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纪元战记-第9部分
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“我与这马儿一日转生，倒时容我再予它道歉。”
少女被这话和他脸上浮现的笑容弄得一时错愕。
“不是这马，或许早便胜你……残阳如血，赤红是云……”
2
不知为何，袁纤每每在“赤云”上备战时，便会想起七年前同钟黎决战时的情景。而今马在胯下枪握手中，耳畔风依紧。石菲的青兵白甲排成一线，马蹄滚滚而来，袁纤抄起钢枪头一个迎面冲去。她知道此时全军上马是甩不掉的，唯有迎面血战才有机会杀出重围。
泥土在马蹄下飞溅，眨眼工夫敌军便到眼前。袁纤抬手，钢枪刺破铁甲似撞在山崖上一般，差点将她整个人带飞出去。她胯下一紧，赤云也会意稳住四蹄，枪头便将这人右肋斩开通过。飞血砸到脸上颇有些重量，粘得眼睑不好睁开。分辨的工夫，又一长枪擦身而过，袁纤转回手来，第三人又至眼前。
左闪右刺了七八来回，袁纤已从乱军冲出，浑身上下已被飞溅的鲜血打湿。回身望时，后来的骑兵正前仆后继，飞马陷进黑红的血泥雾里，偶有相撞的兵器飞出阵来，插入一旁湿润而松软的泥土中。
“将军！将军！”
因入阵时袁纤多少已让人聚拢成楔形，于是不少人陆续冲出滚滚泥雾。袁纤再回过头去，果不其然，严密整齐的重步兵方阵正小跑着挤压过来。她张望寻路，见北侧山麓下尚还开阔，便引众人驰马前去。
两侧青兵白甲夹击而来，较快的轻骑兵已要抄在前面。袁纤见身后尚有千余人相随，便转头喝道：“此般血战，诸位握紧刀枪！”说着便一甩缰绳向轻骑兵一侧冲去。
赤云当先，千百匹黑甲战马似箭簇飞向青军白阵。交兵一刹，便有人马飞腾而起，血溅三尺。滚滚蹄声中马鸣嘶啸，兵甲碰撞叮当响成一气，万千杀声中有一明亮的女声便是袁纤。
袁纤挥枪斩下六七人，遇一着冷锻甲的军官迎面而来。她将枪平握，躲过迎面一击后直扎其胸腹。枪尖随贯穿铠甲，却卡进身体。此时另一侧快马飙来，横刀斩在她左肋，眼瞅着黑色冷锻甲片纷飞四溅。一时剧痛让她差点昏了过去，但她下意识夹紧的双腿让她还留在马上。她勉强睁眼俯看，自己左肋下扎甲甲片已完全脱落，衣服被划开一道，露出内衬，但还未伤及皮肉，此般疼痛应是冲击所致，折了肋骨也说不定。
回神时长枪已脱手溜走，但自己还未出阵。情急间想到马侧还挂着一把钟黎送的唐横刀，便抽出来以布条缠手。此时正有人举枪冲来，她来不及反应便先横刀斩向马颈，不料一刀下去马头竟被全斩下来，以至于周遭战马见了纷纷惊起，使得兵阵一时乱作一团。
“好姑娘，再坚持一会儿。”袁纤附身安抚赤云道，马鬃与脸上的鲜血粘在一起，有些粘稠。她知赤云见惯了大阵仗，便举刀回身与身后众人喊道：“随我冲杀出去！”
一时两方士气立见高下，青兵白甲者虽众，但奈何不住袁纤等人的冲击。袁纤一柄横刀在前，凡敢迎面而上者，皆人马俱碎。不远处驰来增援的，见到一匹血色飞马和挥舞的寒光直刀，也纷纷望而却步。
黑骑从青白骑的肋部冲入后，不一会儿便从另一侧冲出，袁纤调转马头继续向北侧山麓奔进，留的一地人马尸首。青兵白甲此时也缓了追击的脚步，或许是石菲见此情形，只得先稳住阵脚再徐徐图之。如此一来，袁纤也令众人放缓脚步稍作息整。她觉得石菲敢于修正，多半是前方也设了伏兵，而众人如此困乏之际再遇埋伏，恐难再如此般冲杀脱身。
各部清点人数回来，加上陆续找回部队的散兵，此时袁纤手下不足千骑，且多数人刀甲折损，带着轻伤。此时天又阴沉下来，众人习惯一般心情随着天气从刚才的激昂转为低落，以致行伍见的气氛也同阴云般压抑起来。正在此时，停歇不足一刻的石菲的兵马也追了上来，精锐重步兵闪亮的铠甲四周可见。
“我入敌阵应已有两三刻之久吧？”袁纤嘀咕之时，众将已是按捺不住。
“将军，何不趁敌阵方破一路冲杀出去？”
“你知道可有伏兵？这般来头，我看人家已经是做好全歼咱的准备了。看不出将军是想等援军吗？”
“这般天气，不论是等咱的人杀回来还是本部赶上，黄瓜菜都凉了。”
“那你们说从哪突围，谁打先锋，谁殿后？这种时候心急不是找死？”
眼见争论越发激烈，忽然一声军号从耳边压来，众人随声看去，便见袁纤横刀立马。
“诸位随我拼杀至此不畏不勇。然此般同我围困于此，实为天意与我心急所致。”袁纤清澈明亮的声音一出，众人便沉静下来，皆期待着她的决断。“如今敌众我寡，敌暗我明，贸然突围恐再遭埋伏。”
“可不突围我们怎么办？”
“我并未讲要坐以待毙，只是我见诸位甲损刀折，再站恐难当其刃，我实不忍将诸位热血平白抛洒。然我硕果赤龙军尚无不战自弃之先例，诸位同我亦断然不可败于此杂兵之手。”
“没错！”众人齐声应和。
稍待寂静，袁纤继续道：“袁纤虽为朔果五军首之其一，却也自知沙场历练为五人中最浅，有颍川之困，徐州之败，今日又于此遇伏。然我恃于诸位长驻，如兄弟手足相待，今日可请诸位信我袁纤？”
“信，我们信！”
“如此便请集手中利器，选精干人马，随我一同冲杀上去，斩了石菲。其余人分组突围出去，得脱者速追我大部，引兵剿其残众。”
3
蚕豆大的雨点将冰冷透过铠甲打在众人身上，敲击出泠泠声响仿佛战鼓。锐利的矛头从树丛中窜出，成排的盾甲压倒湿漉的植被，青兵白甲已逼近到袁纤可以清楚看见甲胄上流淌的水滴。
袁纤凑出百人的突击队，自己赤袍白马于前杀入敌阵。仅是交兵一刹，不少人马便撞在盾牌墙上，被乱枪刺死。袁纤跃马至阵中，一柄横刀劈开铁甲，生生从枪盾阵中撕开一道口子，其余人皆机突入，以长枪撑开仅此一条的道路。
数十骠骑于平原上冲破铁甲阵，却发现自己又进入了一个更大的由轻步兵和弓弩手组成的阵。大阵除最前一排枪盾铁甲外，后有三道各八阵，共计两千四百人，前道为中心开花的长矛，中是盾甲保护的弓弩手，后有老兵组成的长刀长枪阵。再后又是一排重步兵，中有大旗招摇，旗下骑马数人中便有一人是石菲。
袁纤见此阵势便知无回头路可走，便大喊道：“石菲就在前面，随我冲杀上去！”
众人迂回于前道长矛阵，但刚一近侧面，便见两小阵相互并拢，长矛齐出，只留中间半丈宽的小道。见此袁纤策马前冲，就在入阵一刹跃马而起，脚下长矛齐着杀声而出，数十杆长矛将小道扎得严严实实，同横长的竹林一般。袁纤附身挥刀，矛杆随寒光折断。身后数人见机从折矛处冲杀而入，一时小阵大破。
还未冲离残军，第二道阵的弓弩手已上好弦，不等友军撤出便一齐放来。
箭雨密集而平直，人马挣扎间纷纷倒地。袁纤紧从地上抓起尸体，侧过马身，双手将尸体挂于迎箭侧，自己蹲伏于另一侧。趁换箭时机，她飞马踏破盾牌，横刀杀入，将弓弩盾甲砍杀得七七八八，鲜血染地。再策马时却见赤云臀上中了一箭，箭虽未入骨却也影响了赤云的移动。再看身后，虽她一起杀来的骑兵已剩十五，人无不挂彩，甲无不穿镞，战马皆七零八落躺卧在乱阵中，同残肢断臂融为一体。
“不愧是有‘火云马，红莲枪’之名的硕果少当家，面对我近万人的埋伏，竟能杀到最后一重。”高坡上石菲越过前排的兵甲，望着被血雨浇透的袁纤和她周围四散而逃的自家残兵，不仅感叹道。
“然而又能如何，如今马已伤，枪已丢，她如今是插翅难飞了。”
“是啊。”不知为何石菲脸上竟未有喜悦，“但愿袁启之能晓得其中利害，如此一来北锋今年能安稳过冬了。”她说完便令身处最后一排，也是最为健硕的长刀长枪方阵发起进攻。
4
“已有半个时辰了吧？”袁纤的思维似被浓稠的血污粘得滞重，于是她抬起头面对冷灰色的天空，让雨水洗刷出她原本明亮锐利的双眸和白皙清秀的面颊。“是我败了么？钟黎，你说的用兵需果断，需诡谲，需破釜沉舟六亲不认，唯此方能于绝境寻得先机，于败中寻胜。你我，错了么？”
“是我拖累了诸位！李尚，杨元，杜闻广……”她突然回身一个个叫着部下的名字。
十五人踉踉跄跄凑过来，风声中隐约听得有人开口。
“无非是场游戏，杀得痛快便是。”
“如此一战，若斩得了石菲，死上数月也是值了！”
“酣战如此，快意快意！”
“将军，拜托了……”
雨浇着袁纤玄铁甲红长缨的头盔，冰凉的血水顺着已从头盔中散开的长发流淌全身，冷静着她因杀戮而发烫的修长而健美的身体。不远处长刀长枪踏起泥水冲杀而来，与其说冲杀，倒不如说是来收拾残局。
“好姑娘，走吧，干得不错。”袁纤扶扶赤云血红的脖颈，随后从马侧身解下横刀鞘，再束于自己腰上，而后干净利索地从马上飞跃下来。赤云却停留在原地，注视着袁纤的目光。
“去吧，等我便好，最多半载。”她拍拍赤云，赤云踏着血水长啸一声奔出战场。
她举起刀，注视着锐利的刀锋，刀锋竟未因之前的斩杀而卷刃，这使得她微微有些惊喜。“不曾想是难得的好刀啊。”她的目光闪过一丝委屈与惋惜，但瞬间便又鉴定下来，继而她挥手甩去刀身的血水。
十六人齐声冲入阵中，袁纤于头中挥刀斩断兵刃，其余人一齐突入。然而十六人很快便被近千刀枪冲散，袁纤奋力拨开刀枪，斩断来敌，然而于眼前纷飞的只有被刀斩出的血液和被身体溅起的泥水。刀在人堆中如闪电般游走，士兵似滑坡般一片一片倒下。渐渐地袁纤觉得刀虽挥动着，但自己的手脚已不停使唤，鼻腔和肺被血雾和泥浆塞满，口中的甜腥不知是谁的血味，眼睛也被粘稠的东西拖得渐睁不开，肋部原本的绞痛感也同其他痛觉变得模糊。刀锋和矛头不停向自己挥来，打在冷端的沉甸甸的扎甲上，发出刺耳的声响，传来如棍棒敲打的震动。她跌在泥水里，泥水便似长了手，拖住她的肢体，拽住她的头发，但还是拉不住她的刀。
“谁说得乱战刀好用？这般坚韧怕是要我累死……”
5
“这刀我托人从龙渊寄来，够得上作你佩刀吧。”
“嗯……锻打研磨确还不错。可你舍得予我？刀不是你的至爱？听说龙渊的刀可不易得。”
“一般人的确配不上这刀。你之前的佩刀不是折了？”
“那我先谢过。我倒是常听你说人配不上刀的。”
“只是于好刀而言。都知成一柄好刀，钢需千锤百炼，且锻刀者需知材料刚柔，柔为骨刚为刃，如此才能断金斩铁而自身不折。反观用刀人呢？”
“意思是品格不如刀的好？”
“这是一点，另说实际的。上好的刀只是打磨便需百日以上，以求刀身平滑如止水。如此平日养刀需勤，用刀时需心定，不然便是宝刀也可作践为废铁。”
“这般麻烦？那我这性子还是枪合适。”
“怎么，‘红莲枪’原是不敢用刀？自打你上次说枪较刀易得先机后，这些时间来我可是一直研习枪法。战场上刀枪结合不比只一样兵器来得保险？”
“是这道理。不过，我说的话你何必这般在意？”
“怎能不在意？红莲枪与飞雪刃，世人皆知你我未分高下。”
“那你想分出来？”
“我这不已经把人输过来了么？”
“鬼话。”
“刀你有时间便练练，我依是认定乱战刀较枪便利。不过，我倒是不希望你在战场上用得到它。”
………………………………
NO。11龙潭落水淘英铁（上）
1
说起袁纤这把锋利的唐横刀，名为“迭离”，与钟黎那把修长的环手刀“昶巽”乃是一对。三十一年十月，在平定徐州后，因兵器尽损，钟黎与众人辞，只身往扬州求上好刀剑。相传龙渊为一代刀剑买卖胜地，八日至时，果然见市上刀剑林立，寒光照眼，往来挑选者摩肩接踵，既有初出茅庐的少年，亦有华发银甲的老兵。
钟黎未急入市，只先寻得市场外寻常茶铺一座，讨了大碗清茶坐下。茶铺三面开敞，出入市者尽收眼底，来此讨茶的，除钟黎这种寻刀剑的，更多是来往的商户及帮忙的短工。
说是喝茶，钟黎实则在瞧来往商人、顾客所携的家伙，偌大的集市自己若冒然进入，多半要吃老油子或地头蛇亏。然而坐了尽小半个时辰，来往所见皆是些寻常货色，有些还不比周遭乡野的铁匠所造之物。眼见太阳下山，钟黎正琢磨是否先寻住处时，便见有人发生了争执。
因是外来客，钟黎本不想多管，却听得一方说“我今日偏是要这剑”，引得他继续观望。
“说了不卖，你为何要强求？店里其他东西你尽可拿去抵债便是。”这争执的一方是个自产自卖的小铁匠，看上去只有十八九的样子。
“你以为我傻？你这杂牌小铁匠的东西哪个能看上？只有你腰里这把能抵这八十两银子的债！”这另一方大抵该是个地痞头子，此般应是为自己或哪个东家讨债。
“不可，这是师父予我的。”
“这可与不可，可由不得你！”
眼见凶神恶煞之人身后几个壮汉上去要抢，小铁匠只好伸手启剑。然剑还未全出，壮汉一木棍上来便将其打翻在地，剑也随之飞出老远。
钟黎的目光被这飞出的剑吸引，老远便见得这剑身乌而不浊，光泽寒而不耀，似初开墨玉，将冻寒水。正巧剑向他飞来，他便跃步上去飞身接剑。
几人见剑在钟黎手中，不由分说上来抬棍便打。钟黎顺手以剑格挡，羊皮缠的白蜡六棱棍迎刃便断成两截。见事已至此，他只好出手以剑腹敲其脑壳，便听得嘭嘭几声，几个壮汉踉跄着坐在地上。
“你，你是何人？好，好大胆子！”这凶神恶煞之人见此，一时也吓得口吃起来。
钟黎见此人反应，差点发笑。“颍川钟黎。”他随口一答，心中还回味着刚刚用剑时的感觉。手上虽有些分量，但挥舞时用力却十分均匀流畅。能把剑做得如此顺手的人，如果能因此得见，钟黎便觉得不枉他管此闲事。
“颍川钟黎……就是那个如今的朔果玄龙上将军，颍川飞雪刃？”
“原是你知道？正是，正是。”
“知道又如何？管你是飞雪刃、红莲枪、陨星锤还是射斗弓，你朔果的将军到我们扬州的地界，还刷什么威风？”
“威风我没想耍，只是帮朋友个忙。”他说着便从腰包中攥出四个二十两的银锭砸在地上。
被这么一咋，这凶神恶煞一时也心狠上来，拔刀便照钟黎砍去。钟黎不想将事闹大，便瞅准时机，引剑砍向刀刃，他手腕用力一抖，只见剑从刀身穿过，刀被拦腰斩为两截。
刀剑咣当掉在地上，吓得凶神恶煞两手扒拉起银子转身就跑。
“钱我先还了。你若是还想替我引荐引荐你们扬州的宁海追风矛，东海断水刀什么的，我随时恭候。”说完钟黎又想起剑，便拿起仔细端详，刚刚双刃对砍的地方竟找不出一丝伤痕。再多看一眼，钟黎便被这布满剑身的拇指纹理般盘结的菱形回转纹路深深吸引，如此流畅而有力的纹理隐于乌寒的剑身，仿佛于静湖中反观云海。
“这位……将军？”
被人叫到钟黎才回过神来。“称我钟黎便是。”
“多谢钟少侠出手相助，在下他日定还此恩情。只是，这剑……”
“啊，对。”钟黎还剑时目光还是多留了片刻。“你不比在意什么相助，我只是需知这剑是谁人铸的。”
“此剑奈恩师所铸，名为‘龙潜’。”
“‘龙潜’，好剑啊。敢问尊师先在何处？若可引见便是一份大人情。”
“这个好说，呃，只是……”这小铁匠说道一半，脸色突然为难起来。“你看咱刚惹了麻烦，如今在这儿长谈恐不大合适吧？”
2
钟黎与小铁匠出龙渊城，寻得一乡下客栈歇息。时至黄昏，钟黎叫了斤水煮牛肉，并三两浊酒，于桌上同其细谈，得知此般寻刀剑并非易事。
小铁匠的师父人称“阿徐”，乃龙渊铸剑七师之一，如今日见的“龙潜”一般的好刀剑，必然只出自七师之手，而七师锻的刀剑则绝不会流通在龙渊集市上。七师刀剑每年产量屈指可数，多是人托各方关系寻访，于前一年预订，而今年的量早已预订出去。七师门徒的刀剑较寻常之物也称得上上品，然无师父允许，这般物件是断不能于集市上销售的。如今的小铁匠，是因同师父发生了争执，独自跑出师门，于集市上贩剑的。
次日黎明，钟黎依小铁匠昨日描述以及所绘草图，至龙渊城外茨山中寻找阿徐。是时节气已近立冬，乡间尚见的青绿叶子，至山麓便皆枯黄。山风徐徐而下，不似北方凛冽缺多三分湿冷，黄叶纷纷萧然而下，遮蔽道路，越是进入山中越难从中寻到道路。
行至午间，钟黎已被层层落叶围住。因山形趋于圆缓，他只得勉强分辨出山脊，而后参照草图边探边走。路大致对时，枯叶方没脚面，差出路来则会渐渐深及腿胫。因天气晴好，走不了些许汗便浸湿衣衫，然若驻足片刻，便又觉得山风透体，不胜阴寒。
再往山中走，路渐渐又清晰起来，只因非路的地方皆显陡峭，已挂不住多少落叶。如此循着黄而泛黑的陈叶，钟黎不久便寻到了小铁匠反复叮嘱的歪脖半枯树。
钟黎原本听得有些迷糊，但见此树时便知不是他物。这原是棵老柏树，但树干却因中空，被落入后发芽的藤蔓种子硬生生撑为两瓣。原本就粗大的树干，被撑开后需有数十人才可合抱，中间的树藤也生生长到有人腿粗细，却终抵不过岁月，已然枯死在树干之中，留下高大错乱，盘根错节的干枯藤蔓。被撑开的老树应是先死了一半，这朝山外的半边尸骸如今已被风化得仅剩了主要枝干，另半边死得稍晚，能看到手指粗的枯枝，估计较藤蔓相似年月。而在一支半高的，人跃起似乎便可触及的旁支上，有七八簇细小枝丫依旧绿着，而其朝向的方向便是钟黎需往之处。
半刻山路见山溪，溯流而上，顺着林荫下青苔露石处走不远，钟黎终在开阔时见到一处茅舍。茅舍由与山石相容的石头围绕，枯藤盘的矮门后有几丈方的院子，中间一座三开间的石搭的草顶屋舍，一顶石烟囱很是醒目，两侧厢房小着不少，且石头上已生了拦腰的青苔。
呼不出人，钟黎便推门入院，直奔正中屋舍，开门便间左手边一桌子高浴缸大小的碳池，池中炭火猩红。一半老老汉坐在池边，裸着上半身痴痴望着池中炭火，身上坚实的肌肉被火光映得如新烧的砖红釉瓷器。
“请问可是阿徐师傅？”
被问话语老汉才猛然抬头，眉心及额头的皱纹便似水波一道道排开，快到斑秃的头顶。两侧花白的头发似扫帚须蓬松散开，盖住双耳。耷拉的眼皮半遮住眼球，似人不易直视他的双眸。
“明年已经满了，请回吧！”
虽然只是一瞥间的对视，钟黎便已觉得这人的双眼分外有神，比起炭火更似百锻后冷却的钢材。
“那后年呢？”
“后年的明年再约。”老汉从一边捡来短衫，穿着便要离开。
“可我却听人说你明年都未约出去一把？”
“谁说的？”老汉先是不屑一笑，却猛然回神，“莫不是你见了那不肖孽徒？”
见其如此在意，钟离便简短地将经过与之道来。老汉听了先是惊愕，而后气氛到最后更多是懊恼。“竟为八十两银子闹得如此。放着千金一剑之道不走，如此自讨苦吃。他现在何处？”
“安排在乡下，避避风头。需我教他回来么？”
“哼，这般孽徒还是滚远的好。”原本在意的老汉一时间不知怎又来气，“你又何必多管闲事？”
“只是见他腰中剑好，不想顺手便将事情管了。”
“这般好剑，予他竟只是显摆。”老汉又将刚穿的短衫脱了，气冲冲坐回碳池旁。“你又是何人？”
听钟黎自报家门，老汉吃了一惊。“朔果的上将军，想不到于此见到。”
钟黎不知是何缘故，便只是回：“来寻刀剑罢了。”
可此时老汉却出乎预料地问了一句：“老袁安好？”
钟黎一听便知此事又藏玄机，便反问道：“师傅与我们头儿相识？”
“共过事罢了。”
“我却未曾听他提及，也未见军中有似‘潜龙’一般的物件。�
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