劫灰志-第17部分

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　　　　她还想再说，连英已经飞奔而去。

　　　　“操，石飞……”

　　　　连英回到那座已经冷冷清清的高台后边，在台底下取出了藏匿好的弓箭。

　　　　台上犹有胡姬的脂粉味，连英不免觉得心乱如麻。他慌慌张张偷了一匹马，朝中都城门里奔去。

　　　　石飞的府邸就在中都城内。连英竟是熟门熟路，不费力气便找到这里。他施展轻功，踏着马鞍轻轻越过院墙，腰间弯刀按定，四下张望，却听见了一个熟悉的声音。

　　　　“是雅丽卡！”连英急忙循着声音找去。他快步走进后院，却看见心上人被绑在后院亭子的柱子上。

　　　　麻绳粗暴地将红色纱裙下的丰满**跟冰冷的石柱绑缚在一块。胡姬垂着头呻吟着，好像神志并不是很清醒。

　　　　连英情知有诈，四下观察，却没看见什么异常，当下不敢再等，飞步过去，抽出弯刀干净利落地把绳索削断。雅丽卡轻轻倒在连英怀里，嘴唇半开半闭，好似在梦呓一般，不知道在说什么。

　　　　“下了药？”连英大惊，正欲把她抱走，却看见院子里多了一个人。

　　　　“哎呀呀，壮士不必惊慌，我不是那种好色之徒，这位美女除了被我弄点入梦散之外，秋毫未犯。”

　　　　这人一身白衣，面容削瘦，双目射光，正是朝廷第一名将石飞。

　　　　“猛鸷军步弓队内第一射手，贫民出身却被录用的猛者，绰号‘假胡人’、‘落雕郎’。因此我才选中了你。”

　　　　“你到底想怎样？想杀人灭口吗？”

　　　　“没怎样！”石飞摇了摇头，叹了口气，“只是你自称百发百中，可武奉还活着！”

　　　　“这不可能！”连英瞪大了眼睛，“我明明就将他一箭穿心，怎能活着！”

　　　　石飞道：“他只是手臂被射穿了，早就回城里休养了。”

　　　　连英额头冷汗直冒，道：“绝不可能！我的箭是不可能射偏的！”

　　　　“那你怎么解释武奉还活着的事实？”石飞面带愠色，“连这种事都办不好，我留你何用？更何况你没把后续的任务做完，就想携美离去，我如何能饶你！”

　　　　“石飞，你莫要欺人太甚！”

　　　　“你的武艺确也不错，旁人来不顶用。石某也只好亲手解决你了。”

　　　　石飞大喝一声，快步直进，三两下冲到连英面前，一拳打去。连英哪里敢接，把胡姬背在身上，奋力一跃，已经飞出亭外两丈远。石飞猛然收回劲力，摇摇头道：“躲得好快！差点害我把亭子砸烂。”

　　　　连英故作镇定，咧嘴一笑。

　　　　“怎么？不拔出你的弯刀了吗？”石飞冷笑道。

　　　　连英当然知道石飞身怀金刚不坏神技，刀枪不入，因此拔刀本就多余，此时更应该考虑如何撤退。但是要背着一个身材修长的胡姬，移动速度自然是下降不少，连英没有把握能比石飞更快，而逃跑便要背对着石飞，那样雅丽卡就容易被石飞攻击，太过危险，因此连英便僵持在那，保持面对石飞，心内盘算对策。

　　　　“破他的金刚体，只能尝试射他双目……但是能射中么？”连英心想。

　　　　石飞似乎看穿了连英的心思，冷冷一笑道：“想用箭射我双目么？可你的箭连武奉那老头都杀不了！”

　　　　连英冷汗直冒，倍感压力。一个人平生最引以为傲的绝技失了手，难免对自己产生了怀疑，箭无虚发的信心已被动摇，又如何能有取胜的把握？

　　　　石飞不等连英考虑，又是疾步连踏，长拳猛攻。连英顾忌太多，一时支绌，竟被拳风扫中胸口，震开数步，嘴角已然染红。

　　　　“你带着个累赘，哪里有机会逃命？再不把她丢下，你们两个都要没命了哟。”石飞摇摇手指叹道。

　　　　连英大怒，猛然抽出战弓。石飞见状不慌不忙，只待连英张弓搭箭，自己身形忽然迅捷移动，飘忽如风。连英轻移虎步，拉开距离，控弦瞄准，但石飞身形如烟，左右腾挪，莫道射他双目，就是想射他躯干又谈何容易！二人在这片小小庭院之内，三两下游走对峙，连英已是紧张得汗如雨下，脸色亦变得煞白，情知此箭不中，两人休想活命，这捏住箭羽的手指便好似黏了胶一般，如何轻易松开？

　　　　“倘若偏离一毫，射不中他眼睛，此番休矣。他敏捷如猿猴一般，活脱闪转，毫无规律可言，预判提前多少才好……”

　　　　连英心内已是一团乱麻，拿捏不准，但臂力与目力终究无法维持太久，时间一长，准度便急速下滑——此时已到不得不发之际。谁料石飞竟然蓦地顿住步伐，站在原地，冷冷道：“蠢货，还不敢放箭么？我不陪你玩，就站在这，谅你也射不中。”

　　　　连英没想到石飞竟敢如此蔑视自己。

　　　　“他更习惯迈左脚，蹬右脚，向左移动……一分，不，两分，右偏两分！”

　　　　于是连英一咬牙，算准石飞要踏步往左躲闪，箭头微微右移，手指顿时松开，利箭如电般离弦直去。

　　　　这是必杀之箭，世上无双。只要石飞往左稍一闪避，利箭就会射进他的左目，穿过他的头颅，取走他的性命。

　　　　可是，这支箭并没有杀死石飞。

　　　　箭擦着石飞的鬓角飞过，射落了一缕青丝。

　　　　“愚蠢。这也叫百发百中？”

　　　　连英大惊失色，肝胆欲裂，他万万没想到石飞竟敢站着不躲闪，因此提前预判反而做了无用功。

　　　　“泰山崩于前而色不变，是为大将。”石飞傲然一声喝道，“吾即大将，谅尔不过一弓手耳，安能杀吾！”

　　　　心理上的全面崩盘，令连英已经陷入绝境！

　　　　（本章完）
………………………………

第33章　射手落魄遇贵人

　　　　石飞就像老猫在玩弄一只折翅的燕雀一般，不急不忙，静静地看着垂死挣扎的猎物。

　　　　连英嘴角带血，犹自苦笑。回头看看背后沉睡着的胡姬，呼吸那么均匀，容颜依旧美丽，仿佛正做着美梦，令连英如此怜惜，不忍打扰。

　　　　男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

　　　　回想起当时初遇雅丽卡，连英不免落泪。那时候他刚刚随大军回归，马上被石飞秘密召见，安排任务。

　　　　海外的战争虽然残酷，但也给了连英极大的锻炼。作为一名平民出身的步弓小卒，他亲手射杀的东海蛮夷多达三百人。

　　　　为什么刚好是三百人？因为他就领了十壶箭，一壶三十支，全部射完，箭无虚发，一箭杀一人，正好三百人。

　　　　这样抢眼的表现是不可能被忽视的。石飞早就留意到这位年轻人，因此私下时常接触，施恩加赏，颇使连英感激。回国以后，石飞便派出探子到近畿打探消息，获取情报，很快便得知武奉和祝援为了讨好皇帝，特意安排了一支胡姬舞队，用来献给皇帝，石飞立刻就想到了连英。连英面貌粗犷，卷发多须，深目高鼻，不似中原人，颇似西域胡人，而且在东征之前是个无名小卒，没多少人认识他。于是石飞便决定让他混进那支胡姬舞团，充当护卫，随时待命，执行刺杀任务。

　　　　连英骑着骏马赶到中都，成功找到了这支舞队，声称是自幼流落中土的胡人，穷苦无依，希望得到帮助。那领队的舞姬卡丽萨见他虽不会讲胡语，却是孔武有力，雄壮过人，心内暗自欢喜，便招揽他做了护卫。那一天，连英结识了雅丽卡。这位明眸皓齿，曲线玲珑的西域美女款款而来，连英顿觉热浪扑面，不能自已，却便是一见钟情，两下秋波暗送，已是彼此了然。胡姬自是奔放热情，少了许多矜持扭捏，连英尚未娶妻，平生又未见识过这等女子，哪里按捺得住？于是花前月下幽会，少不了郎情妾意，未几两厢情愿，胡帐内做了夫妻，正是一发不可收拾，终日如胶似漆，恨不得时刻待在一起。连英教胡姬书写汉字，胡姬教连英学说胡语，虽不及赌书泼茶，却也是恩爱至极。

　　　　然而连英并没有忘记自己的使命。他接到了石飞密信，信中要求他暗杀武奉。

　　　　他虽然有点紧张，但却对自己的箭法充满信心。一箭杀死两朝元老、一品大员，这可能是他这辈子的巅峰之作，他不能逃避，也不想逃避。

　　　　但雅丽卡觉得这件事没有那么简单，她认为石飞很可能要栽赃给别人，事后也必定杀人灭口，她并不希望连英害了两个无辜的人还把自己搭上。于是，她苦劝连英，让他放弃这项任务。然而连英却不以为然。

　　　　他答应雅丽卡，完成任务后带着她逃离这个追名逐利的修罗场，后续的事情再不理会。然后二人西出阳关，去那胡地异域，去那大漠戈壁，去那雪山之巅，在那风急天高的世界里隐居，放马牧羊，从此神仙眷侣，不问世事。

　　　　可惜天不遂人愿，世事总无常。

　　　　政治上幼稚得还不如一介女流，这一点令连英此时只能做好葬身此地的打算。

　　　　但他似乎又有些不甘心。他改变主意，打算放手一搏，用毕生力气施展轻功，看看能不能把雅丽卡的性命保住。他事先对石飞府邸做过调查，因为他对石飞并不放心，对石飞后续动向有所提防。这座庭院后头是一片暗巷，自己若能突过围墙，把雅丽卡抛进其他官员的府邸里，自己再诱引石飞追赶，料想会安全许多。哪怕牺牲自己也要保全雅丽卡，这就是他的想法。

　　　　于是连英猛然转身疾走，石飞一皱眉，紧追上去。连英竭尽全力一跃，越过水池，踏着假山，继而发力准备翻越围墙。谁知石飞更快，先一步踏上墙头，正欲飞身拦截。

　　　　就在千钧一发之际，雅丽卡忽然睁开眼，取下发簪猛然刺向连英臂上软筋，虽没刺伤皮肤，却已让连英手臂忽然无力，一松手，背上胡姬竟朝后落去！而连英脚下刚好发力蹬踏，此刻少了负重，轻功达到极限，一跃丈许，石飞来不及拦截，眼看着连英朝院墙外飞去。

　　　　“雅丽卡！”

　　　　连英一时错愕，借着惯性起跳，落在旁边楼宇的屋檐上，回首一望，只见胡姬跌落水池之中。石飞眼见抓不住连英，便冷冷道：“你要抛下她么？”

　　　　连英正想回身，却见雅丽卡自水中站起，浑身湿透，颤抖着双手举起发簪。

　　　　“走！别回头！”

　　　　这是雅丽卡对连英说的最后一句胡语。

　　　　她随即把发簪刺向自己的胸膛，直没入里。

　　　　这一刺，刺透了两个人的心。

　　　　连英已是泪如雨下，咬破了下唇，鲜血直流，却不忍再看，抽身狂奔。他不能让雅丽卡白白死去，他一定要苟全自己的命。因为从这一刻起，这条贱命不再是他一个人的。

　　　　石飞暴跳如雷，却再也追不上已没入暗巷深处的连英。

　　　　天已微亮。

　　　　连英负伤急急而走，像一头中箭的黑豹，逃离了中都这座弱肉强食的丛林。经过一段时间的奔逃后，他终于牵动内伤，耐力不继，不得不停下来，坐在路边树下休息了。坐着坐着，不觉又流下泪来。他愈发觉得活在世上似乎也没什么意思了，与其苟延残喘，还不如随雅丽卡一同死去。

　　　　“没想到，海誓山盟都成了空话，我连保护她都做不到……既如此，何不一同赴死？黄泉底下也可相偎相依，岂不美哉？”

　　　　连英竟又痴痴地笑了起来，却觉五脏纠结，腑内幽幽酸疼，猛捶两下胸口，旋即泣不成声，居然倚着大树哭晕过去。

　　　　直到日暮时分，大路上来了一辆大车，伴随两骑人马，缓缓而行。驱车的小年轻看见连英昏昏沉沉，坐在树下喘大气，连忙把车停住，回头对车厢里的人说道：“先生，那边有位壮士好像负了伤。”

　　　　这驱车的人正是文允。他问的人自然就是汉开边了。

　　　　“哦？”

　　　　汉开边掀开门帘，与林震一同跃下。

　　　　“这位壮士可是负了伤？”

　　　　连英连忙擦去泪水。他自是不愿被人看见如此软弱一面，便强改颜色，道：“被仇家追杀，挨了几拳。”

　　　　“壮士是胡人？是汉人？”

　　　　“汉人，纯血的中原汉人。”

　　　　汉开边素爱结交豪杰，见连英身佩弓箭，腰跨弯刀，相貌奇伟，料是武者，不免起了惜才之心，于是对林震说：“取些破血化瘀的丹丸来，好让壮士疗伤。”

　　　　林震应诺，回车上拿了一个小瓷瓶，递给连英，道：“你且看看合不合用。”

　　　　连英解开瓶塞，凑近鼻子嗅了嗅，道：“这是大活血丸，军旅、武林皆常用的药品，我自是分辨得出。”

　　　　林震点了点头，汉开边爽朗一笑，道：“壮士要去哪里？我们正欲离开中都，向西走。顺路的话，可乘坐我等的车前去。”

　　　　连英有些犹豫，他实在也不知道想去哪，说不出个所以然。两旁骑马的西门仰、杨盛二人看他不太想说，忍不住道：“放心，我等不是歹人。”

　　　　连英苦笑。他对汉开边的第一印象很好，觉得汉开边看上去是个厚道的人，虽有几分机敏神情，但眉宇间有一股正气，绝非趁火打劫之徒，更像雪中送炭的好人。平民百姓出身的连英，早年混迹于山林，依靠打猎为生，将射杀的野味拿去市集上贩卖，换取一点微薄银两，因此也算见过各色市井人物，对于陌生人有着一种直觉的判断。如果他从一开始就不信任这个人，那么他以后也不会对这个人放松警惕，例如石飞，同样是略施恩惠，连英对石飞全无好感，这大抵是一种天生的犹如野兽本能一般的敏锐直觉。

　　　　汉开边同样对陌生人有着自己的判断，但他更多是基于些许相术和细节观察。他看到连英的泪痕，也看出连英双眼中饱含的情感，那种愁苦的阴霾仿佛挥之不去，想来是伤心至极，这让他倍感惋惜。

　　　　“看阁下不像寻常人，敢问阁下高姓大名？”连英问道。

　　　　“南国商人汉开边。”

　　　　连英并没有听过这个名字。他观汉开边的衣着车马，确非平民可有之物，心里边打算抱着这根救命稻草，若不然，在路上独行，被石飞手下发现，那就再难逃出生天了。

　　　　“上车吧，一个人走路太危险了。”汉开边伸出了手。

　　　　连英想了想，伸手握住汉开边的手。汉开边一把将他拉起，与林震一同扶着他上了车。

　　　　“坐稳啦！”文允一声大喝，继续驱车赶路。

　　　　汉开边尤擅推心置腹。以朗声大笑、幽默言语、知无不言为特征的攀谈，来让对方在短时间内接纳自己，这可是他的拿手好戏。本来愁云惨淡的连英，在汉开边恰到好处的闲聊下，情绪竟也稍稍平复一些。

　　　　“此人十分热诚，定不至于害我。如今处境，唯有倚傍一位贵人，混出京畿地带，方才算安全些许，以后才好报仇。”连英窝在车厢的角落里，如此想着。

　　　　陈剑与陆英亦是健谈之人，旁边又多个爱说笑的可爱瑞儿，车厢内一时间气氛甚好，虽是路途颠簸，众人也不觉疲惫。

　　　　“壮士善用弓箭？”陈剑打量着连英那张特别的战弓。

　　　　连英正欲答“是”，心头却又有一团乌云笼罩上来，期期艾艾，含糊其辞说了句：“不……也还好，随便玩玩……”

　　　　林震请求借弓一观，连英自是应允。林震拿过手里，轻轻拉了拉弓弦，竟拉不开，复又加大力气，方能张弓，不禁惊叹道：“此弓非臂力超群者不可开，壮士好本事啊！”

　　　　连英垂着头，道：“哪里哪里，雕虫小技耳。”

　　　　汉开边见连英神情沮丧，便打个眼色，示意林震不要再说，对连英问道：“还没问过壮士高姓大名？”

　　　　“连……我叫李炎。”

　　　　“李炎是吗？很好。”汉开边微笑道，“我们接下来要去一个地方，完成一件事情，你可愿同行？”

　　　　（本章完）
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第34章　首辅亲军

　　　　“什么地方？”

　　　　“江右，荆城。”

　　　　“去那里作甚？”连英当然要问清楚。

　　　　汉开边道：“筹措一支人马，不能超过五百人。然后沿着大江，走水路去东都。”

　　　　连英颇感吃惊：“五百人？部曲？你……你不是商人！”

　　　　连英对大国州的军制自然有一定了解。所谓部曲便是武将的私兵，规模大约在四百人左右，不可以超过五百人。部曲是不归朝廷管辖的武装部队，是武将的亲兵，粮饷都是武将自己负责。如果超过五百人，便可定为谋逆之罪。后来不止武将养部曲为用，地方上的行政长官也爱玩这一手，聚敛人马，既可做做排场，耀武扬威，又能以暴力震慑州府，也是一举两得。部曲的装备都是军制装备，而不是普通的防身用具，这区别于商人、官僚手下的保镖、护院。军制装备包括了盔甲、火枪、守城攻城武器，还有钢制的十五斤以上的刀枪等等，这些东西都是要一件一件登记在册的，没有朝廷允许就拥有这些东西是犯法的。例如杨盛手下的保镖们，都只能配备腰刀、枪棒，且重量被严格限制，杀伤力不足。而古险岩拥有火枪、礌石等物品，显然他是非法的。程万里攻打青丘山所带的千余人，就是所谓的部曲了，并且是两个人的部曲合在一起了，其中一部是国相兼南都太守洛中平的，一部是司马贺峥的，而身为司农的程万里是没有资格拥有部曲的。部曲可以随意调遣，不似正规军一样需要虎符才能调动，无须师出有名，实在是非常方便。

　　　　汉开边并非武将，更非行政长官，根本不可能招募部曲。这批私兵，实际上是百里中正的。

　　　　在祝援被任命为太子太傅之后，丞相之位空缺；武奉受伤休养，卸任大司马一职也是顺理成章。就在百官私下纷纷猜测新任三公是谁之时，皇帝却在今日的早朝上，向朝臣们宣布了新丞相——百里中正。

　　　　此言一出，满座皆惊。

　　　　朝臣们倍感恐惧，因为他们从未听说过百里中正这号人物。在他们看来，连两朝元老的祝援都被皇帝扳倒，天底下还有皇帝不敢摘掉的乌纱帽吗？曹、陶两家的代表中，雁督曹元序更是率先表态支持，其他官僚惯于见风使舵，此刻看出风向，知道大势抵定，所以无论如何也不能拂逆皇意，怎敢胡言乱语，即使私下议论纷纷，在皇帝面前还是要表明立场，支持新丞相的上任。而祝、武两家的官员看到雁督祝良的下场，更是惶惶不安，眼见自家失势，自己屁股下那把交椅能坐多久还是个疑问，所以屁也不敢放一个。

　　　　一日之内，京师震动。未来十几日，整个大国州的天南地北都会以此作为茶余饭后的谈资。

　　　　连英昏昏沉沉睡了一整天，自然不知道庙堂之上发生了什么。

　　　　为了向众臣宣告自己对新丞相的器重，皇帝颁令特许百里中正建立一支部曲——这是本朝历史上第一位建立部曲的丞相，个中意味不言而喻。而百里中正新官上任，接手事务沉重繁冗，并无时间处理募兵这等事务，于是他决定发出密令，命汉开边和陈剑作为代理人，到江右一带招兵买马。

　　　　这支队伍名号就叫“首辅亲军”。

　　　　这可是一件不得了的事情。汉开边等人欣喜不已，尽管他们还不知道百里中正是何许人也，也不知道之前关于曹家继承人的任务正是百里中正所献计策。对他们来说，这是朝廷对他们能力的肯定与信任，只须努力做好便是。

　　　　按照规矩，他们需要先去和荆城方面打声招呼，持着丞相的孔雀令牌与皇帝的诏令，进行官方的士卒招募。既然要去太守那活动，应付官场中人，讲究官僚礼仪，自然是陈剑最得心应手。而挑选并管理士卒的人选，汉开边也已敲定了“老刀”西门仰，这名经验丰富的老将可以把流民和流寇组织成一支颇具威力的部队，自然有着不错的将兵能力，这种掌控力是其他人，包括汉开边所不具备的。原本在汉开边心中，这个位置是属于徐猛的，但西门仰并不比徐猛差，甚至更好。

　　　　“若论为将之道，老刀是国手水准。他对战术的理解是从上到下，由表入里，几乎无微不至的。从选材到培养，从演练到实战，大到切换多套战法对敌，小到每一次挥刀的动作，他都了然于胸。”

　　　　汉开边心里如此思忖。这段日子与西门仰的相处，让他对这名老将愈发肃然起敬，对其军事理论奉如圭臬。这很大程度上也归功于二人对于奇袭理念的高度契合。西门仰的马刀队深入敌后进行强袭的那一役，仍让汉开边印象深刻，无法忘怀。以至于多年以后，汉开边回忆起这场战斗时对身边众人说道：“完全摒弃了术法与火器，对骑兵战术的高度执行力，以纯粹的速度与力量把北派战法发挥得淋漓尽致。”

　　　　由此可见汉开边对北地铁骑的向往。的确，若没有陈龙春秘制的大盾牌，没有汉开边的巧妙布局，没有徐猛的单挑能力，西门仰已经赢了。从战略制定到战术实施，西门仰的表现都值得称道。而在西门仰看来，汉开边不仅是个战术口味与自己相似的年轻人，还是个与自己有着相似的民族理念的知识分子——他们都重视国家，重视历史，认为无论南北，始终是大国州人，绝非北狄、西漠、东岛之流的外族可以比较。初时西门仰对汉开边仍有的防备心理，如今已全然消散，一个经历过生死