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一刀倾情-第444部分
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待几名船夫也拜过海神之后，秦老五走到船头，将供桌上一个酒坛高高举起，用力掷入海中。
厉秋风站在宋掌柜和罗掌柜身边，只听罗掌柜对宋掌柜小声说道：“秦老五这个王八蛋最喜欢装神弄鬼，每次出海都给咱们玩这一套，然后想方设法跟咱们要祭祀龙王的银子。我瞧着再过几年，只怕这海底到处都是他扔出的酒坛子。弄不好哪一天他用酒坛子砸死了龙子龙孙，龙王爷一怒将他抓到海底喂了王八，可就大势不妙了。”
宋掌柜“嘘”了一声，小声说道：“出海之时，规矩多得很。其中一条便是万万不可说什么船沉之类的不吉之语。不管有没有龙王爷，小心些总没坏处。”
在众人的窃窃私语声中，两名船夫拉起了铁锚，另有一名船夫升起了船帆。大船缓缓退出了码头泊位，待驶离了码头十余丈后，秦老五指挥着船夫慢慢调转了船头，从停在码头前的船队之中驶了出去，沿着大江向东而行。此时阳光万丈，洒在大江之上，眼前到处都是波光粼粼的江水，一眼望去，如同看到一幅泼墨山水画，令人胸中豪气横生。
厉秋风站在船头，极目远望，大江两岸的山野平原尽收眼底。江上风大，吹得他头顶束发的布带四处飞舞，猎猎作响。三张大帆吃饱了江风，推动大船如箭一般向前驶去。厉秋风回头望去，码头已然消失在江雾之中，再也看不到了。
厉秋风正自在船头左顾右盼，只听得身后脚步声响，紧接着有人说道：“厉兄弟，当心江风猛烈，邪风入骨，极易生病。”
厉秋风听出是张实的声音，急忙转过身去。却见张实已换了一身青衫，正自笑盈盈地站在舱口望着自己。厉秋风拱了拱手，正想说话，张实已走了过来，对着厉秋风摆了摆手，示意他不要说话。厉秋风不知道张实有何用意，只得闭嘴不说。
张实走到厉秋风身边，离着舱室已有十余步，料想无人能够听到两人说话，这才低声说道：“朱兄弟，方才那个姓萧的你也见过了。此人来历可疑，咱们须要小心提防。你说他武功了得，不知道与朱兄弟相比，他的武功是高还是低？”
厉秋风知道张实担心萧东武功高过自己，一旦生变，便有杀身之祸。是以他思忖了片刻，这才开口说道：“在下并未与他交手，是以无法判断他武功高低。不过此人狂傲得很，不懂得韬光养晦，掩藏锋芒。若是真动起手来，在下绝不怕他。”
张实听厉秋风如此一说，立时松了一口气，小声说道：“这个王八蛋牛皮哄哄，我还以为他有多了不起。只要朱兄弟能够制住他，咱们就不必担心这个王八蛋过河拆桥，拿咱们做祭品。”
厉秋风道：“员外尽管放心。若是有人要对员外不利，在下一定想办法护得员外周全。”
他说到这里，略停了停，接着说道：“这两日多蒙员外照顾，在下感激不尽。只是在下有些事情，却想向员外请教一二。”
张实笑道：“朱兄弟有话尽管说便是，何必客气？”
厉秋风道：“在下看员外府邸规模极大，想来必是巨富之家。此行前往扶桑，路途遥远不说，还要提防倭寇和海贼袭击。以员外的身份地位，为何要甘冒奇险，与这些人一起前往扶桑？”
张实初时脸上还带着笑容，只是听到后来，脸上笑容已然消失不见。只听他叹了一口气，对厉秋风说道：“朱兄弟，你这话可问到点子上了。外人以为我们张家家财万贯，其实不知道咱们的难处。家父当年苦苦经营，积攒下了一份家业。只是赚的银子多，花的更多。他做茶叶生意，不得不与官府打交道。若是没有官府发给的茶引，张家早就垮了。这茶引可不是白拿的，每年除了交给官府一成的收入之外，私下里交给各级官员的贿赂银子更是高达五成。也就是说，咱们贩卖茶叶之时，尚未将茶叶卖出，六成收入已经交了出去。剩下的四成还要支付各种费用，最后落到自己手中，只怕连一成都没有。”
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第1162章
厉秋风听张实大吐苦水，倒是颇出意料之外。却听张实接着说道：“说句不好听的话，自从家父做了茶叶生意之后，如同上了贼船一般。小到知县衙门，大到京城六部，每个衙门都要去烧香磕头。每年冰敬炭敬，少一文都不成。银子在咱们手中只不过过了一手，最终都到了大大小小的官员手中。只是做上了买卖，进退便由不得自己。家父曾经想过收手，可是那些官员却不答允，逼着家父继续替他们做茶叶生意，否则便要构陷罪名，将家父下大狱问罪。家父去世之时不过五十多岁，如此早逝，一大半原因倒是被这些混帐官员吓出病来。”
张实说到这里，叹了一口气，道：“家父去世之前，曾经叮嘱我说，须得及早抽身，否则生意做得越大，罪过也就最大。一旦那些官儿在官场失势，必然要祸及咱们张家，到时倾巢之下，焉有完卵？谁想家父去世之后，江南茶叶生意越发艰难。不只六部官员插手茶叶买卖，宫中二十四衙门也纷纷派人到江南做起了茶叶生意。更别提各地督抚衙门，垄断了所辖地区的茶叶买卖。不过我的生意再差，交给那些官员的银子不只一文钱不能少，每年反倒不断增加。到得后来，我已是入不敷出，眼看就要完蛋了。
“这时有人找到我，告诉我与扶桑人做生意，获利颇丰。初时我吓了一跳，因为大明海禁甚严，与扶桑人交往，被官府逮到便是大罪。是以虽然有些心动，最后还是一口拒绝。只不过那人却对我说，这些买卖其实都是大小官员在做，只不过他们不好出面，便找了商人来办，他们躲在后面出谋划策，提供便利。说什么海禁不海禁的，都是为了对付那些在官场毫无根基的普通商人。大商人的背后都站着大大小小的官儿，怎么会有人去搜查？
“我听了之后，大感惊奇。那人带我办了两次买卖，果然如他所说，官府不仅不管，反倒帮了我不少忙。我这才相信，原来朝廷的律令，压制的只是平民百姓。这些官儿正是利用朝廷的力量，将百姓一脚踢开，自己却大发横财。有句话怎么说来着？只许州官放火，不许百姓点灯！
“后来我与扶桑人的生意做得越来越大，银子源源不断地流入到那些官儿的口袋中，我也从中捞取了不少好处。不过我知道这只是饮鸩止渴，终有一日要毒发身亡。是以为子孙计，无一日不想着如何能够趁早抽身退出。这次老胡等人找我做这趟买卖，我知道背后肯定有不少见不得人的事情。只不过我已经顾不上了！当今皇上以藩王入继大统，初时根基不稳，朝廷官员拉帮结伙，党争不断。皇上借着一伙江南出身的官员之力，与先帝留下的老臣对抗。是以咱们宁波这些商人靠着朝廷中浙江、福建出身的官员庇护，日子过得不错。可是皇上的江山已经坐稳啦，不必再倚靠江南出身的官员。他收拾了内阁几位大佬之后，转过头来就要对付浙党、闽党。咱们原来视为靠山的几位京官已经倒了大霉，杀头的杀头，流放的流放，留给我逃命的时间也不多了。是以须得狠狠赚上一笔银子，然后抽身早退，做一个逍遥自在的富家翁，保得子孙周全。”
张实说到这里，嘿嘿笑了几声，接着说道：“是以这个买卖，我是破釜沉舟，非做成了不可。”
厉秋风道：“张员外推心置腹，在下一定竭尽全力，助员外大功告成。”
张实笑道：“我和朱兄弟一见如故，是以才将此事和盘托出。若是换了别人，这些事情我哪敢随便说出来？只要这次的买卖办成了，绝对不会亏待朱兄弟便是。”
厉秋风道：“想不到江南士绅，却也过得如此艰难。实不相瞒，在下随家父在蜀中做蜀锦生意，也受了官府许多盘剥。不只成都知府衙门想尽办法在咱们身上捞油水，京城六部和二十四衙门也派人到蜀中，将咱们的蜀锦低买贵卖，生意越发难做。虽说此次咱们出川南下，贩卖蜀锦，是由于北方大灾，蜀锦积压。其实官府压榨得咱们喘不过气来，想到江南碰碰运气，却也是原因之一。”
厉秋风哪里懂得什么蜀锦生意，只不过在成都之时，听朱十四讲过，此时现学现卖，张实更加相信他是蜀锦商人，心下再无怀疑。只听张实说道：“朱兄弟，咱们其实都是一路人。是以更要齐心合力，多赚些银子。那些混帐王八蛋都是吸血鬼，和他们同流合污，咱们绝对没有好果子吃！”
两人谈谈讲讲之间，大船沿江东下，终于到了出海口。只见眼前一片汪洋，再无山野平原的影子。胡掌柜等人也走出了船舱，三三两两地站在船边闲聊。张实见众人走了出来，急忙换了话头，只说些奇闻怪事。厉秋风随声附和，自然无人怀疑两人另有所图。
大船出了入海口之后，秦老五要船夫转动船帆，大船慢慢向北驶去。此前张实便对厉秋风说过，虽说有市舶司衙门和宁波知府衙门的官员相助，却也要做足样子，以免给别人落下口实。是以大船出海之后，先向北行，若是在海上遇到水师盘查，依照市舶司衙门开出的关防，只说前往山东便可。是以众人看到大船调转船头，却也并不奇怪。
大船在海上行驶，四周尽是汪洋，若是不看罗盘，压根不晓得驶向何方。厉秋风初时站在船头，看着一望无际的大海，尚觉得颇为新奇。只是看了半个多时辰之后，却觉得枯燥起来。到了后来，眼睛隐隐生疼，心下烦躁不安，只得回到舱室中歇息。将近午时，秦老五吩咐船夫给众人送来馒头、酱菜和清水，充作午饭。厉秋风胸口烦恶，哪有胃口吃饭？只喝了几口清水，馒头和酱菜却是原封未动。只是胸腹之中越来越是难受，到了后来，如同翻江倒海一般。厉秋风知道海船颠簸，这才使得自己如此难受。只得盘膝坐在船舱之中，吐纳练气，与胸腹中的烦恶相抗。真气在七经八脉中缓缓游走，一时之间神游物外，浑然忘了身在何处，胸腹中的烦恶也渐渐消失了。
不知道过了多久，厉秋风突然觉得身下一震，紧接着大船猛烈摇晃起来。厉秋风急忙睁开眼睛，却见舱室中已暗了下来。他右手在船板上一撑，身子借力弹了起来。只不过双脚刚刚踩在地上，却觉得脚下虚浮，险些摔倒在地。他知道自己在摇晃的船舱中坐了太长时间，猝然站了起来，这才使得脚下不稳。是以他深吸了一口气，使了一招“千斤坠”，双脚牢牢钉在地上，这才站稳了身形。
待到厉秋风走出船舱之时，却见外面已是暮色沉沉。一望无际的大海虽然还能看得见影子，却朦朦胧胧地看不太清楚。船夫在三根桅杆上都悬挂起了气死风灯，另外船舱四周也点了几个大灯笼，将船上照得颇为光明。张实和胡掌柜已然站在船头，正与秦老五小声说话。其余几位掌柜也急匆匆走了出来，个个脸上神情紧张。尹掌柜和宋掌柜更是面如土色，走起路来东倒西歪，险些撞在厉秋风身上。
厉秋风知道定然出了事情，急忙快步走到船头，却见前方数十丈外，出现了一只黑色大船。船上灯火通明，影影绰绰站了不少人。这只大船虽然与厉秋风等人所乘的大船同向行驶，只不过速度不快，两只大船之间的距离越来越近。
厉秋风对张实说道：“这只船有什么古怪么？”
张实双眼紧盯着那只船，沉声说道：“那是水师的战船。方才冲到咱们前面，要咱们停船候命。”
………………………………
第1163章
厉秋风心下一凛，看了那只大船一眼，口中说道：“咱们有市舶司衙门的关防，这些官兵不敢乱来罢？”
张实摇了摇头，道：“我从市舶司衙门领了关防，按理说衙门那边会知会水师，要他们睁一只眼闭一只眼。宁波府每日出海的船只都在水师那边有公文，他们看到咱们的船，应当不会拦截。可是这只战船却紧追不舍，只怕事情有些麻烦。”
胡掌柜脸色也有些难看，对秦老五道：“老秦，你看他们是不是想对咱们不利？”
秦老五一直盯着那只战船，此时听胡掌柜说话，却也并不回头，口中说道：“与官府打交道，没有银子摆不平的事情。我瞧着这些王八蛋的模样有些面生，十有八九是朝廷不久前调来的福建水师。”
他说到这里，略停了停，这才转头对胡掌柜道：“老胡，这次可不是我向各位掌柜要银子！看这些官兵的模样，只怕还得要各位掌柜拿出银子，将他们打发走才好。”
胡掌柜尚未说话，尹掌柜忍不住嚷道：“怎么又向咱们要银子？姓秦的，这几天你变着法子从咱们口袋中掏银子，未免有些过分了罢？”
纪掌柜也随声附和道：“俗话说言而无信，不知其可也。这两年咱们出海办事，用的可都是你老秦的船，算起来给你的银子不下一千两。这次更是答允给你三千两银子。咱们如此待你，你却变着法子坑害咱们，只怕说不过去罢？！”
秦老五冷笑一声，道：“两位掌柜，你们说这话时，摸没摸自己的良心？！我送你们出海，冒着掉脑袋的风险不说，海水和江水全然不同，大船只须走上两个来回，便要大修一次，每次都得五六十两银子。而送你们出海五六次，这大船也就不堪再用，须得再购新船。另外雇佣出海的船夫，耗费银两也要增加数倍。如此计算，你们付给我的二三百两银子，最后压根剩不了多少。”
秦老五说到这里，恶狠狠地瞪了尹、纪两位掌柜一眼，接着说道：“你们几位掌柜都是做大买卖的人物，个个精明之极。宁波城大小船只千余只，可是你们每次都坐我的船出海，这是为了什么？”
秦老五一边说一边扫视着众人。尹掌柜等人与他目光一碰，不由自主地低下头去，是以并没有人反驳。他接着说道：“除了我的船既大又坚固，能多运货物之外，便是因为我要的银子最少。否则以各位精于算计的本性，怎么会每次都来找我？！我秦老五是一个粗人，不过可不是傻瓜！若不是张员外说尽了好话，背地里又给了我银子弥补亏空，我才懒得送你们出海！”
秦老五这话说得毫不客气，白掌柜等人听了之后，脸色都是大变，一个个气哼哼的，都要冲上去与秦老五理论。胡掌柜急忙拦住众人，口中说道：“老秦说得没错，各位掌柜不要恼火，有事咱们好商量。”
他一边说一边向着白掌柜等人挤眉弄眼。白掌柜等人个个精明，自然知道胡掌柜的意思。众人暗地里与扶桑人做生意，要靠张实居中周旋。秦老五是张实找来的人，胡掌柜等人想要换人，却也不敢。而且此次出海，要借助秦老五之处甚多。如今刚刚离开宁波，若是与秦老五翻脸，只怕这个买卖立时便要砸了。到了那时，众人不只分文未得，只怕连老本都要尽数亏掉。是以白掌柜等人只得强忍怒气，不再与秦老五争论。
张实走上前来，对白掌柜等人说道：“几位掌柜息怒。咱们手里有市舶司衙门签发的关防，这些官兵不敢对咱们无礼。老秦也是好意，想用银子打发了这些官兵，免得另生枝节。各位尽可以放心，若是官兵想敲竹杠，这笔银子我出便是。”
胡掌柜急忙对张实说道：“张员外，怎么好让你掏银子？你能陪咱们走这一趟，已是给了咱们天大的面子。要用多少银子，你尽管说便是。咱们几人凑一凑，将官兵打发了最好。”
秦老五冷笑一声，口中说道：“几位掌柜以为我是想从几位身上敲银子，却也不想想，一会儿若是官兵上船来找麻烦，我给他们银子，也是在各位面前。我再贪婪，总不能在各位眼前弄鬼罢。”
白掌柜等人想想也是，脸色这才好了不少。纪掌柜向秦老五拱了拱手，脸上挤出了几丝笑容，口中说道：“老秦，方才多有得罪，还请你不要见怪。”尹掌柜也在一边说了几句客套话。秦老五只是冷笑了一声，并未回答。便在此时，却听一名船夫惊叫道：“五爷五爷，那只船、那只船……”
众人心下一凛，齐齐转头向前方望去。却见那只战船已近在眼前，借着灯笼火把的光亮，可以看到战船上站满了官兵，个个执刀握枪，更有官兵弯弓搭箭，寒光闪闪的箭头对准了厉秋风等人。
秦老五转头对几名船夫说道：“降帆，停船！把舵给我掌稳了！”
两名船夫急忙将船帆降下了一半，大船的速度立时慢了下来，与前面战船的距离又拉大了不少。
此时天已经渐渐黑了下来，海上虽然风浪不大，却仍有隐隐的波涛声笼罩在天地之间。前方的战船发觉秦老五的大船减慢了速度，立时也将船帆降了下来。两只船的距离再次拉近到五六丈远，只听战船上众官兵齐声喊叫：“停船！停船！”
秦老五转头对张实说道：“张员外，你看咱们应当如何应付？”
张实看着慢慢靠近的战船，沉声说道：“按他们说得办！由我出面应付官兵，各位万万不可轻举妄动。”
胡掌柜等人个个脸色紧张，尹掌柜和宋掌柜等人更是悄悄向后退了几步。秦老五点了点头，转身向着手下的船夫摆了摆手。几名船夫降帆的降帆，掌舵的掌舵，大船慢慢地停了下来。只不过船身随着波浪上下起伏，反倒不如行驶时那般平稳。
只见战船向前驶出十余丈，慢慢掉过头来，直向众人所乘的大船靠近。待到两只船并排之时，战船这才停了下来。厉秋风等人看到战船上上摆放着三门大炮，炮口对准了自己，登时人人脸色大变。
战船上站了四五十名官兵，簇拥着一位顶盔贯甲的武官。这名武官面色黝黑，横眉立目，一看就是不好相与之辈。
此时两只船相距不过两丈，几名官兵抬来两块三尺宽的船板，搭在两只大船的船舷上。两名军士走上船板，那名武官紧跟在后面，随后又有十几名军士执刀握枪跟了过来。片刻之后，一众官兵尽数到了秦老五的船上。原本宽敞的大船，立时变得拥挤不堪。
那名武官走到船上之后，张实快走几步，到了武官面前，拱手说道：“在下宁波府小民张实，拜见将军大人。”
厉秋风瞧着那名武官的衣着打扮，撑死了不过是一名队长，上面还有千总、把总、游击、参将、副将、总兵，离着将军还差着十万八千里。张实一开口就将他的官职提高了十几级，自然是奉承之语。
那名武官一脸狂傲，瞥了张实一眼，凶霸霸地说道：“你们这些人胆大包天，听了本官的号令，竟然敢不停船，难道想造反不成？！”
张实点头哈腰陪着笑脸，笑道：“将军大人，咱们不是不想停船，可是在大海之上，哪能说停便停？方才船夫降下船帆之时，绳子打结，一时半会没有将绳子解开，这才没有立时停船，还请将军大人恕罪。”
张实说完之后，又是一揖到地。那名武官“哼”了一声，恶狠狠地说道：“你以为本官是三岁小孩，能受你如此哄骗？！来啊，给本官仔细搜查，别被这几个家伙糊弄过去？！”
………………………………
第1164章
跟随那名武官冲上船的十几名军士暴喝了一声，一个个横眉立目，执刀握枪，直奔船舱而去。其中一名军士挥舞着钢刀，对着船上众人大声喝道：“都给老子站到一边去！若是身上带着违禁之物，赶紧给老子乖乖交出来！免得一会儿将你们剥光衣衫搜将出来，大家面子上都不好看！”
胡掌柜等人听到这名军士凶霸霸地大声呼喝，登时脸色大变。尹掌柜和罗掌柜胆子最小，听这名军士说要剥光衣衫搜查，登时两股颤颤，险些一屁股坐到了地上。
张实见十几名军士就要冲到船舱入口，急忙对那名武官拱手说道：“将军大人且慢。小人身上带着市舶司衙门发下的关防公文，还请将军大人过目。”
他一边说一边自怀中掏出一个封袋，从袋子中取出了关防公文，恭恭敬敬地递到了那名武官面前。此时正要闯入船舱的军士听张实说话，不由自主地停下了脚步，纷纷转头向那名武官望去。
那名武官挺胸叠肚，脸上尽是傲慢神情。他接过张实递过来的关防，拿在手中装模作样地看了几眼，口中说道：“本官怎么知道你这公文是真是假？”
张实赔着笑脸，将面孔凑到那名武官耳边，小声说道：“将军大人，这公文您拿倒了。”
饶是这名武官脸皮厚似城墙，此时脸上也是微微一红。只不过他面色黝黑，加之四周一片昏暗，是以众人并未看出来。
这名武官姓屈，原本是福州城的一名地痞无赖，后来妹子嫁给了水师一名千总做妾，他做了千总的便宜大舅子，登时耀武扬威起来。每日里带着一群闲汉在福州城吃拿卡要，尽干些踹寡妇门、挖绝户坟、吃月子奶、打瞎骂哑的混帐事情。只不过福州城是东南要地，城中达官贵人成百上千。这名武官的姐夫不过是一名小小的千总，论起权势，可以说是小的可怜。姓屈的在福州城嚣张不足一个月�
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