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帝国行-第160部分
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“这么多啊！”咸王也是吃了一惊：“永兴河抽走了八万人，岂不只剩二十万人？”
“回大王，不是二十万，是十六万。公孙岳作乱期间，黑巾军连续强攻永兴河数日，致使我军伤亡达三万，后又抽走四万骑兵，永兴河现在兵马实际不足二十五万，而西岸叛军少说还有三十万，若抽走八万精锐，留守永兴河的尽是不堪一战的疲弱之兵，西岸的黑巾叛军倘若来攻，我军势必伤亡惨重。”
“那赵卿的意思是？”
“魏贤此前来信言，北海郡甲械奇缺但兵源充沛，臣以为，若能补以甲械，增兵若干，应可弥补北海郡战力，而无需增兵八万人。”
“那魏贤策略可否继续实施？会否影响魏将军方略。”
“这……”
“赵卿有何难处？”
“禀大王，魏贤方略极为凶险，是以鼎炀、广信、蒲城三地为饵，吸引叛军主力，同时派出精干骑兵向西攻击袭扰叛军后方。因此叛军极可能报复广信和鼎炀，两城势必要面临残酷激战。
若是增兵八万，北海郡虽是固若金汤，可如此巨大调动，焉能瞒得过西岸叛军，叛军必然倾全力攻打永兴河，臣即便守住了永兴河，我军也可能遭到重创。故而臣只能抽调三万人北上，另补以甲械军资以急用。
如此一来，魏贤若要继续西进，北海郡形势恐将万分险恶，难保北海郡不会有失。”
“那魏将军为何就一定要西进，三万骑兵不能留守北海郡吗？”咸王道。
“臣以为，三万骑兵继续留守北海郡，仅够镇守蒲城、广信、鼎炀中一处，再增三万大致可保北海郡不失，也仅仅是保北海郡不失，但长此以往，必成长久僵持局面。
且明年北海郡半数沦为战场，耕作势必受到沉重打击，广信、鼎炀两地乃北海郡财税重要来源，人口又占了七成，北海郡明年若再不能恢复春耕夏种，明年年底咸国元气恐怕就被彻底掏空。
故而魏贤才要举兵西进，骚扰叛军后方的同时，激怒叛军，迫使其强攻广信、鼎炀，死死将叛军钉死在城下，唯有在消耗对峙中重创叛军，叛军才会在今年退兵。叛军兵退，广信、鼎炀两地明年才能恢复耕作。
因而魏贤若不能西进激怒叛军攻城，明年情势将更加险恶。若是给其充足兵马，我军在永兴河恐遭重创，实乃两难之选择。”
“那……那就没有两全其美的办法？”咸王心急如焚，连两全其美四个字都问出口，这天下间哪里有什么两全其美的好事，更何况这是你死我活的军事斗争。
赵逊这个时候铁青着脸色说道：
“有是有，问题是形同没有。”
“既然有，为何又没有，赵卿何意啊？”
“雷城尚有十五万晋军，晋军若能出战，北海郡形势将一夜间乾坤都转。”
“唉……”咸王哀叹道：“雷城距北海尽在咫尺，晋军倘若有意出兵，岂能盘踞于雷城。赵卿别说了，寡人对晋国早已失望透顶，无需再提。”
“那就只有在大举增兵北海郡，我永兴河主力重创，与明年发生饥荒财税锐减，两者之间择一选择，还请大王明示。”
“你！”咸王气的够呛，明摆着要他在糟与更糟之间做出选择：“寡人将咸国身家性命交予尔等，尔等难道无半点良策？”
“臣有罪，但事已至此，已非咸国一己之力所能力挽狂澜，非列国携手一起平叛，方能缓解我国之危。无论作何选择，大王都应尽速派遣使臣前往列国游说，游说各国联兵平叛，否则明年咸国形势将处于奔溃边缘，臣即便一死，也难挽回颓势。”
“赵卿要寡人去向列国乞求怜悯，岂有此理！”咸王震惊无比。
赵逊诚惶诚恐，下刻便单膝跪在地上行了一大礼：
“臣不敢，梁国、晋国至今袖手旁观，任凭我军浴血厮杀，实在是咸国已到山穷水尽之地步，不能不向列国求援。”
“那要是寡人不准呢。”
“那臣，也就唯有尽忠了！”
“寡人不信，寡人不信魏将军也无计可施，寡人即刻写信于他。”咸王方寸已乱，慌乱中拾起笔墨修书一封：“来人，将此信即刻送往北海郡交予魏贤将军，并令他即刻回复寡人。”
“诺！”侍卫郎接过铁函，随即离开大殿。
赵逊一直跪着，咸王怒气未消，又接着方才的话说道：
“赵卿，寡人将咸国基业交予你等，怎么做，赵卿自己看着办吧。”
赵逊脸色铁青面无表情，行了一礼应道：
“臣，遵命。”
“寡人累了，赵卿早些返回永兴城吧。”
“诺！”
扶着额头，咸王有生以来第一次感到绝望，甚至比公孙岳造反更加来的绝望。公孙岳造反，好歹就是一死，偌大的烂摊子也就扣不到咸王头上。现在眼看着咸国在自己手里完蛋，咸王哪里还能沉得住气。
第二天，广信军按计划继续骑马北上，北海郡勤王军数千人由鼎炀侯长子张佑率领，骑马北返鼎炀城。
咸王的密函早于援军两日送达百里燕手中，看到内容，百里燕沉默许久，这一次他失算了，没想到公孙岳叛乱期间永兴河伤亡竟如此之大。
“魏将军，大王正急着等您的亲笔回信，还请将军尽快回复。”送信的侍卫郎催促道。
“知道了，让本将考虑片刻。”
咸王在信中写的已经很清楚，赵逊只同意给三万人，并补充少量装备，以叛军当下的兵力，北海郡只增加三万人马，并无法从根本上扭转局势。
而今早刚刚得到来自咸西郡的情报，黑巾军已将谷柏、池田一线的人丁南撤，现在已是仅有杂兵驻扎的两座空城，谷柏、池田的五万守军会同两万民夫组成的辎重营，正向东而来。
除了是来押粮，更是增援雷霆的十五万兵马，合计就得有二十万人，不幸被司空南言中，叛军再次从谷柏、池田一线抽兵而来，雷霆是铁了心了要死磕北海郡。
即便将三万骑兵投入作战，短期内无法根本扭转颓势，拖到明年，北海西郡将沦为战区，广信、鼎炀作为人口重镇，粮食的产出占到了北海郡的八成以上，长期的僵持和胶着，最后拖垮的是咸国。
从根本而言，是广叔子严重错误估计了形势发展，百里燕低估了战略惯性，将叛军死死钉在咸国，最终将导致咸国的崩溃和不可收拾的灾难性后果。
叛军的后勤持久力是咸国的数十倍，仅靠咸国，晋国、梁国不作为，别说拖住叛军，现在连自保都成问题。
归根到底，是大国博弈，弱国的可悲之处莫过于除了任人宰割，别无其他选择。
………………………………
第346章 巨款
沉默良久，百里燕（既魏贤）提笔给咸王回信，装入铁函中密封后交给送信的侍卫郎：
“务必将信转交大王。”
“请魏将军放心，在下定当交到大王手中。”
侍卫郎接过铁函随即离去，百里燕找到正在遛马的司空南：
“司空兄，好兴致啊。”
“哦，叛军全无动静，弟兄们有些无所事事，我带着几人在附近遛遛马，顺便查岗。”
“嗯，本将有件要事吩咐司空兄，不知兄可愿往。”
“但凭将军吩咐。”
“随我来。”
二人来到无人处，百里燕远眺北海郡一望无际的荒原，沉默了很久，又很是犹豫：
“司空兄，你我相识有两年多了吧。”
“是，有两年了。当年误入歧途，幸得将军大恩，司空才有今日，将军为何突然说起此事？”
“有件事关乎国运生计，其他人魏某都放心不下，唯有司空兄一人能信任，不知司空兄可愿去走一遭。”
“将军对司空有再造之恩，司空当赴汤蹈火在所不辞。”
“赴汤蹈火自当不必，但是人心难测，不得不防。”
“只要将军下令，末将绝不负使命。”
“好，有司空兄此言，魏某就放心了。眼下军需锱铢糜费巨大，国库已经入不敷出。我军西进之策划已无可能，为今之计只能死守广信、鼎炀。
但如此一来，广信、鼎炀势必沦为战场，明年春耕夏种必遭沉重打击，后果不堪设想。故而本将有一笔巨款，需遣人去取，但此款甚巨，非绝密亲信去办不可。”
闻信是巨款，司空南吃了一惊：
“莫非是秦翰的贼赃？”
“非也，乃是珍珠。”
“珍珠！珍珠能有多少，七八粒已是极多，将军莫非有成百颗不成？即便有一百颗，那也不过只有七八万寸银，也解不了燃眉之急呀。”
“呵呵……”百里燕笑的很平静。
想当初养殖珍珠，是为自己谋一条财路，而且要是顺势发展下去，很有可能助纣为虐，如今却不想拱手送人做了嫁衣。（珍珠详见第121章）
“司空兄，你可知珍珠也可像庄稼一样种出来。”
“什么啊！”司空南闻讯大惊失色，下刻忙说：“这怎可能！在下虽见识浅薄，却也知道这珍珠生于蚌中，乃偶然所得，极为罕见，岂能种出来！”
“这就对了，魏某其实两年多前在荒村种了珍珠，到如今应该已经养成，此时去取，正当时。”
“嘶……难道说，有数以万计？”
百里燕点了点头：
“具体多少本将也不清楚，不过数量应不少于万颗，你此去从麾下挑选百名亲信，先去广信接萧儿姑娘，此事只有她一人知道，随后即刻前往荒村。
在荒村益草堂附近的荷花池内，有河蚌两千余，河蚌之内种着珍珠，你只需全部取出，而后全数带往广信百货堂，本将会亲自处里。”
“可即便如此，也只有两千多颗珍珠呀？”
“本将也不瞒你，一个河蚌少说可种二十颗珍珠，本将当年中了十六颗，其他的，司空兄自己算吧。”
“嘶……”司空南顿觉大惊，不禁头皮发麻难以置信。
“荒村此时应该已经无人，你们此去定要机密行事，关乎生死存亡，决不可泄露半点。”
“末将定不负将军重托。”
“嗯，去吧，早去早回。”
当年养殖珍珠，本意是谋条财路，起初也没多想，只以为珍珠应该会很值钱，倒也没留心去打听，但却从没想过一枚会如此昂贵。
时下由于技术和认知的缺乏，珍珠不是金银矿场能够通过人工挖掘冶炼得到，几乎来自于偶然发现，在珍珠人工养殖技术出现之前，珍珠的价格是堪比钻石的价值。
时下一粒黄豆大小的小珍珠，便要四五十根寸银，再大一些，就要上百。上一钱、一钱半份量的珍珠能值七八百，品相极好的能值两千寸银，价格高的令人咋舌。
这就意味着两千多个河蚌，至少能出产三万颗以上的珍珠，排除不成形的残次品，至少可以收获两万颗以上的球形、橄榄型珍珠，对于当下的国库而言，无疑将是一笔巨款。
当然，意外的巨款并非没有经济恶果，大量珍珠突然流入市场，将直接导致价格的贬值，一旦被外界获悉珍珠也可以大规模的养殖，势必将在短时间内打破市场价格，并一路跳水下跌。
但并非没有好处，如何种植珍珠，也只有萧儿知道，即便司空南知道珍珠也能种，却也只知其意不知其理。
日后一旦珍珠成为咸国垄断的特产，并垄断市场，咸国无疑将获得唯一定价权，没有人能够与百里燕竞争，这就意味着即便价格下跌，只要价格合适，依然可以用数量获得足够的丰厚的回报。
战局的急转直下，几乎令人感到绝望，叶信无疑是其中之一，赵逊发出的军令晚于咸王一天抵达，信中默许了百里燕放弃蒲城，引诱晋军卷入战事的提议，但严令叶信所部不得向西出击，务必于援军抵达后，死守广信、鼎炀，否则军法从事。
这是百里燕第二次看到赵逊“军法从事”的严令，上一次已经是六年前，尹秧城危在旦夕，赵逊下令战至一兵一卒，临阵退缩者军法从事。
当天夜里，叶信召集诸将商议军机，如何战成了核心问题。
此番援兵只有三万，合计叶信所部，共计六万人。鼎炀城守军两万，广信守军三万多人，北海郡其余各城兵力不会超过一万。
守军除广信军外，几乎清一色都是战力疲弱的郡兵、杂兵，甚至是连兵刃都没有，拿着竹枪木枪未经严格训练的民军，以这些乌合之众对付二十万黑巾军几乎是天方夜谭。
军机会的最终结论是分兵据守，广信公姜闵仍率部驻守广信本城，北海郡勤王军移防鼎炀，考虑到鼎炀城人口及城池不如广信，叶信自率三万兵马驻防鼎炀，百里燕先锋营则继续驻防广信。
如此一来，广信守军将增加到六万人左右，鼎炀城也有六万人，尽管有半数以上的杂兵，但好过七八日之前仓促应战的恶劣形式，百里燕拖住雷霆天王，争取援军和准备时间的战略意图全部达成。
决定了战略方针，还剩两个致命问题，一是鼎炀的骑兵如何配置，如果骑兵拴在城内充当步兵，那马匹的草料从何而来，将是巨大问题。
二是叛军打下蒲城之后，是集中兵力打广信或鼎炀，还是分兵围困广信和鼎炀，而第二个问题决定了第一个问题。
倘若叛军主攻方向在广信，这就意味着鼎炀的三万骑兵可以部署在城外，如果主攻方向是鼎炀，骑兵就只能龟缩于城内，或者提前将骑兵与广信军对调，让广信军填入鼎炀城，但显然做不到。
这里咸军又不得不面对一个巨大的悖论，晋军会最终占领蒲城，但会不会出兵合击叛军。这个问题先锋营内部早有定论，但其他各军将领仍抱有幻想。
百里燕断定晋军攻占蒲城之后，断然不会伸出橄榄枝，而以军事常识判断，倘若蒲城驻扎有晋军，叛军便不应该攻打广信，因为晋军在叛军背后，随时随地可能杀出来，所以只能去打鼎炀城。
但问题是晋军会不会这么做，如果晋军就是抱着着广信失守，好捡便宜的心态，晋军断然不会在破城之前主动发起进攻。
其次，黑巾军将谷柏、池田一线主力抽空，人口迁走，就留下空城，以晋军的情况，不太可能占领两座较远的空城和属地，如占了，无疑会增加后勤转运负担，也会分兵。
相比于谷柏、池田，沿海的蒲城显然更有诱惑。因此即便黑巾军在蒲城驻扎重兵，晋军仍有见缝插针攻取蒲城的可能，雷城的晋军毕竟有十五万人，魏涵的十万晋军就在永兴河，两军如果合力一战，叛军根本无力招架。
但前提是叛军的主力不在蒲城周边，这直接决定了晋军会否攻打蒲城。
黑巾军主力若不在蒲城，意味着也不会在广信，毕竟叛军有二十万人，从蒲城到广信，步军急行军只要一天多的时间，比从蒲城到鼎炀需要两天多时间更近，因此理论上应该去攻鼎炀。
晋军围攻叛军重兵把手的蒲城，远在鼎炀的叛军即便急行军也需要两天，加上路上消息的传递，最快也要四天后才能抵达蒲城，而且还要遭到尾随咸军骑兵的攻击，因此晋军有足够的时间攻打蒲城
如果是二十万叛军围攻广信的同时还丢了蒲城，这显然是再明显不过的破绽。因此按常理，叛军主力若不在蒲城，必然不会攻打广信，而是去围攻鼎炀。
鼎炀城小，人口比广信少四十多万，有生力量少，缺乏老军和军械，城池也没有包砖，扛不住暴揍。
叛军围攻鼎炀，既能在较短时间内攻破，又能远离蒲城，否则晋军绝不会冒着被合围的风险去打蒲城，但也就是此种最不可能的情况，反而最可能发生。
首先，即便晋军占了蒲城，也不会合击叛军。其次，广信如果失守，必然是经过了一场血战，叛军精疲力竭元气大伤，晋军十五万精锐倾巢出动，一击便能击溃叛军占了广信，因此叛军主力集结于广信附近，晋军依然有铤而走险刀口舔血见死不救的可能。
其次，晋军有非打蒲城的唯一动机，那就是蒲城是广信的门户，而且沿海，广信将来失守，晋军好攻打广信占了地盘。
因此，如果创造出晋军攻打蒲城的同时，又容忍黑巾军主力在蒲城附近集结的局面，尽管这是个逻辑悖论，但事实上却极有可能，那黑巾军的动机是什么呢？
黑巾军完全可以守住蒲城，不令晋军有可乘之机，而后继续攻打广信。但现在种种迹象都表明，叛军在有意引诱晋军攻打蒲城，即便叛军料定晋军不会从背后攻击，那黑巾军这么做的意义何在呢，何必要冒这个风险？
如果一定要这么做，就只有一个解释，叛军有更为险恶的动机。这一次，百里燕实在琢磨不出雷霆这是唱的哪一出戏。
毕竟在如此狭小的地域，出现两个完全有悖于正常逻辑的情况，本身就是一个悖论，而且还是成功的。
………………………………
第347章 提款
散会后的第二天，司空南从广信接了萧儿，抵达麟城与广信交界处的荒村。村里空无一人，全都逃往广信避战去了。
“司空将军，就是那个河塘了！”萧儿指着益草堂不远出的河塘说道。
司空南定睛看了眼河塘，立时回想起当年荒村住过的几月，却怎么也没想到百万财富竟然就埋在水里。他问道：
“萧儿姑娘，可知此河塘有多深？”
“好像有三丈吧。”
“三丈，这么深！”司空南吃了一惊，这又不是捕鱼，用网捞上来也就是了，河蚌都躺在水底下，这怎么捞。
这时萧儿说道：
“司空将军是担心水吧，魏大哥其实早在挖荷塘之初，在河塘下埋了石槽，石槽一直通往东面的水田里，只要打开石槽，便能将水泄出。”
“哦，还有这等巧妙之法。快，快带我去。”
荒村有大大小小的水池、鱼塘二十多处，或是就地挖掘，或是因地制宜围堰成湖，而后引来水源蓄水，益草堂身下的这个池塘是因地制宜，挖下一丈后，在用土填入周围，如此落差就达到了三丈。
池塘以东五十步就是落差达到三丈的水田，百里燕（既魏贤）挖掘池塘之初，就考虑到捞取河蚌的问题，毕竟现在没有抽水机，水是不能往高出走的。
于是挖掘之初布设了一条方管石槽，石槽深入池塘内三丈，高于池塘底部三十公分，一直通往五十步外的水田中，出口处用石锥堵死，压以巨石，而后用土封住。
萧儿指点之下，司空南很快找到那处土堆，土堆此时与周围地貌融为一体，长满了野草，根本看不出土堆之下另有玄机。
“来人，给本将挖开！”
“诺！”
兵士上前掘土，挖下去两尺，果然发现一块大石，大石长宽半丈左右，正下方还还压着一块石锥。
让人掀翻大石，石锥堵死在石槽之内拔不出来。司空南又令人用锤凿，终是费了九牛二虎之力，将石锥连同石槽出水口全部凿碎，汹涌的水流瞬间倾泻而下。
“出水了！”
兵士喊道，司空南这时说：
“去两个人，看看池塘水情。”
“诺！”
池塘水位以肉眼可见的缓慢速度下降，约莫过去五刻钟，池水泄去两丈，深入池塘内的水槽，隐可见水石槽顶部的青黑色的青苔。
待水位下降至齐腰深度，兵士放下绳索，司空南攀绳而下，第一脚就踩中两个硕大蚌壳。他掏出匕首，捡起一个刺入河蚌缝隙撬开定睛一看，顿是愣怔在那，心头的震撼如惊涛骇浪汹涌澎湃。
“一、二、三……”心中默数，共计发现了十六颗珍珠，有的浑圆，有的略扁，也有卵形和歪瓜裂枣，但无论怎样，可以肯定，就是珍珠无疑。
少时，水位降至石槽以下，众人纷纷攀绳而下，目之所及都是硕大的河蚌，有的干脆大张着蚌嘴吐着泥沙，内中都是华光闪烁的珍珠，颜色也是缤纷奇异，白的粉的黄的，还有黑的。
“萧儿姑娘，这些都是魏将军所种？”司空南不由吃惊问道。
“嗯，是的。”
看到眼前情形，萧儿茫然点着头，却也没多说。司空南还想多问一句，但转念一想，话到嘴边又咽了回去。
他想问这珍珠倒底是怎么种出来的，但显然这等秘密关乎国本，要是泄露半点，一旦被他国或是其他人得到，后果不堪设想。
挖掘收集工作迅速展开，司空南一百人一分为三，六十人分从池塘的东西两侧向池塘中央展开地毯式搜索，将河蚌挖出之后装入木桶，另外四十人围城一圈，就地分拣剥离珍珠。
六十人挖两千多个河蚌还是相当之快，一个时辰不到，河蚌被挖掘一空，一桶一桶的珍珠简单冲洗之后，最后装入一只只木箱。
时至黄昏，采珠工作进入尾声，司空南再次撒出人手，最后一次地毯式搜索，陆续又发现数个河蚌。
回到地面，司空南依然沉浸在震惊之中，他私下问道�
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