待卿归-第14部分

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　　　　闵朔眉毛轻挑，她爹既是礼部主簿，应知道礼部试向来有猫腻的，既是如此她还来参试，难道和苏允礼一样被护得太过周全，对这些事情一无所事？还是有些别的什么原因？想想觉着好奇，便对她的举动多多留意了些。

　　　　时间渐逝，有些速度快的考生已经草拟几稿了，而此刻的月初不过在稿纸上写写画画，寥寥数字。

　　　　闵朔看在眼里，更觉有些古怪。

　　　　很快便至午时，她倒是没闲着也吃起干粮来，但依旧没有动笔。闵朔都有些耐心全无了，在想她是不是过来凑热闹的，其实根本就写不出来，就在他快要放弃之时，月初终于动笔了。

　　　　闵朔侧身看向一旁的日晷，还有一个时辰，便要交卷。她现在才动笔会不会有些晚了？再回头看向月初，不由一诧。与其他考生先在稿纸上打稿而后誊写在题卷上不同，月初是直接动笔写在题卷上的。

　　　　这丫头该不是疯了吧？他暗忖道。

　　　　很快的他就知道自己错了。月初挥笔疾书，洋洋洒洒，不过半个时辰一篇千字文即成。待停笔后竟还剩下半个时辰。写完之后，她又审了两遍，便将题卷置于一侧，开始收拾起东西来。

　　　　闵朔被她这古怪的做法弄得有些玩味，这丫头确实有趣得很。抬眼看了看她的考间号——九十九？等评卷时，再看看她到底写了什么吧。
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第三十五章　冤家路窄

　　　　东市上，月初浑身一震，脸色惨白的看着那人。

　　　　“小姐？你怎么了？”小筱有些困惑，顺着月初的眼神看过去，顿时也吓得脸色发白。

　　　　李茂然？！他怎么会在这里？

　　　　见二人面色皆惊，一旁的云湘则是困惑不已。倒是月初最先反应过来，在李茂然还未发现她们之前，抢先抓着小筱拐进了一旁的小巷里。

　　　　虽不知发生了什么，但云湘一愣也抓着沈牧言跟了过去。

　　　　“小姐，他怎么会到安阳来？不会是一路追过来的吧？”小筱微微探出头，只见李茂然带着小厮在街边，左右逛着，似乎并没有注意到他们。

　　　　“谁？追谁来着？”云湘见她二人这般更是好奇了，头竟探得比小筱还出去。沈牧言则是看着眼前这一幕，有些茫然，隐约知道月初应该是在躲什么人，于是开口道：“杭姑娘可是遇上什么无赖了？在下可帮得上忙。”

　　　　月初摇了摇头，“多谢沈公子，只是不过一些私事罢了。”虽说李茂然是个纨绔，但也没做多大伤天害理的事。

　　　　见月初不愿细谈，沈牧言也只能点点头，不再多言。

　　　　另一边云湘看了许久，对着小筱问道：“你们看的，可是那穿绿衣服的？也不像是凶悍的人？怕他做什么？难道是冤家？”

　　　　“呸呸呸，什么冤家？小姐差点就被他害死了。”一想到当初李茂然逼婚，她们走投无路才逃到了安阳，小筱心中就来气。

　　　　小筱这么一说，云湘还真以为是什么人命案子，啊的一声，吓得月初赶紧上前捂住她的嘴，“小声点，别听小筱胡说，没那么严重。”

　　　　云湘愣了愣，看看月初和小筱，更是发懵了。

　　　　“小姐，糟糕了，他们朝这过来了。”这时小筱焦急道，眼看李茂然渐渐朝她们这边走近。

　　　　月初也有些急了，一把抓着云湘道：“云湘，京城的路你最熟悉了，可有什么小道能绕过这条街的，这事我一会儿再跟你解释，现在先离开这吧。”

　　　　云湘见她这般，当即点了点头，抓着月初便朝小巷里拐，约莫走了几条巷子，才从一个小角落拐到了较远的一条大街上。

　　　　“到这里应该就没什么问题了。”出了巷子，云湘长舒一口气说道：“这里离光德街还有些路，他应该是走不到这来的。”月初这才稍稍安下心来。

　　　　看了看月初，又看了看沈牧言，云湘眼睛骨碌一转，对着沈牧言说道：“牧言，你不是还要回趟衙署？”

　　　　沈牧言眉头微皱，正要开口问，只见云湘又朝他眨了眨眼，于是只好顿了顿说道：“是，我刚刚想起来有事需要先走了。杭姑娘，抱歉。”

　　　　月初点点头，“沈公子既然有事还是先去吧。”

　　　　待送走了沈牧言，月初便对上云湘探究的眼神，知道躲不过她扯了扯嘴角道：“我们找处茶楼坐坐吧，你想知道什么，我说。”

　　　　云湘这才满意的点了点头，“行，跟我来吧。”

　　　　到了茶楼，点上茶品点心，接下来的时间里，月初便一点一点的将在承州李茂然逼婚的事说了一遍，不过却隐了婚约一事。

　　　　云湘听得诧异万分，过了许久才缓过神。“玥玥，那他是一路从承州追到安阳来的？那你接下来打算怎么办？”

　　　　月初也眉头紧蹙，“应该不大可能吧？或许是有别的什么事吧再说了，我现在也不同以前了，若是有事，我爹娘会替我做主的。”冷静后再想想，其实却也没什么大不了的。只不过当时一见到他，就想起了承州之事，不由得害怕起来，一时忘了自己的身份已是不同了。

　　　　云湘听下她一番话，点了点头，“也是。”又思忖了些许，不由叹道：“没想到你竟有这样的过往·····月初？这是原名？”

　　　　月初点了点头。

　　　　云湘眼中骨碌转了一圈，“不如我唤你月初可好？”

　　　　月初一怔，道：“好。”

　　　　得了允诺，云湘便笑嘻嘻的叨了几句“月初”，越念越是觉得有些喜欢。“这名字起的好。”最后她点了点头自语道。

　　　　月初看在眼里不由觉得她这般有些好笑。二人又谈了些许事，云湘才想起要去趟成衣铺，于是二人只好作别。

　　　　“等过了科考，我一定要天天赖着你家吃东西，到时带着允礼一块去。”临走前她瘪瘪嘴道，“现在先放过你了。”

　　　　月初听得一阵笑，“好好好，我一定让我娘做她最拿手的点心，到时让你吃个够。”云湘活泼嘴甜，到杭家不过几次，就把应若兰哄得十分喜欢她，自然是对她极为欢迎的。

　　　　天色渐晚，二人相别，也该回家了。

　　　　月初携着小筱回走，不过几步路，一拐角却直直面上一个人。

　　　　她赫然一怔，一时不知作何表情，躲了这么久，没想到还是在最不经意的时刻碰上了。

　　　　李茂然也是满眼震惊，两人相顿许久，都不知该如何是好。

　　　　月初有些想像刚刚那般逃开，但又觉得自己并未做错什么，为何总要躲着他，而且心里总觉得有些话还是要当面说清楚的。可这一时间她也不知道该如何开口。

　　　　那边李茂然也没想到会这样的情况下遇到月初，一时脑中发空，也只能怔怔的看着她。

　　　　过了许久，小筱轻轻地扯了扯月初的衣袖，“小姐”

　　　　这下月初和李茂然才同时回过神。

　　　　月初袖中手轻握成拳，正打算开口解释前后。然见李茂然冷冷的看了她一眼，阖目轻呼一口气，再睁眼是已是陌然，侧身而过，什么话也不曾说，仿佛不认识她一般便离开了。

　　　　月初有些错愕，转念一想自己当初拒婚，只怕他到现在还恨着吧？算了，既然不说清直接当个陌路人也是好的。

　　　　李茂然此举让小筱颇为困惑，待他走远，小筱看了看一脸木然的月初轻喃了一声，“小姐”

　　　　月初扯了扯嘴角，惨笑道：“没事了，既然他不愿再提起什么，那就说明过去了。”

　　　　小筱有些懵懵懂懂，也只能点点头，既然小姐说没事，那就应该没事了，往后就不要再担心什么了吧？

　　　　“走吧，我们该回去了。

　　　　“恩，好。”
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第三十七章　鼎元宴饮

　　　　锣声响起，时间已到，考生纷纷退场。

　　　　人潮熙熙，月初随着人流一路出了长安门。虽已试毕，但杭仲宣还需再忙些时候，因而交代过月初先回去。

　　　　出了长安门。竟见到身着绛紫女官公服的云湘站在门外的一棵宫槐下，身边站着苏允礼，二人说说笑笑。见月初也出来了，她连忙招了招手。

　　　　“月初，这儿！”深怕她没看见，云湘还唤了一声。苏允礼顺着云湘的眼神看去，见到是月初，不由一愣，随后报以礼节性的浅笑。

　　　　这不笑则已，一笑顿时化了冰冷之感，多了分淑雅。或许这位苏小姐并没有那么难亲近。这时的月初心里突然闪过这样一个念头。

　　　　待走近后，她唤了一声：“云湘。”而后又看向苏允礼，福身道：“苏小姐。”

　　　　云湘笑嘻嘻道：“允礼，这位就是刚刚跟你说的，礼部杭大人的女儿杭玥。”

　　　　“原来你就是杭姑娘。”苏允礼看着月初有些好奇，笑了笑也回了礼：“我们刚刚见过，在考场上。”

　　　　月初点了点头，又看向云湘，笑道：“果然是人靠衣服，马靠鞍。”公服在身的云湘没了女子的秀气，多了一分英练。看得月初心中不由升起一番羡慕。

　　　　看出月初的眼神，云湘苦笑道：“这身可不是那么好穿的，你呀羡慕得有点早了。”

　　　　苏允礼侧目微讶：“怎么？宫里又出事了？”

　　　　点了点头，云湘道：“朱贵妃小产，太后急招入宫。”说着四顾了一眼，又小声对苏允礼道：“幸好当年你爹不同意你入宫，可真不是人呆的地方”

　　　　月初和允礼听后唬得相互对看一眼，没有说话。

　　　　气氛顿时有些沉重，云湘瘪了瘪嘴，“我们还是不说这个，你们两个总算考完了，也该庆贺庆贺。我可是在鼎元楼订了宴的，你们可不能推。”

　　　　“这”月初一愣，没想到云湘会专程订宴，只是娘在家等着，她不得不回去。

　　　　“那那那，刚说呢，月初不会来不了吧？可就我们三，我没叫别人。”她一把抓着月初撒娇道：“你就去嘛~你娘不会怪你的，我们吃过宴就散要不了多久的。我还专程更牧言讨了耀登科，就等着给你们庆贺。”说着还不忘晃两下她的衣袖。

　　　　“这无赖的脾性还是改不掉，”一旁的允礼轻嗔一声，“杭姑娘还是去吧，先前试忙未能结识，我亦想借此机会亲近。令堂那，不如我们各自回去梳洗说明，在到鼎元楼相聚如何？”她想了想道。

　　　　“正好，我要回去换身衣衫。”云湘一听立马赞同道

　　　　“好吧。”既然都这么说了，月初也只好应下了。

　　　　于是三人相约半个时辰后，见于鼎元楼。

　　　　彼时，应若兰也在府中耐心等待。小筱心急时不时出门张望。

　　　　日暮西下，总算看到月初的身影。

　　　　“小姐！”看到月初的身影，小筱兴奋不已，“小姐回来了！夫人，小姐回来了！”她一边嚷着，一边往府中跑。

　　　　应若兰一听，眼中带喜，倏地起身往门外去，还不忘让吩咐桂婶打盆水。

　　　　“玥儿，回来啦！怎么样？”到门外，便挽着月初的手，小心问道。

　　　　月初笑了笑，颔首道：“还行，尽力了。剩下的就看运气了。”

　　　　“嗳，没事。尽力了就好。等等——”见月初要跨门而入，她一把拦住，又朝门内喊了声，“桂姨，好了没？”

　　　　“好了好了。”府内传来桂婶的回应，少顷，便见她端着一盆水出来，里面还浸着一枝槐枝。而后将盆放到了月初面前。

　　　　“好了，玥儿跨过去，便过得龙门，登科上榜。”这下，应若兰才示意她可跨盆而入。

　　　　月初见此情形，不由失笑。这规矩还真是多。

　　　　“娘，云湘说在鼎元楼摆了小宴，今晚可能不能在家用膳了。”进了府，她才开口道。

　　　　应若兰倒也不在意，“好，不碍事，那你去吧。不过要吃了那元子才能走。”看来月初一考完，她的心松下不少。

　　　　“嗳，好。”一边说着，她便回房沐浴梳洗了。

　　　　吃过了元子，月初便带着小筱和青黛往鼎元楼去了。

　　　　鼎元楼，原是安阳城内一家普通的小酒楼。据说承圣年间，来了一个赶考途中遭遇盗匪的落魄考生。幸得店家掌柜资助过一顿饭，后得中一甲鼎元，于是馈赠以千金才整修成现在这样的大酒楼，并改名鼎元楼。

　　　　这样一段传说，加上这样的好名字使得每年秋闱结束之后，都有不少考生，到酒楼里摆宴庆贺，为讨个彩头。不过因为太过出名，常常是订不到位的。这次算是借了云湘的名头，才能来这酒楼一聚。

　　　　到了鼎元楼，报了云府的名，伙计便熟门熟路的带着月初上了二楼的一处雅间。

　　　　“总算来了，就你最慢。”一进门，就听到云湘的声音。月初纳罕抬眼一看，没想到那苏允礼竟然已经到了。见月初进来也朝她笑了笑，不过到底是不太熟，这笑还是略显羞涩的。

　　　　“云湘，苏小姐。”月初点点头道。

　　　　“快别叫我苏小姐了，叫我允礼便可。”苏允礼一笑，摆了摆手。

　　　　“好啦，你们俩别再假客气了，月初快坐，我都快给饿死了。”云湘直嚷嚷，催着伙计可以上菜了。

　　　　片刻功夫，佳肴上桌，美酒相佐。

　　　　开始时，两人还有些客气，不过有云湘在，加上几盅酒下肚后，便也敞开心了相谈了起来。由于品行相近，谈得甚欢，月初对允礼的好感又升了几分。

　　　　这让她不由想起与徐士衡的那段婚约，好在她心并不在此，若她与徐士衡真有相悦，只怕自己也只能退下来了，先不说家世显赫，就这样一个温文尔雅的小姐，连作为女子的自己都不由倾心，更别说男子了。

　　　　不知不觉就聊到了此次应举。云湘忽而窃笑道：“嘻嘻，允礼，这次你若是真的得中，这下尚英那家伙总该对你刮目相看吧？”

　　　　允礼低头微赧，但眼底还是看得出那一抹喜悦。

　　　　尚英？！月初一怔，“云湘，你说的那位尚英是何人？”

　　　　“就是宣武公，尚弈将军之子。怎么？你不知道？”云湘讶异道。
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第三十八章　往事随风

　　　　如果说月初可以不认识尚英，却绝对不可能不认识这位宣武公。

　　　　十五年前北狄入侵。大军压境，直破青邶二州十五县，整个大褚人心惶惶。

　　　　正是这位宣武公领着八万黑甲军，一路北上，奋力杀敌，才将北狄人赶出通海关，保住大褚北境安宁。奈何最后一役，遭贼人暗算，不幸身亡。

　　　　得知尚将军身亡后，当年的宣帝君珸竟悲痛得三日不食不寝，七日后亲自为其发丧，追封宣武公。一代大将就此陨落。

　　　　尚弈将军身死时，她不过三岁小儿，稍大一点听说了他的事迹，心中极为仰慕，曾对父亲说过，恨不能自己是男儿，也能如尚将军一般，上场杀敌，保家卫国。那时父亲还笑话过她。

　　　　她们说尚英常年在外视防，今年春刚去的青州，她几乎就可以确定庙会之日见到的就是他。

　　　　原来他是尚弈将军之子，月初一时怔怔不得言，看着允礼，心中先是微怅，而后释然。自古英雄配美人，不是吗？正是繁复之际，云湘突然一把抱住月初。

　　　　“嘻嘻。”她脸颊泛红，乍看似乎有些醉了。她转了转眼珠，又朝着月初挤眉弄眼道：“月初，那你呢？”

　　　　月初被她这么一问，心中咯噔一下，想起了徐士衡那玉色的脸庞。

　　　　“怎么？月初也有思慕的人？”允礼一见，笑了笑好奇道。

　　　　“那是。可不输你。”云湘眨眨眼道。

　　　　月初当下一急，道：“云湘喝多了，允礼你可别听她胡说！”

　　　　允礼听后先是微愕，再就不说话，只是眯眼看着月初笑，“哪家的公子？竟能入得你的眼？”

　　　　这厢云湘又笑嘻嘻的开口：“嘿嘿，就是那个徐士衡。”

　　　　“云湘？！”先前没发现，如今才知道这丫头酒喝多，说话竟这般肆意。

　　　　允礼听后微讶，而后也咯咯地笑起来。“徐御史确实不错，你们是一个地方的，难道和云湘一样也是青梅竹马？”

　　　　月初摇了摇头，“不是这样的。”

　　　　“好啦好啦，不是不是~”云湘红着脸往月初肩上蹭了蹭，宛若小猫一般。看得允礼月初都不由失笑。

　　　　“你说这下可怎么办？”月初看了看允礼有些无奈。

　　　　允礼则挥挥手，“没事，有人顾着。”说着唤来外间伺候的云府丫鬟交代了几句。

　　　　不一会儿，沈牧言竟然来了。

　　　　月初看着允礼颇为愕然。

　　　　“有次云湘喝多了，差点闹场子。后来只要她要喝酒，牧言就会在附近顾着，将她稳妥的送回云府。”苏允礼解释道。“好啦，东道主都醉了，我们也该散了。”

　　　　月初点点头，也唤来青黛和小筱，众人出了状元楼，各别相散。喝了酒，月初的脸色也有些红，于是也不急着回府，带着青黛小筱，在街上悠悠晃着，打算散了些酒气再回去。

　　　　三人绕到了福安街附近，行人渐少。月初长长叹了口气，对着幽巷道：“是你吧？李茂然。”

　　　　青黛和小筱皆是吓了一跳。果然从小巷内走出一个人，正是李茂然。

　　　　“小姐！”小筱下意识的喊了声。

　　　　月初侧头道：“没事，你们先进去吧。”

　　　　“可是”

　　　　“自家门口，还能有什么事？”她笑道，再说了，如今的她也不再是当初的她了。看了看李茂然，小筱最终点了点头，和青黛一起进了门。

　　　　“信上说的是真的？”李茂然看着她冷冷问道。他说的信，是当初月初临走前留下的。

　　　　“是。”

　　　　“那你找到他了？”他急促的问道。

　　　　“是。”月初眼底微黯。

　　　　李茂然紧紧握拳，惨笑道：“我知道了。确实是我宵想太多了。”

　　　　月初眼底发暗，“李茂然，这和身份地位无关。只是我确实不曾对你有过什么感觉。”她从未在信中提过婚约者是徐士衡，他会这么说，大概是因为知道了自己如今的身份了。

　　　　李茂然沉默了许久，又开口问道：“你为何要应文举？”他一直以为她要考的是女科，所以那怕当初她逃婚，也未曾用私权，让父亲划去她应女科的资格。

　　　　“我”真是一言难尽。“李茂然，你家是不是捐了银两了”

　　　　“你知道？难道你也？听说杭大人是清官。”李茂然困惑道。

　　　　果然。月初心中一念，“我家可没钱捐银”

　　　　李茂然更加古怪的看向月初，“你不会想说，你会凭实力登甲？”

　　　　“你说呢？”既是也不是，很多事是不能一时半会就能解释得通，那不如顺水推舟。

　　　　李茂然脸色更沉了，“杭小姐才学广博，自然不愁了。那就不打扰了。”说完他便转身要走。月初突然唤住他

　　　　“李茂然！我知道你心性不坏，不管这次登科你是用了什么办法，我都没有鄙夷的意思，只是希望有朝一日，你若能入仕，亦保住此心。”

　　　　李茂然一怔，静了许久，缓声道：“许月初，你真厉害。总有一百种办法让我恨不起你。”说罢，便缓缓走了。

　　　　月初站在原地，轻沉了一口气，“其实我并没有你想得那么好。”

　　　　此话悠悠，只是不知道他还否听得到。

　　　　进了门，只见青黛，小筱，爹，娘，连福伯桂婶都偷偷躲在角落里偷听。

　　　　一见月初进门急忙吓得四散，留下她一人满眼黑线。

　　　　“爹，你别走。我有事问你。”月初出声唤住杭仲宣。

　　　　后者则一脸尴尬的笑了笑，“玥儿啊，你回来啦？爹正要去书房，路过这的，怎么？有什么事吗？”

　　　　听着他此地无银三百两的解释，月初也懒得拆穿，“爹，可知应举费是什么？”她开口问道。那日宋大哥所说的事她一直有记得，只是忙着应举，一直未曾问过。

　　　　“应举费？”杭仲宣皱了皱眉，那是什么？他也未曾听过。

　　　　月初一愣，“就是应举要交的银，怎么爹不知道吗？”

　　　　“应举哪需要交银？民部每年都会发五十万两筹备应举事宜，何须让考生自交银两？”杭仲宣解释道，“你这应举费，是哪里听到的？”

　　　　月初一听怔住了，没有应举费？那那宋大哥交的是？细思极恐，月初一直以为他们不过私相受贿，现在看来怕是并没有那么简单。这官场只怕

　　　　“玥儿？怎么了？”见月初有些呆愣，杭仲宣困惑道。

　　　　“没，没什么。玥儿也是听人胡诌的。既然没事玥儿也先回房了。”看来爹对此事是不知情的，想来也是，爹平日接触的多是士人，这应举费怕是对那些平民考生收的。

　　　　忽而想起父亲，月初心中有些烦乱。若朝廷真是如此，那父亲所说的为国效力不就

　　　　还有那徐澍，今日见得允礼，让她不由想起他当初所言，到底几分真假？还有徐士衡，他可知那婚约之事？若是知道，是何想法？应举一结束，这些纷纷乱乱的事一股脑又回到脑海中，让她不得不蹙眉细想。

　　　　夜已深静，绕不过诸事烦忧。
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第三十九章　阅卷之争

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　　　　褚朝文科取仕共分三等，又称三甲。