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帝国行-第216部分
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“这……”
百里燕恍然发现，许扞所言是有道理的，这种病确实存在某种特殊的特质，对宿主有特定针对性。
驻扎业绥的宋军都是从前线移防修整等待补充的宋军，人数六万余人，短短十天之内，染病者达到两万，占了三分之一，老百姓染病者也占了三分之一不到，唯独咸军感染率还不到百分之六七，巨大的差距却是容易给人以咸军有药可治的错觉。
“吕将军，我军确实无药可治，将军若是不信，就把我军药材尽数搬走好了，看看倒底能不能治。”
“你！”吕瑞拍桌瞪眼火冒三丈：“你当真以为本将不敢！”
百里燕欲哭无泪：
“本将真无良药，若是有，本将能眼睁睁的看着自家弟兄撒手人寰吗！”
“哼，那就休怪本将不讲情面，来人！”
“诺！”吕瑞左右护兵上前一步。
“予本将把咸军草药全都搬走，一根草也不准留！”
“诺！”
见吕瑞动真格，百里燕忙道：
“吕将军，你还真敢搬！”
“只要交出良方，本将既往不咎！”
“要本将说几遍，没有便是没有，你若敢般，由此产生之一切后果，皆由宋军承担！”
“哼，当真本将军是给吓大的，给我搬，咸军若敢妄动，休怪我军不讲联军的情面。”
“你！”
百里燕气急不过，怎奈业绥是宋军的地盘，当此之际没，有正当借口贸然发生冲突极为被动。
半个时辰后，蒋杰、宋锦来报，宋军还真派了一万人把咸军大营给围了起来，出动两千人把所有药材都给搬走。
“大人，宋军真是可恶，不能就这么算了！”蒋杰道。
“都是本将一时情急给误了事，不过此事确实蹊跷，我军染病者仅千余人，而宋军染病者逾三成，绝非偶然现象，其中定有未知关联。宋医官，我军染病士卒与未染病士卒可有不同之处？”
宋锦努力回忆，还是摇了摇头：
“实在无法分辨抱病士卒与其他士卒有何异处。”
“是啊……”
百里燕顿时感无能为力的窘迫和沮丧……
第二天，咸军九日前第一批发病的士卒相继病亡，既有志国卫国人，也有徐国咸国人，共计两百十八人，至少可以肯定，这种病跟地域差异没有任何关联。
宋军的情况要险恶的多，九日前第一批发病者多达六百多人，昨天就死了五百多，今日病亡近两千，到六月十六，宋军病亡累计达到六千七百多人，病亡百姓达九千，业绥笼罩在死亡的阴影之下。
而与此同时，连续数日的跟踪调查隐有发现，此种传染病普发于青壮男性，妇女、儿童少发，但不是不发。
死者当中百分之七十都是五十五至十六岁间的男性，其余为从事重体力劳动的妇女以及未成年儿童，针对性极强，但仍未找到发病机理和致病源。
六月十九，宋军染病者累计达三万，病亡者一万四千余人，传染的速度开始下降，但一个消息的传开，让吕瑞再次发难。起因是五月十七开始，咸军再未病发新增病例，伤营累计病亡一千两百余人后，仅剩染病者五十八人。
百里燕正为此事感到莫名其妙，吕瑞的怒火却不期而至：
“大人大人，不好了，吕瑞又来了！”蒋杰仓惶闯入伤营，如同见鬼一样。
“瞧把你吓得，他吕瑞是老虎还是鬼，能把你吓着样，就不能稳重些！”
“是是是，大人教训的是。吕瑞已经冲后勤营去了，气势汹汹带了一万人，还出言不逊直呼大人的名讳。”
“嘶……他还能拉这么多人，不怕都得病啊！你方才说他冲后勤营了？”
“是，是冲后勤大营去了。”
“他冲后勤大营干什么，那里又没救命仙丹！走，去后勤营！”
吕瑞是一介武夫，跟他讲理很难说得通。
骑马来到后勤营，江湛带人已经拦住吕瑞去路，二人正在争执，气氛剑拔弩张。百里燕打马上前沉声质问：
“吕将军，光天化日之下带兵闯入我军大营，这是要动手是吗！”
“百里燕，你不来，本将还要去找你！前番好言向你讨要良药你不给，背后却是暗地里偷偷给你咸军用药，你说，这是何道理！”
一言既出，百里燕愈发莫名其妙：
“吕将军，当日你已将我军营中草药全数搬走，我军何来草药治病！”
“哼，一派胡言。你军已有数日无人染病，这做何解释！”
“本将也正在追查此事，尚未查明，眼下本将无可解释。”
“原以为你百里燕也是光明磊落之辈，却不想也是这等巧言吝啬虚言诡辩之徒，你自己看！”
百里燕脸色一愣，只见吕瑞手头攒着扔出一大包东西撂在地上，不知为何物，但能看到渗着水，百里燕示意蒋杰上去打开一看，却是发现都是已经熬烂的茶渣。
得知只是茶叶，不是药，百里燕顿时有了底气
“吕将军莫非是在戏弄本将，这不过是茶叶而已，若是以此等拙劣手段要想挑弄事端，劝你三思而后行，我咸军也不是吃素了！”
“哼，百里燕，事到如今你还狡赖诡辩，分明是你军以此为药，每日服用治愈此病，而你却隐而不报，恶意见死不救，若是告到御帅那里，你百里燕罪责难逃！”
“胡说八道”百里燕嗤之以鼻“此乃北地所产茶叶，你吕瑞说破大天，也还是茶叶，此种恶疾岂能是茶叶所能治愈！”
“那你说，你军数日前开始服用此药，为何最近两日无人患病，而我宋国军民至今患病暴毙者不绝，你怎的说！”
“嘶……”吕瑞的提醒猛让百里燕大吃一惊：“茶叶，是茶叶！”
“哼，你赖不掉了吧！”吕瑞底气十足：“奉劝你，速速交出茶叶，否则休怪本将不讲情面！”
“蒋杰！”百里燕喝道。
“属下在，大人有何吩咐。”蒋杰只以为是要动手，左手已经摁在刀上。
“后勤营还有多少茶叶？”
“啊！”蒋杰诧异。
“我问你，还有多少茶叶！”
“还有四十多石吧。”
“去，分出十五石分给吕济将军，并在全城各处设立茶棚，煮茶散给百姓饮用。”
“这……”蒋杰犹豫道。
“还愣着干什么，快去！”
“诺！”
茶叶是不能治疗恶性疾病的，但是茶叶所含的茶碱、茶多酚还有维生素C，对治疗血液病具有一定预防作用。
瘟疫的死状让百里燕想到坏血病，既维生素C缺乏症，但眼下发生的这场传染性极强的病，病状更为恶劣，远比坏血病致命，且并不像坏血病是非传染性疾病，眼下的瘟疫显然是极具传染性的恶性疾病，是可以通过空气和接触传播的疾病，对维生素C的缺乏者具有极强感染性。
南境九月至第二年四月蔬菜匮乏，肉食增多，咸军之所以感染较少，归根到底是茶叶滞销，百里燕都给仕长以上武官和文职技术岗位每人每月定量配给茶叶，气温回升后，各营普遍发豆芽吃，最近更是大量发豆芽，绿叶菜的补充让咸军逃过了灭顶之灾。
而吕瑞等人作为宋军高级将领，吃的是小灶，蔬菜都是有保障的，所以他们反而不容易得病。
同时这种不期而至的瘟疫，也并非表看上去的那么简单。这让百里燕想到月初捕获的金雪狄人斥候，随身携带的酒囊和类柠檬果，他们是来投毒的！
百里燕没有理会吕瑞的咆哮，旋即来到中军找到了翻译郑平：
“郑先生，速随本将前去提审那金雪狄人！”
“将军难道有何发现？”
“怎么，偌大的线索郑先生没发现？”
百里燕反问，正平顿觉莫名其妙：
“将军何意？”
“蛮军在我后方投以瘟病，这场浩劫，正是蛮军斥候所为！”
“什么啊，这……”郑平大惊失色：“将军怎知道是蛮军投毒所为？”
“那我问先生，先生近日可是一直喝茶了？”
“喝了呀！”
“可是吃过黄豆芽。”百里燕又问。
“吃过呀，这与投毒有何干系？”
“那日从蛮军身上搜出数枚青黄色果子，便是此病之克星，而茶叶、豆芽等果蔬，都能抵御此病。”
百里燕无法与郑平过多的详细解释技术性问题，拽着他，再次提审了被俘的金雪狄斥候。
………………………………
第467章 投毒
“郑先生，你就问他，当日随行携带的酸酒与黄色的果子，倒底作何用。”
郑平一边盘问，百里燕相机观察那人神色。
中原对柠檬类水果并没有详细的认知，百里燕相信，金雪狄语言中也不会将这种果子称呼为柠檬，但毋庸置疑，那种黄色的果子是某种柠檬类的果实，富含维生素C。
郑平盘问之下，金雪狄人依旧抵死不说，但他的脸色眼神已经彻底出卖了他。
“百里将军，此人仍旧只字不说，实难令他开口。”
“那你跟他就说，他喝的酸酒和果子是治疗瘟疫的药，看他有何反应！”
很多时候，百里燕都怀疑中原培养的翻译什么水准，究竟是金雪狄人铁打的骨头铜铸的脑壳，还是压根没听懂不知郑平所云何事。
但很快，金雪狄人惊恐的眼神已经说明了一切，郑平就是再迟钝，看到对方错愕的神情，也该知道事情到此已经水落石出，金雪狄人一月前潜入业绥后方，根本不是前来侦查，是投毒来了！
郑平此时脸色煞白面无血色，愣怔在原地神情呆滞，若非喝茶吃豆芽，他也是险些丧命。
“郑先生，还请你即刻手书一封，差人送往霄池交予御帅，金雪狄人绝不止于一处投毒，情势已万分险恶！”
“那好，在下即刻修书一封，还望将军速向笃晖、天南等地示警，拜托了！”
事到如今，战局已经濒临崩溃，发出示警也为时已晚，仅仅业绥、照亭、武阳死三地死难者就达十万，从投毒到病发，前后一个月时间，病毒随着人员流动向西迅速蔓延，等到消息送达，还不知道要死多少人，根本没有时间采取措施。
战争是残酷的，为了赢得战争可以不择手段，时下更是如此。百里燕不想打击郑平，强压着怒火应下了此事，随即给笃晖、天南、飞云三城用八百里加急发去警讯。
考虑到笃晖连续数日没有消息，百里燕担心笃晖情况恶化，蛮军趁势围城，遂于下午点齐所有兵马，火速出城北上笃晖。
天黑扎营时，笃晖一线烽火台一路向南点燃，百里燕当即心头一沉，他知道，笃晖出事了。
当天夜里，前往笃晖示警的信使原路折返，随行还有苏方义派往业绥报警的信使，二人路上遭遇，随即一起返回业绥。
笃晖城因病亡故者已达五万多人，感染者不计其数，医官郎中束手无策，金雪狄人于两日前向笃晖运动，围而不攻，坐等笃晖城不攻自破。
闻讯笃晖被围，诸将皆已不抱希望。
“将军，我军现在孤军北上极为凶险，应该退回业绥，与吕瑞合兵坚守业绥等待转机。”
“卢将军所言极是，我军仅一万四千余人，蛮军二十余万众，我军无力招架，请将军三思。”
卢皋、司空南轮番劝谏，其余诸将见百里燕面色如铁，不敢再言，帐中沉寂了许久，百里燕咬着牙沉声说道：
“且不说本将恩师尚在笃晖，尚有十数万御客、民军被困城中，若是不去，让本将何意面对众人。”
“恕末将冒犯！”司空南正色道：“我军此去凶多吉少，且不说能否接应笃晖守军，我军去了，笃晖是弃是守恐难以决断。若是弃，十数万人马还有十几万百姓如何出城，势必是一场血战，甚至全军覆没。
而且弃了笃晖，蛮军将尾随杀奔业绥，整个天南山防线也将门户洞开，业绥终将难保，日后谁人担这个责任。
若是继续坚守，我军就算能杀入城中，恐怕无几人能活，将军于众弟兄也将困死城中，我军救援还有何意义。”
“说完了！”百里燕厉声说道。
“还有，东线各城尽皆染病，天南、徐途、霄池乃至其他各地恐怕也都凶多吉少，溃退之势已不可扭转，强行增援对大局已无任何实质益处，还请将军明鉴。”
百里远压强着怒意，严厉说道：
“你等都追随本将多年，何时见过本将意气用事！”
“将军此番孤军北上，面对的不是数万，而是二十余万装备精良的蛮军，若要杀进城去，无异于以卵击石。”卢皋顶撞道。
“是，本将承认此去凶多吉少，敌军十数倍于我军，但笃晖城中尚有十数万兵马，若能里应外合，仍有突围的希望。”
“但将军如何能说服御客弃守，日后谁人承担天南山防线落入敌手的责任，将军难道还不明白吗。”
司空南苦劝道，百里燕依然无动于衷：
“责任事小，保存联军元气事大。只要保全了联军，就有守住业绥的希望。笃晖守军倘若全军覆没，仅靠业绥三五万兵马，难道还能能抵挡住蛮军二十万大军的围攻！”
死守笃晖无疑是最为愚蠢的决定，而放弃笃晖，天南山防线将就此洞开，蛮军可以分兵西进袭击天南关背后，将导致南北合围，从而一举击穿天南山防线。
无论是死守还是弃守，最终的结果都是一样，唯一区别在于坚守多久的问题。死守笃晖最多再坚持十天半个月，全城军民都将暴毙城内，随之而来的不仅是天南山门户洞开，业绥区区数万兵马，根本无力防守围长近五十里以上的主城，不用几天，业绥也会失守。
主动弃守，尚且能将笃晖的兵马撤往业绥坚守，总比坐以待毙的强。
“我意已决，明日继续北上笃晖，但行军路线转向西南，前往飞涯瀑。鲁诚！”
“末将在！”
“你亲自率斥候营连夜前往飞涯瀑，爬雪山寻路，潜入从城西潜入。本将即刻修书一封，由你带去交予苏方义，务必劝其突围。”
“诺！”
“记住，多带棉衣和口粮，小心冻伤。”
“末将遵命！”
飞涯瀑是冰川融雪在春夏两季形成的天然巨型瀑布，其景极为壮观，位于笃晖城西侧天南山脉北麓，距笃晖城五十里。笃晖城城西通往山上有零星了望台、烽火台数座。
百里燕于四月曾登上山体向西走了二十多里，山体南北两侧方圆数十里之内大平原尽收眼底一览无余，因此从城内前往山上有路可循。但要从飞涯瀑逆向前往笃晖城极为困难，山体半数都在雪线以上，没有悬崖绝壁，但坡度极大，只有配备有抓钩和手镐的斥候营才能胜任。
鲁诚持信连夜带斥候营驰马前往飞涯瀑，大军于第二日改道西南向飞涯瀑进发，为避开金雪狄斥候，大军向西绕行半日，抵达飞涯瀑已经是六天后。
鲁诚于大军抵达前两日前率斥候十人登上雪山，艰难走了两天摸到笃晖建在雪山上的了望哨，在哨兵协助之下，登上了一百多米高的冰川，抵达笃晖城已经是后半夜。
苏方义闻讯百里燕派人潜入喜出望外：
“在下咸军斥候营仕长鲁诚，封百里将军之命前来传信，这是百里将军手书，还请苏先生过目。”
“百里燕现在何处！”
“此时正在据此五十里的飞涯瀑。”
“如此之近，万一被蛮军发现，后果不堪设想！”
苏方义担心道，拆开密函细看。得知发于东线的瘟疫是蛮军投毒所致，苏方义怒火中烧：
“这些畜生！”
“苏先生，蛮军正是料定我军冬末春初果蔬不济，故而引此恶疾袭扰我军，但凡罹患此病者，十之八九皆为果蔬匮乏者，因而此病初发极为迅猛。”
“如此说，此病可医？”苏方义忙问。
“病发前可多食蔬果，病发后三日内以生鲜果蔬榨汁送服，十五日内可治此病。但若是病发后四到五日，脏腑糜烂出血，此病便无药可医，而后迅速致死惨不忍睹。”
“可眼下何来果蔬供数十万人食用。”
“将军说了，也可以浓茶代饮，亦可预防此病。”
“唉……南境只有夏季一季丰产果蔬，其他时节果蔬甚少，且难以生长。现在为时已晚，说什么也来不及。百里燕信中说弃守笃晖撤兵前往业绥，此事苏某以为可行。但笃晖尚有宋国百姓十余万，弃守笃晖仍需说服大司马舒潼。”
“那还请苏先生尽快决断。”
苏方义的态度全然在百里燕意料之中，以当下局势，仅靠御客和民军，在瘟疫困扰之下，想要守住笃晖，根本是天方夜谭。苏方义断然不会冒着全军覆没的危险，做毫无意义的牺牲。
鲁诚入城的消息很快传到了舒潼军中，苏方义先是说服了塞骞一起撤兵，而后去找舒潼，舒潼闻讯弃守笃晖，断然拒绝撤兵：
“既然已有治病之法，为何还要撤兵，我军可在城内种植蔬菜，以解燃眉之急。”
“舒潼将军，此时种菜哪里还来得及等到长出来，更何况城内几十万人，如何应付得过来。眼下伤营尚有三万余病卒，继续拖下去，情势只会愈发不利。
业绥、照亭、武阳八日前暴亡者十万计，康芝尚且不知消息，我军继续坚守在此，无助于扭转战局。一旦我军在此覆没，业绥将无兵可守，还望舒潼将军三思。”
“我军一撤，天南关背后岂不暴露无遗！”
“百里燕已经催人前往天南关告急，无论我军坚守还是突围，至多拖延半月，半月后蛮军攻破笃晖，业绥也将不保，形势如此明了，舒将军若一意孤行，将至我军于万劫不复之地！”
“那城内十数万百姓如何能逃的掉，若是留给蛮军，什么后果苏先生应当清楚！”
见舒潼松口，苏方义决绝说道：
“为大局计，百姓男四十岁以上者，女三十五岁以上者，尽数留下分发放兵器，掩护我军突围，其余随军撤离！”
舒潼闻讯气急败坏：
“你，你可知道要死我宋国多少百姓！”
“局势崩坏刻不容缓，蛮军已在城外竖起攻城战械，稍有迟疑，我军将无突围之可能。苏某来时已与塞骞大师决意突围，舒将军若执意坚守，苏某绝不强人所难。”
………………………………
第468章 恶战（1）
笃晖主力以御客、民军为主，宋军仅有一小部，其余宋军四月间尽数撤往了康芝、业绥、照亭三地修整，一旦苏方义率军突围，笃晖城内的宋军将难以难以招架二十万蛮军叩关。
迫于压力，舒潼最终同意突围，突围的时间定在后天一早。而当天后半夜，城西天南山上最西端的烽火台上燃起汹汹大火，同时伴随飞鸣罐燃烧的刺眼白光。
雪山上的异动同样引起了城外阿德斯军团的注意：
“军团长，一定是城内北人向飞涯瀑北人发出的突围信号，我们应当立即派出精锐骑兵前去围剿，以防他们里应外合，向业绥突围！”一总长道。
“我赞同！”另一属团长道：“笃晖城以北的北人已经是囚笼中的病猫，随时任凭我军宰割，如果这时被他们突围成功北撤业绥，攻打业绥将会比围攻笃晖艰难千百倍。”
帐下诸将纷纷请缨，军团长尼勒森一直保持着沉默，手中的马鞭不停的旋转着，却在这时突然停下说道：
“大家都想去歼灭飞涯瀑的北人，那可知道他们有多少人！”
“据斥候禀报，他们有一万三四千人，骑兵只有六千多人，其他都是步兵骑马。我军只要出动两万轻骑兵，就能轻易碾碎他们！”
部将说道，尼勒森却是嘲讽的冷笑着：
“那你们知不知道这一部藏在飞涯瀑的北人是什么来头，知道他们为什么要躲在飞涯瀑。”
“管他们什么来头，扑上去干掉他们也就是了！”
一属团长不假思索道，换来的却是尼勒森的斥责：
“都是一群蠢货，让你们多读点北人的书，平时都当成了耳旁风。藏在飞涯瀑的北人，就是去年以一万两千人击溃我军三万轻骑，后又击溃了贾巴尼斯、迪恩重骑兵，杀死霍奇科，重创了基洛斯步军的那支北人军队，十万人围追堵截都没将他们赶尽杀绝，两万轻骑还想一网打尽。
知不知道飞涯瀑是什么地形，那里都是泥地，我们轻骑兵比他们的重骑兵还重，贸然出动，难道是想去送死吗！”
去年围攻笃晖期间，蛮军早将方圆几百里内的地形摸透，百里燕绕道飞涯瀑，也未能逃过蛮军斥候的眼线，尼勒森非常清楚飞涯瀑周围的地形，既有树林，还有泥沼地，贸然让骑兵出击，可能比贾巴尼斯还惨。
诸将闻讯咸军，非但没有退缩，战意愈发汹涌：
“他们都是一群得了沥血病的病虎，现在说不定已经没剩下多少人，两万骑兵不够，那就出动三万，对付他们这些病�
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