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盎格鲁玫瑰-第249部分
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“哈哈哈……”埃塞克斯伯爵忍俊不禁地笑了起来，把嘴朝对方的右耳凑了凑低声说了句，“伊莎贝尔，你的确是一位可爱宜人的贵妇。”
自从伊莎贝尔被授封里普利女子爵的贵族头衔及领地后，威廉·帕尔的注意力几乎全放在了她的身上。至于那位对他眉目传情的宫廷未婚侍女伊丽莎白·布鲁克（加来领地指挥官即科伯姆男爵九世的女儿），则被他完全抛到了脑后。不管怎么样，伊莎贝尔现在是一位国王授封贵族头衔及领地的女性贵族，并且还是一位子爵。这份荣耀，恐怕连亨利八世的两位“私生女”女儿都不曾拥有。
伊莎贝尔感到很开心的同时，脑海中却突然闪现出了对方是一位准备和第一任妻子离婚的已婚贵族的事实。又想到对方只有求得新国王爱德华六世的允许才能离婚与再婚的情景时，她的那份喜悦与甜蜜在不知不觉中慢慢地消失掉。
不过，脸上仍旧挂着一丝微笑冲对方说了句，“威廉，我想我是不会穿着这套有着钢铁裙子的全身甲去法兰西的勒阿弗尔港口的。”
威廉似乎可以意料到她的说词，点了点头，“嗯，我明白。你喜爱的是弓术和剑术，穿上它之后只会拖累你的身体和手脚。”
“威廉，我很感激你的慷慨，所以我们还是回去吧。”伊莎贝尔说完，正打算离开时威廉叫住了她，“等等，伊莎贝尔，我做出了承诺就一定会做到的。既然你不会穿着它去法兰西，那么你可以把它摆放在你的城堡里。”
埃塞克斯伯爵坚持要送一套价值上千英镑的步战全身甲给自己，伊莎贝尔只好答应对方。但是，她依然坚持自己的底线：在埃塞克斯伯爵没有正式离婚前，决不与他发生婚前性行为，以避免生下私生子。
鉴于当时的优质板甲都是量身订做的，因此陪同两人的意大利工匠很快便叫来了另两名工匠来为伊莎贝尔测量身体的各项数据。颇有戏剧性的是，亨利八世的那套甲裙全身甲的胸甲是依照男性的胸部来打造的。然而，伊莎贝尔却是一位贵族女性，所以她的胸甲还需要单独打造出女性胸部的轮廓。
等工匠们测量完身体各部位的数据后，威廉陪同伊莎贝尔在王室工坊外的草地上散起步来。两人一边走一边轻松地说笑着，不免谈到了两年后的时光。伊莎贝尔眉开眼笑地瞅着喜欢上的伯爵，“威廉，假如我们结婚后会住在什么地方？”
威廉·帕尔不加思索地说了句，“毫无疑问，将会是温彻斯特住宅。”
伊莎贝尔故意说了句，“如果我还是喜爱住在北方呢，我说的是约克郡的里普利。”
威廉有些不理解，说了句，“伊莎贝尔，你不喜爱伦敦城吗？这里的生活比北方要好上很多。”
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第855章 惺惺作态
从表面上看，伊莎贝尔似乎很乐意与埃塞克斯伯爵单独相处或是接受对方的礼物。实际上，她只是接受这位上等贵族仰慕者对自己的追求。不过，接受对方的追求并不代表着她愿意或是准备付出什么。尽管她想付出一些实质性的东西，但是身处的时代、环境、阶层却迫使她不能这么做。
当然，她也可以像埃塞克斯伯爵现任的妻子那样出于爱情与修道院院长生下私生子。然后，为了真正的爱情及孩子与情人私奔。不过，私奔的下场是非常悲惨及痛苦的，界时她将会失去辛辛苦苦得到的头衔、贵族荣誉、领地以及相识的一些贵族、贵妇对她的良好印象。即使回到北方，她的亲人也会对她的行径加以鄙视。
埃塞克斯伯爵曾赞颂过她，说她是继安妮·博林王后之后的第二位被授封贵族头衔及领地的贵族女性。殊不知，在安妮王后的姐姐玛丽·博林身边却发生过一系列意料不到的事件。由于姐姐玛丽曾经是亨利八世的情妇，因此根据教会的规定，亨利八世与玛丽的妹妹安妮的婚姻就如同他与阿拉贡的凯瑟琳的婚姻一样被视为不合法。
1533年6月1日，妹妹安妮被加冕为英格兰王后，当年秋天生下了她的第一个女儿（女王伊丽莎白一世）。1534年，姐姐玛丽秘密同威廉·斯塔福德（第一任丈夫为宫廷成员威廉·凯里爵士，1528年死于汗热病）成婚。
由于第二任丈夫是个平民，既无地位且收入微薄，数百年后的人们相信他们当时的结合是出于爱情。当他们的婚姻被发现后，姐姐玛丽的娘家否认她与比自己地位低的人结婚，并且玛丽从妹妹安妮王后的宫廷里被驱逐了出去。
后来，姐姐玛丽和她的第二任丈夫在埃塞克斯郡的罗奇福德过着被驱逐后的隐退生活。隐退却变得非常贫穷的她，只能沦为到向国王的顾问托马斯·克伦威尔（时任亨利八世的枢密顾问官）为她向国王求情的地步。可是，曾经的情人亨利八世却仍旧不在意她的困境，拒绝用金钱和物质接济她，丝毫不顾及昔日的情人感情。
曾经的情人在无视她的困境后，她只得又祈求克伦威尔转而向她的父亲、舅舅和弟弟说情，却依然没有任何作用。令人吃惊的是，妹妹安妮王后宽待了她，送给她一个华丽的金杯和一些现金，却依旧拒绝让她返回宫廷担任侍女或侍从女官的职务。
曾是国王亨利八世的情妇，安妮·博林王后的姐姐，出身名门望族的玛丽·博林在隐姓埋名的日子里度过余生，于1543年7月19日去世，享年44岁。固然，玛丽不会想到她会成为后世很多著名人物的远祖。
她的有血缘关系的后裔有温斯顿·丘吉尔，威尔士王妃戴安娜，约克公爵夫人莎拉，伊丽莎白·鲍斯…莱昂（英王乔治六世的夫人，1936年至1952年间的英国王后，现任英女王******的母亲）以及查尔斯·达尔文（英国生物学家、进化论的奠基人）。
这就是亨利八世时代的贵族家庭中的女性，为了爱情下嫁给平民的血淋淋的下场。尽管伊莎贝尔不清楚发生在玛丽·博林身上的这些事，但是她的亲人却不会愚蠢到同意她下嫁给平民的地步（或许数百年后，她的后裔中会产生一些名人）。
由此看来，她接受比自己的身分、地位要高出一级的埃塞克斯伯爵的追求，肯定也不是为了纯粹的男女爱情。此时，躲藏在她的潜意识里的野心正在一点一点膨胀起来，她想借助埃塞克斯伯爵的头衔、身分和地位来为自己争取到更多的权力、财富及名望。
原先流淌在她的血液的那种美国人的人生观及价值观，已经快要消失怠尽。那种她认为“我个人选择我想要过的，属于我自己的生活价值观”的观点，也被身处的社会及环境逼迫着从她的大脑内挤压出来。“苟延残喘”在这个时代的同时，她还是坚守着一部分她认为是正确的人生观及价值观。
譬如今世我做主（她不相信天命，认为事在人为，没有不可能的事）；求变（她坚信世界上没有她做不到的事，无论什么人都有责任尽力把每一件事情做好。不喜欢按部就班的，一成不变的或者连续稳定的，祖辈遗留下来的传统的价值理念。）；着眼未来（擅长做规划，也很善于、勤于执行好短期计划）；注重实干；实用主义/唯物主义；独立和诚信。
因此，她坦然接受埃塞克斯伯爵赠送给她的各种珠宝、衣饰以及新近为她量身打造的甲裙式优质步战全身板甲。假使兰开夏郡的蒙蒂格尔男爵二世在丧偶后对她展开追求，她在没有得到授封前也许会接受。
不过，她在成为了里普利女子爵后绝对不会接受身分、地位比她要低的男爵对她的追求。如果是与她相濡以沫的里士满公爵追求她的话，她会认真考虑。但是，她的唯一的条件是公爵必须先离婚。安妮·博林王后就是一个活生生的例子，非常精明且更有野心的安妮王后担心一旦做了亨利八世的情妇，国王很快会对她失去兴趣，继续在宫廷内寻花问柳。事实上，的确如此。
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当伊莎贝尔惺惺作态的与埃塞克斯伯爵相处了三周的时间后，她和莱尔子爵以及海洋事务委员会已经为此次的突袭行动做好了一切准备。此刻，所有人都在等待亨利八世准予此次突袭行动的敕令。
1545年5月5日，耶稣升天节的第二天，亨利八世及枢密院同意执行此次突袭法兰西舰队的行动。5月6日，里士满公爵、莱尔子爵和伊莎贝尔率领着大批武装侍从策马赶住朴次茅斯军港。
5月7日，代表亨利八世的凯瑟琳王后带领着侍从队伍前往军港预祝三人得胜归来。埃塞克斯伯爵作为王后的弟弟及伊莎贝尔的“情人”，也一同前往军港。
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第856章 王后驾到
戈斯波特半岛与东面的朴次茅斯之间有一片相对封闭的海湾，这片海湾随着亨利八世的继位成为了王室舰队的驻扎地即将著名的朴次茅斯军港。此刻，气候温和、晴空万里的军港内安静地靠泊着一支拥有不低于57艘战船的庞大的海军舰队。24小时后，这支海军舰队会有一半的战船离开军港前往海峡对面的勒阿弗尔港口，它们将在那里制造一起足以毁灭掉整支法兰西舰队的重大事件。
5月9日上午，凯瑟琳王后率领着50名骑士、男仆、侍女和埃塞克斯伯爵从80多英里外的伦敦城来到军港所在的朴次茅斯。早已在城镇内等候的里士满公爵和莱尔子爵身着贵族礼服，迎接王后陛下的到来。不过，里普利女子爵却没有再穿着贵族夫人礼服，而是身穿一身战斗衣饰出现在两人的身旁。
随后，凯瑟琳王后带领着数名骑士、侍女以及埃塞克斯伯爵在三人的引领下登上了此次突袭行动的旗舰——亨利·格雷斯·阿迪乌号。这时，旗舰上的全体船员和400名步战军士、40名炮手已在露天甲板、船艏楼及舰艉楼上列队欢迎王后陛下的驾到。
尽管凯瑟琳王后与埃塞克斯伯爵对海军事务知之甚少，但两人一走上露天甲板立时便被这艘搭载有重炮的新型火炮战舰给震撼住了。当莱尔子爵为王后及伯爵介绍这艘亨利八世的新旗舰时，两人东看看，西瞅瞅的好奇地打量露天甲板上一切的一切。
凯瑟琳王后一边听着莱尔子爵的介绍，一边不住地点着头。当她的目光顺着露天甲板的主桅杆一直往上看去时，发现了主桅杆上的两个瞭望台。王后觉得很新鲜，微笑着朝莱尔子爵身旁的里普利女子爵看去，“阁下，桅杆上面的这个台子是做什么的？”
伊莎贝尔手握佩剑剑柄，上前一步来到王后的面前点头致意，“陛下，这是瞭望台。”
“瞭望台？嗯，是用来刺探敌人的船只的吗？”
“是的，陛下。不仅可以观看敌人的船只，还可以用来观看海面上的一切事物。例如海面上出现了很大的海浪，船长就可以根据水手观看到的一切及时改变航道，让船只避让开海浪。”
站在王后左手下方的里士满公爵和莱尔子爵对她的回答很满意，微微点了点头。站在凯瑟琳王后右侧的埃塞克斯伯爵瞅着英姿飒爽的伊莎贝尔，动了动嘴唇却不敢主动说话。作为伯爵亲姐姐的王后似乎感应到了什么，侧目朝伯爵看去时说了句，“威廉，你想说什么吗？”
“是的，陛下，我有一句话想问问里普利女勋爵。”埃塞克斯伯爵立即走到王后的面前，点头致意后说道。
“嗯，我允许你的要求。”
“是的，陛下。”埃塞克斯继而看向与自己并排站立着的伊莎贝尔，“阁下，假使海浪非常大，船长的船无法避让应该怎么做？”
伊莎贝尔摆出一副公事公办的面孔，平静地看着对方，“阁下，这时就需要船长及船员们用骑士般的勇气驾驭着船只全速冲向海浪！伴随着死亡冲到海浪的顶峰，才能保全住船只和船员们。”
除了富有海战经验及海外服役经历的莱尔子爵外，其余的人几乎都用着一种惊异的眼神看着她。一时间，沉默着的里士满公爵仿佛明白了伊莎贝尔是如何为他赚到的那10万英镑。被众贵族簇拥着的凯瑟琳王后的眼眶有些湿润了，不禁微叹了一声，“原来海洋是如此的可怕。”
伊莎贝尔的脸上忽地出现了一丝安慰的笑容，转过脸看向王后时说了句，“陛下，别担心，比这艘旗舰还要高的海浪只有加勒比海才会出现。”
凯瑟琳王后只是点了点头，随后对其他人说：“你们先离开一会儿，我需要和里普利女勋爵单独交谈。”
很快，伊莎贝尔跟随王后登上船艉楼来到艉楼最末端的围栏旁。由于王后需要与人单独谈话，莱尔子爵便命令艉楼上的船员全部离开艉楼。凯瑟琳王后扫视了一眼空无一人的艉楼，对身旁的里普利女子爵轻声说了起来，“伊莎贝尔，你知道我为什么要和你单独交谈吗？”
伊莎贝尔恭敬地点了下头，“陛下，因为我是一位拥有贵族头衔的女性，又是您的好伙伴。”
王后点了点头，矜持地站在围栏前眺望着靠泊在军港内的各式战船时说着，“伊莎贝尔，现在我才明白在海上航行是一件非常危险的事。这次去袭击法兰西的勒阿弗尔港口，你…可以不去吗？”
“退出偷袭法国人的行动？”伊莎贝尔思忖着，又嘀咕了一句，“不能和西班牙人打几场海战，总可以和法国人打一场吧。”
抬起眼睑正视着非常关心自己的王后，严肃地回答着，“王后陛下，我是陛下授封的里普利女子爵，陛下需要我为了他，为了王国来抵挡一切入侵者。”
“伊莎贝尔，我答应过你，不准予你进入宫廷做我的侍从女官。可是，这一次为什么你还要拒绝伙伴的好意？”
“王后陛下，我们是一个生活在岛上的王国，海洋一直是一个至关重要的缘故。它是人们从海外来到这里的手段，是抵挡入侵者的屏障，也是海外贸易的道路。所以，王国的历史就是国王舰队的历史。”
“伊莎贝尔，你闭嘴！”凯瑟琳王后没想到对方依旧是一副为亨利八世效命至死的模样，气急之下脱口而出。
这时，交谈的气氛变得有些局促起来。两人沉默了许久后，凯瑟琳王后和缓地说了句，“伊莎贝尔，虽然我的宫廷内有很多女性亲人在我身旁担任侍女和侍从女官，但是只有你和拉提默勋爵的妹妹（凯瑟琳王后的未婚侍女）是来自北方的亲人和伙伴。”
伊莎贝尔不愿意王后为了自己的冒险行径大动肝火，只是她不舍得轻易放弃这次的冒险机会。率领一部分王室舰队的战船偷袭法兰西人港口内的战船，这是多么刺激的一件事。思来想去，她只能用一些为了名利的借口来掩饰自己的真实目的
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第857章 出征
作为地方上的领主，贵族虽然没有义务去海外作战，但是为了获得头衔、领地和名望是可以“自愿从征”的。这种情况是存在的，并且屡见不鲜。又依据《武装法》的内容，所有的自由民即从贵族到最穷的穷人以及部分较为富裕的农夫，都有自备武器为国王服役的义务。
因此，凯瑟琳·帕尔王后对伊莎贝尔·沃尔顿的决定只能无可奈何地答应下来。而伊莎贝尔本人也表现得相当市侩，竭力在王后面前诉说自己是多么想得到等级更高的头衔，更多的土地和更多的财富。
另外，她把自己想获得嘉德骑士勋章的想法也拿了出来。津津有味地讲述自己是来自一位骑士家庭的女儿，在面对即将入侵王国的敌人时更应该表现出父辈的骑士精神。为了对国王的忠诚，对天主的信仰和骑士的荣誉，在天主的护佑下勇敢的对抗天主和国王的敌人。
冠冕堂皇的借口和满嘴的宗教思想，凯瑟琳王后当然比谁都更清楚，尽管此时没有人知道她到底是天主教徒还是新教徒。无奈之余，沉默地注视着“踌躇满志”的里普利女子爵，用异常关切的口吻说了句，“伊莎贝尔，你希望像你的父亲一样为了天主，为了国王而战的想法是会受到赞颂的。只是，我希望你会活着回来。”
伊莎贝尔咽了咽口水，她感觉自己的嘴都快说干了。紧闭嘴唇，面对王后严肃地点了下头，“是的，王后陛下，我会回来的。”
宴请王后陛下的午宴，是在突袭行动指挥官莱尔子爵的旗舰上举行的。参加此次袭击行动的副指挥官里士满公爵和参战的贵族里普利女子爵自然而然的要陪同王后陛下享用丰盛的午餐。下午，凯瑟琳王后带领着大批随从及弟弟埃塞克斯伯爵又登上了副指挥官的副旗舰——“玛丽·罗斯号”，亨利八世以妹妹的名字命名的专门为作战而建造的战船。
凯瑟琳王后在得知好伙伴会乘坐这艘战船远征法兰西的事后，还特意从露天甲板下到船舱内部的火炮甲板视察“玛丽·罗斯号”上的青铜重型火炮，并向好伙伴询问火炮的相关事宜。接下来，伊莎贝尔如数家珍一般向王后介绍战船上有多少门不同种类的火炮及作战效果。另外，还特别说明此战船与莱尔子爵的旗舰的不同之处，即“玛丽·罗斯号”是一艘纯粹的战船。为了多装载火炮，甚至取消了普通的西班牙大型卡拉克船的货舱。
在场的王后及众贵族在聆听伊莎贝尔的讲述时，难免会有人问起她的加勒比海之行。伊莎贝尔把自己的经历大概诉说了一些后，说起了自己在西班牙人的海外领地上的所见所闻以及如何与西班牙人做贸易等事务。
伊莎贝尔原本只是把自己的海外经历当作传奇故事一般讲给众人听，但是她没想到因此会改变在场的一位贵族的想法。自从创建了海洋事务委员会后，莱尔子爵约翰·达德利对海外冒险航行产生了一定的兴趣。不过，他还是把心思和大部分精力投入到充满激情、矛盾及阴谋的宫廷政治生活中。
此刻，当他听到伊莎贝尔的讲述后不免产生了新的念头。大量的海外土地，数不尽的农场、牧场、蔗糖种植园和金银矿产等等令人垂涎三尺的财富在他的眼前不断的闪现，莱尔子爵在不动声色之余开始心动了。只是，他没有把自己的想法当着众人的面显露出来。
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凯瑟琳王后及埃塞克斯伯爵在朴次茅斯逗留了两天后，于5月11日启程返回伦敦城。当天下午，莱尔子爵把副指挥官里士满公爵和里普利女子爵邀请到了他的旗舰上，商谈此次作战的相关细节问题。
关于袭击的战斗事宜，很快便在船长舱内讨论结束。莱尔子爵把两人又邀请到艉楼的瞭望台上，围坐于小桌旁一边喝着上等葡萄酒一边颇有兴趣地谈论起了海外冒险航行。但是，无论怎样谈论都要谈到海外贸易的核心问题即黑奴贸易。
当伊莎贝尔大致讲述了一些黑奴贸易的历史，葡西两国利用新开辟的航道在非洲沿岸设立起商站和堡垒，大肆捕捉非洲的黑人贩卖到美洲充当奴隶，空前激烈的商业战争和殖民角逐等早已经成为事实的事实真相后，莱尔子爵和里士满公爵听得目瞪口呆。
两位久居英格兰大陆的贵族，变得有些沉默起来。过了一些时间，莱尔子爵问了一个问题，“阁下，难道没有人来约束葡萄牙人和西班牙人的这种…贩卖人口的不道德行径吗？”
伊莎贝尔轻轻一笑，只是说了句，“阁下，当您率领国王舰队在进攻爱丁堡和斯特灵城堡时得到的大量的战利品时，有人会责备您的行为吗？”
“嗯，战利品？！”里士满公爵会心地笑了起来，轻轻捋着胡须点了点头又看向莱尔子爵，“阁下，这些黑色的人只有非洲才会有，所以他们是一种会走路的战利品，是这样吗？”
“哈哈哈…殿下，您的话尤如天主的话一样让我感到自己的罪孽又少了一些。我相信，天主一定会原谅我们的。”莱尔子爵笑着的同时，表情显得非常轻松起来。
这时，伊莎贝尔又说了一句，“殿下，阁下，现在，我们应该先去袭击法兰西人的舰队，胜利归来时再来商讨海外贸易的事务。”
里士满公爵双手一拍大腿面立即站了起来，俯视着两人笑着点了下头，“各位，天主一定会护佑我们在这次的战斗中获得胜利的！”
5月12日下午，参加此次袭击行动的30艘战船慢慢地驶离了朴次茅斯军港。莱尔子爵乘坐旗舰率领14艘大小战船航行在东面的一条航道上，里士满公爵与伊莎贝尔则乘坐副旗舰率领剩下的战船航行在西面的一条航道上。
意气风发的里士满公爵站在高高的艉楼瞭望台上，朝斜靠在艉楼桅杆的里普利女子爵看去，“伊莎贝尔，为什么之前你一直不告诉我奴隶贸易的事？”
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第858章 前线
骨子里仍拥有的叛逆精神，让伊莎贝尔·沃尔顿不安于现状。在质疑一切的时候，又适时的打破这个社会及身处的贵族阶层的常规。彭布罗克女侯爵安妮·博林野心勃勃，欲将整个宫廷掌控在自己的手心�
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