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灰塔的黎明-第272部分
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乌维尔是很清楚他这个远方兄弟的力气的，要是让这名摔跤手抱住了，哪怕是棵树，也得有被勒断的风险。而那个陌生人不知道是太过自大，还是来不及反应，面对这气势汹涌的冲锋，他只是轻轻挥了一下手。只是轻轻挥了一下手，火光就从乌维尔的身后来到了身前，那些扭动的火舌像是拥有了生命一样化为一只只手臂，从背后抓到壮汉的身上。这一次，火焰没有熄灭。
“啊！火！”其实那些火舌并没有看上去那般热烈，在扑倒地上再由冒顿帮忙拍打之后，罗勒部的头人并没有受到什么实质性的伤害。只不过，并不是什么人都能让火焰随自己的心意舞动的不是吗？尤其是在陌生人挥手的瞬间，乌维尔确信自己看到了对方眼睛里的光。
“邪巫！”年轻的头人如此说道。对于与万物共存的萨满来说，请求火焰之灵的帮助是可以的，可在如此短的时间内操控火焰是绝不可能的，而且萨满在施法的时候眼睛里也不会冒出光芒。双眼冒光，一直以来都被认为是恶魔或邪巫才会具有的特征。
对此，陌生人耸了耸肩，虽然他听不懂乌维尔说了什么，不同从神态和语气来看也知道不是好话。没办法，假扮成部落中的萨满还指望得到礼貌的对待本就是不可能的。再说他在策划这一幕的时候本来也没打算和这些想要对付自己的草原人和平相处。
“虽然我知道你多半不在意，不过自我介绍一下，我叫起司，身披灰袍者。”回应他的，是乌维尔的战吼。
“好吧，”灰袍法师低声喃喃着，接着侧身躲过对方第一次的进攻。得益于头人们对仪式的尊重，他们都没有携带武器。可没有武器，不代表这些愤怒的游牧民不致命。起司本来有很多方式可以杀死他们，可就如刚才说的，他本来是这么打算的，也就是说，现在的他有了其他的想法，“洛萨，帮我让他冷静一下。”
另一个身影从草丛里冲出来，很快就和乌维尔扭打在一起。起司趁着这个工夫，利用到处都是的草茎将另外两个头人捆在地上，接着在篝火旁坐了下来。他的眼睛盯着火焰，因为他能感觉到，火焰里也有东西在盯着他。
“别那么看着我，你们的那个同伴不是我杀的，不，前一个也不是…你们的代言人很好，我的同伴在看护他…你说什么？嗯，好吧，我对此确实有兴趣…”
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第五十三章 预言的开始
当第二天的太阳照亮草原之后，沙勒部的战士们得到了他们头人新的命令，原本将在今晚发动的攻击被取消了。这条命令使很多战士们松了口气，别误会，他们松口气并不是因为省去了一次不荣耀的以多打少，劫掠，在他们看来并非不齿之事，而是因为其他的一些原因。
“你们的马车我叫人去拉过来了，太阳升到最高的时候应该可以到。不过你们要真的想继续朝前走，最好还是把那东西扔了。在草原上马车就是靶子，大部分部族都不会拒绝朝着靶子射上一箭的机会。”乌维尔在走入毡房，放下帘幕后开口说道。同时眉头因为空气中的味道而略微皱起，不管来了几次，他都喜欢不起来萨满帐篷里的气味。
起司一行人分散在帐篷里。巴图和阿塔靠在一旁补充他们昨晚应有的睡眠，女剑士在头人进门的那一刻似乎本能的想要醒来，不过一旁的洛萨阻止了她，让她继续休息。黑山伯爵一只手拿着有药膏的布片放在头上，布片下方的淤青相当明显，至于要说多严重，大概就和乌维尔脸上的淤青一样严重。这两个人昨晚扭打的结果就是分别送给了对方一份不怎么好看的妆容。
法师听到来人的话稍微点点头，他的主要注意力还放在躺在毛毯上昏迷的萨满身上。巫奇的状态很奇怪，尤其是在洛萨好几次保证过自己昨天绝对没有下狠手之后就显得更加奇怪，他早就该醒了。可现在的巫奇不但没有醒，身上还不停地冒出冷汗，他的眼皮颤动着，显然是由于眼球在快速的转动。这是做梦的表现，而从他痛苦的表情来看，多半是恶梦。
“和我讲讲你们为什么要袭击我们。”起司的话里听不到愤怒，只有好奇。其实这个问题问作为萨满的巫奇会快一点，不过现在巫奇的样子实在是不好询问，莽撞的将陷入不自然睡眠的人唤醒是施法者之间的忌讳。
乌维尔不喜欢这个自称起司的家伙，准确的说，他现在很想一刀杀了这个邪巫。可他知道这是不对的，作为头人，他必须考虑比自身需求更多的东西，他必须考虑部族的安危。因此，至少有两件事让他没法向起司以及他的同伴下手，第一，就是巫奇。从昨晚开始，巫奇就被起司等人控制在了手中，而且在乌维尔看来，这些人还对巫奇施加了某种诅咒，让萨满没法从恶梦中苏醒。而第二点就是，
“我们被要求献上祭品。”这个年轻头人的肩膀在说出这句话后好似泄了气的皮球般塌下来，他坐在地毯上，声音中满是不甘和无奈，“巫奇为我们争取到了宽限，可以用部族以外的人来作为祭品。罗勒部和特勒部也是如此，所以我们才决定一起行动。”
“是什么人让你们献上祭品？还要人祭？这附近应该没有这样的部族吧。”洛萨对苍狮附近的草原形势还算略有了解，虽然草原上部族的起灭对于外人来说有时快的像是暴风雨，可沙勒三部靠着血脉关系互相扶持着也已经在这片地区站稳了脚，不应该这般软弱。
乌维尔的脸色更加难看，在草原上，战败不是耻辱，屈服，或者说无故的屈服才是莫大的屈辱。游牧民们自有他们的荣耀，这种荣耀和骑士的不同，但纵使如此，被人当做鹰犬这样的事情还是难堪的。年轻的头人沉默良久，才缓慢的说出一个词汇，“蒙皮者。”
洛萨的表情精彩起来，他想要说什么，可是触动了脸上的淤青引发一阵的不适。而坐在萨满边上的起司，则露出了微笑。他当然还记得，记得六年前铁堡外遭遇的事情。蒙皮者，以其他生灵之皮来作为存在依托的邪恶存在。在这几年中法师不是没有追查过当时那个蒙皮者的来历，只是再优秀的情报人员，一涉及草原里的事情都会无功而返，游牧部族的特性决定了他们之间不会有太稳固的联络渠道。
“跟我多说说那些蒙皮者。他们有几个，从哪来的，何时开始威胁你们所要祭品？还有，他们受谁的指使。”起司平静的说道。
“指使？”法师的话让头人感到了不解，在他的印象里，一个蒙皮者就拥有血洗三部的能力，像这般如天灾一样的邪恶存在居然还会受人指使？这明显超出了乌维尔的想象极限。或许，只有诞生出这些怪物的黑暗才能指使他们吧。
起司盯着对方看了几秒，在确认乌维尔脸上的疑惑不是假的后轻轻叹了口气，“蒙皮者虽然棘手，但他们可没办法杀死自然之灵。”
“你说什么？他们杀了什么？”头人有些搞不清楚状况，这也很正常，虽然起司已经在他身上看到了一些有趣的东西，但乌维尔自己还没有发现他和众灵之间的联系。在这种情况下，乌维尔仍然是个常人，众灵的存在与其对世界的影响对他而言仍是萨满口中迷乱的咒语和听不清楚的祷告。他不理解自然之灵的死究竟意味着什么，又会引发什么样的问题。
“没什么，你只需要知道那些蒙皮者背后还有人就行了。这不是你可以解决的事情。”起司随口回答道，手掌不自觉的摸到了腰间挂着的黎明之息，有了这盏灯，他们在面对蒙皮者的时候就会简单很多。
“哈！”可能是被两人的对话惊醒，躺着的巫奇猛然睁开眼睛，发出一声不知该说是惊呼，还是惨叫的声音。
“绳结！那些绳结！”醒来后的萨满像是着魔了般抓住离他最近的起司的衣服，不停地重复着关于绳结这个词汇的呓语。
而在起司的脑海中，眠者在灰塔里对他说的话自然的浮现出来。
你须踏上草原，穿过绳结的阴影。
预言，似乎已经开始发挥它的效力了。法师看着唾沫横飞的巫奇，后者的状态实在是不好，他似乎受到了极大的惊吓，而这种惊吓，让起司感到了几分的熟悉，于是法师以极快的速度伸出右手食指点在他的额头上，眼底闪过一抹亮光。
“冷静一点，不管你看到了什么，听到了什么，现在你都回来了。”
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第五十四章 梦中的草原
我叫巫奇，是沙勒部的萨满。我的意思是，我应该是巫奇，我应该是沙勒部的…我是什么来着？头人？战士？不，我的手臂太瘦弱了，应该拿不起弯刀，我应该也不是头人，因为我身上没有头人的刺青。等等，刺青？为什么我会知道头人右臂上应该有刺青？对，刺青是媒介，是头人和先祖之灵的媒介，至于我们沙勒部的刺青应该是…我把它忘了，不，作为萨满这太失格了，我会被天上的父亲在梦里训斥的。哦！萨满，我是个萨满，我是沙勒部的萨满，我叫巫…延？巫延，巫炎还是，算了，我知道我是我就够了。
这里是哪里？是草原吗？应该是，膝盖以下有被草茎摩擦的感觉，可这地上的牛粪也未免太多了些，每次迈步都要费上不少力气。还有，这里的空气为什么这么湿，为什么天上的云会在我四周？父亲教过我，是的他教过我，这是雾！对，雾，雾就是落到地上的云！它们因为被天空流放所以到了地上，可怜的家伙，如果我被流放一定不会太高兴。
不过，我现在的情况和被流放也没什么区别了不是吗？这里是哪里？我为什么会在这？太奇怪了。没有太阳也看不到天空，没法辨别方位，真糟糕。我开始理解这些云为什么会被流放了，它们实在很不招人喜欢。但话虽如此，雾也不会自己散开，留在原地无济于事。而且，我隐隐觉得有什么东西在盯着我，我的眼睛没法穿过雾气，没法确定那是善意还是恶意，先保持移动吧。
这片云在天上的时候肯定能让我们一整天都看不见太阳，它太大了。不管怎么走，四周的雾气都是一个样子。还有脚底下的牛粪，也许是马粪？那一定是人头上千的大部族才有可能养这么多的牛马，希望他们不介意让我略微休息一下。前提是得找到他们。
那视线还在，尽管我已经快要走不动了，可我还是能感觉到，视线在我的背后。但每次我回头的时候除了雾气什么都看不见。有种被狩猎的感觉，不，鉴于对方还没有发动攻击，也许被观察更合适。我是不是该尝试着跟对方说说话？
喊了好几声，那绝对是我这辈子发出过最大的声音了，父亲从不允许我大声喧哗，他说我们的声音会传到众灵的耳朵里，它们不喜欢吵闹。这么想想，也许他就是因为这个才把母亲变成哑巴的…不，当然不是，我在瞎想什么呢，他把她变成哑巴，这样我就没法听到她的声音，没法学习她的语言，没法得知她的过去。有效的策略，在我七岁之前。
说到母亲，从她的发色和肤色来看，她应该是来自南方的。那辆马车也是来自南方，要是他们知道一些消息，怎么可能呢？一个二十多年前丢的女人，根本没人会记得。真是可悲啊。再过几年我也得考虑继承人的问题了，该找谁来诞下后代呢？部族里的姑娘？不，她们的眼睛里没有神采，众灵不会赐福这样的女人生下的孩子的。等等，我为什么开始想这些了？
衣服破了，从脚踝的部分开始，膝盖下面的裤子已经变成碎布条的时候我才发现。疼痛和潮湿真的很难区别不是吗？要不是我朝后看的时候看到了草叶上的血。该死的草，这里一定是被众灵遗弃的土地，那些草上全都是锯齿，它们撕碎了我的裤子！这可是我为了祷告专门做的，用了布做的裤子！它们根本不理解在草原上布有多难得。该死的草。
好吧，至少这些草让我意识到了另外一个问题，除了雾气之外，这里很不正常。现在我开始怀疑脚底下踩着的又软又粘的东西到底是什么了。它给我的感觉就像是踩在肥肉上。不，我得停止这样的想法，我的脚开始觉得不舒服了。
视线还在，长着锯齿的草还在，我走了多久，一天？还是好几个日落？不好说，这里似乎没法从光亮上判断时间的流逝。但以我的体力，我可能只走了比我预计的要少得多的路。我一直是体力最差的那个。相比起乌…奇怪，我为什么会努力回想一个不存在的人名？我和父亲是独自在旷野里生活的不是吗？没有部族的萨满可不多。如果可以我还是想找个部族加入，要是他们能接受父亲的话。
雾气更浓了，我现在只能看到自己身前两步的东西。我猜我在接近这块云的核心位置，如果它是有灵性的，也许我可以请求它散开？还是说我该现在立刻转身朝反方向前进，那样说不定就能离开云雾的范围。算了吧，我的体力不够了。虽然还没觉得饿，但腿上的肌肉已经开始像烧着了一样疼。即使是那些战士也没法走这么远的路吧？毕竟他们的腿都因为骑马太多而畸形了。
我发现了个奇怪的东西，看起来像是某种图腾或是装饰物，也许是地标，告诉别人这里是谁的领地。不过没听说过哪个部族是用绳结做地标的，而且那些绳结的样子让我不太舒服。那是由树枝和草茎编成的绳索混合在一起做成的绳结，六根长短不一的绳索跟一根树枝绑在一起插在由小石头垒砌的凸出物上。有点像坟墓，可草原人不筑坟。而且那些绳索和树枝明显经过精确的计算，按着某种我不理解的规律组合在一起，它和骨头做成的雕刻有类似的地方，都具有某种说不出来的韵味。
不管怎么说，这都可以作为标志，可以给我标明方向，好消息，看来众灵还没有忘记我。要是它们给出的标志不是以这种形式的话就更好了。
第二个绳结，这个比上一个小一些，而且埋在草里，要不是我差点被绊倒是不会发现的。相比第一个，这个绳结只有两根绳索和一根树枝。可它提示了我，在草里也许隐藏着更多类似的东西，或许在我发现那个标志之前就是如此了。可这些绳结到底是干什么用的？我不知道，我的脑子没法回答这个问题。
更多的绳结。第一眼看上去我还以为是个人，走近了之后才发现是个一人高的绳结。在它的周围，越来越多的类似的东西耸立着。我想到了干尸，就是那种死在野外侥幸躲过了豺狼啃食的尸体，它们会风干成类似的形状。我知道这样的想象会让我感到不舒服，可，不知怎么的，我没法停下来。我开始怀疑是不是走到了不能走进的地方。
越来越多的绳结，大的，小的，有的用十几根绳索和树枝组成，有的只有一两根。我已经没工夫评判它们的做工了，这些绳结给我的感觉越来越糟，我不想再看到它们，可它们到处都是。众灵啊！
我开始跑，不管身体的抗议，我要离开这里，不论怎样我都要离开这里！等，该死，我的脚下有…
我被绊倒了，当然，草里有绳结。我的身上沾上了不少黏糊糊的东西，我不想搞清楚那是什么。爬起来的时候我看到了前面有一个很大的黑影，很大，比我见过的所有部族的帐篷都大。也许我跑到了南方人的地盘上而那黑影就是他们的城堡？不管怎样，我打算过去看看。只希望那里没有绳结。
错误，巨大的错误。黑影不是城堡，那是一棵树！它太大了，它怎么能那么大！而且它的树根和树干上面为什么都是那些绳结…
不，不，不，绳结连在一起，像蜘蛛网一样！我看到蜘蛛网的后面，大树的树根上刻着些什么，不管那是什么，我要去看看。
我看到了！我看到了！我看到…
“冷静一点，不管你看到了什么，听到了什么，现在你都回来了。”
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第五十五章 挑战（上）
被起司指着额头的萨满安静下来，他的眼睛重新恢复了神采，嘴里也不再念叨着让人费解的话语。可他的脸色变的相当苍白，比刚才在恶梦之中时还要令人不安。法师没有立刻追问巫奇关于恶梦的记忆，而是将浑身虚汗的萨满重新放回毛毯里，他需要休息。
“你把他怎么了？”乌维尔看到了刚刚发生的事，他以为起司是使用了什么邪恶的法术将醒来的巫奇重新送入了梦中。
法师瞥了头人一眼，一旁的洛萨也站起来，随时准备着给对方留下比淤青更严重的伤势。可乌维尔并没有做出进一步威胁的举动，也许是他担忧在敌人控制下的萨满，也许是他并不像其言语表现的那样对起司的举动充满怀疑。
“某种程度来说，我救了他。”法师边说边将手放到巫奇的脖子上查看他的脉搏，“一般在经历了包含信息过大，或者过于真实的梦境之后，人们会分不清梦境与现实的区别，这种情况的表现就是他们会开始错把现实当成梦境。简单来说，就是发疯。在这种情况下最好的解决办法，就是让他们的思维冷静下来，熟悉的事物以及真实的感受可以让他们确信自己在现实当中。”
乌维尔尝试着理解起司的话，不过就和大部分人那样很快选择了放弃。但他毕竟是巫奇所在部族的头人，他有义务保护巫奇的安全，不论是灵魂上的，还是身体上的，“有什么我能帮忙的事情吗？”
“我说了，让他感受这个世界的真实，刺激他的本能。你知道本能的基础是什么对吗？除了呼吸之外我们最普遍的欲求。”法师在头人仍然呆立在原地几秒钟后不耐烦的撇了撇嘴，“是吃喝！你连这都想不到吗？去给他和我们那些吃的和喝的来。”
乌维尔在从厨师那里抱回来一大把食物的时候还是没搞明白自己为什么被那个邪巫骂了之后还没有生气，也许是因为他太关心巫奇的状态了吧，头人如此说服自己。可事情没有那么容易，在他朝萨满的毡房靠近的时候，一个部族中的妇女突然拦住了他，“沙勒部的星星啊！请你救救我的孩子吧！”
头人还没来得及反应，妇女就被她的丈夫从乌维尔的身边拉了起来，“你在干什么？你怎么能对头人提出这种要求！那孩子活不到成年，是他自己的命！谁来都没用！”男人对着他的妻子大吼着，可是眼角却有意无意的观察着乌维尔的反应。同时，听到大喊大叫，越来越多的族人聚集过来，想要知道发生了什么事。
现在，乌维尔知道眼前的情况了。事情并不简单，或者说，异常简单。按照游牧民的习俗，在幼年身染重病的孩子，不论是先天还是后天，都没有继续抚养下去的必要。当然，部族不会强迫这些孩子的父母抛弃他们的子嗣，只是当这些父母觉得再难以为继的时候，他们就会自己挑一个晚上将自己的病子送到部族外的草原上任其消逝。这是残忍的习俗，却也是没办法的习俗，不论是放牧还是劫掠，草原上的生活要求人们拥有足够强健的体魄来维持生计，体弱的孩子或许尚可以在部族中找到一席之地，但多病的孩子就只会变成拖累。
可要是仅仅如此，这对夫妇绝不该演出这样一则戏码。要是孩子的母亲真的想要找到治愈自己子嗣的方法，她会在晚上，最好是谁也注意不到的晚上，去寻求头人或是萨满的帮助。这样的求助不会发生在白天，因为没有人想要向其他人展示自己的无力和懦弱。而且孩子的父亲一般不会在这种求助中露面，如果母亲求助的对象需要报酬，那么她会告诉自己的丈夫。草原上的男人是不能低头的。
所以，现在发生在乌维尔眼前的很可能并不是一次求助，而是一次挑战。因为他作为头人取消了本该今天进行的劫掠，所以他在部族中的权威性和地位受到了挑战。眼前的夫妻，多半是丈夫，恐怕是部族中某个对自己位置不满的家伙派来的。要是他不接受这个女人的帮助，那么在部族的所有人见证之下，事情就很有可能演变成乌维尔作为头人对族人的冷漠，孩子的父亲完全有可能以此为借口向他发动攻击。而要是他接受了这个女人的请求，也会有人认为他是违反了草原的法则，是软弱的表现。
在乌维尔成为沙勒部的头人之后，他经常受到这样的挑战。草原人们以这种方式来时常确认自己的领导者是否还够格担任他们的位置。而乌维尔确信，这次挑战除了因为他取消了劫掠之外，还和巫奇的状态以及派人去收回马车有关。以往这种情况巫奇都会坚定的站在头人的一边，以他作为众灵代言人的身份来为乌维尔解决大部分的困难。可现在，萨满自己却自身难保。
年轻的头人吸了口气，他现在有大把的问题要面对，真的不希望在这些试探上浪费时间。可他有的选择吗？
“你在干什么？”陌生的声音吸引了所有人的注意。他们将视线转向发声处，看到一个穿着灰色袍子的人从萨满毡房的方向走来。只不过，这个灰袍人嘴里说的话他们谁都听不懂。沙勒部�
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