凡尔赛只有女王-第67部分

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　　　　正要敲门通报，隔着木门传来一阵笑声。

　　　　“所以说，铁皮包木头的船不稀奇；迟早有一天，会出现纯粹用铁打造的大船。”

　　　　“真的吗？真希望在我有生之年能看见。”

　　　　“我想这不能说是希望渺茫。”

　　　　“您有一位好侍女，”一行过礼，布罗意就说，“无论您说什么她都愿意奉承。”

　　　　那女孩狠狠瞪了他一眼。她就是曾经在巴黎无人不知无人不晓的米娅。热内小姐刚刚与年轻有为的人事大臣成婚，让她错过同丈夫的蜜月未免太不人性；于是米娅临时顶上了她的工作。

　　　　即便是谨守礼仪的侍女，这种情况下也不得不出言反击了：“我全心全意地相信女主人的预言。您不是我，怎么敢说了解我的想法？”

　　　　玛丽带着微笑。她有些期待“子非我，安知我不知鱼之乐”的对话，不过布罗意没按她的期望走。

　　　　“自阿基米德发现了浮力原理以来，铁船就是发明家的梦想了，可从来没听说谁接近过。铁船必须造得非常大，才能排开足量的水；想想它得用掉多少铁料，价格会有多昂贵！更不用说锤炼巨大的铁板所需的工艺有多难了。而且就算勉强造了出来，它也会非常沉重，人力桨不消说，就是用风帆也得祈祷碰上十足的大风才能前进，而且速度必定慢得可怜。”

　　　　他说的是正论，在街头随便挑一个人来，恐怕都说不出这些道理。

　　　　铁船的理论基础在千年前就已经奠定，跟不上的只有工业水平。

　　　　轮船的制造水平是一个国家工业化水准的标志物之一，后来重要性被飞机超越――飞机之后恐怕就是宇宙飞船了――但仍相当重要。如果有人看到“国产巨轮下水”“国产大飞机试飞”的新闻而嗤之以“好大喜功”“跟民生毫无关系”，说明他不懂工业。

　　　　要是布罗意知道瓦特在郎巴尔的工厂里已经把蒸汽机完善得差不多了，恐怕会把对铁船的预期提高一些。

　　　　“我只知道，我们的夫人从来不会毫无根据地乱讲话。”米娅气鼓鼓地说。

　　　　玛丽给她的侍女一个安慰的目光，问道：“布罗意阁下，恐怕你不是来跟我讨论铁船的吧？”

　　　　“请原谅我的失礼，夫人。我实在好奇，难道您是要前往美洲吗？”

　　　　玛丽湛蓝的眼睛闪过惊异：“美洲？当然没有。我怎么能离开法国这么远？”

　　　　“可您在这艘前往美洲的船上啊reads；。”

　　　　一旁的米娅和雅诺都忍不住笑起来。

　　　　“阁下，”玛丽翘着嘴角，“我不知道你怎么产生了这样的误会――这艘船是去西班牙的。”

　　　　“什么！您不是在开玩笑吧？”

　　　　“当然不是。船队会先在里斯本停靠，之后去塞维利亚。”

　　　　布罗意像是石化成了一座雕像，大张着嘴，完全被闹糊涂了。难道上错了船？可就算自己精神不振不问世事，他的小男仆也不会没注意到啊。

　　　　“这、这不是葡萄柚号吗？”

　　　　“据我所知是叫这个名字。”

　　　　“船队是卡斯特路商会的？”

　　　　“是的。”

　　　　小布罗意又懵了。

　　　　玛丽忽然轻笑起来：“我猜，是罗伯斯庇尔把你介绍到这艘船上来的吧？”

　　　　“的确是――这个混蛋家伙！”

　　　　他终于明白了。是他的朋友故意欺骗了他。

　　　　“我明白了。”他气得鼻子快冒烟，像一只公牛，“一等到里斯本我就下船，然后找一只去新大陆的船！”

　　　　说罢就准备告辞。

　　　　玛丽没有拦她，只对雅诺使了个眼色。

　　　　雅诺从后边追上去：“依我看，罗伯斯庇尔不像是会无缘无故欺骗你的人。不妨想想他为什么这么做。”

　　　　“不牢你费心。”他鼓着腮帮子，“倒是你，神父，你就这么违抗国王的命令，不去新大陆？”

　　　　“维耶尔这个名字和神父的身份都已死去，那么命令自然也就失效了。”

　　　　这个年代，消失在大洋之上的人多如牛毛；在国王看来，维耶尔的死讯更是求之不得，自不会再追究。

　　　　布罗意古怪地瞥他一眼，径自回了舱房。

　　　　但过了半天，他的气就消了。朋友的心情他明白：必定是觉得新大陆太过危险，才不愿意他前去；但除了那里，又没有别的地方还能吸引他的注意力，便干脆把他骗上船再说。

　　　　“现在去新大陆，确实不能说准备充分了。”他苦恼地想。

　　　　又想：“那么王后去西班牙干什么呢？”

　　　　“当然是看海军的。”

　　　　对身边人，玛丽没有隐藏过计划。

　　　　“有军队撑腰，说话才硬气。要想军队支持，打胜仗是最快的方法；但法国国库已经撑不起大战，短期内也不会在陆地上跟别国有冲突。”

　　　　虽然她知道美洲将会有规模较大的战争，但利用它谋求权力无异于杀鸡取卵。

　　　　“只能看海军了。”

　　　　在阿基坦的波尔多港，她观摩了法国的舰队。接下来，她准备到荷兰、葡萄牙和西班牙看一遍――虽然他们都是英国的手下败将，但从他人的失败原因中也能汲取营养――这几个国家都对法国较为友好。能去看看著名的英国舰队当然最好，但她的身份太敏感，还是让专业的人去搜集情报为好。
………………………………

第198章　红发的卡特琳娜

　　　　“报告船长，只发现了卡斯特路商会的一艘商船。”

　　　　“只有一艘？”

　　　　红发的船长举起望远镜，从镜头里亲自确认了那面在碧海蓝天中飞扬的孤零零旗帜。她英挺的剑眉皱了起来。

　　　　“没有其它船了？真是奇怪……我们得到的情报有误？”

　　　　“或者他们改变了计划reads；。”二副说道。

　　　　卡斯特路商会以里斯本为母港，在这一带颇有威名。他们在新大陆、东南亚、地中海皆打下坚实的基础，商队往来穿梭于几个大洋之间；护航的舰队实力也不容小觑。

　　　　知道内情的寻常海盗会避免去招惹他们。

　　　　尤其是在欧洲。两个世纪前这里海盗横行，可谓海盗的黄金时代，但随着各国对稳定贸易的需求增加，以及海军力量的增强，他们对周边海域的控制力也变强了。

　　　　如今还保留着海盗落日的余晖的就是新大陆了——例如加勒比海域。

　　　　不过要绝禁所有没那么容易。总有一些角落是能给海盗生存空间的。

　　　　卡特琳娜就是其中一个。

　　　　——而且是其中不寻常的一个。

　　　　海盗的传统是不允许女性上船，认为女性不祥；以女性身份加入海盗就已经难上加难，成为海盗头子更是难如登天。

　　　　卡特琳娜一开始不得不假装男人，直到获得所有人的尊敬和拥戴后，才公开了身份。

　　　　三年前，在拉科鲁尼亚海战中，她偷袭了一股英国海盗大获全胜，威名开始在附近的海盗中传播；一些小海盗甚至主动投靠于她。在卡马沙附近的一个小岛上，她建立了自己的基地。为了抢地盘，她的队伍还同别的海盗交火，吞并消灭了几家之后，成了目前北大西洋东部最大一股海盗势力。

　　　　别的海盗看到卡斯特路商会的船要三思而后行，卡特琳娜却不怕。

　　　　让她踌躇不前的，不是敌人的强大，而是敌人的“弱小”。

　　　　“以卡斯特路商会的作风，怎么会放单独一艘船在附近游荡？说不定是个陷阱。”她自言自语。

　　　　而且，在大港口附近，商船确实有肆无忌惮的资本。海盗并不只劫掠往来船只，有时也会沿岸袭扰小城镇。不过，像里斯本这种军备完善的地方，他们是无论如何不敢动的。葡萄牙的舰队虽然已经褪去曾经的显赫光芒，但瘦死的骆驼比马大；对付区区几只老鼠不是难事。

　　　　“就这么放过他们？”卡特琳娜的属下有些失望。

　　　　“再等等，观察观察。”

　　　　“那边的海盗还是没有动静，夫人。”

　　　　葡萄柚号上，年轻的船长拉斐尔·卡斯特路告诉玛丽。

　　　　他金发碧眼，是个漂亮的青年，虽然常年带着船队在海上奔波，但他不是那种粗犷的古铜色壮汉，乍看上去仿佛一个普通富家公子。白皙的肤色因为太阳照射而发红。他有领袖所需要的稳重和智慧，所以深得众人信赖。

　　　　事实上富家公子这一点完全没错。他是卡斯特路商会会长次子，可说衔着金汤匙出生。在兄长主持商会的同时，他则迷上了航海。

　　　　“看来我们太过示弱，反而让对方起疑心了，”

　　　　“真是可惜。我真的很希望能观摩一下实际的海战，看一看真实的海盗。”

　　　　“我也很好奇那位大名鼎鼎的红发女海盗的样貌，”卡斯特路笑道，“可惜不能确定那边几艘船上有没有她。据我所知，至少有四支船队、包括接近二十艘船在她麾下。另外有许多小海盗挂她的旗帜，借用她的名号。”

　　　　“要怎么分辨是不是正牌的呢？”

　　　　“不太容易，夫人reads；。最准确可行的方法大概是挂上西班牙国旗。”

　　　　“哦？”

　　　　“红发女海盗绝不攻击西班牙船只。由此大家推断她可能是西班牙人。”

　　　　“西班牙女郎？更叫人期待了。”

　　　　卡斯特路应和着，心中却对眼前的法兰西女郎更加好奇。

　　　　据把这位法国贵妇介绍上船的哥哥说，她是地位极其尊贵的人物。不计任何代价地好好接待她，百分之百地保证她的安全得到保障，需求得到满足——这是哥哥的原话。

　　　　若是让他大胆猜测，他会猜那位郎巴尔夫人。卡斯特路商会在一年前开始和郎巴尔公司合作，从中获益不小，因此非常希望合作关系持续下去。如此郑重其事地招待也就说得通了。

　　　　既然如此，有必要向她展示展示自家商会的实力；这也是为什么当她提出想见一见海盗的时候，他没有去联系那些私下同商会有勾连的海盗——众所周知，在各个海域驰骋的海盗们，有不少有政府或公司的门路。一边想要打击异己，另一边想方便销赃，双方一拍即合——而是选择散布船队到港的假消息，引诱附近的海盗上钩。

　　　　他对他心爱的葡萄柚号的战斗力深具信心。

　　　　“那么今天就这么算了吗？”玛丽问。

　　　　瞭望台上的水手传来喊声：“好几艘船忽然出现，跟刚刚的目标会和了！”

　　　　“船长猜的果然没错，这果然是个陷阱！”下属趁机拍起马屁，“我们的船长可真是聪明绝顶！”

　　　　相对于他的兴奋，卡特琳娜脸上只有平静。趋利避害只不过是海盗生涯培养出的本能；察觉敌方的阴谋也算不上什么大成就——它又没有变成一箱箱货物搬到自己的船上。

　　　　“我们要撤退吗，船长？”

　　　　“再等等。”

　　　　她在港口的眼线没听说过葡萄牙政府有什么剿灭海盗的打算，卡斯特路商会也没有主动攻击的习惯。现在他们在这摆出诱饵姿态，总不会是无缘无故的。海盗生存的第一要务就是把我风向——不管是字面意义的风向还是时局的风向。她得弄清楚这背后是不是还有更大的行动。

　　　　“那几艘船组成编队，开始加速航行了！”

　　　　“刚刚的目标也在其中？”

　　　　“是的！”

　　　　卡特琳娜有些不确定了。这种形式的陷阱，当然不是针对特定一股海盗；在还没有任何猎物落网之前就匆忙离开，有些不合常理。难道她判断失误，这不是陷阱，只是偶然？

　　　　“跟上去。”她下令。

　　　　瞭望塔上的水手用旗语把信息传了下来。卡斯特路向玛丽解释道，这是在向他报告海盗船的数量、体型、帆数、炮孔数等细节。

　　　　“卡斯特路商会一向关注最新的技术成果，”他不无自豪地说，“我的葡萄柚号上配备的望远镜是欧洲最先进之一。比起市面上——很可能也是海盗用的——那些望远镜，它的可见距离更远。”

　　　　“也就是说，对方的行动全在你们掌握之中，而他们还以为你们一无所知？”

　　　　“正是如此。”他向玛丽点头致意，“把诱饵放得远一些才能猎到大动物。我将请夫人看一场好戏，希望您能喜欢。”
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第199章　冲击

　　　　“现在看来，那可能不是货船。”卡特琳娜深思着说，“四艘武装船，只保护一艘货船，单独跑一趟，这太不划算了。卡斯特路商会要是总这么干，早就破产了。”

　　　　“那么船上有什么呢，船长？”

　　　　“不管是什么，那肯定相当贵重。”

　　　　说着她高高扬起手臂：“伙计们！想不想跟我一起干一票大的！”

　　　　她的船员高声欢呼应和。

　　　　她看出了船队的破绽：目标船和护卫船的体型不同，航速也不同。目标船较慢，很可能会被甩开。而她的海盗船体积更小，速度快而灵活，可以迅速偷袭。前船在发觉后当然会赶来救援，但在调头可不是件容易的事。

　　　　“召集50个人到托伦特号，”她说的是一艘单桅纵帆快船，“我要最健壮最能打的。其他人转移到别的船上去。”

　　　　卡特琳娜也坐上了转移的小木舟——她要去托伦特号，亲自组织进攻。如果不是她惯于身先士卒，又骁勇善战，甘愿跟随她的人不会这么多。

　　　　没等塔伦特号上的水手伸手接应，她就拽着绳子，利索地跨过了围栏，赢得一片喝彩。

　　　　待勇士们聚集，她站在船头，红发在海风中飞舞，仿佛傲然挺立的女武神。

　　　　“这次我们不用火炮，只打接舷战。也就是说，你们要行动迅速，悄无声息地接近他们；你们要短兵相接地面对一群精力充沛的敌人，你们要和他们真刀真枪地扛，不见血不罢休！如果觉得自己无法胜任这场战斗，现在立刻离开托伦特号，回去睡你的大觉！”

　　　　海盗们鼓噪起来：“我们没有一个懦夫！”

　　　　“不必再说了，下令吧！”

　　　　“就是拼上我的性命，也要杀光他们！”

　　　　卡特琳娜满意地一笑，挥手叫停沸腾的人声。

　　　　“有些话我想不必再详细说了，还是老规矩：一切行动要绝对听从我的指挥！要是我喊进的有人不进，喊退的时候有人不退，我见一个杀一个，见两个杀一双，扔到海里喂鲨鱼，明白吗！”

　　　　没人不明白。在她手下工作久的老伙计都知道她说到做到。那些不听话的人的血，已经渗到甲板木头缝里，无论海浪雨水冲刷过多少次都洗不干净。

　　　　战前动员完毕，就等时机成熟了。

　　　　卡特琳娜等着旗舰传来消息——巴塞罗那号瞭望台上的水手用望远镜密切地关注着他们的目标。

　　　　“快点落单吧，我的猎物。”她舔舔嘴唇，摸了摸腰间的□□，已经迫不及待。

　　　　“恐怕没有比在自认为危机解除之后，警惕心更低的时候了。”

　　　　年轻的卡斯特路评论道。

　　　　“海盗大概以为他们已经看破了一切。现在，猎物是要上钩了。”

　　　　他下令放慢速度。

　　　　“等等，”博伊队长听了对方的解释，瞪圆了眼睛，“我可以认为阁下是在下赌注吗？假如对方真的攻击过来，落单的就处于孤立无援的境地了！如果他们向我们发射炮弹怎么办？如果炮弹把我们击沉怎么办？”

　　　　“我理解阁下的担心，”卡斯特路彬彬有礼，“海盗的炮弹是以不击沉为目标而购买的。假如击沉了船只，船上的货物也就抢不到了。如果说有什么意外的话，那就是有些船船楼太高，船身太窄，被击中后容易失去重心而倾覆。我的葡萄柚号经过改进，是没有这种顾虑的。”

　　　　布罗意也凑起热闹，夸张地学着博伊忧心忡忡地语气：“要是炮弹落在甲板上误伤了夫人怎么办！”

　　　　博伊瞥他一眼，没做声。

　　　　“实际上我认为对方不会炮击。正如我所说的，他们的炮弹火力小，威力一般。通常海盗对商船炮击是为了震慑对方士气、封锁对方的行动能力，耗时也比较长。为了争取时间，避免被前方的武装船夹击，任何聪明海盗都不会这么干。”

　　　　布罗意做了个鬼脸：“要是那个海盗指挥官刚好是个蠢货呢？”

　　　　“那我只好请众位和我一起劝说夫人到安全的船舱里等待战斗结束了。”

　　　　博伊对这个建议相当动心；玛丽在一旁笑着表态：“抱歉了，没真正遇到危险之前，我是打算继续留在这儿给你们添乱的。”

　　　　博伊只好转向侍者打扮的前神父：“请你待会儿一定要打起百分百的精神。”

　　　　“这还用说？”

　　　　“船长，他们冲过来了！”

　　　　“报告距离！”

　　　　“目测200链！”

　　　　“船长，他们的船有撞角！”

　　　　从望远镜里看，总是先见到桅杆才能见到船身，这就是瞭望塔的重要性。一听到报告，卡斯特路猛地站了起来。

　　　　“调节航向，尽力闪避！”

　　　　撞角是安装在船体前方的又长又尖的突起，通常由坚固的木料制作而成；海盗常用的小型帆船上，有时撞角长度甚至超过船身三分之一。撞角的作用顾名思义，就是为了撞坏甚至撞穿敌方船身。随着火炮的运用，新下水的船只中安装撞角的比例变少，但在海盗中它仍然广受欢迎。

　　　　这艘单桅快船吨位不大，虽然速度很快，但面对葡萄柚号厚实的船身，倒不至于撞穿；但假如撞出点裂缝也是够卡斯特路心疼的——

　　　　“你说水会不会因为出现裂缝而散架，或者水漏进来，好问题，米娅小姐。你可以放心，就像我们看到的木桶一样，船体的木料是用铁片箍好的，即便有一片木板出现裂缝也不要紧。另外，如何裂缝在水面下，因为大约是压强或者张力之类的原理——原谅我不是个科学爱好者——裂缝会被紧紧压在一起，阻止水进入。当然了，假如裂缝太大就另当别论了。”

　　　　卡斯特路看了看已经肉眼能见到的那艘小快船。

　　　　“现在，我请大家抓牢身边任何固定物体，做好冲撞准备。”

　　　　“舵手！再向左打五度！”

　　　　这就是现在的情形：一艘小船正朝大船冲过去，而大船试图调整到平行方向，以最大限度地避免冲击。

　　　　但大船终究不够灵活。

　　　　小船的撞角在大船船体上刮擦，发出一阵令人牙酸的摩擦声。由于反弹的力度，撞角带着船首转向外侧，船身与大船狠狠撞在一起。

　　　　尽管抓紧了舷窗，玛丽的身体还是陡然震动，差点摔倒在地。

　　　　一只有力的手搭着她的腰，帮她稳住了重心。

　　　　等回过神来，她看到小布罗意正扶着米娅，而自己身边的人是雅诺。

　　　　“谢谢。”

　　　　雅诺收回手，只轻轻点头，就把视线转到了别处。
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第200章　短兵相接

　　　　“上！”

　　　　卡特琳娜的声音从肺部爆发，好像一头勇猛的狮子。

　　　　这些勾当早已干得精熟的海盗们行动开了。对付这种体型更大的船，不能用木板搭桥，而是要用钩索。他们用大□□射出索箭，箭头深深钉进木板里；绳索另一头则连接着己方船的绞索柱。

　　　　卡特琳娜和两个忠心善战的心腹一马当先，顺着粗绳麻溜爬了上去；其余人也紧随其后。

　　　　“奇怪……”

　　　　在他们想来，船上的人此时不是惊慌失措就是严阵以待，实在不该像现在这样：甲板上一个人影也没有，静寂无声。

　　　　“船上没人？”

　　　　“胡扯，没人怎么升帆降帆？”

　　　　“幽、幽灵船？”

　　　　“闭嘴！”卡特琳娜呵斥一声。不祥的预感好像秃鹫在心头盘旋。

　　　　她回头看了一眼——她的手下已经上来了快一半。

　　　　她的目光落到船楼上。如果船上有人，最有可能的藏身之处就是那里了。难道是过于惊慌失措，所以全部躲了起来？不，从撞击到登船短短一段时间就能让所有人员悄无声息地进入船楼，如果这一船水手能有这样的组织能力，完全可以与他们一战了。

　　　　望着两层甲板一个个黑洞洞的小窗，她心头忽然一跳。

　　　　“趴下！所有人趴下！”

　　　　话音未落，只听噼啪一阵响声，□□味道弥漫，那些窗户射出的一排尖啸着的弹丸。

　　　　来不及行动的那些海盗只能依靠上帝赐予的运气了——在这么近的距离，命中率可不低。如果不是卡特琳娜提醒及时，恐怕十个人里能站着八个就不错了。

　　　　卡特琳娜扫一眼捂着伤处大声嚎叫的几个人，狠狠骂了一声粗话，血性在胸口汩汩翻涌，眼眶发出凶恶的光芒。如今她的刀和枪都非得见血不可，否则咽不下这口气。

　　　　虽然上来就被杀了个措手不及，她心里倒是踏实起来。海盗们也都有枪，很明白刚开火过的时候是最安全的——要打下一发子弹还得填药装弹呢。

　　　　“大家跟我一起冲进船楼，干掉这些肮脏的小老鼠！”

　　　　只听一声呼啸，舱门忽然大开，全副武装的水手冲了出来。

　　　　“杀！”卡特琳娜发出兴奋的吼叫，“尽情地杀！他们不敢开枪了！”

　　　　两边混战在一起时，弹丸根本不长眼睛。想通其中关节，他的下