帝国行-第57部分

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　　　　“请侯爷放心，但凡侯爷相请，在下自必效全力。”

　　　　安泰侯递来的腰牌是泰侯府所用腰牌，只是不知姬通此意是李萄之意，还是安泰侯之意。倒是李萄送来的锦包异常沉重，想来金银等黄白之物不少。

　　　　骑马伴行安泰侯夫妇，中途夫人李萄倒也不曾再提回歧国之事，直到中午，待送出安泰侯离开陔陵地界，百里燕骑着马方回到益草堂。

　　　　“魏大哥，一大早做什么去了呀，哪来的锦包。”

　　　　萧儿目光落在锦包之上，顿时浮想联翩。百里燕叉开话题说道：

　　　　“刘家父子如何了？”

　　　　“刘川烧退了，就是恶心吃不下。”

　　　　“吃不下也得吃，待会儿再去买些肉回来炖汤，给他炖汤喝。明日开始，益草堂不再出诊，你也准备准备，能带走的都带走，带不走的都留下。”

　　　　“怎么，魏大哥是要去哪里。”

　　　　萧儿天生一双玲珑大眼，扑闪扑闪仿佛能把人都看进去一样。

　　　　“这你就别问了，先去准备吧。”

　　　　回到内院，先去探望了刘家父子。刘川前日开始一直高烧不退，用了猛药方才镇住，刘灶守在床前两天未合眼，倒是难为了这个当爹的。

　　　　老百姓活世上，无非盼着过几天太平日子，能丰衣足食吃饱饭，但就是这个世道，活着是一种奢侈，全天下所有的行业无不是围绕着权贵的意志周而复始的运作着，诸如刘家父子这般遭遇，无不是时时刻刻都在上演着。

　　　　回到书房掩上房门，打开李萄给的锦包，愣是让百里燕大吃一惊，不多不少三十根寸金，另有各色绸缎数丈，最底下还压着一封书函。落款是一个“草”字，八成出自李萄之手。

　　　　李，李树也，萄，藤蔓也，都是植物特征，草字显然是暗示是李萄所写，为防落入他人之手，以草字隐去真名。

　　　　拆开书信细看，当真是第一句话惊的百里燕脊背透凉。

　　　　李萄已经知道他投入广信公门下一事，还说此事定然是瞒不过晋国和咸王，并提到广信公此人优柔寡断，且多有心术不正，将来若有反叛之举，多半事不能成。

　　　　今日姬通所赠腰牌，便是留给他的退路。将来广信公举事失败，梁国便是退路。

　　　　李萄为打消百里燕顾虑，例举了广信公十多年间诸多不为人知的绝密消息，其中就有广信公四月前遣使前往歧国，与歧国权贵密谋在歧国内煽动朝政，此番卫国陈兵歧国边境，就是广信公所为，意在令晋国调动北地精锐驻屯歧国，以此调虎离山，助广信公举事。

　　　　信中虽然没有言明广信公与志国暗通款曲，不难看出李萄的消息，多半是从景尚公长子李埭夫人百里娟，也就是百里燕姐姐那里弄来的小道消息。

　　　　“看来赵逊估计的不错，广信公姜闵此人真不一定靠得住！”

　　　　百里燕暗道，随即将信烧毁。转念想到李萄这是以退为进，她明知劝不动自己回歧国效力，就想以政治的尔虞警示自己，莫要做了广信公的牺牲品。

　　　　收起锦包，百里燕一时还不敢将这么多贵重东西交给萧儿，径自找了个柜子先藏了进去。

　　　　三十根金条不是小数目，加上此前已经存下的五根寸金，一小块金铤，合计三十八根寸金，约合三百八十根寸银，此外还有七根寸银，总价三百八十七根寸银。这么大一笔钱，搁在手里就是笔烫手山芋，真怕几天后税金司上门查税，全给撸走。

　　　　第二天，益草堂彻底停诊，百里燕买下两辆大车，将这几年积攒的工具、设备全部装进木箱，搬上大车，准备迁往广信城。

　　　　与此同时新政《推商税》在舆论的鼓噪下全面实施，第一个撞上枪口的就是陔陵排号第五的商绸缎商宋贵，光从宋家粮库炒出的米粮便多达十万石之巨，远远超宋家报税和账册的存粮总额，由此也坐实了某些“奸商不义之徒”囤积居奇大发不义之财的事实。

　　　　新政落实后的第五天，广信公姜闵差人来催，要百里燕带齐细软随从，明日在北郊小树林望山亭汇合，这是要启程返回封地的样子。于是当天下午，匆忙来到赵府，见到赵逊：

　　　　“赵将军，在下明日便要随广信公迁往广信，今日此来特有一事相求。”

　　　　“魏先生但说无妨，请坐吧。”

　　　　赵逊禀退左右，百里燕接着说道：

　　　　“在下思酿多日，既然将军维持与广信公关系只是权宜之计，在下以为将军可另起炉灶。”

　　　　“另起炉灶？何为另起炉灶？”

　　　　“将军虽然军中名望甚高，但怎奈手中无兵无势，若想维持与内朝各派之间关系，光与广信公保持联系，并不足以在关键时刻保将军后顾无忧。在下以为，当在广信城属地之外，另谋土地开荒，以作将军根基之用，不知赵将军能否通融。”

　　　　赵逊若有所思片刻，点了点头道：

　　　　“你是说，借树开花？”

　　　　“赵将军明见。”百里燕声音放低许多，继续说道：“广信公优柔寡断，我等外臣其实难有重用，广信公拉拢将军，实则还是为将军军中名望，可为广信公将来所用。故而在下以为，将军既然不想卷入纷争，当有自己立足之地。”

　　　　没有兵权，当有财势。赵逊虽然正直，却不是不知变通之人。

　　　　投靠广信公只是权宜之计，光依靠广信公这层关系，内朝各派系不一定就会买赵逊的账，尤其是大司农莫安正如果倒台，赵逊将独立难支。一旦广信公起事，内朝要求赵逊表明态度，届时将非常尴尬。

　　　　倘若赵逊在外地有一块足以令内朝不可小觑的势力飞地，关键时刻既能监视广信城动向，同时又能拥财自重，坐等局势变化，如此方能立于不败之地。

　　　　《农桑令》为鼓励开荒，将开荒划分成三六九等多个等级，其中流民、农民开荒，只需缴纳四成税负。富商、豪强开荒税负最高，需要缴纳五成赋税，但享有二十年的土地所有权。

　　　　同时勋戚权贵士大夫阶层同样也可以开荒，且享有特权，只需缴纳两成的赋税，并有三十年的土地使用权。

　　　　以赵逊的名义在广信城属地外开荒，既能避税，同时又独立于广信公之外，最终有多少好处落入自己的腰包，只有赵逊自己知道。

　　　　“将军，在广信之外开荒，既能让广信公感觉无恙，令其认为我等与其同道，同时将来也可做监视之用，关键时刻屯兵于此，以方便将军随时倒戈。”

　　　　“嗯，进退两便，果然好计。本将便准你以赵府名义拓荒。”

　　　　“谢将军！”

　　　　赵逊立字为据，落款后盖上印信，并一式四份，一份是赵府留存，一份交由陔陵衙门备案，另外两份一份百里燕留存，另一份是出具给开荒属地衙门备案，如此便能以赵逊上大夫名义，在全国各地开荒无主之地。

　　　　“字据你且收好，去了广信城，若有不便，可遣人送信于我。”

　　　　“多谢将军关照。另有一事还请将军照顾一二。在下家中收留了一对官窑父子，儿子被御用司工监打断了双腿，被在下接好之后安置在益草堂静养。此去广信城路途遥远，随行不便，还请赵将军代为照顾三月，三月后在下将其接走。”

　　　　刘川的腿还打着石膏，一时半会儿不能动，带在路上车马颠簸不利于恢复，将其留在赵府静养是最好选择。赵逊一并应下此事，随后让妇人马氏送来一盘五十根寸银：

　　　　“你此去广信，少不得花销，本将替你略备些盘缠，以便落脚后驱使。”

　　　　“这……将军手头并不宽裕，馈赠在下重金，在下实难从命。”


………………………………

第120章　侯门似海

　　　　赵逊并不富裕，每年的俸禄和食邑产出除去开销和养士，剩下的值不了几个钱。这些寸银是当年江东之战后，咸王赏赐的一部分。

　　　　马氏是赵逊正室，也无其他妾侍，夫妻二人育有一子赵焕，因婚育较晚，独自赵焕今年才九岁。全家上下几十口人都指望着赵逊养活，五十根寸银不是小数目，但赵逊还是执意要百里燕（既魏贤）收下：

　　　　“你且收下，开荒不免花销，五十根寸银其实还少了些。我知你这些年出诊也攒了不少铜钱，此番前往广信，免不了花钱。你若不便收下，全当是本将资助于你，你每年偿以利息即可。”

　　　　“那好吧，在下恭敬不如从命了。”

　　　　马氏放下寸银，又退出内室，赵逊着际又问：

　　　　“你此去广信，可有曾经仔细打算，以商代政之策该当如何推行。”

　　　　“此事说来简单，做起来甚难。在下打算先用半年、一年时间立足广信，而后再谋商路，刘家父子便是成败关键所在。”

　　　　“嘶……赵家父子与你相识不过一旬，你如何驱使他二人担此重任。”

　　　　听到这里百里燕笑道：

　　　　“呵呵，将军权且放心，待到今年冬天，将军便见分晓。”

　　　　百里燕刻意卖了一个关子，随后提着五十根寸银离开了赵府，稍晚将刘川弄进赵府，将他安置赵府，待到三个月后再来接走。

　　　　翌日，百里燕赶着两辆大车出北门入官道，刘灶赶着载货最多的一辆紧跟在后，百里燕驾着另一辆篷车载着萧儿和两箱贵重物品走在前面。

　　　　离城十里地界，看见官道左侧山坡上竖立的望山亭，广信公的人马已经等候在此。

　　　　赵逊与大司马莫安正为避嫌，不曾现身，广信公与女儿姜蓉已经独自坐车率先上路，留守望山亭的是那陈姓男子与几个甲士随从。

　　　　“在下陈韵风，主公命我在此迎候魏郎中。”

　　　　陈韵风略施一礼，百里燕还礼道：

　　　　“魏贤见过陈兄，令陈兄等候在此，魏某实感惭愧。”

　　　　“今后你我共佐主公，无需如此多礼，想必这位便是贤弟的红颜知己萧姑娘吧。”

　　　　陈韵风目光落向篷车后的萧儿，萧儿上前行了一礼：

　　　　“萧儿见过陈先生。”

　　　　“萧姑娘免礼，今后我与魏贤弟便是同门中人，无需这番客套。”陈韵风随口说道，目光再次转向百里燕：

　　　　“魏贤弟，在下有一事尚且不明，还请贤弟赐教。”

　　　　“愧不敢当，陈兄但说无妨。”

　　　　“贤弟向主公献上以商代政之计，此事说来甚是容易，做起来颇难。所谓商，无非互通有无。如今我咸国一应值钱物产，他国有之七八，即便没有，亦可通过商渠彼此交换，敢问魏贤弟，贤弟当如何令主公扼控咸国商渠，为主公驱使。”

　　　　百里燕暗吃一惊，要说广信公、莫安正仅仅是懂点经济的话，这个陈韵风绝不是等闲之人，定是广信公姜闵的高级幕僚。

　　　　以商代政之策，其核心是控制商路，而控制商路的重点是货物。时下咸国能生产的，其他国家多半都能生产，即便是金贵的丝绸，咸国之外，长孙国、梁国、燕国、歧国都产丝绸，区别在于品种质地和产量。

　　　　若是大家都能生产的货物，自然谈不上控制商路，控制商路的根本还是单一产品的垄断，只有你能做，而其他人不能做，才能达到目的。

　　　　时下但凡关乎经济命脉，同时能垄断行业的产品多半被国家所掌控，剩下能够生产的，其他商人和个体业者也能生产，广信公想要垄断，除了铤而走险贩走私紧俏物资、私开铁矿外，很难有其他手段。

　　　　陈韵风一语切中要害，着实令百里燕意外。他说道：

　　　　“陈兄所言极是，若是各国皆有之物，自然谈不上扼控商渠。”

　　　　“依贤弟之意，贤弟另有门路？”

　　　　百里燕莫测高深模棱两可道：

　　　　“此事需从长计议，待抵达广信之后，在下将亲赴各地考察，不知陈兄意下如何。”

　　　　陈韵风不动声色，脸上看不出任何表情，只是不温不火的说道：

　　　　“也罢，待到广信城，还请贤弟指点愚兄一二。”

　　　　“不敢，不敢……”

　　　　陈韵风此人让人感到不好对付，他懂得太多，心机城府绝不在当年公叔阔之下，三言两语就能被他看出端倪，被他缠上，多半不会有什么好事。

　　　　广信城地处北海之滨，原归北海郡管辖，是咸国仅有的两座人口超过五十万的大型属地，距离都城陔陵八百多里，骑马以常行军每日一百二十里速度计，需要六七日，驿马四百里飞报两日可达。

　　　　时下进入四月中旬，因地处南半球，越往北越靠近赤道，而越往南纬度越高，北地的气温上升极快，不禁让人感觉置身中国广州、海南一带，一年当中除了有名无实的冬季，几乎每天都如同炙烤。

　　　　广信公随行护骑共计三百人，装备非常一般，依然装备着非常单薄的皮片甲，兵器还都是青铜枪和青铜短剑，鲜有铁质兵刃，但百里燕更愿意相信这是广信公欲盖弥彰掩人耳目的手段，以免过分张扬，。

　　　　旅途交际甚少，广信公依然防备森严，除了头两天，其他时间其很少召见和单独说话，更谈不上问政。

　　　　此前一直女扮男装的郡主姜蓉也是踪迹全无不知去向，只有陈韵风行事倥偬，与广信公过从甚密，百里燕丝毫感觉不到信任的存在。也许是陈韵风背后撺掇了什么，又或许广信公有意冷淡自己，意欲暗中观察。

　　　　一路车马劳顿，萧儿有些吃不消，经常坐着坐着倒头躺在百里燕怀里，多少有些难为她。

　　　　一行人三百余人赶路七日，于第七日傍晚抵达广信城城外无名山头，百里燕借着黄昏的微亮远眺全城，雄伟的城池在余辉衬托下，映出城中的万家灯火。

　　　　城池坐北朝南坐落北海大平原，规制堪比国都陔陵，城墙围长合计三十多里，墙高四丈有余，宽度三丈，城墙外有包砖，异常坚固，即便用投石车轰击，也绝非当年尹秧那般土坯小城所能比。

　　　　此时夜幕已降，城门卯时两刻便已关闭，守将见是广信公车乘驾临，立时开启城门，举火迎接广信公入城，阵仗不亚于咸王驾临。

　　　　广信公府坐落城北，规制虽是公爵位，但因第一代广信公禅位之举，当年文昌咸王特准王宫规制，因此广信公府有北海小王宫之说。

　　　　车马停稳在府门外，百里燕刚下车，陈韵风提着灯笼寻了上来：

　　　　“魏贤弟一路车马劳顿，随行细软可交予下人搬运，贤弟与家眷且随我来。”

　　　　“那就有劳陈兄带路。”

　　　　常言道，侯门深似海，大户人家的规矩往往大的吓死人。

　　　　百里燕初来乍到寄人篱下，还是谨慎些好。由陈韵风带路，公府的这些狗还不至于随便乱咬。

　　　　此时广信公与一行随从挑灯先一步回到内院，姜蓉一改男子装束，身着粉色纱罗而来。

　　　　“父亲”姜蓉行了一礼。

　　　　“嗯，你母亲呢。”

　　　　“母亲在今早血崩，尚不能动弹。”

　　　　“血崩！”姜闵一惊：“现在如何了。”

　　　　“已经好转，只是气虚乏力需要将息调养。”

　　　　所谓血崩，就是常见的妇科疾病崩漏，时下医疗手段匮乏，崩漏导致的出血往往可以致命。

　　　　广信公姜闵正室妇人何氏早年产子，留下血崩的后遗症，几乎每个几月就来一次，难以根治。即便现代医学，崩漏之症也很难治疗。

　　　　此时陈韵风领着百里燕一行来到西厢安置，偌大的院落灯火通明，不时有人探出门外头来打量的目光。

　　　　“今夜便委屈了魏贤弟在西厢将就一夜，待明日再行安排贤弟住处。”

　　　　“那就有劳陈兄周全。”

　　　　“那好，在下先告辞了。”

　　　　百里燕略施一礼，目送陈韵风离去。随后与萧儿抬着一口木箱进了礼物，刘灶背着几个包裹扔在地上，组织府中的仆役将其余物品、木箱抬进屋中。

　　　　萧儿有些乏了，连打两个哈欠无精打采的说道：

　　　　“魏大哥，这个宅子可真大呀。”

　　　　“宅子？！”百里燕暗自发笑：“这哪是什么宅子，是广信公的公府官邸。”

　　　　“同样都是住人，有什么两样嘛。”

　　　　萧儿没见过什么市面，在她眼里，房子大小多少只要能住人就行。

　　　　上半夜在西厢安顿好后，安排萧儿单独睡一屋，百里燕与刘灶睡在隔壁房中。

　　　　第二天鸡刚打鸣，刘灶还睡着，他年纪大了，一路折腾体力透支严重。百里燕习武多年，倒还适应，鸡一打鸣立时洗漱了一番。

　　　　昨夜行路匆匆，视野看不清楚，今早天一亮，偌大的西厢尽收眼底，西厢占地少说五十步方，数十间厢房鳞次栉比错落有致，晨昏映衬下颇有一番帝王气派。

　　　　“怕是咸王宫外侍殿也不过如此吧……”百里燕暗道，举步来到院中。

　　　　王宫外侍殿是君主留宿大臣和当值官员的寝殿，以广信公府西厢规制，已经堪比咸王宫的外侍殿。这还是西厢，东厢只能比西厢更大，而咸王宫是没有东西厢房这般布局的。


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第121章　闲置

　　　　时间略早，公府婢女提着食盒送来早膳。早餐非常丰富，每人一碗粳米熬的稀粥，一碟酱菜，一叠咸肉，还有一个松软的油煎糯米团子，如此待遇，即便是大户人家的门客也不是天天有此待遇，可见广信公府的家底相当殷实。

　　　　用过早餐，百里燕（既魏贤）等着广信公召见，但直到中午，也不见来人传话，陈韵风也销声匿迹踪迹全无，完全将他晾在西厢不管了。

　　　　直到过了午时，西厢一锦衣仆役，年纪三十五六，脸面络腮大胡，左眼外侧有一刀疤，很是凶神恶煞。

　　　　“阁下可是魏先生。”仆役嗓门粗大，略施一礼，瞪着眼珠看着百里燕。

　　　　“在下便是魏贤，阁下是？”

　　　　“在下王九，奉主公之命传话于魏先生。主公近日诸事繁忙，抽不开身召见先生，特令内府备下腰牌一块，交予先生。先生小心收好，万不可遗失。先生的住处已经安排妥当，还请先生移步前往别院。”

　　　　百里燕接过一块腰牌，漆已干透，显然不是昨晚临时赶制，应该是前几天的事。

　　　　“有劳王兄。”百里燕略施一礼又问：“不知陈先生何在，能否相请一见。”

　　　　“主公另有委任，陈先生已经出府。”

　　　　“哦……”百里燕轻应了一声，意识到自己多半是被广信公晾在西厢。

　　　　广信公重新安排的别院在公府之外，很显然这才是给自己腰牌的目的。姜闵若是信任自己，应该安排在府邸居住，现在直接把自己赶出来，也不召见，多半是还不信任自己。

　　　　在王九安排下搬出公府，新置的别院位于城东闹市，街市楼宇林立，不乏有还有妓馆、乐坊等风雅场所，小院距离公府不到两里地，比起在陔陵时的益草堂，别院倒也大了几分。

　　　　随后王九又命人将随行细软搬入别院，并牵来一匹马拴在马厩：

　　　　“魏先生暂且安心住在此处，主公若有召见，在下自会前来相告。这是主公给先生的脚力，以马代步也可剩些力气。”

　　　　“有劳王九兄，请代魏某谢过广信公美意。”

　　　　“魏先生别先别忙着谢恩，先生初来广信城，主公考虑先生生计不便，特支铜钱一百贯铜先生支用，每月先生可从内府领取一石精米用以开销。”

　　　　说着，王九令仆役拿来一口木箱，里面装有一百贯铜钱。百里燕嘴上忙说感谢，心里不禁觉得广信公此人颇为吝啬。

　　　　广信公此人好歹也是王公贵胄，一百贯钱虽说不是小数目，但完全可以用一百根寸银代为支付，何必多此一举。更何况自己并不缺钱，寸金便有三十五根，金铤一小块，寸银五十七根，另有铜钱几百贯。

　　　　百里燕也没拒绝，接过铜钱还是谢了一声。

　　　　待王九等人离去，刘灶挑了扁担和水桶正欲出门：

　　　　“魏先生，小院吃水不便，我去挑两桶水来。”

　　　　“先慢。”百里远叫住刘灶，上前一步说道：“来时路上说起的白、红、黑三釉色，刘伯可有把握。”

　　　　“红釉、黑釉倒是不难，唯独这纯白釉色甚是难调。咸国并不产白瓷，因而白釉甚少。且纯白之色若是重了，便成米黄，若是淡了，如同挂了白浆十分难看。要调出厚白之色，仍需时日。”

　　　　“那好，你且去忙吧，此事再容我想想。”

　　　　“诶……”

　　　　刘灶出门不久，萧儿闹着要去逛街：

　　　　“魏大哥，来时路上的花街可好看了，萧儿想去看看。”

　　　　“也罢，刚刚落脚人家也不待见咱们，看看便看看吧。”

　　　　百里燕此时琢磨着，广信公姜闵故意晾着自己，到底是信不过赵逊，信不过自己，还是另有深意。陈韵风作为姜闵高级幕僚，是不是看出了什么端倪。

　　　　当天黄昏，广信公府的内宅书房，姜闵手中拿着一封鼎炀城发出的快信，落款是长子姜乾。

　　　　“主公，公子一切可都顺利？”陈韵风问道。

　　　　“乾儿按计行事，诸事皆顺。后日会有五艘千石船载有布匹、皮革、绸缎、松油、蜡烛，还有些贵重药材运抵关凌渡口，你择人前去接应货物，天黑后走东门入城。”

　　　　“怎么，只有五艘千石船。”陈韵风诧异，