帝国行-第68部分

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　　　　百里燕发给工匠的路费、米粮是其他人等的一倍，愿意留下的最好，想回坛城的可以回去，如果感觉混的不好，可以再来投靠荒村。

　　　　处理完马贼巢穴，已经是两天后，大量物资需要运回荒村，除留守工匠壮丁两百余人外，其余人等原路返回荒村安置。

　　　　匪巢被破消息随之传回广信，第一时间也传到了秦翰府中：

　　　　“秦爷，秦爷！”

　　　　一灰衣壮汉慌不择路的冲进内宅，秦翰脸色一沉喝斥一声：

　　　　“慌慌张张成何体统。”

　　　　壮汉汗如雨下惊慌说道：

　　　　“秦爷，马贼，马贼老巢被魏贤给连锅端了！”

　　　　“什么啊！”秦翰大吃一惊，犹如五雷轰顶怔怔愣在那，瞬间瘫坐在座塌上。

　　　　“秦爷，眼下如何是好。”

　　　　“当真是没想到啊，藏的如此之深，竟也能被他找出。”秦翰攥了攥拳头，接着说道：“魏贤他人呢？”

　　　　“魏贤与宋杰、汤钊等御客正在公府报捷，还要将所缴钱粮无数，一并散给麟城各地村县以补多年因马贼袭扰的损失。”

　　　　“呵呵呵哈哈哈……”

　　　　秦翰一阵苦笑，壮汉不知所以然谨慎问道：

　　　　“秦爷，眼下如何是好。”

　　　　秦翰扶了扶身子，回过神道：

　　　　“不碍，不碍。霍行手中尚有四百余人，骑兵小三百人，魏贤连同御客充其量三百多人，远非霍行对手。即便发现郭蓬与霍行联络，也难知大队人马下落。你现在即刻赶去鼎炀城，然后这么办……”

　　　　秦翰秘授机宜，壮汉随后骑上快马直赴鼎炀城。


………………………………

第143章　剿贼（8）

　　　　与此同时姜闵闻讯百里燕、宋杰等人联手掏了马贼老巢，震惊之余方觉自己是多么失策。

　　　　他料定百里燕绝找不到马贼踪迹，却哪里知道百里燕直接出兵去掏马贼老巢，如此非但避免徒增伤亡，还尽占马贼财产，同时博得剿贼有功名声。

　　　　失策之下为安抚百里燕，姜闵立从府库拨铜钱两千，寸银两百，米粮五百石，布匹两百匹，以按百里燕之心。同时将消息通报全城，一示褒奖。

　　　　姜闵悔不当初将百里燕晾在荒村，旋即招来陈韵风、姜蓉议事：

　　　　“陈先生，此战孤失策呀，不曾想竟被魏贤抄了马贼老巢，真是失策。”

　　　　“魏贤立下奇功，赏以金银只是身外之物，主公若要真正收为己用，当该给以官职，方能安其心。”

　　　　此时姜蓉说道：

　　　　“陈先生所言极是，魏贤依附父亲已有四五月余，不得一官半职不说，反被父亲冷落，实属父亲失策。如今魏贤开荒种地收揽民心立下大功，父亲还如此冷落魏贤，怕是寒了自家人心呐。”

　　　　“那陈先生以为，当授魏贤何官职为妥。”姜闵问道。

　　　　“魏贤既有统兵之才，亦有治世之能，不如令其为广信城市槽转运使。”

　　　　“转运使？”姜闵眼前一亮。

　　　　市槽转运使类似于地方的运输局局长、处长，官儿其实不大，俸禄只有一年四十石。时下尚未出现九品宗政制，官阶之间尚无品阶，区分职权官位高地最直接的办法是看俸禄，俸禄越高地位越高。

　　　　四十石年俸的收入其实非常微薄，如果一家有七口人，四十石的粮食只够维持基本生活和开销。当然，市槽转运使本人平日的吃喝拉撒都吃公款，家里人依然可以种地务农，亦或是纺纱织布补贴一些，因此只要不是躺着不动，四十石的铁饭碗还是能过的相当滋润，甚至还能再娶个小妾。

　　　　市槽转运使年俸虽低，但却是个肥缺，可以捞油水，凡进出所有商货都要打市槽转运使手中过，因此只要设立关卡，各种好处是络绎不绝，有护商巡逻率兵过境其他郡县属地而无需通报的特权。

　　　　但世道茫茫，百姓困苦，落草为寇者无数，市槽转运使担负沿线商路的安全，太平盛世旱涝保收，兵荒马乱分文难收。山匪马贼打劫过往商队，轻则劫掠一二，重则掠夺一空，甭说收受好处，还得担负渎职失责的罪名。

　　　　因此市槽转运使一职为时下最烫手的职缺，多地市槽转运使一职已成空设虚职，姜氏封于广信之后，市槽转运使一职也踢给了广信公府。

　　　　“那就委其市槽转运使一职，如此可将其兵尽收公府所用，用他之能肃清商道山匪马贼，如此便一举两得。此事便由陈先生去办。”

　　　　“诺。此外，有一事不知主公可曾注意？”

　　　　“你是说马贼霍行制造强弩之事？”

　　　　“按魏贤所言，霍行五年前开始制弩，如今算来即便没有三千，也有两千，如此众多强弩与箭簇下落不明，主公难道不觉奇怪？”

　　　　“可纵然马贼与郭蟠、郭蓬二人有联系，郭蟠这个阉人要强弩作甚？或者说是鼎炀侯？”姜蓉大胆猜测道。

　　　　“也不像。”姜闵否定道，接着又说：“鼎炀侯贵为外戚，属兵不过千人，何必还要蓄兵。更何况三两千强弩绝非小数，以咸国军制，三两千弩手可配备三四万大军，除非如志国那般，专设强弩军团，才需上万强弩。”

　　　　姜闵虽然私下备置军械，强弩也仅是少量装备，因为产量少，导致平均价格不必强弓便宜多少，同时损坏率是弓的十几倍，若非大规模生产，单价的成本太高。而且弩需要配套加工设备，加工金属部件，弓要少得多，对工匠的技能要求迥然不同。

　　　　这时陈韵风道：

　　　　“主公，此事我看可做捷报呈送陔陵，令咸王、鼎炀侯知晓。一来马贼巢穴位于麟城与鼎炀城接壤之地，事情出在鼎炀侯属地，鼎炀侯有包庇之嫌。

　　　　二来由麟城为证，可正主公清白。三来试试内朝水深，看看究竟是谁在私制这批强弩，以防有人搬动是非对主公不利。”

　　　　“嗯，此计可行。”

　　　　陈韵风判断，郭蟠、鼎炀侯都没胆私自蓄养强兵，公府兵甲制备也没将强弩列入其中，这些强弩不可能凭空消失，总得有下家，除非魏贤撒了弥天大谎，但御客总不能撒谎。

　　　　因此这件事蹊跷就蹊跷在，北海郡两大封地势力都没有得到这批强弩，这意味着两地之间，甚至北海郡之内，还有另一股不曾掌握的势力。

　　　　百里燕等人在见过姜闵呈上捷报后，在城中找了家客栈用餐，宋杰、汤钊等人眉间阴云依然未散，想是为当初劫杀他们一事而在琢磨。

　　　　百里燕虽然也有怀疑马贼与广信公有干系，但观其方才反应，似乎对弓弩一事并不知情，亦或者表演的太入戏，他也没能看出来。

　　　　但不管怎么说，广信公前些年剿匪卖力是真的，单单要说利用马贼以碎星箭刺杀御客栽赃鼎炀侯谋利，也颇牵强附会，至少现在还没有任何线索可以将这个脏水泼到鼎炀侯身上。

　　　　一众人围坐长案边吃边喝，一场胜仗也让宋杰等人鼓足了底气。

　　　　“宋杰，据说马贼还有四百多人，骑兵便有二百六十多人，以眼下我等实力，怕是难以将其剿灭。更何况马贼遁去无形，老巢被掏的消息一旦散出，姓霍的躲藏的必将更深。”方德说飞快道，然后啃了一口鸡腿。

　　　　“方德兄弟言之有理，马贼人多势众，我等也不是人人皆有马匹。即便算上此番缴获二十多匹战马，魏郎中手中也只有六十多匹，我等御客胯下还有七八十匹，共计才不过一百五十多匹，要怎的才能剿灭马贼。”

　　　　这时马森说道：

　　　　“为何不向广信公借兵。”

　　　　汤钊摇摇头道：

　　　　“广信公若有心，怕是早出兵与我等一起剿贼，其恐有我等所不知顾虑。”

　　　　这时百里燕心中暗自寻思，马贼此时恐怕就躲在鼎炀城属地之内，若是马贼与姜闵有瓜葛，此事也得栽在郭蓬头上。他若起兵去剿贼，人马进入鼎炀侯地盘，朝中也说不过去。于公于私，姜闵都不会淌这个浑水。

　　　　至于郡县守军，数量并不多，也没有骑兵，战斗力远不及常备野战戍兵，只能用于震慑老百姓，剿贼更指望不上。否则也不能七八年也剿不灭马贼，更何况霍行背后关系复杂，暗通权贵，这也是霍行一干马贼难以剿灭的根本原因。

　　　　现在只寄希望于郭蓬是否会狗急跳墙联络霍行，此外指使霍行制造强弩之人此时会是什么动作，也令人担心，会否打乱既有部署还很难说。

　　　　想到这里，百里燕与宋杰、汤钊等人说道：

　　　　“剿灭马贼一事诸位倒也不必担心，当下要务当是摸清霍行等人落脚之处，只有知道霍行踪迹，才能定下计策将其一网打尽。”

　　　　“莫非魏郎中又有高计？”汤钊说道，心底对百里燕刮目相看。

　　　　愣是谁也不信，一个郎中也有文武兼备治世安邦的大才学，这才转眼几天时间，横行乡里七八年之久的马贼老巢被端，此时再有计策，也绝不令人奇怪。

　　　　百里燕淡淡说道：

　　　　“天机不可泄露，待今日回到村中，我等再做仔细商议。”

　　　　眼下兵力敌众我寡，荒村有缴获战马六十多匹，御客虽有一百五十多人，有马者勉强刚过半数，马匹也非好马，如此还凑不够一百五十匹马。

　　　　满打满算全村能够动员的壮丁只有两百六七十人，御客一百五十余人，刨开留守的一百五十人，满打满算可以出动的人马也就两百六七十人。

　　　　霍行仅骑兵便有两百六十一人，步卒一百五七，战力悬殊极大，正面硬怼肯定吃亏，不行险用谋此战难以获胜。

　　　　此时马贼老巢被端消息传遍全城，宵畅园自不例外，闻讯马贼老巢被端，剿匪军缴获无数，郭蓬立时气炸了肝肺，直骂霍行没用：

　　　　“蠢货废物，霍行这个蠢材，老巢竟被一个乳臭未干的小儿连锅端掉，还要他作何用。”

　　　　这时身旁宦官张兴说道：

　　　　“公子息怒，魏贤攻破巢穴许是侥幸，若无御客相助，怎能如此轻易寻到霍行巢穴。”

　　　　“这个魏贤还成精了！”郭蓬咬牙切齿道：“去，派人告诉霍行，不要轻举妄动。魏贤掏了他的老巢，势必要大肆鼓噪，御客也出了口恶气，找不到霍行他人，御客也不能长久聚在荒村。

　　　　我琢磨着，再有个十天半个月，御客准得散了。到时候，再让霍行杀他个回马枪，这一次要把姓魏的斩草除根。”

　　　　“公子，还是息事宁人吧，至少等御客散尽之后，过一两月风平浪静了在动手也不迟。”

　　　　“这还要你提醒本公子吗！另外，干爹让你秘密前来调查广信城行市，可有进展？”

　　　　“回公子，大量上市商货从做工质地上看，与孙国、长孙国做工质地别无二致，应是从孙国、长孙国流入广信。”

　　　　“孙国、长孙国？那也只能走海陆呀，晋国的水师是瞎子吗。知不知道谁是这批货的东家？”

　　　　“许是广信公。”

　　　　张兴猜测说道，郭蓬冷冷一哼：

　　　　“哼，也只有姜闵敢于如此。”

　　　　因广信城流入大量不明商品，阻碍了郭蓬在广信城销售劣质过期商品，牟取暴利的计划，郭蟠派亲信宦官张兴前往来广信暗中调查。

　　　　调查的结果最终都指向当地所有商户，言下之意背后是广信公暗中默许所为，并没有实证指向广信公暗中操盘了外部商品的输入。

　　　　广信城是姜闵封地，理论上除海关之外，其他税收都由广信公节制管理，要说广信公姜闵不知道，那显然是假的。但是晋国一万水军就驻扎广信港，要说晋国水军都是瞎子，显然也说不通。


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第144章　剿贼（9）

　　　　当天下午，百里燕一行人等回到荒村，首战大获全胜，荒村为之鼓舞，虽有零星死伤，但能为当初报一箭之仇出口恶气，对那些死伤者家属也算是有了个交代。

　　　　司空南等人暂被拘押在荒村，经百里燕向姜闵求情，免除司空南等人流刑之罪，改为苦役，就地安置荒村，一来以苦役名义收拢安置这些老弱，二来添些人力也是好事，广信太守府的公文将很快送达。

　　　　若是按律，通贼可判流刑，从贼当充奴隶，家小一概受连坐之罪，匪首罪叛削首，也就是砍头。如此一来，救下的八百多人几乎人人都要冲奴，打这一仗的意义又何在呢。

　　　　司空南所属留守部众多为老弱病残，年纪最大者五十三岁，最小者才三岁，十七至四十五岁之间马贼悉数被霍行拉走，这些人不少是被迫落草，罪大恶极者皆无，流刑改为苦力也算是落得个善终，百里燕也有收编司空南的打算。

　　　　匪巢交手时可见司空南此人灵机应变极为果断，知道在被敌方识破情况下将计就计，若非汤钊提醒，当日定是要吃大亏，司空南等人也不会轻易投降。

　　　　晚上，为庆祝剿匪得胜，村中隆重举行了庆功宴，御客与解救百姓悉数参加，唯有被看押在牛圈的司空南等人仍被关在牛圈中，由二十名御客、三十名壮丁武装看押，见百里燕到来，负责看押的马森喜笑颜开道：

　　　　“今夜大宴，魏郎中不与村中与众人共饮，为何来此糟乱之所。”

　　　　“在下前来探望一人，兄弟们的肉食还够吧。”

　　　　“够，除了酒少了些，其他都管够。”

　　　　马森嘿嘿一笑，百里燕说道：

　　　　“酒喝多了易醉，纵然看押的不是穷凶极恶之人，但以防万一，不容有失。还望马森兄与诸位兄弟见谅。”

　　　　为筹办庆功宴，百里燕从城中置办了些酒水，主要是米酒和陈酒，酒精度虽然不高，喝多了还是容易上头。司空南等人虽然已无威胁，但规矩还得遵守，尤其是最近着手建立百人队，不能规矩还没立，就先破了例。

　　　　来到关押司空南等人牛棚，不大的地方挤了十多人，

　　　　“司空兄。”

　　　　“不敢当，在下当谢魏先生救命之恩。”

　　　　司空南深施一礼，这让比自己还大十三岁的百里燕多少有些不好意思。

　　　　“司空兄无需多礼，待官文送达，你等死罪可免，但活罪依然难逃，眼下也只能如此，望司空兄见谅。”

　　　　“岂敢，能保得一众兄弟平安，在下已是感激不尽，岂能再有奢望。”

　　　　“司空兄大可不必担心，在下断不会差遣各位充当苦役，诸位只要在荒村一天，便与荒村百姓一般也可娶妻生子，有田种有房住，一应税负与其他百姓相同。”

　　　　“魏先生深明大义，在下感激不尽。”

　　　　司空南再拜一礼，这一次百里燕果断将其扶住说：

　　　　“司空兄免礼，在下尚有一事不明，还请司空兄指教。”

　　　　“只要在下知道，一定知无不言。”

　　　　“在下当日与司空兄山上交手，司空兄于我斗智，虽然败于下风，但我料定司空兄谙熟兵法。但不知为何，霍行不曾重用司空兄，反而让司空兄打理粮草呢？”

　　　　“唉……”司空南一息长叹，很是萧索，随后渐渐说开：“我本后来之人，霍行自然不会重用于我。而且霍行此人不听人言，见利忘义。

　　　　四年前正值江东战起，内乱平息。霍行摔人打家劫舍骚扰咸军后方掠夺粮草。我当时便于他说，国难当头不去报国也就罢了，还趁国难大发不义之财，实属不仁不义。”

　　　　“那之后呢？”

　　　　“此后霍行非但未见收敛，反而变本加厉，又一次打劫村寨，在下当时便是怀疑可能是官军使诈，告知霍行不应冒进，结果霍行执意洗劫村寨，虽然却有咸军设伏，最后反被他以少胜多，我也无话可说，事后便被调往粮库看押粮秣。”

　　　　“如此说，霍行此人还刚愎自用。”

　　　　“正是，但侥幸并非每次都能得逞，总有马失前蹄的时候。”

　　　　按说明知敌众我寡有伏兵，就不应该正面硬怼，退走才是。反正是打劫，抢哪里都是抢，还少这一家。

　　　　可霍行刚愎自用，最后还被他得逞了，司空南从此失势，贬去了粮库。

　　　　“原来如此，看来是霍行不识英才呀，否则此次剿贼，我必败无疑。”

　　　　“惭愧惭愧。”

　　　　“司空兄既通兵法，不知司空兄可愿屈尊为在下效力，为荒村百姓谋得一方平安。”

　　　　司空南闻讯一怔，不可置信说道：

　　　　“戴罪之人，岂敢奢望先生恩德。”

　　　　“诶，难得司空兄大才，如此埋没岂不抱憾终身。”

　　　　“谢先生知遇之恩，司空愿效犬马之劳。”

　　　　苦役和流刑一样，可以充军赎罪，一人充军，可免全家女子苦役，立功杀敌者可脱贱籍。

　　　　司空南秉性不坏，很多时候人为了一口吃的，乱世之下也不得不做些为非作歹的事。

　　　　人都是有良知的，遭逢敌手尚能以礼相待而被赏识，这个时代下，没人愿意默默老死在碌碌无为的一辈子当中。司空南有才识，只是无苦于没有出身，没有得遇明主，而不为他人发现。

　　　　如姜闵这等贵胄，虽有权势，却只知玩弄权术，整日研究如何驾驭摆布他人，甚至还不如赵逊这等知人善任的良将。

　　　　将司空南收入麾下，即刻免其苦役，又可物尽其才，实为不可多得。

　　　　此后又与司空南一番详谈，对霍行为首的一干马贼又多了几分深刻了解。

　　　　第二天中午，陈韵风代表广信公府，将广信城市槽转运使的任命文书送到百里燕手中，虽然有些突然，却也在情理之中。

　　　　姜闵本意是想晾晾自己，以便打磨自己心性，同时观察与赵逊的关系，以便姜闵来日方便拿捏摆布。

　　　　剿匪一事姜闵更是料定找不到马贼下落，而后在借此打压，岂料一月不到，反将横行一方的马贼老窝给掏了，姜闵岂能不惊。震惊之余自觉失策，最后想以封官许愿笼络人心，却哪里知道为时已晚。

　　　　田埂间望去金色田野，数以百计的农户收割者金黄的稻谷，陈韵风看在眼里，心中感慨颇多。

　　　　“魏贤弟，一亩可有四石收成？”

　　　　“三日前刚刚测算，不算马贼践踏的稻田，最多的一亩有四石五斗，最少的也有两石八斗，目前还只是毛估，待收割入库之后才知确切亩产。”

　　　　“唉……”

　　　　陈韵风一息长叹，百里燕不惑问道：

　　　　“陈兄何故叹气？”

　　　　“贤弟有所不知，我曾建言主公，推广荒村育种施肥，减租之法，但主公却未采纳。”

　　　　“此乃必然，陈兄大可不必如此。”

　　　　陈韵风心觉不解，顿时暗吃了一惊：

　　　　“贤弟怎知主公定然不会采纳荒村开垦新法？”

　　　　百里燕淡淡一笑：

　　　　“荒村本为荒地，开荒所需物料人力颇多，而农民、佃户又多为失地、无地者，只收两成的税负，一成的地租，反而可以激励农民用心种地，无天灾人祸情况之下付出越多，收获也就越多，农民自然越愿意种地。

　　　　而广信属地皆为广信公一人所有，广信公又怀雄心大志，减少田租势必影响税负。即便减至四成，佃户仅仅只能维持温饱，若是减至三成，佃户自然皆大欢喜，而广信公雄心大志何时才能得偿所愿。

　　　　再退一步，耕种新法在一地尚可施行，要在偌大的广信城所有属地一起施行，没有两三年难以见效。这点道理广信公定然知晓，而两年三时间将田租降到三成，广信公又将损失多少税负，这些税负又将从何而来，广信公心中的账比陈兄更清楚。”

　　　　百里燕所言深得陈韵风认同，他说：

　　　　“是啊，人无远虑必有近忧，良药苦口却利于病，主公若想成就一番大事业，农耕之事乃天下治本，不可不察呀。”

　　　　陈韵风不止一次的劝谏姜闵，减轻赋税蓄养民力，仅靠广信城一地的太平盛世，无法笼络到全天下所有的的人心，甚至连鼎炀城的种田佃户都难以笼络。

　　　　只可惜姜闵听不进陈韵风所言，凭借广信优越的地理位置和出海口，以商业支撑着市场带来的经济红利，忽视了最基本的农业发展。

　　　　“魏贤弟，主公希望贤弟五日之内尽快上任，如此可减公府属兵与广信城兵马护商压力，从而专司剿匪保境安民。”

　　　　“不知市槽转运使麾下兵马几何？”

　　　　“可编马军五十，步军一百五，此前一直由城府司马节制，如今归广信公府管辖。但因匪患严重，各地市槽转运使一职多为空缺，兵额被城府司马兼并，因此郡县守军同时担任护商之责。”

　　　　陈韵风说的倒是实话，各地因匪患严重，聚众的山匪马贼由早年的几人十几人，逐渐发展为几十人一伙的规模，如今至少也得是上百人，甚至是几百人。员额只有两百人的马步军显然应付不了。

　　　　最简单的办法是扩充市槽转运使麾下人马，但市槽转运使原本就是肥水衙门，增加兵马就挤占了城府司马的兵额，同时又能捞到更多的油水，自然有利益派系不愿看到这种结果，尤其是大司马。

　　　　大司马名义上与太尉地位相同，用以分担太尉职权。实际上大司马没有多少兵权实权，平日只领衔全国后勤与兵员补给，各郡各县城府司马与县尉一职都由大司马推举，此时再分各地城府司马和县尉的兵权，大司马也不答应。

　　　　市槽转运使麾下兵马