锤面前。

　　　　“哈！原来如此！我们忠心的大骑士长总是会无条件的执行国王的命令对吧？他让你北上你就规划路线，那接下来呢？按照那个什么劳什子的鼠人猎杀法案把我挂起来烤了？”愤怒的矮人咆哮道，他的鼻头因为激动而变红。

　　　　“安德烈，安德烈…”阿提克斯用力揉着自己的眉心，他知道矮人不是在对他发脾气，可作为王都方面的最高领导者，总得有人要试着安抚这位暴躁的矮人，“你们先出去。”铁骑士挥了挥手，示意帐篷中的其他人离开，那些参谋们立刻如蒙大赦一样匆忙的逃离了这里。至于那些负责安全的卫兵，则显得略有迟疑。“看什么？他是苍狮的公爵！烈锤的领主！”卫兵们被大骑士的斥责骂的缩起了脖子，狼狈的冲了出去。

　　　　“哈，苍狮的公爵，烈锤的领主。”矮人重复了一遍阿提克斯的话，嘴角带着不屑的笑容，“他们可不这么觉得。在他们眼里我只是个暴躁的侏儒！阿提克斯，你看看你都带来了些什么东西！这些身上顶着一串名字的混球除了有一个贵族爵位之外算得上战士吗？如果我的军队还在，只需要五十人就能让这帮废物统统变成死人！”

　　　　“唉…”铁骑士觉得这两天自己叹的气比平时两年还要多。他的脸上少有的露出疲惫的表情，这对其他人来说几乎是不可能见到的情景，铁骑士之名本就是指阿提克斯无论处于何种境地都能如钢铁一样冷静高效的完成任务。“我知道你在生气什么，安德烈。”

　　　　大骑士确实知道，矮人的怒火如此高涨的原因在他看来有三点。第一，对鼠人法案和北上出兵命令的不满。这两道劳民伤财的命令不仅是安德烈，连看着西格特的阿提克斯都感到了震惊，他难以理解国王为何在这个时期抛出这两道命令。毕竟，除了激化矛盾和让苍狮的形势更加混乱之外，它们没有任何作用。

　　　　第二，对王都驰援部队的不满。身为边境地区，熔铁人包括他们的领主在内都因为长期的与游牧民族作战习惯了直接的作风。这让他们在与王都来的士兵间产生了相当多的摩擦，尤其是大部分烈锤领居民身上都多少有些案底的情况下，士兵们挂在嘴边的国王和苍狮的荣耀在烈锤人看来就像个笑话一样。烈锤不是苍狮的烈锤，它只有一个主人，此地的领主烈锤大公。这种想法在熔铁相当普遍，这些曾经被王国抛弃的人之所以还能勉强承认自己的国籍，只是因为安德烈向苍狮王室效忠。

　　　　第三，安德烈不满于阿提克斯对待精灵问题上的态度。由姆洛斯和亚特伍德领导的精灵部队确实帮助熔铁的幸存者度过了难关，这点虽然矮人表面上不愿意承认，可心里还是领情的。但来自王都的军队一来，就以极为傲慢的姿态要求精灵们离开苍狮的国界，即使精灵长者表示这次行动是受到了血狮里昂的邀请，那些参谋部的人还是拒绝接受精灵的帮助。毕竟因为出身的问题，血狮这位下任大骑士长在王国的贵族中并不受人喜爱。而就在安德烈以为阿提克斯不会允许那些短视的宵小之辈这么做的时候，铁骑士选择了沉默。

　　　　大骑士长自然也有着自己的考量，虽然得知里昂还活着的消息令他喜不自胜，可阿提克斯还是得考虑更多战争之外的事情。这些跟着他来此的士兵只有少部分是效忠于王室的直接武力，更多的还是各大贵族手下的武装力量，这使得铁骑士在进行决策的时候必须表现出对他们的重视，这既是出于对贵族的尊重，也是为了维护王室的利益。

　　　　矮人可不管这些所谓的政治目的，也看不惯那些对他领民指手画脚的家伙。在远长于人类的寿命影响下，矮人们本身也不认可所谓生而高贵的贵族，他们认为必须做出足以证明自己的事迹，一个年轻的矮人才有资格冠上家族的姓氏。这种能力优先的观点也是烈锤领能够在短短的十几年间飞速发展的主因。

　　　　“你知道我在气什么，可你却一点让我消气的打算都没有。”安德烈转头看着地图上标出的溪谷城，“在这个时候进军，要不是我还有那么多人要照顾，我会亲自赶回王都好好问问那个蠢货他到底在想什么！”整个苍狮王国敢用蠢货来指代国王的，恐怕也就这一个了。

　　　　“不用了。”铁骑士的表情沉重了起来，他接下来说的话令矮人也安静了下来，“陛下驾崩了。”

　　　　“你说，什么？”


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第四百九十四章　矮人的异状

　　　　阿提克斯没有再重复这个噩耗，他相信烈锤大公已经听清楚了他说的话。另外，铁骑士也是害怕自己如果再说一遍这个消息，内心被强制压抑住的悲伤将会瞬间爆发。大骑士的下巴不住颤抖着，他的眼睛里有强烈的悲伤，只是现在这股情感被责任所控制，没有彻底掌控这名老人的心灵。

　　　　矮人注意到了这悲伤，他明白阿提克斯没有必要和可能会在此时此地说出这样的谎话。大公摇了摇头，他深邃的眼眶里开始凝结出泪水。矮人很少哭泣，甚至许多人类学者声称这些和岩石一样坚毅的山峦之子并没有泪腺。他们错了，矮人是富有热情的种族，他们会为了一件作品倾注大量的时间。友情，对于一些矮人来说也是这样的作品。

　　　　没有什么比真心相知的朋友更珍贵，最璀璨的钻石也不行。这是矮人间流传的俗语，亦是他们作风的写照。

　　　　“什么时候？都有谁知道？你又是怎么知道的？”眼含热泪的安德烈声音都在颤抖，可和阿提克斯一样，他不允许自己沉溺在悲伤当中。还有太多东西需要他来背负，好友逝去，但他的王国仍然处于危机之中。

　　　　“一天以前。王都的盟友为我送来了消息，这消息已经在王都传开了，但还没有扩散出来，暂时。”铁骑士沉声说道，他口中的盟友正是红衣女巫爱米亚领导下的原独眼势力。自马库斯认识到赤红之瞳酒馆的能量后，他就主动与之搭上了线，目前会接到独眼通知的分别是国王之手和铁骑士。

　　　　“他们可信吗？”矮人怀着最后一丝希望问出了这个问题。

　　　　大骑士长点了点头，赤红之瞳的情报能力经过马库斯和起司的双重认定，他没有怀疑的余地。

　　　　安德烈深吸了一口气。他再次转头看向身后的地图，“即使如此，你还是要去萨隆？我看不出那里有什么值得屠戮的，比起复仇，我们更应该救助那些幸存的人们。你知道，这才是西格特会做出的选择。”

　　　　“在国王的城堡里发现了鼠人的踪迹！况且，我是国王的大骑士长，必须执行他的命令。”阿提克斯起身说道，在提到鼠人的时候，老人咬紧了牙关，眼睛里的悲伤变成了怒火熊熊燃烧。

　　　　“荒谬！那些蠢东西怎么有能力潜进城堡？你去看看原野里的鼠人，它们哪一个像是会暗杀的样子！而且即使是鼠人潜入，它们是西格特的对手吗？”矮人也拍案而起，斥责着铁骑士的说法。安德烈非常了解他的老朋友，即使过去多年，国王的身上都仍然会携带武器，别说一两只鼠人，即使是把他放在熔铁城的战场上，以苍狮之王的身手都足以保全自己。

　　　　“灰袍的巫师曾经说过，他制造出了一批拥有智慧的鼠人。如果它们中的一个潜入了城堡在陛下的食物中下毒呢？那些生物如今就聚集在溪谷，我得去搞清楚。”大骑士长冷漠的说道。他还有一点没有提及，那就是他怀疑被送到城堡中的鼠人极有可能与灰袍有关，只是这个猜测太过惊世骇俗，所以他自己也并不确信。

　　　　矮人没有再多说什么，因为他亲眼看见咒鸦是如何让杰瑞变成现在的样子的。但他同时也意识到了阿提克斯话中的问题，如果受巫师改造的智慧鼠人杀死了国王，那么这些灰袍巫师，又在其中扮演了怎样的地位呢？这让他不禁担忧起喀鲁斯的安危，要是灰袍不值得信任，那魔裔……那魔裔绝不会放过他们。考虑到熔铁之战时见到老朋友的身手更胜往昔，安德烈有信心后者不会让他失望。

　　　　阿提克斯见烈锤大公保持沉默，就认为他同意了自己的观点。这位大骑士接着开口说道，“关于那些精灵，我们不能和他们同行，反对的声音太高了。让他们留在这里吧，我看你和他们处的不错，这样我们离开后也有人可以保护你们不受鼠人侵害。”

　　　　“烈锤人不需要别人来保护，我们可以保护自己。”矮人说道，但想到姆洛斯那副脾气肯定无法和人类共处，声音又低了下去，“好吧，这次我帮着你看住他们。”

　　　　骑士长听了对安德烈行了个骑士礼，然后转身离开了帐篷。他撩开布帘，大部分士兵即使担心铁骑士的安危也不敢过于接近这里，只有希瑟作为帐篷中两人的熟人站在帐篷外防止里面发生冲突。这位女骑士的脸上满是倦容，自从回到了熔铁，她立刻就投入了对幸存者的帮助中，据阿提克斯所知，她一直没有休息过。

　　　　“去睡一会吧，我们两个老家伙都没事。你要是倒下了，不知道有多少小伙子会心碎。”铁骑士拍拍希瑟的肩膀，走开了。

　　　　烈锤的玫瑰苦笑了几声，目送着阿提克斯在士兵的拥簇中离开。她忧虑的转头看向帐篷，犹豫要不要在此时走进去。熟悉安德烈脾气的希瑟知道，有的时候放矮人自己呆一会儿会让很多事情变的简单。安德烈不是不懂变通，只是矮人的倔脾气让他不愿意承认自己的错误。只是这一次，她想错了。

　　　　垂头丧气的矮人傻傻的抚摸着地图，指尖从王都一路向西北滑向熔铁。想当年他和西格特刚刚结束冒险生涯，自己孤身一人北上，用十年的时间为苍狮生生开创出了一块最大的领地。可看看现在，熔铁城，塌了。自己的好友，那个他视为兄弟的人类，死了。泪水，从矮人满是沟壑的脸上滑落，顺着他的胡子像清晨树叶上的露珠般滴落。

　　　　他想要高歌，为自己的朋友唱起那矮人间流传的低沉挽歌。但他不能这么做，他是烈锤的大公，外面那些难民们的指望，他不能悲伤。剧烈的情感在安德烈的胸中激荡着，像急流轰击着岩壁。突然，某种悸动从矮人的胸腔中响起，和着他心脏的跳动组成了从未有过的旋律。

　　　　“不。”安德烈感受到了这悸动，他低声拒绝着。“不，不是现在。不该是现在！”矮人抱住了自己的脑袋，身体猛然撞向帐篷中的桌子，随着一声闷响，木质的简易长桌应声碎裂。“不！”

　　　　“大公！您怎么了？”听到帐篷中的响动，希瑟立刻冲了进来，她看着烈锤大公如发狂一样四处冲撞着，直到一头撞上支撑着帐篷的粗大木柱。

　　　　“砰！”矮人应声倒地，双眼直愣愣的看着上方。他的嘴里喃喃着一些东西，凑近的希瑟只听到大量难以理解的词汇，那是矮人的语言。半晌，安德烈终于平静了下来，他一手捂着脑袋上被撞的淤青的部分，从地上坐了起来。

　　　　“希瑟。”

　　　　“我在，大公。”

　　　　“点起火炉，备好砧板，我要开工了。”


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第四百九十五章　巅峰之作

　　　　矮人是热爱铸造的民族，你能在世界上各地看到形形色色的矮人。他们有的团结起来组成富有统治力的王国甚至帝国；有的如游牧部落一样离群索居偏安一偶；有的好战嗜血，热衷于参与到每一场战争中去；还有的完全不在乎世界上的其它事情，只希望开采出更棒的矿石，贪婪的掘取着大地的恩赐。但不论你遇见的是这些矮人中的那一种，你都会发现他们从骨子里透出的对锻造的热衷。

　　　　或许也正是由于这份热爱，让这些山峦之子中的佼佼者获得了某种“祝福”。据说这祝福来自于矮人们的锻造之神，他们的父神，是祂对最杰出工匠的奖赏。那些足以被成为宗师的矮人在他们的一生之中，往往是在他们最巅峰的时期，会得到感召，这感召毫无征兆却确实存在，它指引着矮人们在某个时间点开始进行一次铸造。而这次铸造出的成品，必将成为他们所有作品中的巅峰。

　　　　只有那些在同族间也算得上大师的工匠才有资格得到感召，他们在感召下创作出的作品往往会交给其他人来使用。但当铸造师认可的主人死去，和他同族的矮人就会前来收回那件物品，将其供奉在家族的灵庙中作为纪念和家族历史的象征。当然，这些作品多半是武器，这也让失落的矮人灵庙成为无数冒险者趋之若鹜的宝库。

　　　　得到感召，是所有矮人工匠最荣耀的事。可它同样也是很多工匠最害怕的事，他们无不希望这感召晚些来临，甚至最好是等他们快要握不动锻造锤的时候。因为，作为一名创作者，如果在创作生涯的中途就创造出了一件确定此生无法再超越的作品，那等待你的只有煎熬一样的余生。很多矮人工匠的巅峰之作同时也是他们的最后之作，在完成这造极的作品后，他们就失去了继续创造的激情。

　　　　安德烈并不在乎自己今后会如何，能得到感召已经是在他意料之外的事情了。比起那些一心埋头于锻造中的同胞，安德烈自己很清楚他的精力已经有很久没有专注于熔炉，他已经做好了此生在锻造之道上默默无闻的打算。真正让烈锤大公感到不满的，是感召的时机和其预示的时间点。

　　　　一般来说，得到感召的矮人会有一年甚至更久的时间来准备他的作品。他们会通过各种手段拿出自己能想到的最好的材料，精心设置锻造工坊来提高作品的品质。可留给安德烈的时间，却仅仅只有几个小时。这么短的时间放在平时都会让任何一个矮人抓狂，更何况现在熔铁城崩，整个领地百废待兴，别说是材料和工坊，就是勉强找齐锻造需要的设备都是个问题。

　　　　好在熔铁毕竟是矮人建立起的城市，在它还存在的时候，这座城市中的铁匠数量远超王国中的其它地区。而此时听到大公要开始锻造，幸存者中具备相关知识的人立刻就开始行动，他们不畏废墟中异常的威胁，从碎石瓦砾里拾起还能用的物品。其他的人也受到了影响，烈锤的领民自发的将自己身上最好的金属捐献出来给他们的领主，这个把他们从废墟中带出来的人。

　　　　精灵和来自王都的军队用不解的眼神看着这些熔铁人，看着他们衣衫褴褛却精神抖擞，看着他们用双手和简易的工具撬开岩石挑拣下面的杂物。甚至有的人在翻出废墟中的同伴尸体后也没有急着辨认其身份，只是用简单的礼仪对死者致意后就开始检查尸体上是不是有什么可以为派的上用场的东西。

　　　　阿提克斯麾下的士兵们想要阻止他们，他们认为这简直是毫无理智的行为。仅仅是因为烈锤大公想要铸造东西，他仅剩的领民就要拼上生命在如此恶劣的环境里搜索材料