悠然剑神-第113部分

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　　　　如果，继续跟朝廷对抗下去。朝廷那天一妥协，说不定给他们一让步，以后就按照五层盐税上缴朝廷。他们就可以正大光明地坐收五层利润。

　　　　他们之前用前养的官员也被他们喂饱了，甚至靠着他们爬到了更高的位置，自然也会为他们说话。

　　　　老帮主说着，又看了看熊倜。“你可知道，每一任的扬州知府，在就职之前，还要通过谁同意不？”

　　　　熊倜一脸疑惑地看着老帮主。

　　　　老帮主又微微一笑说：“扬州商会的会长。”

　　　　“什么？”熊倜非常吃惊，“朝廷指派官员，关扬州商会会长有什么关系？”

　　　　“这几任的知府，都是浙党和昆当的人，轮流来做。这几年，浙党的人就任要多一些，昆党的势力渐渐弱很多。”

　　　　“浙党？是什么意思啊。”熊倜对这个一点都不知道。

　　　　夏芸倒是知道一些，她补充道：“你说的是东林党内部的党派之争？”

　　　　“姑娘也是朝廷的人？不然，怎么会对东林党如此熟悉。”老帮主一下就查觉出夏芸不是一般的姑娘。

　　　　“是的，我也是朝廷之人。”

　　　　“盐商后面有官府，官府后面有他们的主子，一层层的交上去，他们主子的位置坐稳了，他们的钱才能赚得更多。”

　　　　熊倜似乎有些明白了。“你是说，一些官员靠盐商给他们的钱贿赂上级官员，然后一步步往上爬？”

　　　　“这就只能意会不能言传了。”

　　　　“朝廷拿了盐商的好处，自然会为了他们着想。即使，每任的扬州知府都换人，但是扬州知府可以变成浙江巡抚，巡抚可以变成总督。总督可以往京师什变成内阁大臣。只要他的根是在扬州，他就会继续维护扬州。”

　　　　熊倜听到这，额头上不仅冒出了一些冷汗。这关系网未免也太复杂了。怪不得皇上会拟出一份名单，要铲除这些人。不然，只铲除一个，还是没有什么大作用。

　　　　“那要是换的扬州知府，不是他们自己人怎么办呢？”熊倜突然想到这个问题，又好奇地问。

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264　官场如赌场

　　　　老帮主看了看熊倜一脸茫然的样子，判断道：“一看你就知道不是官场中人。官场能有多大，不是自己人也能变成自己人！”

　　　　熊倜恍然大悟说：“怪不得他一开始对我态度不好，后来又多我百般献媚，就是想拉拢我。”

　　　　熊倜脸上露出十分不屑的表情。

　　　　老帮主又告诉熊倜：“俗话说，商场如战场。老夫认为，官场如赌场。”

　　　　“赌场？”熊倜有些不太明白老帮主此话何意。

　　　　老帮主笑了笑又继续说出了他对官场的看法。

　　　　在官场上，同样一件犯法的事情。也许你就被抓了，他就不会？这不仅仅是看个人的运气。

　　　　同样都是扬州知府，有的人就顺理成章，平步青云。有的人名字早已经被刑部挂在秋后问斩的名册中。

　　　　对于他们来说，你之前是谁的人不重要，你之后是谁的人也不重要。重要的是，你现在有多少利用价值能为我所用。

　　　　用官场上的话说，被人利用并不可怕，可怕的是你连被人利用的价值都没有。

　　　　官再大不是他们一条线的，他们也不买账。官再小，是他们一个圈子里的人，那也有作用。俗话说：称砣虽小压千斤。

　　　　这些人已经形成了一个完整的链子，少了任何一个环节他们都会瘫痪。

　　　　一般的人轻易是进不了他们这个圈子，进去了也不是那么容易出来的。

　　　　进了这个圈子里面，也不是说他们就合着一条心。他们之间相互也是有矛盾的。

　　　　不管时候圈子里面还是圈子外面的人，只要有人妨碍他们的利益。他们必然集体一起攻击。

　　　　但是，圈子外面的人，只要对他们有好处，他们同样也会把他拉进来，变成自己人。

　　　　这样整个圈子就会越来越大。

　　　　熊倜听着老帮主这些话，现在越来越明白，他们之前对自己阿谀奉承，估计就是想让自己放他们一码，或者想从这里打听消息。

　　　　“可是，我还是没有听懂你说官场是赌场的意思。”熊倜听得似懂非懂的。

　　　　“官场上每个人都在赌，自己的性命就是唯一的筹码！”

　　　　“我还是不太明白。”

　　　　老帮主又继续跟熊倜解释道。

　　　　任何一个官员的职位就只有一个。但是有很多人都会去抢这个位置。

　　　　为了得到，他们就要付出代价，不管是金钱还是其他什么东西。

　　　　付出了，他们要想把付出的东西找回来。不然，就不划算。那就要做一些与朝廷、法律不符合的事情。这就是在赌命！

　　　　这些事情朝廷有时候也查不到。他们就冒险。一旦查到了，性命就没有了。

　　　　这也是在赌命！

　　　　选定了队伍，就要跟着这个队伍走。上面的人得到皇上的宠爱，自然下面的人也能沾上点光。

　　　　上面的人得罪了皇上，株连九族，下面的人自然也脱不了干系。

　　　　这又是在赌命！。

　　　　东林党人这几年浙党和宣党之争，已经送了好几个扬州知府进了监狱，也送了好几个扬州知府进了京师。

　　　　这场没有硝烟的战争，不知道还要牵连多少人！

　　　　熊倜忽然又想到了九道山庄。九道山庄的人也是赌官，赌女人。现在想来必定也是这个道理。

　　　　“老帮主，照你的话说。你应该也是对他们有用的，他们为什么不把你拉进他们那个圈子呢？”

　　　　“你怎么知道他们就没有拉我进去呢？”老帮主反问道。

　　　　“这……他们不是把副帮主拉进去了吗，按道理你的权力你应该比他大啊，拉你不是更好。”

　　　　“那你说是一块新鲜的肉容易腐烂，还是一块沾了几十年盐巴的腌肉容易腐烂呢？”

　　　　“呵呵，老帮主真会说笑。”夏芸听到老帮主这样说，不由得笑出了声。

　　　　“姑娘，我这不是说笑。那小子才多大点年纪，一时把握不好……”

　　　　老帮主说着，又叹了口气说：“是我没有管教好。没有让他看清楚这个世界。人在江湖，虽然身不由己。但是有的事情是坚决不能做的，就是把刀架在你的脖子上，你也不能做。”

　　　　熊倜听着老帮主这话，心中顿时有种沉重的感觉。

　　　　“老帮主恕在下还有一事不明？”

　　　　“有话请说。”

　　　　“你既然都知道这些事情，想必你也猜到副帮主早晚会杀了你。你为什么不早点下手？”

　　　　“不错，我是猜到他早晚会对我不利。我只是想看看他还有没有点良心。其实，你们今天不来，我也不会有事。就他那点本事，你不要看他已经把刀架在我的脖子上了。我要想取他的性命，易如反掌。”

　　　　老帮主说着，站起来拍了拍熊倜的肩膀说：“人在江湖，要学会忍，不到时候千万不能出手。早一刻，晚一刻都不行。早一刻，你看不出真相，晚一刻，就算你看出真相，自己也送命了。那又有什么意义呢？”

　　　　“老帮主，既然如此，您必定知道如何对付他们的办法。请老帮主赐教。”熊倜说着单膝跪地祈求着。

　　　　“现在你们一闹，消息必定传到官府中去，我又把那兔崽子抓了起来。估计，他们不会那么轻易行动了。”老帮主又开始谋划道。

　　　　“可是，你不是说，马上要到出盐的旺季了？他们会放过这个机会？”熊倜也在心中开始思考着。

　　　　“我这里既然没有什么问题了，那就要从盐商开始下手了。”老帮主语重深长地说。

　　　　“为什么？”熊倜又不解道。

　　　　“盐商不管怎么赚钱，耍什么手段，比起官场上的来说，要简单很多，涉及的面也没有那么广。盐商无非是用几个铜板一斤的低价把盐收购上来，然后转手又用几两银子的价格卖出去。”

　　　　“我刚一来扬州就听到有个说法，扬州是鱼米之乡，生产米，也生产盐。产的盐比米要多很多。可是，吃盐比吃米贵。这又是为什么呢？哪些盐商为什么只赚盐的钱，不赚米的钱呢？”

　　　　“哈哈！你这孩子问题真多。这又是商场的另一个秘密了。”老帮主又笑着告诉熊倜。

　　　　江南虽然盛产米，但是不是所有的人都喜欢吃米。比如，山西，山东一带的人就爱吃面；荆楚一带，沿海一带就爱吃鱼虾；山区一带的居民就爱吃山珍。

　　　　可是，不管哪个地区的人都要吃盐。盐是唯一一个不可替代的东西。

　　　　掌握了盐的买卖，就可以独占一条财路。

　　　　但是，不管什么财路只有有人赚钱，就会有人跟风。就会有人也跟你做一样的生意。那就会产生竞争。

　　　　“你们在扬州那么久，有很多小商贩，是不是他们也在贩卖私盐？”

　　　　熊倜和夏芸纷纷点了点头。

　　　　“其实，这些就是因为自己有盐，为了生活宽裕点，才出售而已。”

　　　　“那这些盐商不管，他们能容这些私盐贩子抢自己的生意？”熊倜又不明白了。

　　　　“哈哈！盐商们做的是大买卖。他们对这样的小买卖早已经看不上了。再说，如果，他们对所有的私盐贩子都赶尽杀绝。他们的生意也就不能做的那么顺畅了。”

　　　　“大买卖，你是说周围省份的盐生意。”

　　　　“是的！他们一走都是走上万旦私盐。而这些盐贩子，所对的对象是本地的居民，赚的也就是够自己过日子的钱。我们盐帮一开始，也就做的只有的生意。只是到后来，被本地一些大财主勾结官府，所以才造成今天这样的局面。”

　　　　“搞半天，这条路最早是盐帮开辟的啊！”熊倜感叹完继续说，“那老帮主你为什么不和他们抵抗。”

　　　　“因为我混的地方和他们不一样。他们混的是商场，是官场。我混的是情场！义场！”

　　　　“情场？义场？这话又作何解释。”

　　　　老帮主慷锵有力地说：“盐帮也就是江湖上一个帮派，人在江湖讲究两个字‘情义’！兄弟情，江湖情。凡事，都讲究一个‘义’字。官场以官大为原则，商场以利益为原则。道不同，便不相为谋。”

　　　　“老帮主，你不与他们同流合污。他们必定想办法加害于你。”

　　　　“所以我们帮就出了那个兔崽子！再说，他们做的是什么事情我心里十分清楚。我要都跟他们一样。我盐帮百年基业早晚要毁在我的手里。我死后如何对得起盐帮的列祖列宗。”

　　　　熊倜深深地吸了口气，心中不由自主地感叹道：小小的盐税居然牵连那么多人。

　　　　皇上那张圣旨上的名单，估计也是这些人的势力太庞大了，危害到朝廷的利益了，所以要把他们处置了。但是，处置一个扬州知府又不行，所以就把这条线上的人都处理了。

　　　　第一次进皇宫，就听说皇上不经常上朝，也不理朝政。整日都在后宫玩乐。

　　　　熊倜当时就觉得这是个昏君，但是这个昏君好像老百姓的日子又过得不错，也没有什么大乱。

　　　　搞半天，皇上虽然没有上朝，但却拥有一些像潜龙这样的人在江湖上行走，为他打探消息。

　　　　朝廷之上，他又用皇后的势力和郑贵妃的势力相互牵制。时不时，又用一边打压一下另一边，平衡势力。

　　　　皇上老爷子真是：坐在深宫中，知晓天下事。

　　　　熊倜又看着老帮主，这老爷子虽然只是个盐帮帮主，但是做事情的风格跟皇上差不多。表面上看什么事情都不知道，实际上什么事情都瞒不过他。

　　　　“老帮主，您不要跟我说那么多大道理了。您就具体说说，我们下一步该怎么办！”

　　　　“怎么办？”老帮主叹了口气，“如今，你们在我盐帮出现，又说了那么久，你们和盐帮的关系已经暴露了。副帮主又被我抓了，眼下只能这样了！”

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265　瞒天过海

　　　　逍遥子带着欧阳莹与石中玉在盐帮转悠，石中玉虽然认识路，但是不会武功，欧阳莹也不会武功，他们这三人走得比较慢。

　　　　一路上到处有人在打打杀杀，逍遥子又要保护他们两个，基本上是举步难行。

　　　　逍遥子刚开了道，继续往前走。

　　　　欧阳莹跟着后面，没有走几步就大喊：“啊！师父，师父。这里又冒出个人来。”

　　　　欧阳莹的后面不知道谁举着把刀正向她砍来。

　　　　逍遥子转身一脚踹在那个人的身上。

　　　　“呀！”欧阳莹这边刚消停一会，石中玉又叫起来。

　　　　逍遥子一看，一个人的脸上全是血，身上也全是血，正好倒在石中玉的前面。

　　　　逍遥子急忙抱起欧阳莹，跳到石中玉的身边。看着石中玉那惊讶的表情，逍遥子就知道她一定是吓坏了。

　　　　逍遥子看着她们两个淡淡地说，心想：就有莹儿一个，我扛在背上就走了。这石姑娘轻不得重不得，真不好办。

　　　　“不行，我们还是回到原地去等倜儿好了。带着你们两个太不方便了。光带一个还好，两个实在是心有余而力不足！”

　　　　“好吧，好吧。我们回去吧。刀剑不长眼，虽然我不怕，但是，一会伤到石头姐姐，就惨了！”欧阳莹躲在逍遥子后面拽着逍遥子的衣袖看着石中玉说。

　　　　石中玉叹口气说：“好吧，我们原路返回吧，这盐帮现在真是太乱了。”

　　　　逍遥子点了点头，急忙带着她们从原路撤走。一路跨过许多的尸体，终于回到了与熊倜约定的地方。

　　　　“大笨熊和芸姐姐还没有出现噢？”欧阳莹四处张望没有发现熊倜的影子，又看着逍遥子，“他们会不会出什么事呀？”

　　　　“我们还是回到那棵大树后面藏着，等一下。我想以倜儿的武功和机智应该不会有什么问题。关键还有魔女。魔女的武功也不差。再等等吧。”

　　　　逍遥子算算时间，心里也十分担心。他心里十分清楚，这件事情涉及的范围太广，牵连的人太多。

　　　　他们又等了一会。逍遥子实在等不下去了说：“你们俩就在这，哪也不能去。我进去看看。”

　　　　“啊！师父你一个人进去，把我们两个不会武功的女子丢在这？”欧阳莹一脸惊讶地看着逍遥子，“师父，你放心吗？他们两出什么事情，他们还有武功。我们两那就真的是叫天天不应叫地地不灵了。”

　　　　逍遥子又看了看欧阳莹和石中玉，欧阳莹说的这也是实话。石中玉出不出事，他到无所谓。

　　　　可是，要是欧阳莹出了什么事情，那他就真的不好交代了，他师父第一个就不会放过他。他自己的心也过意不去。

　　　　欧阳莹看着逍遥子迟疑的表情又说：“师父，你说，我一个不会武功的女孩子，要是会点毒也能保护自己。可是，我爷爷就是缺心眼，他就只教我怎么救人，就没有教我怎么下毒。你说，我是不是下次见到他的时候，一定要让他教我怎么下毒。”

　　　　逍遥子看着欧阳莹天真烂漫的样子，嘴角微微笑了笑，心里有种奇怪的感觉。

　　　　“师父，你说我那老不死的爷爷，又号称七绝老人，有七绝。其中有一绝就是毒无味。你说其他那几绝我学不会也就算了。这毒无味他也不教我。害我一个弱女子怎么闯荡江湖。”

　　　　逍遥子看着欧阳莹那样子，要赞成她这观点不好，不赞成也不好。“你爷爷就是不想让你闯荡江湖，才不教你那么多。”

　　　　“不是啊，师父。我现在不是在闯荡江湖呀？你说，但凡我有一技之长，我也不至于每次一有什么事情，就大喊师父呀！说不定我还可以帮你们呢。”

　　　　“呵呵！”逍遥子摇摇头，嘲笑地，“你不给我们添乱就不错了。”

　　　　“师父！”欧阳莹不好意思地低着头。

　　　　“不过也是哈。师父不管哪个方面都很厉害。为什么就不教你一点呢？你要是会点武功什么的，我现在就进去接应倜儿了。”

　　　　“看吧看吧，师父我这就给你拖后腿了。不过，这不是我的错。不如……”欧阳莹又跳过去扑在逍遥子的怀里，撒娇地看着逍遥子。

　　　　“你干嘛，好好说话！”逍遥子知道欧阳莹又有什么事情要求他了。每次欧阳莹想要吃什么好吃的，走不动路要自己背的时候，就是这个表情。

　　　　“师父，你先答应我，我就说。”欧阳莹拽着逍遥子的衣袖说。

　　　　“你还能有多大的事，无非就是肚子饿了，想吃东西。一会倜儿出来了，就带你去吃。”逍遥子也哄着欧阳莹说。

　　　　欧阳莹摇了摇头说：“师父，不是的哦？”

　　　　“不是？”逍遥子皱着眉头，一脸疑惑地看着欧阳莹，“你又想耍什么小花招？”

　　　　“师父，师父，不如，不如……”欧阳莹继续拽着逍遥子的衣袖。

　　　　“赶紧说！”逍遥子双手抓着欧阳莹的肩膀，自己又退后一步，看着欧阳莹。

　　　　欧阳莹双手一甩，挣脱了逍遥子的手，跳过去又拽着他的衣袖说：“师父，不如，你教我武功呀！”

　　　　“教你武功？”逍遥子对于欧阳莹这个想法十分惊奇，不过，三秒之后，他又很淡定地说：“教你武功，你练两天，觉得不好玩就不练了？”

　　　　“师父，那你就教我又好玩又好学的武功。”

　　　　“我可不会这武功。不过，你的爷爷会。你可以去求他教你。”

　　　　“师父……”欧阳莹又拽着逍遥子的衣袖说，“不可能嘛，爷爷是不会教我的！”

　　　　“嘘……别吵！”石中玉突然叫住了他们。

　　　　逍遥子回头一看，急忙抱着欧阳莹躲在大树后面。

　　　　“师父，大笨熊他们出事了？”欧阳莹小声地说。

　　　　逍遥子没有说话，死死地盯着前方。不久之后，又来了辆马车。

　　　　“走！”

　　　　“快走！”

　　　　逍遥子看到有几个陌生人押着熊倜和夏芸往前走。“他们是谁？”

　　　　“那个稍微胖一点的人是副帮主。”石中玉回答道。

　　　　“难道倜儿他们真的出事了？他们这是要去哪？”逍遥子迟疑了。

　　　　“估计是副帮主又把盐帮给夺回去了。那个老人就是盐帮的帮主。”石中玉又解释道。

　　　　副帮主把熊倜和夏芸押上马车，“驾！”马鞭一挥，马儿就托着马车快速跑了。

　　　　逍遥子看着马车前行的方向，又看了看石中玉与欧阳莹说：“我现在必须去救倜儿。你们两能不能自己先回倜儿住的小屋？”

　　　　“行！没问题。”石中玉立即就表态了。

　　　　“师父！我想跟你去。”欧阳莹一脸委屈地说。

　　　　逍遥子犹豫了一下，其实让欧阳莹就这样跟着石中玉回去，他也不放心。可是，他又不好意思让石中玉自己回去。

　　　　石中玉看出逍遥子的心事，急忙说：“行！欧阳姑娘就跟着你去吧，我一个人先回去。”

　　　　逍遥子一听石中玉如此善解人意，他就顺了石中玉的话说：“那石姑娘就一路小心了，千万不要让人发现。”

　　　　“好！”石中玉点了点头，“你放心好了，我也是出入江湖之人。虽然不会武功，但知道怎样保护自己。有莹儿做一路反而不好办，你就放心带着莹儿去吧。”

　　　　“石姑娘，后会有期。”说着，逍遥子又把欧阳莹扛在背上，纵身一跃跳到大树上，隐隐约约看着马车的影子。

　　　　逍遥子大步一跳，追了上去。他紧紧追了一路，看着熊倜和夏芸被押到了一个赌坊。

　　　　逍遥子握紧拳头，他知道这个赌坊，名义上是赌坊，实际上是什么地方。他心里十分有谱，他已经猜出来，他们要干什么了。

　　　　“莹儿，我先送你回去。”

　　　　“师父，我们为什么不追进去？”

　　　　逍遥子不想跟欧阳莹说那么多，如果是熊倜他就回句话：你的问题真多，就能把他打发了。

　　　　欧阳莹这样问，他也不能跟她说实话，只能找个理由搪塞她说：“这里面很危险，我不想把你带进去。”

　　　　“好吧！那你就先把我送回去。”

　　　　“我们顺便回去看看石姑娘到了没有。”

　　　　逍遥子把欧阳莹送回了小屋，石中玉也回到小屋了。逍遥子跟欧阳莹交代了两句，让她不管发生什么事情都不要离开小屋。自己就又向赌坊奔去了。

　　　　逍遥子来到赌坊，他没有从正门走，而是从后门进去了。

　　　　守卫拦住逍遥子，不让他进。逍遥子脚一踢，蹬了那两个守卫一眼说：“让你们主子来见我。”

　　　　守卫不知道他是谁，看他这架势又惹不起，急忙回去报告。

　　　　不到一会，守卫就把逍遥子请了进去，请他到后院的偏厅等候。

　　　　逍遥子正敲着二郎腿坐在桌子旁边喝茶。

　　　　“哎哟，今天是吹了什么风，居然把逍遥大侠给吹来了。什么时候到扬州的，怎么不说一声！”

　　　　此人名叫赖天星，是这个赌坊的老板。在扬州地界可谓是路路通。

　　　　逍遥子继续喝着茶，他不用听也知道是谁来了。

　　　　“我没有时间跟你多说，盐帮今天下午是不是送来两个人？不！三个还有盐帮帮主。”