劫灰志-第18部分

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时西门仰对汉开边仍有的防备心理，如今已全然消散，一个经历过生死考验的暮年勇士，比任何人都多了一份睿智与超然，他看得出汉开边渴求人才因而对自己多有笼络的心思，但他并不觉得这算是虚伪，因为他充分理解这位而立之年的男人的渴望。

　　　　汉开边渴望已久的正是这次募兵的天赐良机，他想借此一展雄才，把自己那一套烂熟于心的兵家理论付诸实践，博取到新一任丞相大人的青眼。

　　　　想到这些，汉开边那对鹰眼里就糅杂了奇妙的光彩。连英显然也留意到了，不由得追问一句：“你到底是什么人？”

　　　　汉开边这才略回过神，觉得自己失态，微笑道：“我与陈先生刚刚被任为首辅亲军招募使，为新一任的丞相大人办事。”

　　　　连英颇觉吃惊，忽然有种上了贼船的感觉。眼前此人乃是官府中人，那便多了太多不安全的因素。但他不敢轻举妄动。他对林震详加观察，觉其气息饱满，双眼有神，袍袖之下隐约可见筋肉强劲，必是武林高手，因此多有忌惮，自己带伤之躯实在不宜与人动手。反正此时汉开边等人尚未知道自己身份，何不继续伪装下去？

　　　　“小人有眼不识泰山，还请汉先生莫怪。”连英抱拳说道。

　　　　“诶，别这么说。”汉开边摆摆手，随即掀开车窗的帘子，望向车外，好似漫不经心地问道：“李炎，你是行伍出身吧？”

　　　　连英慌忙掩饰道：“非也，我……”

　　　　但汉开边却打断了他的话：“你从上车起的一举一动，都体现了一个正规军士的素养。手上的老茧证明你惯习枪棒，动作干净利落，言谈谨慎，不是杀手就是军人。”

　　　　连英这才“改行”做杀手失败没多久，被戳中痛处自然要追问道：“那，为什么我就不可以是个杀手呢？”

　　　　汉开边仍旧望着车外风景，悠悠道：“你的观察力不够，看不出我们是什么人；对我们防备心不强，编造的借口也相当一般。你看样子也就二十来岁，应该是挺早就从军的，而且应是平民出身，少了些江湖历练，却又不至于没有。找你这样的人做杀手，十有**是要出事情的，谁找你去搞暗杀，那多半是脑壳坏了。”

　　　　自己这不就刚刚出了事情么？这都能被说中，连英也只好尽力强作镇定来掩盖自己的惊心。

　　　　汉开边侃侃而谈，并没有看一眼坐在他对面的连英。陆英与汉官仪相顾一笑，因为他们发觉连英已乱了阵脚。对方句句切中要害，令连英觉得自己何止上了贼船，简直要把命交代在这了。

　　　　汉开边这才转过脸来，微笑道：“李炎也不会是你的真名。但是，要记住，从今以后你就是李炎，没有别的名字了。”

　　　　连英讶异道：“你这是什么意思？”

　　　　汉开边道：“我要招募这批私兵，需要人手帮忙。你既是行伍出身，应当对军事稔熟于心，可以成为助力。你应该是个逃兵，逃到哪去都不安全，跟着我们最安全。”

　　　　“这……”连英发现眼前的这人，有着一种不寻常的魅力。

　　　　“你不妨考虑一下。”一旁的陈剑略微一笑，神态温雅，“反正车程还很长，给你思考的时间足够多。”

　　　　沉思着的人不只有连英。经略王公孙深也在沉思。

　　　　经略王府书房内，公孙深正提笔书写着今日要准备的公文。公文的内容是关于此次东征的战事总结，包括了功过、损耗、斩获等项。作为镇旗大将军，公孙深负责的是前线一切统筹指挥，但他仍然要听命于皇帝，服从皇帝的最高命令，而正是皇帝一些莫名其妙的决策，导致军队在海外滞留受困了这么一大段时间。公孙深百思不得其解，为什么一向能谋善断的皇兄大人，会做出“将领不得擅自出击，发起战斗要经过皇帝同意”这样的命令，导致指挥系统极其迟钝迟缓，这明显是不符合军事规律的，而皇帝也从来没有犯过类似的错误。可以说，滞留海外的很大一部分责任要皇帝背负，但公孙深又不可能在总结文书里对皇帝进行问责，他必须把黑锅分给其他武将，还要分得均匀、合理，不至于搞得乌烟瘴气，人人自危。

　　　　“东方独、宫让二将于双龙滩一战，有失协调，各自为政，致使中伏……”

　　　　当公孙深写到“中伏”二字时，笔尖莫名抖了一抖，在纸上多添了一划。好在这只是草稿，写完仍需要叫手下誊抄整洁，写错了倒也无所谓，但自己心绪不宁的问题难以忽略。公孙深叹了口气，把狼毫笔轻轻放好，移步来到窗边，推开窗户感受春风的流动。

　　　　“百里中正……靛蓝鹤氅……”

　　　　肤色苍白的经略王深深吸了一口气，打了个冷战，仿佛有点不寒而栗。他回忆起勤政园那一夜，暗室之中那谜一样的身影，高超的武功，摄心的言语，以及皇帝公孙波那一句话。

　　　　“若时局如棋局，此人便是朕的胜负手。”

　　　　皇帝竟给予此人如此高的评价，这在公孙深看来十分罕见。皇帝并不喜欢夸奖臣下，因此平日若对臣下稍加肯定，臣下便会倍感恩宠，更别说当着这么多亲王和将军的面，去夸赞一位谋臣。而后回到中都便马上将百里中正推上了相位，打破了四大家族的垄断，皇帝的这一举动则更显得不同寻常。公孙深心中有好几个问号，但他又实在无法解决它们，因为他对百里中正根本就一无所知，又怎能作出推断呢？

　　　　“或许吾该去会一会这个新丞相。”公孙深如此思忖。

　　　　然而他心念尚在转动，门外家仆的声音却打破了静谧：“王爷，百里相爷求见。”

　　　　公孙深怔了怔，反倒有些措手不及了。但他还是很快调整了状态，清了清嗓子，应道：“请他到后院幽兰亭，本王在那接见他。”

　　　　“是，王爷。”

　　　　（本章完）
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第35章　百里初会经略王

　　　　公孙深已坐在亭子里，侍女们备好了茶具、炭炉，还有一个大理石棋盘。

　　　　经略王府并没有多么气派，相反，公孙深把自己的府邸打造得相当简朴，占地亦不多，相较起曹家那样圈了一大片的土地，公孙深的做法自然更得民心，是以民间多呼他“四贤王”。整座王府里算是花了些心思装饰的地方，也就仅有书房和这座幽兰亭了。

　　　　亭子是六角的，飞檐伸出，宛如振翅之鸟，飞檐底下是雕绘兰花的斗拱，亭顶的墨色琉璃瓦片如龙鳞一般层叠覆盖，深黑色的檐柱充满了力量感。亭内一张三尺见方的石桌，配着两只圆石凳。亭子外是一条若隐若现的碎石小径，从花园的拱门那边延伸过来，接上幽兰亭的石阶。石阶过去两三步远是一个小池塘，池塘到亭子之间的地面长满了青苔，这是主人刻意为之，以米汤浇沃、滋养出来的苔藓，为这极小的花园增添了一抹怡人的绿。

　　　　身穿一袭素白衣衫，头束幞头的百里中正，在管家的指引下，沿着那条碎石小径悠然走来。从他踏进圆形拱门的那一刻，公孙深便一直紧盯着他。

　　　　“此人风神秀绝，却难掩眉峰下那对眸子的冷锐逼人。”

　　　　公孙深如此思量着，然而百里中正走得比他预料的快，已到了亭子的台阶下。

　　　　“下官百里中正，见过经略王。”百里中正款款施礼道。

　　　　公孙深也已站了起来，右手朝对面的圆凳一伸，道：“丞相，请坐。”

　　　　百里中正轻步走上亭内，与公孙深一同坐下。炭炉上的水恰好滚了，公孙深亲手把水壶里的滚水往空空如也的小紫砂茶壶里倾倒，复把壶盖盖上，再给壶身浇上滚水，让水蒸气去加热整个茶壶内部，又浸润了紫砂壶的表面，这便是“烫壶”了。趁这个空隙，公孙深微笑道：“本王在内的几位亲王都各有各的冗务，没有去上朝，午间才听闻皇上在早朝上宣布了新一任的丞相，正不知是何等样人，如今一见，果是人杰，只是没想到如此年轻。”

　　　　百里中正亦报以微笑，道：“中正对王爷钦慕已久，于是甫一上任，便想到前来登门造访，以一睹经略王风姿。”

　　　　“哦？”

　　　　公孙深抬手将茶壶内的水倒尽，取一条洁白的棉布，将紫砂壶身轻轻拭干，又接过侍女递来的深色茶饼，轻轻拆分一块，掀开盖子，把茶块放入壶内。他手上做动作，嘴里却说道：“你果真未曾见过本王么？”

　　　　百里中正并不着急接言，反而看着茶饼说道：“这是西南所产的普洱茶吧？”

　　　　“然也。”公孙深再把滚水倒入壶中，盖上盖子，复又把头一遍的茶水倒进紫砂圆盘茶洗之内，“你尚未回答本王的问题。”

　　　　百里中正又不接言，复又问道：“为何要把茶水倒掉？”

　　　　公孙深是个极温柔的人，当下自然也不生气，也便顺着对方话题说道：“茶叶经由许多工序制成，中间又经过多少人手，难免有些杂质。头一冲将其舍弃，盖因并未涉及内中精华，可一洗过往风尘，又可让滚水将茶汤味道释出，是以第二冲方可饮用。”

　　　　百里中正这才淡淡一笑，道：“王爷英明。我与王爷初次会面是在暗室之中，对彼此尚无所知，就像王爷不知道这茶饼经过何等工序处理，方才到了王爷手上一样。且那时周遭多有旁人，人多口杂，王爷也难以对我有公允的评判。初见正如这头一冲茶，并未深入，何不将它倒了去，彼此释出善意，好把这第二冲好好品味一番？”

　　　　公孙深听罢，不由会心一笑，把手中茶壶放低，将那第二冲浓郁的茶汤慢慢斟进两只小茶杯，说道：“先生果然非同凡响，才思敏捷，引喻巧妙，本王这茶算是请对人了。”

　　　　百里中正谦逊道：“王爷谬赞了。”

　　　　“先生请用茶。”

　　　　“请。”百里中正拿起茶杯，放在鼻端深深一嗅，曼妙茶香便自鼻孔钻进肺腑，再一浅尝，甘美动人。茶汤稍烫，因此他分成三口喝下，干净得体。

　　　　公孙深也已把茶饮下，道：“先生也爱茶？”

　　　　“无论修道还是从政，喝茶总是要比喝酒好一些的。”

　　　　“本王这一套沏茶工序，是一位从南国来的官员教的。”

　　　　百里中正一听，马上反应道：“能与王爷品茶的南国官员，莫非是宫让将军？”

　　　　“正是。”公孙深示意侍女给水壶添水，再说道：“后来本王又把这方法献给皇上，皇上颇为喜爱，下旨让镇南将军姜昭进贡几副珍贵茶器，是以宫中如今都以此法泡茶了。”

　　　　百里中正道：“此法与以往北方沏茶方法大相径庭，改用小杯盛茶，盖因茶汤太浓，不宜大杯饮用。”

　　　　公孙深道：“然而此事背后却别有意味，丞相是聪明人，定能知会。”

　　　　百里中正笑道：“这里面牵涉的事情不小，皇上的一举一动皆不会是一时兴起而为。‘南茶北饮’所隐含的气象，已渗透到中都的方方面面。”

　　　　“不错。皇上希望提高南方派的地位，近年来已经不止一次提拔了南人入朝为官。宫让是开朝以来南国出的第一个武状元，梁庆父子此次也被召去征东，其中酝酿之事，丞相理应知晓。”

　　　　百里中正笑了笑，并不接话。他当然知道皇帝的图谋，因为这件事皇帝早就与他商量过了，这本是件一石二鸟的事情。皇帝希望通过拔高南方派官僚，来打压北方传统贵族，巩固自己的统治地位；而从南国挖走顶尖人才，对南国大诸侯姜昭又是一种无声的打击。然而这两条线牵扯出来的目标却只有一个。

　　　　削藩！

　　　　朱雀大君公孙波对整个国家的政治划分不满久矣。早在他尚是储君之时，他已经敏锐地捕捉到时势的风向，那便是“枝强干弱”――四大诸侯国的国力蒸蒸日上，逐渐有赶超皇权统辖下的司隶之态势。东国、南国一片繁荣，两座宏伟都城拔地而起，气派直逼帝京，这让公孙波深感不安。西北二国兵力强大已是人尽皆知，如果说北国常年要防御北狄，不得不强化武备，那西国的西面尚有崇山峻岭与大漠戈壁作险阻，西漠诸国的实力也尚不足以对中原造成多大影响，锦王坐拥如此强大的兵力却是意欲何为？。

　　　　公孙波遵循着自己的政治嗅觉，在登基后开始南征北讨，一方面为了开疆拓土，一方面又是为了测试诸侯国的军事实力。

　　　　经过西征、东征之后，公孙波更加坚定了自己的想法。他先做出假定，认为诸侯国上报的兵力是虚假的，是有所隐瞒的，再将其几乎全数调出，奔赴前线征战，在战争过程中去深度分析这批兵力的水平。西征三十万大军，其中一半来自西国，由西国上将秦一啸带领，协助皇帝攻打赤发鬼国。这十五万西邦军队，投入前线也就五万，装备普通，战斗力一般，闻名遐迩的大将秦一啸似乎也没有怎么用心出力，导致打了半年也打不出什么花样，若不是石飞立下大功，大国州的脸面就有点挂不住了。公孙波心里暗自计算了西国的兵力，他估算，西国实际应有五十万带甲，且装备的优劣未知。

　　　　接着公孙波又发动了东征。东海王调动了账面上的大部分兵力，连同运输后勤等杂七杂八的人手，凑了个三十万，加上司隶调动的三十万，六十万人对外号称百万大军，出海打仗去了。结果皇帝发现这批人缺乏训练，战斗力低下，远比不上中央军，实在是水平堪忧。皇帝觉得，东海王必然藏了一手，因此粗略推断东国拥有十万精锐甲士。好在而后又听闻东国被叛军的残部搞得乱七八糟，东军可怜可笑的表现反倒让皇帝窃喜，总算对东海王打消了疑虑，因此也没有责怪过东海王平叛不力，叔侄二人和和气气吃完庆功宴，皆大欢喜。

　　　　若西国的兵力果真庞大，东国则羸弱不堪，这就决不是什么好消息。皇帝与东海王的关系颇为亲近，与锦王却并不能算是熟知，尽管同为公孙氏一脉，但血缘纽带却不能代表长治久安。只有彻彻底底的中央集权，才能让公孙波真正心安，但削藩的难度未免太大，稍一不慎，便有身死国灭之危险，这一点，公孙波自然是明白的。所以，他只跟公孙深与百里中正秘密探讨过削藩的可能性，这种需要严格保密的敏感话题自然是越少人知道越好。

　　　　皇帝想削藩，必先集权，他要先对付四大家族的旧势力，所以需要“南茶北饮”。进而谋划对付南国这个异姓分封的富裕国邦，毕竟其他三国是公孙氏血脉，对南国姜氏本就心存芥蒂，因此，削姜氏的藩恐怕是相对而言最容易的了。

　　　　而公孙深与百里中正，便是皇帝执行这一计划的左膀右臂。

　　　　公孙深见对方不接话，略尴尬地一笑，又说道：“听闻丞相大人以前是个道士？”

　　　　“然也。”

　　　　“既是修道之人，缘何能够跻身天子朝堂？”

　　　　“无他，皆因蒙受圣上赏识。”百里中正笑了笑，“道门如今已没落久矣，早就远遁江湖，庙堂之上鲜有道教门人身影，经略王感到奇怪也是正常。”

　　　　炉中水滚，公孙深又沏了两杯茶：“今人对儒道并无太大喜好，反而释教还算香火繁盛。大国州皆信奉天界传入的仙法圣戒，不知丞相对此有无研习？”

　　　　百里中正淡淡道：“释教？拜佛求佛之民众，有几人懂得佛法要义？这自然也是朝廷所希望的局面，以忍受苦难、祈求来生为由，把百姓的心掌握住了。什么是来生？那本是虚无缥缈的东西。”

　　　　经略王追问道：“那么，朝廷推崇的仙法圣戒呢？”

　　　　百里中正道：“不能长生，不能消灾，更不能白日飞升，算哪门子的仙法？三岁孩童都能辨别的善恶，怎么就成了圣戒？全然都是些废话，怎可与我道门一脉相比？”

　　　　公孙深听罢不禁变了脸色，道：“丞相，你可知道你这句话已触犯天条！”

　　　　百里中正道：“王爷该不会认为，这天下的人，还相信什么天条吧？”

　　　　公孙深一怔，忽又苦笑，深深抿了一口茶，长叹道：“整个大国州失去信仰，人民暴戾恣睢，狡诈奸猾，道德沦亡，这怕是怎么粉饰都掩盖不了的了。”

　　　　“高高在上的人却不一定这么想。”百里中正叹道，“罢了，这个话题不说也罢。在下此次前来，还是想让王爷给在下透点风。”

　　　　“什么风？”

　　　　“此次东征的论功行赏，皆取决于经略王的一纸奏章。在下刚出任丞相，总要对后边的人事调动、升迁有点了解不是？”

　　　　公孙深满饮一杯茶汤，眼睛不看百里中正，却问道：“你想问的，归根究底还是石飞吧？”

　　　　（本章完）
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第36章　荆城太守

　　　　公孙深说出“石飞”二字前，刻意顿了一顿。

　　　　百里中正道：“果然什么都瞒不过经略王的法眼。大司马的位子现在近乎空着，能够爬上这个位子的人，不外乎那几个随驾东征的大将。谁的功劳最高，自然也就最可能当上大司马。”

　　　　公孙深看了百里中正一眼，简洁明了地说道：“本王不相信丞相会对前线的战事一无所知。丞相想让本王如何在文笔上做手脚，且请明言。”

　　　　“王爷快人快语。好，那在下便直说了。”百里中正收起了一切表情，“在下不希望石飞当上‘总司天下兵马’的大司马。”

　　　　“那也总得有个理由。”

　　　　“石飞是个彻头彻尾的好战之人，如果他掌握了这么大的权力，必会让国家陷入战争泥潭，在下恐怕便没有机会好好整顿帝国的一切了。”

　　　　公孙深摇摇头道：“石飞不过一介莽夫，皇上岂会放任他胡来？”

　　　　百里中正道：“石飞决非莽夫，相反，他的野心很大。”

　　　　“他出身寒门，无父无母，也不知经过何等奇遇，竟成就了刀枪不入的本事。经过皇上一手提拔，平步青云，如今已是三品京师将军，对皇上忠心不二，没看出什么野心。”公孙深道。

　　　　“王爷可知武奉被刺一事？”

　　　　“当然知道。”

　　　　“若不是武奉老奸巨猾，洞察先机，玩了一招‘李代桃僵’的把戏，此刻武家怕是已经与皇上彻底决裂。而刺杀案的幕后主使，王爷觉得会是谁？”

　　　　公孙深想也不想，脱口而出道：“你想说是石飞？”

　　　　“刺杀武奉，呵，随便定一个罪名就是抄家灭族的事情，朝中也就只有毫无家族背景的石飞敢干这种事情。可是，据雁督曹元序的调查，凶手很可能是来自胡姬舞团的一名胡人，而这支舞团原先便是无皋太守东方无瑕推荐给武奉大人的。”百里中正边喝茶边说道，“这种事牵扯到东方家头上，想打击的目标已经显而易见了吧。”

　　　　“东方独……”公孙深喃喃道，“确实，能与石飞争夺三公之位的，也只有此次的征东将军东方独了。刺杀卸任的大司马，这个嫌疑洗脱不掉就当不成新任大司马了。”

　　　　百里中正笑道：“栽赃嫁祸，排除异己，这可是朝堂斗争用烂了的东西。但这中间明显是出现了变数，如若不然，石飞早就该抓着凶手去参东方独一本了。我已经走马上任，大司马的任职很快也要宣布，石飞焉能不急？”

　　　　“本王也接到消息，称京郊宴会当晚午夜时分，石飞府上有些奇怪的声音，后巷里又似乎有人疾奔，初时还道是盗贼作案，现在想来十分蹊跷。”

　　　　“以王爷之先识远量，对石飞想来自有一番评判，中正也不便再多置喙。”百里中正起身道，“中正希望今后能与王爷精诚合作，一同倾力辅佐圣君。时候不早了，就不打扰王爷了，告辞。”

　　　　“丞相还没与我弈棋呢，本王棋盘都准备好了。”公孙深指着一旁的大理石棋盘，微笑着说道。

　　　　“下次吧，下次吧！”

　　　　百里中正显然不想让对方这么快通过对弈来试探自己，经略王也不好强留，便命管家送客，自不必表。

　　　　数日后，江右，荆城太守府衙侧厅。

　　　　陈剑一大早就来到这里，拜见荆城太守乐皓。

　　　　荆城在江右州西南部，作为江右治所，是政治、经济、军事三合一的重镇，西北面是以射虎山为代表的横绝山岭，这大片山岭把司隶与西国分割开来，可以算是一面天然屏障；南面是大江，把南国与司隶隔开，又是一道天然屏障。从西国想去中都，只有两条路，一条是从归州出，穿过两山之间狭窄的阚口谷道，绕过横绝山岭，抵达司隶西北部的“天下雄关”缟羝城，再前往中都；另一条就是从忠前州走水路，沿着大江到江右州，从荆城管辖的斜阳口上岸，借道荆城前去中都。

　　　　荆城水土丰沃，农业发达。由于地处司隶、西国、南国交界，交通通达，又有水运便捷，商业自然发展良好，南来北往的商人旅客络绎不绝，虽不比无皋城那般傲视天下，却也还算繁华。

　　　　如此一座名城，能当上它的行政长官，乐皓这个人自然不会太简单。

　　　　因此，陈剑保持着十足的耐心，在侧厅内那张木椅上平静地端坐，猜想着对方是何等样人。去跟太守通报的府吏已经走了很久，却迟迟没有回音。陈剑环顾四周，发现这间屋子作为接待访客的侧厅，装潢似