帝国行-第65部分

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　　　　“什么，有马贼袭扰。”

　　　　“是啊，好在魏先生指挥有方，杀败了一干马贼数十人，否则后果不堪设想。”

　　　　刘川将荒村被袭与近日开荒之事详细道出，约莫中午之际，赵逊散朝后回到府中，得知荒村被袭，赵逊颇感震惊。

　　　　“赵大人，这是魏先生书信，说是赵大人看过便知道详情。”

　　　　赵逊接过书信拆开细看，眉间隐隐浮出一丝担忧，少时片刻，赵逊与朱夏说道：

　　　　“朱夏，先带刘川下去歇息，随后去将丁肃请来府上。”

　　　　“诺。”

　　　　朱夏领着刘川去了东厢暂住，约莫半个时辰，丁肃坐车赶到赵府：

　　　　“赵大人，唤在下前来何事。”

　　　　“丁财东坐吧。”

　　　　二人坐下，赵逊说道：

　　　　“最近数月你陆陆续续囤积了大量商货，这些我虽知道，但从未仔细盘点。你告诉本将，你手中现有多少商货。”

　　　　“大人为何突然问起此事？”丁肃奇怪问道，

　　　　“魏先生方才来信，建议即刻将手中财货出手，前往晋国置办棉麻于年后经由海陆，运抵广信上岸。”

　　　　“这是为何？”

　　　　“此事本将也未放在心上，多亏魏先生提醒，方才觉得在理。

　　　　徐国、宋国、志国今年遭遇蝗灾，产绵十之四五毁于蝗灾。此前刚有传言，本以为并不严重。如今看来此事已经迫在眉睫。照此发展，明年布匹、丝麻等物价格飞涨已成定局。

　　　　眼下只有晋国、卫国大量产棉尚未遭蝗灾侵扰，但想必已有动作。秋后怕是来不及，所以你即刻赶去晋国购买棉麻，年后即刻送往广信，以解燃眉之急。”

　　　　“可新政之后边税、海税加征了两倍不止，算上人事打点、走脚钱，即便运回咸国，价格恐怕也不是一般的高啊。”

　　　　“倘若布价翻了两倍，即便边税、海税增加，棉麻织成布匹后，依然有一倍以上的利润。”

　　　　“什么，一倍。”丁肃大吃一惊。

　　　　“岂止一倍，倘若布价翻了三倍，其中的利润将会更大。魏先生料定，年后春初，物价仍将上涨，届时边税、海税仍可能再征，你需在年后将棉麻运回咸国，且越多越好。”

　　　　百里燕信中荒村袭一事一笔带过，并未深究。重点将西寰推动《推商税》谋取咸国财税之事交代清楚。

　　　　信中直言公孙岳新政，意在将过去十多年间，因农桑令挤压的劣质商品，以新政的名义，打击商人抄没家产，将积压在权贵勋戚手中的劣质霉变商品卖出，同时又能通过打击商人的名义中饱私囊，让权贵勋戚继续拥护咸王的统治，而黑锅则要通过舆论转嫁给晋国。

　　　　而西寰已经窥破内朝敛财动机，看到新政弊端，决定将计就计，籍此机会引入晋国资本，彻底控制因新政打击下导致的资本和生产力真空。

　　　　但新政的持续推进将不可逆的彻底破坏咸国工商生产力，最终让咸国变成物价奇高，而生产力严重不足，迫使晋国每年将不得不投入数以万计的物资，保障咸国老百姓生计，避免发生大规模暴动，将晋国军力拖在咸国。

　　　　如果放任不管，晋国又有可能丧失对咸国的控制。

　　　　西寰本意不想让咸国经济彻底败坏到不可收拾地步，如此只能加剧晋国吞并咸国土地后统治成本，甚至可能被咸国拖垮，而不得不放弃咸国，给咸国权贵勋戚做了免费嫁衣。

　　　　百里燕据此判断，这股涨价风潮明年夏天之前就该有所遏制，而平抑物价的资本来源是晋国，晋国很可能在物价极高时强势介入接盘咸国的烂摊子。

　　　　在经济彻底破裂之前，提前挤破公孙岳泡制的经济泡沫，如此非但咸国权贵勋戚不能坐收渔利，还有可能赔了老本。

　　　　此时丁肃再将大量囤货压在手中，非但不利于年后出货，还有可能砸在自己手中，因此所有囤货应在冬天之前全部出空。

　　　　而后赶去晋国，用三到四个月时间收购棉麻，年初运回国内，春耕之前，趁着价格最高时，转手卖掉棉麻，悉数换成金银。之后等着晋国出手接盘咸国经济，如此可将风险降到最低，同时攫取最大利益，还不至于落下个奸商的名义，同时又能博得老百姓的好感。

　　　　赵逊虽不懂经济，但道理却与兵法相通。百里燕信中详述之下，赵逊再说与丁肃，丁肃立刻明白其中深意。

　　　　“原来如此，魏先生眼界果然非同一般呐。若是不知其中内幕，我等明年怕是亏得血本无归。”丁肃叹道。

　　　　赵逊将信烧毁后说道：

　　　　“此事断不可泄露，只可做，不可说。此外，荒村遭遇马贼袭扰，损失颇大，广信公虽有小补，但无庄丁护兵拱卫，我仍就放心不下。时下御客有意剿匪，魏先生提议籍此机会招募护兵练兵，本将想令你运送皮甲百副运往荒村，你看如何。”

　　　　“此事倒也不难，在下立即安排人手去办。”

　　　　和兵器一样，甲胄管制相当严格。防身所用兵器尚能通过市场买到，只需向当地官府报备即可，甲胄却难弄到。尤其是鳞甲、扎甲等防御极高的甲胄，都是军队严禁外流装备，也只有轻型皮甲，权贵可以使用特权，以护兵的名义制备少许。

　　　　赵逊贵为上大夫，本就可以豢养护兵，同时兼任有武职，豢养护兵是理所当然之举。

　　　　此前因财力不济，豢养护兵需大量金银铜钱。如今丁肃转手囤积了大量财货，一旦变卖，将是极为可观的收入。待到明年百里燕棉麻计划能够实现，收入还能增加两倍以上。


………………………………

第137章　剿贼（2）

　　　　约莫七天后，晋国平汤城范涛府中。王砺星夜兼程赶回晋国，不等休息一日，范涛紧急约见王砺，询问百里燕之事。

　　　　“王兄，魏贤底细可曾调查清楚？”

　　　　“大致已经调查清楚，魏贤此人确是岐人，与百里燕倒是六分相似。此人也通医术，但说来也怪，魏贤此人非但通晓医术、兵法，还精通耕作、放牧诸多农事，甚至传闻……”

　　　　王砺欲言又止，顿时吊起范涛胃口：

　　　　“是何传闻？”

　　　　“传闻魏贤此人怀有妖术，能在炎炎夏日以一根寸银，十石寒冰之价，卖给广信城中富户。”

　　　　听到这里，范涛将信将疑：

　　　　“这怎可能。北地夏日酷热，冬季只穿薄棉所制衣衫，从未夏下雪，北地怎可凭空变出寒冰。此事定是讹传，不足为信。”

　　　　“但魏贤所在荒村我暗中窥探多次，魏贤确实精于耕作。而百里燕常年幽闭质子府，从未出国平汤城，从何习得耕作之法。即便书中有所载，也绝非纸上谈兵。在下以为，魏贤应该不是百里燕。”

　　　　“即便不是百里燕，你为何不曾将他除掉。对了，你此去率领敢死之士五十人，为何只返回了三十七人，其余十三人呢？”

　　　　“我正要说起此事。咸国北地山匪频密，多次遭遇马贼、山匪劫杀，不慎折损了十三人，我也险些被马贼掳去。”

　　　　“还有此等事！”

　　　　王砺遭遇山匪劫杀确有其事，但也只损失了六人个人，另外七人是王砺与百里燕联手杀死，只要没有活口，当然也可以归咎与山匪袭击。

　　　　只是范涛仍然半信半疑，但又由不得他不信。如果王砺私通包庇百里燕替其隐瞒，那王砺返回晋国，早晚是要穿帮的，如此一来王砺岂非自寻死路。

　　　　但王砺所言句句属实，范涛总还是放心不下。思来想去，他又问道：

　　　　“魏贤此人，你以为何如。”

　　　　“当除之而后快。”王砺昧着良心果断附和范涛，他知道，范涛是在试探自己，同时也在考虑如何除掉百里燕。倘若一味包庇，反而容易露出马脚。

　　　　“但西寰来信密告，有意令其助广信公篡位，此事你如何看待。”范涛道。

　　　　“公主殿下目光长远，身居陔陵多时，对咸国了如指掌。倘若魏贤能随广信公造反，除掉他是名正言顺之举，同时亦可防止其逃亡他国。但是万一让广信公得其才，此事弄巧成拙反而难办，不知范先生有何计策。”

　　　　“此事甚为棘手，西寰有意逼广信公谋反，但据我所知，广信公此人虽有心篡位，却优柔寡断持重有余，不见九成把握绝不会动手，想要促成广信公谋反甚是困难。

　　　　但不知西寰是如何想的，断言能在五六年之内迫使广信公谋反，若是真能五六年成事，倒也天助我晋国。”

　　　　西寰往来晋国密信频繁，声称可在五六年之内逼反广信公。但如何逼反广信公，西寰却是只字不提。但晋王认可了西寰之计，意味着魏贤已经是西寰计划中的一环，范涛再进言杀魏贤，晋王反而不会同意。

　　　　……

　　　　荒村遭遇马贼围攻后不久，聚集荒村的御客已达八十多人，与动则数万乃至十数万御客而言，几十人的规模实在不值一提。汤钊的伤势在伤口清理后第五天恢复神志，第十天已经能够下地走路。

　　　　赵逊捎来的回信与轻皮铠一起运到，虽然都是旧物，但好过没有的强。荒村经过马贼围攻，至今没有恢复过来，少了几十名壮劳力，百里燕又从广信与北海各地补入五十户人家。

　　　　这天清晨，宋杰等人侦查返回，一如既往的毫无收获：

　　　　“贼他娘的，这些个龟孙子，连找了七八天，连个影子都没有，真他娘的窝囊。”

　　　　顾善嘴里骂骂咧咧，宋杰河边洗了把脸说道：

　　　　“据周边百姓、官府所言，这伙儿马贼神出鬼没，想要寻得他们巢穴绝非易事。想来还是我等人手不足，难以大量撒出人手寻觅马贼踪迹。”

　　　　这时方德摸着下巴说道：

　　　　“宋杰，你说广信公不出兵剿贼，其中是不是透着古怪？”

　　　　“据魏郎中所言，广信公与鼎炀侯素有嫌隙，而马贼流窜与广信、鼎炀、麟城三地，广信公贸然出兵进入鼎炀城地盘，鼎炀侯怕是不会答应。况且说，人家给钱给粮，并未亏待我等，如此也无可厚非。”

　　　　“但我总觉得此事中透着古怪。当初你我鼎炀城被劫，险些丧命，荒村被袭击又与鼎炀城有关，其中难道就没有关联？”

　　　　方德刨根问底，宋杰不以为然道：

　　　　“待找到马贼巢穴，一切自会水落石出，现在赶紧回村吧。”

　　　　回到村中，一百名壮丁在马森、马林率领下正在操练，其他御客也在单打独斗交手过招，演练协同战术。

　　　　御客虽是江湖闲散客，却也有将帅兵法之道。

　　　　战时御客也有封将拜帅的习惯，因此御客并非乌合之众，但凡各路御客集中作战，都要操典军列，即便是临阵磨枪，较为强悍的单兵作战实力，只要辅以简单阵列，御客攻城拔寨的能力也不可小视。

　　　　荒村被袭最大的教训莫过于农民、佃户武备严重不足，毫无组织协同性，缺乏自卫和保护意识。

　　　　时下尚武精神极为普遍，人人都会些拳脚防身。单打独斗问题不大，遭遇有组织的武装入侵，光凭个人的武勇单打独斗，反而容易吃亏。

　　　　最近正值农闲，百里燕安排村中无事青年壮丁跟随御客操练，为日后编练护兵打下些基础。

　　　　“宋兄，昨夜可有收获。”百里燕迎上前道。

　　　　“连日将整个麟城治下全都翻遍了，依然音信全无，待其他人等回村，再做打算吧。”

　　　　这时方德问道：

　　　　“魏郎中，你与马贼究竟是何过节，为何要买你人头，三百根寸银可不低呀。”

　　　　百里燕苦笑道：

　　　　“是呀，在下一直以行医为生，要说得罪了谁，只怕是阎罗王不买在下的账吧。”

　　　　一言既出，方德、顾善等人哈哈大笑。

　　　　最近几日一直不见马贼踪迹，百里燕隐隐已经猜到要买自己人头多半是郭蓬、张并二人。这个世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的很。

　　　　倘若王砺没有出现，自己多半会怀疑是晋国从中唆使。现在王砺放自己一马，自己得罪过的人，一只手就数得过来。

　　　　不过耐人寻味倒是广信公姜闵的态度，要说自己起初还蒙在鼓里不知道的话，广信公和陈韵风多半应该知道，不排除当日请兵剿贼，广信公已经知道是郭蓬、张并所为，他却只字不提，这显然也说不过去。

　　　　要么是广信公不愿意直接开罪郭蟠、鼎炀侯二人，要么是向假手御客隔山打牛，但又不想过多卷入招致鼎炀侯、郭蟠二人的反制，名义上反对，暗地里默许了御客剿贼。

　　　　如果是这样，为什么不说透利害关系呢？难道就真的信不过自己？

　　　　事情到这里，似乎没有了线索。

　　　　上午，醉香居、公府来了两辆大车，将二十石寒冰各自拖回城内享用。百里燕顺道去了公府，就编练护兵一事向姜闵说清。

　　　　编练一百名护兵，说多不多，说少不少，对姜闵而言九牛一毛，对于荒村和赵逊而言，一百人的护兵的开销绝非小数目。但毕竟要在姜闵眼皮子底下组建一支不受他节制的人马，姜闵是否松口还是未知数。

　　　　但百人队开销很大，又恰逢荒村遭袭，此时提出编练护兵用于策应安全保护商队，姜闵应该没有直接拒绝的理由。

　　　　自从上次缴获了马贼战马，来往荒村和广信的时间大大缩短。普通的驮马速度让人绝望，跑二十里路就需要歇大半天，赶上天气酷热，马还咳喘。自从有了缴获战马，狂奔二三十里，也是顷刻之事。

　　　　刚进城，大街小巷铺天盖地充斥着各种劣质生活商品。价格相较上个月，又长了一成多，姜闵非但没有采纳“禁市配给”的谏言，也不知道从什么地方弄来大量商品，与劣质商品以相同价格一起在市场流通。

　　　　以麻布为例，咸国本地产的麻布门幅较宽，而市面上正在销售的麻布的门幅明显要短一寸。

　　　　棉布同样如此，咸国的棉布因采用丝绸的相近织机织布，因此棉布的质地细腻，纱线较密。市场上正在销售的棉布，纱线较粗，如同沙皮纸一样。显然不是咸国本地产棉布，更不会是公府此前囤积的棉布，而是从国外弄来的货。

　　　　此外还有熟牛皮、粗麻等，销售的数量明显多于往日，老百姓也更倾向于购买质地较新的产品，劣质过期商品此时反而变得滞销起来。

　　　　来到公府，姜闵正在内宅处里公务。广信城作为姜闵封地，除日常的基础行政之外，封地上大小事务皆有其一人打理，每天至少有半个时辰用于翻阅各县呈送的公文，内容也是五花八门。

　　　　“主公，魏贤求见？”王九进门说道。

　　　　姜闵抬头皱了皱眉，心想魏贤找不到马贼，这是来搬请救兵了吧。

　　　　“让他过来。”

　　　　“诺。”


………………………………

第138章　剿贼（3）

　　　　少时，王九带百里燕（既魏贤）来到内宅，姜闵已经收起公文，来到正堂盘坐在座塌上。

　　　　“魏贤拜见主公。”

　　　　“免礼吧，是为剿贼一事吧。”

　　　　姜闵目光深沉打量了两眼，倒也猜不透是何用以，只是隐隐感觉姜闵的目光暗有深意。

　　　　“启禀主公，荒村十多日前因马贼袭扰，造成近百人伤亡。如今麟城守军严重不足，无法震慑流窜山匪。在下以为，当组建壮丁护兵拱卫荒村，同时也能保护商路安全。”

　　　　“护兵？募集护兵可是一笔不费支出，荒村不过一百三十余户人丁，即便招募护兵，十个八个也无大作用。

　　　　至于商路，麟城地处荒僻，人丁不过四万余人，商货多从广信城输出，由广信郡兵与公府护兵可保商路畅通无阻，这些年来也不曾有谁敢于劫掠广信城输往麟城的商货。”

　　　　麟城地处偏僻，虽然土地很大，但麟城主城的规制仅是一座县城，属地下辖的县城规模又低一等，比村大又，相当于一个小镇，治下的人口不过三四万，也非北海沿海重要榷市，毫无贸易价值可言。

　　　　魏贤组织十人八人的庄丁护兵，并无多大用处，反倒是魏贤把握的时间和节点，耐人寻味。

　　　　以赵逊、魏贤当下财力，养十个八个护兵问题不大，三五十人便非常吃力，太少了起不到作用，多了财力不足。即便豢养三五十人，对于动则几十上百的山匪，也很难起到震慑作用。

　　　　闻听姜闵似乎不想同意护兵之事，百里燕继续说道：

　　　　“主公，荒村秋天即将开瓷窑，我已联络赵大人，有意先将瓷器贩入咸国内地和晋国，沿途前往陔陵这段路，须有护兵保护。因此在下打算先期招募五十庄丁充作护兵，待明年再招五十名护兵，由一百名护兵策应商路安全，在下想应该足够了。”

　　　　“一百人！”

　　　　姜闵大吃一惊，一百人每年的耗费可不是小数目。

　　　　养兵不同于养老百姓，当兵的就靠吃饭，食量是普通人的一点五倍甚至两倍，一百人每年的口粮少则五六百石，多则七百石，酱菜、肉类四分之一，如果是养精兵、重步兵，一年九石粮食三石酱菜、肉食也挡不住。

　　　　此外还不折算装备和损耗，即便魏贤每日有两根寸银卖冰钱，荒村屯田，仅仅勉强能养一百多人。

　　　　此时王九冷冷笑了一声道：

　　　　“魏先生莫不是托大吧。一个荒村不过一百三十余户人家，养一百护兵，怎养的起。”

　　　　百里燕道：

　　　　“荒村秋后开窑，窑场的收入足养百人队。”

　　　　窑场其实是半垄断行业，受探矿技术限制，并非所有人都能发掘陶土、高岭土，由此导致了事实上的垄断。

　　　　咸国作为最大的陶器、瓷器出口国，陶土、高岭土储量极大，许多矿藏都是露天矿，用心便能发掘。相较于志国、卫国等国铜矿、铁矿丰富，但陶土、高岭土极为少见，因此对陶器、瓷器需求量极大。

　　　　瓷器中尤以咸国出产的釉色陶瓷为上品，颇受列国富裕阶层青睐。咸国上品官窑釉色陶瓷甚至可以卖到两三根寸银一个的高价。一旦荒村的新品瓷器投入市场，将彻底搅动整个咸国赖以生存的瓷器产业。

　　　　闻讯魏贤开办窑场，姜闵反而不以为然，广信城中便有公府的窑场，秦翰也开办有窑场，要说赚钱，确实是一大块收入，而且供不应求。但是一口气养一百个护兵，未免胃口太大了，核算开办窑场所需的费用，姜闵很怀疑赵逊能一口气拿出这么多钱吗？

　　　　他问道：

　　　　“魏先生，开办窑场需一大笔支出，护兵的编练费用你又从何处筹措。”

　　　　“请主公放心，开办窑场与编练护兵支用都由荒村支出，无需公府一分文钱。”

　　　　“好大的口气。”王九粗着嗓门说道：“一座窑场动则几千贯钱，护兵每年少说上千贯支出，这笔费用又从何处筹措，莫非天上掉下来不成。”

　　　　“王九兄弟所言极是，开办一座窑场确实需要一大笔支出，但在下无需开办一整座窑场，只需半座便足以。”

　　　　“哼，魏先生未免信口开河了吧。”王九嗤之以鼻。

　　　　确实，百里燕根本不打算开办一整座窑场，一是钱不凑手。四月下来手中的金银铜钱都置办了固定资产，还有安家费。前番又被马贼袭扰，有伤亡的农户每家又补偿了十贯铜钱，让本就入不敷出的存款只能吃老本，开办一整座窑场当然不现实。

　　　　二是新品种骨瓷问世，势必供不应求，前期主打高端路线，即便产量不大，需求量会很高，销路自然非常紧俏。保证每月都能销售一空，钱能迅速回流自己手中，扩大窑场规模不成问题。

　　　　姜闵此时将信将疑，他不相信百里燕能在半年之内办起窑场，更不相信能养活一个百人队。于是说道：

　　　　“魏先生既然要开办窑场，那就办吧。至于护兵之事，荒村地处偏僻，确有策应商路安全之必要，但兵甲用度孤也无余额，相信赵大人会替魏先生酌情解决。如有难处，可尽管开口，孤力所能及之内，当鼎力相助。”

　　　　“多谢主公。”

　　　　姜闵嘴上说的好听，要鼎力相助，但过去四个月，除了把自己晾在荒村之外，没有委以任何重用。当初与赵逊谋划的另起炉灶一事，现在看来当真是走对了一步。

　　　　百里燕离开不久，王九不惑问道：

　　　　“主公，此子未免太过狂妄，两月之内办起窑场莫不是痴人说梦话。且不说锱铢钱粮耗费无数，时下销路多半为官府所垄断，他又有何德何能，难道就靠赵逊一届武夫？”

　　　　姜闵捻了捻长髯，心中同样是大惑不解：

　　　　“此人行事乖张不着边际，且看他如何去做。若是败了，碰个头破血流也是好事。”

　　　　若非荒村被袭，百里燕料定姜闵不会轻易松口，现在他一口气招募一百护兵，至少姜闵看来是绝不可能完成的任务，此时再办窑场，反而更加显得天方夜谭痴人说梦。

　　　　若以正常程序，要姜闵认可一百员额，姜闵绝不会同意，相反而还会起疑，因此只能用非常规手段，反其道而行之，将事情夸大到难于登天的地步。

　　　　以姜闵的性格，绝不会轻易下方兵权，更何况不为其所控制，但区区百人队却无伤大雅，姜闵虽然愿意松口，但多半以为百里燕无法成事，