纪元战记-第10部分

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　　　　钟黎一听便知此事又藏玄机，便反问道：“师傅与我们头儿相识？”

　　　　“共过事罢了。”

　　　　“我却未曾听他提及，也未见军中有似‘潜龙’一般的物件。”

　　　　老汉扯扯松动的嘴角，“他同我一样，一生为器物所累，怎会惦记这般人情？”

　　　　“那这么说来我与师傅您也算半个故人，帮了您徒儿便也不算多管闲事。”钟黎顺杆便爬。

　　　　“哼，不巧的是，即便如此刀剑的事我阿徐无能为力。”

　　　　钟黎一听便有些恼，如此回答便是半天白绕。“你，阿徐师傅，按辈分我应称你句阿徐叔，其中缘由当与世侄讲清才是。”他忙耐住性子问。

　　　　“材料皆用出去了，我以何物铸剑？”

　　　　“材料，铁吗？我这便去市上找找。”

　　　　“不可用的。”阿徐此时倒露出些许自得的笑容，“若锻地道的龙渊刀剑，只可用‘玉铁’。”

　　　　“‘玉铁’？”钟黎常听人将什么陨铁玄铁，“玉铁”却是头次听说。

　　　　“没听说过？此物只流传于龙渊七师。”

　　　　“那您不算七师？”

　　　　“哼，是七师又如何？炉师只给了这些。”

　　　　钟黎越听越糊涂，这炉师是和来头，玉铁又究竟为何物。“阿徐师傅，您老人家能否一次将话讲清？”

　　　　阿徐显得颇为厌烦，但还是解释道：“炉师是专职炼玉铁的人。然每年我等于剑炉相会，于炉祭上共祈一天一夜，待铁砂尽化为玉铁，每人取得分量而归，方才有一年锻剑的根本。今年，没余出你的份儿来。”阿徐师傅说着，目光中似已闪烁出炉祭时碳池中的烈火。

　　　　“那您说的什么‘炉祭’在哪天？”

　　　　“立冬次日。”

　　　　“这不还有五日？”

　　　　“五日如何，你何处寻这铁砂？市上所贩皆周遭次品，唯龙渊中的铁英砂可做玉铁。如今采砂人因天寒早歇息了。”

　　　　“敢问两把直刀需多少铁砂？”

　　　　“少说八十斤。”

　　　　“那我便试上一试。”
………………………………

NO。11龙潭落水淘英铁（中）

　　　　3

　　　　回到客栈，钟黎便拉小铁匠到集市挑选采砂器物以及召集工人。果然，采砂的工具好凑，下水的工人却一个没有，二人只雇到了两个搬运工。

　　　　次日二人至茨山下龙渊中游入水采砂。铁砂产自茨山，多顺水而下，于水流平缓处淤积。

　　　　二人以木盆、竹筐取淤泥，而后至水流更急处冲洗。泥沙在竹筐中反复摇摆，较轻的淤泥便被水流带起，化成混黄的泥汤顺水而下。较重的沙子留在容器中，有白、灰、黄、赤、黑五色，而铁英砂只是黑色的一种。小铁匠同钟黎讲到，茨山上下龙渊飞瀑共二十七条，激流十二处，每一处同每一处流速都有差异。老沙工熟悉这些水的习性，便会以先缓后疾的水流冲洗泥沙，将不同的物质依次去除。地方上的铁匠一般要做三到七道水的淘洗，也有为求精品做到九道，而七师交于炉师的铁砂则以十二道为标准。

　　　　一日下来两人先得了二百斤粗砂，以往日经验，这些在细淘之后大抵便是八十斤细铁英砂。小铁匠本说同钟黎一起干下来，算是报了恩情，奈何转过天来他便因水寒害了病，只能勉强挪动身子将钟黎带往淘沙的地点。因少了一人，且还要照顾小铁匠，钟黎一日只做了十二道水淘中的两道。虽说越往后砂越少，淘的越快，可如此速度还是来不及。

　　　　晚上钟黎要小铁匠将淘沙顺序与位置一并写下了，转天他便将小铁匠留下，自己一早前去淘沙。

　　　　深秋早上天蒙蒙亮，山中雾气从下至上由靛蓝渐变成豆红，将遍布山腰的枯黑枝丫，如画中水墨一般浸染。四周布谷鸟啼与山间流水空灵回响，将山路变得更为悠远。龙渊虽然名渊，不过山间一条开阔溪流，越至山上越为清澈，水中大小的圆石，浅褐色的沙底，在溪边便可看得一清二楚。

　　　　秋深水寒，虽说溪水似冰晶般漂亮，但也让人心生畏惧。即便钟黎的体魄较常人强劲，却也抵不了水中寒气一丝丝侵入身体。前两日还好，今日一下水，他便觉得流水之寒似刀刻虫蚀，一点一点侵蚀着自己的膝盖和胫骨。然而粗砂尚有一百六十斤，水还剩十道，没有时间让他考虑畏惧。

　　　　一日下来他完成六道水，淘下六十斤砂，进度完全赶了上来。可到深夜，钟黎的双腿便疼的似要从中裂开，又似有千百斤的石头压在上面，筋骨欲断气血全封。要说战场上的伤痛，他忍得比这痛得多，可这持续不断且向外发散的寒痛，着实让他坐卧难安，更别说入眠。

　　　　“腿冻着了吧？”小铁匠从辗转声中听出钟黎的难受。

　　　　“小事，箭创可比这厉害得多。”钟黎强撑着回道。

　　　　“这滋味我尝过。虽说这里不存在落下病根一说，但被冻这一下着实要难受好一阵。我看你这砂也淘的差不太多，不行就用这凑合得了。”

　　　　“不可，看你师父可不像能凑合的人。何况这是我与很重要的人要用的刀剑，马虎不得。”结束了夜间谈话，他强逼着自己入睡。

　　　　不知何时他迷迷糊糊了，很快便做起了梦。他梦见自己在颍川的沙场上杀红了眼，战友和敌人的尸体堆了半人高。大雪纷纷扬扬，将所有的尸体都覆盖，他被雪和尸体埋了半腰，卡着不能动弹，似乎就要这样困死冻死在沙场上。

　　　　这梦让他很早便醒来，于是他又下定决心去淘沙。

　　　　立冬时至，清晨一出门钟黎便觉得风又冷了，山路两旁黄叶与灰白的岩石皆被浅浅的霜覆盖。但因要下水，钟黎穿不得厚重的衣服，只是在单衣外面披了件羊皮做的披风。

　　　　后几道流水都在茨山深处，只是赶路便让钟黎的双腿有些吃不消。而经过九道水的已趋近于全黑的铁砂，比粗砂要实着不少，浅浅一竹筐便有二十斤上下。这让钟黎在忍受腿脚蚀骨之痛的同时，腰和手臂也达到了极限，搬运东西显得十分吃力。

　　　　在几次险些打翻铁砂之后，钟黎终于只剩最后一道水的挑战，而此时已暮色西沉，山中景象渐渐晦暗，他只好遣散雇工，点燃火把，自己背着八十余斤的铁砂向山的更深处进发。

　　　　借着最后一抹余晖，钟黎依着小铁匠的描述找到一条几丈高的飞瀑。飞瀑从崖壁上直冲而下，崖下的巨型岩石在瀑布经年累月的冲击下化为池潭，潭水深处约有一人，潜处也没过大腿。大石滩周围散落的圆形石头，也被飞溅的水花冲出大大小小的圆坑。

　　　　“千龙滩，想必不会错了。”钟黎在石堆中生好火，又在四周架起火把，勉强能看清谭中情况，他便捧着铁砂跳入水中。

　　　　清冷的月光透过光秃的枝丫投下，与暖红的火光映在潮湿斑驳的石滩壁上。初冬的风声同飞瀑滚滚而下的声音接连不断，盖过了深林里寒虫哀鸣。钟黎站在靠近滩边的较潜的地方，在相对平缓的水流中不断淘洗竹筐中的铁砂。他的眼睛已分辨不清铁砂发生的变化，只是按着小铁匠所说的“每斤铁砂九正九反九上下，复九正九反”不停摇晃着。

　　　　双腿的冰冷麻木，身体的疲乏以及清晨前做的梦，让钟黎回忆起颍川之战。他站在没过双膝的雪里，面对袁纤手下士兵的一次次冲击，不得不挥动自己手中以及弯曲的长刀。双方在雪中拖着身子冲锋，马匹在雪中一片片滑倒，刀砍在铁甲上一起如冰块般碎裂……鲜红的血迹在钟黎周围形成一个个红色的坑，不断有人从坑中爬过来，然后被他弯曲的长刀砸得血肉模糊，还要拼命杀死他身边的战友。那天战场上幸存下来的士兵，在接下来的几天中大多因伤病和寒冷相继死去，而后才有了那场“拖刀计”。

　　　　钟黎越这么想越觉得浑身冰冷，飞瀑流水也似冲锋的士兵冲击着他的躯体。他慢慢退至潭边，靠着水潭外壁继续摇晃着铁砂，口中除了数着数，还时不时默念着：“不能再有刀弯了。”

　　　　4

　　　　乡间的鸡叫在离天明还有很久时便传入山里，隐隐约约可以看到天边露出一线微白。青石屋舍的轮廓在白线中微微显现，屋中烛火亮起，片刻后木门拖着长声慢慢开启。

　　　　从屋中走出的老者看到围墙外有个模糊的影子，像是什么人正靠在围墙外。影子听到动静慢慢起了身，身后背着个筐一样的东西。

　　　　“来得够早。”

　　　　“再晚便怕误了时辰。”钟黎的声音传入阿徐师傅的耳朵。

　　　　让进屋，钟黎将竹筐卸在阿徐面前，“您说的八十斤龙渊铁英砂。”

　　　　阿徐掀开筐上的布盖，将粗壮的手指伸进还潮湿着的铁砂中，轻轻抓起一把。铁砂细腻致密，若仔细看每个细小的微粒上都泛着微寒的光泽。他将铁砂放回，翻过手轻排了排这一筐铁砂。抬起头时，他看见钟黎带着满意笑容的脸苍白中带着紫色，便一声不吭回了里屋，不一会儿拿了个葫芦急匆匆出来。

　　　　“坐下。”

　　　　钟黎被命令着坐到碳池一旁，阿徐一把将他裤腿撩起，拔开葫芦就网上倒。钟黎从气味中刚分辨出这是酒，就见阿徐翻着碳池，从中夹出一块快烧尽的炭火，往他腿边一燎又丢了回去。

　　　　“别动。”钟黎被阿徐一把按住，就见他腿上呼呼燃起蓝色的火焰，还噼里啪啦直响。他被吓了一跳，但马上分辨出这火这是烧灼但并不疼痛，在膝盖脚踝等处还很是舒服。

　　　　“余下的喝了。”阿徐把酒葫芦一递，钟黎便只能大口往下灌。葫芦中酒虽只剩了个底，但下肚便觉得身体由内而外似着了一般，一时鼻头脑门汗看得见得往外冒。

　　　　“这，这是什么？”钟黎的喉咙似吞了碳，话也说得嘶哑。

　　　　“虎骨酒。”阿徐看了钟黎的反应后又道：“莫再多问，时间多耽搁不得。”

　　　　5

　　　　钟黎背着铁砂紧随阿徐，顺着崎岖的山路一直向上。越向上走路越狭窄，使钟黎不得不面贴岩壁跻身而过。峰回路转间两人至一峰顶平台，方见太阳初升，一身晦暗顿时净扫。

　　　　这平台有十数丈宽阔，被乱石圈起，石中有门，门后有楼宇七八，最高一座立于中间偏后，有五六丈高五六丈阔，像是座大殿。

　　　　阿徐领钟黎从石门入，走过蜿蜒小路、错落平台，终来到大殿之下。近看大殿前额由六根裸木柱支撑，每根柱上有五层斗拱。斗拱粗壮如象腿，梁枋宽实而未加纹饰，中悬一木匾，上有“剑炉”二字。

　　　　殿前是数丈宽的庭院，院中此时已聚拢了些人。从穿着、位置等能看出，加上阿徐，此时七师已到其六，而阿徐是这六人中带人最少的。

　　　　不过令钟黎诧异的是，门徒之中有一人竟是那日市上所见的闹事之人，而那人一眼也看到了钟黎。此时他所在师门人多势众，他便主动寻了过来。

　　　　“阿徐师傅，些许日子不见，徒弟换啦？”

　　　　“他不是我门下，只是求剑的。”

　　　　这人又走到旁边，对钟黎好一阵端详。“哦……我当是谁呢，原来是那日集市上闹事的小子，叫钟什么黎？先前的账咱还没算清楚，今日你倒自己找上门来了。”

　　　　“你莫要生事。”阿徐一手拦住话在嘴边的钟黎，一边与此人说道。

　　　　“我不想，可是此人早先动手伤了我们凌一门人，与我凌一门有过节。今日阿徐师傅当着众人的面将他带来，并声称要为他铸剑，不知是有心还是无意与我门作对。”

　　　　“哼，凌一门何时沦落到靠你一后辈说话了？”阿徐仗着自己的辈分训斥道。

　　　　“阿徐师傅，您不看我也得看我师父面子不是？他老人家现在正在殿中同炉师说话。”

　　　　阿徐瞅了瞅大殿，又瞅了瞅外面凌一门几十号门徒。钟黎看出他的为难，便进了一步道：“你师父的面子怕是被你丢光了吧？想不到龙渊第一大铸剑门派，竟养着如此混账。若是你师父这都分辨不清，这凌一门怕也不长了。”

　　　　“你！”钟黎一番话惹得凌一门众人皆怒目而视，其余人也纷纷瞩目过来。

　　　　“你今日辱我师门，不怕吃不了兜着走？”

　　　　“怕？有何可怕？”说着钟黎已把铁砂卸在地上，“我颍川飞雪刃今日便是要灭了你凌一门又有何难？”一番话毕，双方纷纷亮出刀剑，其余门派各自闪退。

　　　　“住手！”就在剑拔弩张之时，大殿大门突然开启，门中走出二人，一人身材修长而健硕，年龄与阿徐不相上下，着一身锦袄。另一人面容似壮年，发虚却已雪白，双眼被一条白布蒙着，着一身灰色长袍，手中握一乌羽扇，住口二字便是他喊的。

　　　　凌一门众见二人出来忙收了手中兵器，就见着锦袄者快步到钟黎几人面前，当着众人的面一脚将他挑事的徒儿踹翻在地。

　　　　“你何处闹事不行，偏挑此处，当着众人和炉师的面儿？”他吼完又回身向灰袍者及阿徐施礼，“教徒无方，师父难逃其责，我先代之向二位道歉，得罪。”

　　　　待阿徐点头示意后，灰袍者对众人道：“既已来齐，便开始吧。”
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NO。11迭火腥风锻双虹（下）

　　　　6

　　　　这炉祭并不像钟黎原本想象那般有何繁琐程序，只是为省工时和原料，将七师一年内所用铁英砂一并熔炼，为此而将众人聚集。

　　　　钟黎跟着众人将铁英砂倒入殿中大瓮，入殿后才知这大殿并没有外面看起来那么简单。殿中原有一天然石柱，不知是天然形成还是人工雕琢，石柱中竟是空的，直直耸出大殿，似烟囱一般。石柱下粗上细，最下面被人剖开少一半。而今这一半被人以黏土封起，中间填满木炭，俨然一座大碳炉。炉两侧十数工人踩动风箱，将炉中炭火鼓得通红。

　　　　炭火全盛后炉师被人引到炉前，而后解开眼上的布条。他睁眼一刻，钟黎瞥见他的双眸竟似融化的铁浆一般，若与之对视恐觉得刺目。

　　　　“入砂。”

　　　　打这一声起，炉师便站在剑炉一侧，目光时刻不离炉火。他执乌羽扇指挥赤膊的工人或添铁砂，或加木炭，又或掌控鼓风大小。七师门徒数百人分列大殿两侧，对着猩红的火光双手合十，默念着不同的祈祷词，同祈冶炼顺利。

　　　　炉火从晌午烧到黄昏，黄昏烧到半夜，赤膊的工人换了几班，七师门徒虽都还站在殿里，但不乏中途方便或进食的，只有炉师一人一直注视着热烈燃烧的炉火，映着赤红明亮的火光，寸步不离。

　　　　呼啸如巨龙低吼的鼓风声贯通长夜，星辉的灿烂尽被炉火掩去。次日清晨，在众人及钟黎站着都迷迷糊糊的时候，忽然见大殿当中羽扇一挥。

　　　　“断巽离！”

　　　　众人猛然惊醒，齐道：“炉师辛苦。”

　　　　“成啦成啦。”道完辛苦大殿里一时热闹起来，众人如释重负般露出笑脸，相互庆祝或是开起玩笑。有侍从扶住炉师，给他重新蒙上双眼，而后引他去别处休息。

　　　　准备好的酒水此时被送入大殿，除一碗浊酒外皆是些清单食物。用毕后众人在大殿稍待，炉师又从殿后走出，此时他看上去竟较昨日老了十数岁，与一头白发已然相配。

　　　　“开炉。”

　　　　一声开炉便见七师门徒抢着用备好的铁锤敲开黏土壁，余烬一时喷涌飞腾，仿佛一阵强风卷了一山的红杏，此时便是有人被烫着也毫不在意，这是铁匠在抢一年的头彩。

　　　　一阵喧腾之后工人上来，用铁钎清理炉渣，待炉渣清理得差不多，众人所期盼的东西才显露出来。未完全冷却的铁似一块璞玉静静躺在炉底，火焰的赤红未完全褪去。工人以铁锤敲击，边缘的铁便似冰块迸裂，留下的整齐断面便发出乌黑而耀眼的光泽。

　　　　“这便是烈火炼出的玉啊。”看到这一幕阿徐显得分外激动。钟黎虽明白他激动的原因，却怀疑这黑如煤炭脆如冰晶的铁如何能制成上好的刀剑。

　　　　“阿徐师傅领玉铁二十八斤。”

　　　　“怎才这些？”

　　　　见钟黎质问阿徐反笑道：“精华部分就是这些。”

　　　　7

　　　　转过天来，钟黎一早便听到叮叮当当的声音。原本以为锻打的工作已经开始，未想进屋一看，阿徐正拿着小锤一块一块敲着如碎瓦片一样的玉铁。

　　　　“只是作何？”

　　　　“选材。”阿徐头也未抬便回。

　　　　钟黎凑近了些，见他拿起一块玉铁，对着阳光看了又看，而后再以小锤敲打敲打，便放在旁边两堆中的一堆里。“这不都是炉师烧出来的玉铁？”

　　　　“是，可也有差别。”

　　　　钟黎细瞧起其中门道，就见阿徐每每都是将断面锋利光泽，声音脆的放在一堆，断面参差声音闷的放在另一堆。“在区别硬度么？”

　　　　阿徐听到钟黎的猜测后，停下手中的活计。“聪明，你若不是已入行伍，我当收你为徒。同一炉的铁在与炭结合时也会有所差异，结合多的硬度高，断面锋利声音清脆，适合做刀锋，反之柔韧的就做刀背。”他说着便又掏出把小锤。“既然看出来便别闲着，同老朽一起吧。”

　　　　二十八斤铁两人很快分完，便见阿徐用铁钎清理了碳池，倒入两筐黄泥水炭。风箱拉起，池中炭火不一会儿便成猩红颜色。阿徐取了坩埚，放入铁块后置于池中，少许时间后铁块便化作铁水。钟黎搬来铸模，铁水缓缓流入，没多久工夫铸造两把刀用的软硬铁条便铸成了。

　　　　阿徐将铁条以炭火加热至明黄，置于铁砧上以大锤锤击，铁花四溅杂质析出，至橘红又复入炭火。每条折打十五折后，所成钢材便有过万层。阿徐又将软钢材横向折打，将硬钢嵌入其中，入炭火考至明黄，再以锤敲击契合，成刀的钢坯方算做好。

　　　　将钢坯锤打成直刀形状又耗了数日，等用钢锉修出刀口、血槽，时候便到了隆冬。一日大雪初晴，阿徐要至城中寻些淬火的材料，钟黎觉得他或许会耐不住寂寞，去偷偷瞧瞧小铁匠，便独自一人留在山中。

　　　　阿徐果然去寻徒儿，却走了空。回来时他见院外新雪上脚印杂乱，原本在院墙上积了半尺高的平整的雪，也被弄得七零八落。

　　　　虽已料到事情不妙，可推开院门阿徐依是被眼前的一幕惊到，只见原本空旷的院落里如今横七竖八堆满了尸体，一院的白雪被染得暗红。再看门口处有一人满身是血，手中两根刀型钢条，当这人注意到阿徐时，阿徐才看出他是钟黎。

　　　　“这……这……”

　　　　“他们想用你徒儿的命换我手中的东西，被我一个不留全砍了。”他举起手中一根钢条又道：“你锻的刀确实不错，刃没开让我砍了二十几个，竟一点弯折都没有。”

　　　　阿徐被钟黎一番话更是惊到，伫立了良久才缓缓问道：“那他人呢？”

　　　　“受了惊吓昏过去了，此时在屋里躺着。”

　　　　阿徐走到钟黎面前，从他手中夺来两根刀坯，擦去凝冻的血液后反复查看，确如钟黎所说，未有一点折损。

　　　　他走入屋中燃旺炭火，将新雪放入水桶置于池边加热。雪化后他取来五畜之尿，五牲之脂，同雪水一同倒入一旁水槽。他又取出黏土、炉灰和墨，于清水混合至粘稠，再将泥浆用竹片一点一点抹在刀坯上，只露出刀刃部分。

　　　　敷上墨色泥浆的刀坯再次入火，不一会儿便至橘红颜色。阿徐执钳取刀，猛然插入水槽中，便听一短促“呲”声，一片白雾腾起，刀身从火红瞬间变得冰冷。泥壳在水中裂得七七八八，似灰烬般从刀身褪下，刀刃似有蛮力相驱迅速压向刀背，迫使刀背蜷曲。刀坯入水不过三五秒，出时已从笔直变作向刀背弯曲的优美弧线。原本覆了泥浆的部分变成一片一片深邃清冷的银灰色，未覆土的顺滑而明亮。阿徐检查一番之后，又将另一片刀坯以同样方法淬火，不想这次出来的刀却依然笔直，而身上也残留着一片一片暗红色花纹。

　　　　“怎会如此？”钟黎见此不免惊叹。

　　　　“方才杀生之时此二物便已活了。”阿徐回了一句不明所以的话，便取拭干刀坯，随后取来油纸将其分别包裹。

　　　　“这是？”

　　　　阿徐将两根刀坯推给钟黎，“开刃、打磨以及裱糊刀鞘的事镇上的年轻人做得更好。将军，就此别过吧。”

　　　　想到院中还横着一地凌一门的尸体，钟黎领会了阿徐之意。“看来龙渊我是待不下了。”他接过刀又补充道：“可二位如此下去空也不易。罢了，若遇了难处便支会我。”

　　　　钟黎紧紧衣袖便拉开房门，山风呼啸吹入门中，鹅毛雪花又漫天卷起。

　　　　“戾气太重，这刀还是少用的好。”

　　　　“天下不就是打出来的？不用便只等折辱。”钟黎看着卷入飞雪的山峦和枝丫，将这句话收在心里。“就此别过。”

　　　　7

　　　　恍惚之中袁纤看到一柄通体火红的刀，与一群人形黑影反复缠斗。刀在墨色的混沌背景中上下翻飞，似飞虹流火，不时从黑影中穿过。黑影被火刀斩击一瞬便化为灰尘，同背景融为一体。缠斗之间她似听到父亲的声音，猛然间便清醒过来，发现她正在营帐之中，四下烛火通明。

　　　　“我这是……”

　　　　“醒了