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你管这也叫金手指-第348部分
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夏洛特点头应道，“有机会确实可以去看看，我前阵子去过北境行商，如今那儿的治安虽比不上前几年，但比起帝国别的地方大概要好上许多。”
夏洛特并不歧视商人，相反，他知道百废待兴的埃罗萨缺不了这些逐利者的支持。
四名商人点头称是，这些人精立刻猜测夏洛特出自于北境的某个家族。于是话题一转，几人聊到了如今的南方局势，气氛便渐渐热烈起来。这些商人走南闯北，若论消息的精细度肯定比不上各国的情报间谍，但若信息之广，经常互通有无的商人在情报广度上甚至还超过专业的情报组织。
“我听说南方花语之森的森林精灵在群星公主黛芙妮的带领下赢得了巨魔战争，黛芙妮殿下力主森林精灵主动接触外界，开放一定的贸易权，如果真能成功，这里面商机只怕不小。”
听到战友的名字，夏洛特立刻露出感兴趣的表情。说起来，自从幽暗地底一别，他也有许多年没见过那位特立独行的精灵公主了。
“同行，你这消息已经过时啦！”另一名商人补充道，“森林精灵已经决定要走出花语森林了，前阵子，海尔姆帝国麾下的军团纵容巨龙至花语森林肆虐，此举引得精灵大怒。黛芙妮的提案不仅已经通过，传闻说，那些尖耳朵还很有可能和海尔姆帝国开战呢！”
“真的吗？！”“不可能吧！？”
诸如此类的疑问从另外三名商人嘴里提出，夏洛特也惊讶地看着那人，直到那人再三确认自己的消息可靠，其余三名商人才感叹道。
“连精灵都要参战了，这可真是大争之世啊！”
夏洛特偶尔也插嘴提供一些不怎么敏感的消息，这时，气氛越来越热烈，商人们的讨论也变得越来越不着调，有些甚至只是些捕风捉影的小道消息，但对于这些消息商人们却并非全盘接受，反而在探讨中反复甄别消息的真伪，以对下一步的商业决策提供帮助。
夏洛特满脑子却想着花语森林与海尔姆帝国宣战的消息，倒不是他对黛芙妮的长腿念念不忘，而是他想到，花语森林信奉的神祗是精灵主神伊薇特，他们此举是否受到了伊薇特的影响呢？此举又对未来的多元宇宙大战有什么影响呢？他和黛芙妮会在不久的将来刀剑相向吗？
在这过程中，陆陆续续又来了几名食客加入攀谈。就在夏洛特进餐完毕，捏着根香烟在那消食时，加入探讨的食客突然带来了一个爆炸性的消息。
“各位，我劝你们最近最好不要去洛森特了。”
“什么情况？”有人立刻追问，夏洛特也好奇地看向好心提醒的那人。
那人先是支支吾吾，眼看实在挡不住了，才压低声音道出一个惊天消息。
“我上一次行商的地方就是洛森特，那儿戒严，许进不许出。要不是我花费巨资打通了关系，差点就耽误了交货的期限。”
“到底怎么回事！”人们纷纷询问。
声音变得更低，商人将脑袋凑到桌子中央，鬼鬼祟祟地看了看四周，招手示意众人附耳，这才小声说道，“据说洛森特大公伯伦特被刺杀，如今已经命不久矣了……”
“什么！？”
夏洛特听到这里，满脸骇然地看向那人。他微微顿了顿，深深呼吸让自己冷静。
“告诉我！”夏洛特目光灼灼地看着他，“告诉我究竟是怎么回事！”
………………………………
第八十三章 自然之敌
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事后证实，那名商人的小道消息并没有错。
夏洛特命人找到冰风堡驻守阿勒浦的情报机构，后者的回答与商人大致一致。除此之外，还有更加具体的信息和推理。
“属下推断刺客来自于霍森特。”当地的情报人员做出推论。单论情报能力，冰风堡比埃罗萨差了起码一个档次，但好歹在信息的可靠度上还算值得信赖。
“究竟是怎么回事？”夏洛特惊怒莫名，“堂堂一国之主居然会被人刺杀？”
“是打猎。”情报人员回答，“伯伦特大公秋猎时，独自追逐一只麋鹿进了丛林，随后被早已潜伏的刺客伏击。虽然护卫很快赶到，但他也受到了致命伤，如今全靠法术吊着一口气。”
夏洛特立刻猜测，“那只麋鹿有问题？”
“嗯。伯伦特大公的法师顾问在麋鹿尸体中发现了魔能残留。”
夏洛特又气又悲，“这家伙未免也太不谨慎了！”
伯伦特可不像夏洛特，他的个人实力仅有四环，这还要算上他那偷奸耍滑的战斗方式。但他和夏洛特差不多，骨子里就有股不安分的冒险精神，秋猎时做出抛下护卫追逐猎物的举措也很正常。
最后，情报人员告诉夏洛特，伯伦特大公曾寄出书信到冰风堡，请夏洛特前往洛森特一叙。
于情于理，夏洛特都得走上这一遭。
他们乘着秘之仪号从帝国最大的河流阿奴比河前进，在中部河流港登陆，随后往西北拐向洛森特。进入洛森特公国后，夏洛特注意到当地人并未受到此事影响，一问得知，消息已被严密封锁，洛森特人私底下认为大公被刺完全是无稽之谈。
这些年来，洛森特在伯伦特的带领下走上崛起之路，不仅对外战争连战连捷、接连收复故国失地，而且还反攻霍森特，夺取了霍森特西北的大片土地。
另外，在内政方面伯伦特降低关税、援引商资，加大中央集权的力度，短短时间内便让洛森特恢复生机。
如今的洛森特虽及不上战争之前的经济活力，但国内到处兴建土木，整体呈现一派欣欣向荣之态。短短两年余时间，将仅剩下一郡之地的洛森特发展到如今地步，伯伦特的能力可见一斑。
外界评价，除了个人实力上不及曾经的北境雄狮劳伦斯，伯伦特的军事、政治能力实在不差劳伦斯分毫。如今的评价之高，甚至比起名声赫赫的北地三兄妹犹有过之。
如今帝国称其为西部雄鹰，也有人盛赞其为洛森特的智慧王，堪称第四纪元末代的代表人物之一。
可正是这位得到万民拥护的智慧王，却因一时大意而遭人刺杀处于弥留之际。若是消息传出，不知会在洛森特内掀起多大风浪。
事实上，这样的消息早在四处传播，不过据说几天前“伯伦特”亲自出席了一场典礼，才将四散的流言勉强压下。
旅途中的夏洛特心情沉重，据说伯伦特已有一子，如今还是襁褓中的幼儿。若伯伦特真的撑不过去，那洛森特的王位又该由何人继承？
侄子自然是法理与血统上最合适的人选，但让一个幼儿继承王位，在这大争之世中可实在不是什么令人期待的好主意。而除此之外，差点被屠杀一空的莱斯利家族里，就唯有身为私生子的内尔算得上合适人选。
但内尔私生子的身份实在过于尴尬，让他继位，一个处理不好说不定就是埃罗萨的翻版。
夏洛特一会想着洛森特的出路，一会又回忆起儿时的过往。想起那些年亲密无间的同伴中，塞西莉亚香消玉殒、伯伦特频死边缘，艾文和伊迪出走、辛西娅寡居、克莱尔远走极北之地，整个北境居然只剩下貌合神离的他与斐雯丽。想起过去种种欢乐时光，再对比如今的凄凉，挠是以他逐渐变得又干又硬的老木般心脏，也忍不住悲从心来。
他们沿着官道一路向西北而行，一路上风餐雨宿、星夜赶路，终于在四天后赶到洛森特如今的新王都近郊。新王都名为莱斯利城，这是以家族命名的综合城市。
远远看去，莱斯利城远远称不上宏伟，不过外城仍在热火朝天的施工，呈现积极欣荣之态。
临近莱斯利城，薇薇安同样显得惴惴不安，很显然，冰雪聪明的她也猜到了如今内尔的尴尬处境，暗生情愫的少女为此胆战心惊，好几次想要请夏洛特带走内尔，却又考虑到男人的自尊而闭嘴不言。
这时，唯二不受影响的洛丽塔和艾儿发现了什么新奇情况，在队伍前方挥舞手臂、大呼小叫起来。
夏洛特从悲伤之中清醒，现在的他已经在绝大部分情况下保持喜怒不形于色的姿态。他循声看向前方，只见一支队伍在离他们数百米外向莱斯利城前进。
那只队伍整体的色调为绿色，坐骑是难得一见的纯白天马，骑士们身材大多修长纤细，与帝国骑士的形象迥异。
那是一群森林精灵！
联想到艾儿和洛丽塔的雀跃，夏洛特心脏猛地一跳，下意识地看向精灵队伍前方。在那里，一名骑着天马的女骑士策马升空，她头戴花环宝冠，身穿绿色战裙，背上挎着长弓，腰间别着两柄奇形弯刀。绝美的脸蛋上唇角微微上翘，在纯白天马的衬托下如同天使般美丽纯洁。
但熟知她内在的夏洛特却知道，这家伙绝对没有表面那般纯真无邪。
天马落在夏洛特队伍前方，温顺地踢踏踢踏地慢跑向夏洛特。被摆了一道的艾儿和洛丽塔撅着嘴，大呼小叫着从后方追上，夏洛特看着那人，脸上不自觉地带上了一抹微笑。
同样的微笑浮现在精灵少女的脸上，距离约十步时，精灵少女的笑容一变，她从背后取出名为精灵之语的传奇长弓，美丽的脸蛋上带上了肃杀之意。
“罪恶滔天的自然之敌，你在北方冰原犯下的累累血债人人皆知。你这邪恶的法师居然胆敢出现在本公主的面前！？”
她是夏洛特生死与共的伙伴，群星公主黛芙妮。奥菲利亚！
精灵主神伊薇特。奥菲利亚的血脉神裔，。奥菲利亚的亲传弟子，多元宇宙中排得上号的白富美之一。
这位数年不见的战友，一见面时居然会对自己拔弓相向，实在让夏洛特大吃一惊。
但他的惊讶很快消失。
时光变迁，考虑到双方的立场，他明白曾经生死与共的战友已不可避免地站上了自己的对立面。
………………………………
第八十四章 再会莱斯利
莱斯利城郊外，久别重逢的黛芙妮对夏洛特拔弓相向。注意到这异常的情况，秘之仪的法师们蠢蠢欲动，却被夏洛特挥手止住，而远处的精灵卫队也面色大变地掉转马头。
紧张的气氛一触即发，夏洛特却忽然一笑，“怎么？堂堂群星公主打算在莱斯利城外刺杀冰风堡大公吗？我倒想问问洛森特王室，外国使节的安全在洛森特还能不能得到基本的保障了。”
黛芙妮撇了撇嘴，一副不屑姿态，“连冰风堡王室的旗号都没竖起，谁知道你是冰风堡的使节还是海尔姆帝国的情报刺客？”
“好一双伶牙俐齿，群星公主黛芙妮？我今天算是长见识了。”即便被精灵之语锁定气息，夏洛特仍然满脸从容，“既然你断定我是海尔姆的情报刺客，那就朝我射击啊！我倒要看看这一箭射出后，你黛芙妮还能不能走出洛森特，你们森林精灵还能不能走出花语森林！”
黛芙妮俏眉一竖，怒容满面清咤一声，“你看我敢不敢！”
一道星光从白日苍穹灌入精灵之语，传奇长弓上凝聚出星光之矢。秘之仪的法师各个怒容满面，手上的法术蓄势待发。而紧追而上的艾儿和洛丽塔则不知所措地立在原地，夏洛特一方中，唯有薇薇安和拉姆齐虽然同样摆出施法手势，但表情仍算得上平静。
这一箭终究没能射出去，身后赶上来的精灵卫队一把围住怒气勃发的黛芙妮，一名看上去像是卫队副手的精灵男子更是连连劝解。
“公主殿下，不能冲动啊！”
“你给我让开！”黛芙妮淡金色的瞳孔都气得扩大，朝拦住她的精灵呵斥道。
“冷静啊！殿下！这儿可不是花语森林，在他国刺杀另一国的领袖，真的会引发严重的外交问题啊！”
“你让不让开！？”
“殿下！”精灵副手只差没哭出声来，他压低声音道，“而且我们还真不见得是他们的对手啊，邪魔旁边那个，可是大名鼎鼎的癫狂旅者拉姆齐……”
“我难道还会怕他一个拉姆齐？哼！哪怕夏洛特和拉姆齐联手我也不怕！你这分明是在瞧不起我！”
这话惹恼了黛芙妮，跨坐天马上的群星公主忍不住伸出修长美腿朝那人一踹，不敢反抗的卫队副手惨兮兮地哀嚎一声，在地上翻了个跟斗，又可怜兮兮地冲到马前，眨巴着眼睛乞求地看着黛芙妮。
黛芙妮被他那可怜兮兮的表情逗得一乐，又立刻止住笑容，板着张俏脸。但总算劝解起了效果，她犹犹豫豫地将星光之矢驱散，拍了拍卫队副手的肩膀，朝他歉意一笑。这才忿忿不平地看向夏洛特。
“看在卫队副官的面子上……哼！我可不是怕了你这邪魔歪道！”
夏洛特冷哼一声，领着秘之仪成员拂袖而去。他心中暗暗奇怪，森林精灵为何会在这个敏感时期来到洛森特，难道他们不知道伯伦特遇刺的消息？还是说伯伦特暗地里又有什么谋划？
后一个可能让夏洛特内心振奋，连日不快的心情也有所好转。
莱斯利城外城区虽在热火朝天地施工，但一条足以让五台马车并行的道路却早已修建完毕。接下来，夏洛特制止了艾儿和洛丽塔找黛芙妮叙旧，两批人像是争强好胜般抢着往王都前行，黛芙妮仗着天马的速度比冰风堡快了一步，骑在马上的她就像不懂事的小女孩得意洋洋，带着打了胜仗般的得意在那顾盼生辉。
负责迎接的是肯瑞瓦子爵内尔。莱斯利，他位于连接内外城的坡道边，骑在战马上的上身挺得笔直。
前文说过，肯瑞瓦子爵和冬堡伯爵的头衔相似，都是意义大于实权的虚衔。但历代以来，如果没有半途夭折，挂着肯瑞瓦子爵头衔的都成了未来的洛森特大公。
可如今这位洛森特名义上的继承人却显得处境尴尬，在负责迎接国宾时，他身边居然没有一个大臣陪伴，取而代之的则是资历教浅的青年骑士们。值得一提的是，马洛里。贝克——这名长着雀斑的平民出生的骑士也赫然在列。
内尔身穿黑色战甲骑在高头战马之上，全身上下除了做工精良的战甲和腰间嵌着红色宝石的战剑外，连贵族骑士惯来喜欢的披风都没披挂，看上去没有一丝贵族的奢华气派。比起贵族，他看上去更像一个身经百战的铁血战士。
看到群星公主的精灵卫队时，内尔领着青年骑士们翻身下马迎向黛芙妮。黛芙妮等到内尔快到跟前时才矜持地下马，与对待夏洛特时的娇蛮无礼不同，这一次她表现出完美的公主形象，将手伸给内尔。
后者温柔地托住，放在唇边虚虚一吻，他知道黛芙妮素有洁癖，因此只是点到即止。此举果然赢得黛芙妮的好感，黛芙妮朝他微笑点头，两人互相寒暄。
这时，夏洛特一行也缓缓走上了那道斜坡。内尔一下子就从人群中找到了薇薇安那纤细的身影，双眼一亮，却又强忍着激动往那边张望。
在他身后的马洛里可没内尔的顾虑，他慢跑着迎向夏洛特，一边跑、还一边像个孩子般笑着挥手。
“伯爵！伯爵！”他跑到夏洛特身边，似乎打算拥抱夏洛特。但很快想起什么，将夏洛特赠予他的附魔手半剑举起行了个骑士礼，这才抬起头来笑道，“真是好久不见啊！冬堡伯爵大人！我把您教给我的骑士训练方法全都掌握了，如今已经是四环级别的骑士了！”
秘之仪的一名大师看出他和夏洛特关系匪浅，在旁善意地提醒道，“骑士，你得称首席为大公了。”
“啊！抱歉！瞧我这记性，霍伊尔大人总是说我不长记性，这下可又说错话了！”马洛里拍了拍脑袋，但一点也没有因夏洛特身份改变而变得拘谨，反而真心实意地恭喜道，“我听说大公您在北方冰原的赫赫战绩了，真是令人钦佩呀！”
夏洛特暗想那一点儿都不厉害，他只是仗着冰风堡的精兵强将一路平A过去而已。哪能比得上表兄伯伦特，以一郡之地打下了如今的偌大局面。
在这点上夏洛特倒是颇有自知之明，他尴尬地一笑，捏了捏马洛里的肩膀以示亲近。一边嘘寒问暖，一边走向前方的内尔。
黛芙妮看到他过来，背过身子冷冷一哼。这下哪怕内尔再怎么单纯也意识到情况不对，他朝黛芙妮告罪一声，亲热地迎向夏洛特，走到近前时，眼角居然含上了些许泪花。
“您终于来了！表兄！”
从风格严谨的内尔口中听到表兄二字，再看到他眼角的泪花，夏洛特顿时心中一沉。
一股不祥的预感如乌云般浮上心头。
………………………………
第八十五章 暗流涌动洛森特
内尔一路上都没来得及和薇薇安和洛丽塔寒暄，仅仅打了个招呼后，他就承担起招待贵宾的重任，将黛芙妮迎入内城。
负责招待夏洛特的重任交给了马洛里。贝克和问询赶来的霍伊尔。爱德华，洛森特一方看出了黛芙妮对夏洛特明显的不满，在内尔的不知所措下，这场入城先后次序的争端最终以夏洛特的退让结束。
黛芙妮像打了胜仗般仰着形状优美的脖子当先走向内城，内尔负责接待，而夏洛特和霍伊尔寒暄了大约十分钟后才挺步走向莱斯利内城。
与外城热火朝天的施工印象不同，内城的街道显得宽敞而整洁。和一般的城市规划类似，内城属于商业区和贵族区，穿过一个过渡的街道后，热闹的商店街出现在眼前。
两侧是刚刚兴建的崭新房屋，房屋的层高大多在二至四层，色彩多以热情的红色为主，间或带着舒缓视觉疲劳的翠绿或是明黄。隔断壁橱的多为明亮的玻璃，让客人们一眼就能看见那些琳琅满目的热销产品。这座城市给夏洛特的第一印象，就是有种置身于冰风堡的整洁和未来感。
商店街上兴旺度虽远远比不上城市规划更加成熟的冰风堡，但看上去人气也不低。大兴土木给这座新兴的城市带来了很大的商业活力，另外，整洁明亮的街道设计也给莱斯利城的商店街加分不少。
不过夏洛特注意到行走在商店街上的大多是商人和乡绅，间或能看到一些贵族小姐和夫人，当家做主的贵族们则很少出没其中。
从刚刚的寒暄中大致了解到情况的夏洛特并不觉得奇怪，没有哪个贵族会在洛森特王病危时到处闲逛，他们现在正为了更加重要的利益问题而头疼着呢。
小道消息没错，如果说一开始夏洛特还抱着‘也许这是伯伦特又一个卑鄙计策’的幻想，那在从霍伊尔口中得知真实情况后，这个幻想便立刻破碎。
霍伊尔出生爱德华伯爵家族，他的家族本来就算得上洛森特的核心贵族阶层。其后，霍伊尔本人在洛森特反抗军、峡谷撤退战、特里亚河大会战、洛森特反攻战等一系列战役中表现出色，更有数次独立指挥军团作战的经验，如今早已跻身于洛森特最为核心的集团之中。从他口中得知的消息，准确性自然可以保障。
洛森特王——人称为西部雄鹰、智慧王的——伯伦特确实遭遇了刺客袭击，如今已处于弥留之际。刚刚在寒暄中了解到大致情况后，夏洛特一边走向王宫，一边询问细节。
“刺客呢？有留下活口吗？”
“没有，在被抓捕的那刻他们就吞毒自尽了。”霍伊尔摇摇头，他脸上悲切的表情不似作伪，“如果当时是我负责大公的护卫工作就好了……”
夏洛特听出了言外之意，问道，“你觉得护卫有问题？”
霍伊尔犹豫了片刻，脸上露出晦涩不安的表情，他从腰包里掏出十来枚金币，示意马洛里带着艾儿等女孩去买点特色小吃。等马洛里离开后，他才道出实情。
“老实说，我曾有过这样的担忧。虽然宫廷法师事后的检测证明那只麋鹿确实有被法术操控的痕迹，而以伯伦特大公的性格……”他沉吟了一下，“偶尔做出这种冒险出格的事也并不奇怪，但事后想想，还是有些不自然之处。您想想，按道理秋猎场应该早就划分了安全警戒区，那些刺客是怎么溜进去的？而且从大公遇刺到身边的护卫骑士援护可是过了近三分钟，据骑士们说，他们虽然因为战马的脚力不足而稍微落后大公些许，但也不至于延迟如此之久。”
“那是怎么回事？”
霍伊尔面色凝重，“事后我仔细询问了那些护卫骑士，他们说刚追进丛林时，他们恰好遇到了群鸟迁徙，因此耽搁了不少援护的时间。”
夏洛特一听就觉得有问题，“你们没去查过那些鸟类？”
霍伊尔苦笑连连，“当时大公遇刺，谁还有心情去追一群早就飞走的鸟类啊。而且护卫骑士们也被吓得六神无主，若不是事后我一一追问，这件事说不准就这样错过了。”
“所以呢，你认为有内鬼？”说这话时，夏洛特看向了正替吃得满嘴流油的艾儿付钱的马洛里。
“是啊！”霍伊尔感叹了一下，但很快意识到不对，连连摆手道，“别误会！我可不是怀疑马洛里。那年青人真的挺不错的，所以我不想让他过早�
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