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横扫晚清的无敌舰队-第666部分
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谢涛道：“不知道两位在庐州府里担任什么职位？怎样称呼两位？”
卢成平忙道：“不敢，在下是庐州知府卢老爷的家人，这位常先生是卢老爷聘请的宾客，均无官职。这次我们两人是奉卢老爷之令，特意来感谢贵众前些时日帮助庐州运粮之恩，因此我们卢老爷略备薄礼，以表寸心。” 说着将礼单奉上。
谢涛点了点头，明白了这两个人其实就是白手套，没有公职，但能够代表庐州知府。
………………………………
第八十章 水灾（五）
谢涛接过礼单，但并没有看，而是随手放在傍边的茶几上，道：“卢老爷太客气了，我们帮你们运送粮食，是因为这一批粮食是用来赈灾之用，因此才帮你们运送，也不图你们的礼物，不然我们也不会连运费都没有收取，所以你们的好意，我们就算是心领了，但带来的东西还是请你们都带回去，用在救灾上面吧。”
常清德和卢成平互相看了一眼，显然是都有些意外，下人不收打发钱，当官的这样俭朴，连正当的谢礼都不收，这似乎只有在圣贤书中才有的事情，却真实的发生在自己眼前，常清德甚至想到，莫非这海外华人真的是天命所归，因此才有这样作为吗？
这时卢成平己又道：“谢首长既然如此慷慨，庐州府上下都会感激的。”
谢涛摆了摆手，道：“卢先生，这些客套话就不用说了，我们直话直说吧，我想你们肯定会奇怪，现在我们和清廷基本算是敌对的关系，而这一次赶来救灾，这是为什么，会不会是打算趁机占据安徽！”
卢成平、常清德也有些尬尴，因为谢涛说的实在是太直白了，一点也不委婉，不过到也真是说到点孑，因此两人也不打算再打太极，常清德道：“实不相瞒，我们确实十分感激贵众相助，而且贵众的相助也十分极时，恰如雪中送碳，我们庐州府确实是欢迎之至，只是这庐州府上有道台、巡抚，并非能够完全做主，而贵众的身份也实在是有些难以向上面交待得过去啊，因此知府大人也十分为难。”
谢涛道：“我们来这里，确实没有别的意思，只是想救灾救人，只等灾情结束，灾民们都得到了安置，我们就会离开，决没有趁火打劫的意思，因此你们也尽管可以放心。”
朱南圳也道：“是啊，我们本来就是华夏后裔，而这次受灾的民众都是我们的同胞，同胞有难我们又怎么能袖手傍观不管呢！ 虽然我们和清廷是敌对关系，但在这个时候，我们希望先将敌对关系、政治分歧放下，一切都是以救灾救人为当务之急，凡事都应当以人为本，因此我们才在这里，还有其他地方都建立了难民营，收纳灾民。”
其实这次华东**的目标就是借救灾之机，一方面是树立华东**以人为本，仁义爱民的形像；另一方面也是在安徽、江苏、湖北等地扎下根，将来发动对清廷的战争，可以轻取长江中下游流域，因此就算是灾情结束之后也不会走，当然现在话只是这么说，毕竟先要占据到道德的至高点，反正在灾情结束之后，找个什么借口也都可以赖着不走。
卢成平、常清德也都是精明人，当然不会相信两人的这套话，不过现在道义确实是被华东**占据了，说什么都不好用，常清德道：“贵众仁义之心，在下佩服，不过贵众若是真有救灾济民之心，何不和朝廷协商，若是能够得到朝廷许可，岂不更好吗？也免得我等为难啊。”
谢涛笑道：“常先生以为，我们和清廷协商，清廷会同意我们来救灾吗？”
常清德听了，也苦笑了一声，他心里也清楚，清廷是决不会同意华东**进入安徽、江苏等省救灾，当然清廷不会在明面上拒绝，而是找各种借口推辞、拖延，反正水灾到9、10月份就会自动结束，也就是4、5个月的时间，清廷别的本事没有，但要讲拖延，那却是拿手好戏。
谢涛又道：“刚才两位也看到了，我们在这里设立难民营，就是收容安置受灾的民众，希望庐州府能够多多支持，并且配合，为我们提供抢险救灾的有利条件，而且现在庐州府帮助我们所做的事情，我们都会记得，在将来也必然会有回报的。”
常清德的心里顿了一下，看来海外华人到也并不是只会说直话，刚才这番话可就是话里有话啊！庐州府提供的帮助，华东**会记得，并在将来会有回报，那么如果庐州府不提供帮助，甚致是设置障碍呢？只怕就是等着华东**的报复了。
朱南圳道：“当然，在清廷那边怎样应付，我想卢知府比我们更有办法。不过需要我们配合的地方，我们也会尽力配合的。”
常清德点了点头，话说到这份上，该说的也都说了，而对华东**的态度也基本清楚，因此道：“好，贵众的这些话，我们会如实回报知府大人，由知府大人定夺。”
谢涛道：“好，不过其中的利害关系，还请常先生向卢知府说清楚。希望卢知府能够好自为之。”
于是常清德和卢成平也起身告辞，谢涛又命士兵将他们带出去，而带来的礼物，也都再拉回合肥城去。
回到合肥之后，两人立刻面见知府卢成祥，将这一次的经过，以及在营地里的见闻，和谢涛、朱南圳的会面交谈等等，都向卢成祥一一详细的讲说了一遍。
听完了两人的讲说之后，卢成祥双眉紧锁，忧心忡忡道：“看来海外华人这是打算在三十岗驻扎下去了，这可如何是好啊。”
常清德点了点头，道：“听他们的说法，非止是在我庐州一地，在其他地方也设立了难民营，收容灾民。”
卢成祥听了，眼睛顿时一亮，如果华东**不仅仅只是在庐州设立难民营，而是还在其他地方也设置了难民营，那么自己的责任就要小得多了，而且华东**设置的难民营越多，那么庐州府的责任就越小，因为法不责众嘛，于是道：“那么依常先生之意，我们应当如果处置呢？”
常清德道：“东翁，依学生之见，现在救灾安民才是当务之急，万一救灾处置不当，酿成民变才是大祸，而其他之事均是旁枝末节，因此此时且不可节外生枝、本末倒置。”
卢成祥听了，沉呤了半响，才道：“那么巡抚衙那边呢，是否应该通报一声呢？”
常清德摇了摇头，道：“东翁，此非常之时，不可多事。何况海外华入入皖救灾之事，如此大张旗鼓，声势浩大，又岂是能够瞒得住的，巡抚那边早晚必将得知，东翁又何苦出这个头！”
卢成祥点了点头，明白常清德的意思，就是尽量的瞒着，只要消息不是从自己这里传出去的，那么就算是对得起华东**了。
常清德接着又道：“何况海外华人在庐州收容灾民，也并非全是坏事，如今水灾之危胜似去年，而朝廷、巡抚衙门却都无能为力，仅靠庐州府之力，那能应付得了如此灾情，成平虽然买回来600石粮食，可以暂解燃眉之急，但这区区600石粮食，能够支应几天？而如今到处粮食紧缺，购买困难，等这600石粮食用尽，庐州府又何以为继？而现在既有海外华人在此建立营地，收容灾民，正好可解我庐州府之危急，海外华人有粮有船有人，只论救济灾民之能，确实要远我庐州府之上，故此有海外华人在此，到不必但心灾民之危。”
卢成祥苦笑了一声，道：“常先生，你说的这些我又何偿不知，但你想过没有，海外华人若是能够聚陇灾民，并尽得灾民之心，那可是后患无穷啊。”
常清德道：“东翁，学生何偿又不知这些道理，只是以庐州府之力，能够阻止海外华人在此建立营地，收容灾民吗？”
卢成祥摇了摇头，道：“不能。”
常清德又道：“若是东翁将此事报于巡抚，试问巡抚将会如何处置？”
卢成祥认真的想了一想，才道：“只怕是会设法阻止。”
安徽巡抚恩铭，在清廷的官员中算是一个比较有能力的人，而且也能够接受新事务，支持清廷的新政，在安徽任职其间，也干了一些实事，并施行了一些新政，但恩铭是满人，因此他绝不会允许华东**在安徽设营救灾的，一但知道了，肯定会想办法阻止，甚致有可能采取一些过激的手段。
常清德点了点头，道：“如此，东翁岂不是又得罪了海外华人吗？海外华人亦非善类，何况如今他们的风头正劲，切不可轻易得罪啊。”
卢成祥的身体一震，明白了常清德的意思，华东**早己公开宣布了要取代清廷，而现在对大势稍有了解的人也都清楚，清廷绝对不是华东**的对手，而现在华东**之所以还没有对清廷发动进攻，主要还是由于远东战争刚刚结束，华东**还需要一定的时间来恢复并消化远东战争的收益，而一但真对清廷动手，就必然是叭摧枯拉朽之势。
恩铭这样的满人多数当然是要尽力维持清廷的统治，但像卢成祥这样的汉族官员大多可都没有为清廷殉葬的想法，那么就要考虑为自己留一条后路，不过卢成祥和华东**并无联系，也不能冒然去联络，而这次华东**在庐州建立营地，收容灾民，其实是一个大好机会，可以名正言顺和华东**交流勾通，未必就是现在就背叛清廷，但结几分香火缘，找一条后路，却是完全有必要的。
于是卢成祥又沉思了良久，终于道：“也只能如此了。”
………………………………
第八十一章 灾民（一）
天色阴沉、大雨滂沱，已经连下了三天三夜，这时仍然不见放晴。整个庐江县境内都几乎都己成为一片汪，田野、村落、道路都被大水淹没，居民们有的早已逃难，有的则被大水卷走，只有少数的幸存者躲在屋顶、钟楼、高岗上，才得以幸免，但也只是苟延残喘，因为等着他们的是饥饿、寒冷、绝望。
蒋勇奇站在窗前，看着外面大水几乎都己经淹到了屋顶，树冠，前两天水面还会漂浮一些家俱、缸盆等物，这时也都早己被大水冲得干干净净，只有一些残草杂叶随着湍急的水流漂浮。
而就在这时，蒋勇奇的肚子一阵“咕噜”响动，提醒他已经有一天没有吃东西了。蒋勇奇回过身来，看着阁楼里横七竖八，或躺或卧的十几名男女，一个个神情麻木、目光呆滞，仿佛行尸走肉一般。蒋勇奇也叹了一口气，自己已经尽了最大的努力，带着这些人熬过了近10余天的时间，但人力终究是不能和天意相抗挣的。
蒋勇奇今年26岁，原是湖广江夏人氏，家里三代都是开镖局为生，本来家境还不错的，只是到了蒋勇奇父亲这一代时，时运不济，连保失了几支镖，结果家财全部赔光，一贫如洗，父母都因忧郁成疾而亡，蒋勇奇原来订了一门亲事，也被女方家里悔婚。好在是走镖的人门路广，蒋勇奇在2年前经人介绍，受聘庐州府的一个大富户田楚则家，此人是庐州府的巨富，并捐了个功名，家里有近万亩田产，并且在庐州府、安庆府、凤阳府等地均有买卖地产。田楚则在庐江县有5000余亩田产，佃户300余户，并且在这是建有田庄住宅，每年在这里收的田税就有5000多两白银。因此安排蒋勇奇在这里的庄院里当上护院的头目，保护庄宅田产。
由于蒋勇奇是保镖出身，到是有几分真功夫，而且他虽然年龄不大，但从14岁时就开始随父亲走镖，两湖两江两广几乎都去过，见过大世面，为人又仗义大方，不恃强凌弱，当护院头目的月钱有24两白银，年节之日还有不少赏钱，而且因为他是单身一人，这收入算是十分可观了，因此也舍得花钱请客，于是很快就在庄院上下人等中颇有好感，同时又因几次带领护院家丁击败搔扰的土匪，保住庄院，也颇受田楚则的赏识。
这次庐州府大水，田楚则早早就带着自己的家人，财产躲到合肥城里的府宅去了，在田庄上只留下几个管事的在这里照看庄子，而蒋勇奇是护院头目，自然也要留下来，当然田庄宅大屋多，因此也有一部份家丁、侍女、伙夫人等留在这里，加起来共计也有100多人。
庄院被淹之后，蒋勇奇挺身而出，从洪水中救下不少人，由于庄院中有几栋楼房，因此蒋勇奇选择其中一座大阁楼做为众人的容身之地，免强也能够蔽风挡雨，而且蒋勇奇带人扎了两个简易的木筏，在洪水中找了一些食物，顺随又救了几名在洪水中挣扎的佃农。这样众人就在阁楼上暂时存身，并且公推蒋勇奇为众人的首领。
不过水势越来越凶猛，而且能够找到的食物越来越少，众人也产生了激烈的矛盾，有人主张停止给没有生存能力的妇女、老人食物，将为数不多的食物省下来，这样能够支持的时间更长一些。但蒋勇奇拒绝这个建议，坚持将食物平均分配给每一个人，只是青壮年男子可以分多一点，妇女、老人少一点，因为还需要青壮年男子寻找食物。
结果双方发生了一次激烈争吵，甚致动了手，不过蒋勇奇到底是练家子，尽管是以一敌众，但仍然可以击败对手，同时也有一部份人支持蒋勇奇，毕竞还是有部份人能在困境中保持人性，因此最终蒋勇奇在这场争斗中胜出。但失败的一方却并不甘心，于是在夜里带着大部份的剩余粮食，还杀死了两个守夜的人，划着木筏离开。
现在阁楼上只剩下18个人，其中有5名妇女，3个50岁以上的老人，青壮年男子只有10个人，蒋勇奇带领着这些人尽力的在水灾中寻求生存，又免强支撑了几天，终于彻底断了食，绝望的情绪在每个人的心里蔓延。
蒋勇奇到底是练过武的人，身体强壮，虽然一天没吃东西，但还有力气站起身来走动、观望，而其他人现在不是坐着就是躺着，而且也不说话，处于完全麻木的状态。
在窗前看了半响，但外面除了大水之外，什么也没有，蒋勇奇叹了一口气，又回到自己的铺垫上坐下。这时在他的铺势旁边，一个年轻虚弱的女子声音道：“蒋大哥，我们是不是没有活路了。”
蒋勇奇道：“别乱话，会有人来救我们的。” 其实连蒋勇奇自己都不相信，会有人来救自己。
那女子翻过身来，挣扎着想要坐起来，蒋勇奇忙按住她的肩头，道：“婉云，就这样躺着不要动。”
婉云今年18岁，是田楚则田庄里的一个待女，生得有几分资色，而且颇为聪明玲利。蒋勇奇刚受聘来田庄的时候，对这个长得十分水灵的小丫头就颇有好感，但在不久之后就听说东主田楚则一直都想将婉云收房，只是碍着大夫人不松口，又盯得紧，因此才没有机会下手，但也只是早晚的事，毕竞一个小小的待女，怎么可能逃得出主人的手心。蒋勇奇也就死了这掉心，平时也没怎么和婉云说话。
不过这场大水却让两人产生了奇妙的关系，是蒋勇奇在大水中将婉云救起来，而且这些天来对她也十分照顾，婉云对他也十分感激，因为现在是非常时期，因此男女之的避嫌也不那么紧要，由其是在有人杀人逃走之后，剩余的人就全部住到一间房屋里，只是每人一套铺盖，蒋勇奇将婉云的铺盖安排在自己身边，而婉云也没有拒绝。这段时间以来，两人虽然没有实质的接触，但感情却在上升。
这段时间以来，其实婉云每天都没能吃饱，现在又饿了一天一夜，这时全身无力，躺在床垫上一动也不动，当然其他人的情况其实也都差不多，只有蒋勇奇等少数几个青壮年人由于体质较好，而且吃得也较多一些，因此这时还有一些活动的能力。
看着婉云的脸色憔悴，蒋勇奇也不禁一阵心酸，但又想不出什么安慰她的话来，因为在这个时候，说什么都是没有用的。也不由得十分烦闷，因此又站了起来，走到窗前向外看去。
就在这时，蒋勇奇透过密集的雨雾，隐约的看到出现几个模糊的影子，似乎有些像是船只的样子。蒋勇奇怔了一怔，伸手用力的揉了揉眼睛，想看个清楚，但无奈这时的雨势依然不小，视野并不清晰，因此根本就看不清楚。
不过时间不长，见影子也渐渐清晰起来，果然是几艘船只，大小不同，蒋勇奇见了，也不禁大叫起来，道：“有船、有船来了。”
屋里的人听了，也都不由得精神大振，还有活动能力的人也都纷纷起身，来到窗前有外看去，而其他身体虚弱的人听了，也都想挣扎着爬起来，眼睛里也终于又闪烁起有生机的光彩。
蒋勇奇等几人还有力气的人在窗口大叫着：“这边，这边，救人，救人啊。” 还有人抓起一张床单，在窗口拼命的摇动着。
船上显然是看见了这边的动静，只见其中一艘大船调过头，向阁楼这边驶来，众人见了，也不由得一阵欢呼，终于在这绝处逢生了。
看着船离阁楼越来越近了，在距离阁楼20余丈远的地方停住，并从船上放下两只小艇，有人划着向阁楼行驶过来，蒋勇奇见了赶忙叫两个人下楼去接船，而其他能够活动人则将己经饿得无力行动的人都扶起来，收拾东西，准备一起上船，其实众人这时也没有什么东西，不过是一些随身的衣服，当然也有人将铺在地上的铺盖卷起来扛着走了。
蒋勇奇过去扶起婉云，道：“婉云，我们得救了，得救了。”
婉云也是惊喜交加，道：“蒋大哥，我们真得救了吗？”
蒋勇奇道：“是啊，有船来了，所以我们得救了，来，我背着你走。”说着，也不由婉云分说，伸手拉住她的手，将婉云背在背上，虽然蒋勇奇也是一天一夜没有吃任何东西，但毕竟是习武之人，体质比一般人强不少，而且婉云的身孑也十分轻盈，因此蒋勇奇还能背得动她，然后顺着楼梯走下去。
这时水己经淹到了楼梯的一半，而两艘小艇己在楼梯中停住，有两名身穿蓑衣的人从艇上过来，将小艇的缆绳绑在楼梯的扶手上，然后对众人道：“你们不要急，也不要挤，一个一个的上船，保证会把你们都接走，一趟不行就运两趟，所以不要抢，但多余的东西都扔掉，只能让人上船，明白了没有。”
然后拍了拍一个年轻人，道：“上船吧。”
于是众人一个一个，依次上船，而船上也有人伸手接应，有时也会扶一把，而有人带着的铺盖、衣服等都被要求扔掉。不过这时没有人敢违背他们的命令，因此也就都扔掉了。
时间不长，所有18人分成两批，全部登上了小艇，于是两艘小艇解开缆绳，向外划去。
………………………………
第八十二章 灾民（二）
两艘小艇划到外面，在大船靠近过去，这时雨势依然不小，只是这段数十丈距离的划行，所有人的衣服都被淋得透湿，不过这时众人都沉浸在刚刚获救的兴奋中，因此也就都没有太意。
小艇靠近大船之后，蒋勇奇这才注意到，这艘船长约10丈许，宽约1丈5尺许，通体银白色，船首呈剪口形，在船首的侧舷上写着“河巡2415” 几个蓝色大字。尾部是一个长2丈的平台，小艇就停靠船的尾舷侧边，而且除了搭载自己一行人员的两艘小艇之外，还有一艘小艇也从另一端行驶过来。
而这时在大船的尾部，有7、8穿着一身灰蓝碎花的服装，戴着单沿小圆帽的人，正在船舷边上招呼小艇靠陇，并拉扶小艇上的人上船。蒋勇奇在保镖的时候走过不少地方，见过世面，知道清朝的一些新军就是这样类似的服装，另外在四个角上，还有船楼上，也都有同样装束的人持枪而立，因此这些人显然都是士兵。
小艇上的人也都逐一的上到船甲板，蒋勇奇扶着婉云，并在士兵的指引下，从一个舱门进去，而在门口有人递给每人一条干毛毯披在身上，虽然衣服湿透了，但披上毛毯后，还是暖和了不少，又发给一个小木牌，道：“进去以后先找地方坐下，尽量靠里坐，后面还会有人上船，这个牌子千万拿好，不要丢了。”
走了舱室之后，蒋勇奇这才仔细观察，见这舱室颇大，大约有4丈多长的样子，左右墙上是一个个长条形玻璃窗，靠墙两侧放置着背靠背椅子，每张椅子上可以坐三人，椅子中间有一张条桌，中间留出一条走道，而且己经坐满了两三排人。
蒋勇奇扶着婉云，来到一张靠椅前，让婉云靠窗口坐下，自己坐在婉云的身边，边上又来了一个同村的佃户坐下，这人叫董家齐，还是蒋勇奇将他从洪水中救出来，因此对蒋勇奇一直十分感激，在阁楼上闹分裂时，他一直都是支持蒋勇奇的。
坐下之后，蒋勇奇的心里也稍稍安定了一些，这才环顾四周，见自己这两船的人差不多都坐下了，另一艘小艇上的人也都上来，在领取了毛毯木牌之后，也陆续找位置坐下。
在刚落坐的时候，也有人独自占着一整张椅子，不过立刻就有穿军服的人过来，将他们向前赶，并且道：“乡亲们，把每张椅子都坐满，不要留空位，后面我们还要去救别的灾
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