帝国行-第125部分

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　　　　“休得胡言。”顾中斥道：“太子妃殿下从无过问军事，何来按兵不动，魏将军莫要血口喷人！”

　　　　“本将血口喷人！”百里燕针锋相对厉色说道：“我咸国将士的血还没干，若非你晋军在雷城按兵不动，黑巾军岂能从池田、谷柏调来五万兵马，一前一后近一个月时间，十五万晋军难不成都瞎了狗眼。”

　　　　百里燕劈头盖脸便是一顿好骂，顾中看了眼西寰，西寰正看着他，那意思再明白不过，这件事你知道？顾中摇摇头，意思说我也不清楚，西寰立时皱起秀眉，正色说道：

　　　　“魏将军，咸王并未就此事召见晋国使者钱坤，将军兴师动众而来，莫不是存心示威来的。”

　　　　“大王不知会晋使，也是为了顾及公主殿下您的颜面，你晋军在盟军背后捅一刀，想必此等消息一旦传出，天下恐再无诸侯愿与你晋国为盟。

　　　　公主殿下是真不知还是假不知，魏某不敢妄下定论，但事实如此，现在非但咸军知道，黑巾军也知道晋军见死不救，魏涵的十万大军屯于永兴河以东如形同虚设。

　　　　依魏某看，晋军既然不作为，不如赶紧撤回本土，万一晋国也发黑巾叛军，这千里迢迢的救之不急，可就悔之晚矣。”

　　　　“你！”西寰怒而未发，收敛怒色说道：“魏将军，兵戈之事本公主从不过问，父王也不会听本殿下的话，魏将军不必兴师动众而来，欺负本宫一个女子。本公主好歹是太子正室，将军如此不敬，未免太无礼了吧。”

　　　　“那就恕魏某告辞了！”

　　　　见百里燕欲走，西寰着际喊住：

　　　　“慢着！”

　　　　“殿下还有何事。”

　　　　“我晋国近日偶得精铁锻铸之法，原以为如获至宝，不曾想却是宵小之徒欺世盗名之举，将军可知为何？”

　　　　百里燕蹙着眉头，沉吟说道：

　　　　“如此说来，今年正月里走脱的那几个，是被公主给请走了。”

　　　　西寰故作不知，反问顾晨：

　　　　“顾晨，本公主可有邀请过魏将军麾下之人吗？”

　　　　顾晨否定道：

　　　　“回殿下，不曾有。”

　　　　百里燕冷笑道：

　　　　“是不是打出来的铁硬是很硬，但也特别脆，可是如此。”

　　　　顾晨闻讯正想点头说是，但西寰率先说道：

　　　　“看来魏将军果然知道个中玄机。”

　　　　西寰既没有承认，也没有否认，但话里话外的意思却很清楚，百里燕冷冷说道：

　　　　“殿下就不用枉费心机，那几个走脱的工匠，永远也打不出晋国所希望的好铁，同时也不要指望，能从永兴城内得到什么秘密，绝无可能。告辞了！”

　　　　今年正月走脱的那几户工匠，百里燕起初怀疑是被给骗走，不禁想是给西寰把人弄去了晋国。炼不出好铁，其实也并不奇怪，因为那几人除了会打铁，其他一概不懂。

　　　　时下对铁器的认知，多半还停留子在铁的本身，无论他们怎们打，永远也打不出好铁，更别说是钢材。

　　　　百里燕锻打所用材质是钢，通过反复折叠锻打之后，改善钢材内部的材质结构，使之均匀细化，而后再进行热处理，软化后二次半冷锻，而后再包钢、淬火、渗碳，直到开刃。

　　　　而晋国用的是生铁锻造，而非钢，这一点区别极大。

　　　　汉代之所以发明百炼钢，很重要原因是铁水杂质较高，是生铁水，石墨含量高，只适合用作农具，因此只能叫铁器。因此汉朝建立不久出现了炒钢法，降低成本的同时，能大量得到材质稳定的钢材。

　　　　百炼钢毕竟是生铁通过反复锻打锤炼折叠后，铁的内部材质经一步均匀细化，并多次脱碳，使之碳含量降至钢的标准，进而得到百炼钢，因此百炼钢是用杂质和石墨含量较高的半生铁加工而成。

　　　　而百里燕用灌钢法获钢材锻打，晋国提供的却是生铁，因此生铁只能用百炼钢法，而不能用百里燕提供的制造工艺。

　　　　但百炼钢法需要折叠锻打更多时间，却不是逃走的那几人所掌握，自然用生铁打不出钢，即便打出来了，成本会奇贵无比，性能依然不及百里燕炼的碳钢。

　　　　将生铁以钢的锻打工艺生产，最后得到的只能是硬度极高，脆性很大的白口铁，用于农具绝对是天下无双，但要用来厮杀，一击之下刀口准得崩掉一大块，因为刚性太差硬度高，导致太脆。

　　　　西寰弄去的那几户，只知道按标准锻打，却不知道系统的理论，也没有现代人的总结和摸索主动性，哪里能打出锻钢。

　　　　西寰气急败坏之下推翻了案上的果盘，俏美的脸蛋阴云密布：

　　　　“魏贤，安敢如此！”

　　　　顾晨见状忙上前劝说：

　　　　“殿下息怒，魏贤猖狂至极，罪该万死！”

　　　　“父王要的是永兴城的宝钢，尽说无用之言有何用。对了，驻雷城的北军倒底怎么回事，池田、谷柏一线叛军南下，如此大好时机为何不把两地给占了，反给咸国留下口实说本公主不是，倒底怎的回事。”

　　　　“殿下，雷城的北军由姒光统御，只有大王能够调动，但要说池田、谷柏叛军空虚，姒光却视而不见，这未免也太蹊跷了。放着咸国的城池不占，作壁上观，哪有这等的道理。

　　　　要不属下即刻赶去雷城查探虚实，以免殿下在咸王那里被动。”

　　　　“那就快去，黑巾军手段邪门，万一姒光大军出了问题，晋国还有何颜面争霸中原！”

　　　　“诺！”

　　　　老将韩合出任大司马后，晋国北军一直没有确定主将，直到卫国威逼歧国，晋王姒巍的堂亲姒光出任征北大将军，出兵歧国威慑卫国。

　　　　移防雷城后，姒光所率十五万晋军倒也安然无恙，此番黑巾军在其眼皮下，移走五万人马竟浑然不觉，顾晨都觉不可思议。

　　　　军机之事西寰纵然不能干预，但背后捅刀子这么大的事，再怎么也得知会一声，哪怕事前来不及请示，事后总该来个消息吧，这都快两个月过去，竟然连一点消息都没有，西寰不免担心姒光大军出了问题。

　　　　离开太子府路上，百里燕愁眉不展。

　　　　很显然，西寰的态度不像是在演戏，这意味着西寰竟然也蒙在鼓里。要说事前关乎军机大事不便提前透露，但事后总该知会一声，否则西寰刚才不会这般尴尬。

　　　　思来想去，很可能是晋国北军出了什么问题，要不然黑巾军不可能从谷柏、池田一线抽调五万人南下，那可是其在咸西郡北所有的兵力，晋军只要一鼓作气，就能直接打到咸西郡的治所沫皋，如此天赐良机晋军怎么可能错过。

　　　　骑马回到益草堂，蒋杰正与一个三十出头出头的直裾丝袍男子说话，像是说了很久样子，见百里燕骑马归来，蒋杰匆忙上前行了一礼：

　　　　“将军！”

　　　　“嗯，此人是谁。”

　　　　“禀将军，是大司马府上的管事。”

　　　　百里燕翻身下马皱眉问道男子：

　　　　“不知大司马有何贵干。”

　　　　男子行了一礼说道：

　　　　“奉我家大人之命，有请魏将军过府，有要事相商。”

　　　　“要事！”百里燕心生疑窦。

　　　　自从出了沐阳仓丑闻之后，大司马姜严从此失势，咸王将大司马所有权柄收进了自己手中，姜严也从此称病在家，十天倒有九天不上朝。

　　　　百里燕此前也不曾与他打过什么交代，甚至连面都没见过，今天没来由的请自己去商议“要事”，能是什么要事。

　　　　“魏某今日有些乏了，改日再登门拜访大司马大人，还请阁下代魏某向大司马大人请安。”

　　　　百里燕委婉拒绝，来人却不依不饶：

　　　　“魏将军，事关重大，还请魏将军今夜务必与我家大人见上一面，否则悔之晚矣。”

　　　　“究竟何事，非要今晚过府，有什么为何不能向大王说。”

　　　　“事出有因，魏将军去了便知。”

　　　　“那好，本将便随你去一趟。”

　　　　姜严如此火急火燎，百里燕心想不能是什么小事。


………………………………

第267章　姜严之死（1）

　　　　翻身上马随来人前往大司马府上，此时天色将黑，街上行人匆匆，都想赶在天黑宵禁之前回到各自家中。

　　　　一路驱驰来到大司马府，门外悬着的两盏灯笼死气沉沉，隐隐透着一股晦气和不详。姜严膝下无子，只有四个已经出嫁的女儿和三房夫人，这也是咸王姜亥早年如此重用自己叔叔的原因，就因为姜严膝下无子，后继无人，造反也没用。

　　　　随管事进入府中，穿过前厅来到中庭。管事命下人奉上茶点，随后匆匆赶去后院内宅，过去少说一刻时间，迟迟不见管事出现，百里燕（既魏贤）不禁觉得姜严未免太有失地主之谊，正值心烦之际，管事脚步仓惶，一个踉跄栽倒在地，连滚带爬惶恐冲入屋中。

　　　　“不好，不好，大人死了！”

　　　　百里燕愣怔在那脑中一片空白，心想早不死晚不死，偏偏自己来了就死了。

　　　　“管事，究竟怎么回事，姜大人怎走的如此突然。”

　　　　“在下离府时，大人还都好端端的。就刚才，大人将自己锁在书斋之内，在下敲门许久不见大人开门，便捅破了窗户纸，这才发现大人早已倒在了地上。”

　　　　管事话音未落，后院传来一片女子哭声，百里燕随管事匆忙来到内宅，书斋外挤满了婢女仆役，屋内泣声不断，姜严的三位夫人泣不成声哭倒在尸体旁。

　　　　姜严就横着侧倒在内室与正厅之间的门阁下，右侧朝下左侧朝上，右手成九十度横在面前，两脚分叉，面向正厅。

　　　　应该是从内室往正厅走时突然瘫倒，而后左滚了半圈，才形成现在的死状。倘若有人碰了尸体，尸体无法保持侧倒的姿势躺在地上。

　　　　大夫人见管事将陌生男子引入内宅，立时责骂说道：

　　　　“赵管事，他是何人。”

　　　　“哦，回大夫人，这位是大王钦点先锋大将军魏贤魏大人，是大人所请贵客，不想……唉。”

　　　　赵管事叹道，大夫人收敛怒色，语带泣声说道：

　　　　“原是老爷请来的客人，妾身失礼了。”

　　　　百里燕略施一礼道：

　　　　“夫人请节哀。”百里燕又看了眼姜严尸体说道：“夫人，魏某曾是城中益草堂郎中，不知能否查看大人的尸身。”

　　　　“将军原是闻名遐迩的魏郎中，妾身孤陋寡闻了。”

　　　　“夫人言重，闻名遐迩四个字，魏某实不敢当。”

　　　　三位夫人哭得厉害，大夫人是正室，倒也识大体，另外二位就太不像样子，直接瘫坐在地上又哭又闹，还得大夫人让人将她们强行搀走。

　　　　姜严今年六十有一，时下活到六十岁，已经算是高龄，多活一天算是赚一天，权贵阶层生活质量较好，活到六七十的大有人在，突然亡故倒也不新鲜。

　　　　但偏偏死在百里燕上门这个当口，不免让人怀疑姜严今晚倒底要说什么内容。按赵管事说法，姜严每日在家中都是活蹦乱跳，说是称病，实则是心烦意乱吃不下饭瘦了，这无疑加重了百里燕的怀疑。

　　　　围着尸体仔细先看了一遍，确定尸体周围没有什么疏漏和异常，百里燕伸手将姜严尸体反转，正面朝上。先摸了体温，与气温差不多。

　　　　考虑到气温较热，尸体会与气温保持大致相等的问题，尸体有些硬，由此估算，死亡时间在三十分钟至两个小时之间，而一个半小时前，正好是赵管事离开大司马府去益草堂之后的这段时间。

　　　　掀开眼皮，瞳孔已经放大，眼神保持着死前最后的平静，却隐隐透着痛苦之色。脸色微微有些泛红，与正常死亡后青白的脸色略有不同，像是死于心血管疾病，如脑溢血或是心脏梗死等疾病，但裸露在外的手臂也有红紫色，却不是尸斑。

　　　　随手掀开衣襟，脖子和胸口同样可见大片红紫色，越挨近头颅，红色越深，紫色越浅，腿部表面肌肤则呈现大片紫色，这就是说，越靠近血液中枢，红色越深，远离供血中枢的神经末梢，紫色越深，显然不是心血管疾病该有的症状。

　　　　托住下颚用力顶开唇齿，隐隐还能问道一股黄酒味道，死前应该喝过酒。

　　　　查到这里，百里燕问道赵管事：

　　　　“赵管事，姜大人之前可曾喝过黄酒？”

　　　　“喝过，老爷一直喝的是宫酿，在下走时，还喝。”

　　　　“宫酿？”

　　　　百里燕想到毒酒，不会是给毒死了吧。

　　　　想到这里，他起身来到内室，果然在桌上发现了两碟肉，还有一坛子蒙着酒封的坛子，一只打翻的木器碗侧翻在桌面上，尚未喝干的黄酒撒了一地，很像是毒发时打翻的场景。联想起姜严的死状，实在想不出是什么毒药能产生这等死状。

　　　　拾起那只翻倒的木器酒碗，凑近鼻前仔细闻了许久，除了醇厚的酒香，感觉不到有任何的腥味、苦味、甜味、臭味、辣味，时下能接触到的毒药，基本上也就这几种明显特征。

　　　　至少在百里燕记忆当中，还没从哪本典籍上看到，有可以无色无味杀人于无形的毒药，至少以当下的技术条件和认知范围内，多半还弄不出无色无味的毒药。

　　　　将木碗放回原处，目光落在案上那两大碟肉上，一碟是切好的烤乳猪，令一碟白切的鹿肉，当下使用的辛香料不是很丰富，茴香八角都中原都没有，甚至连大蒜小葱也没有。

　　　　烧肉多半是白切，再有就是新出现的酱油红烧，因此两碟肉的气味同没有什么异常，唯独烤乳猪的色泽格外鲜亮，亮的异常，让人食欲大开。

　　　　百里燕又仔细闻了一遍，除了肉香，实在闻不出有什么异常，但这颜色肯定有问题。

　　　　“赵管事。”

　　　　“魏将军有何吩咐？”

　　　　“府中可有狗？”

　　　　“有，魏将军有何用处。”

　　　　“去将狗牵来，将这盘肉给狗吃下。”

　　　　赵管事不解问道：

　　　　“将军何意？”

　　　　“魏某怀疑，姜大人是被毒死的。”

　　　　“什么，老爷他是被毒死的。”大夫人大吃一惊，忙问道：“魏将军如何知晓。”

　　　　“暂且不知，先去将狗牵来，吃下这盘肉便知是否有毒。”

　　　　赵管事忙去将府中豢养的恶犬牵来一只，并将盘中半数的烤乳猪给恶犬喂下。

　　　　闻到肉香，恶犬丝毫不顾主人脸面，扑向地面狼吞虎咽。吃完后还恬不知耻的冲着赵管事等人摇着尾巴，投来渴望眼神，那意思很明白，没吃饱，再来两口。

　　　　但不等它高兴太久，突然呜咽一声翻倒在地，随后开始抽搐，口吐白沫，约莫过去一刻，开始昏迷呼吸困难。大夫人见此惨状，大惊失色咒骂道：

　　　　“来人来人！”

　　　　“夫人有何吩咐。”赵管事道。

　　　　“速将灶房一干庖厨于我拿下，定是他们投毒暗害了大人。”

　　　　百里燕这时道：

　　　　“投毒者并非庖厨，而另有其人。”

　　　　“魏将军何以见得？”大夫人道。

　　　　“魏某若所料不错，另一碟鹿肉并无毒。不信可再牵条狗来喂食，便知一二。”

　　　　赵管事随后又前来恶犬一条，喂以鹿肉，结果两刻钟过去，安然无恙的活蹦乱跳。

　　　　“魏将军，这是为何？”大夫人忙问。

　　　　百里燕托着下巴，沉默不语，大致可以知道姜严是死于亚硝酸盐中毒，而且是有人故意投毒，而绝不是偶然，但这个亚硝酸盐倒底是怎么弄来的，这才是让他百思不得其解的地方。

　　　　时下取盐主要是两种途径，煮海水和矿物盐。

　　　　矿物盐中又分井盐和矿盐，矿盐、井盐内陆无海诸侯国较多。咸国既然是咸国，自然是早年梁朝时期，姜氏一脉是梁朝唯一的海盐专业户，因此叫咸地，册封后就有了咸国。卤侯是目前咸国第一大盐枭，咸王的依仗。

　　　　熬住海盐是不可能产生亚硝酸钠，只有开采井盐和矿物盐过程中，可能带有极微量的亚硝酸钠，造成的原因是潮湿造成的微生物繁殖，但含量也不可能高到毒死人的地步。

　　　　以时下的技术和认知，显然也不太可能通过化学手段合成出亚硝酸钠。

　　　　之所以断定凶手并非来自姜严府中，很重要的一点是烤乳猪来自府外。

　　　　由于烧制烤乳猪准备周期长，对乳猪的处里、腌渍、反复上色需要一天左右时间，烤制也需要小半天，还需要专用的炉灶。

　　　　因此即便是权贵家中，也不一定具备生产制作条件，更何况是现吃现做更不可能。而且去年开始，咸王下令全国彻底禁止宰杀幼猪，以便猪长肉以供应大军，如军功犒赏、恩赐的特殊情况除外。

　　　　陔陵城中能买到乳猪的地方，除了王宫，就只有轩亭侯开的轩亭馆买得到乳猪，就因为他是咸王的妹夫，他有这个特权。

　　　　想到这里，百里燕不禁脊背发凉，他问道：

　　　　“赵管事，乳猪可是来自轩亭馆？”

　　　　赵管事肯定道：

　　　　“正是，是在下吩咐下人去轩亭馆买的半只乳猪，都在大人这里。”

　　　　“那就对了，姜大人所中之毒，乃盐毒，来自于外，并非府内有人下毒。”

　　　　这时大夫人大吃一惊道：

　　　　“轩亭馆，这不是！”

　　　　大夫人目光惊恐，此时此刻谁都能想到，轩亭侯与百里燕是什么关系。

　　　　管事赵进忙退开两步警惕道：

　　　　“魏将军，你！”


………………………………

第268章　姜严之死（2）

　　　　百里燕（既魏贤）下意识将手按在刀上，环顾看去周围，姜府的护兵都在密切注视着他，也许稍有差池，就能血溅三尺。他沉下心说道：

　　　　“大夫人，魏某受赵管事之邀，前来与姜大人商议要事，实没料到竟有人暗害大人，大夫人可知姜大人倒底所为何事，要被人灭口。”

　　　　大夫人胆怯退了两步说道：

　　　　“妾身不知，妾身不知……”

　　　　随后赵管事说道：

　　　　“大夫人，大人为奸人所害，赶紧报官吧。”

　　　　大夫人已经失了分寸，又惧怕百里燕背后赵逊的权势，勉强点了点头：

　　　　“那就，报官吧……”

　　　　百里燕作为间接嫌疑人，想走显然是不能的，至少要弄清倒底谁下毒毒死了姜严，甚至扯上轩亭侯，背后很可能是一场巨大的政治阴谋。

　　　　约莫过去两刻，得知大司马姜严被人毒死家中，都郡郡守卫诩，陔陵城府司马栾冲，司典高崇安等大员相继赶到大司马府。

　　　　郡守相当于shengzhang，都郡郡守是高于shengzhang的直辖省shengzhang，卫诩是咸王钦点的都郡郡守，城府司马栾冲则是姜严的女婿，其直隶部下，相当于首都卫戍区警备司令员，而司典高崇安专搞司法。

　　　　这三者在陔陵都是可以入外朝参政的高级官员，姜严被人毒死于家中，陔陵的三巨头同时到齐，可见案件何等重大。

　　　　郡守卫诩、司典高崇安对姜家主要直系亲属、亲信逐一问询，当了解到百里燕断定有毒乳猪就来自轩亭馆时，现场几乎谁人都能想到，这其中耐人寻味的关系。

　　　　卫诩、高崇安都是咸王的人，他们不敢乱说什么，唯有栾冲是姜严的女婿，手握重兵，老丈人死了哪里能买账。

　　　　“魏将军，这件事今夜若不给个解释，我栾冲也不是吃素的！”栾冲怒睁赤目口气阴狠，怕是百里燕不给个交代，今天能横着出去。

　　　　百里燕手始终摁在刀上不曾离手，他能理解栾冲危言恫吓，是老丈人被害，后沉痛心情的外在反应，倘若是幸灾乐祸暗自窃喜的装腔作势，反而不正常。

　　　　空气沉寂片刻，百里燕缓缓说道：

　　　　“栾将军，姜大人的死，魏某深感沉痛，但要说魏某和轩亭侯府有什么牵连，此时下结论，为时尚早吧。况且说，乳猪是轩亭馆庖厨做烧制，以盐毒加害姜大人，与轩亭侯府并无直接牵连，栾将军要魏某今夜给个说法，未免太霸道了吧。”

　　　　“哼，若非你等谋权争利，你又怎知道是下的盐毒！”

　　　　“魏某从军之前便是郎中，自小研习医理，对此毒了然于心，然其理却是常人所不知，况且说，若是魏某下毒，我还来姜府作甚！”

　　　　“你既知医理，怎又不能害我岳父。此乳猪便是出自轩亭侯府，你与轩亭侯是何关系，这还不清楚吗！”

　　　　栾冲气势汹汹，郡守卫诩见两边争执不下，上前劝道：

　　　　“栾将军，魏将军所言不无道理，盐毒多产于内陆劣等咸盐，咸国多以海水熬卤，非常人所能知道，咸国更是弄不到。要说轩亭侯府与姜大人之死有干系，未免牵强附会了吧。”

　　　　“哼，毒乳猪来自轩亭馆不假吧，若非有人授意，为何只毒死了本将岳父，却未毒死他人，此事又做何解！”

　　　　“这个……”卫诩哑口无言。

　　　　百里燕恍然发现，赵管事确实是只买了半只乳猪，还剩下半个显然寻常百姓是消费不起的，只能是被有钱人买走，或者被处理掉。如果是被富人和权贵人买走，吃死了早就报官了，现在卫诩被栾冲问住，显然另外半只乳猪没进入市场销售。

　　　　而且还这么巧，不偏不倚自己上门的这一天，在这个时间段内，姜严买到了下毒