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帝国行-第58部分
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“怎么，只有五艘千石船。”陈韵风诧异，接着又道：“公子可还说其他？”
“嗯。”姜闵脸色微沉，将信扣在案上，离开座塌立身而起负手在后道：“鼎炀侯属地早于多日前便开始囤积财货，虽然不多，但《推商税》檄文六日前抵达了鼎炀城，一些奸商乘势躲了起来，以至乾儿下手晚了一步。”
百里燕当日所献“以商代政”之策，有一计便是乘着新政风波为起，物价不高之际，大肆收购市面上易销产品囤积起来，等到价格暴涨在脱手换成金银铜钱，以此赚取差价。
姜闵与陈韵风商量之下觉得可行，于是提前派人送信，令长子姜乾率先在广信及周边属地收购物资，广信周边又以鼎炀城为重要榷市，此番运回的五船货物，便是从鼎炀城内运回的货物。
此时姜闵脸色稍有缓和，又问陈韵风：
“魏贤安排的如何了。”
“正按主公之计行事，由内府支给了一百贯钱予他。不过在下以为，主公大可不必冷落试探魏贤，毕竟以商代政之事，仍需魏贤出谋划策。越早谋划，对主公越有利。”
姜闵沉默片刻，目光在陈韵风脸上左右扫了两眼继续说道：
“此事我自有主张，待新政糜烂之时，自有用他之处，你且退下吧，唤王九来见我。”
“诺！”
陈韵风退出书房，少时王九推门而入：
“主公唤我何事。”
“王九，你是带兵之人，你觉得魏贤此人可堪大任否。”
王九咧嘴一笑，不屑说道：
“主公，此子不过弱冠之年，令他为将怕是难成大事。”
姜闵看了眼王九，脸色顿时严肃起来：
“陔陵城中孤曾与赵逊长谈，赵逊对此人评价颇高，为何你却认为此子难堪大任，这是为何。”
“回主公。但凡将才，无不是死人堆里爬出来的，哪有天生拜将封帅的道理。一个乳臭未干的小儿，岂能堪当重任。”
“是啊……”姜闵一息惆怅叹道。
回想起当日赵逊说的神乎其神，姜闵不禁都觉得不可思议。
当年一个年仅十六的弱冠少年，竟能运筹帷幄于千里之外，四败韩合于江东，若不是鼎炀侯嫉贤妒能刚愎自用，此时的政局恐怕又是另一种局面。
之后数日，姜闵依然没有召见百里燕的意思，任由其在城中闲逛。大约五天之后，百里燕骑马离开广信城，向东前往以东的麟城。
广信城以西是蒲城，以东是麟城，以南是鼎炀城。鼎炀城已经封禅给鼎炀侯张隽，蒲城因土地盐碱严重，农业较为落后。麟城及其属地虽地处平原，因丘陵起伏，人口稀寡人丁只有三四万，远不及鼎炀、广信二城。
蒲城、麟城、鼎炀、广信四城早年都是北海郡下辖属地，此外麟城以东的粟海城，以南的茂丘城，都归北海郡管辖。
就在百里燕入住广信的同时，一份快信直飞晋国都城平汤，晋王姒巍夜召相国陈方石，司政使范涛进宫，就西寰来信与二人连夜磋商。乍闻百里燕就是魏贤，范涛不禁吃了一惊：
“大王，公主殿下会否搞错，毕竟公主信中所言也只有六成把握，魏贤真若是百里燕，此事大大不妙啊。”
“西寰心思敏捷，寡人自己的女儿岂能不知。西寰说他是百里燕，十之八九就是百里燕。”
“这个……”
范涛一时无错，不知说什么是好，此时相国陈方石说道：
“大王，老臣以为，魏贤断不能是百里燕。”
“相国何以见得。”晋王问道。
“原因有三。其一，百里燕与魏贤虽通医术，但百里燕却不通兵法。其二，百里燕无从知悉兵事，又如何出谋划策统御三军，更何况如何取信赵逊。其三，西寰公主远嫁咸国，百里燕明知晋国不会放过他，有何故委身于咸国呢，如此岂非自寻死路。”
“嗯，相国所言有理。”晋王肯定了陈方石，转而又问范涛：“范卿，你以为如何。”
范涛一脸难色，说实话他也不是非常肯定，但陈方石所言并不无道理，百里燕明知自投罗网，能自寻死路？
况且百里燕出逃之后，质子府邸便被查封，也未从府中查出任何与兵书、谋略有关的书册，百里燕谈何运筹未获行险用谋，四败韩合于江东，种种反常举动都难以理解。
在范涛看来，这个世上没有与生俱来的统帅，更别说一个十六岁的异国少年，怎能取得赵逊的信任，还委以重任言听计从。实在有太多不合逻辑的反常情况，令范涛难以理解。
思酿片刻，范涛说道：
“大王，臣以为当遣一熟稔亲信前往咸国一探究竟，若确定无疑，当斩草除根以免留下后患。”
“范卿是担心广信公姜闵？未免太看得起魏贤了吧。”
晋王不以为然，范涛劝谏说道：
“大王，广信公姜闵心怀异志已久，今又得魏贤相助，假以时日，难保姜闵不会取而代之。而且传闻姜闵与志国暗中来往，此番志国陈兵边境迟迟不动，并非是捕风捉影。不论魏贤、百里燕是否为同一人，总之此人断不能留。”
此时陈方石反对说道：
“大王，广信公延揽魏贤并非就是坏事。广信城地处北海之滨，与长孙国一海之隔，咸国倘若再生内乱，广信城定遭我晋国与长孙四面夹击，姜闵断无成事之可能。
魏贤即便为其所用，也只能助纣为虐自取灭亡。与其将其杀死，不如养虎生患，再行驱狼吞虎。扫灭了广信公占了广信之地，岂非更好。”
“大王，不可！”
范涛极力反对，晋王此时脸色不悦，心中已经倾向陈方石计策。晋王沉吟道：
“陈相所言甚合寡人心意。范卿，别忘了，当年奉阳君之事，令寡人至今后悔不迭。魏贤若非不是百里燕，杀了岂不错失良机。”
“大王，无论魏贤是否是百里燕，他二人都是岐人，岐人不可不防呀。当年公叔相国有言，断不能留百里燕于世。如今魏贤之能远在百里燕之上，此时若是养虎，恐怕后患无穷。”
晋王得知咸国秘辛已经是西寰嫁到咸国的半年后，对此晋王始终耿耿于怀。
当初若非范涛设计拿奉阳君姜赫人头做交易，西寰也不能嫁给伪太子。此时再提灭口百里燕，晋王着实有些恼火。最终采纳了陈方石计策，火速命人前往咸国，打探魏贤底细。
………………………………
第122章 宏图
百里燕（既魏贤）离开广信进入麟城属地不久，看中了一块五百亩无主荒地，即向麟城太守递上了名帖，出示赵逊授权的拓荒文书，将这五百亩土地承包在自己名下。又花费四百八十贯铜钱，从广信城买来十头两岁水牛，公母各五头，用于耕地。
水牛、耕牛在当下仍是战略物资，严禁出口国外，从国外也很难从买到耕牛。咸国战事频繁，天灾人祸不断，粮价每石最高时炒到了两千五百文钱，约合两点五贯铜钱，达到了正常粮价的两倍至两点五倍，水牛身价自然也水涨船高。
丰年一头水牛根据牛龄不同，大多在十贯至十五贯钱之间浮动，如今一头壮牛就要四十五贯钱，而铜钱贬值厉害，还不一定买得到，卖牛者更倾向于用银子交易，育龄期的母牛更贵，若非一口气买上十头，至少也要五百贯开外。
百里燕购得水牛同时，又从广信城招揽流民数十人，贫农三十户，共计两百余口，搬迁至荒地屯垦，每户补贴五贯铜钱用于安家。
每户每年只需缴纳两成的税负，一成的地租，农民可自留七成用于生活开销，最大程度减轻了佃户负担。
四月下旬，流民动手搭建棚户清理荒草，屯垦村初见雏形。百里燕又从广信、麟城购入鸡、鸭苗数千，猪五十头，用以养殖，开挖化粪池修建茅厕，收集人畜粪便沤肥。
五月上旬基本完成翻地，中旬开始下秧，时间比春耕晚了整整两月，只能收上一季水稻，入秋后气温回落，晚稻难以成熟，百里燕打算种些其他经济作物弥补春耕的损失。
五月下旬，屯田初具规模，百里燕再招农户三十户，募壮丁五十人，集中屯垦村壮丁一百人，开挖洼地池塘一处，用于蓄水灌溉，同时令人下河摸河蚌，养在池塘。
六月初三，将萧儿和刘灶接至屯垦村。晚上，百里燕住处遍地河蚌，萧儿不解问道：
“魏大哥屋里哪儿来这么多河蚌。”
“今晚大哥有事吩咐萧儿干，先过来帮忙。”
忙活了两月，百里燕刚腾出手来打算养珍珠。
自然界获取天然珍珠都是偶然，因此数量稀少而弥足珍贵，当下时人不解珍珠形成原理，只能以偶然方式获取珍珠，却不知珍珠也是可以人工种植。
只不过此法不能外泄，萧儿跟随自己多年，过几年便要娶过门，这个秘密可以毫无保留的传授给她。
白天让人陆续将河蚌打捞上岸，夜间百里燕和萧儿偷偷摸摸将异物植入河蚌内。待到白天再将做过手脚的河蚌扔进水塘，如此往复操作，忙碌六天六夜。
百里燕不敢多贪，为保证珍珠质量，每个河蚌内只敢植入十六个异物，植入太多，容易导致珍珠成熟后粘连在一起不圆，甚至严重变形。
六月中旬，百里燕令人建窑炉一座，让刘灶开炉，烧制白瓷，检验白釉成色。
根据要求，白釉需雪白如牛奶一般，不能有黄色，更不能清汤寡水像石灰水一样浮在表面。开炉共计七次，耗费寸财力甚巨，尝试不下八十种配方，最终遴选出两种釉色，白釉一种，意外发现金釉一种，实属意外收获。
七月上旬，北地酷热，刘灶独子刘川痊愈，前来屯垦村投奔。刘川腿伤恢复良好，只是留有畸形，走路时仍有O形腿。
父子二人合力烧窑，技术与御用司的官窑不相上下，百里燕琢磨着回广信城采购货物。
百里燕回城的消息很传到公府。三月未见，广信公姜闵几乎将百里燕抛到脑后：
“怎么，他回来了？”
“巳时三刻由东门进的城，还带着那个刘灶，赶着马车进城的。”
王九飞快说道，姜闵顿有些不着四六，他说：
“怪了，此子过去三月尽干些开荒种地之事，莫非真是虚有其表假话托大之徒？”
过去三月，姜闵派人紧盯百里燕一举一动，对麟城开荒一事了如指掌，要说百里燕徒有其表，这三月物价着实上涨了五成还多，在新政打击之下，咸国“商不聊生”，商贾十之三四抄没家产发配流边，更多的则是携家带口铤而走险出逃他国避难，照此发展下去，秋收之后，物价极可能翻上一倍还多。
想到这里，广信公又问王九：
“王九，魏贤入城之后可知做了何事。”
王九挤着眉毛努力想了片刻：
“进城后去了西市菜市，买了猪骨、牛骨、羊骨头，暂时就知道这些。”
“骨头？”
姜闵匪夷所思，王九笑咧着嘴，又讪讪说道：
“主公，以属下看，此子也不过如此。谁不会种地，就他这么个小郎中还能翻出花儿来。”
话音刚落，陈韵风举步而入：
“主公。”
“陈先生，有何事。”
“张、郭二公子入城了。”
姜闵眉头一紧问道：
“还有谁！”
“还有税金司的人。”
“税金司？动作好快呀。”
受丁肃前往税金司自报家产，并将财产变卖折合商品，寄生赵府一事影响。大量中小商人效仿丁肃之法，将金银铜钱折换成实物商品囤积家中。由此导致大量金银、铜钱流入市场，市面物资大量减少。
官府查抄所谓奸商，得到的都是货物，而非金银。大量货物积压国库，按说官府得到了实惠，只要将货物变卖，就能得到现钱，而且是大量的现钱。
但此时物资价格居高不下，商贾受到打击一蹶不振，官府出售查抄物资，如果以现在的高价出售，结果只能是脏水泼到官府自己头上。如果以平价出售，那权贵勋戚手中早已囤积的货物，就得砸在自己手中无法脱手。
为解决这一问题，约莫一月前，陔陵税金司的税金使被撤，改由上大夫王鹤出任税金使，并由宫中黄门令郭蟠暗查宦官，以税监名义检察税金司，并扩大缉税范围。
广信公因采纳百里燕计策，事先大量囤积货物，由此也招来了税金司。
张、郭二公子的“张”，是鼎炀侯张隽的次子张并，“郭”是宦官黄门令郭蟠的干儿郭蓬。
但凡封爵者，长子都随父在都城常驻，次子幼子成年后有点出息多半也留守都城混个一官半职。实在没有出息，都留守封地守业。
张、郭二公子与税金司宦官一行五十多人一路招摇过市，在城东醉香居外停下：
“谁他娘的将如此一车骨头堆在外头，不知道的还以为谁家死了人化成灰，呸！”一席紫纱绫罗的张并往骨堆上吐了一口唾沫，转身与身后郭蓬话道：“真他娘的晦气。”
“长兄，既来之则安之，好歹是广信公的地盘，人家都不管，干我等何事。听说这醉香居的卤菜很是不错，只因得海陆便利，醉香居去年新弄来几百坛酱油，新推了十多道红烧佳肴。今日徐公公在此，我等正好一饱口福，徐公公意下如何啊。”
郭蓬问道一旁缎青丝袍的阉庶徐公公，徐公公初来北地，热的汗流浃背里外湿透，正在用汗巾擦去满头大汗。
“咱家腿都快断了，还是赶紧歇歇吧。”
“那徐公公先请。”
留下护兵五十多人，郭蓬、张并、徐公公三人带着四个护兵进了醉香居。
“店家，店家。”张并扯着嗓门，胸口的衣襟已是敞开大半，丝毫看不出世家子弟的德性。
“几位客官有何吩咐。”店家小二殷勤问道。
“去，给本公子安排个清雅之所，快去。”
“好嘞。”
此时百里燕正坐角落，刚才那一车骨头正是他拖来的。对坐的刘灶见势不妙，凑近头小声说道：
“魏先生，来的都是官府的人呐。”
百里燕喝了口黄酒说道：
“没什么大不了的，先看看再说。”
张并、郭蓬二人百里燕没见过，但是缎青丝袍腮下无须的那位显然是个宦官打扮。宦官与锦袍青年关系热络，口音来自陔陵，很可能是宫里的人。
想到这里，百里燕边吃边留意那三人。
三人雅间坐定后，四个护兵守在门外，宦官与两个锦袍青年一连点了二十几道大菜，道道离不开浑，都是醉香居的名菜、新菜，尤以刚刚流行的红烧菜最多，花销少说五六根寸银。
这时门外走来一少女，一席纱罗粉衣很是清透，约莫十四五，出落得水灵俊俏，冰肌细嫩的脸蛋好似用手一恰能滴下水来。
“王掌柜，王掌柜在嘛。”
少女娇声喊道，埋头算账的王掌柜眉开眼笑迎上前去略施了一礼：
“呦，小桃姑娘啊。”
“王掌柜，小姐的菜都准备了吗。”
“都准备了。”说着，王掌柜从柜案上取来一三层朱漆食盒递给那少女说：“这食盒可有些吃重，要不我让人给小姐送去。”
“不用了，我能拿得动。”
少女接过食盒，不禁锁了锁眉头，显然食盒的分量对少女来说是沉了几分。
此时雅间正大快朵颐狼吞虎咽的的张并闻声看去，隐隐透过纱帘依稀可见少女曼妙的身姿宛若游龙般婀娜多姿，胸口微凸的山峰勾起张并荡漾的春心：
“不知是谁家小女子，尽生的这般水灵。”张并道，吐了口中的鱼刺，砸了咂嘴。
“要不命人打听打听？”
郭蓬面带戏色说道，丝毫不顾及一旁坐着的徐公公的感想，大谈特谈男女之事。
少时门外两个护兵跟上少女，约莫半盏茶功夫，两名护兵中的一人回来禀报：
“郭公子，都打听清楚了，刚才小女子是城中乐坊艺伎肖春玉的女婢。”
郭蓬眼珠一转，一丝邪恶之色跃然脸上：
“婢女尚且如此，那这个肖春玉岂不……嘿嘿……”郭蓬搓了搓手，看去张并，心里却想着怎么分才好：“张兄，小的归你如何？”
张并筷子一置，嘴里吐了块骨头出来：
“行啊，本公子就喜欢小雏儿，呵哈哈……”
前仰后合一张嘴，便见张并门牙少了一颗，心中的邪恶在骚劲儿的催动下翻江倒海。
………………………………
第123章 劫色
角落里，百里燕（既魏贤）阴沉沉着脸，一手握着剑，沉吟说道：
“这些个败类！”
刘灶吃一惊：
“魏先生，广信公的封地尚且如此，先生还是莫要多管闲事了。”
“我就不行这个邪。”百里燕将酒盏一置说道：“你先赶着车回屯垦村，我待会儿再走。”
“先生，可要三思而后行啊。”
“我知道分寸，你先走。”
广信公治理有方，属地治安较好，杀人越货强抢民女鲜有发生。
锦袍青年光天化日之下敢于在广信公地盘上撒野，要么是不知死活，要么是背后有人有备而来，故意寻衅找茬。看那宦官丝毫没有阻止的意思，要么是认可了，要么连宦官不敢干涉。
如此一来，青袍青年的身份多半跟鼎炀城有关，姓张的那个应该就是好色成性，鼎炀侯次子张并，另一个是名闻遐迩的色中恶鬼，黄门令郭蟠的干儿郭蓬。
尚且不知此二子突然前来广信城是何用意，但现在被自己撞上，广信公的耳目定在附近，自己要是坐视不理，弄出事端，就是鼎炀侯、郭蟠扇了广信公一脸。于情于理，也不能任凭他二人在城里撒野。
思定计策，打发刘灶先走，半盏茶之后，百里燕扔下一粒碎银锞来到柜上：
“掌柜，在下有一事请教，不知能否行个方便。”
王掌柜立时上下打量了一眼眼前黝黑的青年，若不是看百里燕衣着体面，王掌柜都懒得搭理。
“客官请说。”
“不知贵店要不要冰。”
“冰？！”王掌柜立时眉毛竖了起来，讪笑着说道：“北地终年不见雪，何来冰，阁下该不会是被热坏了吧。”
百里燕不动声色，脸上也不见起伏，接着话继续说道：
“在下见醉香居生意兴隆，却酷热难耐，食客多有不爽。故而想以每日十石寒冰一根寸银的价格，卖给醉香居十石寒冰。不知掌柜意下如何。”
话音刚落，王掌柜斜着眼睛吊笑着说道：
“我说客官，我这辈子都不曾出过广信城，更没见过冰是何样子。我看呐，你哪儿凉快哪儿歇着去。”
王掌柜掸掸手，示意百里燕走人，百里燕啪一声，掏出一块金铤拍在柜案上正色说道：
“在下就问掌柜，这生意做是不做。”
王掌柜眼珠一突，愣愣看着金铤，立时眉开眼笑：
“客官您这是……”
“在下只要掌柜一句话，做，我便给醉香居每日十石寒冰。我若拿不出，这锭金铤便归醉香居，掌柜以为如何。”
“这个……嘿嘿，客官，一根寸银虽然不多，但小的不是东家，小的也做不了主。不过客官倘若这能弄来寒冰，倒也是桩买卖。可怕就怕这天太热，即便从苦寒之地，也难弄来寒冰啊。”
掌柜搓了搓手，心头狗爬似得，恨不能私吞了金铤塞进自己怀中。
“我若弄来寒冰，掌柜有几分把握接下这单生意。”
“九成，九成把握。您瞧，这醉香居可是广信城最大的酒家，背后是首屈一指的秦大财东。但这大热的天，生意再好，也只有冬天的四成客人，阁下真要弄来寒冰，每天的进项，可不得翻几个个儿嘛。”
王掌柜打着包票，心里依然不信这个邪。
广信城地处北海，四季如夏，冬天最低温度都在零上度，夏天可以超过三十七八度，甭说结冰，下雪都不可能。百里燕两世为人，要他凭空变出冰来，当然不现实。
冰的来源说来也巧，刘灶、刘川父子烧窑需要高岭土，麟城本就产高岭土，但产地在东郊，距离西郊屯垦村太远，走脚钱太贵。百里燕寻思着就地找高岭土矿，结果意外发现了硝酸钾矿。
硝酸钾遇水产生吸热现象，故而可以制造水分很大的冰快，也可充当钾肥。然后再将制得的冰块，再次用盐浴制冰法，获得硬高温度更低，不易融化的坚冰，以此节省盐的使用量。
当然，直接以盐水制冰也可以，但水温要求较高，盐的消耗量也更大。无论是哪一种制冰法，眼下都不足以大批量生产。
浸过硝酸钾和盐的水，经过自然晾晒，可以循环使用，几乎不存在消耗。
广信城夏季漫长酷热，一年十二个月，近一半的时间气温都在二十七八度以上，百里燕此来醉香居吃饭，意在卖冰。
就冲醉香居的消费，一桌少则两三百文钱，十石寒冰一根寸银的价格已经很�
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