帝国行-第67部分

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　　　　将水洼与枯树之事详细道出，宋杰、汤钊等人顿觉有理，立将所有人马召集起来，以每五十步为一个单位，架起柴草放起火，所有人撤往迎风上游，任由大火弥漫。

　　　　风是由北向南吹的，烟雾在风的作用下弥漫整个南坡，百里燕与宋杰、汤钊等一百人迎风站在上游，另分出村民三十，御客三十，各两队把手东西两侧，以观察南坡动静。

　　　　约过一盏茶时间，西侧传来一声大喊：

　　　　“西南一里处有人！”

　　　　西南一里距离百里燕所在少说一里半，隔着弥天烟雾根本看一看见，遂带人赶到西侧，隐隐也只是看见一里地外正有不计其数身影正在逃窜：

　　　　“贼他娘的，果然是给熏出来了。”

　　　　顾善操着双戟已经跃跃欲试，百里燕皱着眉头说道：

　　　　“既然躲在洞穴之内，相信不应只有此一出洞口。宋兄。当防备来时山后小道，万一这是马贼声东击西之计，被马贼从后杀我们冷不防，反而被其扳回一成胜算。”

　　　　宋杰、方德等人都点点头：

　　　　“魏郎中所言有理，方德，你速带五十人赶往来时路上，若遇马贼尾随偷袭，即刻放响箭报信。”

　　　　“好嘞，众人且随我走。”

　　　　别看西南隐约可见大量不明人员活动，却没有一人是向山上而来，而是忙着逃命。况且打洞那有只留一个出口的道理，狡兔尚且三窟，更何况是人，总要留下一两个秘密后备通道用于运兵偷袭或者逃命。

　　　　即便是老奸巨猾的座山雕，尚且留条退路在自己屁股下，想来马贼也不是蠢货，真要洞口被堵死，岂不成了坐以待毙。

　　　　倘若此时顺势掩杀下去，伤及无辜事小，原本占有的地利，极可能被马贼从身后偷袭反被占领地利优势，对剿匪军构成重大威胁。

　　　　方德摔人原路返回，少时便听一声鸣响。

　　　　“是方德的响箭！”宋杰说道。

　　　　“混账他娘，果然从背后暗算我等！”

　　　　顾善操起双戟正要杀过去，宋杰又道：

　　　　“听喊杀声不甚激烈，方德再在放箭响箭，想是马贼人数不多。”

　　　　“嗯，极有可能，但也有可能是马贼使诈。”汤钊道，看去百里燕说：“魏郎中，山后马贼许是不会太多，会否是马贼使诈？”

　　　　“汤兄所言不无道理。马贼见我等没有下山，其从后掩杀我等便是落空，反而还被我等识破。若是山贼反其道而行之，我等此时向山后杀去，而马贼再从山下出口杀上山来，如此我等便有陷入进退两难可能。没想到，马贼之中也有此等粗中有细精于兵法之人，倘若是寻常人，此时已经是中计。

　　　　走，再派三十人前去增援方德兄，我等一鼓作气冲下山去，想必马贼已从山后运动至出口，待我等杀向山后，他们就从背后杀来。故而此时的马贼反而暴露于洞内掩体之外，此时杀下去，马贼定是猝然不防。”


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第141章　剿贼（6）

　　　　原计划马贼声东击西，故意从山下出口放出逃命的乱民，让剿匪军误以为马贼逃窜，而后一鼓作气杀向山下，如此马贼便可从背后占领有利位置，趁剿匪军阵形散乱，他们好一鼓作气再杀剿匪军一个措手不及。

　　　　然被被百里燕识破，派出方德五十人前去山后阻截，若是马贼继续从山后杀出，就可能招来剿匪军决战。于是后山偷袭马贼临时改变计划，主攻变佯攻，主力又调往山下出口，待剿匪军反扑山后，马贼主力再从山下杀上山，两面包抄剿匪军。

　　　　而此时百里燕摔剿匪军主力杀下山去，正与洞口马贼不期而遇，马贼没了洞内掩体，便再无任何依仗，单靠肉搏非剿匪军的对手。

　　　　然这股山匪临危尚且不乱，可见坐镇老巢的马贼定然不是等闲之辈，否则不能在极短时间之内，做出如此巨大调动部署。

　　　　百里燕、宋杰、汤钊人等率领一百五十人如猛虎下山，眨眼已到山脚，山脚西南可见大量逃散的女子惊慌失措散落在林中，不时还有女子逃出。

　　　　山脚浓烟滚滚，也不知马贼是如何修得山洞，山洞内的烟竟比外面还大，难怪坚持不到一盏茶时间，就都跑了出来。这要是再憋着，呛都得呛死。

　　　　剿匪军一路南下，抵达洞口时愣也是吃了一惊。

　　　　要说这马贼也是好本事，愣是百里燕两世为人，纵然想得出来，却哪里想得到今人也能干出这等奇思妙想。

　　　　马贼将偌大的石板做成大门，宽度少说两米，高度三米以上。石门的外层伪装着灌木和泥土，别说是宋杰等御客不曾见过，百里燕愣也是匪夷所思。

　　　　大门用绞车开关，此时已经畅通无阻，上百名马贼蓄势待发守在山洞出口，剿匪军居高临下，双方一照面，马贼吃了一惊。

　　　　此时宋杰一声厉喝说道：

　　　　“御客在此，尔等速速投降，以免刀兵之灾！”

　　　　话音刚落，一支冷箭射来，宋杰一个侧滚避开冷箭，御客嗖嗖十几支利箭已经射出，眨眼射中十数人。

　　　　“他娘的，还敢放冷箭，跟我杀！”顾善嗷一嗓子，已经杀了下去，御客紧随其后一拥而上。

　　　　此时只有百里燕所率八十青壮在后压阵，眼见顾善已经杀将下去，人数远不及马贼，他也只好率众杀入洞口，与马贼杀成一团。

　　　　这波马贼不比前番偷袭马贼，都是步兵，战力也远不及上次的马贼，兴许是御客助战，壮丁已经操练缘故，双方刚一交手，马贼便开始溃散。

　　　　马贼原本向洞内逃去，怎奈洞内狼烟弥漫，刚躲进洞内，又被烟赶出洞口。

　　　　见马贼斗志全无，百里燕喝令道：

　　　　“尔等听着，缴械者不杀，负隅顽抗者格杀勿论！”

　　　　马贼也是人，其中多数都是被迫落草，即便穷凶极恶，穷极末路时若是逼的太急，反而得不偿失。

　　　　这边话音刚落，洞中隐隐传来喊话：

　　　　“说话可算数！”

　　　　百里燕回道：

　　　　“冤有头债有主，我知你等大当家不在山中，你等也非作恶匪首，今有御客在此，只要尔等投降，保你等性命无忧。”

　　　　“那好，我等降你。”

　　　　少顷，传来阵阵金属落地之声，昏暗中走出数十人来。

　　　　宋杰、汤钊不敢懈怠，摔人左右包抄将降人与兵器隔离，百里燕手持木盾冲降人喊道：

　　　　“你们中谁是头领，出来说话。”

　　　　“我。”

　　　　一身穿皮甲男子一脸乱发的上前几步，胸口还有一片血迹，想是厮杀时沾染的。

　　　　男子个子不高，一米七左右，三十岁上下，浓眉大眼颚下蓄须，并不像是为非作歹之人。

　　　　“你姓甚名谁，山寨中是几当家？”

　　　　“败将司空南，大当家、二当家、三大家将人马都拉走了，只留下我等在此把手巢穴。”

　　　　“如此说来，方才用计者便是你喽。”

　　　　“正是在下，不想反被你等所趁。今日被你所败，我也心服口服。要杀要刮悉听尊便，但愿阁下遵守承诺，莫要牵连洞中这些兄弟。”

　　　　“既已降我，何故杀你。我问你，洞中可还有人。”

　　　　“洞中女子、工匠八百余人悉数逃出山洞，再无他人。”

　　　　百里燕也是大吃一惊，洞中竟然还藏能八百多人，算上马贼五百多，马匹数百，少说洞里能藏两千多人。

　　　　根据司空南自己交代，他本是咸西郡邵平城大户人家的庄丁，当年叛乱因邵平城缺粮，大户家少被盗了六头耕牛，怀疑司空南等人偷取变卖换钱，被送去官府问罪。后遇乱兵暴动，冲击大牢，他得以逃脱。

　　　　此后跟随乱民起事，流窜各地与官军交战，最后被打散，他也逃到了北海落草为寇。因为认字，马贼头子让他负责匪巢的粮草供应。

　　　　此番留守匪巢山匪共计一百一十三人，都属于老弱病残和工匠、女子。大当家霍行、二当家牛贵、三当家吴山自带二百六十一名骑兵，一百五十七步卒于二十多日前离开巢穴去向不明，令司空南坚守不出，坐等大当家派人联络。

　　　　司空南虽然负责军需，但是财务和军机只有三个当家知道，因此这四百多人去了什么地方，他也说不清。

　　　　跟随司空南进入洞中，烟正散去，昏暗中隐隐可见为方便生活起居而陆续开凿的洞穴，洞内较为干燥，冬暖夏凉，通风也即为良好，但很拥挤。若非从外灌烟，恐怕没人知道山体内部竟有如此大的天然洞穴。

　　　　大当家霍行临走时带走了大量金银珠宝，其他带不走的值钱物品悉数都缩在大当家的寝室。

　　　　撬开寝室大门，昏暗中一只只偌大的木箱令人影响深刻。占地面积六七十多平米的洞穴，至少有四十多平米堆放着各种木箱。每只木箱都上着铜锁，随便撬开一只，都可见满箱满箱的铜钱。

　　　　现场一番寻觅，发现另有两只事先已经打开的木箱，内中依然散落着零星的寸金和寸银，显然这两只箱子是用来存放贵金属。但这么大的箱子不可能装满，只能是装了一部分。如果装满了，少说要有数千寸银，以及相同数量的寸金。

　　　　大当家霍行临走时搬空了几乎所有贵重金属，看来还是很有先见之明，否则老巢万一被掏，他岂不血本无归，更何况事实上已经被掏。

　　　　少时不久，百里燕令人封锁了大当家的寝室，随后跟随司空南查探了进烟的几处入口。

　　　　百里燕很是纳闷儿，烟往高处流动，即便有部分通过地面的通风口，进入了山洞内部，这么大的山洞，也不可能在一盏茶时间钻满了烟。

　　　　实地查看了通风口才知道，原来有几处通风口直接把树心给掏空了，树无皮则死，无芯可活。

　　　　这些木心被掏空的大树，无一例外装有一种用三根竹筒与牛皮，呈一百八十度夹角连接成的三角通风管，与近现代三根大铁管焊接成三角形，加装烟囱上的原理相同。都是利用了三个不同方位角度风速的不同，在腔体内产生对流的原理。

　　　　如此即便世外无风，也能通过自然造风，产生一定的空气对流，进而促进室内与世外的空气流通。

　　　　如果外面风大，通风装置的风速也就会更大，由此导致外界的烟一起，世外空气温度远高于室内气温，而室内又较为恒温凉爽，少说有十度以上的温差，加上风势助长，结果外面的烟反而更容易进入洞穴之内。

　　　　看到这里，百里燕不禁惊叹说道：

　　　　“不曾想，马贼之中竟也有能工巧匠。”

　　　　“唉……说来惭愧，不少人都是被强迫掳来做工，为了生计而搞出的小把戏。”

　　　　“小把戏？！”百里燕摇摇头，即便是这等通风装置，在近现代社会也是实用技术专利。

　　　　看过通风口，百里燕突然想道：

　　　　“对了，你方才说，山洞内有工匠，是强迫掳来做工，这是何意？莫非霍行等人还有其他生财之道？”

　　　　“是这样，霍行掳来工匠多为铁匠和木匠，专司打造强弩，每月可制各型强弩五十余张，弩箭两三千，青铜兵器数百”

　　　　“强弩！”

　　　　百里燕一惊，想起起当初霍行袭扰荒村时所用的弩。

　　　　时下远程武器除轻弓之外，硬弓、强弓，各型强弩都是管制器械，禁绝流落民间。但凡老百姓捡到军用强弩都要上缴，否则罪同杀人。

　　　　硬弓、强弓无论距离还是杀伤力都远远强于轻弓，甚至可以洞穿较好的皮甲。而强弩更是可以在两百步以外射杀敌人，杀伤力极强，管制也更加严苛。

　　　　其中弩的制造要求比强弓更高，一张上好的弓从木材的备置、处里、阴干、上力再到成型，需要一年甚至一年半，强弩对木材的要求更高，需要上好的坚木，由于当下技术的制约，木材自然放置两年才能投入生产。

　　　　而强弩内有机括，对金属加工要求较高，因此强弩的生产受到极大限制。

　　　　每月五十张强弩，一年便是六百张，五年就是三千张，这还不算箭矢。照此计算，五年中已经生产了至少三千张强弩，而仓库中除了零星发现的零配件之外，强弩和箭簇踪迹全无。

　　　　“司空南，霍行何时开始生产的强弩？”

　　　　“我来之时便已有生产，那时每月只能生产十余张强弩，是这几年才达到每月五十张的数量。”

　　　　“那这些强弩和箭簇呢，霍行都卖了？”

　　　　“小人不知。小人只负责粮草，其他事一概由二当家、三当家秘办，在下也不无从得知这些强弩都卖给了谁。”


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第142章　剿贼（7）

　　　　霍行造弩除了自己用，多数都得变卖换成金银和铜钱，但买家会是谁呢，郭蓬？他需要装备如此之多的强弩？可不是郭蓬，难道会是其他的买家？总不能出口赚外汇吧。

　　　　而制造强弩光有工匠和硬木还不够，还需要青铜或者精铁，青铜的性能远不及精铁，铁器普及后，强弩的机括解构多半已经被铁质配件所取代，而这么多的精铁又从何来。

　　　　山洞内没有像样的冶炼高炉，所以这些精铁都是霍行从外部获得，那又是谁供给的这些精铁料。

　　　　时下精铁来源大有三处，一是以农资为名，向官衙盐铁司购买。如农具、菜刀等，其中青铜农具占多数，铁器农具量少价贵。即便是荒村，农具依然以青铜犁为主。

　　　　其次是打金铺，亦称铁匠铺，铁匠每月可从官衙盐铁司购买数量远多于寻常百姓的青铜和生铁料。

　　　　最后是权贵，权贵以特权每年可购买大宗数额的青铜、生铁与精铁，但也非每年都能购买，长年累月达一定数量，便再难增加上限，以防止私铸兵器铠甲谋反。

　　　　除此之外，非正常渠道以掠夺、走私、熔钱为主。通过掠夺村寨获得的农具，将之熔化。通过私开矿山可无限获得金属来源，最后也是成本最高的，通过融化铜钱得到铜。

　　　　无论哪一种，要大规模制造精密强弩，绝非个人所能做到。

　　　　这不禁令人怀疑，幕后能够支撑起如此兵工生产的，只能是权贵。而放眼周边，想要造反的只有广信公姜闵，而鼎炀侯张隽绝无此胆、郭蓬等人绝无此胆，也没有谋反的政治动机。

　　　　越想，心中越是森冷刺骨，百里燕甚至不敢继续再往下想。但是仍有几处疑点令人费解。

　　　　其一，广信公姜闵为何偏要以郭蓬之手豢养马贼霍行，而暗中秘造军械，难道就不怕被霍行揭发？亦或者姜闵是另派亲信暗中交易，自信不会被霍行发现。

　　　　其二，霍行当日袭扰荒村，明摆着是要杀百里燕人头，广信公若提前知道是郭蓬所指使，而还要放纵马贼袭扰，又意欲何为，难道想试试深浅？

　　　　其三，军械制造乃绝密之事，绝无可能交给马贼去做，广信公绝无可能将此事交给马贼。

　　　　其四，强弩弩的价格并不比强弓便宜，纵然精度和杀伤力高于强弓，但发射效率低下，若非规模化生产，装备和采购都不划算。

　　　　广信公名义上只有两千属兵，纵然还有私兵，装备两三千强弩，也未免太多。更何况弓箭手建制占到军队的三四成，弓弩手若非像志国编有独立军团，通常只占编制的一到两成。

　　　　如此推算，广信公麾下至少有三四万人马，这么多人非但广信藏不下，广信城的财力也养不起，若是穷兵黩武，只要看广信的经济，就知道当地经济是否已经显露疲态。

　　　　如今广信经济活力充沛，根本不像是养了三四万人马的架势。

　　　　一时毫无头绪，百里燕回头去找宋杰，宋杰、汤钊、方德等人率领御客将整个山洞翻了个底朝天，似乎为当初劫杀他们一事而搜查证据。

　　　　“方德，可有查获。”宋杰急切问道。

　　　　“没有，所有屋子都让人搜了一遍，皆为发现碎星箭踪迹。”

　　　　方德满头大汗，搜遍整个山洞丝毫不见碎星箭的蛛丝马迹。这时汤钊猜测道：

　　　　“会不会已经销毁痕迹，亦或者为另一股人马所为？”

　　　　宋杰点了点头说：

　　　　“也有可能，但如此一大股马贼盘踞此地，即便是有其他贼人，多半也被马贼吞并。若非霍行一干马贼所谓，那又会是何人。”

　　　　“卵他娘的，抓住姓霍的狗贼一审便是，费这么多话，我都觉费劲。”顾善骂骂咧咧说道，宋杰等人不禁失笑。

　　　　顾善这话倒也不假，拿不到证据，抓住霍行也许是最直接的办法。

　　　　此时百里燕迎面走来，剑宋杰等人面面相觑，又问道司空南：

　　　　“司空南，大约一月之前，马贼可有出动劫杀过什么人？”百里燕问道。

　　　　“一月之前……”司空南思索片刻说道：“一月前除了荒村，还干过两票。具体之事只有霍行等人知晓。”

　　　　“如此说，一月之前，马贼确实也伏击了御客。”

　　　　司空南大吃一惊：

　　　　“伏击御客！难道说……”

　　　　“正是，当时有人以晋国碎星箭试图射杀御客，侥幸被御客逃脱，后恰逢遇到我，不巧又被霍行袭击，两桩事凑到一起，也算是霍行活该倒霉。”

　　　　霍行袭击宋杰、汤钊、方德等人已无悬念，但霍行袭击宋杰等人的动机是什么，是不是广信公姜闵暗中授意，如果是姜闵所指使，广信公的动机又是什么，他能得到什么好处，难道就是为了以碎星箭栽赃鼎炀侯？

　　　　刺杀御客不同于刺杀王公贵胄，惹毛了御客，他们才不管什么王公贵胄，动则召集几千几万人攻城拔寨，也得将罪魁祸首揪出明正典刑，所以没什么人敢于招惹御客。

　　　　若以此点来看，广信公虽然不赞成剿贼，但依然资以钱粮，又不像是有意刁难拖延，事情发展到这里，百里燕也越来越看不清。

　　　　洞内搜罗一番，将所有逃散的人众聚集起来，规模小九百人。刨开缴械的马贼不算，其他人等仍有八百多人。其中列属马贼家小的就有四百多人，其中多半也是掳来而被迫从贼有了儿女者居多，另有掳来以供淫乐女子两百多人，工匠两百人不到。

　　　　这些人等除麟城、广信、鼎炀三地掳来的之外，不少是从他处劫掠而来，工匠多半来自丘南郡北的坛城。

　　　　坛城以制造织机而出名，也造弓弩等战具，当年农民义军攻破坛城，劫走大量官属工匠和民间工匠，农民军兵败后，工匠大多逃命，散落地方，后又被各路贼匪收编，逐渐到了马贼霍行手中。

　　　　清查洞库物资，共计超出铜钱二十余万贯，寸银五百多根，寸金二十多根，另有珠宝玉器若干。霍行等人走时转移了大量金银，剩下的铜钱都是因为太沉而不方便搬运留在洞中，数量之大着实让人吃惊。

　　　　此外还有粮草三千多石，肉食若干，麻布、棉布、丝绸等六百多匹，发现的马圈中尚有养马二十多匹，家禽若干，青铜兵器数百件，盐九十余石，油脂一百二余桶，煤、铁、青铜、蜡若干，农具竟也有两千多，以此来看，过去七八年中劫掠的收入远不止这些。

　　　　此番交战共击毙司空南所率马贼三十七人，伤四十九人，伤亡过半。剿匪军亡九人，伤三十一人。阵亡者御客仅有一人，壮丁反而死了八个，战斗力还不是一半的差距。

　　　　“宋兄，如此之多钱粮，不知宋兄有何打算？”

　　　　如此众多钱粮，私吞显然是不行的，还得询问宋杰等人的意见。

　　　　“霍行为祸地方一已久，钱粮等物甚巨，依在下看，钱粮当散给周边村寨以补马贼行凶损失。”

　　　　宋杰建议将钱粮散出去，分给周边受损的村寨，这是御客一贯作风，百里燕倒也不好说什么，只是自己费了牛二虎之力，一点好处都捞不着，也未免太说不过去。

　　　　“宋兄，鼎炀、广信辖地都较富庶，唯独麟城属地贫困潦倒，在下以为，钱粮等物，当多给麟城所属村寨，广信、鼎炀当少给。

　　　　此外荒村自上次一战受损颇多，此番各家各户也出力甚多，霍行等人尚未伏法，在下以为当有一部充作军资抚恤，以备不时之需。”

　　　　“魏郎中所言极是，那就按魏郎中所言行事。”

　　　　粮草、铜钱、农具宋杰最终松口同意分出两成给荒村，如此便有铜钱两万贯、粮草六百石、农具四百多归入荒村名下。此外布匹除十余匹丝绸外，金属散给其他村寨，其余诸如兵器、马匹、食盐、油脂、拉、煤、铁料、铜料等物尽数归入百里燕私人名下。

　　　　至于掳来的八百多人，其中女子占了多半，有的从贼之后已经拖家带口，有的虽然没有生育，却也被马贼轮番糟蹋，即便回乡，家里多半因灾因祸死伤殆尽，即便回去，谁家能容下失洁的女子，最后也会被活活逼死。

　　　　但凡愿意归乡的，大人小孩均给予路费和十斤精米，个人财务一律返还。不愿归乡的，就地安置荒村。

　　　　工匠中多半是坛城人，坛城被破之后又屡次在农民军、官军间几度易手，现在的坛城人口不足七万，多半都是为巩固农桑而外迁至坛城百姓。

　　　　百里燕发给工匠的路费、米粮是其他人等的一倍，愿意留下的最好，想回坛城的可以回去，如果感觉混的不好，可以再来投靠荒村。