灰塔的黎明-第304部分

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牡慕�怪虫的躯体缠绕在网兜里，这样即便它苏醒过来，一时之间也没法对他们造成威胁。

　　　　“你最好快一点，我感觉不太对劲，这只虫子的身体刚刚可没有这么硬，它身上的甲壳就像是…”

　　　　“就像是破茧而出的蝴蝶翅膀或是刚退掉旧壳的螳螂，会随着暴露在空气中而变硬。理应如此，要是它的外壳一开始就这么硬，那它在这个倒霉蛋肚子里随便动一下就能把他的内脏搞坏一大半。”起司审视着怪虫和商人，眼睛里的不忍快速消退，切换回了作为一个解剖者应有的状态。常年的世俗生活让现在的灰袍对生命有了新的认知，如今的他在进行解刨，尤其是活体解刨时在心理上已经无法毫无压力。

　　　　接下来发生的事对于努伊萨来说像是场噩梦。她不止一次的想要撩开帘子从这个房间里逃走，可她发软的腿没法这么做。战场上的杀戮，屠杀，这两种杀戮行径虽然都野蛮而暴力，可和精细的活体解剖完全不同。冰冷的指示中金属和手指在血肉里搅动的声音明明没有多响亮，却像是毒蛇一般顺着耳道爬进她的脑海里，无法阻止，无从逃脱。尤其是那双眼睛，那双商人的绝望的眼睛，它看着她。

　　　　等这场血腥的手术终于结束，努伊萨已经流干了眼泪，当洛萨小心的将她从地上拉起来的时候，她的眼睛还是没有焦距。起司看着这样的狼主之女微微蹙起眉头，她骗了他们，至少隐瞒了很多事没有对他们说实话。老实说，这样的人放在以前，灰袍可能就把她扔在这里自生自灭去了，而现在，他没办法这么做。起司走到努伊萨面前，将额头抵在对方的额头上，闭上眼睛。

　　　　三次呼吸后，灰袍重新睁开双眼，眼底最后一抹魔力余晖散去。同时，被恐惧折磨的努伊萨也恢复了理智。法师没有对她说什么，而是回头看了看已经冷了的尸体，那人是在解剖中死的，“把尸体带走，你等一下和巴图去找个地方把他烧了。最好别让人看见。”

　　　　等三人返回他们的毡房时，房间里留守的同伴已经快要等不及了。不过不等他们开口质问为什么去了这么久，伯爵身上满身的血污以及扛着的那具尸体就让所有的语言都卡在了喉咙里。

　　　　洛萨叹了口气，伸手朝巴图挥了挥，“跟我走一趟吧，咱们去找个地方把他埋了。”

　　　　“烧掉。连着你身上的衣服一起。还有小心一点，百足之虫死而不僵。”起司语气坚决的说，他的脸色在解剖完成后就一直不太好。显然那具尸体里的某些部分让他相当不舒服，甚至有些不安。法师的吩咐伯爵不会质疑，他让巴图再拿上一身衣服，扛着尸体转身走了出去。

　　　　片刻之后，在马蹄声渐渐远去，猫妖精才眨眨眼睛，尝试着开口询问起来。

　　　　“这是怎么回事？我以为把虫子活着吃下去它们会在肚子里长大只是用来吓唬孩子的。不过你们扛回来那家伙肯定不相信这句话。”

　　　　起司板着脸坐在地毯上，闭目想着什么，在听到凯拉斯的话语后缓缓张开眼皮，“不是吃进去的，那虫子已经在他肚子里很多年了。我和洛萨解剖了那个人，肠子和那只虫子是连在一起的。而且，他的肚子里还少了几种脏器，应该就是那几种脏器的缺失给了虫子盘踞在他肚子里的空间。但是人身上的东西虽然有的并不高效，却并不多余，没有了应该由的器官，你猜他是怎么活下来的？”

　　　　猫妖精的面部表情扭曲了一下，顺着法师的话，一种猜想自然的出现，一种不太让人舒服的猜想，“你是说，他肚子里的蜈蚣替代了那些被顶替的器官的功能？”

　　　　“有可能。那样确实比较容易实现。唯一的问题是那条虫子必须知道自己吃的是人的什么器官，有什么作用，这样它才有机会替代它。不过还有一种可能性，虽然我不想承认，可是这种可能性发生的概率更高。那就是…”

　　　　“不是虫子替代了器官，而是那个人肚子里的器官变成了那条虫子。”努伊萨脸色发白的说出这句话，虽然被魔法唤回了理智，可是心灵上受到的冲击不是一时半会可以恢复的。

　　　　灰袍点点头，默认了她的话，“把一只外来的寄生虫植入人体，听起来很复杂，但我可以做到。把一个人天生的内在器官异化成那样的东西，这不是我可以做到的事。而且，为什么那东西会在我们面前爆发出来？恐怕这背后有人能从远处操纵它发生。”
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第一百六十一章　警告

　　　　暗算一个情报商人，包括在其不知情的情况下将某些可以激发的致命手段藏到他的身体里。这种事起司一样可以做到，只不过要花费的代价太过高昂，而且也没有支撑法师去这么做的动机。有能力做到这种事的人实在犯不着花这么大力气，用这么麻烦的手段来对付一个情报商人，要是他真的想要其闭嘴，直接杀了就是，何必要用这种既低效还残忍的手段呢？

　　　　除非，这件事并不是针对某个单独的个人。起司低头沉思着，他觉得这个推论相当合理。可，要是这种腹中虫不止是针对某个人，那它到底是怎么传播的？又是怎么被触发的？以及那只由人体脏器变异而成的虫子身上，怎么会有蠕虫的气息？这些问题他可以做出无数种推论，但这些推论都没法站住脚。信息不足，虽然他们现在有了一个小小的据点，但是对于这个部族中的事情，已知的信息还完全不够。

　　　　“你们两个先去睡吧，好不容易能在有屋顶的地方休息，恢复体力比较要紧。”猫妖精收起了平时的戏谑，对阿塔和努伊萨说到，现在灰袍陷入了沉思状态，等待洛萨他们回来以及守夜的任务就被他自觉的接了过来。

　　　　凯拉斯有件事说得对，这支小队确实在旷野里过的太久了，在清洗过身体后穿着干爽的衣物，有温暖和相对柔软的床铺，对于小队中的每个人都是难以抵抗的诱惑。所以尽管忧心忡忡，两位女士在就寝后还是很快就陷入了睡眠。她们实在是太累了。疲惫的当然不止是她们，单论体力，阿塔的体力和各项精神状况犹在巴图，甚至洛萨之上。如果她们都这么劳累，那其他人的状况也可想而知。

　　　　“有什么话明天再说，我现在需要休息。”这是伯爵进门之后的第一句话，也是他如晕倒般进入沉睡前的最后一句话。巴图的情况也和洛萨差不多，在夜晚的草原焚烧尸体，这件事所消耗的能量远不是刚刚短暂的休息可以积攒下来的，他的精力也已经透支了。

　　　　没多大工夫，整个毡房里只剩下法师和猫妖精，以及那盏角落里安静燃烧的小油灯。凯拉斯的身影在灯光中被投射到毡房的墙壁上，像是个张牙舞爪的怪物。但这只怪物现在并不愉快，他的耳朵低垂，胡须也向下方倾斜，尾巴随意的落在地上，一副无精打采的样子。

　　　　“这是一个警告。”猫妖精突然开口说到，他这句话是对着起司说的，而法师虽然没有挪动身体，可眼神确实飘了过来。关注了一下房间里其他人的情况，在每个人的呼吸都没有出现问题之后凯拉斯才接着讲，“有人希望我们，或者你，不要再深入这里。”

　　　　起司点点头，他同意凯拉斯的说法，可仅仅得知是一个警告，不能让他满意，“问题在于，这个警告到底是对谁的。警告的来源又是什么？如果仅仅是为了一个狼主的位子，会有这种等级的施法者用这样的方式来警告我们这一支外来人的队伍吗？努伊萨隐瞒了一些东西，至少她的身份和地位在这个部族里绝对不仅仅是一个第二十四女这么简单，可这种隐瞒能夸张到多大的程度？如果我没有记错，虽然众灵有男有女，但草原社会是父权至上的，一个女性在这个社会中能达到的位置是有限的。”

　　　　“所以你认为这警告是冲你来的？那我觉得我们应该直接离开。我不想在睡梦里被一只巨大的蠕虫从地下冲上来一口吃掉。我不知道你之前是怎么对付这种，存在的，但我们现在对上祂没有丝毫的胜算。”凯拉斯沮丧的说，天木一战的阴影笼罩在每个人心中。现在想想，即便是巴图在当时得到了众灵的护佑，借着愚者的正义砍出了惊天动地的一击，那只虫子看起来也是不痛不痒。两者之间的差距大到令人连绝望都升不起来，或许对于蠕虫来说也是如此，所以他们现在还能坐在这里疑东疑西。

　　　　“我不觉得那样的存在需要警告我们。要是祂真的想，这个部族里的所有人加在一起都没法违抗祂的意志。就如你说的，我们之间的差距太大，而警告，要建立在两者之间的差距没有那么大的时候。”起司略微皱起眉头，语速开始加快，“那么会是怎么样的呢？这件事情显然和蠕虫有关，但又不是蠕虫亲自动手，这和沙勒部的寄生虫不一样。这次动手的人排除他的手段高低，他的层次并不能超越整个社会结构，至少在他看来我们，不管是你我还是努伊萨还是谁会成为他的威胁。这样说起来，他和我们之间的差距应该不大。”

　　　　凯拉斯看着灰袍的脸，尤其是在起司分析的越来越清晰后脸上的表情逐渐从皱眉舒展开时，猫妖精自己的困惑却越来越加重。他没明白，明明是躲在阴影里的敌人要用这件事来警告他们，怎么到了法师这里却变成了对方主动暴露自身的实力。而且听上去，居然还有那么点道理。猫妖精甩甩头，将那点认同感尽力压下去，“对方的实力如何和我们无关不是吗？我们没必要再蹚到浑水更深的地方去了。”

　　　　起司看向猫妖精，在竖瞳映照出来的阴影里点点头。确实，现在的状况和他在苍狮处理鼠人的时候不一样，他没有理由过于介入这其中，尤其是他本来还有着要去万法之城的任务。或许依照凯拉斯的说法，尽快离开这个是非之地，就当做被对方的警告吓跑了也不错。

　　　　于是法师笑了笑，呼出一口气，身体随之放松。他看向睡梦中的同伴们，脸上的表情趋于柔和。当然，他还是那个对知识有着极度渴望的灰袍，但现在他也懂得了人，尤其是伙伴在天平上的重量，“我会考虑的。先休息吧，今晚已经发生过太多事了。”


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第一百六十二章　食

　　　　阳光，透过毡房白色的墙壁照射进来，让室内的空间不至于死气沉沉。披着灰袍的男人低垂着双手，盘腿坐在房间的角落里，他的呼吸深且长，腰背在呼吸中从挺直到弯曲循环往复，似乎是在进行着深度的冥想。可实际上，男人的眼睛并没有完全闭合，在似闭未闭之间尚有一丝光亮存在他的眼底，让他没有彻底的切断与外界世界的联系。

　　　　同样的情况还出现在房间中另外一个生命体身上，一只黑色的猫。它懒懒散散的趴在阳光最强的地方，身体蜷缩成一团，看起来已经完全陷入了沉睡，只有不时颤动的耳朵证明它和男人一样对周围的环境并没有彻底放下心来。

　　　　“你觉得让那个女人和他们一起出去是个好主意吗？”慵懒的猫突然开口说出人的话语，那双睁开的眼睛里有着野兽所不具备的清明。

　　　　盘坐着的男人略微抬起眼皮，左眼的眉毛轻微上挑，“不管怎么说，努伊萨都是最熟悉这里的人。有她跟着，可以省去很多不必要的麻烦。况且，有的时候，行动会暴露出的东西要比言语多得多。要是你真的怀疑她的话，就应该让她去实践自己的想法，等她的意图展现出来后再做判断不迟。相信我，这样做的效率要比逼问高上不少。”

　　　　“前提是你能在她的所为产生真正影响之前干预进去。否则你就只是在等着她把我们带入一个不想去的地方。另外，我希望他们能快点带着吃的回来，我饿的都快想要吃人了。”黑猫语气不善的瞪了一眼灰袍人，显然是对他的回答并不满意。

　　　　“咕噜噜！”翻腾的汤水在铁锅里发出响动，将这口大锅里所蕴含的香气挥洒到空气中化为最好的叫卖。那浑浊却带着浓厚感觉的汤水以及其中漂浮的肉块和骨头，吸引着所有路过摊位前的人，尤其是对于那些刚刚结束了漫长荒野生活且饥肠辘辘的人来说。

　　　　“咕咚”能把咽口水的声音发挥成这样，其实也不怪巴图，对于一个草原人来说，牛羊肉的香气是刻在骨子里的，除此之外的所有食物都像是敷衍自己的口腹的权宜之计，唯有这两样东西才能缓解他们内心真正的饥饿感。当然，这种饥饿感并不是只有驯鹰人有，洛萨和阿塔在闻到锅里传来的香味时脸上的表情也没有比巴图好到哪里去，只是他们都强忍着压抑了下来。

　　　　走在队伍最前方，脸上遮着面纱，头上也戴上了帽子的努伊萨不得不停下脚步。她现在的心情很烦闷，尤其是在经历了昨晚的事情后对于这些肉类有种本能的抗拒。但是她也清楚，现在这些食物已经不是可有可无的东西，对于小队来说，他们急需外在的鼓励来让已经疲惫不堪的精神和身体恢复过来，而没有什么是比肉类更好的选择了。

　　　　“两碗牛肉，一碗羊肉，一碗肉汤。”狼主之女走到锅边，向摊位的老板说到，接着从衣服里掏出几枚硬币。这些硬币是他们昨晚在情报商人那里顺便拿来的，努伊萨自己身上可以当成钱币使用的财物虽然还有几件，但是那样既容易暴露身份，也浪费的让人咋舌。至于为什么要把这些财产交给努伊萨来保管和使用，其实也很简单，洛萨和阿塔根本不了解草原上的货币体系，而巴图对于钱币的概念也因为出身水羚部的关系和这里的人并不相同。能流畅的使用这些钱币并不被欺骗的，只有努伊萨。

　　　　“好嘞，客人们先坐，东西马上上桌。”摊位的主人用爽朗的指了指一旁的桌椅，他甚至还在那些桌椅的上面支了一块白布来遮挡太阳。

　　　　四人很快坐好，脸上不同程度的露出期待的表情。而和对草原人的食物感到好奇的洛萨和阿塔相比，几人里兴奋程度最高的居然是巴图，这个已经经历过相当多事情的年轻人搓着手，脸上已经有了红晕。

　　　　“我记得没错的话，你们的主食应该就是牛羊肉才对，你为什么这么兴奋？”伯爵有些好奇同伴的状态，于是开口询问到。

　　　　“没错啊，我们的大部分食物来源是牛羊。也正是如此，我们才清楚牛羊的可贵。”巴图快速的回答到，同时用袖子擦了擦嘴边的口水，“在我的部族，只有重大节日或者要进行仪式的时候才会大量屠宰牲畜。而且为了节约食物，我们的处理方式大都会选择风干和烤制，用水来煮肉是很奢侈且耗时的，因为它需要使用香料。还有，烤制的食物因为没有水分，可以储存更长的时间，食用的时候如果没有条件也不需要再次加热。但是水煮的食物在炎热的天气里会很快变质，如果没有及时吃掉就容易浪费。”

　　　　进食，对于生活在哪里的人来说都是必然的需求，而不论生活在何种时代，何种环境，人们对于食物的味道也永远有所偏好和追求。渴望进食，渴望美食，这是人作为生物的本能，也在某些程度上促进了人类社会的发展。看着说起食物来精神抖擞的巴图，洛萨和阿塔的心情也被带动的愉悦起来，长期单调的食物种类对谁都是种折磨。

　　　　“你们的牛肉羊肉还有肉汤，饼是咱们早上新做出来的，几位趁热。”端上来的碗足有小半个脑袋大，里面除了汤汁之外的肉块看上去也分量十足，除此之外，店家还给了每个人一块额外的面饼。简单烹饪过的食物却散发着令人难以抗拒的香味。洛萨和阿塔吃的是牛肉，巴图则是羊肉，这是因为对于不习惯吃羊的人来说，羊肉会有一股膻味，从这里也可看得出来努伊萨的细心之处。

　　　　美食当前，几人都没有再说话，虽然对留守的两个同伴多少会感到内疚，不过先吃完自己面前的食物恢复精力才是对团队最好的贡献不是吗？煮的软烂却不失较劲的肉，从黎明前就开始熬制的肉汤，刚刚出炉的面饼，即便是努伊萨，在开始进食后也对昨晚的记忆渐渐释怀。也就是在这个时候，这个小店迎来了第二批客人。

　　　　“两大碗牛肉！”两个商人打扮的人坐到几人旁边的桌子上，在食物上桌前随意的闲聊起来，“听说了吗？狼主的儿子们好像要用火唤的方式来分配财产，仪式就在这几天…”


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第一百六十三章　火唤

　　　　“这些肉煮的味道可真不错！老板有什么秘方吗？”吃的开心的巴图自来熟的和摊子的主人攀谈起来，这倒不是他有意想要从对方口中套出些什么。只是久疏于人群的猎人们本来就不懂得与人交际的进退尺度，所以要么孤僻沉默，要么豪爽耿直，巴图就属于后者，他的言行基本和他长翅膀的朋友一样真诚，也正因如此，他才能收获来自人类之外的生物的认可。

　　　　“嘿！你算是问对人了！我跟你说，我们家的这锅汤，虽然每天都会加水稀释，可是汤头却是从我爷爷那代就传下来的。这锅里的汤每天都吸收骨肉的精华，三代人一日未停，就算不放肉进去，那味道都和最浓的肉汁一个样！…”没有店家不夸自己产品的，饭菜如此，器具亦然，就是砍柴火的樵夫也得吹嘘自己劈柴的手法多么的利落，风干的柴火烧起来怎样耐烧又易燃。这些话里自然有为了商业考量而夸大的成分，比如这一锅汤是不是真的熬了那么久就没第二个人能说清楚。不过同理，既然是为了商业考量，那话里也必然有一大部分是真实的，甚至剩下的那些夸大中，很可能也有一部分是真实的，只是那个真实，是店主自认的真实，于他人来说，也许并非如此。

　　　　等几人吃完了东西重新走在集市里的时候，巴图和阿塔的情绪都有了明显的上扬，连日的压抑在美食的慰藉后得以舒缓。他们很快就在新奇的草原集市上被各种东西吸引了注意力，像两只蝴蝶一样在人群里翻飞。只不过在早上热闹的市集里，也会有人对商品和美食不为所动，他们的表情平和，甚至有些冷漠，耳边的叫卖和眼前的色彩都没法让他们开怀。

　　　　在穿过一间卖纱巾的店铺后，洛萨把握住了四下没人的时机，对走在他身边的努伊萨轻声说到，“刚才那些人提到了狼主的孩子们，还提到了火唤。火唤，是什么？某种继承制度吗？”

　　　　狼主之女的身体明显僵硬了片刻，她转头看了眼伯爵，但是没法从这个外乡人的脸上看到任何的东西。这个人，还有那个披着灰袍的巫师，他们到草原上来的目的不明，对于他们正遭遇的威胁也所谈甚少。但有一点是可以肯定的，他们是变数，不可测的野火，忽然吹偏了弓矢的疾风。虽然被这些人救了一命，但努伊萨并不认为她应该完全的相信他们，可一味的戒备，反而会让人起疑。

　　　　“火唤是一种仪式，用你们的话说，类似于占卜。不过我们部族的守护灵是火灵，所以占卜的对象也是问火。”

　　　　“用占卜来决定财产的继承？这有点太儿戏了吧。”洛萨轻微的皱起眉头，他听说过在一些信仰气氛浓重的国家确实会以类似的方式来敲定继承人的人选或其他大事。但草原和独子继承制的国家并不相同，狼主的孩子们没法从他们的父亲那里直接继承狼主的名号，那是必须建立在实际功勋上才能得到的称呼，因此在这里并没有所谓的继承人问题，有的只有从死者的手中进行财产分割。

　　　　“这也是我感到困惑的地方。”努伊萨叹了口气，餐桌上她所偷听到的和洛萨并没有区别，而她现在对这个消息的忧虑更比伯爵复杂，“在我的父亲身体开始衰弱后，他就有意识的将自己的牲畜分成不同的部分交给我们打理。这在传统里是一种暗示，当他死后，他的牛羊在谁的羊圈牛栏里，它们就由谁继承。因此我以为我们的问题不会出现在这方面，他们本该更集中于族人的忠诚和草场的划分才对。”

　　　　洛萨的目光偏了一下，他想看看努伊萨脸上的表情，希望从中看出她到底是在因为事态的发展脱离了她的预料担心，还是对于她兄弟姐妹间现在糟糕的关系不快，又或者，她是在想一些其它的东西。这复杂的分析紧靠一眼自然是没法分辨，不过对于努伊萨提到的问题，他倒是有些见解，“这不难理解。或许在你们父亲眼里，他已经对所有财富做出了最好的分配。可实际上，谁都觉得自己得到的太少。”

　　　　“不过这件事不会这么简单。”黑山伯爵不认为什么事都可以简单的用人的贪欲来作为结案陈词，如果他是一个强调道德的迂腐骑士，那他确实可以这么做。不过这样的结果除了让这世间千般万种的问题都归于人本身就具有的罪恶外并无其他益处。道德批判并不是错误的，只是大多时候，它没法解决实际问题，会让已经继承了部分遗产的继承人们掀起可能会让自己已经到手的东西不翼而飞的行为，其背后肯定有着某种动机。而最有可能具有这种动机的人，往往是这件事发生后最大的受益者。

　　　　“当然不简单。火唤的仪式不是任何一个子嗣可以插手的，作为众灵之中最强大的神